Dưới ánh nguyệt mờ ảo, một trận huyết chiến phá vòng vây khốc liệt vừa mới kết thúc bên ngoài Tây Doanh. Vu Cấm và Tang Bá dẫn bốn ngàn bộ hạ liều chết phá vây, nhưng dưới làn mưa tên dày đặc chặn đường, bốn ngàn quân Tào tử trận quá nửa. Dù vậy, Vu Cấm và Tang Bá vẫn dẫn đ��ợc vài trăm người thoát ra vòng vây, tháo chạy về phía tây.

Không còn đại tướng chỉ huy, số quân Tào còn lại cũng không còn ý chí chống cự. Phá vây thì chỉ có đường chết, rút về doanh trại sẽ bị thiêu sống. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài đầu hàng. Hàng vạn binh sĩ Tào quân quỳ rạp khắp vùng hoang dã, lũ lượt giơ tay lên đầu.

"Chúng ta đầu hàng! Đầu hàng!"

Tiếng đầu hàng vang vọng khắp vùng hoang dã, từng tốp binh sĩ ngã quỵ trên mặt đất. Nhiều đội binh sĩ Giang Hạ xuyên qua đám tù binh, thu hồi binh khí, trấn áp những kẻ địch có ý đồ phản kháng. Lúc này, hơn mười binh sĩ Giang Hạ đẩy chủ soái quân Tào, Triệu Nghiễm, đến trước mặt Lưu Cảnh.

Chuyện này quả thật khó tin. Quân Tào khi đang chạy trốn lại xảy ra nội chiến. Bên ngoài cổng Tây Doanh, do tranh giành đường thoát mà phát sinh xung đột. Triệu Nghiễm cùng hơn trăm thân binh của hắn bị hơn một ngàn binh sĩ Tào quân phẫn nộ vây khốn, hơn trăm thân binh đã bị giết chết quá nửa. Trong lúc nguy cấp, Triệu Nghiễm được binh sĩ Giang Hạ cứu, đồng thời cũng trở thành tù binh của Giang Hạ quân.

Triệu Nghiễm được đẩy đến trước mặt Lưu Cảnh, vẫn ngạo nghễ đứng thẳng. Quân sĩ xung quanh lớn tiếng quát: "Quỳ xuống!"

Triệu Nghiễm hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý. Lúc này, Lưu Cảnh phất tay, nói với tả hữu: "Cởi trói cho ông ta!" Thân binh liền cởi trói cho Triệu Nghiễm. Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói: "Triệu hộ quân, ta cho ngài một lựa chọn. Nếu ngài muốn trở về, ta sẽ thả ngài đi. Nếu ngài đồng ý phục vụ ta, ta sẽ phong ngài làm Trì Trung Kinh Châu, vợ con gia đình của ngài, ta sẽ phái người đến Tào Thừa tướng đổi lấy. Ngài thấy sao?"

Triệu Nghiễm cúi đầu trầm tư hồi lâu. Ba vạn quân Tào ở An Lục quận dưới tay hắn đã toàn quân bị diệt, hắn không còn mặt mũi nào gặp Tào Tháo, lại biết mình bị quân Tào căm ghét tột độ. Hắn thở dài một tiếng, một gối quỳ xuống, ôm quyền nói: "Nguyện vì Châu Mục hiệu lực!"

Lưu Cảnh mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy, cười nói: "Lưu Cảnh đã sớm nghe danh tài năng của ngài từ lâu, nay được ngài phò tá, Lưu Cảnh ta may mắn thay!"

Triệu Nghiễm nghĩ đến việc mình từng nương tựa Lưu Biểu, rồi lại rời đi. Mười ba năm trôi qua, cuối cùng vẫn quay lại Kinh Châu, quả đúng là số mệnh đã định. Hắn cười khổ một tiếng: "Triệu Nghiễm nguyện dốc hết toàn lực, vì Châu Mục hiệu lực."

Lưu Cảnh lệnh thân binh đưa Triệu Nghiễm về thuyền thay y phục, nghỉ ngơi. Lúc này, hắn lại hỏi tả hữu: "Có ai bắt được Tư Mã Ý không?" So với Triệu Nghiễm, Lưu Cảnh càng coi trọng Tư Mã Ý hơn. Nếu có được Tư Mã Ý, chẳng khác gì có được Gia Cát Lượng, có thể cùng Gia Cát Lượng đối kháng. Đây là cơ hội tốt để bắt Tư Mã Ý, nếu bỏ lỡ, hối hận cũng đã muộn.

Các thân binh đi hỏi khắp bốn phía một vòng, trở về bẩm báo: "Bẩm Châu Mục, không ai thấy Tư Mã Ý!" Lưu Cảnh thầm kinh ngạc trong lòng. Chẳng lẽ Tư Mã Ý đã theo Vu C���m và Tang Bá phá vây trốn thoát rồi sao?

Đúng lúc này, có người từ xa cất tiếng cười lớn: "Châu Mục, ta đến lĩnh thưởng đây!" Đó là giọng của Cam Ninh. Lưu Cảnh thoáng suy nghĩ, chẳng lẽ Tư Mã Ý không phá vây từ Tây Doanh, mà lại từ phía bắc chăng? Hắn liền hỏi: "Chẳng lẽ Hưng Bá đã bắt được Tư Mã Ý?" "Chính xác!"

Cam Ninh phóng người xuống ngựa, bước nhanh tới trước. Sau lưng hắn có vài tiểu binh đi theo, khiêng một người tới, chính là Tư Mã Ý. Lưu Cảnh mừng rỡ trong lòng, vỗ vai Cam Ninh cười nói: "Hưng Bá quả nhiên không khiến ta thất vọng!"

Cam Ninh chỉ tay về phía thập trường và vài tiểu binh đằng sau, cười nói: "Chính mấy huynh đệ này đã bắt được Tư Mã Ý." Lưu Cảnh cười lớn. Đối với thập trường và các tiểu binh đã bắt được Tư Mã Ý, hắn nói: "Ta sẽ giữ đúng lời hứa, trọng thưởng cho các ngươi. Tuy nhiên, phần thưởng sẽ do Cam tướng quân phân phát, các ngươi hãy lui xuống trước đi!"

Thập trường không nhịn được nhếch miệng cười thầm, nghĩ bụng, nếu qua tay Cam Ninh, phần thưởng chắc chắn sẽ bị chia h��n một nửa cho các binh lính khác, chỉ còn lại một phần nhỏ cho mình. Dù sao có thưởng cũng là tốt rồi, biết đâu còn được thăng một bậc. Hắn liền cùng vài tiểu binh quỳ xuống tạ ơn, rồi lui đi.

Lúc này, Lưu Cảnh đi đến trước mặt Tư Mã Ý, tự mình cởi trói cho hắn. Đánh giá hắn một lượt, cười nói: "Bắt được hai vạn tù binh ta không để ý lắm, nhưng bắt được Trọng Đạt, đó mới là tâm nguyện của ta đã thành!" Tư Mã Ý lặng lẽ cử động chút cổ tay đã tê dại, cười lạnh nói: "Tư Mã Ý chỉ là kẻ tầm thường, sao dám được Lưu Châu Mục coi trọng đến vậy?"

Lưu Cảnh lại hỏi: "Sự đã đến nước này, Trọng Đạt có nguyện vì Giang Hạ hiệu lực không?" Tư Mã Ý quay người hướng về phía bắc, chắp tay mà không nói lời nào. Thân binh xung quanh nổi giận, đang định mắng chửi, nhưng Lưu Cảnh khoát tay ngăn binh sĩ lại, rồi cười nói: "Ta hỏi hơi đường đột, Trọng Đạt hãy suy nghĩ thêm một chút!"

Lưu Cảnh đương nhiên sẽ không thả hắn đi. Chẳng phải trước đây Cổ Hủ cũng không chịu đầu hàng sao? Hơn nữa, Tư Mã Ý phò tá Tào Tháo cũng chưa lâu, xa xa chưa thể nói là trung thành tuyệt đối với Tào Tháo như Trình Dục, Tuân Úc. Lúc này hắn không chịu đầu hàng, là vì một loại tôn nghiêm. Chỉ cần cho hắn thời gian chậm rãi cân nhắc, tin rằng hắn sẽ hồi tâm chuyển ý. Lưu Cảnh quay đầu dặn dò tả hữu: "Đưa Tư Mã tiên sinh xuống nghỉ ngơi, không được thất lễ!"

Tư Mã Ý không nói một lời, quay người theo thân binh vội vã rời đi. Lưu Cảnh quay đầu nhìn hơn hai vạn tù binh. Vốn liếng đã đủ, có thể đi nói chuyện với Tôn Quyền rồi. Hắn liền hạ lệnh: "Áp giải tù binh lên thuyền, thu dọn chiến trường, mang hết lương thực vật tư đi!"

Mặc dù Vu Cấm và Tang Bá dẫn vài trăm người phá vòng vây trốn thoát, nhưng phần lớn binh sĩ Tào quân lại không được may mắn như vậy. Trong ánh ban mai mờ ảo, từng đội binh sĩ Tào quân bị bắt, cúi đầu ủ rũ bị quân Giang Hạ lùa lên thuyền. Sau một đêm chiến đấu, đã có hơn hai mươi lăm ngàn người trở thành tù binh của Giang Hạ quân.

Lương thực và vật tư chất cao như núi được chuyển lên những thuyền lớn. Lưu Cảnh đứng ở mũi thuyền chủ, ánh mắt lạnh nhạt nhìn đám đông tù binh Tào quân đi ngang qua trước mặt. Bên cạnh, Văn Sính cười nói: "Nhiều lao động như vậy, e rằng Từ Trường Sử sẽ cười đến mất ngủ."

"Trọng Nghiệp nói không sai, những tù binh này dùng để khai thác đồng khoáng thì không gì thích hợp hơn." Nói đến đây, Lưu Cảnh quay đầu liếc nhìn Cổ Hủ, thấy ông đứng ở mép thuyền phía bên kia, ngơ ngẩn nhìn đám tù binh đi qua bên dưới, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự. Lưu Cảnh hiểu rõ tâm tình của ông, liền chậm rãi bước tới, cười nói: "Tiên sinh cảm thấy hổ thẹn sao?"

Cổ Hủ lắc đầu: "Nếu hổ thẹn thì ta đã không đến. Chỉ là nhìn những binh sĩ bị bắt này, trong lòng có một cảm giác mất mát khó tả." Lưu Cảnh cười nhạt nói: "Trên chiến trường có thể bị bắt, kỳ thực đã là một loại may mắn."

"Đúng vậy, có lẽ do ta đã già rồi chăng. Nghĩ đến người nhà của họ đang ngóng trông bên cửa, trong lòng càng thêm không đành lòng." Cổ Hủ cười khổ nói. Lưu Cảnh trầm tư chốc lát, nói: "Trước đây, tù binh chúng ta bắt được thường dùng để trao đổi. Sau này việc trao đổi sẽ ngày càng ít đi, theo thông lệ, tù binh thường bị coi là nô lệ. Tuy nhiên, bắt tù binh làm nô lệ cả đời quả thực quá tàn khốc. Hãy đặt ra một chế độ đi! Phục dịch lao động ba năm, sau đó có thể được tự do."

Cổ Hủ thở dài một tiếng: "Tấm lòng của công tử thật khiến người ta khâm phục!" Nói đến đây, tâm tình Cổ Hủ cũng tốt lên. Ông cười hỏi: "Nghe nói Triệu Nghiễm đã đầu hàng Châu Mục, Tư Mã Ý cũng bị bắt, Châu Mục định xử trí hắn thế nào?"

"Họ đều là người có tài hoa. Triệu Nghiễm tuy bại trận, nhưng tài ba của hắn không phải ở việc dẫn binh đánh giặc, mà ở việc đồn điền, luyện binh. Vì vậy ta phong hắn làm Trì Trung, phụ trách đồn điền và luyện binh. Còn Tư Mã Ý..." Nói đến đây, Lưu Cảnh nở nụ cười: "Ta vì hắn đã tốn năm ngàn lạng hoàng kim, hắn tự nhiên phải được trọng dụng. Nếu hắn chịu đầu hàng ta, ta sẽ dùng hắn làm mưu sĩ."

Cổ Hủ khẽ mỉm cười: "Để hắn đầu hàng, đâu phải dễ dàng vậy!? Ta và phụ thân hắn có giao tình sâu sắc, Châu Mục có muốn ta thay ngài khuyên nhủ hắn không?" Lưu Cảnh mừng rỡ, khom người thi lễ với Cổ Hủ: "Mọi việc xin nhờ tiên sinh."

Cổ Hủ vuốt râu cười nói: "Hãy cho ta chút thời gian, ta sẽ từ từ thuyết phục hắn." Lúc này, một thân binh vội vã chạy tới, thi lễ với Lưu Cảnh bẩm báo: "Bẩm Châu Mục, có hơn mười lão nhân địa phương muốn cầu kiến ngài!"

Lưu Cảnh gật đầu, rồi nói với Cổ Hủ: "Việc của Tư Mã Ý, ta giao phó cho tiên sinh. Ta đi xử lý công việc trước đã." "Châu Mục xin yên tâm, ta sẽ làm hết sức mình." Lúc này, Lưu Cảnh mới theo thân binh vội vã xuống thuyền. Cổ Hủ nhìn Lưu Cảnh đi xa, không khỏi rơi vào trầm tư. Ông không biết nên khuyên Tư Mã Ý thế nào, cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Trên bờ sông, hơn mười vị lão giả tuổi cao dưới sự dẫn dắt của Thái Thú An Lục quận Tô Phi, tiến đến trước mặt Lưu Cảnh. Tô Phi tiến lên thấp giọng nói: "Đây là các Hương Tam Lão của An Lục huyện, đều là những người đức cao vọng trọng tại An Lục quận." "Họ có chuyện gì?" Lưu Cảnh không lộ vẻ gì hỏi. "Họ hy vọng quân đội của chúng ta có thể ở lại."

Tô Phi quay đầu giới thiệu với mọi người: "Vị này chính là Kinh Châu Mục Lưu Sứ Quân đại nhân." Các lão nhân đồng loạt quỳ xuống: "Tiểu dân bái kiến Châu Mục đại nhân!" Lưu Cảnh vội vàng lệnh thân binh đỡ họ dậy, cười nói với mọi người: "Các vị phụ lão có yêu cầu gì cứ việc nói, chỉ cần Lưu Cảnh có thể làm được, nhất định sẽ giúp đỡ."

Một lão già rơi lệ nói: "Khẩn cầu Sứ Quân đừng bỏ rơi chúng tôi, nếu quân Tào đến, tất sẽ giết chúng tôi để hả giận."

Lưu Cảnh nhất thời có chút khó xử. Lúc này hắn không muốn chiếm giữ An Lục quận, không phải vì hắn lo Tào Tháo sẽ dẫn đại quân đến trả thù, mà là nếu đóng quân ít ở An Lục quận thì chẳng có ý nghĩa gì; nếu đóng quân nhiều thì lại dễ bị quân Tào phái đại quân đến tiêu diệt, gây ra tổn thất không cần thiết. Bỏ lại An Lục quận ngược lại có thể phân tán binh lực quân Tào.

Lúc này, hắn thấy Văn Sính ở một bên liếc mắt ra hiệu cho mình, liền đi đến bên cạnh Văn Sính, thấp giọng hỏi: "Ngươi có ý gì?" "Bẩm Châu Mục, thuộc hạ có một phương án, có lẽ có thể giải quyết vấn đề khó khăn này." "Ngươi nói đi, phương án gì?" "Thuộc hạ cho rằng chúng ta có thể đóng quân ở Vân Dương huyện, làm một vị trí đệm cắm ở Giang Bắc, chắc chắn sẽ phát huy tác dụng trong việc đánh bại quân Tào sau này."

Phương án này khiến Lưu Cảnh khá động lòng. Vân Dương huyện nằm giữa Vân Mộng Trạch, bốn phía là vùng đất thấp đầm lầy, nước sông chảy qua đó. Muốn tấn công Vân Dương huyện, nhất định phải đi đường thủy. Nếu là quân Giang Đông thì không thành vấn đề, nhưng nếu là quân Tào không thiện thủy chiến, đánh hạ Vân Dương huyện sẽ không dễ dàng chút nào. Văn Sính tiếp lời: "Chỉ cần di dời cư dân Vân Dương huyện, rồi xây dựng một số công sự, chỉ cần đóng hai ngàn quân, hoàn toàn có thể chống lại vạn người tấn công."

Lưu Cảnh thấy trong mắt Văn Sính lộ ra vẻ chờ mong, liền khẽ mỉm cười nói: "Vậy Vân Dương huyện ta giao cho ngươi." Văn Sính mừng rỡ, lập tức khom người nói: "Thuộc hạ nguyện đóng quân Vân Dương huyện!"

Lưu Cảnh quay lại nói với Tô Phi và hơn mười vị lão giả: "Thế này đi! Cư dân An Lục huyện tạm thời di chuyển đến Hạ Khẩu. Việc này giao cho Thái Thú Tô Phi phụ trách, chậm nhất là ngày kia sẽ có đội thuyền đến hỗ trợ di chuyển. Nếu cần quân đội giúp đỡ, có thể bàn bạc cụ thể với Văn tướng quân."

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại đây.