Kẻ trí dù lo liệu vẹn toàn vẫn có lúc sơ suất, huống hồ Từ Thịnh còn xa mới đạt tới tầm trí giả. Hắn thậm chí chưa từng nghĩ đến việc mượn màn đêm che chở để lướt qua Sài Tang, đánh lén Hạ Trĩ huyện, nhằm đạt được tin tức mà họ khát khao.

Thực chất, hắn chỉ là một dũng tướng có chút mưu lược. Sự nôn nóng lập công đã che mờ mắt hắn, khiến hắn một lòng muốn chiếm Sài Tang mà quên đi an nguy gia viên.

Một vạn quân Giang Đông đóng tại Bành Trạch, Từ Thịnh đã dẫn đi tám ngàn người, chỉ để lại hai ngàn quân thủ vệ Bành Trạch Thủy trại. Hai ngàn người đối phó với tình huống thông thường có lẽ đủ, nhưng muốn đối phó với năm ngàn quân tinh nhuệ Giang Hạ từ xa tập kích đến thì lại quá chênh lệch.

"Ầm!"

Chiếc thuyền nặng bốn ngàn thạch với thân tàu khổng lồ đã húc gãy khóa sắt chắn ngang cửa chính Thủy trại, xông thẳng vào Bành Trạch Thủy trại. Cung thủ Giang Hạ hai bên mạn thuyền đồng loạt bắn tên, mưa tên dày đặc trút xuống các binh sĩ Giang Đông trên hai tháp canh.

Bành Trạch Thủy trại được xây dựng bằng phương pháp đóng cọc dưới nước sâu, bao quanh một vùng thủy vực rộng hơn vạn mẫu ở bờ tây hồ Bành Trạch. Cọc gỗ dày đặc khiến cả thuyền nhỏ cũng khó lòng tiến vào. Cửa lớn rộng chừng hai mươi trượng, có thể cho ba chiếc chiến thuyền ngàn thạch song song đi qua. Bình thường, cửa nước được chặn bằng khóa sắt. Hai bên đều có một tòa tháp canh khổng lồ, mỗi tháp canh có năm mươi binh lính trấn giữ.

Lúc này, trên tháp canh gióng lên tiếng cảnh báo. Tiếng cảnh báo dồn dập vang vọng khắp Thủy trại. Binh sĩ trên tháp canh dùng khiên chắn khổ sở chống đỡ mưa tên dày đặc, không ngừng có người trúng tên bỏ mạng, tiếng cảnh báo cũng dần tắt lịm.

Đúng lúc này, một chiếc chiến thuyền Giang Hạ nặng 3000 thạch khác lao nhanh tới. Mũi thuyền trang bị đầu đâm bằng gang, nó dũng mãnh lao thẳng vào tháp canh, giữa những tiếng kêu thảm thiết liên hồi, tháp canh bị húc tan tành, ầm ầm đổ sập.

Từng chiếc, từng chiếc thuyền lớn lần lượt tiến vào Bành Trạch Thủy trại. Trên mặt nước rộng lớn, hàng trăm chiếc chiến thuyền Giang Đông đang neo đậu, nhưng trên đó không có bất kỳ binh sĩ nào. Rất hiển nhiên, đội tàu treo cờ chiến Đông Ngô đã đánh lừa quân trấn giữ Thủy trại, khiến họ không kịp lên thuyền phòng ngự.

Thủy quân Giang Hạ không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Mấy chục chiếc chiến thuyền hạng nặng liên tiếp lao về phía bến tàu. Tiếng còi báo động cuối cùng cũng khiến quân Giang Đông như bừng tỉnh từ giấc mộng. Một ngàn năm trăm quân Giang Đông do Biệt Bộ Tư Mã Hoàng Bính suất lĩnh, vội vã chạy đến bến tàu, giương cung bắn tên, dùng mưa tên dày đặc chặn đánh quân Giang Hạ đang đổ bộ lên bờ tại bến tàu.

Hoàng Bính là con trai của lão tướng Hoàng Cái, tuổi chừng ba mươi, là phó tướng của Từ Thịnh. Hắn được Từ Thịnh giao phó trách nhiệm trấn thủ Bành Trạch Thủy trại. Ban đầu hắn cứ ngỡ là đội tàu của Ngô Hầu đã đến, tuyệt đối không ngờ tới lại là quân Giang Hạ tập kích.

Lúc này, lòng Hoàng Bính nóng như lửa đốt. Mặc dù hắn biết rõ quân Giang Hạ rất có khả năng sẽ đổ bộ từ nơi khác, nhưng binh lực trong tay hắn không đủ, khó lòng phân tán bố trí, chỉ có thể tập trung binh lực chặn đánh quân Giang Hạ đổ bộ từ bến tàu. Một bộ phận quân đội khác được dùng để bảo vệ thương doanh.

Quân Giang Đông đã xây dựng công sự phòng ngự trên bến tàu, dùng bao tải đựng đất, đắp thành một bức tường đất dài khoảng hai dặm, cách bến tàu mấy chục bước. Một ngàn năm trăm binh sĩ Giang Đông liền nấp sau bức tường đất bắn tên. Mưa tên dày đặc đã kiềm chế quân Giang Hạ đổ bộ, khiến quân Giang Hạ trên thuyền thủy chung không thể rời thuyền.

Đúng lúc này, mấy chục quả cầu lửa bốc cháy hừng hực bay ra từ thuyền lớn, gào thét lao thẳng về phía tường đất. Đây là đòn phản kích của quân Giang Hạ. Cầu lửa lăn tròn trên mặt đất, ầm ầm va vào tường đất, khói đặc cuồn cuộn. Mặc dù thanh thế kinh người, nhưng lực sát thương không mạnh, không thể làm tổn hại đến binh sĩ Giang Đông đang ẩn nấp sau tường đất, cũng không thể ngăn cản binh sĩ Giang Đông bắn tên.

Hai bên dường như giằng co nhau. Một bên khó lòng rời thuyền lên bờ, bên kia cũng không thể rời chiến trường, chỉ có thể dùng cung tiễn ngăn cản quân Giang Hạ tiến công. Lúc này, chủ tướng Hoàng Bính trong lòng có chút nghi hoặc, hắn cảm thấy mục đích thực sự của quân Giang Hạ không phải là đổ bộ, mà là đang cầm chân bọn họ.

"Chẳng lẽ..."

Hoàng Bính bất an quay đầu nhìn về phía thương doanh. Hắn đã cảm nhận được quân Giang Hạ nhất định có ý đồ khác. Rất có khả năng bọn họ đã đổ bộ từ nơi khác, tập kích vào thương doanh quan trọng nhất. Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng kêu, Hoàng Bính chấn động, hắn nghe ra đó là tiếng từ phía thương doanh truyền đến, lập tức khiến lòng hắn nóng như lửa đốt, liền hạ lệnh: "Đệ nhất doanh theo ta!"

Hắn dẫn năm trăm binh sĩ rời bến tàu, chạy thẳng đến thương doanh ở xa.

Thương doanh Bành Trạch nằm ở phía tây nam doanh trại trên bờ, chiếm diện tích mấy trăm mẫu, có hơn sáu trăm lều lớn tạo thành, bên trong chứa đầy lương thực và quân giới vật tư của quân Giang Đông được lưu giữ tại Bành Trạch Thủy trại.

Trong đó, bốn trăm chiếc lều lớn chứa đựng chiến lợi phẩm mà Lưu Cảnh đã chia cho quân Giang Đông sau đại chiến Xích Bích, bao gồm thuế má, lều trại, quân giới, cờ xí, trống trận... và nhiều vật tư khác. Tôn Quyền cân nhắc đến nhu cầu tiến công Kinh Nam nên đã không vận chuyển số vật tư này về Giang Đông.

Lúc này, suy đoán của Hoàng Bính quả không sai. Thẩm Di đã dùng sách lược dương đông kích tây, dùng mấy chục chiếc chiến thuyền cùng chút ít binh lực ở bến tàu để thu hút binh sĩ Giang Đông. Hắn thì dẫn bốn ngàn quân đổ bộ từ nơi khác, lao thẳng đến thương doanh. Với binh lực hùng mạnh, họ trực tiếp xông vào đại doanh quân Giang Đông, nhanh chóng bao vây mấy trăm binh sĩ canh giữ thương doanh, tập trung binh lực tiêu diệt.

Binh sĩ Giang Đông canh giữ thương doanh chỉ có năm trăm người, bọn họ hoàn toàn không thể chống lại bốn ngàn đại quân tinh nhuệ. Chỉ trong chốc lát đã tử thương gần nửa, số binh sĩ còn lại nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng.

Thẩm Di đã chiếm được thương doanh. Đúng lúc này, Hoàng Bính dẫn năm trăm binh sĩ đến tiếp viện. Thẩm Di không khỏi cười lạnh một tiếng, hô lớn: "Các huynh đệ, xông lên nghênh chiến cho ta!"

Mấy ngàn binh sĩ Giang Hạ hô vang tiếng "Giết" chấn động trời đất, vung vẩy chiến đao trường mâu, họ giống như thủy triều dâng lên, xông thẳng vào Hoàng Bính cùng năm trăm binh sĩ do hắn dẫn đầu.

Đây là một trận chiến hầu như không có bất ngờ. Hai ngàn quân Giang Đông trấn giữ hoàn toàn không phải đối thủ của năm ngàn quân tinh nhuệ Giang Hạ. Họ bị chia cắt và tiêu diệt từng bộ phận, tử thương hơn sáu trăm người, hơn một ngàn ba trăm người bị bắt. Chỉ có mười mấy trinh sát đang tuần tra bên ngoài mới có thể trốn thoát, ngay cả phó tướng Hoàng Bính cũng đã trở thành tù binh của quân Giang Hạ.

Thẩm Di không chậm trễ thời gian. Hắn tiếp quản hơn năm trăm chiếc chiến thuyền của quân Giang Đông, lại lệnh binh sĩ vận chuyển toàn bộ vật tư và lều trại lên thuyền. Bận rộn cho đến tối, mới vận chuyển sạch sẽ thuế ruộng và vật tư trong quân doanh Bành Trạch, chỉ còn lại một doanh trại trống rỗng được bao quanh bởi hàng rào gỗ.

Thẩm Di lập tức hạ lệnh phóng hỏa đốt doanh trại, thiêu rụi toàn bộ cùng với Thủy trại. Giữa ngọn lửa lớn và khói đặc dày đặc, hàng trăm chiếc chiến thuyền tạo thành một đội tàu khổng lồ, đã rời khỏi hồ Bành Trạch, trùng trùng điệp điệp trở về Giang Hạ.

Trong cuộc đối đầu giữa quân Giang Đông và quân Giang Hạ, quân Giang Đông về mặt chiến lược không hề chiếm ưu thế. Ngược lại, Giang Đông vẫn ở vào thế bất lợi về chiến lược. Binh lực của họ chủ yếu tập trung ở phía đông Vu Hồ, còn vùng đất rộng lớn phía tây lại luôn thiếu binh lực trấn thủ.

Trên thực tế, Kỳ Xuân quận và Cửu Giang quận, vốn tiếp giáp với Giang Hạ, chỉ có thể dựa vào binh lực của Bành Trạch Thủy trại để trấn giữ. Điều này khiến binh lực phòng thủ của hai quận này trở nên vô cùng bạc nhược yếu kém, trong khi đó, họ lại trực tiếp đối mặt với Giang Hạ quận có thực lực cường đại.

Nhiều năm trước, sau khi quân Giang Đông đại bại trong trận Sài Tang, Tôn Quyền lập tức phái Lỗ Túc đi cầu hòa. Trên thực tế, chính là lo lắng Lưu Cảnh sẽ trực tiếp chiếm lĩnh Kỳ Xuân quận và Cửu Giang quận. Còn Lưu Cảnh, sau khi cân nhắc lâu dài, đã không tiếp tục tiến công Kỳ Xuân quận và Cửu Giang quận, mà là cùng Tôn Quyền đạt thành hiệp nghị hòa giải, điều này cũng đặt nền móng cho liên minh Xích Bích cuối cùng.

Nhưng lúc này, trận chiến Xích Bích đã kết thúc, cường địch phương Bắc Tào Tháo đã rút lui về Trung Nguyên. Điều này khiến một vấn đề chưa được định đoạt từ nhiều năm trước lại một lần nữa nổi lên. Sáu năm trôi qua, Lưu Cảnh lại một lần nữa hướng ánh mắt về phía Kỳ Xuân quận.

Còn lần này, hắn không do dự nữa, trực tiếp hạ lệnh quân đội quy mô tiến công Kỳ Xuân quận, đẩy chiến trường lục địa sang phía Giang Đông. Hai vạn đại quân Giang Hạ đổ bộ tại Kỳ Xuân huyện. Hai vạn người này là tinh nhuệ được Lưu Cảnh tuyển chọn từ hơn trăm ngàn tù binh quân Tào trong đại chiến Xích Bích, tổng cộng ba vạn người, giao cho lão tướng Hoàng Trung huấn luyện và thống soái.

Hoàng Trung với năng lực thống soái trác việt của mình, trong khoảng thời gian ngắn ngủi chưa đầy nửa năm, đã thành công biến đội quân này thành quân tinh nhuệ của Giang Hạ. Đương nhiên, từ Đồn trưởng trở lên trong đội quân này đều do tướng sĩ Giang Hạ đảm nhiệm, đây là điều kiện tất yếu để kiểm soát đội quân này.

Ngoài thành Kỳ Xuân huyện, nhiều đội binh sĩ từ thuyền lớn xuống, nhanh chóng tập kết xếp hàng trên bến tàu. Hai vạn quân lập tức hành quân về phía đông, còn ba ngàn quân Giang Hạ khác thì lao về bốn phương tám hướng, chiếm cứ từng thị trấn của Kỳ Xuân quận.

Lưu Cảnh cũng chưa hoàn toàn tiếp thu phương án của Giả Hủ. Giả Hủ đề nghị di dời toàn bộ dân chúng Kỳ Xuân quận về Giang Hạ, biến Kỳ Xuân quận thành một quận không người. Nhưng Lưu Cảnh cân nhắc đến gánh nặng của Giang Hạ, liền từ bỏ phương án này, ngược lại biến thành chiếm lĩnh Kỳ Xuân, do Hướng Lãng đảm nhiệm Đô úy Kỳ Xuân quận, kiêm quản chính vụ.

Vào xế chiều, Lưu Cảnh ngồi thuyền chậm rãi cập bến tại bến tàu Kỳ Xuân huyện. Lưu Cảnh đứng ở mũi thuyền, lạnh lùng nhìn chăm chú vào thị trấn xa xa. Ngay năm ngoái, trong huyện thành này, hắn và Tôn Quyền đã tiến hành cuộc đàm phán kết minh cuối cùng. Chưa đầy một năm, Minh Ước của họ đã trở nên tái nhợt và vô lực biết bao trước lợi ích, tan vỡ vì tranh chấp lợi ích.

Điều này khiến Lưu Cảnh cảm nhận sâu sắc cái gọi là chính trị, không có tình nghĩa, vĩnh viễn chỉ có lợi ích lẫn nhau.

Lúc này, Giả Hủ ở một bên cười nói: "E rằng Tôn Quyền dù có nghĩ thế nào cũng không thể ngờ được quyết tâm của Châu Mục. Chiến tranh chưa khai hỏa mà đã mất đi Kỳ Xuân trước rồi."

"Nhưng hắn cũng không có thua thiệt!"

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng nói: "Chẳng phải vậy sao? Hắn chiếm Sài Tang của ta, vậy hắn phải trả một cái giá cực đắt cho việc đó. Kỳ Xuân chỉ là bước đầu tiên, sau đó là Cửu Giang quận. Lần này không đánh đổ Tôn Quyền triệt để, ta tuyệt sẽ không bỏ qua hắn."

Giả Hủ trầm tư một lát rồi hỏi: "Châu Mục vì sao không đoạt lại Sài Tang trước?"

Lưu Cảnh khẽ thở dài nói: "Sài Tang là nơi ta khởi binh, ta đã tốn rất nhiều công sức vào việc phòng ngự Sài Tang. Chỉ cần năm ngàn người có thể phòng thủ chống lại bốn vạn quân tiến công. Mặc dù ta có thể đoạt lại Sài Tang, nhưng sẽ phải trả một cái giá vô cùng nặng nề. Ta không muốn vì sự ngu xuẩn của Ngụy Diên mà phải trả cái giá lớn đến vậy. Chỉ cần đánh bại chủ lực quân Giang Đông, trong tình thế chung, quân Giang Đông sẽ không thể không từ bỏ Sài Tang."

Giả Hủ gật đầu rồi nói: "Châu Mục có cân nhắc đến uy hiếp từ phía sau của quân Tào không?"

"Ta đương nhiên đã cân nhắc rồi!"

Lưu Cảnh nở nụ cười: "Tương Dương có Văn Sính trấn thủ, ta không lo lắng quân Tào có bất kỳ động thái nào. Quân Tào rất có thể sẽ tạo áp lực ở An Lục bên này, nhưng bọn họ không có chiến thuyền, không thể cấu thành uy hiếp thực sự đối với ta. Khả năng lớn nhất chính là chiến thuyền của quân Giang Đông sẽ đi lên phía Bắc trợ giúp quân Tào vượt sông. Đó chính là điểm ta trọng điểm đề phòng."

Giả Hủ vuốt râu trầm tư chốc lát rồi nói: "Châu Mục đã suy tính rất chu toàn. Bất quá, ta đoán Tào Thừa Tướng sẽ không thực sự xuất binh trợ giúp Tôn Quyền, nhưng hắn sẽ từ một phương diện khác giúp đỡ quân Giang Đông, ví dụ như hắn sẽ cung cấp cho quân Giang Đông một số dầu hỏa, chúng ta không thể khinh thường."

Một câu nói này đã nhắc nhở Lưu Cảnh. Tào Tháo quả thực rất có thể sẽ cung cấp dầu hỏa cho quân Giang Đông. Hắn thật sự cần phải cân nhắc đến điểm này.

Đúng lúc này, binh sĩ canh gác trên cột buồm hô to: "Châu Mục, trên mặt sông có đội tàu đến rồi!"

Lưu Cảnh bước nhanh đến đuôi thuyền. Từ xa quả nhiên xuất hiện một vùng chấm đen nhỏ. Lưu Cảnh chăm chú nhìn một lát, hắn nở nụ cười: "Ta nghĩ đây là Thẩm Di thắng lợi trở về!"

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.