Bên trong thư phòng, Lưu Mẫn đặt mười mấy cuốn thẻ tre lên bàn, nói với Mã Đằng: "Mọi khoản mục có vấn đề của trang viên đều nằm ở đây."

Mã Đằng lập tức nhận ra Lưu Mẫn, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Hắn vội liếc nhìn mấy nha hoàn đang đứng ở cửa, rồi phân phó: "Các ngươi lui ra đi!"

Sở dĩ Mã Đằng để nha hoàn vào thư phòng là vì hắn biết, nếu không làm vậy, hắn sẽ phải chịu sự giám sát chặt chẽ hơn. Nói chung, chỉ khi Tào Tháo biết rõ mọi hành động của hắn từng li từng tí, Tào Tháo mới không sinh nghi.

Nhưng hôm nay thì khác. Mã Đằng biết Mã Đại hẳn có chuyện quan trọng. Khi mấy nha hoàn đã lui xuống, trong phòng chỉ còn lại ba người bọn họ. Lưu Mẫn mới từ trong ngực lấy ra thư của Mã Siêu, dâng lên cho Mã Đằng, nói: "Đây là thư của đại công tử gửi tướng quân, mời tướng quân xem qua."

Mã Đằng cảnh giác liếc nhìn Lưu Mẫn. Trái với bức thư của con trai, hắn lại quan tâm hơn đến thân phận của Lưu Mẫn. Phụ tá của Lưu Cảnh ở Kinh Châu, trưởng tử lại sai người này đến truyền tin, lại tín nhiệm đến mức độ ấy, đây là ý gì? Chẳng lẽ trưởng tử muốn nói với mình rằng, hắn đã đạt được một loại ăn ý với Kinh Châu rồi sao?

Dù trong lòng vô cùng nghi hoặc, Mã Đằng cũng không hỏi thêm. Hắn mở thư của trưởng tử Mã Siêu ra. Trong thư nói hắn khó bề chỉ huy mấy vị giáo úy trong quân, thỉnh cầu phụ thân chính thức chuyển giao quân đội cho hắn, chứ không chỉ là người quản lý.

Mã Đằng không khỏi cười lạnh một tiếng. Nếu giao quyền tướng quân ra, liệu mình còn giữ được mạng sống sao?

Thực tế, mâu thuẫn giữa hai cha con Mã Đằng là vô cùng lớn, chủ yếu do tranh giành quân quyền mà thành. Quyền lực của quân Tây Lương trước sau vẫn nằm vững trong tay Mã Đằng, điều này khiến Mã Siêu, kẻ dần khát vọng quyền lực, bắt đầu bất mãn.

Mâu thuẫn giữa hai cha con cũng dần gia tăng, dù chưa đến mức trở mặt, nhưng các tướng lĩnh cấp cao của quân Tây Lương đều biết hai cha con họ bằng mặt không bằng lòng.

Sở dĩ Mã Đằng đến Nghiệp Đô vẫn không chịu từ bỏ hoàn toàn quân đội, nguyên nhân chính là hắn sợ Mã Siêu khởi binh làm phản, như vậy hắn ở Nghiệp Đô sẽ không sống yên.

Kỳ thực, đây cũng là chỗ cao minh của Tào Tháo. Hắn đã nhìn thấy mâu thuẫn giữa cha con họ Mã, để Mã Đằng tiếp tục điều khiển quân đội từ xa, còn hắn khống chế Mã Đằng, như vậy cũng là gián tiếp khống chế quân Tây Lương. Còn việc ban cho Mã Đại tự do, đó cũng là để Mã Đằng dễ dàng khống chế quân đội Tây Lương.

Mã Đằng chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong thư phòng. Hắn muốn hiểu rõ ý đồ thực sự của trưởng tử. Bên cạnh, Mã Đại lại thấy hơi kỳ lạ. Nếu đại ca muốn quân quyền, vậy tại sao lại để phụ tá của Kinh Châu ra mặt giúp hắn, chẳng phải điều này càng khiến bá phụ cảnh giác hơn, và càng khó đạt được quân quyền sao?

Mã Đại không rõ, nhưng Mã Đằng thì lại nhìn ra rành mạch. Đây thực ra là một kiểu công bằng mà trưởng tử dành cho mình. Mã Siêu hắn muốn quân quyền, muốn kết minh với Kinh Châu, hắn đã bày tất cả lên mặt bàn, nói rõ cho mình biết, cuối cùng để mình lựa chọn.

Nếu mình không lựa chọn, hoặc không đồng ý, thì trưởng tử Mã Siêu sẽ không phải chịu trách nhiệm về mặt đạo nghĩa. Lúc này, Mã Đằng đã dám khẳng định, Mã Siêu muốn ra tay, hoặc có thể nói là đã ra tay. Hắn nhất định phải nắm chắc phần thắng trong việc đoạt quân quyền, mới trực tiếp nói rõ với mình như vậy.

Mã Đằng chỉ cảm thấy trong lòng một trận đau đớn. Lẽ nào con trai thật sự mu���n vứt bỏ mình sao?

Lúc này, Mã Đằng bỗng nhiên ánh mắt sắc bén nhìn thẳng Lưu Mẫn. Hắn dồn toàn bộ lửa giận lên người Lưu Mẫn: "Ngươi thật to gan, xúi giục quan hệ cha con chúng ta, lẽ nào ngươi không sợ bị vạn đao xẻ thịt sao? Người đâu!"

Mã Đằng quát lớn một tiếng, cửa lập tức xuất hiện mấy thị vệ thân cận. Mã Đại kinh hãi, vội vàng khuyên nhủ: "Việc này không liên quan đến Lưu tiên sinh, hắn chỉ là người truyền tin, bá phụ đừng giận lây sang hắn."

Lưu Mẫn dường như đã biết Mã Đằng định trút giận lên mình, hắn thản nhiên nói: "Ta là đặc sứ Kinh Châu. Mã công giết ta, có biết hậu quả không?"

"Giết ngươi, con ta sẽ không còn cấu kết với Kinh Châu nữa!" Mã Đằng hung ác nói.

"Mã công sai rồi!"

Lưu Mẫn vẫn không hề hoảng sợ, "Giết ta, Mạnh Khởi sẽ triệt để đoạn tuyệt tình phụ tử, khởi binh phản Tào. Mã công liệu còn có thể ở lại Nghiệp Đô không?"

Mã Đằng khựng lại. Hắn nhìn chằm chằm Lưu Mẫn một lát, rồi phất tay ra hiệu cho mấy thị vệ. Các thị vệ lui xuống, Mã Đằng lúc này mới lạnh lùng h��i: "Lời ngươi nói là ý gì?"

Lưu Mẫn cười cười nói: "Ta nói thẳng đi! Mạnh Khởi đã cam đoan an toàn của ta với chủ công nhà ta. Nếu ta bị giết, hắn sẽ lập tức hợp binh với Hàn Toại, khởi binh tấn công Quan Trung. Chủ công nhà ta thì từ Tương Dương xuất phát, tấn công Nam Dương, binh phạt Trung Nguyên. Tào Tháo hai mặt thụ địch, trong tình huống đó, Tào Tháo có biết dùng đầu người của Mã công để tạ tội với chủ công nhà ta không?"

Mã Đằng là người đa nghi, hắn nghe Lưu Mẫn nói có vài phần lý lẽ, lại thấy Lưu Mẫn ung dung không vội, không hề sợ hãi, không khỏi thầm nghĩ: 'Người này ắt hẳn có lưu lại hậu chiêu, không thể bất cẩn được.'

Nghĩ đến đây, Mã Đằng kìm nén sự tức giận trong lòng, từ tốn nói: "Ta sẽ không viết thư gì cả. Ngươi cứ trở về chuyển lời cho Mạnh Khởi, bảo hắn suy nghĩ xem làm thế nào để làm con, làm thế nào để làm anh đi!"

Nói đến đây, hắn lại quay sang Mã Đại nói: "Ngươi cùng Lưu tiên sinh cùng trở về, hiệp trợ Mạnh Khởi quản lý binh lính cho tốt."

Mã Đại trong lòng thở dài một tiếng. Bá ph�� đây là muốn đẩy mình vào thế khó xử sao?

Ngay lúc Mã Đằng đối mặt với việc Mã Siêu bức cung, trong thư phòng của Phủ Thừa Tướng, Tào Tháo đang cùng Tuân Du, Trình Dục khẩn cấp bàn bạc chiến lược sắp tới.

Mới nửa canh giờ trước, Tào Tháo đã hội kiến sứ giả Giang Đông Trương Ôn. Trương Ôn đưa ra yêu cầu tăng thêm viện trợ dầu hỏa hoặc chuyển giao kỹ thuật dầu hỏa cho Giang Đông. Tào Tháo chỉ mỉm cười trước hai yêu cầu này.

Nhưng Tào Tháo lập tức lại nhận được một tin tức trọng đại: quân Giang Hạ đã tiêu diệt 30.000 quân bộ của Trình Phổ tại quận Lư Giang. Điều này khiến Tào Tháo vô cùng lo lắng.

Trong phòng, Trình Dục khẽ thở dài nói: "Trình Phổ đại bại ở Lư Giang, trận chiến này Giang Đông đã định thua. Cứ như vậy, Lưu Cảnh sẽ không còn bị phía Đông kiềm chế, hắn tất nhiên sẽ dốc toàn lực tây tiến vào Ba Thục. Kỳ thực, ở một mức độ nào đó, chúng ta đã tiếp tay giúp hắn."

Sắc mặt Tuân Du bên cạnh vô cùng khó coi. Ý tứ lời Trình Dục chính là ám chỉ sách lược Giang Đông của hắn là một sai lầm lớn, dẫn đến việc Lưu Cảnh phá tan Giang Đông, ổn định tuyến đông. Nhưng đây cũng là sự thật, khiến Tuân Du nhất thời không thể biện giải.

Tào Tháo nhìn thấu sự lúng túng của Tuân Du, vội vàng xoa dịu: "Trên chiến trường xưa nay khó lường, thắng bại trước đó ai cũng không biết. Mấu chốt là quân Giang Đông quá sức khiến người ta thất vọng, vốn tưởng rằng nó cùng Kinh Châu là kỳ phùng địch thủ mấy chục năm, cũng sở hữu thủy quân hùng mạnh, ít nhất có thể đánh đến lưỡng bại câu thương, không ngờ đây cũng là ta dự đoán sai lầm."

Tào Tháo dù giải thích giúp Tuân Du, nhưng Tuân Du cũng không phủ nhận sự phán đoán sai lầm của mình. Hắn trầm mặc một lát rồi nói: "Thừa tướng, việc này quả thực là vi thần cân nhắc chưa chu toàn, không ngờ đến ảnh hưởng của dầu hỏa đối với thủy chiến. Quan trọng hơn là chủ nhân Kinh Châu hiện tại, không còn là Lưu Biểu chỉ lo quét tuyết trước cửa nhà, mà là Lưu Cảnh ôm chí thiên hạ. Thần đã đánh giá thấp hắn, xin nguyện gánh chịu mọi trách nhiệm."

Trình Dục dù có chút xem thường "tứ sách" của Tuân Du, buông lời châm chọc như vậy, nhưng hắn lập tức nhận ra mình không chỉ tát vào mặt Tuân Du, mà còn làm mất thể diện thừa tướng, khiến thừa tướng không vui, chỉ có thể bất lợi cho mình.

Trình Dục lập tức áy náy nói: "Thừa tướng nói không sai, đây quả thực không phải trách nhiệm của công đạt. Sách lược bản thân không sai, vô cùng cao minh, chỉ có thể nói Tôn Quyền quá khiến người ta thất vọng. Kỳ thực, sách của công đạt cũng có thu hoạch rất lớn."

"Thu hoạch gì?" Tào Tháo vội hỏi.

Trình Dục cười cười nói: "Ít nhất đã phá hoại liên minh Tôn-Lưu. Trước đây liên minh Tôn-Lưu đạt thành rất không dễ dàng, giờ đây bị Tôn Quyền phá hỏng. Nếu muốn tái lập liên minh kháng Bắc, e rằng khó khăn. Cho nên đây là sách lược sai lầm lớn nhất của Tôn Quyền!"

"Nói hay lắm!"

Tào Tháo vui mừng cười nói: "Trọng Đức nhìn nhận rất chính xác, quả thực là như vậy. Thôi được rồi, chúng ta đừng nói về việc này nữa, bàn về bước tiếp theo đi! Ta mời hai vị đến đây, chính là muốn bàn bạc xem chúng ta nên ứng phó thế nào với việc L��u Cảnh bành trướng về phía Tây."

Một tên thân binh đi đến bên tường, kéo tấm màn trúc trên tường xuống. Trên tường hiện ra một tấm bản đồ gỗ điêu khắc rộng lớn, đây là bản đồ thiên hạ tổng quan mà các thợ thủ công vừa mới hoàn thành.

Trên bản đồ đánh dấu sự phân bố các thế lực lớn hiện nay, bao gồm thế lực triều đình phương Bắc, thế lực Viên thị ở Liêu Đông, thế lực Mã Siêu - Hàn Toại ở Tây Lương, thế lực Trương Lỗ ở Hán Trung, cùng với thế lực Lưu Cảnh ở Kinh Châu phía Nam, thế lực Tôn Quyền ở Giang Đông, thế lực Lưu Bị ở Kinh Nam, và thế lực Lưu Chương ở Ba Thục.

Từ bức bản đồ này có thể thấy rõ, dù thế lực triều đình rất lớn, chiếm giữ Trung Nguyên, Hà Bắc, Tịnh Châu và Quan Trung nơi có dân số đông nhất, nhưng thiên hạ cát cứ còn lâu mới được dẹp loạn. Tào Tháo đặc biệt dùng một lá cờ tam giác màu đỏ cắm ở Kinh Châu.

Tào Tháo nhặt cây gỗ chỉ vào Liêu Đông: "Ta đã lệnh Tào Thuần suất 1 vạn quân đóng giữ Lâm Du Quan, có thể chặn Viên thị ở Liêu Đông, khiến ta tạm thời không cần lo lắng ưu phiền ở Hà Bắc."

Cây gỗ của Tào Tháo lại di chuyển về phía Ba Thục, vẽ một vòng tròn trên Ba Thục, nói: "Điều ta lo lắng nhất bây giờ chính là nơi này. Lưu Cảnh một khi không còn nỗi lo Giang Đông nữa, bước tiếp theo của hắn nhất định là muốn lấy Ba Thục. Ta không biết sẽ là lúc nào, năm nay hay sang năm, nhưng mặc kệ là khi nào, một khi Lưu Cảnh chiếm được Ba Thục, hắn sẽ nh�� hổ thêm cánh, thực sự trở thành đại địch của ta. Cho nên dù thế nào đi nữa, chúng ta phải ngăn cản quân Giang Hạ bành trướng về phía Tây."

Nói đến đây, Tào Tháo lại khẽ thở dài một tiếng: "Nhưng tối qua ta nhận được lời báo của Văn Nhược, nói rằng kho dự trữ quân lương khắp nơi đã đến cực hạn, không còn sức để xuất binh nữa. Muộn nhất cũng phải đợi sau vụ thu hoạch. Lẽ nào ta cứ trơ mắt nhìn Lưu Cảnh tiến quân Tây Xuyên, lại chiếm đoạt cơ nghiệp sao?"

Trình Dục bên cạnh cười nói: "Thần xin đánh cược với thừa tướng một phen, Lưu Cảnh năm nay sẽ không tây phạt Ba Thục, ít nhất là chờ đến đầu xuân sang năm."

Tào Tháo đại hỉ: "Lời ấy nghĩa là sao?"

Trình Dục hơi mỉm cười nói: "Có năm sợi dây thừng níu giữ bước chân Lưu Cảnh, khiến hắn không thể tây chinh Ba Thục trong năm nay. Thứ nhất, nếu Giang Đông đại bại, hắn ít nhất cần vài tháng để xử lý hậu sự Giang Đông; thứ hai, hắn muốn dời châu trị về Tương Dương, muốn dàn xếp Giang Hạ, khôi phục Tương Dương, việc này ít nhất cũng phải mất vài tháng; th�� ba, hắn muốn cùng Lưu Bị tranh giành Di Lăng Đạo, con đường không mở ra, hắn làm sao tranh Ba Thục? Việc này cũng cần vài tháng; thứ tư, quân đội của hắn liên tục đại chiến hơn một năm, dân Kinh Châu khốn khó, binh lính mỏi mệt, hắn cũng cần nghỉ ngơi dưỡng sức, việc này ít nhất phải một năm; thứ năm, và cũng là điểm mấu chốt nhất, hắn nhất định phải đoạt lại Tương Dương và Tân Dã, một lần nữa sắp xếp lại dân chúng chạy nạn phía đông. Với năm sợi dây thừng ràng buộc như vậy, nếu hắn có thể xuất chinh Ba Thục vào mùa xuân sang năm, thì đã là rất tốt rồi."

Tào Tháo gật đầu lia lịa. Phân tích của Trình Dục khiến hắn rất tán thành. Hắn trầm tư chốc lát rồi nói: "Ý Trọng Đức là, Lưu Cảnh sau khi kết thúc chiến tranh với Giang Đông, sẽ quay lại tấn công Tương Dương và Tân Dã, có phải vậy không?"

"Thần nghĩ nhất định là như vậy, bằng không hắn không thể dời châu trị đến Tương Dương. Hơn nữa..."

Nói đến "hơn nữa", Trình Dục chần chừ một lát rồi nói: "Thần có chút hoài nghi Lưu Cảnh vẫn sẽ tiếp tục tấn công Nam Dương, để tăng cường chiều sâu phòng ngự cho Tương Dương."

Tào Tháo trầm tư không nói. Hắn chắp tay sau lưng đi đi lại lại, rồi lại ngưỡng nhìn nóc nhà một lúc, chậm rãi nói: "Từ Công Minh chỉ có 1 vạn quân, lại không có lợi thế thủy quân, mà Nam Dương chỉ có 5 nghìn quân coi giữ. Quan trọng hơn là Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân vẫn đang nằm trong tay Lưu Cảnh, ta phải nghĩ cách chuộc họ về."

Nói đến đây, hắn liếc nhìn Trình Dục. Trình Dục hiểu ý Tào Tháo, cười nói: "Nếu thừa tướng muốn ký kết hiệp ước với Lưu Cảnh, dùng Tương Dương và Tân Dã đổi lấy quân đội của ngài, đồng thời bảo vệ Nam Dương, thần thấy có thể chấp nhận được."

Tào Tháo gật đầu một cái. Hắn lại nhìn thoáng qua Tuân Du, hắn phát hiện Tuân Du yên lặng đến lạ kỳ.

Những dòng chữ này, trân trọng là tài sản trí tuệ của truyen.free.