Sáng hôm sau, Chu Du và Lỗ Túc đã có mặt bên ngoài lều lớn của quân doanh Giang Hạ. Vừa bước đến gần, Lưu Cảnh đã tươi cười ra đón: "Khách quý ghé thăm, Chu đô đốc hôm nay sao lại rảnh rỗi thế này?"

Chẳng hiểu sao, nụ cười tươi của Lưu Cảnh trong mắt Chu Du lại phảng phất một tia châm chọc. Lẽ nào hắn không hề hay biết chuyện ngày hôm qua ư? Dù trong lòng không thoải mái, Chu Du vẫn cố gượng cười đáp: "Chuyên đến để cùng Châu Mục bàn bạc quân vụ."

"Đô đốc xin mời!" Lưu Cảnh khoát tay, "Chúng ta vào trong nói chuyện." Rồi hắn mỉm cười gật đầu với Lỗ Túc: "Lỗ phó đô đốc cũng xin mời!"

"Châu Mục khách khí." Ba người cùng bước vào lều lớn, phân chia chủ khách ngồi xuống. Lưu Cảnh sai thân binh dâng trà nóng, rồi mới quay sang hai người nói: "Thời tiết đã vào đầu đông, ngày quyết chiến càng lúc càng gần. Giang Đông quân chắc hẳn đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi chứ?"

"Việc chuẩn bị đã kỹ lưỡng, nhưng gần đây lại xảy ra chút ngoài ý muốn."

"Bất ngờ gì vậy?"

Chu Du khó lòng mở lời, hắn liếc nhìn Lỗ Túc. Lỗ Túc đành cười khổ nói: "Ngày hôm qua, tướng quân Hoàng Cái đi thám thính hư thực quân Tào, chẳng may bị bắt. Chắc Châu Mục cũng đã hay tin rồi chứ ạ?"

Lưu Cảnh gật đầu, "Ta cũng đã nghe nói. Nhưng thắng bại là chuyện thường của binh gia, đô đốc không cần phải bận tâm."

"Nhưng mà Hoàng tướng quân..." Chu Du cuối cùng không kìm được mở lời, hắn thở dài: "Chuyện này là lỗi của ta, do ta khinh địch. Nay Hoàng tướng quân bị bắt, ta rất khó ăn nói với Ngô Hầu."

"Ta có thể hiểu được. Dù sao Hoàng Công Phúc cũng là một trong Giang Đông Tam lão, có ảnh hưởng rất lớn ở Giang Đông. Nhưng đợi chúng ta đánh bại quân Tào, cứu ông ấy ra là được thôi."

"E rằng không thể đợi đến lúc đó."

Chu Du đầy mặt lúng túng, không nói nên lời. Lỗ Túc tiếp lời: "Ngày hôm qua Tào Tháo đã phái sứ giả đến, cho chúng ta ba ngày để đổi lấy một người, bằng không sẽ dùng Hoàng tướng quân để tế cờ!"

"Không biết Tào lão tặc muốn đổi lấy ai?" Lưu Cảnh hỏi với vẻ mặt không chút biểu cảm.

Chu Du và Lỗ Túc liếc nhìn nhau. Chu Du do dự nói: "Tào Tháo đưa ra điều kiện dùng Hoàng lão tướng quân để đổi Mã Duyên."

"Cái gì!" Lưu Cảnh giật nảy mình, tức thì giận tím mặt, đột ngột đứng phắt dậy nói: "Không được! Tuyệt đối không thể!"

Chu Du ngượng đến đỏ bừng mặt, không nói được lời nào. Lỗ Túc vội vàng nói: "Chúng tôi cũng biết chuyện này rất khó mở lời, chỉ là xin Châu Mục ra tay giúp đ��� việc này."

"Đây không phải là vấn đề giúp đỡ. Mã Duyên đã quy hàng ta, hiện giờ hắn là đại tướng dưới trướng, đã giao phó tính mạng cho ta. Nếu ta đem hắn trả lại cho Tào Tháo, ta sẽ trở thành người như thế nào? Kẻ sĩ trong thiên hạ còn ai dám đầu hàng ta nữa? Chu đô đốc, trong lòng ngài hẳn phải rõ hơn ai hết, chuyện này tuyệt đối không thể, không có chỗ để bàn!"

Lưu Cảnh nghiêm mặt, nét mặt lạnh lùng, chắp tay nhìn ra ngoài trướng, không thèm để ý đến hai người bọn họ. Chu Du cắn răng nói: "Nếu Châu Mục chịu đáp ứng, Giang Đông quân nguyện ý nghe theo chỉ huy của Châu Mục. Lần đại chiến này, Giang Hạ quân làm chủ, Giang Đông quân sẽ phò tá."

Lưu Cảnh thở dài: "Ta có thể hiểu được nỗi khó xử của đô đốc, nhưng vì một chút lợi lộc mà bán đứng thủ hạ của mình, ta không thể làm được. Đô đốc xin mời về!"

Chu Du cắn chặt môi nói: "Vậy Châu Mục muốn gì? Cứ việc nói thẳng ra."

Lưu Cảnh quay đầu nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, cuối cùng lắc đầu: "Việc này nói nhiều chỉ thêm mất hòa khí. Đô đốc hãy nghĩ cách khác đi. Ta rất khó ăn nói với thủ hạ của mình. Xin mời!"

Chu Du đành chịu, chỉ có thể đứng dậy chắp tay nói: "Vậy xin mạn phép làm phiền Châu Mục, cáo từ!"

Hắn bước nhanh rời khỏi lều lớn, Lỗ Túc cũng vội vã đi theo ra ngoài. Lưu Cảnh chắp tay đi ra khỏi lều lớn, nhìn hai người đi xa, trong mắt không khỏi hiện lên một tia cười lạnh.

Trở lại lều lớn của mình, Chu Du lửa giận ngút trời, một cước đá đổ cái bàn: "Hay lắm Lưu Cảnh, dám không nể mặt ta như vậy!"

Lỗ Túc cũng bước vào, vội vàng khuyên giải: "Đô đốc bớt giận. Việc này còn chưa đến mức tuyệt vọng. Ta cảm thấy Lưu Cảnh lúc đầu tuy chém đinh chặt sắt, nhưng sau đó khẩu khí lại nới lỏng ra một chút. Đô đốc không nhận ra sao?"

Chu Du xanh mặt nói: "Ta đương nhiên biết! Hắn cho rằng chỉ có một chút lợi ích, không chịu buôn bán lớn. Hắn còn muốn ta nhượng bộ thế nào nữa? Ta đã đồng ý nghe theo lệnh hắn rồi, hắn còn muốn gì nữa đây?"

Lỗ Túc trầm tư chốc lát rồi nói: "Đô đốc sao không thử hỏi xem hắn muốn điều kiện gì?"

"Ta không muốn hỏi hắn, cho hắn cơ hội, hắn sẽ giở thói sư tử ngoạm, e rằng đến lúc đó ta không đồng ý cũng không xong."

"Kỳ thực đô đốc nên hỏi một câu, tìm hiểu điểm mấu chốt của hắn. Nếu đô đốc thực sự không thể đáp ứng, có thể bẩm báo Ngô Hầu."

Chu Du thở dài: "Thôi được! Ta sẽ cùng Tào Tháo thương lượng lại điều kiện."

Chu Du lập tức dặn dò thân binh: "Mau đi mời Tưởng tiên sinh đến đây cho ta."

Chốc lát sau, Tưởng Cán vội vã bước vào lều lớn, khom người hành lễ nói: "Tham kiến đô đốc!"

Chu Du kéo tay hắn nói: "Tử Dực, xét tình chúng ta nhiều năm cùng trường, lần này ngươi nhất định phải giúp ta một tay."

Tưởng Cán cười gượng hai tiếng: "Công Cẩn nói lời gì vậy? Chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ tận lực giúp đỡ."

"Ngươi hãy quay về nói chuyện với Tào Tháo một lần nữa, xin Tào Tháo đổi một điều kiện khác."

Tưởng Cán gãi đầu: "Được rồi! Ta sẽ về thưa lại với Thừa tướng, cố gắng để điều kiện thực tế hơn một chút. Vậy ta xin cáo từ."

Bên cạnh, Lỗ Túc cười nói: "Ta tiễn tiên sinh một đoạn đường."

Một chiếc thuyền nhỏ đã neo đậu ở bờ sông. Lỗ Túc cùng Tưởng Cán đi về phía thuyền. Tưởng Cán dừng bước, chắp tay cười nói: "Đa tạ Lỗ phó đô đốc, xin dừng bước! Ta sẽ nhanh chóng trở về."

Lỗ Túc liếc nhìn hắn, cười nhạt nói: "Tuy ta có thể hiểu được nỗi lo lắng của Tưởng tiên sinh cho phụ thân, nhưng cũng mong Tưởng tiên sinh hãy suy tính một chút đến lợi ích của Giang Đông, đừng quá đáng."

Tưởng Cán ngạc nhiên: "Ta không hiểu ý Lỗ phó đô đốc."

"Ngươi sao lại không hiểu, ngươi rõ hơn ai hết."

Lỗ Túc cười lạnh một tiếng, khoát tay chặn lại nói: "Mời tiên sinh lên thuyền đi! Ta trông mong tiên sinh mang về tin tức tốt."

Nói rồi, Lỗ Túc xoay người bỏ đi. Tưởng Cán nhìn bóng lưng Lỗ Túc, đầu óc gần như muốn nổ tung. Sao lại có thêm một người biết chuyện này nữa?

Tưởng Cán bỗng nhiên nhận ra, Lỗ Túc cũng không hề nói chuyện hắn biết cho Chu Du, dường như hắn cũng có điều kiêng dè. Tưởng Cán thoáng suy nghĩ, bỗng nhiên hiểu ra. Lỗ Túc chắc hẳn lo lắng liên minh đổ vỡ nên mới nhẫn nhịn không nói.

Nghĩ đến đây, Tưởng Cán trong lòng thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, Tưởng Cán không chỉ là hy vọng của Chu Du, mà đồng thời cũng được Tào Tháo ký thác hy vọng cực lớn. Trong đại trướng, Tào Tháo híp mắt nghe Tưởng Cán báo cáo xong, cười hỏi: "Ngươi nói là, vì Mã Duyên mà Lưu Cảnh và Chu Du hầu như trở mặt?"

"Lưu Cảnh có trở mặt hay không vi thần không rõ, nhưng nghe nói mấy vị đại tướng Giang Hạ quân đã rút đao đối mặt, Chu Du vô cùng chật vật rời khỏi đại doanh Giang Hạ. Vi thần nhìn ra được hắn đã thẹn quá hóa giận, chửi ầm lên Lưu Cảnh không hề có nửa điểm thành ý."

Tào Tháo đắc ý nở nụ cười. Hắn đương nhiên biết việc giao Mã Duyên ra sẽ có ý nghĩa thế nào đối với Lưu Cảnh. Điều đó đồng nghĩa với việc các đại tướng sẽ ly tâm, đồng nghĩa với việc sẽ không còn ai dám đầu hàng hắn nữa. Một cái giá nặng nề như thế, Lưu Cảnh làm sao có khả năng đem Mã Duyên giao cho Chu Du để đổi lấy Hoàng Cái chứ?

Tào Tháo suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Thế còn thái độ của Chu Du đối với việc Hoàng Cái bị bắt là thế nào? Hắn không hề căm hận Lưu Cảnh đã bán đứng mình sau lưng sao?"

"Về việc này, Lỗ Túc một mực khẳng định là Thừa tướng đang vu oan, gây xích mích quan hệ liên minh giữa hai quân. Hắn tin chắc Lưu Cảnh sẽ không làm chuyện như vậy, Thái Sử Từ và Chu Thái mấy người cũng đều cảm thấy không thể."

"Thế còn Chu Du?" Tào Tháo cười híp mắt hỏi: "Hắn cũng cảm thấy không thể nào sao?"

Tưởng Cán trong lòng thoáng giật mình. Đây là những lời Lưu Cảnh đã căn dặn hắn trong thư. Hắn rất lo lắng có sơ hở bị Thừa tướng nhận ra, nhưng lúc này hắn lại không thể không nói, đành nhắm mắt đáp: "Chu Du cũng không nói gì, sắc mặt âm trầm, vi thần không nhìn thấu suy nghĩ trong lòng hắn."

Tào Tháo ha ha nở nụ cười. Với tài trí của Chu Du, hắn ắt hẳn biết mình không nói dối. Rất tốt, hoàn toàn đạt được hiệu quả mong muốn. Tào Tháo chính là hy vọng Giang Đông quân và Giang Hạ quân vì chuyện Mã Duyên và Hoàng Cái mà trở mặt thành thù, như vậy kế ly gián của hắn sẽ thành công.

Nếu hiệu quả đã tốt như vậy, hắn làm sao có thể nhượng bộ thêm nữa? Tào Tháo lúc này lạnh lùng nói: "Ngươi hãy quay về nói cho Chu Du, ta có thể nhượng bộ, không cần Mã Duyên sống, chỉ cần đem đầu của Mã Duyên cho ta là được. Khi đó ta sẽ thả Hoàng Cái. Bằng không, trưa mai ba khắc, ta sẽ đem Hoàng Cái ra chém đầu tế cờ!"

Tưởng Cán bất đắc dĩ, đành lại lên thuyền trở về đại doanh Giang Đông quân. Binh sĩ dẫn hắn đến lều lớn. Lúc này, Chu Du đang triệu tập chư tướng trong lều để bàn bạc quân vụ. Nghe nói Tưởng Cán trở về, hắn lập tức sai người nói: "Mời hắn đến sườn trướng đợi!"

Chu Du không còn tâm trí đâu mà tiếp tục mở hội. Hắn lập tức đi đến sườn trướng, vừa bước vào đã hỏi: "Tử Dực, có tin tức gì không?"

"Chỉ e ta không có tin tốt lành gì để báo cho đô đốc. Thừa tướng vẫn muốn đổi Hoàng Cái bằng Mã Duyên, nhưng nếu là đầu của Mã Duyên cũng được. Nhất định phải trước trưa mai ba khắc, chậm thì sẽ không kịp."

Chu Du không nói một lời. Dùng đầu của Mã Duyên thì có khác gì việc dùng Mã Duyên sống đâu chứ? Một lát sau, hắn sai tả hữu nói: "Mau đi mời Lỗ phó đô đốc đến!"

Không lâu sau, Lỗ Túc vội vã đến nơi: "Đô đốc, có tin tức gì không ạ?" Lỗ Túc vội hỏi.

Chu Du lắc đầu: "Tào Tháo không chịu nhượng bộ!"

Lỗ Túc lại cảnh giác nhìn về phía Tưởng Cán. Tưởng Cán cười khổ nói: "Hồi bẩm Lỗ phó đô đốc, ta quả thực đã tận lực rồi, xin đừng trách cứ ta."

"Tử Kính, hắn phận nhỏ lời nhẹ, việc này không liên quan gì đến hắn, đừng trách cứ hắn."

Lỗ Túc cúi đầu. Hắn biết chuyện này tất có điều kỳ lạ, nhưng vấn đề nằm ở đâu? Hắn cũng không nhìn thấu. 'Chẳng lẽ lần này thực sự không liên quan gì đến Lưu Cảnh sao?' Lỗ Túc thầm nghĩ.

Chu Du cho Tưởng Cán lui ra, lúc này mới hỏi Lỗ Túc: "Tử Kính, ngươi nói việc này nên làm thế nào đây?"

"Ta vẫn giữ lời đó, đô đốc không ngại hỏi Lưu Cảnh điều kiện gì. Ta cảm thấy ngữ khí của hắn sau đó đã nới lỏng ra một chút, đô đốc thử xem sao!"

Chu Du bất đắc dĩ, chỉ có thể thở dài thườn thượt. Hắn thực sự không muốn đi cầu Lưu Cảnh. Vì một Hoàng Cái, lần này hắn đã phải trả giá quá đắt.

Lưu Cảnh lại như một lão ngư ông, vô cùng kiên trì và thâm sâu. Hắn biết sớm muộn gì Chu Du cũng sẽ đến cầu mình. Quả nhiên, khi thân binh ngoài trướng bẩm báo "Chu đô đốc cầu kiến", Lưu Cảnh liền nở một nụ cười tựa như cáo già.

"Mời Chu đô đốc vào!"

Chu Du bước nhanh vào lều lớn, vẻ mặt vô cùng khó xử. Dù hắn trời sinh tính kiêu ngạo, nhưng vì cứu người, hắn không thể không hạ thấp cái đầu cao quý của mình: "Chu Du lại đến quấy rầy Châu Mục."

Lưu Cảnh vội cười nói: "Đô đốc nói lời gì vậy? Hai nhà chúng ta đã kết minh, cần phải thường xuyên qua lại mới phải. Mời ngồi!"

Rồi hắn quay sang Lỗ Túc cười nói: "Lỗ Công cũng xin mời ngồi xuống!"

Ba người lần thứ hai ngồi xuống. Chu Du thở dài nói: "Tuy rằng rất khó mở miệng, nhưng ta vẫn phải cầu xin Châu Mục. Hoàng lão tướng quân vô cùng quan trọng đối với Giang Đông. Nếu ông ấy có chuyện bất trắc, ta không cách nào ăn nói với Ngô Hầu. Khẩn cầu Châu Mục ra tay giúp đỡ. Còn về điều kiện, xin Châu Mục cứ việc nói ra."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: