Mấy ngày qua, Tào Tháo khá phiền muộn vì bị dịch bệnh hoành hành. Dịch bệnh tại đại doanh Xích Bích vừa được khống chế, bên Giang Lăng đã có tin khẩn cấp từ Tào Nhân báo về: quân Tào tại đây cũng bùng phát dịch bệnh, hơn ba mươi người đã chết.

Điều tra nguyên nhân, e rằng là binh lính vận chuyển lương thảo đã mang dịch bệnh từ Xích Bích đến Giang Lăng. Không chỉ vậy, Tuân Du trấn giữ Tương Dương và Phàn Thành cũng gửi thư báo tin, quân doanh Phàn Thành cũng có binh sĩ mắc bệnh. Điều này khiến Tào Tháo lo lắng không yên, lập tức phái Trương Cơ đến Giang Lăng và Phàn Thành để phòng chống dịch.

Vào buổi tối, Tào Tháo đang ngồi trong đại trướng cẩn trọng đọc thư của Tuân Du gửi. Trong thư, Tuân Du nhắc nhở Tào Tháo rằng việc Giang Đông quân và Giang Hạ quân chia rẽ rất có thể là kế trong kế của Lưu Cảnh.

Lý lẽ của Tuân Du rất đơn giản: nếu Lưu Cảnh trước đó đã trăm phương ngàn kế muốn giữ chân Tôn Quyền, không tiếc mạo hiểm đánh lén quận An Lục, vậy tại sao giờ đây lại vì một Mã Duyên vừa đầu hàng mà hủy hoại liên minh khó khăn lắm mới thành lập?

Hơn nữa, với tính cách của Lưu Cảnh, liệu hắn có thực sự tin tưởng giao phó trọng trấn Trường Sa cho một kẻ vì thù riêng mà giết chủ phản bội?

Quả nhiên là người ngoài cuộc sáng suốt, phân tích của Tuân Du sắc bén như đâm thẳng vào tim, khiến Tào Tháo cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Lưu Cảnh để Mã Duyên đến trấn thủ Trường Sa chẳng qua là để tạo cơ hội cho Chu Du giết người, bán cho Chu Du một ân tình. Như vậy, giữa Lưu Cảnh và Chu Du ắt hẳn đã đạt được một sự ăn ý nào đó.

Lúc này, Tào Tháo mới từ từ hiểu rõ vấn đề. Lưu Cảnh lợi dụng Trương Cơ để truyền tình báo cho mình, mục đích chính là mượn tay ông ta để thu thập Chu Du. Còn bản thân ông ta đề xuất đổi Hoàng Cái lấy Mã Duyên, vốn dĩ muốn ly gián Giang Hạ và Giang Đông, nào ngờ lại vô tình tạo cơ hội cho Lưu Cảnh uy hiếp Chu Du.

Kế sách này vòng nối vòng, vừa táo bạo vừa thâm độc, lại tính toán sâu xa, càng khiến bản thân ông ta và quân Giang Đông bị xoay như chong chóng trong lòng bàn tay.

Tào Tháo chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Hắn đang tự hỏi mục đích của Lưu Cảnh khi dùng kế trong kế như vậy là gì? Mặc dù Lưu Cảnh quả thật đã thu được lợi ích từ Chu Du, vậy còn bản thân ông ta sẽ chịu tổn thất gì đây?

Đương nhiên, rất có khả năng khi đại chiến Trường Giang nổ ra, quân Giang Đông sẽ bất ngờ tấn công, khiến ông ta trở tay không kịp. Nhưng ngoài điều đó ra, còn có tổn thất nào khác? Tào Tháo nghĩ mãi cũng không ra.

Trong lòng ông ta cũng rất rõ ràng, nếu quân Giang Đông muốn đánh lén mình, hoàn toàn không cần phải dùng kế phản gián, mà có thể trực tiếp đóng quân ở Hạ Khẩu. Lưu Cảnh không việc gì phải làm mọi chuyện phức tạp đến thế.

Lúc này, Tào Tháo bỗng nhiên nghĩ đến một điểm nữa: ông ta đã cố tình kéo dài gần một tháng để chờ đợi quân Giang Đông và quân Giang Hạ nội chiến.

Chẳng lẽ Lưu Cảnh cố ý kéo dài thời gian của mình sao? Hắn làm vậy có ý nghĩa gì? Và bản thân mình sẽ chịu tổn thất gì?

Tào Tháo nghĩ mãi không ra. Quân của ông ta lương thảo dồi dào, dịch bệnh cũng đã được khống chế, cho dù đối đầu đến tận mùa xuân năm sau cũng không có gì đáng lo. Ngược lại, quân Giang Hạ và Giang Đông lại có vết nứt, lâu ngày ắt sinh biến.

Đúng lúc này, ngoài trướng truyền đến tiếng bước chân vội vã, theo sau là giọng nói của Trình Dục: "Thần có việc khẩn cấp, muốn diện kiến Thừa tướng!"

Tào Tháo giật mình, bước đến cửa trướng hỏi: "Trọng Đức, có chuyện gì vậy?"

Trình Dục tiến lên, hạ giọng nói: "Xin Thừa tướng cùng thần ra ngoài một bước để tiện nói chuyện."

Tào Tháo gật đầu, đi vào lều lớn. Ông ta hỏi: "Nói đi, có chuyện gì?"

"Khởi bẩm Thừa tướng, khi vi thần đi thị sát trong đại doanh, đã nghe được một lời đồn."

"Đồn đại gì?" Tào Tháo trong lòng dấy lên một cảm giác bất an. Đồn đại xuất hiện trong quân đội thường là điềm báo trước cho sự dao động quân tâm.

"Đồn rằng bộ hạ cũ của Viên Thiệu ở Hà Bắc lại lần nữa khởi binh, thế lực rất mạnh mẽ, đã chiếm giữ nhiều quận ở Hà Bắc."

"Không thể nào!"

Tào Tháo quả quyết nói: "Viên Hi và Viên Thượng đều đã chết, dù bộ hạ cũ của Viên Thiệu có khởi binh, bọn họ có thể phò tá ai?"

Trình Dục chần chừ một lát, nhỏ giọng nói: "Kỳ thực, Thừa tướng vẫn bỏ sót một người."

Tào Tháo chau mày, một lúc sau mới nói: "Ngươi nói là con trai út của Viên Thiệu, Viên Mãi sao? Giờ hắn hẳn vẫn còn nhỏ tuổi!"

"Thừa tướng, trận Quan Độ đã trôi qua tám năm, lúc đó Viên Mãi mới bốn tuổi, giờ hẳn đã mười hai. Nếu có người dựng hắn làm chủ, hoàn toàn có thể khởi binh."

Dừng một chút, Trình Dục lại nói: "Hơn nữa, trong quân đồn rằng bộ hạ cũ của họ Viên khởi binh ở huyện Dịch, phò tá Viên Mãi làm chủ mới, do Tuân Kham, Tưởng Kỳ và những người khác sắp đặt. Những chi tiết này đều được lan truyền, Thừa tướng lẽ nào vẫn chưa hiểu rõ sao?"

Sống lưng Tào Tháo lập tức toát mồ hôi lạnh. Càng có nhiều chi tiết, người ta lại càng dễ tin. Điều này ắt hẳn là do Lưu Cảnh sai người đến lan truyền, rất có thể chính là Trương Cơ. Hắn vừa mới rời đại doanh đi Giang Lăng vào buổi trưa, trước đó Trương Cơ có đặc quyền ra vào mọi lều trại, việc lan truyền những tin đồn này vô cùng thuận tiện.

Nhưng đó vẫn chưa phải là mấu chốt. Mấu chốt là Lưu Cảnh lại truyền bá tin tức này, chẳng lẽ hắn đã phái người đến Hà Bắc sao? Tào Tháo lại nghĩ đến việc Lưu Cảnh đang cố sức kéo dài thời gian tấn công của mình, đây rõ ràng là đang chờ đ��i có biến ở Hà Bắc.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo nhất thời lo lắng, vội vàng hỏi Hứa Chử: "Bên Hà Bắc có tin tức nào gửi về không?"

"Bẩm Thừa tướng, tạm thời chưa có ạ."

Dù chưa có tin tức, nhưng nỗi lo trong lòng Tào Tháo vẫn không hề vơi đi. Nếu Lưu Cảnh phái người đến Hà Bắc gây xích mích, kích động bộ hạ cũ của họ Viên nổi dậy, chắc chắn Lưu Cảnh sẽ nhận được tin tức sớm hơn mình, thậm chí chỉ trong vòng một hai ngày.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo không kìm được sự sốt ruột, vội vàng ra lệnh: "Lập tức phái người đến tháp truyền tin chờ đợi, hễ có tin tức là phải báo ngay!"

Trình Dục cảm thấy Tào Tháo có phần thất thố, liền vội vàng khuyên giải: "Thừa tướng xin hãy bình tĩnh một chút, đây chỉ là lời đồn, có lẽ chưa có chuyện gì xảy ra."

Tào Tháo cố gắng trấn tĩnh lại, ông ta thở dài nói: "Trọng Đức, ngươi thật sự cho rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra sao?"

Trình Dục không nói nên lời. Thực tế, khi tìm đến Tào Tháo báo cáo tình hình, ông ta cũng đã ý thức được mức độ nghiêm trọng của chuyện này, rất có khả năng là thật.

Trình Dục im lặng một lát rồi nói: "Mặc kệ chuyện này là thật hay giả, chúng ta đều cần phải lập tức bác bỏ tin đồn. Phải biết, một nửa binh sĩ trong quân đều là người Hà Bắc, điều này sẽ khiến quân tâm bất ổn."

"Ngươi nói rất đúng!"

Tào Tháo lúc này quay sang Hứa Chử, ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, các chủ tướng của các doanh trại lập tức đến lều lớn trung quân để thương nghị quân tình."

Trong quân doanh đang lan truyền một tin đồn, hẳn là mọi người đều đã nghe. Ta muốn nói với các vị, không hề có chuyện đó! Đây là kế sách đầu độc của Lưu Cảnh, lợi dụng tin tức giả để làm dao động quân tâm chúng ta. Vì vậy, ta sẽ dùng bàn tay sắt để xử lý việc này!

Thái độ của Tào Tháo vô cùng cứng rắn, những lời lẽ nghiêm khắc vang vọng khắp lều lớn. Trong đại trướng trung quân, gần trăm tên đại tướng và mưu sĩ đều đang im lặng lắng nghe Thừa tướng răn dạy. Nhiều người đã nghe nói về tin đồn dòng họ Viên ở Hà Bắc tro tàn lại cháy, nhưng sự phẫn nộ lớn đến vậy của Thừa tướng lại khiến tất cả đều không kịp chuẩn bị.

Ta hiện tại sẽ nói thẳng. Ta sẽ phái thị vệ cầm kim bài của ta đi các doanh trại bí mật điều tra. Nếu phát hiện kẻ nào đàm luận chuyện này, lập tức chém đầu. Chủ tướng sẽ bị giáng một cấp. Doanh trại nào có hơn mười người bị chém, chủ tướng sẽ bị bãi quan đoạt tước, giáng làm quân tốt. Nếu số người bị chém vượt quá một trăm, chủ tướng sẽ chịu cùng tội!

Kết thúc bài phát biểu, các đại tướng đều hoang mang lo sợ, vội vã chạy về đại doanh của mình. Ai nấy đều nhận ra Thừa tướng đã thực sự nổi giận. Họ cũng biết hiện tại các tướng sĩ đang bàn tán về chuyện này, nếu không nghiêm cấm, e rằng tính mạng bản thân khó giữ được.

Các mưu sĩ và quan văn thì lại không có áp lực gì, chỉ cần giữ mồm giữ miệng là sẽ không có chuyện gì. Dương Tu và Lưu Diệp chậm rãi đi về phía lều trại của họ. Dương Tu cười hỏi: "Tử Dương huynh, huynh cảm thấy chuyện Hà Bắc này là thật hay giả?"

"Suỵt!"

Lưu Diệp vội vàng "suỵt" một tiếng, nhìn quanh rồi kh�� nói: "Chuyện này không nên nói nữa."

"Không sao, chỉ có hai chúng ta bàn luận một chút thôi. Chúng ta không cần đề danh, huynh thấy thế nào?"

Lưu Diệp lắc đầu: "Khó nói lắm, quả thực có khả năng Lưu Cảnh đang làm dao động quân tâm chúng ta."

Lưu Diệp liếc nhìn Dương Tu: "Ngươi cảm thấy là thật sao?"

"Xem thái độ của Thừa tướng thì biết rồi. Ông ta càng cực lực phủ nhận, vậy lại càng có khả năng là thật. Ngươi không thấy Thừa tướng đã cuống quýt lên rồi sao?"

Lưu Diệp thở dài một tiếng: "Nếu như sớm nghe lời Trường Văn, làm sao đến nỗi bị động như ngày hôm nay?"

Dương Tu cười khẩy, Trần Quần chỉ là thuận miệng nói ra một ý kiến chính xác lúc nhàn rỗi mà thôi. Chuyển sang đề tài khác, Dương Tu lại nói: "Ta thấy Lưu Cảnh người này quả thực rất lợi hại. Chỉ một trận Xích Bích thôi mà tư duy của hắn đã bao trùm cả thiên hạ, thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn!"

"Phải! Hắn chính là kình địch chân chính của Thừa tướng."

Vào canh tư, Tào Tháo vừa mới chợp mắt thì bị tiếng gọi trầm thấp của Hứa Chử đánh thức: "Thừa tướng, có đại sự!"

Tào Tháo tỉnh giấc, lập tức hỏi: "Chuyện gì?"

"Nghiệp Đô cấp báo, liên tiếp gửi về ba phong thư khẩn cấp niêm phong."

Tào Tháo bật dậy, run rẩy nói: "Mau đưa cho ta!"

Vài tên thị vệ đốt nến trong tẩm lều, khiến căn lều nhất thời sáng bừng. Hứa Chử bước nhanh vào tẩm trướng, quỳ một chân xuống, dâng lên ba phong thư niêm phong màu đỏ. Màu đỏ tượng trưng cho sự cực kỳ khẩn cấp.

Tim Tào Tháo đã thắt lại. Ông ta luống cuống tay chân mở ba bức thư, đó là thư của trưởng tử Tào Phi. Vừa đọc lướt qua, ông ta như bị sét đánh ngang tai, những bức thư trong tay rơi phịch xuống đất. Cả ba phong thư đều có cùng một nội dung: 'Họ Viên lại nổi dậy, Hà Bắc cáo cấp!'

Tào Tháo đột nhiên cảm thấy cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu tươi phun ra ngoài.

Chỉ riêng tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch đặc sắc này.