Tin tức Giang Hạ quân đại thắng tại Dương Tân huyện truyền về Xích Bích, lập tức khiến toàn quân Giang Hạ vui mừng khôn xiết. Dù Giang Hạ quân đã nhiều lần đánh bại quân Tào, nhưng thắng lợi lần này mang ý nghĩa đặc biệt, nó đã cổ vũ mạnh mẽ tinh thần của cả Giang Hạ quân và Giang Đông quân, khiến cán cân lực lượng trong cuộc đại chiến Nam-Bắc này bắt đầu nghiêng về liên quân phương Nam.

Trưa hôm đó, Hoàng Trung dẫn theo sáu ngàn tù binh quân Tào đồng ý đầu hàng Giang Hạ quân trở về đại doanh Xích Bích. Cửa doanh mở rộng, Lưu Cảnh đích thân ra đón Hoàng Trung.

Bên ngoài đại doanh, sáu ngàn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Hoàng Trung đã xếp hàng chỉnh tề. Khi Lưu Cảnh bước ra khỏi cửa doanh, Hoàng Trung lập tức tiến lên vài bước, quỳ một gối hành lễ: "Ty chức Hoàng Trung, bái kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh vội vàng đỡ ông dậy, cười nói: "Lão tướng quân bảo đao vẫn sắc bén, xuất binh báo tiệp, dùng tổn thất nhỏ nhất đạt được thắng lợi lớn nhất, quả không hổ danh là danh tướng số một Kinh Châu."

"Châu Mục quá khen, Hán Thăng này có tài cán gì, dám xưng là danh tướng số một Kinh Châu." Hoàng Trung khiêm tốn đáp vài câu, rồi kéo Mã Duyên lên giới thiệu: "Đây là Mã Duyên tướng quân, nguyện vì Châu Mục hiệu lực!"

Mã Duyên vội vàng quỳ một gối hành lễ: "Ty chức Mã Duyên tham kiến Châu Mục."

Bên cạnh, ánh mắt Ngụy Diên chợt lóe lên vẻ tức giận. Hắn cũng đã xem quân báo của Hoàng Trung, biết Mã Duyên giết Chu Linh là vì thù riêng. Ngụy Diên không hiểu vì sao Hoàng Trung không giết kẻ này ngay tại chỗ mà lại chấp nhận cho hắn đầu hàng. Một người như vậy vì lợi ích cá nhân mà giết chủ tướng, dù có phải là quân địch hay không, tuyệt đối không thể dung thứ.

Ngụy Diên nhìn sang Lưu Cảnh, liên tục ra hiệu mấy lần, mong rằng Lưu Cảnh sẽ trầm mặt xuống, dù không giết Mã Duyên thì ít nhất cũng phải nghiêm khắc răn dạy đôi câu. Nào ngờ, Lưu Cảnh lại như không thấy sự bất thường trong thần sắc của hắn, tiến lên cười híp mắt đỡ Mã Duyên dậy: "Đã nghe tiếng uy danh của Mã tướng quân từ lâu. Mã tướng quân nguyện vì Giang Hạ hiệu lực, Lưu Cảnh cũng sẽ không phụ lòng Mã tướng quân."

Mã Duyên mừng rỡ, lại ôm quyền nói: "Được vì Châu Mục cống hiến, đó là vinh hạnh của Mã Duyên!"

Lưu Cảnh vỗ vai hắn, động viên vài câu, rồi đi đến trước mặt mấy ngàn binh sĩ. Hoàng Trung cười nói: "Tổng cộng bắt được hơn mười bảy ngàn người. Sáu ngàn người này đồng ý gia nhập Giang Hạ quân, nguyện vì Châu Mục hiệu lực, còn số tù binh còn l���i thì đã được Hoắc Tuấn tướng quân dẫn đi Sài Tang."

Hoàng Trung giơ cao tay ra hiệu, sáu ngàn binh sĩ đồng loạt quỳ xuống hành lễ bái, động tác chỉnh tề như một, âm thanh vang vọng khắp bầu trời: "Tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh cười bước tới một đài cao, phất tay áo một cái: "Các vị huynh đệ xin hãy đ���ng dậy!"

Sáu ngàn binh sĩ lại đứng dậy, xếp hàng chỉnh tề, yên lặng và nghiêm túc. Lưu Cảnh lớn tiếng nói với các binh sĩ: "Các vị huynh đệ, hoan nghênh mọi người gia nhập Giang Hạ quân. Giang Hạ quân là một đội quân tuân thủ quy củ, quân kỷ nghiêm minh, thưởng phạt phân minh. Nếu ai sợ chết, rụt rè, thì sẽ không có bất kỳ ban thưởng nào, không được thăng cấp. Nếu lâm trận lùi bước, thậm chí đào ngũ, dựa theo quân kỷ, sẽ chém!"

Nói đến đây, giọng Lưu Cảnh từ nghiêm nghị trở nên ôn hòa: "Tuy nhiên, nếu các ngươi xông pha chiến trường, dốc sức chiến đấu, thì sẽ có thưởng, có thăng cấp, có đất đai, có quân lương sung túc. Nếu không may hy sinh trên trận, người nhà của các ngươi sẽ nhận được khoản trợ cấp hậu hĩnh, đủ để huynh đệ tử trận an nghỉ dưới cửu tuyền."

Sáu ngàn binh sĩ im lặng như tờ, trong mắt mỗi người đều ánh lên vẻ kích động và chờ mong. Lúc này, Lưu Cảnh nở nụ cười: "Các vị huynh đệ, bây giờ có thể tiến vào doanh trại, hoan nghênh chư vị đến với ngôi nhà mới."

Đội ngũ bắt đầu xếp hàng tiến vào đại doanh. Lưu Cảnh cùng Hoàng Trung cũng bước vào cửa doanh. Ngụy Diên có chút thất vọng, Châu Mục lại tiếp nhận Mã Duyên. Hắn không khỏi căm hận trừng mắt nhìn bóng lưng Mã Duyên, trong lòng rầu rĩ không vui.

Lúc này, Cổ Hủ đi tới bên cạnh hắn, cười híp mắt hỏi: "Ngụy tướng quân dường như tâm tình không tốt lắm, là vì sao vậy?"

Ngụy Diên thở dài: "Một kẻ phạm thượng, lấy việc công trả thù riêng, bất trung bất nghĩa như vậy, Châu Mục lại hớn hở tiếp nhận hắn, thật khiến người ta không phục!"

"Châu Mục hớn hở sao?" Cổ Hủ hơi mỉm cười nói: "Ta cũng không thấy trong lòng hắn vui mừng, chỉ thấy trên mặt hắn mang ý cười."

Ngụy Diên sững sờ, chợt như bừng tỉnh: "Tiên sinh là nói, Châu Mục chỉ là giả vờ, để giữ thể diện cho Hoàng lão tướng quân sao?"

"Chẳng lẽ Ngụy tướng quân không phát hiện, Châu Mục vẫn còn thiếu làm một việc đối với người kia sao?" Cổ Hủ cười ha hả, rồi nhanh chân rời đi.

Ngụy Diên chau mày, thầm nghĩ: "Rốt cuộc là thiếu làm chuyện gì?"

Đi được mấy bước, Ngụy Diên chợt bừng tỉnh. Châu Mục vốn nên giới thiệu Mã Duyên với các đại tướng khác, nhưng ông lại không làm thế. Điều này cho thấy Châu Mục bất mãn với Mã Duyên đến mức nào, chỉ là nể mặt Hoàng Trung, hoặc vì đại chiến sắp tới mà không tiện trở mặt ngay tại chỗ.

Ngụy Diên thầm thở dài trong lòng, cảm thấy mình ngày càng khó hiểu Châu Mục. Đúng lúc này, một thân binh của Lưu Cảnh chạy tới, hành lễ rồi nói: "Ngụy tướng quân, Châu Mục cho mời ngài."

Ngụy Diên không hiểu vì sao Lưu Cảnh lại tìm mình. Hắn vội vã đi tới lều lớn trung quân. Lập tức có binh sĩ chạy vào lều bẩm báo: "Khởi bẩm Châu Mục, Ngụy tướng quân đã tới."

"Mời hắn vào!"

Ngụy Diên bước vào lều lớn. Lưu Cảnh đang đứng trước bản đồ, không biết đang xem xét điều gì. Ngụy Diên vội vàng tiến lên cúi người hành lễ: "Tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh liếc nhìn hắn, cười nói: "Ta gọi ngươi đến là muốn báo cho ngươi một chuyện, ta định giao Mã Duyên cho ngươi, làm thuộc cấp của ngươi."

Mặc dù thắng lợi lớn của Giang Hạ quân tại Dương Tân huyện đã cổ vũ mạnh mẽ sĩ khí liên quân, nhưng đối với Chu Du mà nói, niềm vui ấy không lớn là bao, trong lòng ông ít nhiều vẫn có chút chua xót. Giang Hạ quân đã thắng vài trận liền tiếp, nhưng Giang Đông quân thì vẫn chưa đánh trận nào, càng không nói đến việc đánh bại quân Tào, giành được đại thắng.

Chu Du trong lòng vô cùng chua xót, đồng thời cũng ngấm ngầm nóng nảy. Ngô Hầu trước khi trở về Giang Đông đã đặc biệt dặn dò ông, rằng dù là vì liên quân, nhưng Giang Đông quân không thể bị Giang Hạ bỏ lại phía sau, không thể trở thành phụ thuộc và làm nền cho Giang Hạ quân. Điều này liên quan đến sự phân chia lợi ích trong tương lai, nên Giang Đông quân cũng nhất định phải có chiến tích.

Lời dặn của Ngô Hầu vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng Giang Hạ quân chớp mắt đã lại thắng trận, khiến Chu Du mặt mày ủ dột, trong lòng cũng hổ thẹn với Ngô Hầu. Ông không thể cứ mãi trắng tay như vậy.

Chu Du chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Đúng lúc này, Lỗ Túc xuất hiện ở cửa trướng, cười nói: "Đô đốc dường như tâm tình không tốt lắm?"

"Ai! Ngươi nói xem, ta làm sao mà vui nổi?" Chu Du buồn bã thở dài, nói: "Ngô Hầu mong chúng ta không thua kém Giang Hạ quân, nhưng hiện giờ ta lại khắp nơi bị động. Tử Kính, ngươi nói ta nên làm gì đây?"

Lỗ Túc bước vào lều lớn, cười nói: "Thực ra đại chiến còn chưa bắt đầu, hiện giờ chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ. Đợi đến khi đại chiến thực sự bùng nổ, chúng ta sẽ cẩn thận sắp xếp tác chiến, lúc đó vẫn còn kịp, Đô đốc không cần phải lo lắng như vậy."

Chu Du thở dài, ông lo lắng cũng vô ích, cần phải có cơ hội mới được. Lúc này, Chu Du chợt nhớ tới một chuyện, hỏi: "Lần trước ta nhờ ngươi hỏi thăm về vũ khí bí mật của Giang Hạ quân, có tin tức gì không?"

Mấy ngày trước, khi Chu Du cùng Lưu Cảnh bàn về đại chiến chống quân Tào, ông có nhắc đến gió Tây Bắc thổi vào mùa đông sẽ bất lợi cho đội thuyền liên quân vượt Trường Giang về phía bắc. Nhưng Lưu Cảnh lại cười và nói Giang Hạ quân nắm giữ vũ khí bí mật, điều này khiến Chu Du khá khó hiểu trong lòng. Ông muốn biết, rốt cuộc vũ khí bí mật của Giang Hạ quân là gì?

Lỗ Túc lắc đầu: "Ta đã lén hỏi Cam Ninh, hắn nói cũng không biết."

"Làm sao có thể!" Chu Du cười lạnh một tiếng: "Cam Ninh là chủ tướng thủy quân Giang Hạ quân, sao hắn lại không biết? Hắn chỉ là không muốn nói cho ngươi thôi."

Lỗ Túc cười khổ: "Có lẽ vậy! Nếu đã gọi là vũ khí bí mật, thì sẽ không dễ dàng để người ngoài biết được."

Chu Du thở dài, tức giận nói: "Từ khi Lưu Cảnh trọng dụng Mã Quân, các loại binh khí kiểu mới lớp lớp xuất hiện. Ta cũng đã khuyên chúa công nên dùng nhiều thợ thủ công, noi theo Giang Hạ thành lập Tượng học tại Đông Ngô Thành, nhưng đám văn nhân như Trương Chiêu lại đồng loạt phản đối, nói rằng trọng thợ khinh nho học là bản末倒置 (đầu đuôi điên đảo), quả thực là lời lẽ hại nước! Hết lần này đến lần khác, Ngô Hầu lại có thái độ mơ hồ, sợ đắc tội đám văn thần kia, thật sự khiến người ta phiền muộn! Sau khi trận chiến này kết thúc, ta nhất định phải hết lòng khuyên Ngô Hầu, đừng để đám hủ nho hại nước."

Lỗ Túc cười khổ không nói gì. Lúc này, ngoài trư��ng truyền đến tiếng Hoàng Cái: "Đô đốc, ty chức có việc bẩm báo!"

Chu Du gật đầu: "Mời vào!"

Hoàng Cái nhanh chân bước vào lều lớn, cúi người nói: "Khởi bẩm Đô đốc, hôm nay vừa đúng lúc có gió Nam, ty chức nguyện dẫn năm trăm tinh binh bản bộ, cưỡi thuyền nhỏ xông vào thủy trại quân Tào, đoạt cờ để trợ uy cho Giang Đông quân!"

Chu Du đại hỉ: "Công Phúc quả không hổ là trụ cột của Giang Đông, ta cho phép ngươi xuất chiến!"

Lỗ Túc cảm thấy không ổn, lần đầu xuất chiến, sao Giang Đông quân có thể hành động đơn độc như vậy, điều này không phù hợp với giao ước liên quân tác chiến. Ông vừa định khuyên Chu Du thận trọng, thì Chu Du đã khoát tay gạt đi: "Tử Kính đừng khuyên ta! Công Phúc là vì vinh dự của Giang Đông quân mà chiến, làm việc mà cứ do dự, há phải là hành động của bậc đại trượng phu! Lập tức xuất chiến!"

"Đô đốc nói rất có lý, ty chức nhất định sẽ không làm Giang Đông quân mất mặt." Hoàng Cái hành lễ rồi nhanh chân ra ngoài. Chu Du trong lòng tràn đầy chờ mong, ông lập tức hạ lệnh: "Chuẩn bị thuyền, đợi ta đi quan chiến!"

Trong khi Hoàng Cái còn đang sốt sắng điểm binh bị chiến, một con chim bồ câu đã từ đại doanh Giang Hạ quân bay ra, hướng về bờ Ô Lâm bên kia. Lưu Cảnh chắp tay đứng trước đại doanh, lặng lẽ nhìn kỹ chim bồ câu bay xa, ông rất mong chờ Trương Cơ thành công.

"Xin thay ta thông báo Thần y Trọng Cảnh, ta là Dược Đồng của ông ấy, đặc biệt tới đây để đưa thuốc!" Bên ngoài cửa lớn phía bắc doanh trại quân Tào, một thiếu niên trạc mười bốn, mười lăm tuổi, búi tóc hai chỏm, đang lớn tiếng gọi lính gác trên cổng đại doanh. Phía sau hắn là một con lừa nhỏ được buộc dây.

Mặc dù binh sĩ quân Tào hơi lấy làm lạ, không hiểu sao vị tiểu đồng này lại từ hướng Ô Lâm đến, nhưng vì Trương Cơ có địa vị như Thần Tiên trong đại doanh quân Tào, binh sĩ không dám thất lễ, vội vàng chạy vào báo tin.

Chốc lát sau, cửa doanh mở ra, Trương Cơ cùng một nha tướng quân Tào bước ra. Đây chính là quy tắc: Trương Cơ có thể trực tiếp gặp Dược Đồng của mình, và Dược Đồng cũng có thể không rõ ràng lý do mà đến từ hướng Ô Lâm. Những điều này đều có thể được dung thứ, nhưng ít nhất phải có một tướng lĩnh quân Tào đi cùng. Đây đã là sự tự do lớn nhất mà Tào Tháo có thể ban cho, tất nhiên là phải ban cho thì mới được.

Dược Đồng tiến lên đưa một túi thuốc cho Trương Cơ: "Những vị thuốc lão gia cần đều ở trong này."

"Ta biết rồi, đi đi!" Dược Đồng cưỡi lên con lừa, "Giá! Giá!" hô hai tiếng, con lừa lọc cọc chạy về phía bắc, đó là hướng Hoa Dung đạo.

Trương Cơ nhìn theo đạo đồng đi xa, ông không khỏi khẽ thở dài.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý vị thưởng thức.