Trên mặt sông, hàng trăm chiến thuyền cỡ vừa và nhỏ nương gió rẽ sóng, nhanh chóng tiến về thủy trại quân Giang Hạ. Phía sau những con thuyền nhỏ ấy, gần một trăm chiến thuyền xếp hàng ngang, do hai đại tướng thủy quân là Trương Duẫn và Thái Hòa thống lĩnh.

Lúc này, từ bờ Xích Bích vang lên từng hồi cảnh báo dồn dập. Tiếng chuông "coong! coong! coong!" nghe vừa kinh hoàng vừa dồn dập. Đây là lính gác Giang Hạ phát hiện ra quân tình.

Trên boong thuyền, Trương Duẫn nở một nụ cười lạnh lùng. Hắn cuối cùng đã đợi được ngày này. Mối cừu hận chất chứa sâu nặng trong lòng bao năm qua, cuối cùng cũng đến lúc hắn báo thù. Hắn chắc chắn sẽ chém Lưu Cảnh thành muôn mảnh, để giải tỏa mối hận trong lòng.

"Tướng quân có cho rằng Lưu Cảnh sẽ trúng kế không?" Thái Hòa ở bên cạnh có chút lo âu hỏi.

Trương Duẫn liếc hắn một cái, lạnh lùng khinh thường nói: "Đây không phải kế sách gì, mà là đánh Lưu Cảnh một đòn trở tay không kịp."

Hắn chỉ tay vào thủy trại quân Giang Hạ, "Ngươi không thấy sao? Chiến thuyền đều ở bên trong thủy trại, chỉ cần khóa chặt cửa lớn, bọn họ làm sao ứng chiến được?"

Nói đến đây, Trương Duẫn không thèm để ý đến Thái Hòa nữa. Hắn quay đầu lại lớn tiếng quát: "Nổi trống!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trên chiến thuyền vang lên dồn dập. Đây là mệnh lệnh châm lửa. Trên hàng trăm chiếc khoái thuyền nhắm thẳng vào thủy trại quân Giang Hạ, mỗi thuyền có ba binh sĩ thủy quân Tào. Bọn họ châm lửa đốt những thùng dầu hỏa đặt sẵn trong thuyền. Trên mặt sông, lập tức xuất hiện hàng trăm chiếc khoái thuyền lửa, chúng chia nhau tiến về ba cửa lớn của thủy trại quân Giang Hạ.

Hàng trăm hỏa thuyền trong chớp mắt đã kẹt cứng trước ba cửa lớn của thủy trại. Lửa lớn hội tụ, ánh lửa ngút trời, cũng bén lửa vào hai bên cửa lớn của thủy trại. Hơn trăm tên lính gác Giang Hạ dồn dập nhảy cầu bơi vào bên trong thủy trại.

Nhưng điều kỳ lạ là bên trong thủy trại vẫn vô cùng yên tĩnh. Binh sĩ Giang Hạ cũng không hề hỗn loạn xông lên chiến thuyền. Điều này khiến Trương Duẫn trong lòng cảm thấy một tia không ổn. Hắn chợt phát hiện chiến thuyền bên trong thủy trại cũng không nhiều, dường như chỉ có hai, ba trăm chiếc. Vậy những chiến thuyền còn lại đã đi đâu?

Trương Duẫn nhất thời trở nên hoảng loạn.

Bên bờ bắc, Tào Tháo đội mũ giáp, tay cầm Ỷ Thiên kiếm đang đứng trên đài quan chiến, chăm chú nhìn động tĩnh ở bờ nam Trường Giang. Hắn bỗng nhiên thấy trên mặt sông xuất hiện vô số điểm lửa, trong lòng nhất thời đại hỉ. Hắn vung kiếm ra lệnh: "Đội quân đầu tiên xuất phát!"

Cửa thủy trại mở ra. Hàng trăm chiếc đại thuyền chở đầy gần 5 vạn binh sĩ Tào quân đợt đầu nhanh chóng rời khỏi thủy trại. Buồm giương cao, nương theo gió Tây Bắc mạnh mẽ, chúng xuyên xiên trong làn nước hướng về bờ nam Trường Giang. Bọn họ không hề trực tiếp tiến đến Xích Bích, mà là đi đến một vùng hoang dã cách Xích Bích về phía đông vài dặm. Hai mươi vạn Tào quân sẽ chia làm bốn tốp để đổ bộ mạnh mẽ ở đó.

Tào Tháo cũng biết rõ sự tồn tại của những rủi ro. Hắn không biết đại hỏa có thể phong tỏa chiến thuyền Giang Hạ được bao lâu, nhưng hắn xác định một nguyên tắc: chiến thuyền lớn từ ngàn thạch trở lên của quân Giang Hạ không thể tác chiến ngược gió. Cho dù phái thuyền nhỏ đến, hắn cũng không sợ, thuyền nhỏ không cách nào lay động vận tàu chiến của hắn.

Hàng trăm chiếc đại thuyền như từng ngọn núi nhỏ di động trên mặt sông, chúng chập chờn trên mặt sông. Bốn phía lại có một trăm tiểu chiến thuyền hộ tống. Mặt nước cuộn sóng rất lớn, thuyền vô cùng xóc nảy. Binh sĩ Tào quân trong khoang thuyền khó có thể chịu đựng được, bắt đầu có người che miệng chạy về phía góc, tạo nên cảnh tượng đau khổ.

Ngay khi vận tàu chiến vừa rời khỏi thủy trại không lâu, bỗng nhiên có binh sĩ chỉ về phía tây nam hô to: "Mau nhìn, đó là cái gì?"

Mọi người đồng thời quay đầu nhìn về phía tây nam, nhất thời kinh ngạc trợn mắt há mồm. Chỉ thấy phía tây nam trên mặt sông cũng xuất hiện san sát những chiếc thuyền tam bản nhỏ. Ước chừng có mấy ngàn chiếc, đang cấp tốc lái về phía thủy trại Tào quân, phảng phất như một đàn cá đang lao đi.

Tào Tháo kinh hãi. Lúc này hắn mới chợt nhớ ra, phần lớn tiểu chiến thuyền trong thủy trại đều đã phái đi, lại không có thuyền để chặn lại những thuyền nhỏ của đối phương đang xông tới. Lúc này, Trương Nam ôm quyền nói: "Trong thủy trại vẫn còn tám mươi chiếc chiến thuyền bách thạch, ti chức nguyện ý ra trại chặn lại."

Tào Tháo cấp tốc ra lệnh: "Nhanh đi!"

Trương Nam chạy vội nhảy xuống một chiếc chiến thuyền, tay chỉ huy: "Xuất kích!"

Tám mươi chiếc chiến thuyền bách thạch nối đuôi nhau lao khỏi cửa lớn thủy trại. Tào Tháo lại sai vạn tên cung nỏ binh chạy lên đầu trại, giương cung lắp tên, sẵn sàng đón địch. Lúc này, Tào Tháo trong lòng vô cùng lo lắng. Hiển nhiên quân Giang Hạ cũng không phải là không có phòng bị, bọn họ đã sớm chuẩn bị, vậy thì đại chiến đêm nay sẽ tao ngộ điều gì?

Tào Tháo quả thực có chút không dám nghĩ tới. Hắn quay đầu nhìn về phía Trình Dục. Trình Dục cũng có vẻ mặt tái nhợt tương tự. Chuyện hắn lo lắng cuối cùng đã xảy ra. Trong lòng hắn hỗn loạn, nhất thời cũng không biết nên làm thế nào cho phải.

Nhưng hắn nhất định phải cho Thừa tướng một câu trả lời chắc chắn. Trình Dục cắn răng nói: "Chỉ cần chiến thuyền cỡ lớn của quân Giang Hạ không cách nào tham chiến, thì đây chỉ là một loại quấy rối."

Tào Tháo tâm thần hơi định lại. Trình Dục nói đúng, chỉ cần hướng gió bất biến, hắn liền không cần có bất kỳ e ngại nào. Hắn quay đầu nhìn lại, đoàn quân thứ hai và thứ ba gồm mười vạn binh sĩ trên gần nghìn chiếc đại thuyền đã chuẩn bị xuất phát. Hiện tại chỉ chờ dẹp bỏ sự quấy rối của quân Giang Hạ.

Tào Tháo quát một tiếng: "Đóng cửa trại!"

Cửa lớn thủy trại Tào quân "chi cạc cạc" đóng lại, để ngăn ngừa thuyền địch từ cửa lớn xông vào thủy trại.

Quân Giang Hạ phái ra loại thuyền tam bản này được gọi là thuyền thoi. Đúng như tên gọi, nó là một loại thuyền đánh cá hình dáng dài nhỏ. Khoang thuyền chỉ rộng bốn thước, dài hai trượng. Tại các dòng sông Giang Nam có thể thấy khắp nơi, và ở đuôi thuyền thường có một hàng những người tinh mắt như chim ưng biển.

Ưu điểm của loại thuyền nhỏ này chính là tốc độ nhanh, cực kỳ linh hoạt. Có thể luồn lách qua những khe hở giữa các đại thuyền. Đặc biệt, nó có một đặc điểm chuyên biệt nhằm vào thủy trại. Đó là nó có thể dễ dàng xuyên qua khoảng cách bảy thước giữa các cọc gỗ của thủy trại thông thường. Vì lẽ đó, loại thuyền thoi này lại được các binh sĩ ví von gọi là 'Sát thủ thủy trại'.

Tuy nhiên, khuyết điểm của loại thuyền thoi này cũng rất rõ ràng. Đó là nó rất khó điều khiển. Khi qua lại trên đại giang, một cơn sóng lớn cũng có thể đánh đổ nó. Trừ phi có năng lực điều khiển cực kỳ mạnh, bằng không, đi lại trên Trường Giang có rủi ro cực lớn.

Nhưng đối với thủy quân Giang Hạ, việc nắm giữ một đội quân phản ứng nhanh như vậy là điều tất yếu. Từ khi ở Sài Tang, quân Giang Hạ đã bắt đầu huấn luyện thủy quân điều động loại thuyền thoi này. Đến nay đã huấn luyện được năm ngàn thủy thủ xuất sắc.

Lần này, quân Giang Hạ phái ra hai ngàn chiếc thuyền thoi. Mỗi chiếc thuyền này có hai tên lính. Một người ở phía sau dùng song mái chèo điều khiển thuyền. Người còn lại đứng ở đầu thuyền cầm lái, khống chế phương hướng. Giữa hai người họ là mười thùng dầu hỏa, được phủ kín bằng vải dầu.

Lúc này, đại tướng Tào quân Trương Nam suất lĩnh tám mươi chiếc thuyền nhỏ bách thạch đánh tới. Thuyền thoi lại như đàn cá bị kinh động, dồn dập tách ra hai bên, vô cùng linh hoạt. Chiến thuyền Tào quân lại không va phải chiếc nào.

Nhưng rất nhanh, đại tướng quân Giang Hạ Thẩm Di liền bắt đầu tổ chức thuyền thoi phản kích. Mười chiếc thuyền thoi vây công một chiếc chiến thuyền Tào quân, từ bốn phương tám hướng tập kích. Thẩm Di cởi trần, tay trái nắm một mặt tấm khiên, tay phải cầm một cây đoản kích sắc bén.

Hắn đã tập trung vào chiếc thuyền nhỏ có vị trí chủ tướng Tào quân. Khi thuyền thoi đến gần chiếc thuyền nhỏ, Thẩm Di nhảy vọt lên đầu thuyền. Đoản kích vung ra, huyết quang bắn tung tóe. Một tên binh sĩ Tào quân kêu thảm một tiếng, rơi xuống nước sông.

Trương Nam bỗng nhiên xoay người, tay cầm đại đao hung tợn nhìn chằm chằm vị khách không mời trên đầu thuyền. Hắn bỗng nhiên hét lớn một tiếng, múa đao bổ tới, thanh thế ác liệt. Thẩm Di cười lạnh, hai chân dồn vào ngàn cân lực lượng. Hai bên luân phiên ra sức, thuyền nhỏ Tào quân nhất thời kịch liệt lay động.

Vài tên binh sĩ Tào quân kêu sợ hãi rơi vào trong nước. Trương Nam cũng không đứng thẳng được, chân lảo đảo một cái, thân thể hướng về bên trái lay động, một đao chém hụt. Thẩm Di chờ đợi chính là cơ hội này. Đoản kích nhanh như tia chớp bổ ra, chỉ nghe một tiếng hét thảm, đầu Trương Nam bay lên, thi thể chìm xuống nước.

Thắng lợi của Thẩm Di cổ vũ tinh thần binh sĩ Giang Hạ. Bọn họ làm theo, lay động những chiếc thuyền nhỏ của Tào quân. Không lâu sau, hơn nửa trong số tám mươi chiếc thuyền nhỏ bị lật ��p, toàn bộ binh sĩ trên thuyền đều bị giết. Thẩm Di giơ một chiếc kèn lệnh lên, ngửa đầu thổi mạnh, "Ô ———"

Mấy chục chiếc kèn lệnh đồng thời vang lên. Tiếng kèn lệnh trầm thấp vang vọng trên mặt sông, cổ vũ binh lính quân Giang Hạ. Hai ngàn chiếc thuyền thoi một lần nữa tập kết thành hàng, nhào tới thủy trại Tào quân.

Thủy trại Tào quân và thủy trại Giang Hạ hoàn toàn tương tự, đều là một mạch kế thừa thủy trại kiểu Kinh Châu. Ở đáy sông đóng cọc gỗ, khoảng cách giữa các cọc gỗ là bảy thước, sau cọc gỗ neo chiến thuyền làm tường thuyền.

Ở thủy trại Giang Hạ, người ta chọn dùng thuyền năm trăm thạch không lớn không nhỏ. Giữa các thuyền dùng xích sắt liên kết, cũng trải ván gỗ lên làm tường thuyền.

Ưu điểm lớn nhất của loại tường thuyền này chính là tiện lợi cho cung nỏ binh phòng ngự ở phía trước thủy trại. Đồng thời, do khe hở giữa các thuyền rất nhỏ, thuyền nhỏ của địch quân cho dù dùng hỏa công, cũng chỉ có thể thiêu hủy tường thuyền, mà không cách nào thâm nhập vào bên trong thủy trại.

Nhưng tình huống của Tào quân lại khá đặc thù. Bọn họ có hai mươi vạn đại quân, mỗi ngày lương thực tiêu hao rất lớn. Chiến thuyền năm trăm thạch cần dùng để vận chuyển lương thực, mà chiến thuyền dưới năm trăm thạch lại quá nhỏ. Vì lẽ đó, Tào quân chọn dùng chiến thuyền hai ngàn thạch xếp trận làm tường thuyền, tương tự dùng xích sắt liên kết, trải lên boong thuyền.

Nhưng cứ như vậy liền xuất hiện một lỗ hổng. Đó là giữa các thuyền có một khe hở rộng sáu, bảy thước. Thuyền thoi liền có thể xuyên qua khe hở, lao thẳng vào sâu bên trong thủy trại Tào quân. Mà sự xuất hiện của thuyền thoi quân Giang Hạ, hiển nhiên chính là nắm lấy lỗ hổng trí mạng này.

Những chiếc thuyền thoi san sát vọt tới tuyến phòng thủ đầu tiên của thủy trại. Mũi tên che ngợp bầu trời liền gào thét bay tới. Binh lính cầm lái ở phía trước ngồi xổm xuống, giơ lên cự thuẫn đón đỡ. Mà binh sĩ chèo mái chèo phía sau thì ẩn thân ở phía sau các thùng dầu hỏa.

Mặc dù như thế, vẫn có không ít binh sĩ bị mũi tên bắn trúng. Hoặc thuyền mất đi phương hướng, loạng choạng trên mặt nước. Hoặc mất đi động lực, thuyền chậm rãi giảm tốc độ. Nhưng đây chỉ là số ít, phần lớn thuyền vẫn hăng hái từ trong khe hở vọt vào thủy trại.

Binh sĩ dùng búa đánh nát thùng dầu, đẩy chúng xuống sông. Rất nhanh, đại hỏa ầm ầm bùng lên, đốt cháy những chiếc thuyền nhỏ, đốt cháy cả mặt sông. Binh sĩ trên thuyền dồn dập nhảy xuống nước, cố sức bơi ra ngoài thủy trại.

Đây là một bức tranh cực kỳ đồ sộ. Hai tòa thủy trại nam bắc đều bốc cháy lên ngọn lửa lớn rừng rực. Điều không giống chính là, thủy trại quân Giang Hạ là một tòa không trại, chỉ có hơn hai trăm chiếc thuyền cũ. Mà thủy trại Tào quân lại là một tòa thực trại, không chỉ có hơn một ngàn chiếc chiến thuyền, còn có mười vạn binh lính đang chuẩn bị vượt sông xuất phát.

Gió làm cho hỏa thế càng lớn, liệt diễm bay lên không trung. Các binh sĩ kêu thảm thiết bi ai, tranh nhau chen lấn thoát thân. Bên trong thủy trại Tào quân hỗn loạn tưng bừng. Ngay lúc này, một cảnh tượng khác khiến Tào quân không thể nào tưởng tượng được lại xuất hiện.

Nội dung chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật và đăng tải độc quyền, kính mong chư vị độc giả ủng hộ.