Trên mặt sông lại xuất hiện một đội chiến thuyền, với năm trăm chiếc thuyền chiến nghìn thạch, đang hùng hổ tiến về bờ bắc. Đây chính là vũ khí bí mật của quân Giang Hạ mà Chu Du vẫn luôn muốn biết, một loại chiến thuyền nghìn thạch có thể đi ngược gió. Nó vận hành nhờ bánh chèo, lấy sức người đạp trong khoang thuyền làm động lực.

Đây chính là chiến thuyền do Mã Quân phát minh, sử dụng sức đạp làm động lực. Ưu điểm lớn nhất của nó là giải quyết vấn đề động lực cho chiến thuyền đi ngược gió, trở thành đòn sát thủ của quân Giang Hạ vào lúc then chốt. Đây cũng là lý do khi Lưu Cảnh phát hiện loại thuyền đạp này, đã lập tức cất giấu nó, không cho phép phát triển, chính là để phát huy hiệu quả bất ngờ trong trận đại chiến Xích Bích.

Điều này quả thật khiến quân Tào dù nằm mơ cũng không ngờ tới. Sở dĩ Tào Tháo quyết định mạo hiểm vượt sông tác chiến, nguyên nhân căn bản là hắn và các mưu sĩ đều cho rằng trong tình huống gió Tây Bắc mạnh mẽ, chiến thuyền cỡ lớn của quân Giang Hạ không thể phát huy sức mạnh. Đây là tiền đề và cơ sở cho mọi mưu tính của quân Tào.

Giờ đây, cơ sở này đã bị quân Giang Hạ phá vỡ, cũng định đoạt sự bại vong của quân Tào trong trận chiến này. Lúc này, Tào Tháo được các tướng sĩ bảo vệ vừa chạy tới bờ, chợt nghe có người lớn tiếng hô: "Chiến thuyền quân Giang Hạ, chiến thuyền quân Giang Hạ đã đánh tới rồi!"

Tào Tháo quay đầu nhìn tới, chỉ thấy trên mặt sông phủ ánh trăng lạnh lẽo, từng chiếc chiến thuyền to lớn đang hướng về bờ bắc mà tới. Đã có vô số chiến thuyền đổ bộ lên bờ bắc, điều càng khiến Tào Tháo khó tin hơn là, tất cả chiến thuyền đều không treo buồm, vậy làm sao chúng có thể đi ngược gió?

Tào Tháo kinh hãi trợn mắt há mồm. Hắn quay đầu nhìn về phía Trình Dục, Trình Dục cũng kinh ngạc ngẩn người, trong miệng lẩm bẩm: "Không thể nào! Sao có thể như vậy?"

30 nghìn quân Giang Hạ đổ bộ lên một bãi đất trống phía tây thủy trại, nhưng việc đổ bộ không thuận lợi. Trương Liêu suất lĩnh năm nghìn quân Tào chạy tới bãi đổ bộ, mắt thấy mười mấy chiếc thuyền lớn cập bờ. Trên đoạn bờ dài hai dặm, từng tốp binh sĩ quân Giang Hạ xếp thành hàng ào ra khỏi thuyền.

"Cung tên chuẩn bị!"

Trương Liêu lớn tiếng hô một tiếng, ba nghìn cung thủ quân Tào lập tức giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào binh sĩ quân Giang Hạ.

"Bắn!"

Trương Liêu ra lệnh một tiếng, mũi tên dày đặc bắn về phía chiến thuyền quân Giang Hạ. Mấy trăm binh sĩ vừa lên bờ không kịp ứng phó, bị những mũi tên bắn tới như mưa làm ngã hơn nửa, hơn trăm binh sĩ còn lại vội vàng chạy về thuyền lớn.

Trương Liêu thấy giành được tiên cơ, trong lòng mừng rỡ, vung đao ra lệnh: "Cung tên áp chế quân địch, không cho phép chúng đổ bộ!"

Ba nghìn quân Tào dùng mũi tên luân phiên bắn, phong t��a đoạn cửa đổ bộ dài hai dặm này, buộc binh sĩ Giang Hạ phải ở trên thuyền, không thể lên bờ. Mà các chiến thuyền phía sau cũng chỉ đành giảm tốc độ, khiến quân Giang Hạ đổ bộ gặp trở ngại lớn.

Lúc này Lưu Cảnh đã nhận được bẩm báo, việc đổ bộ gặp khó. Hắn đứng ở mũi thuyền phóng tầm mắt quan sát tình hình trên bờ, mờ ảo có thể thấy cung thủ quân Tào đang bày trận bắn tên. Lưu Cảnh trong lòng không khỏi lo lắng, nếu bên này đổ bộ thất bại, một khi quân Tào ở phía tây chỉnh đốn đại quân phản công, quân Giang Đông e rằng khó lòng chống đỡ một mình.

Chỉ có quân Giang Hạ và quân Giang Đông từ đông tây giáp công, mới có thể triệt hạ quân Tào, bằng không công sức của hắn sẽ đổ sông đổ biển. Lưu Cảnh cũng lo lắng, lập tức ra lệnh: "Bộ binh trọng giáp đổ bộ!"

Đây là đòn sát thủ của hắn, hắn vốn không muốn dễ dàng sử dụng, nhưng giờ khắc mấu chốt này, hắn đã không còn bận tâm được nữa.

Theo mệnh lệnh của Lưu Cảnh được ban ra, mười mấy chiếc thuyền lớn phía trước nhanh chóng rời xa bờ. Mười chiếc thuyền lớn hai nghìn thạch chở đầy một nghìn binh sĩ trọng giáp chậm rãi cập bờ.

Trên mạn thuyền, đứng san sát những bộ binh đặc chủng mặc trọng giáp. Họ một tay cầm khiên, một tay cầm Trảm Mã đao dài hai trượng. Họ là lính tiên phong của quân Giang Hạ, cùng kỵ binh được mệnh danh là hai nắm đấm thép của quân Giang Hạ.

Thuyền vừa chạm bờ, nhiều đội bộ binh trọng giáp khí thế uy vũ xếp thành hàng lên bờ. Đội ngũ chỉnh tề, từng lưỡi Trảm Mã đao lấp loá hàn quang dưới ánh trăng, sát khí đằng đằng. Họ dưới sự suất lĩnh của Lưu Hổ, nhanh chóng xếp thành mười hàng, từng bước một tiến về phía năm nghìn quân Tào mà giết tới.

Trương Liêu sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Hắn nhận ra đây là bộ binh trọng giáp. Trong quân Lữ Bố cũng từng có, nhưng số lượng rất ít, chỉ ba trăm người. Nhưng bộ binh trọng giáp của quân Giang Hạ trước mắt lại có tới ngàn người, hơn nữa còn sắc bén hơn nhiều.

"Bắn!"

Hắn lần thứ hai hạ lệnh, ba nghìn cung thủ đồng thời bắn về phía bộ binh trọng giáp. Tên bắn ra như vũ bão, che kín bầu trời lao về phía bộ binh trọng giáp. Nhưng trước bức tường người dày đặc của bộ binh trọng giáp, cung tên lại không hề phát huy tác dụng gì, không một bộ binh trọng giáp nào ngã xuống.

Bộ binh trọng giáp như trước từng bước từng bước tiến về phía trước, uy nghiêm như núi, áp bức khiến binh sĩ quân Tào khó thở. Đồng thời cũng sản sinh một nỗi sợ hãi cực lớn, đối phương lại không sợ cung tên. Ngay cả Trương Liêu cũng kéo chiến mã liên tiếp lùi về sau, trong lòng có một cảm giác bất an.

"Lại bắn!"

Trương Liêu lớn tiếng quát, mũi tên lại một lần nữa bắn về phía bộ binh trọng giáp như bão tố, dày đặc đến nghẹt thở. Vẫn không có bất kỳ hiệu quả nào. Đúng lúc này, Lưu Hổ lớn tiếng hô: "Giết!"

Bộ binh trọng giáp dồn dập vứt bỏ khiên, hai tay nắm chặt Trảm Mã đao, xông thẳng vào đội ngũ quân Tào. Múa đao chém giết, đầu người rơi xuống, tứ chi bay ngang. Dưới Trảm Mã đao, tựa như cắt rau thái dưa, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp bờ.

Những bộ binh trọng giáp này nghiễm nhiên như những quỷ dữ đến từ Địa Ngục Tu La, tàn sát khốc liệt khiến binh sĩ quân Tào run sợ tột độ. Binh sĩ quân Tào bị áp chế không ngừng lùi bước.

Lúc này, quân Giang Hạ lần thứ hai bắt đầu tập kết quy mô lớn rời thuyền, không ngừng xông thẳng về phía quân Tào. Lúc này, quân Giang Hạ đã tập kết gần một vạn người. Lưu Cảnh rời thuyền, quân Giang Hạ nhất thời tiếng hoan hô như sấm, sĩ khí tăng vọt.

Năm nghìn quân Tào cuối cùng khó lòng chống cự, trong nháy mắt sụp đổ. Các binh sĩ tranh nhau chen lấn chạy trốn về phía sau, không ai còn dám chống cự quân Giang Hạ. Binh sĩ gào khóc kêu la, binh bại như núi đổ.

Trương Liêu thấy tình thế bất ổn, dẫn theo mấy trăm thân vệ quay đầu bỏ chạy về hướng đại doanh... .

Từ thủy trại đến quân doanh cách nhau ước chừng một dặm. Lúc này, Tang Bá đang đóng giữ đại doanh suất lĩnh hơn ngàn binh sĩ chạy từ đại doanh tới, lớn tiếng hô: "Thừa tướng, mấy vạn quân Giang Đông đã đột phá quân doanh, từ phía đông đánh tới, quân doanh đã thất thủ!"

Tin tức này khiến Tào Tháo như rơi xuống khe nứt băng vạn trượng. Hy vọng duy nhất của hắn là gi��� vững đại doanh, dựa vào ưu thế binh lực mà chiến đấu với quân Giang Hạ. Nhưng giờ đây quân Giang Đông lại phá hủy hy vọng cuối cùng của hắn.

Tào Tháo chỉ cảm thấy vạn niệm đều tro tàn, lòng như chết lặng. Biết làm sao đây? Thủy trại bị hủy, đại doanh bị chiếm, hắn biết đi đâu?

Lúc này, Trần Quần vội vàng tiến lên nói: "Quân Giang Hạ đổ bộ từ bờ tây, quân Giang Đông đánh tới từ phía đông, chắc chắn đã cắt đứt đường Ô Lâm. Chúng ta hiện tại chỉ có thể thoát ly chiến trường qua đường thủy Vân Mộng!"

Tào Tháo thấy thủy trại bị liệt hỏa nuốt chửng, các binh sĩ kêu thảm thiết chạy trốn, không biết bao nhiêu người bị thiêu chết trong chiến thuyền. Còn năm vạn đại quân tiến về bờ phía nam cũng sắp trở thành rùa trong chum của quân Giang Hạ. Hai mươi vạn đại quân bởi vậy mà hủy diệt, khiến trong lòng hắn đau đớn tột cùng.

"Thừa tướng!"

Trương Liêu suất mấy trăm người chạy từ phía tây tới, thở hổn hển nói: "Lưu Cảnh tự mình suất lĩnh một vạn quân đội đánh về phía này. Chúng ta không chống đỡ nổi, không đi nữa sẽ không kịp rồi!"

Tào Tháo thở dài một tiếng, "Đây là lỗi của ta!" Hắn nước mắt rơi như mưa, thúc ngựa chạy về phía tây bắc, hướng về đầm nước.

Trong thủy trại, lửa lớn cháy dài mười mấy dặm, tựa như liệt hỏa thiêu sông. Quân doanh cũng bị quân Giang Đông công hãm, gần hai mươi vạn quân Tào sĩ khí tan vỡ, người người tranh nhau thoát thân, đã không cách nào tổ chức chống cự được nữa. Quân Tào đến đây đã hoàn toàn tan tác.

Trong khi chiến tranh trên bờ đang diễn ra kịch liệt, chiến đấu trên mặt sông cũng kịch liệt không kém. Giữa sông Trường Giang, mấy trăm chiếc chiến thuyền chở đầy binh sĩ quân Tào bị thủy quân Giang Hạ bao vây.

Những thuyền vận tải này không phải thuyền chiến đấu. Tuy chở đầy binh sĩ, nhưng không phải thủy quân, mà là những binh sĩ phương Bắc ngay cả đứng trên thuyền cũng khó mà vững.

Mấy trăm chiếc thuyền vận tải tựa như những con gà thịt khổng lồ, dù thân hình lớn, nhưng chỉ có thể chờ bị chém giết. Trước uy hiếp của thủy quân Giang Hạ, không một chiếc thuyền lớn nào d��m trái lệnh mà nhổ neo.

Thủy quân Giang Hạ xông ra với hơn ba trăm chiến thuyền nghìn thạch. Những chiếc thuyền này tiến lên dựa vào sức đạp của con người làm động lực. Tất cả chiến thuyền đều không treo buồm, nhờ đó tránh được nguy hiểm bị hỏa tiễn thiêu rụi buồm.

Trên mặt sông, Cam Ninh suất lĩnh ba trăm chiến thuyền quân Giang Hạ cùng hơn một trăm chiến thuyền nghìn thạch của quân Tào, cùng với mấy trăm thuyền nhỏ ác chiến với nhau.

Bất kể là số lượng chiến thuyền hay khả năng tác chiến của từng thuyền, chiến thuyền quân Tào đều rõ ràng thua kém một bậc. Chẳng qua nhờ mấy trăm chiếc thuyền nhỏ trợ chiến, quân Tào mới có thể khổ sở chống đỡ.

Chiến thuyền va chạm, thân tàu ầm ầm vỡ nát. Các binh sĩ nhảy lên chiến thuyền địch mà ác chiến. Trên mặt sông, từng viên đạn đá đập về phía thuyền địch, hỏa tiễn và bình dầu hỏa không ngừng bay về phía thuyền địch. Trong chốc lát tên bay như mưa, liệt hỏa như mây.

"Đứng vững, không cho phép lùi về sau!"

Trương Duẫn khản cả giọng lớn tiếng hô. Đúng lúc này, một chiếc thuyền lớn của quân Giang Hạ từ bên cạnh vọt tới. 'Ầm!' một tiếng vang thật lớn, hai chiếc thuyền đâm sầm vào nhau. Lực va đập cực lớn khiến mạn trái chiến thuyền quân Tào bị phá toang một lỗ lớn, Trương Duẫn cũng đứng không vững, liên tiếp lùi về sau mười mấy bước, ngã sấp trên boong thuyền.

Lúc này, mười mấy tên binh sĩ Giang Hạ xông lên chiến thuyền. Cam Ninh tay cầm cung tên xuất hiện ở mũi thuyền, ánh mắt chăm chú nhìn kỹ Trương Duẫn. Hắn rút một mũi tên từ ống tên sau lưng, giương cung lắp tên, dây cung căng như trăng tròn, nhắm vào Trương Duẫn, kẻ thù từ nhiều năm trước.

Dây cung buông lỏng, một mũi tên Răng Sói nhanh như tia chớp bắn về phía mặt Trương Duẫn. Trương Duẫn vừa ngồi dậy, chợt thấy cách hai mươi bước, một mũi tên lao tới, sợ đến hắn bản năng há miệng, chuẩn bị kêu to.

'Phốc!' Mũi tên mạnh mẽ bắn vào miệng Trương Duẫn. Mũi tên xuyên ra từ sau gáy, đem Trương Duẫn tươi sống đóng đinh vào cột buồm.

Cam Ninh tiến lên, cười lạnh một tiếng rồi nói: "Trương Duẫn, ngươi cũng có ngày hôm nay!"

Lúc này, hơn mười binh sĩ áp giải Thái Hòa vừa bị bắt sống tiến lên, "Cam tướng quân, đã bắt được phó tướng quân địch."

Cam Ninh gật đầu khen ngợi: "Làm rất khá, ta sẽ có trọng thưởng!"

Ánh mắt hắn lại chuyển sang Thái Hòa, bọn họ cũng là những kẻ giao chiến nhiều năm. Hắn lạnh lẽo nhìn chằm chằm Thái Hòa, tay từ từ đặt lên chuôi đao.

Thái Hòa tận mắt chứng kiến Trương Duẫn chết thảm, sớm đã bị dọa cho hồn xiêu phách lạc. Hắn quỳ sụp xuống đất, khổ sở cầu khẩn nói: "Ta sẽ hạ lệnh quân đội đầu hàng, Cam tướng quân hãy tha cho ta một mạng!"

"Phi! Đồ vô dụng!"

Cam Ninh ra lệnh cho tả hữu: "Kéo hắn đi hạ lệnh đầu hàng!"

Trương Duẫn bị giết, Thái Hòa hạ lệnh thủy quân đầu hàng. Chiến thuyền quân Tào mất đi ý chí chống cự, dồn dập dừng thuyền đầu hàng. Lúc này, mấy trăm chiếc thuyền vận tải đang đứng trên mặt sông không còn được thủy quân chiến thuyền bảo vệ, liền trở thành rùa trong chum của quân Giang Hạ.

Cách đại doanh quân Tào về phía tây bắc ước mười dặm, là Vân Mộng Trạch mênh mông vô bờ. Quân Tào từ đây đã đào một con kênh nối thẳng đến đại doanh, nhưng bên bờ Vân Mộng Trạch lại neo đậu gần trăm chiếc thuyền chở hàng năm trăm thạch.

Lúc này, hơn vạn binh sĩ quân Tào tụ tập bên bờ sông, gào khóc khẩn cầu được lên thuyền. Nhưng thuyền bị Vu Cấm suất lĩnh hai nghìn binh sĩ canh giữ, kẻ nào dám cướp thuyền sẽ bị đánh chết không tha.

Bên bờ phủ kín mấy trăm thi thể, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất. Lúc này, hậu phương loạn quân hoàn toàn đại loạn, một đội quân như trường mâu sắc bén lao vào đám đông. Đám đông sợ hãi lảo đảo chạy dạt sang hai bên, tránh ra một con đường lớn.

Mấy trăm tên thị vệ bảo vệ Tào Tháo cùng các mưu sĩ đến. Họ dồn dập lên thuyền, chốc lát đã chiếm hơn nửa số thuyền. Lúc này hơn vạn quân lính đào ngũ trên bờ lại xúm lại, quỳ rạp xuống bên bờ, tiếng khóc chấn động trời đất.

Trương Liêu có chút không đành lòng, nói với Tào Tháo: "Khẩn cầu Thừa tướng cho phép hạ chức dẫn họ đi theo đường bộ Ô Lâm!"

Tào Tháo quắc mắt nhìn hắn một cái, mắng: "Quân Giang Đông đã cắt ��ứt đường bộ, ngươi đi bằng cách nào? Sống chết có số, không cho phép làm thêm chuyện gì nữa!"

Trương Liêu sợ đến không dám lên tiếng. Tào Tháo vung tay lên, "Nhổ neo!"

Từng chiếc thuyền rời bờ, hướng về đầm nước Vân Mộng mà đi. Lúc này, Vu Cấm dẫn binh sĩ lên hai mươi mấy chiếc thuyền cuối cùng. Binh sĩ trên bờ trong lòng tuyệt vọng, dồn dập đứng dậy, gào khóc nhào về phía thuyền, tranh nhau chen lấn cướp thuyền.

Lúc này, Vu Cấm đã thấy mấy trăm quân lính từ phía sau đánh tới. Hắn nhất thời giận dữ, rút đao chém loạn xạ. Những cánh tay bay tán loạn, tiếng kêu thảm thiết không ngừng. Vu Cấm liên tiếp chém chết hơn hai mươi người, thét lệnh thủ hạ nhổ neo. Trong cảnh chém giết khốc liệt lẫn nhau, hai mươi mấy chiếc thuyền cuối cùng cũng dần rời xa bờ.

Hơn vạn binh sĩ quân Tào trên bờ tiếng khóc rung trời. Rất nhiều người lảo đảo, muốn tìm đường khác mà chạy. Đúng lúc này, mấy nghìn quân Giang Hạ từ bốn phía đánh tới. Đại tướng dẫn đầu chính là Châu Mục Lưu Cảnh. Hắn giương kích lớn tiếng quát: "Kẻ nào đầu hàng mi��n chết, kẻ nào chống cự giết không tha!"

Quân Tào đường cùng mạt lộ, cũng không còn lòng dạ nào chống cự, dồn dập quỳ xuống đất đầu hàng, cầu xin tha mạng.

Lưu Cảnh thúc ngựa đến bên bờ, ngưng mắt nhìn đội thuyền của Tào Tháo trong đầm nước dần dần đi xa. Hắn cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Tào Tháo đã trốn xa, điều này có nghĩa là hắn đã giành được chiến thắng triệt để trong trận đại chiến Xích Bích.

Thế nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc, hai trọng trấn Giang Lăng và Tương Dương vẫn còn nằm trong tay quân Tào.

Bờ nam Trường Giang, từng chiếc thuyền lớn của quân Tào lục tục cập bờ. Nhiều đội binh sĩ quân Tào bước xuống thuyền lớn. Rất nhiều người say sóng nghiêm trọng, sắc mặt tái nhợt, dìu nhau rời thuyền.

Tất cả binh khí đều không được phép mang xuống thuyền, toàn bộ để lại trên thuyền. Bên bờ, mấy nghìn binh sĩ Giang Hạ đang nghiêm mật canh giữ tù binh. Tù binh quân Tào cứ tập hợp thành một nghìn người là bị áp giải đi.

Mà quan binh quân Tào thì bị tập trung riêng, đưa đến doanh tr���i khác giam giữ.

Hoàng Trung giữa sự chen chúc của mấy trăm thân binh, đứng trên cao, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm từng đội binh sĩ quân Tào rời thuyền.

Lúc này, Hoàng Trung chợt thấy một tên binh lính vóc người cực kỳ khôi ngô cao lớn, thân cao đến tám thước ba, cao lớn vạm vỡ, xem ra sức lực vô cùng lớn. Mặt vuông, râu rậm, mắt như chuông đồng, trông có vẻ uy phong lẫm liệt.

Thế nhưng một nhân tài xuất chúng như vậy, lại mặc một thân giáp da của tiểu binh phổ thông, ngay cả thập trưởng cũng không phải. Lại còn che che giấu giấu, sợ người khác nhìn thấy mặt mình, nhất thời khiến Hoàng Trung trong lòng sinh nghi.

Hắn chỉ vào tên binh lính khôi ngô kia, thét lệnh tả hữu: "Bắt lấy tên kia!"

Lập tức mười mấy tên binh sĩ Giang Hạ xông lên, nhưng người này lại vô cùng hung hãn. Quyền đấm cước đá, mấy chục người cũng không bắt được hắn, ngược lại còn bị hắn đánh ngã một đám lớn, mắt thấy hắn muốn đoạt lấy một cây trường mâu.

Hoàng Trung nhất thời nổi giận, giương cung lắp tên. Một mũi tên bắn ra, mũi tên tinh chuẩn và mạnh mẽ xuyên thủng bắp chân trái của nam tử. Nam tử chân mềm nhũn, nhất thời không đứng vững được, chân trái ngã quỵ xuống đất.

Cơ hội trong chớp nhoáng này bị binh sĩ Giang Hạ nắm lấy. Mười mấy người cùng nhau xông lên, ghì chặt nam tử xuống đất, dùng gân bò trói lại.

Hoàng Trung tiến lên lạnh lùng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Nam tử hừ mạnh một tiếng, ngẩng đầu ngạo nghễ nói: "Đại trượng phu ngồi không đổi họ, ta chính là Hạ Hầu Uyên!"

Mọi tình tiết của thiên truyện này, dưới ngòi bút chuyển ngữ, chỉ duy nhất được công bố tại Tàng Thư Viện.