Không bao lâu, chủ tướng đang trực hai cửa thành đông tây đều bị binh sĩ mang vào nha môn. Bọn hắn tiến lên thi lễ, lòng thấp thỏm bất an chờ đợi Mi Phương chất vấn. Hai ngày nay bọn hắn đều đạt được những khoản thu hoạch hậu hĩnh, không biết liệu việc này có khiến Mi Phương bất mãn hay không.

"Ta hỏi các ngươi, hai ngày nay có nhân viên khả nghi nào vào thành không?"

Quan quân đang trực tại cửa thành phía Tây cũng là một Đồn trưởng. Hắn trả lời trước: "Bẩm báo Mi tướng quân, tạm thời không phát hiện tình huống khả nghi nào, mọi việc vẫn như mọi ngày."

Mi Phương gật đầu, rồi lại chuyển hướng sang quan quân đang trực cửa Đông: "Mã Đồn trưởng, tình hình bên ngươi thế nào?"

"Phía ty chức cũng rất bình thường, lưu lượng khách thương không hề giảm sút chút nào."

Mi Phương quan tâm hơn đến tình hình cửa Đông. Hắn hỏi tiếp: "Có ai nhắc đến tình hình huyện Tín Lăng không?"

Mã Đồn trưởng suy nghĩ một lát rồi nói: "Khách thương đến từ huyện Tín Lăng hai ngày nay tương đối ít. Hôm nay chỉ có một đội khách thương, là thương đội Ngô thị ở Giang Lăng, đang lùa một đàn trâu đi Ba Thục. Dương Kiếm Sĩ lừng lẫy tiếng tăm cũng ở trong đội ngũ."

"Ai?" Mi Phương nhướng mày hỏi: "Dương Kiếm Sĩ nào?"

"Chính là Dương Tiễn, 'bệnh tướng' của huyện Hoa Dung."

"Nói bậy!" Mi Phương phẫn nộ quát: "Dương Tiễn từ khi quân Tào xuôi nam trước đó đã dẫn mẫu thân đi Giang Đông tránh chiến loạn rồi, làm sao có thể lại xuất hiện ở Tỷ Quy?"

Mã Đồn trưởng sợ đến mức run rẩy nói: "Ty chức từng gặp người này, hình như thật sự chính là hắn."

"Cái gì mà 'hình như', người đó hiện ở đâu?" Mi Phương vỗ bàn giận dữ hỏi.

"Chắc là... chắc là đang ở Ngô thị thương hội."

Nếu là ngày thường, Mi Phương hẳn đã không bận tâm. Nhưng hiện tại đã nhận được tin tình báo từ Lưu Bị, hắn lập tức bất an. Bất cứ tình huống khả nghi nào hắn cũng muốn điều tra rõ ràng. Mi Phương liền đứng dậy ra lệnh: "Đi theo ta đến Ngô thị thương hội!"

Ngô thị thương hội tuy chỉ là thương hội lớn thứ ba ở Kinh Châu, nhưng tại huyện Tỷ Quy lại là thương gia có nhiều cửa hàng nhất và nhà kho lớn nhất. Ở phía bắc thành, họ sở hữu một kho hàng lớn chiếm diện tích hơn mười mẫu, nơi đây đồng thời cũng là khu đất chính của thương hội.

Chưa đến buổi trưa, mấy trăm binh sĩ đã xuất hiện bên ngoài kho hàng, bao vây kho hàng thành một vòng tr��n. Quản sự thương hội tên là Ngô Tụng, là con cháu của Ngô gia thế hệ này, tuổi chừng ba mươi, vô cùng khôn khéo và tài giỏi. Nghe nói bên ngoài có mấy trăm binh sĩ đến, hắn vội vàng ra đón, vừa vặn gặp Mi Phương dẫn người đến với khí thế hừng hực.

Ngô Tụng vội vàng tiến lên hành lễ: "Mi tướng quân có việc gì không ạ?"

Gia tộc Mi Phương cũng nhiều đời kinh thương, bản thân hắn đối với thương nhân cũng không có thành kiến, bình thường cũng rất khách khí. Nhưng hôm nay hắn lại mang một thái độ khác. Hắn dùng roi ngựa chỉ vào Ngô Tụng, nghiêm nghị quát hỏi: "Dương Tiễn kiếm khách Nam Quận có ở trong thương hội không?"

Ngô Tụng sửng sốt một lúc lâu rồi nói: "Bẩm báo tướng quân Giang Hạ, người này buổi sáng có đến đây, nhưng đã cùng thương đội đi Ba Thục rồi."

Mi Phương làm sao chịu tin lời hắn, lạnh lùng hừ một tiếng, ra lệnh: "Lục soát cho ta, triệt để!"

Hàng trăm binh lính vũ trang đầy đủ xông vào thương hội, bắt đầu lục soát mọi ngóc ngách. Lúc này Mi Phương lại nghĩ đến Đào thị thương hội. Nếu không ở đây, t���t nhiên sẽ ở Đào thị thương hội. Hắn đồng thời ra lệnh cho một quân hầu: "Mang một trăm huynh đệ đi lục soát Đào thị thương hội cho ta, phải lục soát thật cẩn thận!"

Đào thị thương hội nằm ở phía nam thành, cũng là một kho hàng lớn, nhưng nhà kho lại có vẻ rất dơ bẩn và tối tăm. Đây là do Đào thị thương hội chủ yếu kinh doanh than đá ở Ba Thục, tiếp theo là lương thực. Phía sau kho hàng là một khu nhà chiếm diện tích hai mẫu đất, cũng là sản nghiệp của Đào thị thương hội.

Lúc này, bên trong một căn phòng, Hướng Sủng đang cùng một vị quan quân mới đến bàn bạc về hành động phối hợp trong lúc công thành. Lý Nghiêm đã sử dụng phương thức gửi người theo từng đợt nhỏ, liên tiếp phái binh sĩ làm nội ứng vào thành Tỷ Quy. Hơn một trăm năm mươi người đã được phái đi, cơ bản đều cải trang thành tiểu nhị của ba thương hội lớn ở Kinh Châu.

Hôm nay Hướng Sủng vào thành, chính là để cuối cùng suất lĩnh một trăm năm mươi người này làm nội ứng. Trên thực tế, quân Giang Hạ đã âm thầm chiếm lấy huyện Tín Lăng, chuẩn bị phát ��ộng tấn công huyện Tỷ Quy. Lần này bọn hắn không thể có bất kỳ thất bại nào.

Vị quan quân mới đến này tên là Lý Tung, là em họ của Lý Nghiêm, là một nha tướng. Ông ta dũng mãnh trong chiến đấu, thích hợp cho việc đột kích, nhưng khả năng ứng biến và mưu lược chưa đủ, nên mới do Hướng Sủng chỉ huy đội nội ứng.

Lý Tung bẩm báo: "Các huynh đệ ở ba thương hội đều đã được sắp xếp ổn thỏa. Vũ khí được giấu ở Đào thị thương hội, có thể hành động bất cứ lúc nào."

Hướng Sủng gật đầu nói: "Thời gian hành động chính là hai canh đêm nay. Chúng ta tập trung vào canh một, và cướp lấy Đông Thành Môn vào canh hai. Hành động lần này vô cùng trọng đại, chỉ có thể thành công, không được thất bại!"

"Ty chức minh bạch!"

Bỗng nhiên, quản sự Đào thị thương hội vội vàng chạy vào, gấp giọng nói: "Bên ngoài có hơn một trăm binh sĩ đến, muốn điều tra thương hội. Dường như là muốn bắt Dương Tiễn kiếm khách Nam Quận! Hướng tướng quân tranh thủ thời gian đi hầm tránh một chút đi!"

Hướng Sủng trong lòng hơi kinh ngạc, chẳng lẽ quân Lưu Bị đã nắm được tin tức gì sao? Hắn lúc này nói với quản sự: "Không cần trốn, ngươi chỉ cần chuẩn bị cho ta một bộ quần áo tiểu nhị là được!"

Hướng Sủng nhổ đi bộ râu dài, rửa sạch khuôn mặt vàng khô và đôi mày rậm, thay vào chiếc áo đoản sam của phu khuân vác. Dáng vẻ của hắn hiện giờ khác biệt rất lớn so với lúc mới vào thành. Nhưng hắn lo lắng về vũ khí, liền hỏi quản sự: "Lý tướng quân nói vũ khí được giấu trong thương hội. Đã giấu kỹ chưa?"

"Xin Hướng tướng quân yên tâm, vũ khí đều được giấu trong hang bùn dưới đáy ao ở hậu viện. Dù có lặn xuống nước cũng khó mà phát hiện, không có sơ hở nào cả."

Hướng Sủng an tâm. Hắn vội vàng đi vào tiền viện, xen lẫn trong đám hơn năm mươi tiểu nhị. Từ bên ngoài nhìn vào, hắn và những tiểu nhị kia hoàn toàn giống nhau, căn bản không nhìn ra điều gì khác thường.

Lúc này, hàng trăm binh sĩ đã xông vào thương hội. Bọn hắn không hứng thú với những tiểu nhị ăn mặc lam lũ, mà tản ra, chạy vào các phòng trước và nội thất, lục soát kỹ lưỡng những ngư��i khả nghi. Các binh sĩ đều thừa biết, cơ hội phát tài như thế này làm sao họ có thể bỏ qua.

Việc điều tra Ngô thị thương hội đã xong, kết quả không thu hoạch được gì. Không bao lâu sau, quân hầu đi điều tra Đào thị thương hội cũng trở về bẩm báo: "Không phát hiện người khả nghi nào!"

Mi Phương lúc này đã nhận được tin tức từ thủ tướng Tây Môn. Người của Ngô thị thương hội quả thực đã lùa đàn trâu ra khỏi cửa thành vào sáng sớm, hướng về Mông Quận. Binh sĩ giữ thành đã không chú ý đến những người rời khỏi thành.

Mi Phương thầm nghĩ trong lòng: "Chẳng lẽ mình thật sự đa nghi sao?"

Hắn không tìm thấy chứng cứ hay manh mối nào, cũng không muốn quá đắc tội với mấy nhà thương hội lớn, liền hạ lệnh: "Truyền lệnh cho hai cửa thành đông tây, phải tăng cường phòng ngự, đặc biệt là ban đêm, không được nửa phần chủ quan!"

Đêm dần khuya, mây đen dày đặc che khuất ánh trăng, ánh sao. Trong huyện thành Tỷ Quy đen kịt một màu, cũng vô cùng yên tĩnh. Khi ngọn đèn cuối cùng trong một gia đình tắt đi, cả huyện thành đều chìm vào giấc ngủ say. Chỉ thỉnh thoảng có mèo hoang và chó hoang lướt qua đường phố. Cả tòa thành trì chỉ có hai ngọn đuốc cháy trước quân doanh, giống như đôi mắt của thị trấn.

Trong kho than đá của Đào thị thương hội, một trăm năm mươi tên binh lính tinh nhuệ xếp thành hàng chỉnh tề. Bọn hắn đều đã thay áo giáp quân Kinh Nam, chỉ cắm lông vũ trắng trên mũ giáp để phân biệt. Tay cầm trường mâu, chiến đao và cung nỏ, họ lặng lẽ lắng nghe thủ lĩnh Hướng Sủng sắp xếp.

"Quân canh giữ cửa Đông ước chừng có hai trăm người. Chúng ta bất ngờ tấn công, một trăm người là đủ để đối phó. Nhưng mấu chốt là quân doanh cách Đông Thành Môn chỉ ba trăm bước, viện binh sẽ đến rất nhanh. Cho nên nhất định phải chặn đánh viện binh từ quân doanh."

Hướng Sủng quay sang Lý Tung nói: "Lý tướng quân có thể dẫn năm mươi cung nỏ thủ chặn đánh binh sĩ quân doanh đến cứu viện, phải cố hết sức kéo dài thời gian!"

Lý Tung vội vàng cúi người thi lễ: "Ty chức tuân mệnh!"

Hắn vung tay lên về phía năm mươi cung nỏ thủ bên trái mình: "Theo ta đi!"

Năm mươi người vội vàng theo Lý Tung đi. Hướng Sủng thấy thời cơ đã gần đến hai canh, liền nói với một trăm binh sĩ: "Lên đường!"

Hắn lật mình lên ngựa, suất lĩnh một trăm binh lính xếp thành hàng chạy về phía Tây thành.

Tây Thành bình thường chỉ có một trăm binh sĩ trực đêm, nhưng hôm nay Mi Phương đã hạ lệnh tăng cường phòng ngự, nên lại tăng thêm hai trăm lính, phòng ngự nghiêm mật cả tr��n và dưới thành.

Phòng ngự dưới thành vẫn do Mã Đồn trưởng ban ngày phụ trách. Hắn bị Mi Phương quở trách một trận, không dám lơ là nữa, liền giữ vững tinh thần tuần tra qua lại trước cửa thành. Lúc này, một binh sĩ bên cạnh hô: "Đồn trưởng, phía trước có một đội quân sĩ đến. Có phải là để đổi ca không?"

Mã Đồn trưởng trong lòng hơi kỳ quái. Hắn không nghe nói đêm nay sẽ có đổi ca. Chẳng lẽ Mi tướng quân lại muốn tăng cường phòng ngự nữa sao? Hắn cảm thấy khả năng sau lớn hơn – hơn hai trăm người vẫn chưa đủ, lại thêm một đội binh sĩ nữa thì đảm bảo không sơ hở gì.

Nghĩ vậy, Mã Đồn trưởng bước nhanh chạy ra đón, lớn tiếng hỏi: "Có phải là huynh đệ đến tiếp viện không?"

"Đúng vậy!" Hướng Sủng thuận miệng đáp.

Khi địch nhân đến gần, Hướng Sủng vung một thương nhanh như điện, đâm thẳng vào cổ họng đối phương. Mã Đồn trưởng vừa mới phát hiện ra điều bất thường, hắn lại không quen biết đối phương, nhưng không đợi hắn kịp phản ứng, chỉ cảm thấy cổ lạnh toát, trước mắt tối sầm. Trường thương đã đâm xuyên qua cổ họng hắn, Đồn trưởng tức thì mất mạng.

Trường thương của Hướng Sủng hất lên, gạt xác địch tướng sang một bên, hét lớn một tiếng: "Giết!"

Một trăm binh lính ùa lên, như bầy sói xông vào tấn công quân canh giữ. Dưới cửa thành lập tức hoàn toàn đại loạn. Quân canh vội vàng nghênh chiến, nhưng bị quân Giang Hạ giết cho liên tục bại lui. Đồn trưởng quân canh vừa chết, một trăm binh sĩ dưới thành bỗng trở thành "quần long vô thủ", rất nhanh liền mất ý chí chiến đấu, chạy tứ phía.

Lúc này, trên đầu thành tiếng còi báo động "ĐANG! ĐANG!" vang lên, vọng khắp toàn thành. Quân canh giữ trên đầu thành hô to: "Quân địch giết vào thành!"

Hướng Sủng đoạt lấy một tấm khiên trên đầu, một tay cầm thương: "Theo ta!" Hắn hô lớn một tiếng, kẹp hai chân vào chiến mã, suất lĩnh hơn ba mươi người phóng lên hành lang thành. Trên đỉnh đầu, hơn mười tên quân canh đồng loạt bắn tên. Mũi tên như mưa đổ xuống, binh sĩ quân Giang Hạ trở tay không kịp, nhao nhao trúng tên, kêu thảm té nhào xuống thành.

Hướng Sủng giận dữ, thúc ngựa nhảy vọt lên đầu tường, vứt bỏ tấm khiên, vung vẩy trường thương tấn công quân canh trên đầu tường. Hắn liên tiếp hạ sát năm người, khiến quân canh liên tục lùi bước. Phía sau, binh sĩ Giang Hạ nắm lấy khoảnh khắc tên ngừng bắn, nhao nhao xông lên đầu tường.

Tiếng còi báo động trên đầu thành đánh thức Mi Phương. Hắn bật dậy khỏi giường, vội vàng luống cuống mặc vào bộ khôi giáp treo. Hắn biết suy đoán ban ngày của mình thực ra rất chính xác, nhưng cuối cùng lại quá sơ suất. Nghĩ đến thành trì sắp mất, Mi Phương trong lòng căng thẳng, không ngừng la lớn: "Không cần tập kết! Lập tức đi chi viện Đông Thành Môn!"

Mấy trăm quân Kinh Nam chưa kịp chỉnh đội đã chạy về phía cửa doanh. Nhưng vừa đến cửa trại, trước mặt như bão táp mưa sa, vô số mũi tên dày đặc bay tới. Hơn mười binh sĩ nhao nhao kêu thảm ngã xuống đất. Quân Kinh Nam không chuẩn bị kịp, sợ hãi lại nhao nhao lui về doanh trại.

Trong bóng tối, tại một rừng cây cách quân doanh vài chục bước, Lý Tung suất lĩnh năm mươi cung nỏ thủ. Sau khi bắn loạt tên ��ầu tiên, họ lại nhanh chóng lên dây cung nỏ, nhắm thẳng vào cửa ra vào quân doanh.

Lý Tung trong lòng cũng rõ ràng, hắn chỉ là đánh cho quân địch một trận bất ngờ. Một khi quân địch phát hiện số lượng tên không nhiều, sẽ cử binh sĩ khiên đỡ lao tới.

Hắn quay đầu nhìn về phía đầu Đông thành. Trên đầu thành vẫn chưa xuất hiện tín hiệu lửa theo ước định. Lý Tung không khỏi lo lắng: "Sao Hướng tướng quân bên kia còn chưa chiếm được thành? Chẳng lẽ có chuyện gì không như ý?"

Đúng lúc này, binh sĩ bên cạnh hô to: "Tướng quân, chúng lại xông ra rồi!"

Trong bóng đêm, chỉ thấy những bóng đen lớn theo cửa doanh vọt ra, trong đó còn có chiến mã ở phía sau đốc chiến. Đây là quân địch đã có chuẩn bị mà đến. Lý Tung hô lớn một tiếng: "Bắn!"

Năm mươi mũi tên lại một lần nữa gào thét bay về phía đám địch. Lần này phía trước là quân cầm khiên đỡ mở đường, giơ cao tấm khiên. Những mũi tên dày đặc đùng đùng đùng đùng bắn vào tấm khiên, chỉ có rất ít binh sĩ trúng tên ngã xuống đất. Cung nỏ đã mất đi uy lực răn đe, những nhóm binh sĩ địch lớn mạnh mẽ xông lên.

Lý Tung tay cầm gậy sắt, hét lớn một tiếng: "Các huynh đệ, cùng ta giết tới đi!"

Năm mươi binh sĩ vứt bỏ cung nỏ, nhao nhao nhặt lấy trường mâu đi theo Lý Tung xông vào quần chiến với địch.

Cuộc tranh giành chốt cửa thành trên đầu tường đã đến hồi gay cấn. Trên đầu Đông thành có hai trăm binh sĩ Lưu Bị trấn giữ. Đối mặt với sự xung kích mãnh liệt của đại tướng địch và hơn sáu mươi binh sĩ Giang Hạ, bọn hắn liều chết chống cự, cố gắng giữ chặt vị trí bàn kéo cửa thành. Bọn hắn cũng tương tự lòng nóng như lửa đốt, sao viện binh từ quân doanh vẫn chưa tới? Bọn hắn biết chỉ lát nữa là sẽ không chống nổi.

Lúc này, ngoài thành tiếng hô "Giết!" rung trời. Lý Nghiêm suất lĩnh năm ngàn quân Giang Hạ đã tiến đến cách hơn trăm bước. Hướng Sủng gấp đến độ mắt cũng nhanh đỏ lên. Một khi hai ngàn viện binh của quân doanh địch xông đến, kiểm soát được tường thành, quân Giang Hạ sẽ không còn hy vọng cướp lấy Tỷ Quy. Nếu Tỷ Quy không bắt được, quân Giang Hạ lại đang bị quân Giang Đông ngăn chặn ở Vũ Xương, toàn bộ chiến cuộc sẽ bị tổn hại.

Lúc này, Hướng Sủng rốt cục phát hiện vị tướng lãnh chỉ huy quân Kinh Nam liều chết chống cự. Hắn hẳn cũng là một nha tướng, đang đứng trước bàn kéo cửa thành lớn tiếng chỉ huy. Hướng Sủng tháo cung xuống, rút một mũi tên từ ống tên sau lưng, đột nhiên giương cung lắp tên, xuyên qua khe hở trong đám người, một mũi tên bắn về phía nha tướng địch.

Mũi tên này trúng vào cổ của địch tướng. Nha tướng kêu thảm một tiếng, ngửa mặt té ngã. Quân Kinh Nam lập tức hỗn loạn. Cùng lúc đó, viện binh quân Kinh Nam đã lao ra quân doanh, dưới sự suất lĩnh của Mi Phương, đang xông tới cửa thành phía Đông.

Hướng Sủng thấy tình thế cực kỳ nguy cấp, hắn hét lớn một tiếng, thúc ngựa xông tới, vung vẩy báng thương loạn đả. Quân Giang Hạ một cổ làm khí, đẩy lùi quân địch vài chục bước, rốt cục cướp được bàn kéo cửa thành.

"Nhanh chóng mở cửa thành!" Hướng Sủng hét lớn một tiếng. Năm tên binh sĩ cùng nhau ra sức đẩy bàn kéo. Cánh cửa thành nặng nề cuối cùng kẽo kẹt mở ra. Mấy ngàn quân Giang Hạ chờ ở ngoài thành cùng nhau tiến lên, tràn vào thành Tỷ Quy.

Mi Phương chỉ còn cách cửa thành hai mươi bước. Trong hai mươi bước cuối cùng ngắn ngủi này, quân canh giữ của Lưu Bị thất bại trong gang tấc. Cơ hội vàng của Tỷ Quy đã lỡ mất, sẽ làm thay đổi toàn bộ đại cục.

Nhìn vô số binh sĩ Giang Hạ mạnh mẽ tràn vào thị trấn, Mi Phương biết đại thế đã mất. Lòng hắn đau nhức khôn nguôi, chỉ đành ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: "Để ta làm sao đi về phía chúa công nói rõ đây!"

Hắn quay chiến mã chạy về phía cửa Tây, chỉ dẫn theo mấy trăm người hoảng loạn thoát khỏi Tỷ Quy, bỏ chạy theo hướng huyện Vu Thành. Huyện Tỷ Quy cuối cùng cáo phó bị chiếm đóng. Một con cờ của Lưu Cảnh đã chính thức rơi đài.

Công trình chuyển ngữ kỳ công này, nay thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.