Bên bờ bắc sông Hán Thủy, Pháp Chính lòng nặng trĩu nhìn những con thuyền qua lại phía bờ đối diện. Chàng đã hoàn thành nhiệm vụ đi sứ Tào quân, một đường xuôi nam, nhưng lúc này chàng không biết trở về sẽ báo cáo kết quả thế nào với Lưu Chương.

Những lời châm chọc và thái độ khinh thường của Tào Tháo khiến chàng cảm thấy sỉ nhục, thậm chí không hề có một phong thư hồi âm nào, chỉ vỏn vẹn một câu "Để Lưu Chương tự mình đến gặp". Nói trắng ra, đó chính là đòi Lưu Chương đầu hàng.

Xét cho cùng, sự ngạo mạn và vô lễ của Tào Tháo hoàn toàn là do Lưu Chương "gieo gió gặt bão". Thái độ khúm núm, nịnh hót của Lưu Chương đương nhiên chỉ càng khiến người ta thêm khinh thường, ngay cả Pháp Chính trong lòng cũng tràn ngập sự khinh bỉ.

Lúc này, một tên tùy tùng khẽ hỏi: "Pháp Giáo úy, chúng ta sẽ đi Thượng Dung, hay là vượt sông ạ?"

Lần này họ đi sứ là từ Hán Trung xuất phát, qua Thượng Dung rồi đến Phàn Thành. Pháp Chính trầm tư không nói, nếu Tào Tháo đã từ chối lời cầu hòa của chúa công, vậy liệu Ba Thục có thể kết thành liên minh với Kinh Châu, cùng nhau chống lại quân Tào tiến xuống phía nam không? Ít nhất khi trở về chàng cũng có thể cho chúa công một câu trả lời thỏa đáng.

Nghĩ đến đây, Pháp Chính lập tức nói với tùy tùng: "Hãy đến Tương Dương xem thử! Tìm hiểu tình hình thời cuộc."

Mọi người quay đầu ngựa đi về phía tây. Từ Phàn Thành mà vượt sông xuống phía nam là điều không thể, bởi thủy quân Giang Hạ đã phong tỏa mặt sông, hơn nữa Phàn Thành cũng không có bến đò. Tuy nhiên, Pháp Chính và đoàn tùy tùng biết rằng, ở vùng bến tàu phía tây Đặng Huyện, có những chuyến đò lén lút vượt sông với giá cao, và khi đến Phàn Thành, họ đã tìm được những chuyến đò như thế.

Buổi tối, Pháp Chính cùng đoàn người tìm thấy hai chiếc thuyền nhỏ chở khách giá cao tại Ngũ Hòe Pha, cách bến tàu Đặng Huyện khoảng ba dặm về phía tây. Họ thuê thuyền vượt sông Hán Thủy, rồi gấp rút tiến về thành Tương Dương.

Trong thành Tương Dương, tin tức Tào Tháo dẫn năm mươi vạn đại quân xuôi nam, sẽ san bằng Tương Dương đã lan truyền khắp thành từ lâu, gây ra một sự hoảng loạn tột độ cả trong và ngoài thành. Quân đồn trú và các quan chức Tương Dương bắt đầu từng nhà động viên dân chúng Tương Dương di dời về phía đông đến Giang Hạ.

Lần này, bao gồm mười ba đại gia tộc Tương Dương như Thái gia, Khoái gia, Bàng gia cũng bắt đầu di dời. Cả thành Tương Dương tiến hành cuộc di tản quy mô lớn. Mặc dù bến tàu Tương Dương đông nghìn nghịt người, nhưng cuộc di tản không hề hỗn loạn. Quan phủ và quân đội đã có sự sắp xếp từ trước, mỗi nhà đều có thẻ thuyền, trên thẻ thuyền có số hiệu thuyền của từng người.

Bởi vậy, mấy vạn dân chúng trên bến tàu xếp thành mấy chục hàng, mỗi hàng đều có thuyền đã được quy định. Mọi người chen chúc ồn ào nhưng vẫn giữ được trật tự.

Lúc này, Lưu Cảnh cũng xuất hiện ở bến tàu, thị sát việc dân chúng Tương Dương di dời. Tương Dương Đô úy Hoắc Tuấn đi cùng Lưu Cảnh thị sát, nói: "Lần này không chỉ có thành Tương Dương, mà dân chúng các huyện như Trung Lư, Lâm Tự cũng đồng loạt di dời."

"Họ cũng nhận được tin tức sao?"

"Phải! Thái Thái Thú tự mình đến các huyện động viên. Không như mọi khi, lần này hầu như là cả huyện đều di dời."

Hoắc Tuấn chỉ vào mấy ngàn dân chúng vừa ùa tới cách đó không xa nói: "Những người kia chính là từ huyện Trung Lư đến."

Lưu Cảnh thấy mấy ngàn người ùa tới khiến bến tàu vốn dĩ có trật tự nhất thời trở nên hỗn loạn. Mấy ngàn dân chúng gồng gánh lớn nhỏ, dìu già dắt trẻ, tiếng kêu than ồn ã. Có người cãi lộn, thậm chí có người tùy tiện chen lấn gây ra xô xát, khiến bến tàu vô cùng hỗn loạn.

Lưu Cảnh khẽ nhíu mày hỏi: "Họ không phải di dời bằng đường bộ sao?"

"Chỉ có một phần nhỏ di dời bằng đường bộ, phần lớn còn lại đều ùa tới bến tàu Tương Dương, yêu cầu được di tản bằng thuyền."

Hoắc Tuấn cười khổ nói: "Di tản bằng thuyền có nhiều lợi ích rõ ràng: có thể bớt đi nỗi khổ lặn lội đường xa, còn có thể mang theo nhiều tài vật, trên đường lại có lương thực. Vì thế, về cơ bản mọi người đều đổ dồn về đây."

Lưu Cảnh thấy bến tàu ngày càng hỗn loạn, lo ngại sẽ xảy ra chuyện, liền nói với Hoắc Tuấn: "Ngươi hãy đi duy trì trật tự! Phân tách dân chúng Tương Dương với dân chúng các huyện khác để tránh xảy ra xung đột."

Hoắc Tuấn từ lâu đã lòng như lửa đốt, hắn vội vàng hành lễ rồi đi. Đúng lúc này, một chiếc thuyền lớn hai ngàn thạch cập bến. Trên thân thuyền, chữ "Năm mươi tám" được viết to bằng than củi. Cạnh đó, mấy trăm dân chúng cùng lúc xông lên, khiến đội ngũ vốn đã được lập cũng trở nên rối loạn. Người người chen lấn tranh nhau muốn lên thuyền, tiếng khóc than vang lên không ngớt.

Lưu Cảnh không khỏi lắc đầu. Lúc này, một tên binh lính dẫn theo một nam tử đến, nói: "Châu Mục, người này là con cháu Thái gia, nói có chuyện muốn tìm ngài."

Lưu Cảnh liếc mắt nhìn hắn, ngờ rằng là em trai của Thái Tiến, người mà chàng đã từng gặp một lần trước đây. "Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

"Tiểu nhân Thái Viễn, là em trai của Thái Tiến. Có chuyện tổ phụ sai tiểu nhân đến nói với Châu Mục."

Hắn tiến đến nói nhỏ mấy câu, Lưu Cảnh ngẩn người, liền vội vàng hỏi: "Nàng ấy hiện đang ở đâu?"

Thái Viễn chỉ tay về phía góc Tây Nam: "Vừa nãy tiểu nhân thấy nàng ở góc này, bây giờ không biết còn ở đó không."

"Ta biết rồi, ta sẽ đi xem thử!"

Lưu Cảnh xoay người, dẫn theo mười mấy tên binh sĩ thúc ngựa đi về phía góc Tây Nam. Ở một góc vắng vẻ, có hai cô gái trẻ đơn độc đ��ng đó, trên tay cầm một túi vải nhỏ, ánh mắt hoang mang nhìn những con thuyền lớn. Đó chính là Thái Thiếu Dư và nha hoàn của nàng.

Thái Mạo gấp rút di dời về phương bắc, ngoại trừ con trai trưởng Thái Dật, những người nhà còn lại đều không được mang theo. Thái Mạo có ba con trai và một con gái, trong đó một con trai đã mất sớm, một con trai khác đi theo Trương Duẫn và đã đầu hàng Tào Tháo. Chính thất của ông đã chết bệnh vào năm đó, còn người vợ hiện tại là do ông mới cưới sau này.

Trên thực tế, ông ở Tương Dương chỉ có một người con gái, chính là Thái Thiếu Dư. Mấy tháng trước, Thái Thiếu Dư vẫn là vợ của Kinh Châu Mục Lưu Tông, con gái của Quân sư Thái Mạo, địa vị cao quý. Nhưng theo việc Thái Mạo quay sang đầu hàng Tào Tháo, Lưu Tông cùng Thái phu nhân bị đưa đến Nghiệp thành an dưỡng tuổi già, địa vị của Thái Thiếu Dư cũng thuận theo đó mà thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Thái Thiếu Dư ở lại Thái gia, nhưng trên dưới Thái gia không ai để ý đến nàng, tránh nàng như tránh ôn dịch, sợ bị nàng liên lụy. Mặc dù Thái Huấn sai quản gia đúng hạn mang tiền lương đến, khiến nàng không thiếu thốn áo cơm, nhưng trên thực tế nàng đã bị Thái gia cô lập.

Thái độ kịch biến của Thái gia khiến Thái Thiếu Dư chịu đủ sự bạc bẽo của thế gian. Nàng trở nên trầm mặc, không chịu nói một lời nào với người Thái gia. Lần này di dời về phía đông đến Giang Hạ, Thái gia cũng thuận theo đó mà di tản. Lưu Cảnh đã hạ lệnh đặc biệt sắp xếp ba chiếc thuyền lớn ngàn thạch cho Thái gia, dùng để chở tài vật và hàng trăm người họ Thái, đi thẳng từ Thái Lý vào Đàn Khê, rồi tiến vào sông Hán Thủy, tránh xa sự ồn ào hỗn tạp ở bến tàu Tương Dương.

Nhưng Thái Thiếu Dư lại tỏ ra vô cùng quật cường, không chịu đi cùng Thái gia. Nàng tự mình thu dọn một túi đồ, dẫn theo nha hoàn đến bến tàu Tương Dương. Lúc này, đối mặt với sự hỗn loạn trên bến tàu, trong lòng nàng cũng vô cùng hoang mang, bản thân nàng cũng không biết nên đi đâu.

Nàng không muốn đến Hứa Xương nương nhờ phụ thân, bởi nàng từ sâu thẳm trong lòng căm hận ông. Phụ thân đã gả nàng cho Lưu Tông, hủy hoại cả đời nàng. Nàng lại không thể đến Nghiệp thành nương nhờ Lưu Tông, bởi mặc dù người đó là trượng phu trên danh nghĩa của nàng, nhưng giữa họ từ lâu đã ân đoạn tình tuyệt.

Nàng phải đi con đường nào? Bản thân nàng cũng không biết. Sở dĩ nàng cứ do dự mãi trên bến tàu, là bởi vì trong lòng nàng còn có một nơi có thể đến, đó chính là đến Giang Hạ nương nhờ anh họ Thái Tiến. Đó là người anh duy nhất trong Thái gia quan tâm yêu thương nàng, sự thương yêu dành cho nàng thậm chí còn vượt quá cả anh em ruột, và cũng là người tộc huynh duy nhất trước đây đã kiên quyết phản đối nàng gả cho Lưu Tông.

"Cô nương, chúng ta đi xếp hàng đi! Ở đây mãi mãi không lên được thuyền đâu." Nha hoàn bên cạnh khẽ khuyên.

Thái Thiếu Dư nhìn đám đông chen chúc hỗn loạn, nàng lắc đầu: "Đợi một chút đi!" Nàng không muốn chen chúc lên thuyền cùng đám đông.

Đúng lúc này, xa xa hơn mười kỵ binh phi ngựa gấp rút tới, ghìm cương chiến mã trước mặt Thái Thiếu Dư. Người dẫn đầu chính là Lưu Cảnh.

"Thái cô nương, đã lâu không gặp!" Lưu Cảnh tươi cười nói.

Họ đã ba, bốn năm không gặp nhau. Lần cuối cùng gặp mặt là tại thư phòng của Lưu Biểu, khi Thái Thiếu Dư bị Lưu Tông truy đuổi, Lưu Tông nắm chặt tóc nàng và được Lưu Cảnh cứu. Thoáng chốc, Thái Thiếu Dư cũng đã là một thiếu phụ hai mươi tuổi.

Thái Thiếu Dư không nghĩ tới lại nhìn thấy Lưu Cảnh ở nơi này. Trong lòng nàng âm thầm, khom người hành lễ: "Dân nữ tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh nghe nàng tự xưng là dân nữ, lại thấy nàng không son phấn trang điểm, quần áo giản dị, trong tay chỉ cầm theo một túi vải nhỏ, trông vô cùng cô đơn bất lực. Trong lòng chàng không khỏi nảy sinh một tia đồng tình, liền cười hỏi: "Thái cô nương muốn đi Giang Hạ sao?"

Thái Thiếu Dư cắn môi, yên lặng gật đầu. Lưu Cảnh quay đầu lại liếc nhìn dòng người chen chúc hỗn loạn, rồi cười nói: "Không bằng đi thuyền của ta đi!"

Thái Thiếu Dư do dự một lát, cúi đầu nói: "Chính ta có thể tự đi."

Lưu Cảnh nhìn ra sự mâu thuẫn trong lòng nàng, nàng muốn đi cùng chàng nhưng sự rụt rè của một nữ nhân khiến nàng không thể mở lời. Lưu Cảnh lại ôn tồn nói: "Trên thuyền có thị thiếp Tiểu Bao Nương của ta, chính là Tiểu Bao Tử ngày trước, nàng từng gặp qua. Nàng có thể ở cùng một chỗ với Tiểu Bao Nương, nàng ấy sẽ chăm sóc nàng thật tốt."

Thái Thiếu Dư nội tâm bỗng nhiên trở nên mềm yếu lạ thường, nàng không còn dũng khí từ chối, liền gật đầu đồng ý: "Đa tạ Cảnh công tử!"

Lưu Cảnh lập tức dặn dò hai tên thân binh đưa Thái Thiếu Dư đến thuyền của mình. Lưu Cảnh nhìn bóng lưng nàng đi xa, không khỏi thầm thở dài. Bất luận thời cuộc có rung chuyển thế nào, phụ nữ đều là những người chịu thiệt thòi cuối cùng.

Lúc này, một thuộc cấp của Hoắc Tuấn phi ngựa chạy vội tới, ở trên ngựa chắp tay nói: "Khởi bẩm Châu Mục, đội Tuần Tiếu của chúng ta đã bắt được một nhóm người khả nghi. Họ tự xưng là sứ giả Ba Thục, đi ngang qua Tương Dương."

Lưu Cảnh nhất thời thấy hứng thú, lại là sứ giả Ba Thục. Chàng lập tức hỏi: "Đám người kia đang ở đâu?"

"Họ đã được đưa tới thành Tương Dương, đang ở trong huyện nha!"

Lưu Cảnh lúc này quay đầu ngựa, phi thẳng về thành Tương Dương. Hơn mười kỵ binh theo sau, một đường phi nhanh vào trong thành Tương Dương.

Lúc này, thành Tương Dương đã là một mảnh trống vắng, khắp nơi là những ngôi nhà và đường phố trống rỗng. Cuộc di tản lớn của thành Tương Dương đã kéo dài ba ngày, ngoại trừ số rất ít người già không muốn rời nhà, nhóm dân chúng cuối cùng cũng đổ dồn về bến tàu.

Trong thành Tương Dương còn có mười ngàn quân đồn trú, mặt khác quận nha và huyện nha còn có hơn trăm quan chức, họ sẽ là những người di tản cuối cùng.

Lưu Cảnh đi tới huyện nha, chỉ thấy bên ngoài huyện nha, trên cọc buộc ngựa có hơn hai mươi con chiến mã. Một đám người đang ngồi trên bậc thang, bị binh lính trông giữ. Lưu Cảnh tung mình xuống ngựa, một tên quân hầu tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Châu Mục, sứ giả đang ở nội đường, những người này là tùy tùng của hắn."

Lưu Cảnh gật đầu, bước nhanh vào đại sảnh. Trong nội đường, Pháp Chính dưới sự giám thị của mấy tên lính, đang chắp tay sau lưng, lo lắng đi đi lại lại. Chàng chỉ muốn đến xem tình hình thời cuộc ở Tương Dương, nhưng không ngờ cách thành Tương Dương còn mười dặm đã bị quân Tuần Tiếu Giang Hạ chặn lại, trực tiếp áp giải họ vào thành.

Pháp Chính trong lòng có chút hối hận. Cứ như vậy, chàng rất có thể sẽ tiết lộ việc Lưu Chương bí mật liên lạc với Tào Tháo.

Đúng lúc này, một trận tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ ngoài đường. Lưu Cảnh xuất hiện ở cửa đại sảnh, chàng liếc mắt nhìn Pháp Chính, nhàn nhạt hỏi: "Xin hỏi vị sứ giả này quý tính?"

Chương truyện này, cùng muôn vàn tinh hoa dịch thuật khác, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.