Hai đội thuyền trên mặt sông chậm rãi tiến gần, cách nhau mấy dặm. Giang Hạ và Giang Đông, hai chi quân này đều là đội quân tinh nhuệ trên mặt nước, cực kỳ thiện chiến thủy binh.

Họ hầu như đều đang tiến hành bày trận trên mặt nước. Quân Giang Đông lấy hai mươi chiếc chiến thuyền làm tiên phong, chuẩn bị đột kích vào trận địa trung tâm địch, vây công chủ thuyền của quân địch.

Còn quân Giang Hạ bày ra trận hai cánh. Thủy quân phương nam hình tượng gọi trận này là 'Thủy hạt trận'. Trầm Di và Lâu Phát dẫn hai mươi chiếc chiến thuyền làm hai càng cua trái phải, để lại mười chiếc chiến thuyền làm đuôi bọ cạp, còn Cam Ninh thì suất năm mươi chiếc chiến thuyền làm thân bọ cạp.

Đây là một chiến pháp kinh điển trong thủy chiến, đòi hỏi sự phối hợp và chỉ huy cực kỳ cao. Chỉ cần chậm trễ một chút cũng sẽ bị quân địch chặt đứt càng và đuôi. Tuy nhiên, một khi phối hợp ăn ý, uy lực của trận pháp l���i vô cùng lớn.

Hoàng Cái tuy rằng trong trận chiến với quân Tào đã bị bắt vì khinh địch, nhưng ông vẫn là lão tướng thủy chiến của quân Giang Đông, danh vọng rất cao, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Vừa nhìn đã nhận ra Thủy hạt trận mà quân Giang Hạ bày ra, trong lòng không khỏi thầm giật mình.

Thủy hạt trận, hoặc là dễ dàng công phá, hoặc là có uy lực cực lớn. Nếu như là giang phỉ thủy tặc bày ra trận hình này thì thuộc về loại thứ nhất, có thể một đòn mà phá. Nhưng quân Giang Hạ hiển nhiên sẽ không dễ dàng bị đánh tan, họ có thực lực thủy chiến cường đại, việc bày ra Thủy hạt trận này tất nhiên là đã tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Phó tướng Từ Thịnh bên cạnh thấp giọng nói: "Chúng ta dùng Lăng trận e rằng không ổn lắm, ty chức kiến nghị đổi sang Liệt Anh Em trận."

Hoàng Cái lắc đầu: "Trận hình không nằm ở sự tốt xấu, mà ở trình độ thông thạo. Liệt Anh Em trận chúng ta không quen, ngược lại sẽ bị quân địch phá. Hãy dùng Lăng trận, tập trung công kích thân bọ cạp. Thân bọ cạp vừa vỡ, càng và đuôi đều sẽ bị hủy."

"Ty chức đã rõ."

Hoàng Cái lập tức nói với Từ Thịnh: "Đinh tướng quân có thể làm tiên phong phá địch, nhưng hắn trẻ tuổi hiếu dũng, ta lo lắng hắn sẽ ham công khinh suất tiến lên. Ngươi hãy suất hai mươi chiếc thuyền tiếp ứng hắn, ta sẽ suất chủ lực giúp các ngươi chống đỡ hai bên càng cua."

"Tuân mệnh!"

Từ Thịnh rời chủ thuyền, lên chiến thuyền của mình. Hắn vung lên chiến kỳ màu xanh lục, suất lĩnh hai mươi chiếc chiến thuyền theo sát chiến thuyền tiên phong của Đinh Phụng.

Hoàng Cái hô lớn một tiếng: "Nổi trống xuất kích!"

***

Một trận thủy chiến kịch liệt bùng nổ trên mặt sông. Hai trăm chiếc chiến thuyền cài răng lược, từng đội chém giết. Tên bay trên Đại Giang như châu chấu, thạch pháo công kích, bắn trúng thân thuyền quân địch, phát ra tiếng va chạm lớn. Mười mấy chiếc chiến thuyền bị bùn dầu hỏa cháy bắn trúng cánh buồm, bốc cháy dữ dội trên mặt sông. Binh sĩ sợ hãi vạn phần, lũ lượt nhảy xuống sông cầu sinh.

Lần xuất chiến này, quân Giang Đông cũng mang theo một ngàn dũng sĩ quân Tào giúp đổ dầu hỏa. Họ cũng sử dụng hỏa tiễn và máy bắn đá ném những vò dầu hỏa. Dầu hỏa của cả hai bên đã biến toàn bộ mặt sông thành một biển lửa, thủy chiến đã hóa thành hỏa chiến.

Chiến thuật của quân Giang Đông rất rõ ràng: "bắt giặc phải bắt vua trước", xông vào trung tâm địch, ý đồ phá hủy chiếc chủ thuyền ba ngàn thạch của quân Giang Hạ. Chỉ cần chủ thuyền bị phá hủy, thủy quân Giang Hạ cũng sẽ tan rã theo.

Đây cũng là chiến thuật chủ yếu của quân Giang Đông trong mười mấy năm qua, từ thời Tôn Sách đã trở thành "nắm đấm" của quân Giang Đông. Trong quân đội Giang Đông, họ gọi đó là 'Đào Tâm cuộc chiến'. Hôm nay, đại tướng đảm nhiệm nhiệm vụ "đào tâm" chính là Đinh Phụng. Hắn cùng Lăng Thống giống nhau, đều là những "ba lang" liều mạng của quân Giang Đông.

Đinh Phụng suất lĩnh hai mươi chiếc chiến thuyền xông vào trung t��m thủy quân Giang Hạ. Hắn không ngừng phái các chiến thuyền ra để đối phó với những chiến thuyền Giang Hạ đánh tới từ hai bên, còn bản thân hắn thì suất lĩnh năm chiếc chiến thuyền chủ chốt lao thẳng tới chiếc chủ thuyền to lớn nhất của Giang Hạ.

Đinh Phụng nhìn ra rất rõ ràng, trên cột buồm của chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch kia, có lệnh kỳ binh đang phất cờ phát hiệu lệnh. Đây nhất định là chủ thuyền của quân địch. Chỉ cần chiếm được chiếc chủ thuyền này, họ sẽ hoàn toàn thắng lợi.

"Treo buồm đuôi, tăng tốc thuyền, xông lên!"

Đinh Phụng như một con báo đang săn mồi, bình tĩnh ra lệnh với giọng cao. Chiến thuyền của hắn là một chiếc chiến thuyền ngàn thạch, cùng với hai chiếc phó thuyền, ba chiếc chiến thuyền hiện lên đội hình tam giác, phá tan tuyến phong tỏa thứ nhất, lao về phía thuyền của Cam Ninh cách đó vài dặm.

Cam Ninh đứng trên đầu thuyền, lạnh lùng nhìn ba chiếc chiến thuyền Giang Đông đang lao tới trước mặt. Hắn dường như ngửi thấy khí tức vội vã không nhịn được của quân địch, muốn phá hủy mình. Cam Ninh cười lạnh một tiếng, lập tức hạ lệnh: "Vây quanh ba chiếc chiến thuyền này!"

Lệnh kỳ binh trên cột buồm huy động cờ xí, hạ lệnh vây quanh. Hơn hai mươi chiếc chiến thuyền từ ba hướng lao tới bao vây ba chiếc chiến thuyền của Đinh Phụng. Đinh Phụng mắt muốn phun lửa, hắn vẫn còn một cơ hội, trước khi quân địch hoàn thành vòng vây, xông ra từ một chỗ trống.

Mười mấy chiếc thuyền lớn như những cánh cửa khổng lồ chậm rãi khép lại, còn chiến thuyền của Đinh Phụng thì lại ý đồ lao ra trước khi cánh cửa khép kín. Nhìn thấy chiến thuyền của Đinh Phụng sắp giành được tiên cơ.

Đúng lúc này, một chiếc thuyền lớn ngàn thạch đột nhiên lái từ bên cạnh đâm ngang tới, chắn ngang trước chiến thuyền của Đinh Phụng. Giữa những tiếng kêu kinh ngạc khắp nơi, hai chiếc thuyền ầm ầm va chạm vào nhau, vụn gỗ tung tóe, sóng nước bắn tung tóe, cả hai chiếc thuyền đều chấn động kịch liệt.

Chiến thuyền Giang Hạ bị va nứt, lượng lớn nước sông tràn vào khoang thuyền, thuyền bắt đầu chìm xuống nhanh chóng. Mười mấy tên binh sĩ trong hoảng loạn nhảy cầu thoát thân. Cùng lúc đó, chiến thuyền của Đinh Phụng cũng bị trọng thương, buộc phải dừng lại.

Sự cố ngoài ý muốn này khiến ba chiếc chiến thuyền do Đinh Phụng suất lĩnh đều mất đi cơ hội xông ra vòng vây. Gần hai mươi chiếc chiến thuyền Giang Hạ hoàn toàn bao vây ba chiếc chiến thuyền kia. Hỏa tiễn dày đặc bắn ra từ bốn phương tám hướng, từng vò gốm chứa đầy dầu hỏa bị máy bắn đá tung ra, đập về phía ba chiếc chiến thuyền quân Giang Đông. Bình gốm vỡ vụn, dầu hỏa bắn ra, bị hỏa tiễn đốt cháy. Ba chiếc chiến thuyền rất nhanh bị lửa lớn nuốt chửng.

"Tướng quân, bỏ thuyền mà thoát thân đi!"

Một tên lính gấp gáp lớn tiếng kêu gào. Đinh Phụng nhìn bốn phía lửa dữ đang thiêu đốt thuyền, ngọn lửa hung ác như ác quỷ há miệng lớn như chậu máu về phía hắn, cũng khơi dậy dã tính trong xương cốt Đinh Phụng. Hắn trở tay một thương đâm chết tên binh sĩ khuyên mình nhảy thuyền, rồi hét lớn với hàng trăm binh lính: "Kẻ nào dám nhảy cầu bỏ thuyền, giết không tha!"

Hàng trăm binh sĩ Giang Đông bị kiềm chế. Đinh Phụng ánh mắt quét nhìn bốn phía. Hắn nhìn thấy một chiếc chiến thuyền Giang Hạ ở phía bên trái, cách họ không tới năm mươi bộ. Hắn chỉ tay về phía chiếc chiến thuyền Giang Hạ, thét ra lệnh cho người chèo thuyền: "Chuyển hướng, tiếp cận chiếc chiến thuyền kia!"

Chiến thuyền Giang Đông đang bị lửa lớn thiêu cháy chậm rãi quay đầu, theo dòng nước trôi về phía trước bên trái, từ từ tiếp cận chiến thuyền Giang Hạ. Đinh Phụng tay phải cầm thương, tay trái cầm khiên, suất lĩnh binh sĩ nằm rạp ở mép thuyền. Hỏa tiễn dày đặc bay qua trên đầu họ. Cột buồm cháy đến kêu răng rắc, nhìn thấy sắp đổ sập.

Ngay khi khoảng cách giữa thuyền địch sắp va chạm, Đinh Phụng nhảy vọt lên, leo sang chiến thuyền Giang Hạ. Trường thương quét ngang, đánh đổ mấy tên binh sĩ Giang Hạ xuống đất. "Theo ta giết!" Đinh Phụng hét lớn một tiếng. Hàng trăm binh sĩ Giang Đông theo hắn xông lên chiến thuyền Giang Hạ. Hai bên triển khai một trận chiến thuyền sinh tử đẫm máu trên boong tàu.

***

Trong thành Sài Tang vô cùng yên tĩnh. Quân Giang Đông thi hành giới nghiêm trong thành, không cho phép bất kỳ ai ra đường. Nhiều đội binh sĩ tuần tra trên các con phố. Ngoài binh sĩ tuần tra ra, còn có các nha dịch đeo đao. Họ đều là người địa phương Sài Tang, chức trách của họ là giám sát khả năng dân biến xảy ra ở Sài Tang, lợi dụng ưu thế người bản xứ để giúp quân Giang Đông khống chế Sài Tang.

Các nha dịch mặc tạo y song sắc đen đỏ, eo đeo trường đao, tay cầm ngũ sắc côn. Tổng cộng có 180 người, chia làm sáu đội, thống nhất do Huyện lệnh Chu Tuần chỉ huy.

Lúc này, chiến tranh trên mặt sông đang diễn ra kịch liệt. Nhiều đội nha dịch cũng đặc biệt dốc sức tuần tra. Một đội nha dịch đang trở về huyện nha. Người dẫn đầu, Chủ quản Tặc Tào, vóc dáng nhỏ gầy, bóng lưng trông như một thiếu niên. Người này chính là Lưu Chính, thủ lĩnh của Ưng Đả Quân được Chu Tuần xếp vào làm nha dịch.

Không chỉ Lưu Chính, mà cả đội ngũ nha dịch gồm ba mươi người này đều là bộ hạ của Lưu Chính. Quân Giang Đông làm sao cũng không thể ngờ được, những nha dịch cùng họ tuần tra, lại chính là Ưng Đả Quân tinh nhuệ nhất của Giang Hạ.

Lưu Chính đã hóa trang, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, không ai nhận ra hắn chính là 'Ưng Hầu' nổi danh lừng lẫy trong quân Giang Hạ. Lưu Chính vừa suất lĩnh thuộc hạ đi tới bậc thang trước huyện nha, Huyện lệnh Chu Tuần vội vã từ bên trong huyện nha đi ra, vẫy vẫy tay về phía hắn: "Hầu Tặc Tào, mời theo ta một chuyến!"

Chu Tuần dẫn Lưu Chính đến một nơi vắng vẻ, lấy ra một cuộn tình báo mật đưa cho hắn, thấp giọng nói: "Phụ thân ta vừa gửi thư chim bồ câu đến, có vẻ rất khẩn cấp."

Lưu Chính mở thư chim bồ câu ra đọc một lượt. Đó là mệnh lệnh do Quân sư Cổ Hủ gửi tới. Hắn lập tức gật đầu: "Đa tạ Huyện lệnh, ta đã rõ!"

Hắn quay trở lại đội ngũ, ra lệnh cho mọi người: "Đổi đường đi Tây thành!"

Đội tuần tra nha dịch này lại một lần nữa xuất phát, đi về phía Tây thành.

***

Phía tây nam thành Sài Tang là vị trí kho thành, chính là nơi tập trung lương thảo và quân dụng vật tư của quân đội. Diện tích hơn năm trăm mẫu, bên trong có hơn trăm tòa nhà kho. Bốn phía xây dựng một vòng tường kho. Tường kho th��p hơn tường thành một chút, cũng mỏng hơn, không thể như đầu tường mà đi lại phía trên được. Nhưng bốn phía xây dựng năm tòa tháp canh, có mấy chục tên lính gác nghiêm mật giám sát động tĩnh bên trong kho thành.

Ngoài ra, vòng ngoài kho thành còn có một con sông hộ kho. Chỉ thông qua một cây cầu treo mới có thể tiếp cận cửa lớn kho thành. Con sông hộ kho này cũng là một con sông ngòi, có thể dùng thuyền nhỏ đi vào kho thành qua thủy môn để vận tải vật tư. Đây cũng là đặc điểm của các thành trì phương nam, phần lớn việc vận chuyển hàng hóa đều thông qua đường thủy.

Lúc này đang là giữa trưa, sự chú ý của quân Giang Đông đều đặt ở mặt sông ngoài thành. Bên phía kho thành vô cùng vắng vẻ, bốn phía không nhìn thấy binh sĩ tuần tra. Đội ngũ nha dịch đi qua bờ sông ngoài kho thành, cũng không hề dừng lại, tiếp tục đi về phía nam, xuyên qua một con đường nhỏ, rồi lại đi về phía đông. Nhưng đúng lúc này, trong đội ngũ đã thiếu đi một người.

Thủ lĩnh Lưu Chính đã biến mất. Đội gác kho thành đương nhiên sẽ không phát hiện sự thay đổi nhỏ bé này. Không ai chú ý đến phía này, ánh mắt của họ đều đổ dồn về phía thành bắc, quan tâm đại chiến trên mặt sông phía bắc thành.

Bên bờ sông nhỏ mọc đầy bụi gai và cành cây đổ. Lúc này, Lưu Chính lén lút ló ra một đôi mắt từ trong khóm bụi gai. Hắn muốn bắt đầu hành động. Đây cũng là nhiệm vụ mà hắn phụng mệnh lẻn vào thành Sài Tang: thiêu hủy tòa kho thành này, gây tổn thất lớn cho nguồn cung vật tư của quân Giang Đông.

Hắn vẫn luôn chờ đợi mệnh lệnh. Và ngay vừa rồi, cuối cùng hắn đã nhận được mệnh lệnh do Cổ Hủ gửi tới, đương nhiên cũng là mệnh lệnh của Lưu Cảnh. Tuy nhiên, mệnh lệnh của Cổ Hủ là bảo hắn lập tức thiêu hủy dầu hỏa chứa trong kho thành. Bây giờ là buổi trưa, ba mươi người hành động cùng lúc không tiện, chỉ có thể một mình hắn nghĩ cách ra tay.

Mười mấy ngày qua, Lưu Chính đã đi ngang qua kho thành vô số lần. Hắn sớm đã có phương án kỹ lưỡng. Ánh mắt hắn hướng về phía thủy môn, nơi đó chính là chìa khóa để hắn tiến vào kho thành. Lưu Chính không hề nóng nảy, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Khoảng nửa canh giờ sau, một đội tàu gồm hai mươi chiếc thuyền từ con sông ngòi lái vào sông hộ kho, tiến về phía thủy môn. Cơ hội mà Lưu Chính chờ đợi cuối cùng đã đến.

Đây là một đội thuyền chở hàng trăm thạch đáy bằng. Trên thuyền có binh sĩ Giang Đông. Họ men theo thủy đạo chật hẹp tiến sát thủy môn. Viên đồn trưởng dẫn đầu hô lớn vào bên trong thủy môn: "Phụng mệnh Chu Đô đốc đến lấy dầu hỏa, mau chóng mở cửa!"

Quân canh bên trong thủy môn kiểm tra quân lệnh của hắn. Cửa thủy môn mở ra, đội tàu chậm rãi lái vào kho thành. Ngay khi đội tàu neo đậu gần cửa một nhà kho cách thủy môn không xa, Lưu Chính lặng lẽ lặn ra từ đáy thuyền, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào cửa lớn của nhà kho.

Dòng chảy ngôn từ này, duy nhất có thể tìm thấy tại truyen.free.