Lưu Cảnh đứng ở mũi thuyền, dõi theo con thuyền nhỏ của Dương Tu khuất xa, rồi mới quay đầu lại, cười hỏi Lưu Mẫn: "Ngươi cho rằng Tào Tháo muốn gặp ta vì lẽ gì?"

Lúc hội kiến Dương Tu, Lưu Mẫn đã ngồi dự thính bên cạnh. Vấn đề này hắn vẫn đang suy nghĩ, nên khi Lưu Cảnh hỏi, hắn liền thẳng thắn đáp: "Nếu như thuộc hạ đoán không sai, động thái này của Tào Tháo là hòng gây chia rẽ liên minh Kinh Châu và Giang Đông. Sứ quân gặp mặt Tào Tháo, e rằng Tôn Quyền sẽ nghĩ gì đây, và điều này e là bất lợi cho liên minh hai quân."

Lưu Cảnh cười nhạt, hỏi lại: "Đó là mặt bất lợi, vậy còn mặt có lợi thì sao?"

Lưu Mẫn trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: "Thuộc hạ ngu dốt, chỉ thấy việc này trăm hại không một lợi."

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Mọi việc đều có lợi có hại, làm sao có thể có chuyện trăm hại mà không một lợi? Được gặp gỡ Tào Tháo một lần, lại còn có thể nâng cao danh vọng và địa vị của ta trong thiên hạ, cớ gì mà không làm? Hơn nữa, Tào Tháo có lòng muốn gặp ta, việc gì ta phải tỏ ra quá câu nệ, rồi hắn lại làm được gì ta?"

Lưu Mẫn vốn muốn nói: "Châu Mục việc gì phải học theo hạng người mua danh chuộc tiếng kia!", nhưng môi hắn giật giật, lời này lại không thể nói ra. Hắn vẫn còn chút lo lắng nói: "Vậy Giang Đông bên kia biết ăn nói sao đây?"

Lưu Cảnh dõi mắt nhìn bờ sông phía bên kia, một lát sau mới nhàn nhạt nói: "Ta mong ngươi hiểu rõ một điều, Tôn Quyền kết minh với ta không phải vì hắn ban cho ta ân huệ gì, cũng không phải ta chiếm được lợi lộc gì từ hắn. Ta kết minh với hắn chỉ vì giữa chúng ta là mối quan hệ môi hở răng lạnh.

Ta gặp Tào Tháo, có lẽ hắn sẽ khó chịu trong lòng, nhưng kết quả cuối cùng là hắn nhất định phải gấp bội chiêu dụ ta, ban cho ta lợi ích thực tế. Lần trước một Tuân Úc giả còn khiến hắn phải đích thân đến Lật Thủy nghênh đón ta, huống hồ hôm nay là một Tào Tháo thật sự?

Hơn nữa, ta gặp Tào Tháo chỉ là mong có thể khuyên Tào quân lui binh. Điều này đối với Giang Đông cũng có lợi như vậy, có gì mà không thể hiểu được?"

Lưu Mẫn lúc này mới vỡ lẽ. Lưu Cảnh đang đứng ở vị trí cao để nhìn nhận đại thế thiên hạ, còn bản thân mình lại do dự trước sau, chỉ thấy một cánh rừng trước mắt mà chưa nhìn thấy ngọn núi lớn phía sau. Trong lòng hắn xấu hổ, cúi người nói: "Thuộc hạ đã được khai sáng!"

Lưu Cảnh vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Không ở cương vị đó, không cần lo liệu. Kỳ thực, ngươi có thể nhìn thấy ảnh hưởng đối với Giang Đông đã là r���t tốt rồi. Phỏng chừng Tào Tháo cũng vì mục đích này. Ngươi có thể thay ta đi sứ một chuyến Phàn Thành, cùng Tào Tháo thương lượng chi tiết sắp xếp cụ thể cho cuộc gặp mặt chứ?"

"Thuộc hạ nguyện đi!" ...

Trong đại doanh Phàn Thành, Dương Tu cặn kẽ báo cáo với Tào Tháo về cuộc gặp mặt giữa hắn và Lưu Cảnh, chỉ giấu đi chuyện liên quan đến Khổng Dung. Cuối cùng, hắn nói: "Mặc dù Lưu Cảnh dùng lời lẽ vô lễ, nhưng hắn vẫn bày tỏ nguyện ý gặp Thừa tướng một lần."

Tào Tháo cười ha hả: "Nếu hắn thật sự vô lễ, đã chẳng đồng ý gặp ta. Hắn mắng ta Tào Tặc, chẳng qua là làm bộ làm tịch cho thủ hạ xem thôi. Hắn dùng thủ đoạn mưu chiếm vị trí của Lưu Biểu, thì có hơn gì đâu?"

Đúng lúc này, có binh sĩ báo: "Tiểu Tuân tiên sinh đã đến!"

Tiểu Tuân tiên sinh chính là mưu sĩ Tuân Du. Tuy ông là chất nhi của Tuân Úc, nhưng lại lớn hơn Tuân Úc sáu tuổi. Tuân Du cũng là một trong những mưu sĩ cốt cán, rất được Tào Tháo tin cậy. Ông ấy là người đến Phàn Thành sau đó.

Tào Tháo nghe tin Tuân Du đến, lập tức vô cùng mừng rỡ, vội vàng nói: "Mau mau mời ông ấy vào!"

Chốc lát sau, Tuân Du ha hả cười đi vào phòng: "Nghe Trọng Đức nói Thừa tướng muốn gặp Lưu Cảnh sao?"

Tào Tháo cũng cười híp mắt nói: "Công Đạt chẳng lẽ đến để phản đối ta sao!"

"Đây là chuyện tốt, cớ gì phải phản đối?"

Tuân Du tuy rất được Tào Tháo tin nhiệm, nhưng phép tắc trên dưới không thể bỏ. Ông làm lễ xong, lúc này mới ngồi xuống và tiếp lời: "Ý của vi thần là, trong khi hội ngộ Lưu Cảnh, cũng nên phái người đến giải thích rõ cho dân chúng Kinh Châu, đặc biệt là các thế gia Kinh Châu, rằng Thừa tướng ôm thiện chí lớn nhất để giải quyết vấn đề Kinh Châu, hoàn toàn không muốn chiến tranh nổ ra ở đây. Sở dĩ phải đi đến bước đường này, hoàn toàn là do Lưu Cảnh phản loạn nghịch quân gây ra."

Tào Tháo trầm tư một lát, nói: "Công Đạt cho rằng nói như vậy, các thế gia Kinh Châu có tin hay không?"

Tuân Du chậm rãi nói: "Họ có tin hay không đều không quan trọng, điều quan trọng là thái độ của Thừa tướng. Thừa tướng giải thích cho họ, kỳ thực chính là để họ cảm nhận được sự coi trọng của Thừa tướng đối với họ. Thẳng thắn mà nói, Thừa tướng đã làm chưa đủ ở phương diện này, mới dẫn đến việc các thế gia Kinh Châu tùy tùng Lưu Cảnh di dời về phía Đông. Nếu có thể sớm hơn chút mà động viên, cũng chẳng đến nỗi phải đối mặt với một Tương Dương thành trống rỗng."

Tào Tháo lúc này mới tỉnh ngộ, quả thật mình trong chính sự suy tính chưa được chu đáo. Một lòng muốn diệt Lưu Cảnh nhưng lại không cân nhắc đến tâm ý của người Kinh Châu. Hắn suy nghĩ một chút liền nói: "Lời Công Đạt nói rất đúng. Cuộc gặp mặt lần này không ngại đổi thành đàm phán, có thể trì hoãn hai ngày. Ngoài ra, có thể để thám tử Kinh Châu nhanh chóng đi bái phỏng các đại thế gia Kinh Châu."

Tuân Du lại nói: "Ta nghe nói Lưu Cảnh có ý định từ bỏ Tương Dương. Nếu thuộc hạ đoán không sai, đây ắt là kế 'mượn đao giết người'. Không biết Thừa tướng có ý định giữ Nam Quận không?"

Tào Tháo cười lạnh một tiếng: "Tên Đại Nhĩ tặc đó là kẻ ta hận nhất đời. Nếu đã lấy được Tương Dương, lẽ nào ta lại không lấy Giang Lăng? Dù cho Lưu Cảnh mượn đao, ta cũng bằng lòng như ý nguyện của hắn."

Nói đến đây, Tào Tháo chần chừ một lát: "Chẳng lẽ Công Đạt muốn ta không lấy Giang Lăng?"

"Cũng không phải! Nếu Tào Công muốn giữ Giang Lăng, thuộc hạ có một kế, có thể khiến Lưu Bị bó tay chịu trói."

Tuân Du ghé tai Tào Tháo nói nhỏ vài câu. Tào Tháo vỗ tay cười lớn: "Tuân Công Đạt chẳng kém Cổ Hủ vậy!"

Mọi người lại tiếp tục bàn bạc chi tiết cuộc gặp mặt với Lưu Cảnh. Đúng lúc này, có thị vệ ở ngoài cửa bẩm báo: "Bẩm Thừa tướng, Lưu Cảnh đã phái sứ giả đến cầu kiến."

Tào Tháo bỗng thấy phấn chấn, thật là khéo thay. Hắn hỏi lại: "Là người nào đến làm sứ giả?"

"Chính là người trẻ tuổi Thừa tướng từng gặp ở Dịch Huyện lần trước, tên là Lưu Mẫn."

"À, hóa ra là hắn!"

Tào Tháo có ấn tượng không tệ với Lưu Mẫn, liền cười nói: "Mời hắn vào gặp ta."

Ngay khi Tào Tháo và Lưu Cảnh đang tích cực sắp xếp thời gian cho cuộc hội ngộ đầu tiên, Lưu Bị ở Giang Lăng lại đang lo lắng bất an. Hắn đã nhận được tình báo, Lưu Cảnh đang di dời toàn bộ dân chúng Tương Dương về Giang Hạ. Điều này có nghĩa là Lưu Cảnh muốn từ bỏ Tương Dương.

Một khi Tương Dương bị Tào quân chiếm lĩnh, cửa ngõ Nam Quận mở toang, Tào quân ắt sẽ quy mô lớn tiến xuống phía Nam. Hắn làm sao giữ được Giang Lăng đây?

Lần trước Tào quân tuy chiếm lĩnh Tương Dương, nhưng binh lực không nhiều, chưa đủ để uy hiếp Giang Lăng. Còn lần này Tào quân quy mô lớn tiến xuống phía Nam, với tính cách của Tào Tháo, làm sao có thể không chiếm Giang Lăng?

Liên tiếp hai ngày, Lưu Bị ăn không ngon, ngủ không yên. Trời vừa rạng sáng, có binh sĩ đến báo: "Gia Cát quân sư đã về!"

Lưu Bị vô cùng mừng rỡ. Gia Cát Lượng đã đến Kiến Bình quận, hắn hôm qua đã sai người đi giục, không ngờ hôm nay đã trở về. "Mau mau mời quân sư vào!"

Chẳng bao lâu, Gia Cát Lượng bước nhanh đến. Dáng vẻ phong trần mệt mỏi, hiển nhiên là vừa mới trở về. "Tham kiến chúa công!" Gia Cát Lượng cúi người thi lễ sâu sắc.

"Quân sư không cần đa lễ, mời ngồi!"

Gia Cát Lượng ngồi xuống, chưa để Lưu Bị kịp mở lời, ông đã cười nói trước: "Chúa công có muốn nghe tình hình Kiến Bình quận không?"

Mặc dù Lưu Bị nóng lòng muốn nói chuyện Tương Dương, nhưng hắn vẫn kiềm chế sự sốt ruột trong lòng: "Mời quân sư nói!"

"Vu Thành đã hoàn thành bảy phần mười, chỉ khoảng hai tháng nữa là có thể hoàn tất đại công. Phong công tử quả thực rất tận tâm, thành trì kiên cố vững chắc, chu vi mười lăm dặm, có thể đồn trú một vạn quân, tích trữ bốn mươi vạn thạch lương, hoàn toàn phù hợp yêu cầu của chúng ta. Còn có Tử Long..."

Chưa đợi Gia Cát Lượng nói tiếp, Lưu Bị vẫy tay: "Không nhắc đến hắn, nói chuyện khác đi."

Gia Cát Lượng biết Lưu Bị có thành kiến quá sâu sắc với Triệu Vân. Vốn ông định khuyên nhủ Lưu Bị, nhưng giờ đây Lưu Bị nặng trĩu ưu tư, tựa hồ chưa phải lúc thích hợp. Gia Cát Lượng chỉ đành âm thầm thở dài, chuyển sang chuyện khác.

"Còn một chuyện nữa, khi thuộc hạ trở về, trên đường đã gặp sứ giả của Lưu Chương là Pháp Chính."

Tin tức này khiến Lưu Bị cảm thấy rất hứng thú. Chuyện liên quan đến Ba Thục, hắn tạm thời gạt bỏ nỗi lo trong lòng, hỏi: "Pháp Hiếu Trực là đi gặp ai?"

"Tất nhiên là đi gặp Tào Tháo. Nội dung cụ thể hắn không chịu nói, nhưng qua giọng điệu, thuộc hạ có thể đoán, Lưu Chương hẳn là muốn cầu hòa với Tào Tháo."

Lưu Bị thở dài: "Đại chiến sắp xảy ra, kẻ chống cự thì có, kẻ cầu hòa thì có, còn có cả ta kẻ chẳng biết phải làm sao. Lưu Chương cho dù có muốn đầu hàng, ta cũng chẳng thấy gì lạ."

Gia Cát Lượng cười nhạt: "Pháp Chính không chỉ đi gặp Tào Tháo, khi trở về còn ghé gặp Lưu Cảnh."

Lưu Bị hai mắt bỗng trừng lớn. Tin tức này khiến hắn giật mình: "Đây là ý của Lưu Chương sao?"

"Không phải. Pháp Chính không chịu thừa nhận, nhưng thủ hạ của hắn lại tiết lộ rằng khi trở về, họ từng bị lính tuần tiễu của Lưu Cảnh bắt giữ."

Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm. Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Chẳng lẽ Lưu Cảnh cũng đang có ý đồ với Ba Thục?"

"Điều này rất có khả năng. Ích Châu đất đai phì nhiêu ngàn dặm, nhưng chủ nhân của nó lại ngu dốt vô năng. Với dã tâm của Tào Tháo, Lưu Cảnh, Tôn Quyền, làm sao có thể không muốn mưu đồ Ba Thục? Bất quá so với họ, chúa công lại có ưu thế đi trước. Hơn nữa, nếu lợi dụng khéo léo, có thể khiến Lưu Chương chắp tay dâng Ích Châu cho chúa công."

Lưu Bị vô cùng mừng rỡ. Lúc này hắn đã không còn màng đến nguy hiểm trước mắt ở Tương Dương, vội vàng nói: "Xin được nghe tường tận!"

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười: "Hiện tại thế cục vi diệu nằm ở chỗ Lưu Chương chưa phát giác dã tâm của Lưu Cảnh. Trước đó, chúa công nhất định phải nghĩ cách xóa bỏ sự cảnh giác của Lưu Chương, để Lưu Chương tin tưởng chúa công sẽ không mưu đồ Ích Châu của hắn. Nếu Ích Châu nguy cấp, Lưu Chương tự nhiên sẽ cầu viện chúa công. Chẳng phải Ích Châu sẽ dễ như trở bàn tay sao?"

Lưu Bị gật đầu lia lịa. Lúc này hắn mới hiểu được tầm quan trọng của việc Gia Cát Lượng kiên trì muốn xây dựng Vu Thành. Kỳ thực, đó chính là cơ sở hậu cần quan trọng để hắn giữ Ba Thục.

Lưu Bị trong lòng thầm thán phục. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Cha của Lưu Chương là Lưu Yên từng nhận ta làm chất nhi. Ta có thể lợi dụng mối quan hệ này để gặp gỡ Lưu Chương, thiết lập liên minh, tương trợ lẫn nhau, dần dần có được tín nhiệm của Lưu Chương."

Gia Cát Lượng cười nói: "Đây là minh kế, vẫn cần ám kế hỗ trợ lẫn nhau. Âm dương cùng sức, đại sự có thể thành."

Nói đến đây, Gia Cát Lượng hạ giọng nói: "Ta nghe nói dưới chân núi Thanh Thành có một vu thần, tự xưng là Kim Vu Nữ, có thể tiên đoán tương lai, có vô số tín đồ. Lưu Chương đối với nàng ta nói gì nghe nấy. Lại nghe nữ nhân này cực kỳ tham lam tiền bạc. Chúa công có thể dùng số tiền lớn mua chuộc vu nữ này, có nàng làm nội ứng, lo gì Lưu Chương không mắc bẫy?"

Lưu Bị mừng rỡ, đứng dậy cúi chào sâu sắc: "Ta có Khổng Minh, hệt như cá khô gặp nước vậy!"

Gia Cát Lượng lúc này mới chuyển đề tài trở lại: "Lưu Cảnh rút quân khỏi Tương Dương đã là điều chắc chắn, Tào Tháo tiến công Giang Lăng cũng là tất yếu. Đây là kế 'mượn đao giết người' của Lưu Cảnh, cực kỳ nham hiểm. Giang Lăng không thể giữ được, chúa công cần lập tức di dời dân chúng về Võ Lăng quận."

Lưu Bị yên lặng gật đầu, vẻ mặt u ám. Gia Cát Lượng lại an ủi hắn rằng: "Giang Lăng chỉ là tạm thời từ bỏ, nếu Tào Tháo thất bại, chúng ta vẫn có thể giành lại. Ngoài ra, ta dự định đi một chuyến Giang Đông."

Lưu Bị cả kinh: "Quân sư đi Giang Đông làm gì?"

"Lần trước Tôn Quyền chẳng phải đã nói với chúa công, nếu chúa công gặp khó khăn, hắn sẽ dốc toàn lực trợ giúp sao? Giờ đây chính là lúc cần đến sự giúp đỡ của hắn, chúa công không thể đích thân đi, vậy hãy để ta đi gặp Tôn Quyền."

Lưu Bị trong lòng rối như tơ vò, vội vàng nói trong hoảng hốt: "Nếu quân sư không ở Giang Lăng, ta biết phải đối phó thế nào?"

Gia Cát Lượng cười nói: "Chỉ cần chúa công làm theo kế hoạch của ta, tất nhiên sẽ không có bất kỳ sơ hở nào. Chuyến đi Giang Đông mang ý nghĩa trọng đại, liên quan đến việc phân chia lợi ích Kinh Châu sau chiến tranh. Nếu không có cái nhìn xa, ắt sẽ có nỗi lo gần. Thuộc hạ nhất định phải đi."

Lưu Bị đành bất đắc dĩ, chỉ có thể thỏa hiệp nói: "Vậy cũng được! Quân sư hãy nói cho ta nghe trước, kế sách Giang Đông sẽ sắp xếp thế nào?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của Truyen.Free, xin độc giả vui lòng ghi nhớ.