Chàng lập tức lấy ra lá thư do Tào Tháo tự tay viết, đưa cho Lưu Cảnh: "Đây là thư của Tào thừa tướng tự tay chấp bút, những điều ngài ấy muốn nói đều đã thể hiện rõ trong đó. Nếu hiền chất còn có điều kiện bổ sung nào khác, cứ trực tiếp nói cho ta biết. Ta có chim bồ câu đưa tin, trong vòng ba ngày, Phàn Thành sẽ có tin tức, nhất định sẽ cho hiền chất một câu trả lời thỏa đáng."

Lưu Cảnh mở thư ra xem qua một lượt, quả nhiên là thư do Tào Tháo tự tay viết. Trong thư, Tào Tháo nói rõ Tào quân sẽ rút khỏi Phàn Thành và Tân Dã, để đổi lấy Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân.

Ngoài ra, Tào Tháo hy vọng có thể đạt thành hòa giải với chàng, song phương ký kết hiệp ước, khôi phục ranh giới các châu như trước năm Kiến An thứ mười hai. Trong vòng ba năm, Tào quân cam đoan không tấn công Kinh Châu, đồng thời cũng yêu cầu quân đội của chàng trong vòng ba năm không được tiến công Nam Dương và Nhữ Nam.

Lưu Cảnh gật đầu. Chàng từ trong từng câu chữ nhìn thấu sự tự tin của Tào Tháo, điều này cho thấy Tào Tháo biết chàng muốn bành trướng về phía tây, nên đã dùng việc đôi bên không xâm phạm lẫn nhau để ước thúc chàng. Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói với Khoái Việt: "Thế thúc xin mời an tọa, ta muốn bàn bạc thêm một chút."

Khoái Việt cười, gật đầu: "Nếu không, ta xin lui ra trước một lát."

"Không cần, thế thúc cứ an tọa!"

Lưu Cảnh liếc mắt ra hiệu cho Cổ Hủ. Cổ Hủ mỉm cười với Khoái Việt, đứng dậy đi theo Lưu Cảnh đến gian phòng sát vách. "Tào thừa tướng nói gì?" Cổ Hủ cười hỏi.

Lưu Cảnh đưa thư cho ông: "Quân sư tự mình xem đi!"

Cổ Hủ nhận thư xem qua một lượt. Ông ta rất hiểu Tào Tháo, từ cách hành văn và ngữ khí của Tào Tháo, ông ta có thể đoán ra từng chút mánh khóe. Cổ Hủ không khỏi bật cười: "Tào thừa tướng là muốn nhân lúc chúng ta bành trướng về phía tây, tiêu diệt Mã Siêu và Trương Lỗ. Bởi vậy ngài ấy mới đưa ra ba năm không xâm phạm lẫn nhau. Năm nay dưỡng sức một năm, sang năm và năm sau nữa, thực chất là hai năm."

"Quân sư thấy có thể tin không?"

"Việc Tào thừa tướng có giữ lời hứa hay không, kỳ thực tùy thuộc vào từng người. Ngài ấy không giữ lời với Lữ Bố, nhưng sẽ giữ chữ tín với Viên Thiệu. Thế nhưng, ngài ấy lại không giữ lời hứa với các sĩ quan cấp cao của Viên Đàm. Mấu chốt nằm ở thực lực của đối phương. Nếu ngài ấy thất tín với châu mục, chẳng lẽ không sợ sau này châu mục cũng thất tín với ngài ấy sao? Vì vậy có thể tin tưởng thời hạn ba năm này của ngài ấy. Hơn nữa, ngài ấy chỉ giới hạn ở Kinh Châu, châu mục chẳng lẽ không nhìn ra sao?"

Lưu Cảnh đương nhiên đã nhìn ra. Tào Tháo chỉ nhắc đến Nam Dương và Nhữ Nam, không đề cập tới những nơi khác. Nói cách khác, sau này nếu chàng chiếm lĩnh Hán Trung, Tào Tháo tấn công Hán Trung thì sẽ không tính là thất tín. Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh lại nói: "Nếu đã như vậy, kế hoạch tấn công Nam Dương của chúng ta sẽ phải hủy bỏ."

Cổ Hủ suy nghĩ một chút rồi nói: "Kỳ thực, ta cũng cảm thấy không cần thiết phải lấy Nam Dương. Bởi vì một khi chúng ta chiếm đoạt quận Nam Dương, sẽ trực tiếp uy hiếp đến sự an toàn của Hứa Xương. Hứa Xương lại là căn cơ của Tào thừa tướng, ngài ấy tất nhiên sẽ không cam tâm, nhất định sẽ phái binh phản công Nam Dương. Cứ thế giằng co qua lại, e rằng sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch bành trướng về phía tây của châu mục."

Lưu Cảnh cũng là người vô cùng lý trí, chàng cảm thấy lời Cổ Hủ nói rất có lý. Điều quan trọng hơn là quân đội của chàng có thể dựa vào Trường Giang và Hán Thủy để chiến thắng Tào quân, nhưng nếu thực sự tiến đến phương bắc, e rằng sẽ không phải đối thủ của Tào quân. Chàng có thể chiếm đoạt Nam Dương, nhưng chưa chắc đã có thể bảo vệ Nam Dương.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh liền vui vẻ cười nói: "Đã như vậy, ta có thể đáp ứng ngài ấy, nhưng điều kiện của ta phải tăng thêm, ngài ấy đừng hòng chiếm tiện nghi của ta."

Lưu Cảnh quay trở lại phòng, ngồi xuống, mỉm cười nói với Khoái Việt: "Mời thế thúc chuyển cáo Tào Tháo, trên nguyên tắc ta đồng ý hòa giải. Nhưng việc dùng việc Tào quân rút khỏi Phàn Thành, Tân Dã để đổi lấy Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân cùng Lông Giới, ta không thể chấp nhận điều kiện này. Ta vẫn cần thêm ba điều kiện phụ."

Khoái Việt trong lòng cười khổ một tiếng. Tào Tháo cũng biết Lưu Cảnh sẽ không dễ dàng đáp ứng như vậy, quân Giang Hạ lúc này muốn đánh bại Tào quân ở Phàn Thành quả thực dễ như trở bàn tay. Ông ta bèn nói: "Hiền chất vẫn còn cần thêm điều kiện gì, xin cứ nói ra!"

"Ta xin tăng thêm ba điều kiện phụ. Thứ nhất, quân giới vật tư ở Phàn Thành ta có thể không cần, nhưng lương thực nhất định phải để lại cho ta. Thứ hai, Tào quân nhường lại thành Thượng Dung. Điều thứ ba, ba vạn tù binh ở lại Giang Hạ đã trở thành lính mới của ta. Ta hy vọng thừa tướng sẽ di dời gia quyến của họ đến An Lục quận, sau đó ta sẽ đưa danh sách cho các vị."

Khoái Việt hơi run lên. Phàn Thành lại có đến ba mươi vạn thạch lương thực, thừa tướng liệu có chấp thuận không? Nhưng trong lòng chợt xoay chuyển ý nghĩ, nếu Lưu Cảnh quy mô lớn tấn công Phàn Thành, những lương thực vật tư này cũng không giữ được. Trên thực tế, Lưu Cảnh thật sự đưa ra điều kiện chỉ có hai cái là nhường Thượng Dung và gia quyến tù binh.

Nghĩ đến đây, Khoái Việt lập tức viết một bức thư bồ câu, ra ngoài bảo tùy tùng thả bồ câu đưa tin về Nghiệp Thành. Nhìn bồ câu biến mất trong màn đêm, Khoái Việt quay lại chắp tay nói: "Ta xin về Phàn Thành trước, chỉ cần nhận được hồi âm của thừa tướng, ta sẽ lập tức quay lại."

Lưu Cảnh cũng chắp tay thi lễ: "Thế thúc xin bảo trọng!"

Khoái Việt rời đi. Lưu Cảnh cùng Cổ Hủ quay trở lại khoang thuyền. Lưu Cảnh cười nói: "Ta tổng thể cảm thấy vẫn có chút thiệt thòi, đáng lẽ nên bắt ngài ấy để lại cả vật tư quân giới."

Cổ Hủ khẽ m��m cười: "Kỳ thực những vật tư quân giới này không thể quá đầy đủ. Quá sung túc sẽ khiến người ta không có ý chí cầu tiến, bất lợi cho việc nâng cao kỹ thuật rèn đúc quân giới, để các thợ thủ công có việc mà làm, như vậy càng phù hợp với lợi ích của Kinh Châu."

Lưu Cảnh gật đầu: "Quân sư nói rất đúng."

Dừng một lát, Lưu Cảnh lại cười nói: "Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Cổ Hủ trầm tư chốc lát rồi nói: "Bước tiếp theo hẳn là dời châu trị về Tương Dương."

Chiều ngày hôm sau, đội tàu Giang Hạ mênh mông cuồn cuộn đã đến mặt sông Hán Thủy bên ngoài thành Tương Dương. Lúc này, thành Tương Dương do đại tướng Văn Sính thống lĩnh một vạn quân trấn giữ, còn ở Phàn Thành bờ đối diện cũng trú đóng một vạn Tào quân, do đại tướng Từ Hoảng thống suất. Hai quân đối lập đã mấy tháng, nhưng quân Giang Hạ vẫn vững vàng khống chế mặt sông, khiến Tào quân mệt mỏi phòng thủ, nằm trong thế bị động bất lợi.

Khi Lưu Cảnh bước xuống thuyền lớn, Văn Sính cùng mười mấy tướng lĩnh đã chờ đợi từ lâu. Mọi người cùng tiến lên hành lễ: "Tham kiến châu mục!"

Lưu Cảnh nhìn những võ tướng trung thành này, rõ ràng nhìn thấy trong mắt mỗi người bọn họ đều chứa đựng sự mong đợi. Chàng biết các đại tướng này khao khát một trận chiến, khao khát được thể hiện giá trị bản thân trong chiến tranh. Bất quá, chiến tranh vĩnh viễn chỉ là sự tiếp nối của chính trị. Khi cánh cửa đàm phán đã mở rộng, chiến tranh liền trở nên không còn quan trọng nữa.

Nhưng việc cần trấn an thì vẫn phải làm. Lưu Cảnh cười nói với mọi người: "Đa tạ các vị tướng quân đã bảo vệ Bắc Đại môn, mới khiến cho trận chiến Sài Tang có thể toàn lực ứng phó, không còn nỗi lo về sau. Có thể nói, chiến thắng Sài Tang là thắng lợi của tất cả tướng sĩ Kinh Châu. Tại đây, ta xin bày tỏ lòng kính trọng chân thành nhất đến các vị tướng quân!"

Nói xong, Lưu Cảnh cúi đầu sâu sắc thi lễ với mọi người. Mọi người vang lên một tràng vỗ tay. Lúc này, các binh sĩ bắt đầu lục tục rời thuyền, xếp thành hàng đi về phía quân doanh phía đông thành. Lưu Cảnh xoay người lên ngựa, dưới sự chen chúc của Văn Sính và các tướng lĩnh, tiến vào thành Tương Dương.

Bên trong thành Tương Dương rõ ràng náo nhiệt hơn rất nhiều. Lượng lớn dân chúng trở về, trên đường phố người qua lại tấp nập, náo nhiệt dị thường. Thành Tương Dương dần dần khôi phục sự phồn hoa ngày xưa. Hai bên cửa bắc thành, hàng chục tửu quán, cửa hàng đều đã mở cửa trở lại. Lại nghe thấy những tiếng rao mua bán đã lâu không còn. Trong không khí thoảng mùi rượu.

Cảnh tượng sinh cơ bừng bừng này khiến Lưu Cảnh đặc biệt vui mừng. Tiếp đó, chỉ cần Phàn Thành trở về, thương nghiệp sẽ một lần nữa chấn hưng. Đây là mấu chốt để Kinh Châu khôi phục sinh khí. May mắn thay, quận Tương Dương tổn thất nhân khẩu không lớn, chỉ cần hai, ba năm là có thể khôi phục như lúc ban đầu. Ngược lại, Nam Quận tổn thất nhân khẩu quá lớn, không có mười năm thì rất khó khôi phục sự phồn vinh trước đây.

Lúc này, Văn Sính mới thấp giọng hỏi: "Không biết châu mục và Khoái công đã bàn bạc thế nào rồi?"

"Những điều kiện ta nên đề xuất đều đã nói ra. Khoái Việt muốn thỉnh thị Tào Tháo. Chẳng mấy chốc sẽ có kết quả, ta phỏng chừng sẽ không có gì bất ngờ. Tào quân lui lại đã ở trước mắt, sau đó ta sẽ cùng Tào Tháo đạt thành hiệp nghị hòa giải, song phương đình chiến ba năm."

Văn Sính có chút cảm khái nói: "Hai năm qua quận Tương Dương đều hoang phế. Một khi Tào quân rút lui, e rằng rất nhiều lợi ích sẽ phải phân phối lại. Đặc biệt là thổ địa, hai nhà Cận, Khoái, Thái giao ra thổ địa đã có hơn vạn khoảnh. Vẫn còn rất nhiều dân Tân Dã không muốn trở về, mà muốn ở lại phía nam Hán Thủy. Những chuyện này nếu không xử lý tốt, e rằng sẽ giống như mười mấy năm trước, vì tranh giành thổ địa mà phát sinh nội loạn."

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói: "Ta dự định lấy thổ địa phía bắc Phàn Thành làm đất quân đồn. Dùng biện pháp đổi đất, dời tất cả nông dân canh tác ở ba nơi Tân Dã, huyện Đặng, Phàn Thành đến phía nam Hán Thủy. Như vậy, chỉ cần bảo vệ phòng tuyến Hán Thủy là có thể đảm bảo Kinh Châu yên ổn. Còn về điều hòa lợi ích, kỳ thực vấn đề không lớn. Chỉ cần có đầy đủ thổ địa, hạn chế kẻ cường hào ác bá, vậy thì có thể thực hiện được 'người cày có ruộng'."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, không lâu sau đã đến châu nha (trụ sở châu). Từ xa đã nhìn thấy hai tòa khuyết đài cao lớn. Quảng trường của châu nha vẫn rộng lớn như xưa, sạch sẽ tinh tươm. Có binh sĩ canh gác, không cho bất cứ người nhàn rỗi nào tiến vào.

Mấy trăm thợ thủ công đang tu sửa lại chủ đường của châu nha bị Tào quân phá hủy – Chu Tước Đường. Chủ đường này vì vượt qua chính điện của cung Hứa Xương mà bị Tào Tháo hạ lệnh phá hủy. Bất quá, Tào Tháo không biết xuất phát từ ý nghĩ gì, lại không hạ lệnh thiêu hủy quần thể kiến trúc khí thế rộng lớn này.

Hoàn toàn khác với châu nha Giang Hạ chật hẹp, châu nha Vũ Xương diện tích chỉ vỏn vẹn năm mươi mẫu. Còn châu nha Tương Dương lại có diện tích hai ngàn mẫu, hệt như một quần thể cung điện rộng lớn.

Rất nhiều năm trước, Lưu Cảnh cũng không biết một số sự vật tưởng chừng tầm thường kỳ thực lại không hề tầm thường. Trên thực tế, Lưu Biểu vẫn luôn làm những việc vượt quá quy chế. Y phục, ăn uống, đi lại của ông ta đều có thể sánh ngang đế vương. Bao gồm cả tòa châu nha rộng hai ngàn mẫu này, chính là được xây dựng phỏng theo Vị Ương Cung của Trường An năm đó, chiếm một phần ba toàn bộ thành Tương Dương.

Chủ đường Chu Tước Đường của châu nha chưa từng được sử dụng, đó là phiên bản của Tuyên Chính Điện trong Vị Ương Cung. Phía sau châu nha xây dựng Dẫn Phượng Đài, diện tích năm trăm mẫu, phỏng theo Phượng Hoàng Các của Vị Ương Cung. Nơi này nguyên là nơi ở của Lưu Biểu. Vì quá phô trương mà bị kết tội. Lưu Biểu cũng không thể không một lần nữa xây dựng một phủ châu mục khiêm tốn hơn một chút. Đó chính là phủ châu mục mà Lưu Cảnh sau này đã từng ở một thời gian.

Mãi cho đến khi Lưu Cảnh thực sự bước vào tầng lớp quyền lực cao nhất, chàng mới cuối cùng ý thức được, khát vọng quyền lực sâu thẳm trong lòng người khi lộ ra ngoài, thường thường sẽ thể hiện trên các kiến trúc. Ví dụ như Tào Tháo xây dựng Đồng Tước Đài, ví dụ như Tôn Quyền xây dựng Ngô vương cung và Thiết Ủng Thành.

Vậy còn chàng, Lưu Cảnh thì sao? Có nên hoàn toàn sử dụng tòa châu nha Kinh Châu quá giống Vị Ương Cung này hay không? Đây là vấn đề mà Lưu Cảnh vẫn day dứt bấy lâu.

Mãi cho đến lần này đánh bại quân Giang Đông, chàng mới cuối cùng quyết định. Nếu chàng không thể hiện ra tư thế này, làm sao có thể khiến các quan văn võ tướng vẫn theo chàng lòng mang hy vọng? Nếu Tào Tháo có thể xây Đồng Tước Đài, Tôn Quyền có thể sửa Thiết Ủng Thành, vậy Lưu Cảnh chàng vì sao không thể bắt đầu sử dụng châu nha cũ?

Nghĩ đến đây, chàng quay đầu nói với Đổng Doãn, người vẫn theo chàng làm Ký Thất Tòng Quân: "Đổng Tòng Quân, mấy ngày nay xin phiền ngươi vất vả một chút, điều chỉnh lại châu nha, đưa ra một phương án. Nhanh nhất là tháng sau, huyện Tương Dương sẽ dọn vào trước."

"Ý của châu mục là, huyện nha cũng sẽ chuyển vào sao?" Đổng Doãn hỏi.

Lưu Cảnh gật đầu: "Huyện nha, quận nha, châu nha và quân nha đều sẽ cùng nhau chuyển vào. Sau này nơi đây sẽ gọi là Kinh Châu Quân Chính Thự, không còn gọi là châu nha nữa."

Văn Sính bên cạnh cũng đã nghe rõ. Trong một thời gian dài, Kinh Châu vẫn nằm trong tình trạng nửa phân liệt. Quân đội cũng tự ý hành động. Đây là đặc điểm của thời đại Lưu Biểu. Toàn bộ Kinh Châu bị mấy nhà sĩ tộc giàu có nắm giữ, khiến quyền hành quân chính của Kinh Châu phân tán mà yếu kém. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Kinh Châu vẫn bất lực trong việc bành trướng ra bên ngoài.

Đến Lưu Cảnh, thời đại sĩ tộc giàu có nắm giữ Kinh Châu đã kết thúc. Sau này Kinh Châu sẽ là sự thống nhất cao độ về quân chính, càng dễ dàng hơn hình thành lực lượng tập trung, cũng càng có khả năng bành trướng ra bên ngoài. Điều này khiến Văn Sính âm thầm vui mừng. Trong lòng ông ta biết rõ, một thời đại mới của Kinh Châu sắp đến.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng kính gửi quý độc giả.