Bắn!

Theo một tiếng trống lệnh vang lên, một nghìn mũi tên bay vút lên trời, gào thét lao thẳng về phía đoàn kỵ binh đang xông tới. Mấy trăm kỵ binh tiên phong chỉ cách quân Lưu Bị chưa đầy trăm bước, bọn họ đồng loạt giơ khiên đón đỡ. Mũi tên như châu chấu ào ạt lao tới, gào thét bắn vào đám kỵ binh, ��m ầm va đập vào khiên và giáp trụ. Không ngừng có kỵ binh trúng tên ngã ngựa ngay giữa cuộc xung phong. Thế nhưng, điều đó không hề ngăn cản được kỵ binh tiếp tục lao tới. Chỉ trong nháy mắt, kỵ binh Tào quân đã xông thẳng vào trận địa quân Lưu Bị.

Bọn họ không còn là kỵ binh nữa, mà biến thành từng bầy quái thú, tàn sát, nuốt chửng tất cả. Giết chóc khiến quân Lưu Bị người ngã ngựa đổ, tứ chi lìa lụt, máu thịt văng tung tóe. Lực xung kích mạnh mẽ xuyên thủng quân đội Nam quận, chia cắt Nam quận thành hai đoạn. Thế nhưng, càng lúc càng nhiều kỵ binh tràn đến, quân đội Nam quận bắt đầu không chống đỡ nổi. Lưu Bị biết quân đội mình không thể ngăn cản xung kích của kỵ binh, nhưng hắn không ngờ ngay cả một khắc cũng không cầm cự nổi.

"Bắt sống tên giặc tai to, phong vạn hộ hầu!"

Từ xa, Hạ Hầu Uyên nhìn thấy Lưu Bị, liền dùng đại thiết thương chỉ vào hắn mà hô lớn. Âm thanh như tiếng dã thú gào thét, trầm thấp mà cực kỳ uy lực. Lưu Bị kinh hãi, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa. Giờ phút này, Lưu Bị thấy quân đội mình đã sắp tan vỡ, liền lập tức quay đầu ngựa, phi như bay về phía bắc. Bên cạnh hắn chỉ có mấy chục thân binh cưỡi ngựa theo sát. Bọn họ chỉ chạy chưa tới năm trăm bước, quân đội Lưu Bị đã hoàn toàn sụp đổ dưới sự xung kích của Hổ Báo Kỵ Tào quân.

Mấy nghìn người la hét, liều mạng chạy trốn về phía bắc, nhưng không thể chạy thoát khỏi vó sắt của chiến mã. Từng tốp Hổ Báo Kỵ binh đuổi theo họ, chém giết, đâm xuyên từ hai bên, tùy ý giết chóc. Đầu người bị đánh bay, lồng ngực bị đâm xuyên, óc văng tung tóe, kẻ chạy trốn lăn lộn, kẻ hấp hối giãy giụa; tiếng kêu thảm thiết, tiếng cầu xin, tiếng khóc than vang vọng khắp vùng hoang dã cỏ xanh.

Chiến mã của Lưu Bị cực nhanh, hắn liều mạng thúc ngựa, bỏ mạng chạy trốn. Một hơi chạy đi hơn năm mươi dặm, khi kỵ binh Tào quân đã bặt vô âm tín, hắn mới giảm tốc độ, để con chiến mã sắp kiệt sức thở dốc. Chiến mã sùi bọt mép, từng đợt phì mũi, khó nhọc chậm rãi bước về phía trước. Lưu Bị quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy hơn hai mươi thân binh đang từ xa chạy tới, nhưng quân ��ội của hắn thì không thấy một bóng người. Dù tình cảnh này hắn đã trải qua vô số lần, nhưng nỗi đau quân đội toàn quân bị diệt vẫn khiến hắn lệ chảy ướt vạt áo.

Hơn hai mươi tên thân binh đuổi kịp chúa công, vội vàng an ủi hắn rằng: "Trận chiến này chỉ là một thất bại nhỏ, chúa công không cần quá đau lòng. Giờ chúng ta cần lập tức hội hợp với Trương tướng quân, tập kết quân đội các nơi, chúng ta vẫn còn cơ hội."

Lưu Bị thở dài, hắn cũng biết mình vẫn còn cơ hội, nhưng còn bao nhiêu thời gian nữa đây? Lòng Lưu Bị rối bời, hắn không biết mình phải làm gì cho đúng, nhưng có một điều có thể khẳng định: trong tay hắn nhất định phải có quân đội, mới có thể cảm thấy an toàn.

"Đi thôi!" Lưu Bị thúc ngựa, tiếp tục chạy về phía bắc.

Trưa ngày hôm sau, đoàn người Lưu Bị đến phía nam Mạch Thành. Vùng này thuộc kinh mạch của Kinh Sơn, thế núi chập trùng, thung lũng xen kẽ, nhưng quan đạo lại được xây dựng trên một dải đất bằng phẳng. Đến đây, Lưu Bị bất ngờ gặp phải từng đoàn dân chúng chạy nạn, ai nấy đều vẻ mặt kinh hoàng, của cải vật chất bên mình hầu như mất hết. Bọn họ giống hệt chim sợ cành cong, dọc theo quan đạo tháo chạy về phía nam.

Lưu Bị kinh ngạc trong lòng, vội vàng tiến lên ngăn một ông già lại, chắp tay hỏi: "Xin hỏi lão trượng, đã xảy ra chuyện gì mà bá tánh lại kinh hoàng như vậy?"

Lão già không quen biết Lưu Bị, thở dài nói: "Vị khách thương này, ta khuyên ngài đừng đi về phía bắc nữa, hãy mau quay đầu lại đi! Tào quân đã đánh tới rồi! Chúng ta là những người chạy nhanh, còn những người phía sau đều bị đuổi kịp, bị Tào quân cướp bóc giày vò đấy!"

Lưu Bị như giẫm hụt chân, trái tim hắn lập tức rơi xuống vực sâu vạn trượng. Tào quân đã đánh tới, nhanh đến vậy sao? Lòng hắn hỗn loạn tưng bừng, lại hoảng loạn hỏi: "Thế thì quân đội Nam quận đâu? Bọn họ ở đâu?"

"Ai mà biết được!"

Lão già không còn để ý đến Lưu Bị nữa, thấy mọi người đã đi xa, vội vàng hô một tiếng, lảo đảo theo dòng người chạy nạn về phía nam. Lưu Bị đứng ngây người bên đường, tin tức Tào quân quy mô lớn nam tiến khiến hắn mất hết niềm tin, như thể đã đi đến đường cùng.

Lúc này, một thân binh vừa đi hỏi thăm tin tức về bẩm báo: "Chúa công, bọn họ nói chỉ thấy mấy trăm quân Tào, chứ không hề thấy đại quân nam tiến."

Tin tức này khiến lòng Lưu Bị chấn động. Hắn cảm thấy cũng không có khả năng lắm, làm sao chủ lực Tào quân lại đến nhanh đến vậy? Chắc hẳn đó chỉ là một toán quân tiên phong quấy nhiễu của Tào Tháo. Hơn nữa, nếu Tam đệ binh bại, binh sĩ chạy trốn còn nhanh hơn bất kỳ ai, việc giờ đây không thấy một bóng lính nào chứng tỏ quân đội tạm thời vẫn ổn. Lòng Lưu Bị lại bắt đầu lung lay, hắn lần thứ hai phấn chấn tinh thần, tiếp tục đi về phía bắc.

Càng đi về phía bắc, dân chạy nạn càng nhiều, dắt già dìu trẻ, mang theo chút của cải ít ỏi hoảng hốt tháo chạy về nam. Thỉnh thoảng lại thấy những người già chết bên đường, cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Khoảng chừng đi thêm hơn ba mươi dặm, lúc này, cảnh tượng mà Lưu Bị không muốn thấy nhất cuối cùng đã xảy ra. Một đám bại binh ước chừng hơn trăm người xen lẫn trong dòng dân chạy nạn, mỗi người tay xách nách mang bao lớn bao nhỏ, hiển nhiên đều là thừa lúc hỗn loạn cướp đoạt tài sản của dân, có mấy tên lính thậm chí còn cõng theo phụ nữ trẻ tuổi.

Lưu Bị giận tím mặt, quát lớn: "Bọn ngươi dám cướp đoạt tài sản của dân, cướp giật dân nữ!"

Thân binh của hắn vung roi da xông tới, đám đào binh sợ mất mật, vội vàng bỏ lại tài vật cùng phụ nữ mà tan tác ngay lập tức. Vài tên đào binh chạy trốn không kịp, bị thân binh của Lưu Bị tóm lấy, dẫn về đây.

"Hoàng thúc tha mạng!" Vài tên đào binh quỳ rạp trên đất, liên tục dập đầu.

"Đám hỗn đản các ngươi, làm bại hoại thanh danh của ta!" Lưu Bị chỉ vào bọn họ mà mắng ầm ĩ.

"Chúng ta không cướp đoạt tài sản của dân, đều là nhặt được từ trên đống thi thể. Còn mấy người phụ nữ kia, người nhà họ đều bị giết, họ tự nguyện đi theo chúng ta, không hề bị ép buộc."

Lưu Bị ngẩn người, tại sao lại thành ra thế này? Hắn lại nhìn về phía mấy người phụ nữ trẻ tuổi kia. Mấy người phụ nữ kinh hoàng không biết phải làm sao, đứng ngây ra tại chỗ. Lòng Lưu Bị nóng như lửa đốt, vội vàng hỏi binh sĩ: "Rốt cuộc có bao nhiêu Tào quân!"

"Bẩm Hoàng thúc, Tào quân rất đông, có rất nhiều nhánh quân đội, mỗi nhánh đều có hơn vạn người. Chúng thần là bộ hạ của Tam tướng quân, quân đội đã bị đánh tan rồi."

Lưu Bị chỉ cảm thấy mắt tối sầm, suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa. Thân thể hắn lảo đảo, thân vệ bên cạnh vội vàng đỡ lấy. Một lát sau, hắn mới hoàn hồn, thở dài một tiếng: "Trời muốn diệt ta Lưu Bị rồi!"

Đúng lúc này, có người bỗng nhiên chỉ về phía bắc hô lớn: "Hoàng thúc mau nhìn, Tam tướng quân tới rồi!"

Lưu Bị cũng nhìn thấy, một nhánh quân đội hơn nghìn người đang hăm hở nam tiến từ phía bắc. Đại tướng dẫn đầu tay cầm trường mâu xà trượng tám, dưới thân cưỡi ô tông mã, chính là Tam đệ Trương Dực Đức. Lưu Bị đại hỉ, thúc ngựa tiến lên đón: "Tam đệ!" Hắn hô lớn.

Trương Phi toàn thân đẫm máu, hắn cũng nhìn thấy Lưu Bị, liền tung người xuống ngựa, quỳ trên đất nói: "Đệ đã phụ lòng huynh trưởng ủy thác, cuối cùng binh bại trước Tào quân, xin huynh trưởng trách phạt!"

Lưu Bị vội vàng nâng Trương Phi dậy: "Đây là ý trời, không liên quan gì đến Tam đệ, tuyệt đối đừng tự trách."

Hắn lại nhìn số quân mà Trương Phi dẫn theo, vẫn còn hơn nghìn người, lòng hắn nhất thời cảm thấy an tâm đôi chút. Đúng lúc này, hắn bỗng nhiên thấy Quan Bình, không khỏi ngẩn người. Quan Bình cùng phụ thân hắn Quan Vũ đáng lẽ phải ở Chi Giang mới đúng, sao hắn lại ở đây?

"Hiền chất, đã xảy ra chuyện gì?"

Quan Bình vội vàng tiến lên hành lễ nói: "Phụ thân nghe nói kỵ binh Tào quân đánh lén Giang Lăng, đã dẫn quân tiến đến. Con đặc biệt đến đây để báo tin cho bá phụ và tam thúc, nghe tam thúc nói, bá phụ đã nam tiến rồi."

Trương Phi bên cạnh cũng kinh ngạc hỏi: "Đại ca, sao huynh chỉ có hơn mười thân binh, còn binh sĩ khác đâu?"

Lưu Bị bèn kể lại đơn giản tình hình hắn chạm trán kỵ binh Hạ Hầu Uyên, cuối cùng thở dài một tiếng nói: "Giờ đây ta không biết Giang Lăng còn có trong tay chúng ta không? Ta muốn về Giang Lăng rút lui, nhưng phía sau lại có kỵ binh chặn đường, không còn đường lui rồi!"

Lưu Bị vừa dứt lời, liền nghe thấy phía bắc hoàn toàn đại loạn, dân chạy nạn tứ tán. Một nhánh Tào quân hơn vạn người đánh tới, đại tướng dẫn đầu chính là Hạ Hầu Đôn. Cách đó mấy trăm bước, Hạ Hầu Đôn mắt một mí nhìn thấy Lưu Bị, mừng rỡ vạn phần hô lớn: "Tên giặc tai to ở đây!"

Trương Phi giận dữ, xoay người lên ngựa, tay cầm trường mâu xà trượng tám quay đầu nói với Lưu Bị: "Đại ca đi trước, để đệ tới thu thập tên giặc này!"

Lưu Bị vốn muốn chạy về phía tây đến Kiến Bình quận, thế nhưng phía tây lại xuất hiện hai nhánh quân đội, mỗi nhánh đều có mấy vạn người, chặn đứng đường đi về phía tây. Điều càng khiến hắn kinh hãi là một nhánh quân đội ở phía tây bắc lại có soái kỳ của Tào quân, chứng tỏ Tào Tháo đang ở trong quân. Lưu Bị kinh hồn bạt vía, liền quay đầu ngựa chạy về phía đông. Quan Bình suất lĩnh hơn trăm người theo sát phía sau hắn.

Lúc này, mười vạn đại quân Tào đã từ bốn phương tám hướng đánh tới. Từng đoàn dân chạy nạn lâm vào đường cùng, nhao nhao dập đầu cầu xin tha mạng. Mấy chục lão già thất tuần đồng thời tiến đến quỳ gối trước chiến mã của Tào Tháo, cầu xin tha mạng.

Tào Tháo lạnh lùng nói: "Các ngươi không ở nhà an dưỡng tuổi già, lại muốn chạy ra đây tự tìm đường chết. Quân lính hỗn chiến, ta đâu thể chú ý đến sống chết của các ngươi!"

Mấy chục lão già khổ sở cầu xin tha mạng, một lão già l���n tuổi nhất nói: "Chúng tiểu dân nghe tin đồn mà ra, nay đã biết mình sai, khẩn cầu Thừa tướng cho chúng tiểu dân một cơ hội, để chúng tiểu dân được trở về quê nhà."

Tào Tháo hừ một tiếng: "Ta tạm tha cho các ngươi một lần, nếu còn dám phản loạn triều đình, cả nhà sẽ bị chém đầu!"

Các tướng đồng loạt khom người vâng lệnh. Lúc này, một tên báo tin binh chạy vội tới bẩm báo: "Phía đông mấy dặm phát hiện Lưu Bị, đang tháo chạy về phía đông, tùy tùng không đủ trăm người."

Tào Tháo đại hỉ, lập tức hạ lệnh: "Kẻ nào bắt sống được Lưu Bị, thưởng vạn lạng vàng, quan thăng ba cấp!"

Quân lệnh truyền xuống, mười vạn đại quân nhất thời sôi trào, tranh nhau đuổi theo về phía đông. Lúc này, Trương Phi quả nhiên không địch lại nổi số đông, cũng dẫn quân rút về phía đông. Trong vùng hoang dã mênh mông, mười vạn đại quân từ bốn phương tám hướng vây chặn truy kích Lưu Bị.

Đúng lúc này, một nhánh quân đội hơn năm trăm người từ một bên xông tới. Đại tướng dẫn đầu cưỡi xích mã, cầm ngân thương, vóc người hùng tráng khôi ngô, tướng mạo đường đường, chính là Triệu Vân từ Kiến Bình quận tới. Triệu Vân ở Kiến Bình quận phò tá Lưu Phong. Không lâu trước đây, Gia Cát Lượng thị sát Kiến Bình quận, có ý muốn triệu hồi Triệu Vân, bèn sắp xếp cho Triệu Vân về Giang Lăng thuật chức. Triệu Vân chỉ dẫn theo vài tên tùy tùng về Giang Lăng. Khi ở huyện Đương Dương nghe nói Tào quân đánh tới, hắn liền suất lĩnh năm trăm quân giữ thành Đương Dương đến trợ chiến. Vừa vặn gặp phải chủ lực Tào quân, hắn nghe tin chúa công cùng Trương Phi bị Tào quân vây khốn, nhất thời lòng như lửa đốt.

Triệu Vân thấy thế trận của Tào Tháo hùng vĩ, còn quân đội của mình quá ít, căn bản không thể làm gì. Khi đang do dự, hắn bỗng nhiên nhìn thấy soái kỳ của Tào quân, trong lòng thầm nghĩ: 'Tên Tào tặc nhất định ở dưới soái kỳ. Nếu giết được tên Tào tặc, còn hơn vạn mã thiên quân!' Hắn hô to một tiếng: "Các huynh đệ, theo ta đi lấy đầu tên Tào tặc!"

Hắn vung trường thương lên, phóng ngựa như bay, xông thẳng vào vị trí quân đội của Tào Tháo.

Chỉ tại Truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.