Khoảng tám mươi dặm ngoài huyện Dương Tân, một đội quân hơn hai vạn người đang cuồn cuộn tiến về phía tây. Cờ xí phấp phới, giáp trụ sáng ngời, khí thế vô cùng hùng vĩ.

Ở hàng quân đầu tiên, Lưu Bị đang ngồi trên lưng ngựa, phóng tầm mắt nhìn bốn phía, trong lòng suy tư.

"Đây là lần đầu tiên Lưu Hoàng thúc tác chiến ở phương Nam phải không?" Phó tướng Vương Uy bên cạnh cười nói.

"Phải vậy! Khác xa so với phương Bắc, khắp nơi đều là hồ nước và sông ngòi, không thích hợp cho kỵ binh tác chiến." Lưu Bị cảm khái vô cùng, cười nói: "Nếu quân Tào tiến đến Giang Nam, ưu thế của họ cũng không quá rõ ràng. Chỉ cần quân đội phương Nam đồng lòng kháng Tào, ta cho rằng chiến thắng quân Tào không phải là điều không thể."

"Lời này nếu từ miệng người khác nói ra, ta sẽ không tin, nhưng từ miệng Lưu Hoàng thúc nói ra, ta tin tưởng không chút nghi ngờ."

"Ha ha! Quá khen."

Dừng một chút, Lưu Bị lại cười hỏi: "Chí Công hiểu rõ tình hình phản quân đến mức nào rồi?"

"Có thể nói là rõ như lòng bàn tay vậy!"

Vương Uy mang vẻ khinh bỉ trên mặt, cười giải thích cho Lưu Bị: "Dưới trướng Trương Vũ, Trần Tôn, quân đội chính thức chỉ có ba ngàn người. Tuy rằng binh lực của bọn chúng thể hiện ra là hơn vạn, nhưng phần lớn đều là nông phu chiêu mộ tạm thời, hoặc là một ít kẻ vô lại, không có chút sức chiến đấu nào. Lưu Hoàng thúc không cần lo lắng, kỳ thực trận chiến này chúng ta lo lắng hơn chính là quân Giang Đông."

Lưu Bị gật đầu: "Ta cũng lo lắng quân Giang Đông, chỉ sợ bọn họ đột nhiên từ huyện Dương Tân xông ra."

Vương Uy ha ha cười: "Tuy nói có khả năng này, nhưng chúng ta chỉ cần tăng cường thám tử, hoàn toàn nắm bắt được hướng đi của địch quân là được."

Hai người đang trò chuyện, Lưu Cảnh cưỡi ngựa chạy tới. Chỉ trong hai ngày, hắn đã hoàn toàn học được cách cưỡi ngựa, chỉ chờ tinh thông hơn. Nhưng đáng tiếc hắn cưỡi lại là một con ngựa già, không thể phi nước đại đường dài, điều này cũng là một điều chưa hoàn hảo.

"Cảnh công tử, đây là lần đầu tham gia chiến dịch phải không! Cảm giác công tử rất hưng phấn." Vương Uy cười hỏi.

"Cũng có chút." Lưu Cảnh và Lưu Bị liếc nhìn nhau, cả hai đều nghĩ đến trận chiến Nhữ Nam, không khỏi hiểu ý cười.

"Hoàng thúc, con muốn theo tiểu Quan tướng quân đi tuần tra xung quanh, không biết có được chấp thuận không?"

Thân phận của Lưu Cảnh không phải là quân nhân chính thức, hắn chỉ là theo quân tác chiến, phần lớn là do Lưu Biểu muốn tôi luyện ý chí của hắn, điểm này Vương Uy rất rõ ràng. Hắn vừa định phản đối, Lưu Bị đã gật đầu đáp ứng: "Có thể!"

Lưu Cảnh mừng rỡ, trên ngựa khom người hành lễ: "Đa tạ Hoàng thúc chuẩn cho!" Hắn quay đầu ngựa chạy về phía sau, Vương Uy gọi không kịp, nhìn bóng lưng Lưu Cảnh đi xa, hắn vô cùng lo lắng nói: "Hoàng thúc, hắn không có chút kinh nghiệm chiến tranh nào, để hắn đi tuần tra, phải chăng quá nguy hiểm, vạn nhất xảy ra chuyện gì thì sao?"

Lưu Bị khẽ mỉm cười: "Cảnh công tử rất lanh lợi, cũng rất lý trí, tiểu Quan tướng quân cũng sẽ chiếu cố hắn."

Vương Uy bất đắc dĩ, Lưu Bị dù sao cũng là chủ tướng, nếu chủ tướng đã đáp ứng, hắn phản đối cũng vô ích, chỉ đành thở dài một hơi, lại quay đầu lo âu liếc nhìn bóng lưng Lưu Cảnh.

Lưu Bị tổng cộng phái ra ba đội thám báo, mỗi đội khoảng trăm người, trong đó đội thứ nhất do Quan Bình suất lĩnh. Quan Bình chính là nghĩa tử của Quan Vũ, trong quân mọi người đều gọi hắn là tiểu Quan tướng quân, độ tuổi chừng hai mươi, luôn mang theo nụ cười sảng khoái, khác hẳn với người cha trầm mặc ít lời của mình.

Có lẽ vì tuổi tác không chênh lệch nhiều, Quan Bình và Lưu Cảnh rất nhanh đã thân thiết, không có việc gì là cùng nhau đàm binh luận đạo.

Ở thành Vũ Xương, hai người đã bàn bạc ổn thỏa, lần tác chiến này, Lưu Cảnh theo Quan Bình, chỉ là Quan Bình không dám tự ý làm chủ, cần phải có sự cho phép của chủ tư���ng Lưu Bị.

Quan Bình sắp xuất phát, hắn đang tự mình dẫn đội thăm dò phía trước, lúc này hắn thấy Lưu Cảnh, trên mặt hiện lên nụ cười, thúc ngựa tiến lên hỏi: "Thế nào, Hoàng thúc đồng ý rồi chứ?"

"Đúng vậy!" Lưu Cảnh hưng phấn đáp.

Quan Bình ha ha cười, vung tay lên: "Lên đường!" Hắn dẫn theo Lưu Cảnh cùng hơn một trăm thám báo tuần tiễu, phóng ngựa chạy về phía nam.

Địa hình gần huyện Dương Tân thuộc khu vực đồi núi, núi non trùng điệp, đá núi kỳ vĩ, rừng rậm rậm rạp. Tuy đã là đầu mùa đông, nhưng những cánh rừng lớn vẫn rợp bóng cây, suối nước chảy không hề đóng băng, như một dải ngọc bích, uốn lượn chảy xuôi trong dãy núi.

Tuy phong cảnh tú lệ, nhưng dân cư lại vô cùng thưa thớt. Dân số quận Giang Hạ chủ yếu tập trung ở ba khu vực ven sông như Sài Tang, Vũ Xương và Hạ Khẩu.

Diện tích quản hạt của huyện Dương Tân tuy là lớn nhất quận Giang Hạ, gấp mấy lần huyện Vũ Xương, nhưng dân số chỉ chưa tới ba phần mười của huyện Vũ Xương.

Mọi người đi hơn ba mươi dặm, vẫn chưa gặp một bóng người nào. Lúc này, Quan Bình thấy chiến mã của Lưu Cảnh có vẻ mệt mỏi, liền phất tay ra hiệu, mọi người giảm tốc độ ngựa, dần dần dừng lại.

"Cảnh công tử, hay là ta đổi cho ngươi một con ngựa khác nhé!" Quan Bình cười nói.

Lưu Cảnh biết trong quân không có nhiều chiến mã, mỗi con chiến mã đều được chủ nhân yêu quý như sinh mạng. Lưu Cảnh tuy rằng khát vọng có một con tuấn mã cường tráng, nhưng việc cướp đi thứ mà người khác yêu quý thì hắn không muốn làm.

Đây là tính cách hắn mang từ kiếp trước đến, tuy đã xuyên qua ngàn năm, vẫn sinh động tồn tại.

Lưu Cảnh lắc đầu: "Không cần, đợi sau khi bình định Trương Vũ, Trần Tôn, ta sẽ tìm cách kiếm một con tuấn mã từ chiến lợi phẩm."

Nhắc đến tuấn mã, Quan Bình trong mắt lộ vẻ sùng kính: "Ngựa của phụ thân ta có thể nói là đệ nhất thiên hạ, ngay cả Trảo Hoàng Phi Điện của Tào Tháo cũng không sánh bằng."

"Đó là đương nhiên, người thì Lữ Bố, ngựa thì Xích Thố mà! Ta vẫn cho rằng, trừ phụ thân ngươi ra, thiên hạ này không ai có tư cách cưỡi Xích Thố mã."

"Đa tạ Cảnh công tử tán dương, lời này của ngươi nếu để phụ thân ta nghe thấy, ông ấy nhất định sẽ kính trọng công tử vài phần."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, lúc này, vài tên kỵ binh phía trước chạy như bay tới, kéo theo một tiều phu.

"Bẩm báo tướng quân, tiều phu này được phát hiện trong rừng cây phía trước, hắn dường như biết một vài tình hình." Tiều phu xuống ngựa, tiến lên quỳ xuống, nơm nớp lo sợ nói: "Bái kiến tướng quân!"

"Ngươi không cần sợ hãi, hãy nói cho chúng ta biết những gì ngươi biết, rồi ta sẽ cho ngươi đi ngay."

"Vâng!"

Tiều phu cố gắng lục lọi trong ký ức những điều đối phương có thể hứng thú. Rất nhanh, những sự việc bi thảm khiến hắn kích động phẫn nộ, quên đi hiểm nguy trước mắt.

"Ta muốn nói, Trương Vũ và Trần Tôn quả thực là ác ma. Hơn nửa số người trong làng ta đã bị chúng bắt đi, phụ nữ đều phải trốn vào trong núi, chậm một chút thôi sẽ bị chúng bắt lấy mà làm nhục. Còn có lương thực, chúng đã cướp sạch lương thực của chúng ta."

Lưu Cảnh đối với những điều này lại không mấy hứng thú, hắn ngắt lời tiều phu, hỏi: "Chúng ta muốn biết, trong hơn một tháng gần đây, ngươi có gặp phải binh sĩ Giang Đông không?"

"Chưa từng thấy!" Tiều phu lắc đầu: "Chắc chắn chưa từng thấy binh sĩ Giang Đông, lần trước nhìn thấy quân Giang Đông, vẫn là hai năm trước."

Mọi người lại hỏi thêm vài câu, xác định không có tình huống dị thường gì, liền thả tiều phu đi. Quan Bình trầm ngâm một lát rồi nói: "Tuy tiều phu nói không thấy binh sĩ Giang Đông, nhưng cũng không có nghĩa là không có, có lẽ là hắn không gặp phải. Ta cảm thấy chúng ta vẫn nên tiếp tục tuần tra về phía nam, Cảnh công tử nghĩ thế nào?"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Ngươi là đầu lĩnh đội thám báo này, đương nhiên do ngươi quyết định."

"Được! Chúng ta tiếp tục tuần tra về phía nam."

Quan Bình dẫn dắt mọi người, lại tăng nhanh tốc độ ngựa, chạy vào sâu trong dãy núi.

Sáng sớm hôm sau, Lưu Bị suất lĩnh hai vạn đại quân đến huyện Dương Tân, đóng quân cách thị trấn ba dặm. Quân đội nhanh chóng bày trận, hai vạn đại quân che kín cả bầu trời, ánh đao lấp loé, sát khí đằng đằng.

Huyện Dương Tân tuy rằng có lãnh thổ rộng lớn, nhưng thị trấn lại rất nhỏ, hơn nữa tường thành thấp bé, cũ nát, cửa thành hư hại không còn nguyên vẹn, tác dụng quân sự không lớn, không đủ để phòng ngự đại quân tấn công, ngược lại sẽ cản trở quân đội chạy trốn.

Theo tiếng trống trận ầm ầm vang lên, đại quân Trương Vũ, Trần Tôn ra khỏi thành nghênh chiến. Ước chừng hơn chín ngàn quân đội, ngoại trừ ba ngàn quân trung tâm có quân dung hơi chỉnh tề, hai bên quân đội đều vũ khí không đầy đủ, đội ngũ không chỉnh tề, cầm đủ loại binh khí, thậm chí còn có kẻ cầm cuốc, gậy gỗ.

Trương Vũ và Trần Tôn chiêu mộ gần vạn quân đội, cũng không phải vì đối kháng quân Kinh Châu, phần lớn là để có vốn liếng mà mặc cả khi đầu hàng quân Giang Đông. Trong tay có hơn vạn quân đội, chí ít lên làm Trung Lang tướng cũng không thành vấn đề.

Không ngờ quân Giang Đông chưa đến, mà quân Kinh Châu đã đánh tới, Trương Vũ và Trần Tôn cả hai đều cực kỳ bất an.

Dưới một cây cờ lớn, Trương Vũ lén lút đánh giá quân Kinh Châu cách đó một dặm. Hắn đã nhận được tin tức, hóa ra là Lưu Bị suất lĩnh quân đến đánh, điều này khiến trong lòng hắn càng thêm lo lắng.

Nhưng hắn lại không dám không đánh một trận mà bỏ thành chạy trốn. Phải biết rằng chiến bại và không đánh mà chạy hoàn toàn khác nhau; chiến bại có thể nói là thực lực không đủ, còn chạy trốn chính là khiếp nhược, Đông Ngô sẽ không tha cho hắn.

"Trần tướng quân, ngươi đi đánh trận đầu!" Trương Vũ lớn tiếng sai bảo Trần Tôn cách đó không xa.

Trần Tôn tuổi chừng hơn ba mươi, thân cao bảy thước năm tấc, tướng mạo lưng hùm vai gấu, tay cầm một thanh đao hai lưỡi ba mũi. Trong quân hắn có tư lịch kém hơn Trương Vũ, ở bên Đông Ngô, cũng là lấy Trương Vũ làm chủ tướng, hắn làm phó tướng.

Trần Tôn trong lòng khiếp đảm, không dám ra trận khiêu chiến, quay đầu đáp lại: "Trương tướng quân, không bằng trước tiên để người khác đi thăm dò hư thực một chút, ta sau đó lên trận cũng không muộn."

Trương Vũ không để ý đến hắn, lớn tiếng hô với các binh sĩ: "Nổi trống, trợ uy cho Trần tướng quân!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống như sấm, vang động trời đất, các binh sĩ theo đó vung tay hô lớn, thúc giục Trần tướng quân xuất chiến. Trần Tôn bất đắc dĩ, chỉ đành thúc ngựa lao về phía quân Kinh Châu.

Hắn vung thanh đao hai lưỡi ba mũi, lớn tiếng hô: "Ta chính là Trần Tôn đây! Ai dám giao chiến với ta một trận?"

Dưới chiến kỳ quân Kinh Châu, Lưu Bị cũng chú ý tới trong quân địch dường như có một con chiến mã cực kỳ hùng tuấn, khiến hắn rất động lòng. Hắn thấp giọng hỏi Vương Uy: "Kẻ cưỡi ngựa trắng kia là người phương nào?"

Vương Uy khẽ mỉm cười: "Kia là Trương Vũ. Chiến mã của hắn tên là Lô, là một con bảo mã hiếm có. Chủ công nhà ta cũng từng khá động lòng, nhưng đáng tiếc Trương Vũ không biết điều."

"Tráng thay! Quả là một con tuấn mã hùng dũng." Lưu Bị từ đáy lòng thở dài nói.

Lúc này, Trần Tôn ra trận khiêu chiến, lớn tiếng chửi bới. Lưu Bị giận dữ, hỏi tả hữu: "Ai dám chém đầu tên tặc nhân này cho ta?"

"Đại ca, xem ta chém đầu tên đó!"

Trương Phi hét lớn một tiếng, thúc ngựa lao đi, tiếng gào như sấm, như thiên thần hạ phàm, trong nháy mắt đã xông đến trước mặt Trần Tôn, xà mâu dài tám thước như tia chớp đâm ra.

Trần Tôn kinh hãi, tay chân mềm nhũn, toàn thân run rẩy, nâng đao đỡ ngang, nhưng mâu của Trương Phi nặng như núi, hắn không đỡ nổi. Trong tiếng kêu gào thê thảm của Trần Tôn, Trương Phi một mâu đâm thủng lồng ngực hắn.

Thi thể Trần Tôn rơi khỏi ngựa. Trương Phi vung vẩy trường mâu hét lớn một tiếng: "Giết!" Hắn một mình một ngựa lao về phía trận doanh địch.

Lưu Bị thấy tướng địch bị giết, lập tức hạ lệnh: "Toàn quân xuất kích, đánh tan quân địch!"

Hai vạn quân Kinh Châu tiếng la giết vang động trời đất, như làn sóng cuồn cuộn lao về phía phản quân. Sĩ khí phản quân sa sút, chưa chiến đã sụp đổ, mọi người tranh nhau thoát thân, chiến trường hỗn loạn tưng bừng.

Trương Vũ thấy tình thế không ổn, quay đầu ngựa chạy trốn. Tốc độ ngựa của hắn cực nhanh, trong chốc lát đã dẫn đầu thoát khỏi chiến trường.

Mọi bản quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý vị theo dõi.