Trong đại trướng quân doanh, Trình Dục, Trần Quần, Lưu Diệp, Mao Giới, Giả Quỳ, Tân Bì, Dương Tu cùng bảy tám mưu sĩ khác, cùng với Hạ Hầu huynh đệ, Trương Liêu, Hứa Chử, Tào Hồng, Trương Hợp, Lý Điển, Vu Cấm và hơn mười trọng tướng khác đều tề tựu đông đủ.

Trong đại trướng đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại tĩnh lặng lạ thường. Dịch bệnh bùng phát trong quân doanh, đây dù sao cũng là một việc lớn, và chính việc này đã dẫn đến đề xuất rút quân.

Người đề xuất rút quân là mưu sĩ quan trọng của Tào Tháo, Trần Quần. Trần Quần đưa ra những lý do rất đầy đủ: thủy quân kém cỏi, dịch bệnh mới bùng phát, đường xa nam chinh khiến quân lực hao tổn kéo dài, tất cả đều không phải là kế sách thắng lợi. Ông kiến nghị rút quân về dưỡng quân, để Kinh Châu và Giang Đông hai Hổ tranh chấp lẫn nhau, ba năm sau lại chinh phạt Kinh Châu.

“Các vị, Trần tham quân cho rằng tình cảnh chúng ta bất lợi, khó có thể đột phá thiên hiểm Trường Giang, hiện tại lại mới xuất hiện dịch bệnh. Hắn kiến nghị tạm thời rút quân về phương Bắc, nghỉ ngơi mấy năm sau lại xuôi nam chinh phạt Lưu Cảnh. Ta muốn biết, trong chư vị đang ngồi đây còn có bao nhiêu người tán thành rút quân?”

Giọng Tào Tháo không lớn, nhưng tất cả mọi người trong đại trướng đều nghe rõ mồn một. Mặc dù ông trưng cầu ý kiến mọi người, nhưng ngữ khí lại vô cùng nghiêm khắc, ai nấy đều nghe ra đây là Thừa tướng đang khiển trách Trần Quần.

Trần Quần không lên tiếng, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đất, cứ như thể lời khiển trách của Tào Tháo chẳng liên quan gì đến mình.

Lúc này, Trình Dục đứng lên nói: “Thừa tướng, vi thần có đôi lời muốn trình bày.”

“Trọng Đức cứ nói!”

Trình Dục chậm rãi nói: “Kiến An năm thứ năm, trong trận chiến Quan Độ, Viên Thiệu binh hùng lương đủ, chiến tướng ngàn người, mưu sĩ đông đảo, thế như sấm sét ép xuống phương Nam. Thế nhưng, quân ta lúc ấy nội bộ triều đình hỗn loạn, lòng người bất ổn, tướng sĩ vũ khí thiếu thốn, lương thực cạn kiệt. Vậy mà trong hoàn cảnh gian nan như thế, chúng ta vẫn chuyển bại thành thắng, lấy yếu chống mạnh, dựa vào điều gì? Lại nói năm ngoái, đại quân bắc phạt Ô Hoàn, tương tự gặp phải mưa xối xả mấy ngày liền, lương thảo cạn kiệt, buộc phải giết ngựa làm lương thực, hành quân ngàn dặm mà giảm hơn quá nửa quân số. Vậy mà chúng ta vẫn một trận đánh tan Ô Hoàn, giải trừ mối lo về sau, thì dựa vào điều gì?”

Trong đại trướng lặng lẽ, chỉ nghe Trình Dục hùng hồn nói thẳng: “Hôm nay chúng ta lương thảo sung túc, sĩ khí hừng hực, binh đông tướng mạnh, gấp ba lần quân địch, chưa giao chiến một trận nào, hà cớ gì phải rút quân?”

Trần Quần rốt cục không nhịn được phản bác: “Lưu Cảnh và Tôn Quyền không phải Viên Thiệu, cũng sẽ không lặp lại sai lầm của Viên Thiệu. Trọng Đức rõ ràng quân ta khó lòng vượt qua hiểm trở Trường Giang, rõ ràng thủy quân kém xa Giang Hạ và Giang Đông, nhưng lại cố chấp muốn đánh một trận. Trận chiến này nếu bại, chắc chắn sẽ khiến hai mươi năm chiến công của Thừa tướng đều hủy hoại trong một ngày, cũng chắc chắn thay đổi cục diện thiên hạ. Vì sao không thể thong dong chuẩn bị chiến đấu, dùng binh pháp "không đánh mà thắng", hoặc là dùng tư thế chiến thắng tuyệt đối, mà không phải muốn mạo hiểm đánh một trận vào lúc này?

Hiện tại dịch bệnh đã xuất hiện, một khi bùng phát, toàn bộ tướng sĩ trong doanh còn có bao nhiêu người có thể trở về cố hương, còn có bao nhiêu người có thể gặp lại vợ con một lần? Trọng Đức coi hai mươi vạn tướng sĩ như chó lợn không kể sống chết sao?”

Lời nói này của Trần Quần khiến tất cả mọi người trong lều đều lộ vẻ giận dữ. Tào Tháo cũng giận đến tím mặt, chỉ tay vào Trần Quần quát lớn: “Dùng côn đánh đuổi hắn ra khỏi trướng!”

Trần Quần ngã quỵ xuống đất, khóc không thành tiếng: “Vi thần vì trung nghĩa mới nói vậy, mong Thừa tướng cân nhắc!”

Vài tên thị vệ đỡ Trần Quần dậy, kéo ra ngoài. Tào Tháo hừ một tiếng thật mạnh, chắp tay sau lưng quay người đi. Chốc lát sau, Trần Quần bị lôi ra ngoài. Tào Tháo rồi mới lạnh lùng nói với mọi người: “Kẻ nào còn dám nói đến chuyện rút quân, lập tức chém không tha!”

.

Đại doanh cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Một ngọn đuốc thiêu hủy hài cốt cùng vật dụng của những binh sĩ nhiễm dịch bệnh, sự việc dịch bệnh cũng theo đó chìm vào quên lãng. Mưu sĩ Lưu Diệp có quan hệ thân thiết với Trần Quần, chờ đêm khuya người vắng, hắn ra khỏi lều của mình, bước nhanh đến trước lều trại của Trần Quần. Không ngờ mấy tên lính lại ngăn cản hắn: “Lưu chủ bộ, Thừa tướng có lệnh, bất luận ai cũng không được gặp Trần tham quân!”

Lưu Diệp ngẩn người ra, lúc này mới hiểu ra Trần Quần đã bị giam lỏng. Bất đắc dĩ, hắn thở dài, xoay người, bước chậm rãi dọc theo con đường trong quân doanh. Kỳ thực hắn cũng cảm thấy cục diện hiện tại không mấy lạc quan.

Thừa tướng một lòng muốn diệt sạch quân Giang Hạ, bất kể khó khăn thực tế, mà ôm một tia may mắn mà vượt sông, tuyệt đối không phải là đạo lý thắng lợi. Kỳ thực, khi Tào quân ở Phàn Thành bị thủy quân Giang Hạ phong tỏa, thất bại ê chề, Lưu Diệp đã ý thức được trận chiến này sẽ không lạc quan.

Sở dĩ hắn kiến nghị Tào quân trở về Phàn Thành, đi đường vòng qua An Lục quận để nam kích Giang Hạ, kỳ thực chính là hi vọng Tào quân có đường lui, cho dù thất bại cũng có thể trực tiếp rút quân từ Nhữ Nam, không đến nỗi toàn quân bị diệt.

Nhưng Thừa tướng dường như đã nhập ma, căn bản không cân nhắc rủi ro, ngay cả Trần Trường Văn dám nói thẳng cũng bị giam lỏng. Điều này khiến Lưu Diệp lo lắng khôn nguôi, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

“Tử Dương huynh vì sao thở dài?” Bên cạnh truyền đến một tiếng cười khẽ.

Lưu Diệp vừa quay đầu lại, đã thấy là Dương Tu. Dương Tu cũng giữ chức chủ bộ, cùng làm việc trong một trướng với Lưu Diệp, hai người có quan hệ vô cùng tốt. Lưu Diệp cười khổ lắc đầu: “Chỉ là trong lòng có vài suy nghĩ, vì vậy thở dài.”

Dương Tu cười đầy ẩn ý, vẫn đứng bên cạnh lều lớn: “Tử Dương huynh không ngại vào lều ta ngồi xuống, chúng ta trò chuyện?”

Lưu Diệp lòng đang phiền muộn, lại đang muốn tìm người tâm sự, hắn vui vẻ gật đầu, theo Dương Tu hướng về lều lớn mà đi. Hai người đi vào ngồi xuống, Dương Tu rót cho hắn một chén trà nóng, cười nói: “Tử Dương huynh phải chăng vì chuyện của Trần tham quân mà thở dài?”

“Ta vừa nãy đi gặp Trường Văn, phát hiện hắn lại bị giam lỏng, khiến người ta không khỏi thở dài.”

“Giam lỏng cũng không đến nỗi. Thừa tướng chỉ là không muốn cho hắn tiếp xúc với những người khác mà thôi. Đợi chuyện này qua đi, sẽ không có việc gì, Tử Dương huynh không cần lo lắng.”

Lưu Diệp lòng đang kích động, cho nên mới nghĩ vấn đề trở nên khá nghiêm trọng. Dưới sự nhắc nhở của Dương Tu, hắn dần dần tỉnh táo.

Hắn cũng ý thức được chính mình hơi cực đoan. Bất quá chỉ là phát biểu một chút ý kiến bất đồng, Thừa tướng không đến nỗi giam lỏng Trần Quần. Chuyện đó Viên Thiệu làm còn tạm được, Thừa tướng cũng không hẹp hòi như vậy.

Bất quá, Lưu Diệp cũng có chút kỳ lạ. Nếu Thừa tướng không phải người hẹp hòi, vì sao không cho phép những người khác tiếp xúc với Trần Quần?

Dương Tu nhìn Lưu Diệp một chút, cười nói: “Tử Dương huynh phải chăng đang kỳ lạ, vì sao Thừa tướng không cho phép người khác đi gặp Trần Trường Văn?”

“Đúng là như vậy!”

“Kỳ thực nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì Thừa tướng cũng muốn rút quân.”

Lưu Diệp giật mình: “Chuyện này làm sao biết được, Đức Tổ làm sao nhìn ra được?”

Dương Tu khẽ vuốt chòm râu dài dưới cằm, cười nói: “Nếu như Thừa tướng thật sự không muốn rút quân, trực tiếp từ chối Trần Trường Văn là được, còn cần thiết phải gọi mọi người đến thương nghị sao? Thừa tướng muốn rút quân, nhưng với thân phận của ông ấy lại không thể đề xuất, vì vậy ông ấy triệu tập mọi người đến. Nếu như mọi người nhất trí yêu cầu rút quân, vậy ông ấy liền có thể thuận lý thành chương mà rút quân.

Thế nhưng lại trớ trêu thay, ngoại trừ Trần Trường Văn, những người khác cũng không chịu rút quân. Vì vậy Thừa tướng mới giả vờ, giam cầm Trần Trường Văn, còn không cho phép người khác đến gặp hắn, để biểu thị mình phẫn nộ đến mức nào, kiên định tác chiến đến mức nào. Kỳ thực không phải vậy.”

Lưu Diệp nhẹ nhàng thở dài một tiếng: “Người ta nói Dương Đức Tổ hiểu rõ Thừa tướng như lòng bàn tay, quả nhiên không sai!”

Nhưng Lưu Diệp lông mày lại khẽ nhíu: “Kỳ thực ta cũng không rõ, vì sao Thừa tướng muốn rút quân? Lẽ nào hắn cũng cảm thấy trận chiến này không có niềm tin tất thắng sao?”

Dương Tu khẽ mỉm cười: “Kỳ thực lời nói đó của Trần Trường Văn, chính là lời Thừa tướng muốn nói trong lòng, Thừa tướng mới có thể giận đến tím mặt!”

Nói đến đây, Dương Tu cũng than thở: “Đáng tiếc Thừa tướng không giữ nổi thể diện này, hắn còn có thể nhắm mắt làm liều mà tiếp tục đánh. Chỉ là trận chiến này kết quả cuối cùng sẽ ra sao? Thật sự khó mà dự liệu.”

Lưu Diệp quay đầu nhìn về phía ngoài trướng, hắn lúc này mới phát hiện, ngoài trướng đang rơi mưa phùn mịt mù.

.

Đầu thu phương Nam không giống như khí trời trong lành cuối thu phương Bắc, thường sẽ vô tình trút xuống từng đợt mưa phùn, cuốn sạch khí nóng cuối cùng của tiết Xử Thử. Ở phương Nam, đây là trận mưa thu rất được lòng người, nhưng những trận mưa thu như vậy cũng sẽ khiến các bà nội trợ phải sầu não, đó là quần áo dễ mốc, thậm chí cả đồ gia dụng và một số vật không dùng đến cũng sẽ phủ một lớp mốc xanh.

Còn đối với những thương khách ra ngoài, mùa mưa thu như vậy sẽ khiến con đường trở nên lầy lội khó đi, đều sẽ làm người ta nảy sinh vài tiếng oán giận.

Trên quan đạo phía đông trấn Xích Bích, một cánh quân hơn hai vạn người đang cuồn cuộn hành quân trên con đường lầy lội. Đế ủng mỗi người đều dính đầy bùn nhão nặng trịch, quân phục cũng trở nên ẩm ướt trong cơn mưa phùn lất phất. Không ít binh sĩ đang thì thầm oán giận trận mưa thu không lớn không nhỏ này, mà lại không chịu dễ dàng ngừng lại.

Lúc này, xa xa truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, có người hô lớn: “Châu Mục tới!”

Binh sĩ vội vàng tránh sang một bên nhường nửa quan đạo, chỉ thấy một đội kỵ binh mấy trăm người từ xa tiến đến. Tốc độ chiến mã kỳ thực cũng không nhanh, chân ngựa và thân ngựa đều dính đầy bùn loãng. Đại tướng dẫn đầu chính là Kinh Châu Mục Lưu Cảnh. Hắn cũng không đi thuyền, mà là hành quân bằng đường bộ.

Lúc này Lưu Cảnh đã đạt được tin tức xác thực, hai mươi vạn quân chủ lực của Tào quân đã đến Xích Bích Ô Lâm, đã đóng đại doanh trên một vùng đất trống hơn mười dặm ven sông. Vì vậy hắn cũng điều 5 vạn quân chủ lực Giang Hạ đến Xích Bích, bao gồm 3 vạn thủy quân và 2 vạn lục quân. Mà Đại đô đốc thủy quân Giang Đông Chu Du cũng sẽ dẫn 3 vạn thủy quân đi thuyền đến Xích Bích. 8 vạn liên quân Kinh Ngô sẽ nghênh chiến hai mươi vạn Tào quân.

Từ Hạ Khẩu đến Xích Bích cũng không xa, chỉ hơn trăm dặm, hành quân một ngày là có thể đến. Khi còn cách trấn Xích Bích khoảng năm dặm, Lưu Cảnh chậm lại tốc độ ngựa. Phía trước, vài tên quân nhân cưỡi ngựa đến đón, người cầm đầu là đại tướng Thái Tiến, nay đã thăng chức Biệt Bộ Tư Mã. Thương thế của hắn đã hồi phục, hiện nay thống lĩnh ba ngàn quân đội thường trú trấn Xích Bích. Ngay vừa nãy, hắn nghe nói Châu Mục đến, đặc biệt đến đón.

“Ty chức tham kiến Châu Mục!” Thái Tiến trên ngựa hành đại lễ nói.

“Thái Tư Mã vất vả rồi!”

Lưu Cảnh đáp lễ, cười hỏi: “Lều trại dựng thế nào rồi?”

Sáu ngày trước, Thái Tiến nhận được nhiệm vụ xây dựng đại doanh, hắn vẫn luôn bận rộn đến nay, vội vàng nói: “Bẩm Châu Mục, đại doanh đã dựng xong xuôi, được xây dựng theo quy mô mười vạn quân, các binh sĩ có thể lập tức vào nghỉ ngơi, khôi phục thể lực.”

Lưu Cảnh gật đầu, cùng Thái Tiến đi ngang hàng. “Gần đây bờ bên kia Xích Bích có tin tức gì không?” Lưu Cảnh hỏi.

Thái Tiến cười khổ nói: “Chỉ biết hai mươi vạn quân chủ lực của Tào quân đóng quân ở bờ bên kia, sau đó cũng không còn tin tức gì. Quân Tuần Tiếu của Tào quân rất lợi hại, chúng ta đã có không ít thám báo bị bắt, hơn nữa những thuyền giấu ở bờ sông đều bị quân Tuần Tiếu của Tào quân truy tìm, các huynh đệ cũng không thể quay về.”

“Bờ bên kia bờ sông có xuất hiện thuyền nhỏ của Tào quân không?”

Lưu Cảnh đã nghe nói Tào quân ở Bồ Kỳ Ô Lâm đã vận thuyền từ Vân Mộng Trạch đến Trường Giang, hắn rất quan tâm Tào quân bên Xích Bích này có làm như vậy không.

“Điều này quả thực chưa phát hiện!”

Hai người lại đi thêm một đoạn, chủ đề của Lưu Cảnh liền chuyển sang chuyện gia đình. Hắn quan tâm hỏi: “Muội muội ngươi hiện tại thế nào?”

Muội muội mà Lưu Cảnh nói tới chính là Thái Thiếu Dư. Lúc trước Lưu Cảnh đưa nàng đến Giang Hạ, Thái Thiếu Dư liền nương nhờ Thái Tiến, ở tại nhà Thái Tiến. Lưu Cảnh cũng có nghe nói, nghe nói nàng không được tốt lắm.

Thái Tiến thở dài: “Nàng đã đoạn tuyệt quan hệ với phụ thân.”

.

Mỗi câu chữ đều thấm đượm tâm huyết của truyen.free, dành riêng cho bạn.