Trong kho thành có hơn trăm tòa nhà kho, chứa lương thảo, quân giới, lều bạt và các loại vật tư quân nhu. Việc tìm ra kho dầu trong số đó chắc chắn rất khó khăn, nhưng bản đồ phân bố các kho hàng đã khắc sâu vào trong đầu Lưu Chính. Hơn nữa, sự xuất hiện của chiếc tàu chở dầu lúc này càng giúp hắn dễ dàng tìm thấy kho dầu.

Chiếc tàu chở dầu mang theo năm trăm thùng dầu rời khỏi kho thành. Kho dầu sau đó từ từ đóng lại. Tòa kho dầu này là trọng địa của Giang Đông quân, cất giữ vật tư chiến lược quan trọng nhất hiện nay của họ, có năm mươi binh sĩ canh gác trước cổng lớn.

Lưu Chính từ cửa sổ trần phía sau nhẹ nhàng lộn vào trong kho dầu khổng lồ này. Dù cổng chính của kho được phòng ngự nghiêm ngặt, nhưng bên trong kho lại không có người. Nơi đây chứa hơn ba ngàn thùng dầu, chính là số dầu Tào quân viện trợ Giang Đông quân năm ngàn thùng, nay đã lấy đi hai ngàn thùng, số còn lại đều chất đống ở đây. Từng thùng xếp chồng ngay ngắn, khiến trong kho tràn ngập một mùi dầu nồng nặc.

Lưu Chính trốn sau một dãy thùng dầu dựa vào cửa sổ trần, dùng chủy thủ mang bên mình đâm thủng một thùng dầu gỗ. Dầu vàng nhạt lập tức phun trào ra, chảy lênh láng khắp mặt đất.

Hắn lại nhanh chóng bò lên cửa sổ trần, từ bên hông lấy ra một túi da được bọc kín bằng giấy dầu dày. Trong túi da có dao đánh lửa và đá lửa. "Cạch! Cạch!" hai tiếng, một đốm lửa bùng lên trong tay hắn. Hắn thuận tay ném xuống, lập tức đốt cháy chỗ dầu lênh láng dưới đất.

"Oành" một tiếng, ngọn lửa xanh lam bốc cao, nhanh chóng lan đến các thùng dầu. Lưu Chính nhảy vọt lên như khỉ, phóng tới một cây đại thụ cách đó một trượng, nhẹ nhàng bám lấy thân cây. Đúng lúc các binh sĩ Giang Đông phát hiện điều bất thường, mở kho kiểm tra, Lưu Chính đã nhảy vào sông Tào, biến mất không dấu vết như cá.

Trên mặt sông, trận chiến đã diễn ra gần hai giờ, hai bên đều tổn thất nặng nề. Giang Hạ quân có hơn ba mươi chiến thuyền bị thiêu rụi, đánh chìm, còn chiến thuyền Giang Đông quân cũng tổn thất gần một nửa. Đội hình ban đầu của hai bên đã dần tan rã, biến thành hỗn chiến trên mặt sông. Toàn bộ mặt sông đã trở thành một biển lửa, khắp nơi nổi lềnh bềnh những mảnh boong thuyền vỡ nát và cột buồm gãy đổ.

Thuyền lớn áp sát, binh sĩ xông lên thuyền địch chém giết đẫm máu. Thân thuyền bị thạch pháo mạnh mẽ đập thủng một lỗ lớn, nước sông ào vào, khiến thuyền chìm nhanh chóng. Nhưng trong cuộc giao tranh của chiến thuyền, hiệu quả nhất vẫn là dùng dầu hỏa. Giang Đông quân đã tập trung hơn 1500 thùng dầu, còn Giang Hạ quân thì tập trung mấy ngàn thùng dầu, khiến trên mặt sông khói lửa ngút trời, ánh lửa bốc cao, tiếng trống như sấm, tiếng hô "Giết" vang động đất trời.

Vô số thuyền nhỏ qua lại giữa các thuyền lớn, tìm cứu binh sĩ rơi xuống nước. Loại thuyền nhỏ cắm cờ hiệu này, chiến thuyền thông thường sẽ không công kích chúng.

Một chiếc thuyền cứu viện nhỏ thoát khỏi chiến trường, cấp tốc tiến về Sài Tang. Trên thuyền nhỏ, Đinh Phụng mình đầy máu đang nằm đó. Dù hắn đã đoạt được chiến thuyền Giang Hạ quân, nhưng cuối cùng không thể phá tan vòng vây. Chiến thuyền vẫn bị lửa lớn thiêu rụi, tất cả binh sĩ đều bị thiêu chết trên thuyền. Tóc của Đinh Phụng cũng bị cháy rụi, sau lưng trúng hai mũi tên, cuối cùng hắn nhảy xuống sông thoát thân, được thuyền cứu viện vớt lên.

Đinh Phụng đang trong trạng thái hôn mê, bỏng nghiêm trọng. Nếu chậm thêm một khắc, hắn chắc chắn bỏ mạng.

Giữa hỗn chiến, chiến thuyền của Từ Thịnh cuối cùng cũng chậm rãi tiếp cận chủ thuyền Giang Hạ quân, chiếc chiến thuyền khổng lồ ba ngàn thạch kia. Từ Thịnh đã nhận thấy cục diện chiến tranh bất lợi, dấu hiệu thất bại của Giang Đông quân đã hiện rõ. Nếu không dùng kỳ binh đánh bại Giang Hạ quân, vậy họ chắc chắn sẽ bị diệt toàn quân.

Mà kỳ binh này chính là phá hủy chủ thuyền Giang Hạ quân. Chỉ cần chủ thuyền tháo lui, thì Giang Hạ quân cũng sẽ toàn quân tháo chạy. Đương nhiên, đây là lý niệm tác chiến nhất quán của Giang Đông quân, từ Tôn Sách, Tôn Quyền, cho đến Hoàng Cái, Đinh Phụng, nên Từ Thịnh có ý nghĩ như vậy cũng không có gì lạ.

Chiến thuyền của Từ Thịnh từ một bên dần dần tiếp cận chủ thuyền Giang Hạ quân. Lúc này, chủ thuyền Giang Hạ quân đang chiến đấu với một chiến thuyền hai ngàn thạch khác của Giang Đông. Chiếc chiến thuyền này cũng là một trong năm chiến thuyền chủ lực của Giang Đông quân, trên thuyền có hơn hai trăm binh sĩ, do một Nha tướng thống lĩnh.

Trên mặt sông, tên bắn như mưa, đá lớn bay tới tấp. Binh sĩ hai bên chiến đấu trên sông cách nhau mấy chục bước, chủ yếu dùng cung nỏ. Lúc này, dầu hỏa của hai bên dường như cũng đã cạn, chỉ có thể dựa vào phương thức thủy chiến truyền thống mà giao tranh.

Từ Thịnh cũng nhận thấy chủ thuyền đối phương không còn dầu hỏa, trong lòng thầm mừng. Hắn ra lệnh cho chiến thuyền của mình, dùng phương thức đánh lén, nhanh chóng áp sát phía bên kia của chủ thuyền địch. Chỉ cần quân mình xông lên thuyền địch, như vậy hai chiến thuyền giáp công, chắc chắn có thể đánh bại chủ thuyền Giang Hạ quân.

"Cam tướng quân, thuyền địch từ một phía khác đánh lén!" Một binh sĩ chạy như bay đến trước mặt Cam Ninh bẩm báo.

Cam Ninh đã nhìn thấy ý đồ đánh lén của chiến thuyền địch, cách nhau chưa tới trăm bước. Hắn cười lạnh một tiếng nói: "Chuẩn bị phá can!"

Phá can là vũ khí thủy chiến độc đáo của thủy quân Giang Hạ. Năm đó, Lưu Cảnh thống lĩnh thủy quân Giang Hạ đánh bại thủy quân Kinh Châu do Trương Doãn thống lĩnh, vũ khí bí mật mà họ dùng chính là phá can và dầu hỏa.

Chỉ là vì lần xuất chiến này, các chiến thuyền chủ yếu là từ chiến thuyền Kinh Châu trước đây, không được trang bị phá can. Chỉ có chủ thuyền của Cam Ninh được trang bị loại vũ khí bí mật này.

Mười mấy binh sĩ kéo phá can đặt ở mạn thuyền. Phá can cao tới tám trượng, to lớn mà kiên cố. Khi chiến thuyền của Từ Thịnh còn cách chủ thuyền một trượng, mười mấy binh sĩ đồng thanh hò hét, phá can đột ngột bổ xuống. Chỉ nghe tiếng "Ầm!" vang thật lớn, phá can như một cây roi khổng lồ, quật mạnh xuống boong thuyền. Thân thuyền rung chuyển dữ dội, mấy tên binh sĩ Giang Đông bị đập nát thịt. Mảnh gỗ văng tung tóe trên boong thuyền, một vết nứt dài xuất hiện, ngay cả cột buồm cũng lung lay sắp đổ.

Giữa lúc rung lắc dữ dội, Từ Thịnh đứng không vững, ngã văng ra xa hơn một trượng. Hắn vội vàng túm lấy dây thừng, mới thoát khỏi việc rơi xuống nước. Từ Thịnh nhìn cây gỗ này giống hệt "roi dài" khổng lồ, trong lòng sợ hãi tột độ. Hắn lần đầu thấy loại vũ khí này, uy lực lại mạnh mẽ đến vậy, khiến hắn quên cả nguy cơ trước mắt.

Đúng lúc này, một binh sĩ hoảng sợ hô to: "Từ tướng quân, nó lại sắp tới!"

Từ Thịnh bỗng nhiên tỉnh ngộ, vội vàng ra lệnh: "Nhanh quay đầu rút lui!"

Nhưng đã không còn kịp nữa. Phá can lần thứ hai bổ mạnh xuống. Lần này lực lượng còn mạnh hơn lần trước. Tuy các binh sĩ đều né tránh, nhưng boong tàu thì không thể né được. Chỉ nghe một tiếng va chạm kịch liệt, rất nhiều binh sĩ đau đớn bịt tai, nhắm chặt mắt.

Lần này, vết nứt trên boong thuyền rộng tới một thước, vết nứt nhanh chóng lan ra toàn thân tàu. Toàn bộ thân thuyền phát ra tiếng rạn nứt đáng sợ. Ngay cả cột buồm cũng không chịu nổi, sau hai lần lung lay đã đổ ầm xuống. Thân tàu vỡ làm đôi, binh sĩ trên boong gào khóc thi nhau nhảy xuống nước bỏ chạy.

Từ Thịnh cũng nhảy xuống sông, liều mạng bơi về bờ nam. Chỉ trong chốc lát, chiến thuyền vỡ nát chìm xuống sông, dòng nước xoáy cuốn mấy chục binh sĩ bơi kém xuống đáy sông.

Tôn Quyền cùng mười mấy tướng lĩnh đứng trên tường thành chăm chú nhìn trận thủy chiến này. Thần sắc Tôn Quyền ngưng trọng, sắc mặt tái mét. Không cần ai giải thích, hắn đã rõ ràng nhận thức được Giang Đông quân sắp thất bại.

Đây là một trận thủy chiến thực sự. Hắn phái ra thủy quân tinh nhuệ của Giang Đông quân, những đại tướng ưu tú nhất, những chiến thuyền kiên cố nhất, nhưng vẫn thua trong tay thủy quân Giang Hạ có quy mô tương đương. Điều này một mặt đã xác nhận thực lực Giang Đông quân không còn bằng Giang Hạ quân.

Tôn Quyền thở dài một tiếng, ánh mắt hắn không kìm được nhìn về phía Chu Du. Tối hôm qua, hắn đã từ chối phương án rút quân khỏi Sài Tang ngay trong đêm của Chu Du, ôm tâm lý may mắn mà giao chiến với Giang Hạ quân một trận.

Nhưng hiện tại hắn biết mình đã sai rồi. Họ quả thực không phải đối thủ của Giang Hạ quân, không thể chiến thắng Giang Hạ quân. Vậy bây giờ rút lui khỏi Sài Tang, họ còn có hy vọng không?

Đúng lúc này, thị vệ phía sau hô lớn: "Ngô hầu, kho thành cháy rồi!"

Mọi người đều quay đầu nhìn lại, họ nhìn thấy cảnh tượng kinh khủng. Chỉ thấy trên bầu trời kho thành khói đặc cuồn cuộn, trong làn khói đặc xen lẫn ánh lửa đỏ rực. Tôn Quyền lập tức ngây người.

Lúc này, một binh sĩ chạy vội tới, quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm Ngô hầu, kho dầu cháy, lan sang mười mấy kho hàng xung quanh, các binh sĩ không thể cứu hỏa!"

Tôn Quyền nghe nói kho dầu cháy, nhất thời giận dữ: "Chuyện gì xảy ra, có người phóng hỏa sao?"

Nếu là có người phóng hỏa, vậy tất cả lính gác đều không sống nổi. Quan trọng hơn là, họ căn bản không biết vì sao cháy. Binh sĩ do dự một lát nói: "Kh���i bẩm Ngô hầu, lính gác nghiêm ngặt, không thể có người lẻn vào phóng hỏa, hay là do trời quá nóng."

Mặt trời nóng rát treo trên bầu trời, rất nhiều người đều tin lý do này. Nhưng đối với Tôn Quyền, lý do gì cũng không quan trọng. Quan trọng là dầu hỏa của hắn bị phá hủy, hơn nữa còn lan sang các vật tư khác. Giả sử lương thực bị thiêu rụi, họ bây giờ phải làm sao?

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền lập tức nói với Chu Du: "Chiến sự bên này giao cho Đô Đốc, ta đi xem kho thành!"

Tôn Quyền vội vã xuống thành. Chu Du vẫn nhìn Tôn Quyền đi xa, rồi mới dứt khoát hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, thu binh bằng tiếng chiêng!"

Theo Chu Du, trận thủy chiến này sớm đã không cần phải đánh nữa.

Trong phòng, Tôn Quyền một mình đứng trước bản đồ, thất thần. Trong lòng hắn rối loạn. Hỏa hoạn ở kho thành tuy đã được dập tắt, nhưng cũng tổn thất hơn một nửa lương thực. Lương thực còn lại nhiều nhất chỉ đủ cầm cự năm ngày. Dầu hỏa đương nhiên là bị thiêu rụi hoàn toàn.

Không chỉ vậy, Tôn Quyền vừa nhận được tin tức, trên quan đạo phía đông Sài Tang phát hiện mấy ngàn kỵ binh Giang Hạ, còn có Giang Hạ quân đang nhanh chóng tập kết. Nói cách khác, Lưu Cảnh đã phá hỏng cả đường bộ rút lui về phía đông của hắn.

Trận thủy chiến hôm nay càng khiến hắn thất vọng. Một trăm chiến thuyền chỉ còn hơn hai mươi chiếc trở về, binh sĩ còn sống không đến ba ngàn người. Mặc dù họ cũng đánh chìm gần bốn mươi chiến thuyền Giang Hạ quân, nhưng họ vẫn thảm bại trở về. Mọi bất lợi cùng lúc đổ dồn đến, khiến Tôn Quyền có chút tuyệt vọng.

Nhiều năm trước, hắn cũng từng thảm bại tại Sài Tang, mấy năm vẫn chưa thể xoay chuyển tình thế. Hôm nay chẳng lẽ lại muốn tái diễn cảnh tượng đó sao?

Hắn lại nghĩ đến cầu hòa, nhưng điều kiện hà khắc của Lưu Cảnh lại khiến hắn không thể chịu đựng. Điều này khiến Tôn Quyền trong lòng nặng trĩu áp lực, hắn có chút tâm lực tiều tụy.

Lúc này, thị vệ ngoài cửa bẩm báo: "Ngô hầu, Chu Đô Đốc đến!"

Tôn Quyền trong lòng chợt lóe lên một tia hy vọng. Hắn cũng không cho người đi tìm Chu Du, đây là Chu Du chủ động đến tìm hắn. Chẳng lẽ còn có hy vọng nào sao?

"Nhanh mời ông ấy vào!" Tôn Quyền vội vàng nói.

Chốc lát sau, Chu Du bước nhanh đến, khom người hành lễ nói: "Hạ thần tham kiến Ngô hầu!"

"Đô Đốc miễn lễ."

Tôn Quyền thở dài một tiếng: "Ta hối hận vì đã không nghe lời khuyên của Đô Đốc, để rồi lâm vào tình cảnh bị động như thế này."

Chu Du cười cười, cố gắng dùng giọng điệu khoan dung nói: "Thật ra, dù tối qua có rút lui, chúng ta cũng gặp phải rất nhiều mạo hiểm. Hạ thần đã không tính đến việc quân Hoàng Trung sẽ vượt sông chặn đường. Bây giờ nhìn lại, rút lui bằng đường bộ cũng chưa chắc an toàn."

Điều này đương nhiên chỉ là an ủi Tôn Quyền. Chu Du trong lòng rõ ràng, nếu tối qua họ kịp thời rút quân, Lưu Cảnh chưa chắc đã kịp sắp xếp, Giang Đông quân nhất định có thể thoát khỏi chiến trường. Chỉ là sự việc đã đến nước này, oán trách cũng vô ích, chỉ có thể cho Tôn Quyền một cái bậc thang.

Tôn Quyền vốn định nói, trận tây chinh này bản thân nó đã là một sai lầm, nhưng hắn do dự một lát, vẫn nhịn lại. Hắn trầm mặc một lát hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao? Lương thực của chúng ta chỉ đủ cầm cự năm ngày."

Chu Du trầm tư một lát nói: "Hiện tại có ba đường. Một là hòa đàm, hai là phá vây bằng đường bộ, ba là phá vây bằng đường thủy."

Tôn Quyền nhắm mắt suy tư chốc lát. Hòa đàm hắn không muốn chấp nhận điều kiện của Lưu Cảnh, phá vây bằng đường bộ cũng không thực tế. Hắn liền hỏi: "Nếu phá vây bằng đường thủy thì có bao nhiêu phần trăm thắng lợi?"

Chu Du cũng chủ trương rút lui về phía đông bằng đường thủy. Đường bộ rút lui, hắn hoàn toàn không có chút tự tin nào. Còn về hòa đàm, hắn chỉ nói vậy thôi, hắn biết Tôn Quyền sẽ không cân nhắc. Tôn Quyền lựa chọn rút lui bằng đường thủy cũng nằm trong dự kiến của hắn.

"Phá vây bằng đường thủy, nếu nắm bắt tốt, chúng ta có thể thoát được sáu thành quân đội. Nếu phá vây bất lợi, e rằng chỉ có thể thoát được ba đến bốn thành. Hạ thần nói lời thật lòng."

Cao nhất cũng chỉ sáu thành, Tôn Quyền trong lòng thở dài một tiếng, lại hỏi: "Nếu là đường bộ thì sao?"

"Rút lui bằng đường bộ, hạ thần không thể đảm bảo. Nhưng kết quả tệ nhất là toàn quân bị diệt, chủ yếu là vì chúng ta không có lương thực tiếp tế."

Tôn Quyền cũng không dám mạo hiểm đi đường bộ. Hắn gật đầu: "Đã như vậy, chúng ta sẽ phá vây bằng đường thủy để rút về phía đông. Thời gian là đêm nay, Đô Đốc thấy thế nào?"

"Hạ thần không có ý kiến. Có thể phái một cánh quân dạ tập (đột kích ban đêm) Giang Hạ quân, yểm hộ chủ lực rút lui."

"Cứ vậy mà quyết định!"

Tôn Quyền đứng dậy, ra lệnh cho thị vệ ngoài cửa nói: "Truyền lệnh của ta, triệu tập tất cả văn võ quan viên đến thương nghị đại sự!"

Truyện được dịch và phát hành độc quyền bởi truyen.free.