Quân tiên phong của Tào Tháo bị quân Giang Hạ chặn đứng, buộc phải lui về phía sau vài dặm. Quân Giang Hạ cũng nhanh chóng rút lui. Lúc này, Tào Tháo được đại quân hộ tống tới nơi, một nha tướng tiến lên bẩm báo: "Bẩm Thừa tướng, phía trước chúng ta gặp phải phục kích của quân Giang Hạ, không rõ quân số ra sao. Lưu Bị và Triệu Vân đều đã được quân Giang Hạ cứu đi rồi ạ."

Tào Tháo trong lòng kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ, lại có quân Giang Hạ xuất hiện. Hắn suy nghĩ một lát liền hiểu rõ, đây chắc chắn là quân đội từ Cánh Lăng Huyện tới.

Đúng lúc này, Từ Hoảng cưỡi ngựa phi nhanh tới, trên ngựa lớn tiếng bẩm báo: "Thừa tướng, là Lưu Cảnh tự mình dẫn đại quân chặn đánh, phỏng chừng có mấy vạn người, hiện tại đã lui về phía đông. Xin hỏi Thừa tướng, chúng ta có nên truy đuổi không ạ?"

Tào Tháo quay đầu nhìn Trình Dục một cái, hỏi: "Trọng Đức có ý gì?"

Trình Dục trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Cánh Lăng Huyện dựa vào Hán Thủy, Lưu Bị chắc chắn đã được đưa lên thuyền lớn. Vùng này địa hình chúng ta không quen thuộc, lại có nhiều đầm lầy, nếu tùy tiện truy kích, một khi rơi vào mai phục, sẽ được không bù nổi mất."

Tào Tháo có vài phần kiêng kỵ Lưu Cảnh, hắn cũng không dám tùy tiện truy kích. Bèn gật đầu: "Trọng Đức nói không sai. Chiếm được Giang Lăng mới là điều quan trọng nhất về mặt chiến lược."

Hắn lập tức ra lệnh cho Từ Hoảng: "Quân Giang Hạ đã lui rồi, tạm thời không cần để ý tới họ. Truyền lệnh cho quân tiên phong quay đầu xuống phía nam, chiếm lĩnh Giang Lăng!"

Chỉ chốc lát sau, mười vạn quân Tào đã đổi hướng, cuồn cuộn tiến về thành Giang Lăng.

Tại quân doanh Cánh Lăng Huyện, quân Giang Hạ đã rút lui về. Lưu Cảnh chắp tay sau lưng, bất an đi đi lại lại trước một chiếc lều lớn. Triệu Vân bị thương rất nặng, mất máu quá nhiều. Mặc dù Lưu Cảnh biết Triệu Vân thể chất cường tráng, vết thương không chạm đến chỗ hiểm, sẽ không dễ dàng bỏ mạng, nhưng do quá lo lắng, lại không có tin tức xác thực, khiến lòng Lưu Cảnh cứ treo ngược trên cổ.

Lúc này, quân y bước ra, cười nói với Lưu Cảnh: "Bảo mệnh hoàn do Trương Thái thú bào chế quả nhiên thần kỳ. Triệu tướng quân đã ngủ say, sắc mặt bắt đầu hồng hào trở lại, hô hấp cũng thông suốt, chắc chắn không có gì đáng ngại."

Lưu Cảnh thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, lại hỏi: "Vậy vết thương của hắn có ảnh hưởng gì không?"

Triệu Vân trúng hai đao một thương, hai đao đều ở trên lưng, một thương đâm vào đùi. Lưu Cảnh có chút lo lắng võ nghệ của hắn liệu có bị ảnh hưởng không. Quân y lắc đầu: "Đều là vết thương nhẹ, không làm tổn thương gân cốt, nhiều nhất hai tháng là có thể khỏi hẳn, xin Châu Mục cứ yên tâm!"

Lưu Cảnh vén màn lều nhìn vào bên trong một chút, chỉ thấy Triệu Vân đang nằm quay lưng vào trong, ngủ say sưa, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng ngáy khẽ khàng của hắn. Lưu Cảnh cuối cùng cũng yên lòng. Ông quay sang dặn dò quân y: "Phải luôn theo dõi sự thay đổi của vết thương, có tình huống gì lập tức bẩm báo cho ta."

"Xin Châu Mục yên tâm, chức trách của hạ thần là dốc toàn lực ứng phó."

Lưu Cảnh rời khỏi trướng của Triệu Vân, trở về lều lớn của mình. Lúc này, một binh lính đến bẩm báo: "Bẩm Châu Mục, Tôn Quyền phái một sứ giả đến, đang ở ngoài trướng cầu kiến."

Lưu Cảnh ngẩn người, Tôn Quyền lại phái sứ giả tới sao? Ông mang theo mười mấy thân binh bước nhanh ra khỏi đại doanh, chỉ thấy ngoài cửa doanh đứng một văn sĩ, chính là Lục Tích mà ông từng gặp năm đó, phía sau còn theo hơn mười binh sĩ Giang Đông.

Lưu Cảnh cười lớn: "Hóa ra là Công Kỷ huynh, chúng ta đã lâu không gặp!"

Năm đó Lục Tích bị Thái Mạo bắt giữ, chịu nhiều dày vò. Tuy sau đó được thả về Giang Đông, nhưng một chân lại bị tàn tật, đi lại khập khiễng, trở thành nỗi hận suốt đời của hắn.

Lục Tích liền vội vàng tiến lên khom người nói: "Tại hạ phụng mệnh Ngô Hầu đến bái kiến Châu Mục."

"Mời Công Kỷ huynh vào doanh trướng dùng trà!"

Lưu Cảnh mời Lục Tích vào lều lớn của mình, lại lệnh binh sĩ dâng trà. Hai người ngồi xuống theo vị trí chủ khách, Lưu Cảnh lúc này mới hỏi: "Không biết Ngô Hầu hiện đang ở đâu?"

"Khi hạ thần rời thuyền, thuyền của Ngô Hầu đã đến Sài Tang, phỏng chừng hiện tại đã đến Kỳ Xuân huyện."

Nói đến đây, Lục Tích lại khẽ giọng nói thêm: "Nghe đồn Chu Đô đốc và Trình Phổ tướng quân bất hòa, Ngô Hầu lo lắng mâu thuẫn nội bộ trở nên gay gắt, ảnh hưởng đến đại kế kháng Tào, vì thế mới đến Kỳ Xuân quận để xử lý việc này."

Lưu Cảnh cũng biết Chu Du và Trình Phổ bất hòa, nhưng chuyện như vậy chỉ cần một đạo lệnh là có thể giải quyết, có cần thiết phải đích thân đi một chuyến sao? Hay là Tôn Quyền tiện đường đến để cổ vũ sĩ khí, điều đó cũng rất có thể.

"Ngô Hầu có gửi thư cho ta không?"

Lục Tích cười cười nói: "Ngô Hầu chỉ là muốn ta chuyển lời, xin Châu Mục đến Kỳ Xuân gặp mặt, cùng nhau bàn bạc đại kế kháng Tào."

Lưu Cảnh cười gật đầu: "Nếu Ngô Hầu thành tâm mời, ta tự nhiên sẽ đi."

Lúc này, Lục Tích lại cẩn trọng hỏi: "Trên đường đi, hạ thần nghe nói chủ lực quân Tào đã tiến đánh Giang Lăng, không biết tình hình của Lưu hoàng thúc hiện tại ra sao?"

Lưu Cảnh lúc này chợt nhận ra, sở dĩ Lục Tích xuất hiện ở Cánh Lăng Huyện không phải là để tìm mình, mà thực ra hắn đi Giang Lăng, chỉ là vừa lúc gặp mình ở Cánh Lăng Huyện. Chẳng trách hắn không có thư tín nào của Tôn Quyền gửi cho mình.

Đây không phải là Tôn Quyền thờ ơ mình, mà là nhiệm vụ của Lục Tích là đi Giang Lăng, chắc chắn sẽ có người khác từ Vũ Xương đến truyền tin cho mình.

Lưu Cảnh khẽ cười: "Lưu hoàng thúc đang ở chỗ của ta, nếu Công Kỷ huynh muốn gặp ông ấy, ta có thể mời ông ấy tới!"

Ông lập tức dặn thân binh ngoài trướng: "Đi mời Lưu hoàng thúc tới đây!"

Lục Tích giật mình, thì ra Lưu Bị đang ở đây. Trong lòng hắn thầm hối hận. Trên người hắn có thư do chính tay Tôn Quyền viết gửi Lưu Bị, điều này làm sao hắn có thể giao cho Lưu Bị đây? Lục Tích nhất thời không biết làm sao.

Chốc lát sau, Lưu Bị được mời đến lều lớn. Tâm trạng của ông vô cùng tồi tệ. Ông vừa nhận được tin tức từ những binh sĩ đào vong mang về, Bàng Quý và Vương Kiệt đã dâng thành đầu hàng quân Tào, vợ con của ông đều đã rơi vào tay quân Tào.

Điều này giáng cho Lưu Bị một đòn nặng nề. Ông hơn năm mươi tuổi mới có được một người con trai, nay con trai lại rơi vào tay quân Tào, càng khiến ông cảm thấy vạn niệm俱灰.

Lưu Bị bước vào, Lục Tích liền vội vàng đứng dậy chào. Lưu Cảnh giới thiệu với ông: "Vị này là sứ giả do Ngô Hầu phái tới, từ Sài Tang đến, định đi Giang Lăng bái phỏng hoàng thúc, không ngờ gặp biến cố nên tạm dừng ở Cánh Lăng Huyện."

Lưu Cảnh không làm khó Lục Tích, thẳng thắn nói với Lưu Bị rằng sứ giả của Tôn Quyền là đến tìm ông ấy, chứ không phải tìm mình.

Lục Tích nhất thời thở phào nhẹ nhõm, không khỏi thầm cảm kích Lưu Cảnh. Hắn cũng thoáng đỏ mặt, thì ra Lưu Cảnh đã nhìn thấu mình. Hắn đành giả vờ như không biết, liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Tại hạ Lục Công Kỷ, người quận Ngô, tham kiến hoàng thúc!"

Lưu Bị miễn cưỡng gượng dậy tinh thần cười nói: "Ta từng gặp lệnh tôn của hiền chất, nhân phẩm và tài hoa của lệnh tôn đều khiến người ta kính trọng. Hiền chất là một nhân tài, rất có phong thái của lệnh tôn."

Phụ thân Lục Tích là Lục Khang, nguyên là Thái thú Lư Giang, có giao thiệp khá rộng rãi, từng có duyên gặp gỡ Lưu Bị. Lục Tích khiêm tốn nói: "Hoàng thúc quá khen rồi, tiểu chất còn thua xa phụ thân, có tự biết mình."

Hai người hàn huyên vài câu rồi ngồi xuống. Lưu Bị trước tiên hỏi Lưu Cảnh: "Không biết Châu Mục có tin tức gì của Vân Trường không?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Tạm thời chưa rõ, ta đã phái thám báo đi dò la tin tức. Nếu có tin tức, ta sẽ lập tức báo cho hoàng thúc."

"Đa tạ hiền chất."

Lưu Bị nghĩ đến việc mình nhất thời hồ đồ, dễ dàng tin lời Bàng Quý và Vương Kiệt, trong lòng không khỏi cảm thấy ảo não. Bàng Quý và Vương Kiệt chẳng qua là ủng hộ Lưu Kỳ, chứ không phải ông ta, Lưu Bị. Vậy mà ông lại xem họ là tâm phúc, thật sự là không khôn ngoan chút nào.

Lưu Bị trong lòng thở dài, lại hỏi Lục Tích: "Hiền chất từ phía đông đến, liệu có gặp quân sư của ta không?"

Lục Tích lại lén lút liếc nhìn Lưu Cảnh, thấy ông ta đang uống trà một bên, vẻ mặt hờ hững, cứ như chuyện của mình không liên quan gì đến ông ấy vậy. Tuy rất khó mở lời, nhưng có mấy lời hắn lại không thể không nói.

Hắn lấy thư của Tôn Quyền đưa cho Lưu Bị, lại nói: "Gia Cát tiên sinh hiện đang ở trên thuyền của Ngô Hầu. Ngô Hầu sai ta đến gặp hoàng thúc, hy vọng hoàng thúc có thể đến Kỳ Xuân huyện hội ngộ, cùng nhau bàn bạc đại kế kháng Tào."

Lưu Bị đọc qua thư, ý của T��n Quyền trong thư đã rất rõ ràng. Hắn muốn trở thành thủ lĩnh của liên minh ba nhà kháng Tào, cho nên mới mời Lưu Bị đến Kỳ Xuân huyện.

Lưu Bị am hiểu sâu đạo lý đối nhân xử thế, làm sao lại không hiểu ý của Tôn Quyền? Ông đương nhiên cũng ủng hộ Tôn Quyền dẫn đầu, chỉ là hiện tại ông đang ở địa bàn của Lưu Cảnh, ông phải giữ thể diện cho Lưu Cảnh.

Lưu Bị thở dài một tiếng: "Đa tạ thịnh tình mời của Ngô Hầu, chỉ là Giang Lăng đại biến, bị thủ hạ chia năm xẻ bảy. Việc cấp bách hiện tại là ta muốn chỉnh đốn đội ngũ. Bên Kỳ Xuân tạm thời sẽ do Khổng Minh tiên sinh toàn quyền đại diện."

Lưu Bị quả thực nói thật. Quan Vũ tung tích không rõ, Giang Lăng đã có mười lăm nghìn quân đội vượt sông, do Tôn Kiền và Mi Phương suất lĩnh. Ông rất lo lắng hai người này không thể kiểm soát được quân đội, vì thế ông hiện tại nóng lòng muốn vượt sông, đó là vốn liếng cuối cùng của ông.

Lục Tích hiểu rõ sự khó xử của Lưu Bị. Giang Lăng đại biến, hắn cũng nóng lòng trở về bẩm báo chúa công. Nói thêm vài câu, liền đứng dậy cáo từ.

Lưu Cảnh và Lưu Bị tiễn Lục Tích ra khỏi quân doanh. Lưu Cảnh lại sai người sắp xếp một chiếc thuyền, trực tiếp đưa Lục Tích theo đường Hán Thủy trở về Kỳ Xuân huyện.

Nhưng ngay khi Lục Tích vừa rời đi, tin tức về Quan Vũ cuối cùng cũng truyền đến.

Quan Vũ cứu viện Giang Lăng thất bại, suất quân rút về Nghi Đô quận, hội hợp cùng Giản Ung. Tin tức này khiến Lưu Bị mừng rỡ không thôi. Ông không chần chừ nữa, lập tức dẫn theo Trương Phi và Quan Bình xuất phát ngay trong đêm, gấp rút đến Nghi Đô quận hội hợp với Quan Vũ. Từ Nghi Đô, họ có thể vượt sông, chuyển đường đến Vũ Lăng quận.

Trong màn đêm, Lưu Cảnh đi đến lều lớn của Triệu Vân. Triệu Vân đã tỉnh, một mình ngồi trên tảng đá trước lều lớn, ngơ ngác nhìn về bầu trời phương bắc.

Lưu Cảnh không dám quấy rầy hắn, đứng sau lưng hắn không xa, lặng lẽ nhìn bóng lưng cô độc của Triệu Vân. Triệu Vân đã ba mươi tám tuổi, vẫn chưa có vợ con, một thân một mình, nghĩ đến cũng khiến người ta chạnh lòng.

"Ông ấy đã đi rồi sao?" Triệu Vân không quay đầu lại, trầm giọng hỏi.

Lưu Cảnh lặng lẽ gật đầu: "Họ đã đi nửa canh giờ trước rồi."

"Không để lại lời nào cho ta sao?" Triệu Vân lại hỏi.

Trong lòng Lưu Cảnh có chút không đành lòng, liền chậm rãi bước tới nói: "Hoàng thúc nhờ ta chuyển lời, bảo ngươi cứ yên tâm dưỡng thương, không cần lo lắng cho ông ấy."

"Thật vậy sao?"

Triệu Vân lắc đầu: "Ngươi không cần an ủi ta, trong lòng ta hiểu rõ. Ngay cả Dực Đức và Quan công tử cũng không thể đến thăm ta một chút, sao ông ấy lại nhờ ngươi chuyển lời được."

Lưu Cảnh lặng lẽ không nói gì. Mặc dù Lưu Bị đã chấp nhận từ bỏ Triệu Vân, nhưng ít ra bề ngoài cũng nên thể hiện một chút lòng cảm kích. Để Trương Phi hoặc Quan Bình đến giúp cũng được, dù sao Triệu Vân cũng là đã xông vào vạn quân để cứu ông ấy.

Nhưng Lưu Bị lại kiên quyết không để ý đến. Bởi vậy cũng có thể thấy được sự thù hận trong lòng Lưu Bị dành cho Triệu Vân. Điều này không thể chỉ đơn thuần giải thích bằng thỏa thuận mà ông ta đã đạt được với Lưu Cảnh.

Triệu Vân cười một nụ cười bi thảm: "Ta không tiếc tính mạng, xông pha vào chốn cửu tử nhất sinh để cứu ông ấy. Vậy mà ông ấy lại lạnh lùng đến thế, thật khiến người ta thất vọng tột cùng. Thậm chí còn không bằng chết trận sa trường cho rồi."

Lưu Cảnh nhẹ nhàng vỗ vai Triệu Vân, ôn tồn nói: "Đại trượng phu chỉ cầu không thẹn với lương tâm. Ngươi đã tận tâm tận lực, những chuyện khác không c��n bận tâm, cứ chuyên tâm dưỡng thương đi."

"Ngươi nói đúng!"

Triệu Vân cố gắng nặn ra một nụ cười nói: "Đại trượng phu chỉ cầu không thẹn với lương tâm. Ta đối với ông ấy không thẹn với lòng, cần gì phải bận tâm ông ấy đối xử với ta thế nào?"

Mặc dù nói vậy, nhưng nước mắt lại một lần nữa dâng lên trong khóe mắt Triệu Vân.

Toàn bộ bản dịch này là một phần của thư viện truyện độc quyền được Tàng Thư Viện cẩn trọng biên soạn.