Từ Thịnh lo lắng cất tiếng, thu hút mọi ánh nhìn kinh ngạc. Trương Chiêu bước nhanh đến hỏi: "Từ tướng quân, đã xảy ra chuyện gì?"

Từ Thịnh vội vàng hành lễ, nói: "Bẩm quân sư, tiểu chức trên đường gặp quân chủ lực Giang Hạ đang xuôi nam, có hơn ngàn chiến thuyền, sắp đến Sài Tang rồi!"

Mọi người ồ lên kinh ngạc. Quân chủ lực Giang Hạ thế mà đã đánh tới. Hoàng Cái vội vàng hỏi: "Vậy ngươi đã thông báo cho Chu Hộ Quân chưa?"

"Tiểu chức đã phái người đi thông báo rồi."

Sắc mặt Trương Chiêu vô cùng khó coi. Quân Giang Đông liên tiếp gặp đả kích, thật sự quá đỗi bị động. Hắn không biết phải đối mặt Ngô Hầu ra sao, nhưng tình thế đã bày ra trước mắt, không cho phép hắn trốn tránh. Trong lòng thở dài một tiếng, hắn nói với Từ Thịnh: "Từ tướng quân mời đi theo ta!"

Hắn lại một lần nữa dẫn Từ Thịnh vào sân. Trong sân rất yên tĩnh, chỉ có bốn thị vệ đứng bất động như tượng đất trước cửa phòng. Trương Chiêu bước tới cửa, cất cao giọng nói: "Khởi bẩm Ngô Hầu, Từ tướng quân có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!"

Trong phòng không có tiếng đáp lại. Trương Chiêu đành bất đắc dĩ, liếc mắt ra hiệu cho Từ Thịnh. Từ Thịnh tiến lên nói: "Khởi bẩm Ngô Hầu, tiểu chức trên đường đi đến huyện Hạ Trĩ đã gặp quân chủ lực Giang Hạ, hơn ngàn chiến thuyền, thanh thế hùng vĩ. Tiểu chức vội vã chạy về Sài Tang, e rằng bọn họ cũng đã không còn xa."

Từ trong phòng vọng ra tiếng "A" trầm thấp, ngay sau đó là giọng khàn khàn của Tôn Quyền: "Từ tướng quân mời vào!"

Từ Thịnh đẩy cửa bước vào. Trương Chiêu cũng định đi theo, nhưng chần chừ một chút rồi không động nữa. Ngô Hầu đã nói rất rõ ràng, chỉ mời Từ tướng quân vào, không bao gồm hắn.

Trương Chiêu bất đắc dĩ chắp tay đi dạo trong sân. Trong lòng hắn cũng có chút rối bời, nhưng lý trí mách bảo rằng Trình Phổ bất quá chỉ là một thất bại nhỏ, còn lâu mới đến mức thảm bại. Ngược lại, việc Ngô Hầu nổi giận đóng cửa lại có vẻ như tự làm rối loạn thế trận.

Một lát sau, Từ Thịnh từ trong phòng bước ra. Trương Chiêu lập tức hỏi nhỏ: "Ngô Hầu thế nào rồi?"

Từ Thịnh khẽ nói: "Chỉ là khí sắc không tốt lắm, ngoài ra thì không có gì, cũng rất bình tĩnh, không hề hoảng loạn chút nào. Ngài ấy truyền lệnh cho tiểu chức lập tức thông báo Chu Hộ Quân rút quân về, đồng thời giao tiểu chức tạm thời phụ trách phòng ngự thủy trại. Tiểu chức cần phải lập tức đến thủy trại."

Trương Chiêu thở phào nhẹ nhõm, xem ra Ngô Hầu đã nghĩ thông suốt. Hắn gật đầu: "Đi đi!"

Từ Thịnh bước nhanh rời đi. Lúc này, từ trong phòng lại vọng ra tiếng Tôn Quyền: "Truyền lệnh Hoàng Cái tướng quân cùng Tử Kính đến gặp ta!"

Thị vệ đi ra ngoài. Trương Chiêu cũng không nhịn được nữa, nói: "Ngô Hầu, vi thần có điều muốn bẩm báo."

Im lặng một lát, giọng Tôn Quyền nhàn nhạt vang lên: "Ta không sao. Quân sư cứ đi nghỉ ngơi đi! Bên ngoài mọi người cũng cứ nghỉ ngơi, khôi phục như thường."

Trương Chiêu khựng lại. Đây là ý muốn gạt hắn ra khỏi vòng tròn quyết sách. Hắn chợt hiểu ra, Ngô Hầu đã lựa chọn chủ trương của Chu Du, từ bỏ ý kiến chủ chiến của mình. Trong lòng chua xót, hắn chỉ đành thi lễ, lặng lẽ bước ra khỏi sân.

Trong phòng, Tôn Quyền không hề hoảng sợ, cũng không giận tím mặt. Hắn tỏ ra rất bình tĩnh. Thực tế, hắn không phải vì thất bại của Trình Phổ mà đả kích, mà là muốn tĩnh tâm lại, suy nghĩ kỹ càng mọi việc.

Tôn Quyền chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn mấy cây đào ở hậu viện. Hoa đào đã tàn từ lâu, đầu cành trĩu nặng những quả đào nhỏ bằng ngón cái. Hắn đã trở thành chủ nhân Giang Đông được mấy năm. Suốt mấy năm qua, đôi vai hắn luôn gánh vác tầng tầng trọng trách. Phụ thân hắn đã đặt nền móng cho Giang Đông, còn huynh trưởng lại thống nhất Giang Đông, thành lập chính quyền.

Hắn đứng trên vai phụ huynh mà trở thành chủ nhân Giang Đông, nhưng không cam lòng mãi mãi sống dưới cái bóng của cha anh. Hắn cũng khát vọng có thể vượt qua phụ huynh. Thống nhất phương Nam đã trở thành tâm nguyện lớn nhất của hắn, và cũng là gánh nặng bao năm đè nặng lên vai.

Năm Kiến An thứ chín, lần tây chinh đầu tiên tuy thảm bại trở về, nhưng hắn rất không cam lòng. Hắn luôn sẵn sàng ra trận, chờ đợi cơ hội thứ hai. Trong trận Xích Bích lần này, Tào Tháo đại bại trở về phương Bắc, quân Giang Hạ lại một lần nữa thể hiện thực lực thủy chiến mạnh mẽ.

Thực ra Tôn Quyền cũng hơi do dự, xuất binh lúc này không phải là thời cơ tốt nhất. Nhưng sự cường đại của quân Giang Hạ khiến hắn sợ hãi. Hắn biết rõ, nếu lúc này không chiến, hắn sẽ vĩnh viễn không có cơ hội. Chính trong tâm tính bất đắc chí và mất mát như vậy, hắn đã đưa ra quyết định xuất binh.

Còn việc Tào Tháo dâng Nam quận cho hắn, bất quá chỉ là một cái lời dẫn, chứ không phải căn nguyên của vấn đề.

Tôn Quyền khẽ thở dài. Lý trí của hắn rất tỉnh táo. Việc Trình Phổ toàn quân bị diệt đã biểu thị chuyến tây chinh lần này của hắn thất bại. Chỉ là hắn sẽ đối mặt với thất bại này ra sao, hùng tâm tráng chí thống nhất phương Nam của hắn e rằng sẽ trở thành bọt nước.

"Tiểu chức Hoàng Cái cầu kiến!" Ngoài phòng vọng đến tiếng Hoàng Cái, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tôn Quyền.

Tôn Quyền đi về chỗ ngồi, trầm giọng nói: "Vào đi!"

Hoàng Cái bước vào phòng, khom người thi lễ: "Tham kiến Ngô Hầu."

"Hoàng tướng quân, sĩ khí quân đội thế nào rồi?" Tôn Quyền bình tĩnh hỏi.

Hoàng Cái lắc đầu, vội vàng nói: "Khởi bẩm Ngô Hầu, lời đồn đại quá nhiều khiến quân tâm bất ổn, khẩn cầu Ngô Hầu đích thân đến trấn an lòng quân."

Tôn Quyền cười nhạt: "Không cần ta đích thân trấn an. Ngươi cứ triệu tập tướng lĩnh lại, nói vài lời là được rồi, để họ truyền đạt cho binh sĩ."

Hoàng Cái cắn chặt răng hỏi: "Vậy tiểu chức nên nói thế nào?"

"Ngươi cứ thừa nhận chúng ta chiến bại, nhưng nói rằng chúng ta giết địch ba ngàn, tự tổn tám trăm, còn quân Giang Hạ cũng chỉ là thắng thảm. Chúng ta tử trận mười ngàn, nhưng bọn họ cũng tử trận tám ngàn, không còn sức tiến về phía Đông. Cứ nói như vậy!"

"Tiểu chức tuân lệnh!"

Hoàng Cái quay người định đi, Tôn Quyền lại gọi lại: "Ngoài ra, ta quyết định một lần nữa phong Công Cẩn làm Đại đô đốc, đồng thời bãi miễn chức Đại đô đốc của Trình Phổ. Ngươi hãy cố gắng hiệp trợ Công Cẩn!"

Hoàng Cái khựng lại, "Tuân lệnh!" Hắn đáp một tiếng rồi vội vã bước ra ngoài.

Tôn Quyền thở dài, cuối cùng vẫn phải dựa vào Chu Du thôi!

Lúc này, Lỗ Túc xuất hiện ở cửa, khom người nói: "Ngô Hầu tìm vi thần sao?"

Lỗ Túc trên đường đã gặp đội thuyền Lữ Mông, cùng Lữ Mông đồng thời trở về Sài Tang. Hắn đại khái đã hiểu rõ chiến cuộc hiện tại, vô cùng bất lợi cho Giang Đông. Ngay vừa nãy, hắn cũng nghe tin đại quân Giang Hạ sắp đến, càng khiến hắn thêm lo lắng.

Tôn Quyền nhìn hắn một cái, cười nói: "Mau vào chỗ ngồi!"

Lỗ Túc bước vào phòng, ngồi xuống một bên, không dám nói nhiều. Tôn Quyền cười khổ: "Tử Kính trong lòng chắc đang cười nhạo ta đây mà!"

Lỗ Túc sợ đến vội vàng quỳ xuống: "Vi thần không dám có nửa điểm cười nhạo."

"Ta chỉ đùa với ngươi thôi."

Tôn Quyền trầm ngâm một lát, thở dài một tiếng nói: "Tử Kính, ngươi nói bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Lỗ Túc cắn môi nói: "Vi thần cảm thấy, thất bại trên lục địa không ảnh hưởng gì đến thủy quân của chúng ta. Chiến thắng của quân Giang Hạ cũng không thể giúp được Lưu Cảnh, đó chỉ là vấn đề sĩ khí lòng quân."

"Ngươi sai rồi!"

Tôn Quyền lắc đầu: "Quân Giang Hạ tổn thất không lớn. Nếu ta là Lưu Cảnh, ta sẽ lệnh Triệu Vân hoặc Hoàng Trung tiếp tục tiến quân về phía đông, uy hiếp Kinh Khẩu. Việc này sẽ gây hậu quả khôn lường đối với sĩ khí quân dân Giang Đông. Vả lại, nếu không có quân Trình Phổ uy hiếp Võ Xương, trận chiến này của ta chắc chắn thất bại không nghi ngờ, ảnh hưởng thực sự rất lớn."

Lỗ Túc á khẩu không trả lời được. Hắn chỉ muốn an ủi Tôn Quyền, nhưng Tôn Quyền lại rất rõ ràng, thấu triệt hơn cả hắn. Một lát sau, Lỗ Túc cười khổ nói: "Vậy Ngô Hầu định làm thế nào?"

Tôn Quyền trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Ta muốn ngươi đi tìm Lưu Cảnh, bàn về việc hai nhà rút quân."

Lỗ Túc ngạc nhiên: "Ngô Hầu là muốn vi thần... đi cầu hòa?"

Tôn Quyền gật đầu: "Chỉ cần có thể bảo vệ quân Giang Đông rút lui thuận lợi về Giang Đông, ta nguyện ý cầu xin bất cứ điều gì khác."

Lỗ Túc chậm rãi gật đầu: "Vi thần đã rõ, vậy xin cáo lui!"

Tôn Quyền bỗng hạ thấp giọng: "Việc này chỉ hai chúng ta được biết, tuyệt đối không thể nói cho người thứ ba, ngay cả Công Cẩn cũng không được nói!"

Lỗ Túc đương nhiên biết việc này sẽ cực kỳ tổn hại uy vọng của chúa công, tuyệt đối không thể nói ra. Hắn liền vội vàng gật đầu: "Ngô Hầu yên tâm, vi thần lòng dạ như gương sáng."

Tôn Quyền đứng dậy đi vài bước, rồi quay đầu nói: "Ngươi nói với Lưu Cảnh, nếu hắn nguyện ý, ta sẽ gả Thượng Hương cho hắn làm thiếp thất, để Tôn Lưu hai nhà vĩnh kết tình giao Tần Tấn."

Chiến thuyền quân Giang Hạ cuối cùng cũng mênh mông cuồn cuộn kéo đến Sài Tang. Hơn một ngàn chiếc chiến thuyền dàn thành phương trận khổng lồ trên sông ngoài Sài Tang, rộng mười dặm, dài hơn ba mươi dặm, thanh thế cực kỳ hùng vĩ tráng lệ. Đây là trận đồ trong thủy chiến, nhằm dùng khí thế áp đảo đối phương, còn chấn động lòng người hơn cả trận đồ quân đội.

Trên tường thành, mấy ngàn quân Giang Đông ngơ ngác nhìn quân Giang Hạ hùng vĩ trên sông, ai nấy sắc mặt trắng bệch, lòng tràn đầy sợ hãi. Lúc này, một binh sĩ trẻ tuổi sợ đến ngồi xổm xuống, co ro lại thành một khối bên thành tường, úp mặt khóc lớn: "Ta sẽ chết ở đây, không còn được gặp lại cha mẹ nữa rồi!"

"Kẻ vô dụng!"

Tôn Thượng Hương xông tới, tung một cước mạnh vào người binh sĩ, mắng: "Sợ chết như vậy, ngươi còn là quân nhân sao?"

Binh sĩ trẻ tuổi sợ đến không dám lên tiếng nữa. Tôn Thượng Hương lại đá hắn một cước: "Đứng dậy cho ta!"

Binh sĩ run rẩy đứng dậy. Tôn Thượng Hương rút kiếm chĩa vào yết hầu hắn: "Ngươi dù có chết, cũng phải chết đứng, nghe rõ chưa!"

"Tiểu chức nghe rõ rồi."

Tôn Thượng Hương thu kiếm lại, nhìn mấy trăm binh sĩ đang dõi mắt xung quanh mình. Nàng cất cao giọng hô: "Tất cả mọi người là hảo nam nhi Giang Đông, là quân nhân! Dù có chết, cũng phải chết trận sa trường, tuyệt đối không được hèn nhát, để phụ thân các ngươi hổ thẹn, để con trai các ngươi cảm thấy sỉ nhục! Hãy phấn chấn tinh thần lên! Bất quá chỉ là chiến thuyền, Giang Đông chúng ta cũng có, tuyệt đối không thua kém quân Giang Hạ!"

Giọng nàng lanh lảnh vang vọng trên tường thành. Mấy ngàn binh sĩ ngơ ngác nhìn nàng, mỗi người đều bị lời nói của nàng cảm hóa. Một loại dũng khí chết trận sa trường dần dần bùng lên trong lòng mỗi người. Binh sĩ trẻ tuổi kia mắt ứa lệ, đột nhiên giơ cao cánh tay hô: "Thà chết trận sa trường, quyết không đầu hàng!"

"Nam nhi ra trận không sợ chết!"

"Công chúa vạn tuế!"

Sĩ khí quân Giang Đông tăng vọt, tiếng hoan hô vang vọng chân trời. Đến cả hơn mười ngàn quân ở thủy trại cũng theo đó hô lớn. Hoàng Cái đứng xa bên thành nhìn chăm chú Tôn Thượng Hương, ánh mắt hắn cũng có chút ướt át. Ai còn dám nói công chúa là phiền phức của Giang Đông? Nàng chính là trân bảo của Giang Đông.

Trên tường thành, tiếng hoan hô của quân Giang Đông từ thủy trại truyền đến trên mặt sông. Lưu Cảnh ngưng thần lắng nghe, chợt nở nụ cười, nói với Cổ Hủ: "Quân sư nghe thấy gì không?"

Cổ Hủ với vẻ mặt có chút kỳ lạ nói: "Vi thần hình như nghe thấy tiếng hô Công chúa vạn tuế."

"Ta cũng nghe thấy tiếng hô ấy. Chẳng lẽ Công chúa Thượng Hương cũng ở trong quân sao?"

"Chắc là vậy. Hơn nữa, nàng hẳn đang khích lệ quân tâm. Châu mục nghe xem tiếng hô này, thật có sĩ khí!"

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng: "Có sĩ khí thêm nữa thì có tác dụng gì? Sớm muộn cũng sẽ vùi thây dưới đáy sông!"

Hắn thấy hiệu quả của việc dàn trận không lớn, liền hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, đội thuyền neo đậu ở bờ Bắc!"

Trên cột buồm, lệnh kỳ phấp phới. Chiến thuyền quân Giang Hạ bắt đầu chậm rãi quay đầu, lần lượt tiến về bờ Bắc.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và biên tập đều nhằm mục đích phục vụ cộng đồng đọc giả tại truyen.free.