Thực ra Tôn Thượng Hương đã từng gặp Đào Trạm từ rất nhiều năm về trước. Khi ấy nàng còn rất nhỏ, còn Đào Trạm lúc ấy đang ở Lục gia, cũng chỉ là một thiếu nữ. Vào một buổi chiều xuân, Đào Trạm theo cô cô vào cung yết kiến Ngô lão phu nhân. Năm đó Đào Trạm mười bốn tuổi, còn Tôn Thượng Hương chỉ vừa lên chín.

Đào Trạm thấy nàng sắc mặt tái nhợt, dung nhan vốn diễm lệ giờ đây không còn chút thần sắc, trông có vẻ yếu ớt đáng thương. Đào Trạm chợt nhớ lại cô bé ham võ hoạt bát năm xưa, lòng nàng không khỏi dâng lên một tia thương xót.

Đào Trạm bước tới nắm lấy tay nàng, xót xa nói: "Sao ngươi lại ra nông nỗi này?"

"Ngươi là ai?" Tôn Thượng Hương khẽ hỏi, vẻ đẹp của Đào Trạm cũng khiến nàng sinh lòng thiện cảm.

Đào Trạm dịu dàng nói: "Ngươi không nhận ra ta sao? Mười năm trước, ta theo cô cô vào Ngô vương cung, yết kiến đại nương của ngươi. Khi đó ngươi cầm một thanh kiếm, nằng nặc kéo ta đòi đi luận võ, kết quả bị mẹ ngươi quở trách, ngươi quên rồi ư?"

Tôn Thượng Hương trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc, nàng khẽ nói: "Dường như có chút ấn tượng, nhưng không nhớ rõ lắm."

Vừa nói đến đây, mắt nàng sáng bừng, chợt nhớ ra: "Ngươi... ngươi là Đào..."

Trong đôi mắt Tôn Thượng Hương lại trở nên lạnh lẽo, người phụ nữ trước mắt này chẳng phải thê tử của Lưu Cảnh sao?

"Ngươi t��i làm gì?" Tôn Thượng Hương khẽ đẩy tay nàng ra.

"Ta đặc biệt đến thăm ngươi. Dù sao cô cô ta cũng là người Giang Đông, chuyện ta là thê tử của ai không liên quan."

Đào Trạm thở dài một tiếng, rồi nói: "Ngươi có yêu cầu gì cứ nói cho ta biết, ta sẽ giúp ngươi, nhưng ngươi không thể tuyệt thực nữa."

Tôn Thượng Hương khó nhọc nói: "Ta không muốn ở đây, ta muốn cùng các binh sĩ Giang Đông, cùng họ chia sẻ hoạn nạn. Nếu không, ta thà chết."

Đào Trạm im lặng một lát rồi nói: "Ta đáp ứng ngươi, nhưng trước tiên ngươi phải hồi phục thể lực. Sau hai ngày nữa, ta sẽ sắp xếp cho ngươi đến doanh trại tù binh."

Mắt Tôn Thượng Hương sáng bừng, nắm lấy tay Đào Trạm: "Chúng ta một lời đã định!"

Đào Trạm trong lòng thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Được rồi! Chúng ta một lời đã định."

Bước ra khỏi sân, Đào Trạm lập tức nói với viên truân trưởng đang trông coi: "Đợi nàng hồi phục hai ngày, rồi đưa nàng đến doanh trại tù binh!"

Viên truân trưởng cũng là thân binh thị vệ của Lưu Cảnh, hắn giật mình, vội vàng nói: "Châu mục không cho phép đưa nàng đến nơi khác."

Đào Trạm sắc mặt trầm xuống: "Châu mục bên đó ta sẽ tự mình giải thích, lời ta nói ngươi có nghe rõ không?"

Viên truân trưởng bất đắc dĩ, chỉ đành khom người hành lễ: "Ty chức tuân mệnh!"

Đào Trạm suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Chủ tướng của doanh trại tù binh là ai?"

"Dường như là tướng quân Lý Tuấn."

Đào Trạm gật đầu, d��n dò: "Ngươi hãy nói với tướng quân Lý Tuấn, cứ nói là ta dặn dò, phải sắp xếp cho công chúa Thượng Hương ở một mình, không cho bất kỳ tù binh hay nam nhân nào tiếp xúc với nàng. Ta tự sẽ phái nữ hầu đến trông coi nàng, hiểu chưa?"

Viên truân trưởng lúc này mới yên lòng, thực ra hắn cũng lo lắng điều này. Hắn vội vàng nói: "Mời phu nhân yên tâm, ty chức nhất định sẽ chuyển lời đến tướng quân Lý."

Đào Trạm rời khỏi dịch quán, tuy thái độ không hợp tác gay gắt của Tôn Thượng Hương khiến nàng thở phào một hơi, nhưng việc này lại khơi dậy trong lòng nàng một nỗi lo lắng sâu sắc, tựa như tiếng mèo kêu đánh thức người đang ngủ say.

Đây cũng là điều nàng lo lắng khi gả cho Lưu Cảnh. Tổ phụ nàng từng từ chối lời cầu hôn của Lưu Cảnh, lý do là môn đăng hộ đối giữa hai bên chênh lệch quá lớn, khiến cuộc hôn nhân này không thích hợp.

Cho đến bây giờ, nàng mới thực sự cảm nhận được thâm ý trong lời nói của tổ phụ. Khi địa vị của Lưu Cảnh ngày càng cao, một tiểu thư thương nhân rất khó gánh vác trọng trách phu nhân châu mục, thậm chí hắn còn sẽ có địa vị cao hơn nữa.

"Đi Đào phủ ngoại thành!" Đào Trạm thở dài, trong lòng nàng vô cùng hỗn loạn, lúc này nàng khẩn cấp muốn tìm tổ phụ cầu kế.

Đào Trạm từ cửa hông đi vào Đào phủ, cực kỳ kín đáo, người trong phủ đều không biết nàng đến. Bà quản gia dẫn nàng nhanh chóng đi về phía hậu viện.

"Lão gia và Nhị lão gia đều đã đến Phiền Thành, nghe nói là do châu mục yêu cầu."

"Châu mục yêu cầu?" Đào Trạm dừng bước, hơi kinh ngạc, nàng làm sao lại không biết chuyện này.

Bà quản gia vội vàng cười nói: "Lão tỳ cũng chỉ nghe nói, tình hình cụ thể thì ta cũng không biết."

Trong lòng Đào Trạm càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, nàng biết trượng phu đến Tương Dương là để thu phục Phiền Thành, nhưng sao lại gọi cả phụ thân và Nhị thúc đến Phiền Thành?

Hơn nữa, những chuyện như thế này trượng phu thường sẽ nói với nàng một tiếng, ít nhất cũng sẽ báo trước, sao lần này nàng lại không hề hay biết chút nào? Đào Trạm nghĩ mãi không ra.

Thời tiết đầu hạ, nắng ấm áp chứ không gay gắt. Đối với Đào Liệt, người đã gần đất xa trời, ông đặc biệt yêu thích ánh nắng như vậy. Ông không thích những căn phòng âm u lạnh lẽo, bởi chúng khiến ông liên tưởng đến những căn mộ thất lạnh lẽo tương tự. Thứ ánh nắng ấm áp này khiến ông cảm nhận được sinh cơ và sức sống. Mỗi ngày, phần lớn thời gian ông đều ở trong hậu hoa viên, lẳng lặng thưởng thức những tia nắng cuối cùng của cuộc đời.

Đào Trạm đi tới trước đình, không khỏi thả chậm bước chân. Nàng nhìn thấy tổ phụ mình, chống gậy, một mình ngồi trên chiếc giường tre có tựa lưng. Ánh nắng ấm áp chiếu lên mái tóc bạc lưa thưa của ông, khiến những nếp nhăn trên mặt ông càng thêm rõ rệt, hệt như từng vòng dấu vết của tháng năm.

Không hiểu vì sao, Đào Trạm có một sự ỷ lại sâu sắc đối với tổ phụ. Sự thấu hiểu sâu sắc của ông về nhân thế khiến Đào Trạm cảm nhận được một thứ sức mạnh vô hình, chống đỡ nàng, cho nàng niềm tin. Mỗi khi nàng lo lắng, đau khổ nhất, nàng liền nghĩ đến tổ phụ.

Đào Trạm nhẹ nhàng quỳ xuống trước m���t tổ phụ, nắm chặt bàn tay thô ráp, già nua của ông: "Tổ phụ, tôn nữ đến thăm người." Nàng khẽ gọi.

Đào Liệt chậm rãi mở mắt, lộ ra nụ cười tinh thuần như trẻ thơ, đưa tay xoa đầu nàng, từ ái cười nói: "Có phải lại cãi nhau với phu quân, dỗi về nhà mẹ đẻ không?"

"Không có, con chỉ là muốn đến thăm tổ phụ thôi!"

"Đến thăm ta à, ta rất thích đó!"

Đào Liệt gắng gượng muốn ngồi dậy, Đào Trạm vội vàng đỡ ông ngồi dậy. Đào Liệt lại nhìn nàng một cái, thân thiết hỏi: "Hài tử sao rồi, sao không dẫn đến cho ta xem một chút?"

"Hôm nay con chưa kịp, lần sau tôn nữ nhất định sẽ mang cháu đến."

Đào Liệt gật đầu, ông yêu thương liếc nhìn tôn nữ, trong mắt tràn đầy sự tinh tường. Ông lại chậm rãi nói: "Nhân lúc ta bây giờ đầu óc còn minh mẫn, ngươi cứ nói đi! Đã có chuyện gì rồi?"

Trong lòng ông rõ ràng có chuyện gì đó đã xảy ra. Mấy chục năm cuộc đời làm quan và làm thương nhân khiến ông nhìn thấu nhân thế, tâm tư của tôn nữ không thể gạt được ông.

Đào Trạm cũng biết không thể giấu được tổ phụ, nàng cắn môi nói: "Tổ phụ, Giang Đông có lẽ muốn kết giao với Kinh Châu."

"Ồ? Đây là chuyện tốt mà!" Đào Liệt hơi mỉm cười nói: "Hai nhà kết tình Tần Tấn, có thể dứt bỏ binh đao. Tranh đấu mấy chục năm, cuối cùng cũng có thể dẹp loạn."

"Nhưng mà, nhưng mà công chúa Giang Đông muốn vào cửa phủ châu mục, vậy tôn nữ phải làm sao bây giờ?" Đào Trạm cuối cùng không nhịn được nói ra nỗi lo lắng trong lòng.

Đào Liệt nở nụ cười, cười như một đứa trẻ tinh quái: "Sao vậy, Lưu Cảnh đuổi con ra khỏi nhà à?"

Giọng Đào Trạm càng ngày càng nhỏ: "Đương nhiên là không có, chỉ là con rất lo lắng."

Đào Liệt mở lòng bàn tay ra: "Hài tử, đưa tay cho ta."

Đào Trạm chậm rãi đặt tay vào lòng bàn tay tổ phụ, nhìn tổ phụ vẻ khó hiểu. Đào Liệt nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng, cười nói: "Lúc trước ta cũng không muốn con gả cho hắn, còn nhớ không?"

Đào Trạm gật đầu: "Tôn nữ nhớ. Hiện tại tôn nữ cuối cùng cũng lý giải khổ tâm của tổ phụ lúc đó."

"Thực ra con vẫn chưa hiểu. Nếu ta cho rằng môn đăng hộ đối là trở ngại không thể vượt qua giữa hai đứa, ngay từ đầu ta đã kiên quyết không chấp nhận, nhưng sau đó ta đã nghĩ thông rồi."

Đào Trạm dùng giọng điệu khẩn cầu, trầm thấp nói: "Xin tổ phụ dạy bảo tôn nữ, con nên làm thế nào? Công chúa Giang Đông mang đến cho con áp lực quá lớn."

Đào Liệt từ ái cười nói: "Con không cần lo lắng. Lưu Cảnh không phải người bình thường, hắn là một hùng chủ như Quang Vũ Đế, là người có chí muốn nắm giữ thiên hạ. Hắn hiểu rõ tầm quan trọng của thương nhân đối với sự phát triển quốc lực, cũng sẽ không vì cái gọi là môn đăng hộ đối mà bị quấy nhiễu. Con có giữ được địa vị của mình hay không, không phải ở chỗ nhà mẹ đẻ của con là ai, mà ở chỗ tấm lòng của con, ở chỗ sự nỗ lực của bản thân con."

Đào Trạm nghe mà nửa hiểu nửa không, nàng có chút mờ mịt nhìn tổ phụ. Đào Liệt dường như hiểu được sự hoang mang của nàng, lại thản nhiên nói: "Đối với hắn mà nói, hôn nhân một mặt là gia đình, mặt khác lại là nhu cầu chính trị. Cái gọi là Giang Đông và Kinh Châu kết thông gia, chính là một loại nhu cầu chính trị. Đối với một hùng chủ như hắn, chắc chắn sẽ không dừng bước ở một người phụ nữ. Rất nhiều lúc, hắn đều là vì lợi ích mà cưới. Con ngăn không được hắn, vậy thì đơn giản là hãy buông bỏ, đừng quá mức xoắn xuýt vào tình cảm, hay sự phản bội trong hôn nhân. Làm vậy chỉ khiến con rơi vào bẫy rập, cuối cùng tự chôn vùi chính mình."

Đào Trạm trầm mặc, mãi một lúc lâu nàng mới thở dài nói: "Thực ra con cũng không ích kỷ. Con biết hắn không có thân nhân, dòng dõi đơn bạc, cho nên con đã để hắn cưới Bọc Nhỏ làm tỳ thiếp. Hiện tại mẹ của Bọc Nhỏ cũng đã mang thai, con vẫn rất vui vẻ. Bây giờ nhìn lại, con đã quá đơn thuần, suy nghĩ vấn đề quá đơn giản."

"Không! Không!" Đào Liệt lắc đầu như trống bỏi: "Con hoàn toàn nghĩ lầm rồi, chưa hiểu ý của ta."

Đào Trạm cắn chặt môi, chờ đợi tổ phụ giải thích. Đào Liệt ý vị sâu xa nói: "Con là kết tóc thê tử của hắn, không phải thứ hôn nhân chính trị nào cả, là lựa chọn của hắn khi còn thiếu niên. Vậy thì con phải như một thê tử của gia đình bình thường, giúp chồng dạy con, quan tâm đến dòng dõi của hắn, quan tâm đến hắn khi nóng khi lạnh. Cái gọi là 'vợ tào khang không xuống đường'. Hài tử, hãy nhớ kỹ lời tổ phụ, mặc kệ hắn có địa vị gì, dù là quân lâm thiên hạ, nhưng sâu thẳm trong lòng hắn, vẫn là một người bình thường. Nơi đó mới là vị trí của con, chỉ cần con bảo vệ vị trí đó, không muốn vượt quá, như vậy hắn vĩnh viễn là trượng phu của con."

Trong xe ngựa, Đào Trạm nhắm mắt, nửa nằm trên đệm, trong đầu nàng vẫn vang vọng lời dạy bảo ân cần của tổ phụ: "Mặc kệ hắn có địa vị gì, dù là quân lâm thiên hạ, nhưng sâu thẳm trong lòng hắn, vẫn là một người bình thường. Nơi đó mới là vị trí của con, chỉ cần con bảo vệ vị trí đó, không muốn vượt quá, như vậy hắn vĩnh viễn là trượng phu của con."

Lòng nàng cuối cùng cũng sáng tỏ. Mặc kệ Lưu Cảnh trở thành châu mục, được phong Sở hầu, nhưng trong lòng nàng, hắn vĩnh viễn là thiếu niên lạc quan yêu đời năm xưa, là đại trượng phu lòng mang chí lớn, một lòng muốn kiến công lập nghiệp.

Huống chi nàng còn có nhi tử. Nàng sinh ra trưởng tử của hắn, là đích trưởng tôn của hắn, "mẫu lấy tử vi quý". Cho dù hắn quân lâm thiên hạ, hắn cũng không thể vứt bỏ mẹ của đích trưởng tôn.

Bản dịch được thực hiện độc quyền cho Truyen.Free.