Kể từ khi Tào Tháo dời trọng tâm chiến lược xuống phía Nam, bách quan cùng Hán đế một lần nữa trở về Hứa Đô, Nghiệp Đô liền trở nên tiêu điều rõ rệt. Trước hết, binh lực phòng ngự từ năm vạn người giảm xuống còn hai vạn. Lương thảo vật tư số lượng lớn cũng được chuyển từ Nghiệp Đô về Hứa Đô. Hàng trăm nhà kho lớn bên ngoài thành Nghiệp Đô đã có hơn bảy phần mười biến thành kho trống.

Kế đó, khi gia quyến của quyền quý cùng quan chức di chuyển về phương Nam, hoạt động thương mại của Nghiệp Đô cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Nền thương nghiệp vốn phồn hoa cũng suy thoái không phanh, trở nên vô cùng quạnh quẽ. Các cửa hàng đóng cửa, thương nhân cũng lũ lượt rời khỏi Nghiệp Đô.

Trong hoàn cảnh đó, Nghiệp Đô đã không còn sự phồn thịnh và phòng ngự nghiêm ngặt như xưa. Các vấn đề trị an cũng dần trở nên nổi cộm. Trộm cướp ban đêm hoành hành, xung đột bang phái quy mô lớn cũng thường xuyên xảy ra. Đến buổi tối, các con phố lớn ngõ nhỏ đều vắng tanh, không một bóng người dám đi lại trên đường. Cả thành trì bị bao trùm bởi một nỗi sợ hãi âm thầm.

Chiều hôm đó, bên ngoài thành Nghiệp Đô, một đội buôn gồm hơn trăm con la, lừa đang chầm chậm tiến về phía cửa thành. Tổng cộng có hơn hai mươi người phụ việc, ai nấy đều thân thể cường tráng. Chủ buôn dẫn đầu hơn ba mươi tuổi, những năm tháng phong trần đã để lại quá nhiều dấu ấn trên gương mặt hắn, tựa như một người đi khắp nam bắc làm nghề bán rong, nhưng lại toát ra một khí chất uyên bác khó che giấu. Hắn luôn nheo mắt, vẻ mặt đầy suy tư.

Người này chính là phụ tá tòng sự của Lưu Cảnh, chủ quản tình báo Giang Hạ, Lý Phu. Đây là lần thứ hai hắn đến đô thành phương Bắc này, sau lần năm ngoái cứu gia quyến Cổ Hủ từ Nghiệp Đô. Và lần này, hắn gánh vác một nhiệm vụ càng trọng yếu hơn.

"Đông chủ, liệu có phải việc kiểm tra còn nghiêm ngặt hơn năm trước không?" Một tên thủ hạ lo âu hỏi.

Lần này lên phương Bắc, bọn họ mang theo một lượng lớn hoàng kim. Dọc đường đi, đã tiêu diệt hai nhóm cướp. Nhưng quân đội không giống cướp bóc, một khi bị quân đội phát hiện, hậu quả khó lường. Lý Phu nhìn tòa thành cách hai dặm về phía xa, khẽ cười nói: "Không cần lo lắng, chờ tin tức một chút."

Lúc này, một người phụ việc đi trước dò thám tình hình vội vã chạy tới, thì thầm với Lý Phu: "Kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, có người đưa tiền cho binh lính còn bị đánh ngã trên đất. Có người nói là có đại nhân vật sắp đến."

Lý Phu khẽ nhíu mày, việc này có chút khó giải quyết. Nhưng vẫn không làm khó được hắn, cùng lắm thì hắn sẽ thuê tạm một ngôi nhà dân bên ngoài thành. Đang suy nghĩ thì, đám dân chúng bên cạnh chợt la lên một tiếng, rồi lũ lượt chạy dạt vào khu đất hoang hai bên quan đạo.

Lý Phu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đằng xa bụi vàng cuồn cuộn, dường như có một đội quân đang tiến đến từ hướng đó. Hắn vội vàng ra lệnh cho người hai bên kéo đội la xuống khỏi quan đạo. Chẳng bao lâu, đội quân đến gần, đó là một đội ngũ hơn ngàn kỵ binh, hộ tống mấy cỗ xe ngựa, cờ xí phấp phới, uy nghi tiến bước.

Dân chúng xung quanh xôn xao bàn tán: "Đây là thái thú trở về tuần tra!"

Lý Phu lập tức hiểu ra, đây chính là đoàn xe của Tào Phi, thái thú Nghiệp Đô. Chẳng trách cửa thành kiểm tra nghiêm ngặt đến thế. Lý Phu từng trải nhiều việc triều chính, hắn biết lính gác cửa thành tuy bản tính tham lam, nhưng khi có đại nhân vật đến, vẫn sẽ giả vờ nghiêm ngặt đôi ba ngày. Xem ra bọn họ thật không may, vừa vặn gặp lúc Tào Phi trở về.

"Chúng ta hãy thuê tạm một ngôi nhà bên ngoài thành trước đã!"

Lý Phu dặn dò thủ hạ đổi hướng đội la, đi theo một lối nhỏ khác. Phía trước mấy dặm có một thôn xóm, ở đó có thể thuê được nhà dân.

Mãi đến lúc hoàng hôn, đội la cuối cùng cũng hoàn tất việc kiểm tra nghiêm ngặt ở cửa thành và tiến vào trong. Đội ngũ nhanh chóng đến quán trọ "Vương Ký" của lần trước. Đây là quán của Chi Ma Nhãn, bạn thân của Lý Phu. Năm ngoái, khi Lý Phu dẫn Lưu Mẫn đến Nghiệp Đô, họ cũng đã ở lại đây.

Vừa vào sân, người phụ việc đã tiến lên đón. Hắn lập tức nhận ra Lý Phu, mừng rỡ kêu lên một tiếng rồi vội vàng chạy vào bẩm báo: "Đông chủ, đại gia hào phóng năm ngoái lại đến rồi!"

Chẳng trách hắn kích động, năm ngoái khi hắn truyền tin tức, Lý Phu đã vô cùng hào phóng thưởng hắn năm lạng vàng, khiến hắn phát tài nhỏ, đến nay vẫn còn nhớ mãi không quên.

Chốc lát sau, chủ quán Chi Ma Nhãn ra đón. "Ha!" Hắn kêu to một tiếng, kích ��ộng tiến lên ôm chầm lấy Lý Phu: "Lão huynh đệ, ngươi lại đến rồi!" Ánh mắt hắn tràn đầy khát vọng phát tài.

Các hoạt động kinh doanh ở Nghiệp Đô đều vô cùng tiêu điều. Hắn cũng sắp không chống đỡ nổi nữa. Lý Phu đến, khiến hắn nhìn thấy một tia hy vọng.

"Lão Quách, đừng thế chứ! Ngươi quá béo, ta thật sự không chịu nổi."

Lý Phu cố gắng đẩy Chi Ma Nhãn Quách Tụng ra. Hắn đánh giá Quách Tụng từ trên xuống dưới một lượt, cười nói: "So với năm trước, ít nhất ngươi lại béo thêm ba mươi cân rồi."

"Béo đâu mà béo, đó là sưng phù đấy chứ, được không? Ta cơm còn ăn không nổi, chỉ mong ngươi đến đây thôi!"

Quách Tụng vui mừng đến mặt mày hớn hở. Hắn lại nhìn sau lưng Lý Phu: "Tiểu ca Lưu sao không đến?"

"Lần này cậu ấy không đến. Lão Quách, ta có việc cần tìm ngươi."

"Ta biết mà! Ta biết mà! Vào trong phòng nói chuyện."

Quách Tụng lập tức căn dặn người phụ việc dắt la ngựa về hậu viện. Hắn còn dặn đi dặn lại mấy lần, ý muốn giữ lại những thứ này. Hiển nhiên, hắn đã coi số la ngựa này là tài sản của mình.

Quách Tụng kéo Lý Phu đi về phía hậu viện. Vừa đi, hắn vừa lẩm bẩm than thở. Hắn chợt nghĩ đến điều gì đó, rồi cười ám muội nói: "Danh kỹ Bách Hoa Lầu ở Nghiệp Đô giá chỉ còn một nửa so với năm ngoái, đêm nay có muốn ta giúp ngươi tìm một cô không?"

Lý Phu vỗ mạnh vào vai hắn, ha ha cười nói: "Vẫn là lão huynh đệ hiểu ta nhất. Không thành vấn đề, tìm cô tốt nhất đi."

Hai người vào phòng trong ngồi xuống. Quách Tụng lúc này mới thu lại ý đùa giỡn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Hắn lần trước đã biết Lý Phu là người của Lưu Cảnh ở Giang Hạ. Hiện tại Thừa tướng đang Nam chinh, vào thời điểm mấu chốt này Lý Phu đến, ngay cả kẻ ngốc cũng biết hắn có mưu đồ.

"Nói đi! Lần này định làm gì?" Đôi mắt nhỏ của Quách Tụng lóe lên tinh quang, nhìn chằm chằm Lý Phu.

Lý Phu biết tên béo này có giao thiệp rộng. Tuy mở quán trọ, nhưng lén lút lại làm những chuyện kinh doanh không thể công khai. Mặc dù hắn là em trai Quách Đồ, nhưng dường như không có hoài bão lớn như Quách Đồ. Hắn chỉ nhận tiền, muốn nhờ hắn làm việc, chỉ có thể dùng tiền để giao dịch.

Tuy nhiên, người này tuyệt đối đáng tin. Lý Phu đã giao thiệp với hắn nhiều năm, biết năng lực làm việc và nguyên tắc của hắn.

"Lần này là muốn làm đại sự, muốn làm một cuộc tạo phản, giương cao cờ hiệu Viên gia." Lý Phu chậm rãi nói.

Quách Tụng không hề bị ý nghĩ của Lý Phu dọa sợ. Năm đó hắn cũng từng là tòng sự kho tàng trong quân Viên Thiệu, là người từng trải. Hắn lập tức hiểu rõ dụng ý của Lý Phu: khơi dậy cuộc khởi nghĩa phục hưng Viên thị ở Hà Bắc, gây mâu thuẫn nội bộ cho Tào Tháo, để hỗ trợ cho đại chiến ở phía Nam.

"Đừng ngốc, con cháu Viên Bản Sơ đều chết hết rồi, cán bộ cấp cao cũng không còn, cờ hiệu Viên gia ai sẽ giương?"

"Ngươi nghĩ ta không biết sao?"

Lý Phu cười lạnh một tiếng: "Viên Mãi ở đâu? Hắn đâu có chết, tự dưng mất tích, bị các ngươi giấu ở đâu rồi?"

Viên Mãi là con út của Viên Thiệu. Trước đây Viên Thiệu vì lo lắng bệnh tình của con út mà không chịu xuống phía Nam tấn công Tào Tháo, bỏ lỡ một cơ hội lớn. Sau khi Viên Thiệu bị diệt, Viên Mãi bặt vô âm tín. Nhưng Lý Phu biết, Viên Mãi đã được các bộ hạ trung thành với Viên Thiệu giấu đi. Và Quách Tụng cũng là một trong số những người biết chuyện.

Quách Tụng biến sắc mặt, hồi lâu mới nói: "Hắn mới mười hai tuổi, e rằng vẫn chưa thể gánh vác trọng trách lớn như vậy."

Lý Phu lắc đầu nói: "Lão Quách, ngươi đừng nói lảng nữa. Việc này không phải một mình ngươi có thể quyết định, tám người các ngươi hãy thương nghị một chút đi! Hiện tại đại quân Tào Tháo bị kẹt ở phía Nam, rất có khả năng thất bại. Đây là cơ hội duy nhất của các ngươi. Một khi Tào Tháo khôi phục nguyên khí, các ngươi sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào nữa."

Quách Tụng trầm mặc không nói. Lý Phu lại vỗ vai hắn, lời lẽ ý tứ sâu xa nói: "Ta biết ngươi liều mạng vơ vét tiền tài là vì điều gì. Các ngươi cũng có chí lớn phục hưng. Hiện tại Tào Tháo tấn công Kinh Châu, vơ vét lương thực vật tư của Hà Bắc, khắp Hà Bắc oán thán dậy đất, lòng người ly tán. Nghe nói những người chèo thuyền đò ở Lê Dương bên bờ Hoàng Hà bị cưỡng chế trưng dụng mà xảy ra bạo loạn. Đây thực sự là cơ hội tốt nhất của các ngươi. Giúp đỡ ấu chủ, ta cũng sẽ tham gia."

"Ngươi ư?"

Quách Tụng có chút không tin mà nhìn về phía hắn: "Ngươi không phải đã nương tựa Lưu Cảnh sao? Chẳng lẽ ngươi lại muốn phản bội Lưu Cảnh?"

Lý Phu nở nụ cười: "Ban đầu ta đến Giang Hạ tìm Lưu Cảnh, chính là hy vọng nhận được sự ủng hộ của hắn, xúi giục hắn lợi dụng cơ hội Tào Tháo chinh phạt Ô Hoàn mà Bắc chinh Trung Nguyên. Nhưng hắn lại ủng hộ Tào Tháo viễn chinh Ô Hoàn. Tuy nhiên ta quả thực đã quy phục hắn, phụng hắn làm chủ mới. Lần này ta lên phương Bắc chính là phụng mệnh lệnh của hắn đến giúp đỡ các ngươi. Ta mang theo 5000 lạng hoàng kim, lão Quách à. Ta là đại diện Lưu Cảnh đến tham gia cùng các ngươi, Giang Hạ sẽ toàn lực ủng hộ Viên Thị phục hưng."

Quách Tụng lúc này mới hiểu được ý của Lý Phu. Tuy nhiên hắn cũng có chút động lòng. Nếu có thể nhận được sự trợ giúp toàn lực từ Giang Hạ, thì việc phục hưng Viên Thị sẽ có một tia hy vọng. Hắn gật đầu nói: "Vậy thế này đi! Mấy ngày nữa ngươi hãy đi cùng ta đến một nơi."

Lý Phu biết bọn họ muốn bàn bạc nội bộ, liền cười nói: "Ta không thành vấn đề, nhưng đừng quên tìm cho ta một danh kỹ tốt nhất nhé."

Thái thú Nghiệp Đô vẫn do Tào Phi đảm nhiệm. Sau sự kiện Trương Tú lần trước, hắn đã bị phụ thân khiển trách nặng nề. Phụ thân cũng tuyên bố, nếu hắn còn dám tái phạm sai lầm tương tự, sẽ không xem xét việc lập hắn làm Thế tử nữa.

Chính vì lo lắng địa vị của mình khó giữ, trong nửa năm qua, Tào Phi đã cẩn trọng, không dám lười biếng dù chỉ một chút. Hắn cũng biết lần này phụ thân huy động toàn quốc lực lượng Nam chinh Kinh Châu, ảnh hưởng đến Hà Bắc đặc biệt lớn, oán thán khắp nơi. Dân chúng Hà Bắc đều nhớ Viên Bản Sơ, thậm chí người chèo thuyền ở Lê Dương còn bùng phát tạo phản.

Tào Phi tự mình dẫn quân dẹp loạn những người chèo thuyền ở Lê Dương tạo phản. Đồng thời, hắn cũng dành phần lớn thời gian để tuần tra, động viên các quận ở Hà Bắc. Hôm nay hắn vừa từ Lê Dương tuần tra trở về, liền vội vã chạy về phủ nha thái thú.

Tào Phi nắm giữ quyền hành quân chính lớn ở Hà Bắc. Không chỉ nắm hai vạn quân đội, đồng thời còn phụ trách chính vụ Hà Bắc. Các công văn từ các quận Hà Bắc đều phải tập hợp về chỗ hắn trước, sau khi hắn phê duyệt mới chuyển cho phủ Thừa tướng ở Hứa Xương. Một số sự vụ khẩn cấp, Tào Tháo cho phép hắn tự mình xử trí. Điều này khiến chính vụ của hắn vô cùng nặng nề.

Tào Phi vừa mới bước chân vào phòng làm việc, phụ tá đại thần Hoa Hâm đã theo ngay sau đó, tay nâng chồng công văn dày cộp. Hoa Hâm tuy mang quan hàm Thượng thư, nhưng vốn không có thực quyền trong triều đình. Nhưng Tào Tháo lại lệnh cho hắn ở Nghiệp Đô phụ tá Tào Phi, khiến Hoa Hâm trong vô hình nắm giữ đại quyền chính vụ ở Hà Bắc.

"Trưởng công tử vất vả rồi!" Hoa Hâm tiến lên hành lễ, cười nói.

Tào Phi ngồi xuống uống một ngụm trà, liền hỏi: "Có chuyện quan trọng gì không?"

Hoa Hâm lấy ra một phần công văn, nói: "Đây là báo cáo khẩn cấp từ quận Hà Gian. Phía Bắc quận Hà Gian bùng phát nạn châu chấu, mùa màng tổn thất nặng nề. Lý Thái Thú khẩn cầu phát lương thực cứu trợ thiên tai."

Tào Phi khẽ nhíu mày, hỏi: "Có bao nhiêu huyện gặp tai họa?"

"Chủ yếu là Cao Dương, Dịch Huyện và Mạc Huyện, ba huyện này tổn thất nặng nề nhất."

"Ta biết rồi. Còn chuyện gì gấp nữa không?"

Trong mắt Hoa Hâm lóe lên một tia xảo quyệt. Hắn rút ra một phong thư, đưa cho Tào Phi: "Đây là thư nhà Tư Mã Ý gửi đến. Trưởng công tử có muốn xem thử không?"

Toàn bộ nội dung chương truyện này là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của Truyen.free.