Đinh Phụng ngẩng đầu nhìn lên không trung, chỉ thấy phía xa trên ngọn cây xuất hiện cuồn cuộn khói đen. Trong làn khói dày đặc thỉnh thoảng lóe lên ánh lửa, khói lửa bốc thẳng lên bầu trời đêm sáng trong. Đinh Phụng lập tức hơi ngây người, hắn đoán được đây là quân Giang Hạ đồn trú tại Hạ Trĩ huyện đã phát hiện ra bọn họ, phóng hỏa thiêu thành.

Nếu Hạ Trĩ huyện bị một mồi lửa đốt rụi, mọi bí mật đều sẽ bị tiêu hủy hết. Bọn họ đến chiếm lĩnh thị trấn còn có ý nghĩa gì nữa? Đinh Phụng lập tức lo lắng, lớn tiếng hô: "Tăng tốc độ!"

Đội thuyền đột nhiên tăng tốc, mười sáu mái chèo dài vung lên, đẩy thuyền lướt đi trên mặt nước như bay. Binh sĩ hai bên bờ cũng tăng tốc chạy, nhưng Đinh Phụng không vì thế mà chủ quan. Hắn vẫn lớn tiếng ra lệnh cho binh sĩ hai bên bờ chú ý thăm dò tình hình quân địch.

Ước chừng đi thêm mười dặm, phía trước đội thuyền truyền đến một tràng kêu sợ hãi. Đinh Phụng đứng dậy quát: "Chuyện gì vậy?"

Có binh sĩ hoảng sợ hô: "Tướng quân, dưới nước có điều bất thường!"

Đinh Phụng cũng ngửi thấy mùi gay mũi, lòng hắn kinh ngạc nghi ngờ, cẩn thận quan sát mặt nước. Chỉ thấy trên mặt nước nổi lên một lớp chất lỏng đặc quánh, trơn bóng. Hắn đưa tay chạm vào, trên tay dính đầy thứ vật chất nhớp nháp giống dầu. Trong lòng hắn chợt nảy sinh một ý nghĩ: "Chẳng lẽ đây là dầu hỏa?"

Đinh Phụng chưa từng thấy dầu hỏa của quân Giang Hạ, nhưng thủ hạ của hắn lại có người từng thấy. Lập tức có người lớn tiếng hô: "Đây là dầu hỏa! Quân Giang Hạ muốn thiêu chúng ta!"

Đinh Phụng chấn động, hắn lập tức quyết đoán hạ lệnh: "Lùi về Trường Giang ngay lập tức!"

Đội tàu trên sông có chút hỗn loạn, những thuyền phía trước bắt đầu quay đầu, nhưng nhiều thuyền phía sau vẫn tiếp tục tiến lên. Đúng lúc này, phía trước trên mặt sông bỗng nhiên xuất hiện lửa cháy hừng hực, cứ như một con Hỏa Long đang nhanh chóng bơi lượn, cấp tốc lan tràn về phía đội thuyền của quân Giang Đông.

Đội tàu quân Giang Đông lập tức đại loạn, tiếng kinh hô vang lên liên hồi. Tất cả các thuyền đều liều mạng quay đầu hướng về phía bắc, hơn mười chiếc thuyền ở phía trước nhất thậm chí liên tiếp bị lật nghiêng, các binh sĩ nhao nhao nhảy xuống sông, liều mạng bơi về phía bờ.

"Ầm!" một tiếng, ngọn lửa lớn nuốt chửng hơn hai mươi chiếc thuyền ở phía trước. Hơn mười binh lính không kịp chạy thoát, lập tức bị ngọn lửa nuốt lấy, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp mặt sông. Cũng may quân Giang Đông phát hiện dầu hỏa kịp thời, không đi sâu vào vùng có dầu. Ngoại trừ hơn hai mươi chiếc thuyền phía trước bị thiêu rụi, số thuyền còn lại đều thoát khỏi biển lửa, liều mạng hướng Trường Giang mà đi.

Binh sĩ trên bờ cũng quay đầu chạy thục mạng.

Lúc này, phía sau cách đó không xa truyền đến tiếng reo hò, tiếng trống dồn như sấm. Hai ngàn binh sĩ Giang Hạ dưới sự dẫn dắt của đại tướng Ngụy Diên, dồn dập truy đuổi binh sĩ Giang Đông. Sự phẫn hận trong lòng họ bùng nổ vào khoảnh khắc này, mỗi người đều quên đi mệt mỏi hành quân, dốc sức truy sát.

Binh sĩ quân Giang Đông không ngừng bị đuổi kịp, rất nhiều binh sĩ sợ hãi đến mức quỳ xuống đất đầu hàng, nhưng Ngụy Diên không chấp nhận đầu hàng. Hắn lớn tiếng hô: "Giết sạch cho ta, không để sót một tên nào!"

Trường mâu đâm tới, chiến đao chém xuống, mũi tên như mưa bắn về phía đội thuyền trên sông. Quân Giang Đông bị giết đến thảm thiết kêu gào. Không ít người vừa bò lên khỏi mặt nước, lại bị binh sĩ Giang Hạ một đao chém ngã, đá xuống sông. Quân Giang Hạ truy đuổi một hơi hơn hai mươi dặm, giết hơn ngàn quân địch, lúc này mới ngừng truy kích.

Tuy nhiên, biển lửa trên sông còn gây ảnh hưởng lớn hơn đối với binh sĩ quân Giang Đông. Họ sớm đã sợ hãi đến kinh hoàng, không ngừng tăng tốc chèo thuyền, chạy trốn như bay. Đến khi một hơi tiến vào Trường Giang, Đinh Phụng mới cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Hắn kiểm kê chiến thuyền và quân số, thiệt hại gần bốn phần mười số thuyền, binh sĩ cũng chỉ còn lại hơn hai ngàn người.

Đinh Phụng thở dài một tiếng. Từ Thịnh muốn hắn vượt lên trước quân bại trận từ Sài Tang để chiếm Hạ Trĩ huyện, lợi dụng ưu thế binh lực. Nhưng giờ đây, hắn hiển nhiên đã chậm một bước, quân bại trận từ Sài Tang đã đến Hạ Trĩ huyện trước rồi.

Đinh Phụng hiểu rõ rằng với số quân ít ỏi này thì không thể nào phá được Hạ Trĩ huyện. Hơn nữa, sĩ khí đang suy sụp, các tướng sĩ đều bị trận hỏa hoạn lớn kia làm cho kinh sợ, không còn lòng dạ nào tái chiến. Quan trọng hơn, quân Giang Hạ đã phóng hỏa thiêu thành, đoán chừng những thứ họ muốn cũng đã không còn.

Suy nghĩ kỹ càng, Đinh Phụng cũng không còn muốn tái chiến nữa. Hắn lập tức ra lệnh: "Lên đường quay về Sài Tang!"

Hơn một trăm chiếc thuyền còn lại nhanh chóng xuôi dòng, hướng Sài Tang mà chạy.

Trưa ngày hôm sau, Lý Tuấn dẫn viện quân đến Hạ Trĩ huyện. Hắn mang theo mệnh lệnh của Lưu Cảnh, ra lệnh Ngụy Diên phụ trách phòng ngự Hạ Trĩ huyện và Dương Tân huyện. Vũ Xương sẽ nhanh chóng tăng thêm một vạn quân đến Hạ Trĩ huyện.

Đồng thời, Lưu Cảnh giao trách nhiệm cho Ngụy Diên phái binh hộ tống dân chúng Dương Tân huyện lui về Trường Sa, còn một trăm năm mươi binh lính nắm giữ kỹ thuật lọc dầu thì được chuyển về Vũ Xương huyện.

Ngay tại thời điểm Đinh Phụng tấn công Hạ Trĩ huyện thất bại, một đội tàu gồm năm mươi chiếc chiến thuyền hạng nặng đã lợi dụng màn đêm yểm hộ vượt qua Sài Tang, tiến về Bành Trạch.

Đội tàu này do nha tướng Thẩm Di suất lĩnh, với năm ngàn thủy quân Giang Hạ. Năm mươi chiếc chiến thuyền đều là loại lớn của quân Giang Hạ, mỗi chiếc trọng tải từ hai ngàn thạch trở lên, được trang bị đại hình thạch pháo và máy bắn đá, có sức công kích vô cùng mạnh mẽ.

Đây là mưu lược của Giả Hủ. Từ Thịnh mặc dù đánh lén chiếm được Sài Tang, nhưng đồng thời hắn cũng phạm phải sai lầm để trống hậu phương. Hắn dẫn đại bộ phận quân đội tiến về Sài Tang, như vậy Bành Trạch tất nhiên chỉ có một ít binh sĩ canh gác. Quân Giang Hạ liền nắm lấy sơ hở này phản công Bành Trạch. Điều này thật ra đã từng xảy ra một lần trong trận chiến Sài Tang năm đó, lịch sử thường hay tương tự như vậy.

Từ Sài Tang đến Bành Trạch cách nhau khoảng trăm dặm, nếu xuôi dòng mà đi thì chỉ cần một đêm là có thể đến. Trời vừa sáng, đội tàu Giang Hạ đã tiến vào hồ Bành Trạch, hăng hái tiến về thủy trại Giang Đông cách đó hai mươi dặm.

Chiếc chiến thuyền dẫn đầu là chiến thuyền số ba của quân Giang Hạ, trọng tải ước chừng bốn ngàn thạch, thân hình khổng lồ. Thẩm Di với thân thể khôi ngô, đứng thẳng sừng sững ở mũi thuyền, tay cầm đơn kích và tấm chắn. Hắn là anh em kết nghĩa của Cam Ninh, võ nghệ cũng học từ Cam Ninh.

Mặc dù trên đất liền võ nghệ của hắn chỉ có thể xem là bậc trung, nhưng trên mặt nước, hắn lại được mệnh danh là hãn tướng số một của Giang Hạ. Ngay cả Cẩm Phàm tặc Cam Ninh cũng phải thừa nhận không phải đối thủ của hắn trên mặt nước.

Thẩm Di cực kỳ được Lưu Cảnh tín nhiệm và trọng dụng. Khi Lưu Cảnh đến Kỳ Xuân liên minh với Tôn Quyền, hắn chính là cận vệ của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh không chỉ trọng dụng hắn làm cận vệ, mà còn hết lòng bồi dưỡng, để hắn có thể một mình gánh vác một phương, từ một hãn tướng trở thành một vị soái tài ba.

Nhưng Thẩm Di vẫn còn hơi thiếu sót về mưu lược. Lưu Cảnh cũng lo lắng hắn có thể mắc sai lầm khi xuất chiến, liền cử mưu sĩ Liêu Lập phụ tá hắn. Liêu Lập khoảng chừng ba mươi tuổi, vóc người gầy cao, làn da trắng nõn. Ông là người quận Vũ Lăng, tài học xuất chúng lại giỏi mưu lược, có quan hệ vô cùng tốt với Tưởng Uyển.

Sau đại chiến Xích Bích, Lưu Cảnh danh chấn thiên hạ. Liêu Lập khéo léo từ chối sự lôi kéo của Lưu Bị, ngưỡng mộ danh tiếng mà xin theo Lưu Cảnh. Tưởng Uyển liền tiến cử ông cho Lưu Cảnh, được bái làm Nghị lang tòng quân sự, tham dự mưu đồ quân vụ. Lần này Thẩm Di một mình xuất chiến Bành Trạch, Lưu Cảnh lo lắng mưu lược của hắn chưa đủ, liền để Liêu Lập đi cùng để phụ tá.

Lúc này, Liêu Lập chậm rãi tiến lên, khẽ phẩy quạt lông, cười nói: "Thủy trại Bành Trạch có chiến thuyền trên mặt nước và doanh trướng trên bờ. Tướng quân định phá giải như thế nào?"

Thẩm Di mặc dù xuất thân từ võ tướng, nhưng lại hết sức kính trọng các mưu sĩ có học vấn. Hắn đối với Liêu Lập cũng vô cùng kính trọng. Hắn ôm quyền hành lễ nói: "Châu Mục dặn ta tùy cơ ứng biến, ta cũng đang sầu về việc này, kính xin tiên sinh chỉ giáo."

Liêu Lập mỉm cười: "Cái gọi là biết mình biết người, trăm trận trăm thắng. Muốn công phá thủy trại, trước hết phải nắm rõ tình hình quân địch. Nếu ta đoán không sai, trên mặt hồ Bành Trạch tất sẽ có thuyền tuần tra trinh sát. Tướng quân sao không thay đổi cờ hiệu chiến của quân Giang Đông, dụ họ đến đây hỏi thăm, thừa cơ ra tay, liền có thể hiểu rõ tình hình quân địch."

Một câu nói này nhắc nhở Thẩm Di, hắn vỗ trán một cái, nói: "Hay là tiên sinh lợi hại!"

Hắn lập tức hạ lệnh tất cả chiến thuyền thay đổi cờ hiệu chiến của quân Đông Ngô Giang Đông. Trên cột buồm của h���n càng treo một lá cờ chiến lớn của Giang Đông, phấp phới trong gió sông, chữ "Ngô" to bằng đấu càng thêm nổi bật, dễ gây chú ý.

Không lâu sau, phía trước xuất hiện một chiếc thuyền tuần tra trinh sát trăm thạch, chậm rãi tiến gần đội tàu. Đó chính là thuyền canh gác thủy quân Bành Trạch. Thẩm Di mừng rỡ trong lòng, hắn lập tức hạ lệnh hạ một chiếc thuyền nhỏ, dẫn vài tên thủy quân theo mặt nước hướng về phía thuyền canh gác lao tới.

Thuyền canh gác có năm binh sĩ quân Giang Đông. Bọn họ bị cờ hiệu chiến của Giang Đông lừa gạt, tiến lên hỏi thăm, không ngờ lại bị thuyền nhỏ của Giang Hạ vây quanh.

Lúc này thuyền canh gác cũng ý thức được có điều chẳng lành, quay đầu muốn chạy. Thẩm Di nhảy vọt lên thuyền canh gác, đoản kích vung ra, chém giết tả hữu, lập tức giết chết ba người. Hai binh sĩ còn lại bị sự hung hãn của hắn làm cho sợ mất mật, vội vàng quỳ xuống đầu hàng.

Thẩm Di dùng đoản kích chỉ vào hai người, ra lệnh: "Đem hai người này lên thuyền lớn!"

. . . . .

Trinh sát tuần tra giống như một thanh kiếm hai lưỡi. Nó có thể thăm dò tin tức tình hình quân địch, trở thành lưỡi dao sắc bén sát thương quân địch, nhưng nếu sử dụng bất cẩn, nó cũng sẽ tự làm đứt tay mình.

Trinh sát tuần tra Bành Trạch chính là một thanh kiếm hai lưỡi như vậy. Từ lời khai của hai lính trinh sát tuần tra, quân Giang Hạ hầu như đã có được toàn bộ tin tức họ muốn.

Trong mười ngàn quân đóng giữ, tám ngàn đã đi Sài Tang. Thủy trại Bành Trạch chỉ còn hai ngàn binh lính đồn trú, gần năm trăm chiếc chiến thuyền neo đậu trong thủy trại, doanh trại trên bờ gần như trống rỗng.

Nhưng điều khiến Thẩm Di cảm thấy hứng thú chính là kho doanh trại chứa đựng một lượng lớn vật tư, bao gồm lương thực, quân giới và lều bạt... Phần lớn số vật tư này đều là chiến lợi phẩm quân Giang Hạ chia cho quân Giang Đông trong trận chiến Xích Bích.

Quân Giang Hạ tự nhiên là giao hàng ở Bành Trạch. Quân Giang Đông cũng không chở về Kinh Khẩu mà trực tiếp lưu giữ trong kho doanh trại Bành Trạch.

"Ta giờ đây mới hiểu được sự nhìn xa trông rộng của Châu Mục!"

Thẩm Di thở dài nói: "Lúc trước Châu Mục nhất định phải nắm quyền phân phối chiến lợi phẩm, ban đầu ta còn chưa lý giải lắm. Giờ đây ta đã hiểu, nếu để quân Giang Đông có được dầu hỏa của quân Tào, thì hành động của chúng ta hôm nay sẽ bị động đến mức nào."

Liêu Lập gật đầu: "Châu Mục hẳn là đã sớm nhìn thấu dã tâm của Tôn Quyền, biết rõ trận chiến này không thể tránh khỏi, cho nên mới phòng ngừa chu đáo, tuyệt đối không cho phép quân Giang Đông có được dầu hỏa cùng các loại vật tư trọng yếu."

Nói đến đây, Liêu Lập lại cười nói: "Hãy nói về Bành Trạch đi! Thẩm tướng quân đã nắm được tình hình kỹ càng, chuẩn bị đánh trận chiến này như thế nào?"

Thẩm Di khiêm tốn khom người nói: "Cách đánh cụ thể trong lòng ta đã rất rõ, mấu chốt là Châu Mục muốn ta suy nghĩ nhiều về chiến lược. Phương diện này ta quả thật còn rất thiếu sót, mong tiên sinh có thể chỉ dạy ta!"

Nói xong, hắn đầy lòng chờ mong nhìn Liêu Lập.

Liêu Lập vô cùng yêu thích vị tướng quân trẻ tuổi khiêm tốn, thẳng thắn này, càng thích sự kính trọng mà hắn dành cho mình. Liêu Lập vuốt râu cười nói: "Kỳ thực cái gọi là chiến lược chính là cân nhắc theo đại cục. Đừng chỉ suy nghĩ về một trận chiến dịch, cũng không cần chỉ cân nhắc Bành Trạch, mà phải đồng thời cân nhắc toàn cục, cân nhắc ảnh hưởng của trận chiến này đối với toàn bộ quân Giang Đông, đồng thời muốn chúng ta đạt được lợi ích lớn nhất. Từ điểm này mà xuất phát, Thẩm tướng quân thử nghĩ xem nên làm thế nào?"

Thẩm Di trầm tư một lát, nói: "Ta đoán chừng quân chủ lực Giang Đông ít nhất còn hai ba ngày nữa mới đến. Nhưng vẫn nên tốc chiến tốc thắng, đối phương chỉ có hai ngàn người, một trận chiến có thể phá tan. Mấu chốt là vật tư, nhiều chiến thuyền và vật tư như vậy, một mồi lửa thiêu hủy thật đáng tiếc. Không bằng vét sạch, toàn bộ chở về Vũ Xương. Còn những gì không mang đi được ở thủy trại, ta nghĩ sẽ triệt để thiêu hủy."

Liêu Lập gật đầu: "Thẩm tướng quân nói hoàn toàn chính xác, ta không cần phải bổ sung gì thêm nữa."

Thẩm Di nhận được lời cổ vũ, hưng phấn xoa tay: "Hãy để quân Giang Đông nếm thử sự lợi hại của trọng thuyền ta!"

Liêu Lập cười vang: "Ta rất mong chờ thủ đoạn của tướng quân."

Thẩm Di quay người ra khỏi khoang thuyền, sải bước đi tới mũi thuyền. Từ xa có thể nghe thấy tiếng hắn lớn tiếng ra lệnh: "Xông thẳng vào thủy trại!"

Đội tàu quân Giang Hạ dần dần tiến gần thủy trại, nhưng chiến thuyền của quân Giang Hạ không hề dừng lại, ngược lại còn trương buồm lớn, dưới sức thổi mạnh của gió đông, tăng tốc lao thẳng về phía thủy trại Bành Trạch.

Phiên bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, giữ trọn vẹn bản quyền.