Nhưng lúc này, Tôn Quyền không còn tâm trí để suy nghĩ nhiều. Hắn nóng lòng muốn trao đổi với Lỗ Túc, liền ra lệnh thị vệ hộ tống Tôn Thượng Hương trở về thành. Đợi đoàn thị vệ hộ tống xe ngựa đi khuất, Lỗ Túc mới chậm rãi tiến lên, khom người hành lễ nói: "Tham kiến Ngô hầu!"

Tôn Quyền vỗ vai hắn, khen ngợi: "Đưa được các binh sĩ trở về, đây là công lớn nhất của ngươi!"

Lỗ Túc lắc đầu, xấu hổ nói: "Đây không phải công lao của vi thần, mà là Lưu Cảnh nể mặt công chúa Thượng Hương."

"Thể diện của Thượng Hương ư?"

Tôn Quyền có chút ngạc nhiên, sao có thể là thể diện của muội ấy? Nhưng ngay lập tức hắn liền hiểu ra. Với thân phận của Lưu Cảnh, hắn chắc chắn sẽ không vì một nữ nhân mà thả về nhiều tù binh như vậy. Đây thực chất là một thái độ của Lưu Cảnh, rằng hai nhà nên ngừng chiến, lấy hòa làm quý.

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền không còn băn khoăn chuyện này nữa, chuyển đề tài hỏi: "Hãy nói qua tình hình đàm phán với Kinh Châu, họ đã đưa ra những điều kiện gì?"

Đây mới là điều Tôn Quyền quan tâm nhất. Hiện tại, tình thế Giang Đông vô cùng nghiêm trọng. Quân đội Triệu Vân vẫn đóng quân tại Lịch Dương huyện ở Giang Bắc, duy trì thế ép từ phía nam đối với Giang Đông, khiến triều chính Giang Đông kinh hãi. Hai lần tây chinh càng khiến uy vọng của hắn suy giảm nghiêm trọng, lời lẽ bất mãn tràn ngập khắp triều chính.

Dân Sơn Việt đã công khai tỏ thái độ, không còn thừa nhận hắn là chủ nhân Giang Đông. Thậm chí, một số quận huyện ở Giang Đông đã xuất hiện lời kêu gọi hắn thoái vị. Tình thế trong ngoài đều khốn đốn, khiến Tôn Quyền phải chịu áp lực cực lớn.

Nếu không thể giải quyết ổn thỏa hậu quả của cuộc tây chinh, chức vị chủ nhân Giang Đông của hắn e rằng cũng khó giữ. Tuy nhiên, việc Lưu Cảnh thả lại hơn năm vạn tù binh, dù có hiềm nghi mua chuộc lòng dân Giang Đông, nhưng vào thời điểm then chốt đã giúp hắn một tay, khiến hắn ít nhiều cũng có lời giải thích với triều chính.

Lỗ Túc vừa định trả lời, Tôn Quyền đã vẫy vẫy tay: "Trở về trên đường rồi nói, nơi đây không tiện nói chuyện."

***

Trong xe ngựa trên đường về thành, Lỗ Túc cẩn thận trình bày với Tôn Quyền những điều kiện của Lưu Cảnh. Tôn Quyền trầm mặc, lát sau, hắn khẽ thở dài một tiếng, tiếng thở dài đầy bất đắc dĩ. Làm sao hắn có thể chấp nhận đây? Mở cửa sông cấm, cắt nhượng Kỳ Xuân quận và Dự Chương quận, hủy bỏ chiến thuyền ngàn thạch trở lên, bồi thường ba mươi vạn thạch lương thực… Nếu những điều kiện này truyền ra, Giang Đông sẽ thực sự dậy sóng.

Nhưng nguy cơ đang ở trước mắt. Nếu hắn không chấp thuận, bốn quận Kỳ Xuân, Dự Chương, Lư Giang và Cửu Giang sẽ hoàn toàn mất trắng. Quan trọng hơn, quốc lực hiện tại của họ đã kiệt quệ, căn bản không thể gánh vác thêm một cuộc đại chiến nào nữa. Nếu quân Giang H�� quy mô lớn đông chinh, Giang Đông sẽ không còn sức tái chiến.

Lúc này, quân Giang Đông thậm chí không có đủ lực lượng để trục xuất quân đội Triệu Vân khỏi Lịch Dương huyện. Vậy Tôn Quyền hắn còn tư cách gì để tiếp tục đối đầu với Lưu Cảnh nữa?

Giờ khắc này, Tôn Quyền cảm nhận được nỗi khuất nhục và sự bất lực sâu sắc. Hắn không tìm thấy chút biện pháp nào để phá vỡ cục diện khó khăn trước mắt, trừ phi thỉnh cầu Lưu Cảnh nhượng bộ. Nhưng liệu hắn ta có chịu nhượng bộ không?

Đang lúc này, xe ngựa bỗng dừng lại. Một thị vệ khẽ nói bên ngoài xe: "Ngô hầu, có tình báo khẩn cấp cần bẩm báo."

Tôn Quyền bình thản hỏi: "Có chuyện gì?"

"Định Vũ Trung Lang tướng sáng nay đã bí mật tiếp kiến Dự Chương Thái Thú."

Trong mắt Tôn Quyền đột nhiên lóe lên một tia sát khí, nhưng ngay lập tức sát khí biến mất, hắn rất bình tĩnh đáp: "Ta biết rồi!"

Lỗ Túc bên cạnh trong lòng có chút căng thẳng. Hắn biết Định Vũ Trung Lang tướng đó là Tôn Lãng, đệ đệ của Ngô hầu. Việc Tôn Lãng bái phỏng Tôn Bí là có ý gì?

Nhìn tia sát khí trong mắt Ngô hầu, Lỗ Túc hiểu rằng chuyện này tất nhiên liên quan đến một vấn đề nhạy cảm. Chẳng lẽ là… Lỗ Túc bỗng nghĩ tới một khả năng, nhất thời kinh hãi, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả người.

Tôn Quyền nhìn hắn một cái, khẽ mỉm cười nói: "Tử Kính cứ yên tâm! Tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của ta, Giang Đông sẽ không xảy ra nội loạn đâu."

Tôn Quyền cũng không lo lắng Tôn Lãng sẽ tạo phản, điều hắn lo lắng chính là Tôn Bí. Người anh họ này lại là thân gia với Tào Tháo, quan hệ giữa hắn và Tào Tháo phi thường mật thiết. Năm ngoái, khi Tào Tháo suất đại quân nam chinh Kinh Châu, Tôn Bí vậy mà trong bóng tối đã thư từ qua lại với Tào Tháo, chuyện này hắn cũng biết.

Chuyện Tôn Phụ cấu kết với Tào Tháo trước đây, kỳ thực cũng có liên quan đến Tôn Bí. Chỉ là lúc đó, chính mình vì muốn ổn định Giang Đông mới buộc phải bỏ qua cho hắn.

Hơn nữa, Tôn Bí lại là nguyên lão của Giang Đông, trong quân đội cũng như trên chốn quan trường đều có mối giao thiệp rất sâu rộng. Nếu hắn thực sự lợi dụng thất bại của cuộc tây chinh này để lật đổ chính mình, thực sự sẽ là một mối uy hiếp rất lớn.

Tôn Quyền nhắm hai mắt lại, hắn cảm giác mình đang đứng ở thời khắc hiểm nghèo, trong ngoài đều khốn đốn. Chỉ cần sơ suất một chút, hắn sẽ rơi xuống vách núi vạn trượng.

Bên trong thư phòng, Chu Du, Trương Chiêu và Trương Hoành lần lượt vội vã tới. Khi mọi người đã có mặt, Tôn Quyền lại để Lỗ Túc trình bày lại một lần tình hình của chuyến đi sứ Giang Hạ. Trong phòng chìm vào im lặng, mọi người không hề phẫn nộ, bởi họ đều biết lúc này Giang Đông chẳng khác nào cá nằm trên thớt, không có lựa chọn nào khác.

Tôn Quyền chậm rãi nói với mọi người: "Mọi người cứ nói đi! Hiện tại chúng ta nên ứng đối ra sao? Những điều kiện như vậy ta không thể nào chấp nhận nổi, nhưng dường như lại không thể không chấp nhận. Nhưng một khi đã chấp nhận, ta làm sao bàn giao với Giang Đông?"

Lúc này, Chu Du mở miệng trước tiên nói: "Điều kiện hủy bỏ chiến thuyền ngàn thạch trở lên này, kỳ thực vấn đề không lớn. Hiện nay, chiến thuyền ngàn thạch trở lên của chúng ta chỉ còn lại một trăm hai mươi chiếc. Một trăm hai mươi chiếc chiến thuyền này có thể bán cho Lưu Cảnh để đổi lấy một phần bồi thường lương thực, chỉ giữ lại cho Ngô hầu một chiếc thuyền tọa. Ta nghĩ Lưu Cảnh chắc chắn sẽ đồng ý."

Trương Chiêu bên cạnh khẽ nhướng mày: "Nếu không có chiến thuyền ngàn thạch trở lên, thủy quân Giang Đông của chúng ta chẳng phải sẽ bị tiêu diệt sao? Tương lai Tào Tháo xâm chiếm Đông Ngô, ta sẽ dùng gì để chống cự?"

Chu Du khẽ mỉm cười: "Ta đã lâu năm chỉ huy thủy quân, hiểu rõ trong thủy chiến, những chiến thuyền ngàn thạch, hai ngàn thạch, ba ngàn thạch trên thực tế chỉ dùng để vận tải hậu cần. Tuy rằng chúng ta không có chiến thuyền ngàn thạch, nhưng tương lai chúng ta có thể đóng chiến thuyền chín trăm thạch, chúng kỳ thực không khác gì chiến thuyền ngàn thạch. Còn việc vận tải hậu cần, thuyền hàng năm trăm thạch cũng có thể đảm đương trọng trách, nhân sự ít, lại linh hoạt cơ động, có thể đi ngược dòng, ngược gió, có thể đi sâu vào các sông nhỏ, chỉ là cần số lượng nhiều hơn một chút thôi."

Tôn Quyền trong lòng đã sáng tỏ. Hắn gật đầu: "Công Cẩn nói rất có lý. Quan trọng hơn, quốc lực hiện tại của chúng ta đã kiệt quệ, cũng không đủ sức đóng thuyền lớn. Nếu Tào Tháo nam hạ tấn công, chiến thuyền chín trăm thạch vẫn có thể ngăn cản quân Tào vượt sông. Hơn nữa, trong vòng mười năm tới chúng ta cũng không đủ sức tây chinh nữa, đóng thuyền lớn kỳ thực cũng vô dụng. Điều này ta có thể chấp thuận."

Mọi người lại chìm vào im lặng. Tôn Quyền nhìn Trương Hoành, thấy ông dường như có điều muốn nói, liền nói: "Trương Trưởng Sử có lời gì cứ việc nói thẳng. Chuyện đã đến nước này, chúng ta không nên có bất kỳ e ngại nào."

Trương Hoành cười khổ một tiếng: "Vi thần không phải có lo lắng, chỉ là suy nghĩ còn chưa thật sự chín chắn."

"Không ngại cứ nói ra xem sao!"

Trương Hoành trầm ngâm một lát rồi nói: "Vi thần đang phỏng đoán tâm tính của Lưu Cảnh. Từ việc hắn bất kể điều kiện gì mà thả lại hơn năm vạn tù binh, vi thần cũng cảm thấy hắn kỳ thực không hề muốn suy yếu triệt để Giang Đông. Hắn vẫn hy vọng Giang Đông có thể kết minh với hắn, cùng nhau đối phó Tào Tháo. Nhưng hắn lại không mấy yên tâm về chúng ta, đồng thời cũng lo lắng khó lòng bàn giao với nội bộ, cho nên chỉ thả lại binh sĩ, chứ không thả về đại tướng."

"Trưởng Sử nói rất đúng!"

Trương Chiêu cũng gật đầu đồng ý nói: "Quả thật là như thế, bằng không không thể giải thích vì sao Lưu Cảnh lại thả lại tù binh. Hắn thực chất là đang ám chỉ chúng ta rằng mọi việc đều có thể thương lượng. Như vậy chúng ta có thể nắm bắt được thâm ý của Lưu Cảnh, tối đa hóa lợi ích của Giang Đông."

Tôn Quyền chợt giật mình, hắn không nghĩ đến sâu xa như vậy. Hắn còn tưởng rằng Lưu Cảnh thả lại binh sĩ là để mua chuộc lòng người. Hiện tại hắn mới hiểu được thâm ý của Lưu Cảnh, khiến hắn không khỏi có chút xấu hổ. Hắn lại hỏi Chu Du: "Công Cẩn cảm thấy thế nào?"

Chu Du trầm tư một hồi lâu nói: "Ta cũng tán thành kiến giải của Trưởng Sử. Hơn nữa, ta nghe nói Tào Tháo đã rút quân từ Phàn Thành và Tân Dã, để lại mấy chục vạn thạch lương thực cho Kinh Châu. Cộng thêm thu hoạch từ Xích Bích và Giang Lăng, Kinh Châu hiện tại chắc chắn không thiếu lương thực. Chúng ta kỳ thực có thể dùng những vật phẩm khác để bồi thường lương thực, như vậy, liền giải quyết được khó khăn về lương thực không đủ của chính chúng ta."

Trương Chiêu và Trương Hoành liếc nhìn nhau, đồng thanh nói: "Gang!"

Tôn Quyền bỗng nhiên chợt tỉnh ngộ: "Vì sao Triệu Vân lại đóng quân tại Lịch Dương, chẳng phải là vì mỏ sắt Lịch Dương sao?" Hắn vỗ trán than thở: "Ta thật sự ngu ngốc! Mỏ sắt Kinh Châu xưa nay vẫn dựa vào chúng ta. Chúng ta có rất nhiều gang, dùng quặng sắt thô thay thế lương thực, giảm bớt sự khốn khó trước mắt của chúng ta, một khó khăn này liền được giải quyết!"

"Nhưng gang là vật tư chiến lược, đem cho Kinh Châu chẳng phải là tiếp tay cho địch sao!" Trương Chiêu vẫn có chút lo lắng.

Chu Du lắc đầu nói: "Quân sư lo lắng quá rồi. Theo ta được biết, Kinh Châu đã tìm thấy mỏ sắt lớn tại vùng Đồng Thanh Sơn, chỉ là phẩm chất quặng không bằng của chúng ta. Cho dù chúng ta phong tỏa nguồn cung quặng sắt, cũng không ảnh hưởng lớn đến Kinh Châu. Huống hồ, nếu đã đồng ý mở cửa giao thương, quặng sắt cũng không thể phong tỏa được. Cho họ gang sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng chiến lược nào."

"Công Cẩn nói rất có lý. Kỳ thực, so với gang mà nói, lương thực mới là mạch sống của chúng ta. Dùng gang đổi lương thực, ta cho rằng là khả thi!"

Tôn Quyền khẳng định phương án này của Chu Du. Tuy rằng Trương Chiêu vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng hắn nhất thời cũng không tìm được phương án nào tốt hơn, liền đành im lặng.

Lúc này, Lỗ Túc ở một bên nói: "Về việc giải trừ lệnh cấm sông nội địa, ta đã nói chuyện riêng với Lưu Cảnh. Hắn cho rằng đây là một việc có lợi cho cả hai bên. Kinh Châu cũng sẽ tương tự dỡ bỏ lệnh cấm sông nội địa đối với Giang Đông. Hắn nói đây không phải là một điều kiện hà khắc gì."

"Nhưng Tử Kính đã nghĩ đến hậu quả của việc mở cửa sông nội địa chưa?"

Trương Chiêu hơi bất mãn nói: "Tiền Giang Hạ vừa lưu thông, sẽ càn quét Giang Đông. Một trăm đồng tiền Giang Hạ có thể đổi một trăm năm mươi đồng tiền Giang Đông. Nếu mở cửa sông nội địa, vật tư dân gian của chúng ta sẽ bị Giang Hạ cướp đoạt gần như cạn kiệt, Giang Đông sẽ lấy gì để tự vệ?"

Lỗ Túc vội vàng giải thích: "Vấn đề này ta cũng đã từng nêu ra với Lưu Cảnh. Hắn kiến nghị chúng ta điều chỉnh hợp kim và phương pháp đúc tiền, sử dụng hợp kim đồng tương tự tiền Giang Hạ. Vấn đề này có thể từ từ giải quyết. Then chốt là việc mở cửa sông nội địa có thể thúc đẩy thương mại và sự phát triển của các xưởng thủ công, đều có lợi cho cả hai bên."

Trương Hoành cũng tán thành kiến nghị của Lỗ Túc: "Kỳ thực Tử Kính nói không sai. Lệnh cấm sông, cấm biển được dỡ bỏ, cho dù thương nhân Kinh Châu không đi sâu vào sông, thương nhân Giang Đông cũng sẽ tương tự đi sâu vào các thôn làng thu mua các loại vật phẩm để đổi lấy tiền Giang Hạ. Lệnh cấm sông nội địa cũng không còn nhiều ý nghĩa nữa. Then chốt là tiền tệ cần được thống nhất, như vậy chúng ta mới sẽ không bị tiền Giang Hạ khống chế. Tử Kính nói rất đúng."

Tôn Quyền trong lòng đã rõ. Thả cửa sông nội địa, thương nhân Giang Hạ trực tiếp tiến vào các quận huyện nội địa giao dịch, điều này tất nhiên sẽ đụng chạm đến lợi ích của các đại thương nhân Giang Đông. Đây mới là then chốt, hắn còn cần phải phối hợp thêm một chút.

Tôn Quyền trầm tư một lát rồi nói: "Lệnh cấm sông nội địa trước tiên có thể tạm gác lại, để nhiều đại thần tham gia thảo luận hơn. Then chốt là vấn đề đất đai, đây mới là vấn đề lớn khiến ta khó lòng bàn giao. Hiện tại Kinh Châu muốn cắt đất Kỳ Xuân quận và Dự Chương quận, còn có Bành Trạch hồ. Những thứ này đều là cơ nghiệp phụ huynh để lại, để mất dưới tay ta, ta làm sao đối mặt với phụ huynh? Làm sao bàn giao với phụ lão Giang Đông?"

Nói đến đây, Tôn Quyền thở dài một hơi thật dài. Kỳ thực, điều hắn càng lo lắng hơn chính là sự phân liệt nội bộ. Nếu xuất hiện hậu quả của việc đất đai bị chia cắt, hắn tại Giang Đông sẽ gặp phải sự phản đối và nghi vấn chưa từng có. Tôn Bí sẽ thuận theo dân tâm, quân tâm, phế bỏ quyền thừa kế Giang Đông của hắn tại từ đường, lập chủ mới. Cho dù hắn không khoanh tay chịu trói, nhưng Giang Đông cũng sẽ đại loạn, từ đó dẫn đến phân liệt. Đây là điều Tôn Quyền tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Cho nên, giải quyết vấn đề đất đai ở Kỳ Xuân và Dự Chương là cực kỳ trọng yếu trong cuộc đàm phán lần này. Hắn ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía mọi người.

Về vấn đề đất đai, Trương Chiêu cân nhắc nhiều nhất. Ông cũng rất thực tế, biết cách nên lấy gì bỏ gì. Ông nói với Tôn Quyền: "Hiện tại bốn quận đều nằm trong tay Kinh Châu. Nếu Lưu Cảnh không chịu trả lại dù chỉ một quận, chúng ta cũng chẳng có cách nào. Ý của vi thần là, trước tiên thu hồi Lư Giang quận và Cửu Giang quận. Còn Kỳ Xuân quận, nó cách một con sông nhìn sang Giang Hạ, đe dọa quá lớn đến Giang Hạ, phỏng chừng không có chỗ để mặc cả. Quận này vốn cằn cỗi, kỳ thực tổn thất đối với chúng ta cũng không lớn, vậy thì cứ đơn giản nhượng lại cho Giang Hạ. Bành Trạch Hồ cũng có thể nhượng lại cho Giang Hạ. Then chốt là Dự Chương quận, vi thần đã suy nghĩ rất lâu, có lẽ có một phương án."

Tôn Quyền đại hỉ, vội vàng nói: "Tử Bố thỉnh giảng!"

Trương Chiêu một bên sắp xếp lại suy nghĩ, một bên từ tốn nói: "Chúng ta có thể hứa hẹn với Kinh Châu rằng sẽ nhượng Kỳ Xuân quận và Dự Chương quận cho họ, nhưng xin họ chờ một năm, sau một năm rồi sẽ bàn giao cho Kinh Châu."

"Vì sao phải chờ một năm?" Mấy người đồng loạt hỏi.

Trương Chiêu thở dài nói: "Then chốt là chúng ta phải bảo vệ danh tiếng của Ngô hầu. Hiện tại liền bàn giao cho Kinh Châu sẽ đánh đòn quá lớn vào danh tiếng của Ngô hầu. Hoãn một năm bàn giao sẽ làm phai mờ bóng tối của thất bại. Hơn nữa, chúng ta có thể lợi dụng thời gian một năm này để mở rộng về phía nam, chính thức sáp nhập ba quận Lư Lăng, Lâm Xuyên và Kiến An vào lãnh thổ Giang Đông. Như vậy, địa bàn Giang Đông sẽ được mở rộng không chỉ một lần, khi đó, việc mất đi Kỳ Xuân và Dự Chương quận, ảnh hưởng cũng sẽ rất nhỏ. Ta nghĩ Lưu Cảnh cũng là người có tầm nhìn, hắn sẽ đồng ý phương án của chúng ta chứ?"

Tôn Quyền gật đầu. Phương án này cũng coi như là may mắn trong bất hạnh, có thể chấp nhận được. Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy trong một năm này, Kỳ Xuân và Dự Chương sẽ được sắp xếp như thế nào, ngươi có phương án gì không?"

"Có thể thương lượng với Kinh Châu, quân đội do họ đóng giữ, nhưng Thái Thú do chúng ta bổ nhiệm. Cứ như vậy, bề ngoài chúng ta sẽ thu hồi được hai quận Dự Chương và Kỳ Xuân."

Tôn Quyền cũng biết, đây chỉ là phương án của họ, then chốt còn phải xem Lưu Cảnh có chấp nhận hay không. Hắn nhìn thoáng qua Lỗ Túc. Lỗ Túc mặc dù là một sứ giả rất giỏi, nhưng chức vị hơi thấp, dù sao cũng không thể tự mình quyết định đại sự.

Tôn Quyền trầm tư một hồi lâu, liền nói với Trương Hoành: "Lần này xin Trưởng Sử và Tử Kính cùng đi sứ Kinh Châu, cần phải quyết định cho thỏa đáng hiệp ước, sau đó sẽ bàn thêm về chi tiết các điều khoản."

Trương Hoành lập tức đứng dậy thi lễ nói: "Vi thần nguyện vì Ngô hầu phân ưu!"

Để giữ vẹn giá trị nội dung và tâm huyết của người dịch, bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền sở hữu.