Cuộc thảo luận về phương án Nam chinh tại đại sảnh đã diễn ra trọn một ngày, mãi đến khi màn đêm buông xuống, mọi người mới kiệt sức tản đi. Các vấn đề trọng đại như hậu cần đảm bảo, phạm vi Nam chinh đã được quyết định, nhưng về số lượng binh sĩ xuất quân và sách lược lại mỗi người một ý, khó mà thống nhất được.

Trong thư phòng, Tào Tháo chắp tay đi đi lại lại, suy tư mấy phương án. Lòng ông quả thực vẫn còn chút do dự, chưa thể quyết định dứt khoát. Đứng bên cạnh ông là con thứ Tào Thực, năm nay mới mười bảy tuổi, tài hoa hơn người, thông minh dị thường. Tào Tháo vô cùng yêu thích Tào Thực, đã lệnh trưởng tử Tào Phi trấn thủ Nghiệp Đô, còn Tào Thực thì luôn mang theo bên mình.

Lúc này, có thị vệ ngoài cửa bẩm báo: "Trình tiên sinh cùng Tuân lệnh quân đã đến."

Đó là Trình Dục và Tuân Úc. Tào Tháo đã bí mật cho người giữ họ lại, đây cũng là một thói quen của ông khi thương thảo quân quốc chính sự: trước tiên thảo luận rộng rãi, sau đó sẽ cùng các mưu sĩ cốt cán bàn bạc cụ thể.

"Mời họ vào!"

Chốc lát, Trình Dục cùng Tuân Úc lần lượt bước vào, cả hai đều khom người hành lễ. Tào Tháo cười khoát tay: "Không cần đa lễ, mau ngồi xuống đi!"

Trình Dục và Tuân Úc cười ngồi xuống. Trình Dục nói trước: "Tại cửa thấy Tư Mã Trọng Đạt, hắn cứ chần chừ không chịu rời đi, tựa hồ có kiến giải muốn bẩm báo Thừa tướng."

Tào Tháo ngẩn người, lập tức nở nụ cười, rồi dặn dò Tào Thực: "Đi mời Tư Mã Trọng Đạt cùng đến đây!"

Tào Thực quay người bước đi. Tuân Úc khó hiểu hỏi: "Hôm nay ta thấy hắn cũng tham gia quân chính nghị sự, chẳng lẽ Thừa tướng không còn dùng hắn làm văn học duyện nữa sao?"

Tào Tháo gật đầu: "Người này có đại tài quân sự, dùng hắn làm văn học duyện có chút đại tài tiểu dụng. Chính hắn cũng đồng ý tòng quân. Lần Nam chinh này, ta chuẩn bị bổ nhiệm hắn làm Chủ bạ."

Trình Dục cũng cười nói: "Tư Mã Bát Đạt mỗi người đều là tuấn kiệt sĩ tử, bởi vậy tục ngữ có câu: Nam có Mã Ngũ Thường, Bạch Mi tối hiền năng; Bắc có Mã Bát Đạt, Trọng Đạt tối tài cao."

Đang nói chuyện, Tư Mã Ý được Tào Thực dẫn vào. Tư Mã Ý tiến lên quỳ xuống, hành cúi đầu lễ: "Bái kiến Thừa tướng, bái kiến hai vị tiền bối!"

Tào Tháo cười nhạt: "Ta đang cùng hai vị mưu sĩ thảo luận chiến sự Kinh Châu, Trọng Đạt không ngại cũng ngồi xuống đi!"

"Vâng!"

Tư Mã Ý không dám ngồi sóng vai với Trình Dục, Tuân Úc mà ngồi phía sau hai người. Tào Thực cũng ngồi xuống sau lưng phụ thân, cẩn thận lắng nghe họ thảo luận về chiến sự Kinh Châu.

Trong phòng yên tĩnh trở lại, Tào Tháo lúc này mới quay sang Tuân Úc nói: "Bạch Thiên tiên sinh kiến nghị ta dùng một phần nhỏ binh lực để cùng dân tĩnh dưỡng, ta cũng hiểu được tấm lòng yêu dân của tiên sinh. Bất quá, chúng ta cùng Lưu Cảnh giao tranh mấy lần đều bại trận, ta đã hoàn toàn lĩnh hội rằng Lưu Cảnh có ưu thế về thủy quân, ưu thế địa lợi, ưu thế dân tâm. Chuyện này không đùa được, thậm chí với binh lực tương đương ta cũng không thể chiến thắng đối phương.

Lần này, quân Giang Đông cũng sẽ tham chiến, binh lực hai bên có đến mười vạn người. Ta nhất định phải có binh lực gấp mấy lần đối phương mới có khả năng giành chiến thắng, vì lẽ đó ta quyết định xuất binh ba mươi vạn, quyết chiến Trường Giang."

Tuân Úc cả kinh, vội vàng nói: "Thừa tướng không thể! Xuất binh ba mươi vạn, nếu như thêm gấp ba dân phu, vậy sẽ là cả trăm vạn người. Với quốc lực hiện tại, e rằng không thể chống đỡ nổi cuộc chiến tranh này."

Bên cạnh, Trình Dục cười nói: "Văn Nhã lo ngại, kỳ thực không cần đến gấp ba dân phu. Việc chuẩn bị chiến tranh đã hoàn thành, nhiều nhất chỉ cần trưng dụng mười vạn dân phu cùng ba vạn người chèo thuyền. Dân phu chủ yếu dùng cho việc vận tải ở Uyển Thành và Phàn Thành. Hơn nữa, ba mươi vạn binh lực ta cho rằng quả thực cần thiết, nếu không thì khó mà giành thắng lợi trong cuộc chiến Nam Bắc lần này."

Trình Dục đã ở Phàn Thành hơn nửa năm, với tài trí cùng thân phận của ông, lời nói của ông vô hình trung có sức thuyết phục rất lớn. Tuân Úc trầm mặc chốc lát rồi nói: "Ba mươi vạn quân hầu như là quân đội khuynh quốc. Nếu tất cả đều xuống phía Nam, Trọng Đức có thể cân nhắc đến việc quân Tây Lương của Mã Đằng có thể thừa cơ mà xâm nhập hay không?"

Tuân Úc nhắc đến quân Tây Lương, trong phòng nhất thời trở nên im lặng. Mã Đằng Tây Lương quả thực là một mối đe dọa lớn. Dù trong trận Quan Độ, Mã Đằng cũng xuất binh trợ giúp quân Tào tấn công Tịnh Châu, nhưng điều đó không có nghĩa là Mã Đằng từ nay sẽ thân thiện với quân Tào. Một khi Trung Nguyên trống rỗng, Mã Đằng rất có khả năng sẽ suất quân đông tiến, đây cũng là một mối họa tâm phúc của Tào Tháo.

Lúc này, Tư Mã Ý vẫn im lặng bỗng lên tiếng: "Ta ngược lại có một kế, có thể giải trừ mối hậu hoạn Tây Lương."

Tào Tháo đại hỉ: "Trọng Đạt mời nói!"

Tư Mã Ý trầm tư chốc lát rồi nói: "Ta nghe nói người Khương làm loạn, chiếm lĩnh Tửu Tuyền quận, chặn đường liên lạc giữa Trương Dịch quận và Đôn Hoàng quận. Thừa tướng có thể dùng chiếu chỉ của thiên tử ban cho Mã Đằng và Hàn Toại, rằng ai trong hai người họ thu phục được Tửu Tuyền quận, sẽ phong người đó làm Lương Châu mục."

Không đợi Tư Mã Ý nói xong, Tào Tháo liền vỗ tay cười lớn: "Hay lắm, đây là kế 'hai đào giết ba sĩ' vậy!"

Lúc này, Tào Thực thấy Tuân Úc vẻ mặt u ám như thất thần, biết ông ấy phản đối chiến dịch Kinh Châu, Tào Thực liền nói: "Kế sách tuy hay, nhưng quá rõ ràng, Mã Đằng cùng Hàn Toại chưa chắc đã lui binh."

Tư Mã Ý khẽ mỉm cười: "Họ biết thì đã sao? Hai người họ vừa không phải con cháu, cũng chẳng phải huynh đệ. Trước mặt lợi ích, há có thể đồng lòng? Mã Đằng người này dũng liệt nhưng thiếu trí, tâm tính đa nghi. Nếu như Thừa tướng còn đưa thêm lời nhắn cho Hàn Toại, Mã Đằng chắc chắn sẽ không tin, ắt sẽ hoài nghi Hàn Toại có ý đồ che giấu mình. Hai người họ có ngăn cách, dù Hứa Xương có trống rỗng, họ cũng sẽ không đến tiến công. Ta dám kết luận, Mã Đằng cuối cùng vẫn sẽ đi chinh phạt người Khương ở Tửu Tuyền."

Kế sách của Tư Mã Ý kín kẽ không một kẽ hở, khiến Tào Tháo vô cùng tán thưởng. Ông lại cười hỏi: "Không biết Trọng Đạt đối với việc Nam chinh Kinh Châu có kiến giải gì?"

Trong lòng Tư Mã Ý sớm đã có thượng sách, tiếc rằng chưa có cơ hội bày tỏ. Đêm nay, hắn bồi hồi bên ngoài phủ Thừa tướng cũng là muốn tìm cơ hội hiến kế. Giờ đây, Tào Tháo rốt cục đã cho hắn một cơ hội, hắn lập tức nói: "Vi thần cho rằng, có thể trước tiên từ nội bộ suy yếu liên minh Tôn-Lưu, sau đó tập trung binh lực tấn công Giang Hạ."

"Nói tiếp đi!" Tào Tháo nhất thời thấy hứng thú, liền Trình Dục và Tuân Úc cũng ngưng thần lắng nghe.

Tư Mã Ý vừa cười vừa tiếp tục nói: "Ta nghe nói năm ngoái Lưu Cảnh đi Đông Ngô suýt nữa bị ám sát, hơn nữa trong Giang Đông, tập đoàn quan văn cũng phản đối việc liên minh với Lưu Cảnh. Trong tình huống như vậy, Thừa tướng không bằng tạo thế, phái một nhánh quân đội đóng quân ở Hợp Phì, binh lính tiến vào Vu Hồ, tất nhiên sẽ gây ra chấn động cho Đông Ngô. Lúc này lại phái Hoa Thị Trung (tức Hoa Hâm) nhập Đông Ngô để thuyết phục, chỉ cần Đông Ngô chịu rút quân, có thể hứa phong Tôn Quyền làm Ngô Công. Cộng thêm tiếng nói phản đối trong Đông Ngô đắc thế, dưới áp lực của họ, Tôn Quyền nhất định sẽ dao động ý chí, làm suy yếu liên minh Tôn-Lưu."

Ánh mắt Tư Mã Ý thấu triệt, sách lược sắc bén, đều có thể chạm đến cốt lõi vấn đề. Hắn đưa ra Hoa Thị Công chính là Hoa Hâm, là người Tôn Quyền tin cậy, khiến Tào Tháo có một cảm giác như vừa tỉnh mộng. Ông không khỏi thở dài nói: "Hôm nay ta mới biết tài năng của Trọng Đạt, thật hối tiếc vậy!"

Tư Mã Ý cùng Tuân Úc đều cáo từ, Tào Thực cũng rời đi. Trong phòng chỉ còn lại Tào Tháo và Trình Dục. Tào Tháo cười hỏi: "Trọng Đức cho rằng Tư Mã Ý có thể bù đắp chỗ khuyết của Phụng Hiếu sao?"

Trình Dục trầm tư chốc lát rồi nói: "Tư Mã gia tộc là danh môn thế gia ở Hà Nội, cũng là những người kiên quyết phổ biến Nho học. Họ chưa chắc sẽ ủng hộ hoài bão pháp gia của Thừa tướng. Nếu để gia tộc ấy lớn mạnh, e rằng tương lai sẽ ảnh hưởng đến tử tôn của Thừa tướng. Ta kiến nghị Thừa tướng nên dùng tài năng đặc biệt của họ, nhưng không nên tin tưởng hoàn toàn một người."

Tào Tháo cười lớn: "Trọng Đức nói quá lời rồi, một gia tộc Tư Mã nhỏ bé, ta không tin họ còn có thể làm gì được tử tôn của ta."

Trình Dục trong lòng thầm cười khổ. Ông nhận thấy Tư Mã Ý có tâm cầu công danh lợi lộc rất nặng. Người như thế nếu dùng được thì là phúc, dùng không được thì là họa. Nhưng hiện tại Tào Tháo lại cực kỳ coi trọng hắn, Trình Dục cũng không tiện làm mất hứng của Tào Tháo, chỉ đành uyển chuyển khuyên nhủ: "Tư Mã Ý hôm nay tuy đưa ra thượng sách, nhưng không thể vì thế mà liền phán đoán hắn có thể thay thế chỗ khuyết của Phụng Hiếu. Vi thần khuyên Thừa tướng không ngại cứ quan sát thêm, đợi hắn lập nhiều công tích rồi dùng hắn cũng chưa muộn, lại còn có thể khiến những người khác tâm phục khẩu phục."

Tào Tháo gật đầu, phương án này ông có thể tiếp thu, cứ để Tư M�� Ý tiếp tục làm chủ bộ vậy!

Tào Tháo bỗng nhiên lại nghĩ đến một chuyện, liền vội vàng hỏi Trình Dục: "Lần này ta quy mô lớn Nam chinh, có thể có cớ gì đây?"

Trình Dục vuốt râu cười nói: "Rất dễ dàng, thiên tử phong Lưu Cảnh làm Kinh Châu Mục, hắn lại chưa vào kinh tạ ơn, đúng là coi thường thiên tử. Thừa tướng có thể lấy tội khi quân mà chinh phạt Lưu Cảnh."

Tào Tháo cười lớn: "Tội danh này thật hay, e rằng Lưu Duyên Khánh cũng không kịp chuẩn bị!"

Lúc này, một tên thị vệ ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Thừa tướng, Trương Liêu tướng quân cầu kiến, nói có kế sách phá địch!"

"Nhanh lệnh hắn vào!"

Tào Tháo không khỏi cười nói với Trình Dục: "Trương Văn Viễn cũng có kế sách phá địch sao?"

Trình Dục cũng khẽ mỉm cười: "Văn Viễn chính là danh tướng vậy, kế sách của hắn, Thừa tướng có thể lắng nghe."

Không lâu sau, Trương Liêu được dẫn vào, một gối quỳ xuống hành lễ: "Ty chức tham kiến Thừa tướng!"

"Văn Viễn không cần đa lễ, mời ngồi!"

Trương Liêu ngồi xuống rồi liền nói: "Ty chức có một kế sách, có thể chiếm được Tương Dương, không biết Thừa tướng có nguyện ý lắng nghe không?"

"Ngươi nói đi!"

Trương Liêu liền trầm giọng nói: "Lưu Cảnh tuy chiếm được Tương Dương, nhưng lại không chịu dời dân đã bỏ trốn ở Tương Dương trở về. Từ đó có thể thấy hắn cũng có sự chuẩn bị từ bỏ Tương Dương bất cứ lúc nào. Vì lẽ đó, ty chức kiến nghị Thừa tướng chia làm hai lộ quân: một lộ đóng quân ở Phàn Thành, một lộ thảo phạt An Lục Quận, binh lính tiến thẳng đến Giang Hạ. Lưu Cảnh binh lực không đủ, tất nhiên sẽ rút quân khỏi Tương Dương để bảo vệ Giang Hạ.

Nếu chiếm được Tương Dương, Thừa tướng liền có thể nhanh chóng tiến quân xuống phía Nam đến thẳng Giang Lăng, cướp đoạt lương thảo và thuyền bè phục vụ chiến tranh ở Giang Lăng, chiêu mộ người chèo thuyền tại địa phương. Như Trình tiên sinh đã nói, việc không đủ người chèo thuyền cũng sẽ dễ dàng giải quyết."

Tào Tháo liếc mắt nhìn Trình Dục, hỏi kế này có được hay không.

Trình Dục vô cùng tán thành kế sách thu được người chèo thuyền từ phía Nam. Ông vuốt râu cười nói: "Nếu muốn đoạt lại Tương Dương, e rằng chỉ dựa vào việc tiến công An Lục Quận vẫn chưa đủ. Còn phải tiến quân vào Phòng Lăng, từ đường bộ uy hiếp Tương Dương, khiến Lưu Cảnh phải rút quân khỏi Tương Dương."

Tào Tháo trầm tư chốc lát, rồi vui vẻ đáp ứng: "Vậy ta cho phép phong Văn Viễn làm chủ tướng, Vu Cấm cùng Tang Bá làm phó tướng, Mao Giới, Tư Mã Ý làm mưu sĩ, Nhữ Nam Thái thú Lý Thông làm tiếp ứng, xuất binh sáu vạn tiến công An Lục Quận. Thủ tướng An Lục chính là danh tướng Văn Sính, hy vọng Văn Viễn sẽ không làm ta thất vọng."

"Ty chức sẽ không để Thừa tướng thất vọng!"

Tháng ba, năm Kiến An thứ mười ba, Tào Tháo lấy cớ Lưu Cảnh được phong Châu Mục mà không vào kinh tạ ơn, chỉ trích Lưu Cảnh có tội khi quân. Cũng do thiên tử hạ chiếu, gia phong Tào Tháo làm Chinh Nam tướng quân, cầm cờ tiết chinh phạt Kinh Châu Mục Lưu Cảnh.

Tào Tháo liền điểm ba mươi vạn đại quân, mệnh Mãn Sủng suất một vạn quân đến Hợp Phì, binh lính tiến vào Vu Hồ. Lại mệnh Tào Nhân suất ba vạn quân từ Thượng Dung vượt sông, tiến quân Phòng Lăng. Lại phái Trương Liêu làm chủ tướng, suất năm vạn đại quân tiến binh Nhữ Nam, chuẩn bị từ Nhữ Nam tiến công An Lục Quận.

Còn Tào Tháo thì tự mình dẫn hơn mười vạn đại quân, mênh mông cuồn cuộn xuất phát hướng về Nam Dương. Cuộc Nam chinh quy mô lớn của quân Tào vào năm Kiến An thứ mười ba bởi vậy đã kéo lên màn mở đầu.

Từng dòng văn bản này đều là bản dịch độc quyền từ truyen.free.