Sau hơn hai năm trải qua đủ mọi gian truân, thành Tương Dương cuối cùng cũng khôi phục lại uy nghiêm và địa vị vốn có. Mười ngày trước, Tương Dương thành chính thức một lần nữa trở thành trị sở của Kinh Châu. Lưu Cảnh đã bổ nhiệm Tô Phi làm Giang Hạ Thái Thú, chấm dứt bảy năm Giang Hạ quận giữ vai trò trung tâm chính trị, và bắt đầu chuyển mình trở thành trung tâm thương mại lớn nhất Kinh Châu.

Đêm xuống, trời đổ một trận mưa bụi lất phất, khiến đêm hè oi ả thêm vài phần mát mẻ. Trước cửa phủ Cổ Hủ, Ngụy Duyên đang chắp tay sau lưng đi đi lại lại.

Mấy lần người gác cổng định vào bẩm báo thay hắn, nhưng đều bị hắn ngăn lại. Lòng Ngụy Duyên rối bời, không biết mình có nên tới bái phỏng Cổ Hủ hay không.

Ngụy Duyên nhờ có công giữ vững Hạ Trĩ huyện, lại được thăng một cấp, nhậm chức Phó Giáo Úy. Đây chính là ân uy của Lưu Cảnh: trước hết vì tội mà giáng chức, sau lại vì công mà thăng chức, đồng thời trọng dụng thêm. Điều này cuối cùng đã khiến Ngụy Duyên tâm phục khẩu phục, không dám còn như trận Xích Bích mà mặc cả với Lưu Cảnh nữa.

Lúc này, Ngụy Duyên đã biết bước chiến lược tiếp theo của Kinh Châu là tây chinh. Làm sao có thể giành được một vị trí trong cuộc tây chinh ấy, đối với hắn mà nói là một đại sự vô cùng quan trọng.

Hắn khát khao được lập công phong thưởng, được phong làm Trung Lang Tướng như Triệu Vân, thậm chí có thể được thăng làm Tì Tướng Quân như Hoàng Trung.

Thế nhưng, giờ đây hắn không dám trực tiếp tìm Lưu Cảnh để yêu cầu tham dự tây chinh. Ngụy Duyên cũng đã học được cách uyển chuyển bày tỏ tâm nguyện của mình. Hắn muốn tìm một người giúp mình tiến cử trước mặt Lưu Cảnh.

Ánh mắt Ngụy Duyên không khỏi hướng về cánh cửa lớn của phủ Cổ Hủ. Hắn biết mình nên tìm ai. Cổ Hủ là mưu sĩ được Lưu Cảnh tin tưởng nhất. Nếu Cổ Hủ chịu tiến cử hắn trước mặt Lưu Cảnh, vậy chắc chắn hắn sẽ có cơ hội tham dự tây chinh.

Trước kia, Ngụy Duyên có phần xem thường những văn thần mưu sĩ này. Nhưng sau lần Chu Bất Nghi bày mưu tính kế ở Hạ Trĩ huyện, Ngụy Duyên đã hoàn toàn thay đổi cách nhìn phiến diện về mưu sĩ. Hắn cũng dần hiểu rõ mối quan hệ khăng khít giữa ba vị trí tướng, soái và mưu.

Lúc này, người gác cổng khẽ gọi: "Ngụy tướng quân, xe ngựa của lão gia đã ra rồi!"

Ngụy Duyên ngẩn người. Cổ Hủ muốn ra ngoài sao? Cánh cửa lớn phủ Cổ mở ra, một cỗ xe ngựa từ bên trong chạy ra. Ngụy Duyên không thể kiềm chế được lòng cầu công, vội vàng tiến lên chắp tay thi lễ với xe ngựa: "Ty chức tham kiến Quân sư!"

Xe ngựa dừng lại bên cạnh Ngụy Duyên, rèm xe kéo lên, lộ ra khuôn mặt tươi cười híp mắt của Cổ Hủ: "Ngụy tướng quân sao lại ở đây?"

Ngụy Duyên có phần ngượng ngùng nói: "Vốn định đến bái phỏng Quân sư một chút, nếu Quân sư có việc, Ngụy Duyên xin hẹn hôm khác sẽ đến bái phỏng!"

"Thật xin lỗi, ta vừa nhận được thông báo của Châu Mục, phải đến biệt thự thương nghị quân tình. Thật thất lễ với Ngụy tướng quân."

"Không dám! Là ty chức không mời mà đến, xin hẹn hôm khác lại đến bái phỏng Quân sư."

Ngụy Duyên thi lễ định rời đi, nhưng Cổ Hủ nhìn kỹ hắn một lát, khẽ cười nói: "Chúc mừng Ngụy tướng quân lập công thăng chức!"

Ngụy Duyên hiểu rõ Cổ Hủ muốn nói chuyện với mình, hắn dừng bước, mặt đầy xấu hổ nói: "Trong cuộc chiến Giang Đông lần này, Ngụy Duyên cuối cùng đã hiểu rõ đạo làm tôi thần. Ngẫm lại những lỗi lầm cố ý làm bậy trước kia, Ngụy Duyên cảm thấy vô cùng hổ thẹn, không có chỗ dung thân."

Cổ Hủ rất rõ tâm tư biến hóa của Ngụy Duyên, ông khẽ mỉm cười nói: "Cổ nhân thường nói nhân, đức, nghĩa, lễ. Trong đó hàm chứa ý nghĩa rất sâu xa. Nói một cách đơn giản: Nhân là điều quân chủ phải làm, lấy nhân đức mà cai trị cấp dưới, lấy nhân đức mà đối đãi dân chúng, đó chính là cội rễ trị quốc; Đức là điều dân chúng phải làm, lòng mang thiện ý, dân chúng cùng tồn tại nhờ đức, đây là nguồn gốc của sự yên ổn trong một quốc gia; Nghĩa là điều quan lại, tướng sĩ phải làm, cảm niệm ân trên, ra sức vì nước, kiên quyết tiến thủ, quyết chí tự cường, đây là nguồn gốc của sinh khí quốc gia; còn Lễ chính là quy tắc, là trật tự, trên dưới tôn ti rành mạch có thứ tự, tuân theo lễ mà hành động, ắt dân không loạn, quan không phản nghịch, thiên hạ sẽ thái bình."

Nói đến đây, Cổ Hủ lại ý vị thâm trường nói với Ngụy Duyên: "Ngụy tướng quân là hổ tướng của Kinh Châu, rất được Châu Mục coi trọng. Ở Kinh Châu, tướng quân nổi tiếng vì chữ nghĩa. Nhưng ta cảm thấy chỉ có nghĩa thôi thì chưa đủ, vẫn nhất định phải hiểu lễ, hiểu được trên dưới tôn ti, hiểu được cao thấp khác biệt, hiểu được đạo làm quân thần. Chỉ có như vậy, Ngụy tướng quân mới biết mình nên làm gì, không nên làm gì, mới có thể từng bước thăng tiến."

Thấy Ngụy Duyên có vẻ ngộ ra, Cổ Hủ lại cười tiếp tục nói: "Kỳ thực, làm Phó Giáo Úy không có gì đáng sợ, điều đáng sợ là vĩnh viễn chỉ làm Phó Giáo Úy. Châu Mục lệnh tướng quân trấn thủ Sài Tang ắt có ý nghĩa sâu xa. Nếu khi ấy Ngụy tướng quân có thể bảo vệ Sài Tang, bức bách Tôn Quyền vào sâu trong Kinh Châu tác chiến, đến khi Tôn Quyền chiến bại mà Sài Tang vẫn phong tỏa cửa ải, Ngụy tướng quân chắc chắn có thể bắt sống Tôn Quyền, lập nên công lao hiển hách, hoặc có lẽ giờ đây đã không còn là Phó Giáo Úy nữa rồi."

Một lời ấy khiến Ngụy Duyên lòng đầy cảm khái. Nếu nói trước kia hắn chỉ mơ hồ biết mình có sai lầm, thì giờ đây, vài câu nói của Cổ Hủ đã chỉ ra cho hắn thấy mình sai ở đâu về mặt đạo lý, khiến trong lòng hắn bỗng có một cảm giác thông suốt rộng mở.

Từ khi tòng quân đến nay, hắn vẫn bị coi là kẻ cứng đầu trong quân. Hắn cũng chưa từng cảm thấy mình có lỗi, mà cho rằng là do cấp trên gây khó dễ, khiến hắn có tài mà không gặp thời. Lưu Cảnh trọng dụng hắn khiến hắn mang ơn, nhưng hắn vẫn không thay đổi quan niệm sống của mình, vẫn làm theo ý riêng.

Mãi cho đến hôm nay, một phen lời khuyên bảo ý vị thâm trường của Cổ Hủ mới cuối cùng khiến Ngụy Duyên nhận ra căn nguyên của những trắc trở mà mình liên tục gặp phải suốt mười mấy năm qua: cả đời này hắn chỉ chú trọng nghĩa mà không biết lễ, mọi nơi đều mạo phạm cấp trên, phạm thượng, thậm chí còn mặc cả với Lưu Cảnh.

Nghĩ đến đây, Ngụy Duyên không khỏi toát mồ hôi lạnh khắp người. Trong lòng hắn vừa kinh hoảng, vừa tràn ngập cảm kích. Hắn hiểu rõ, nếu hắn không từ bỏ những khuyết điểm trong tính cách này, tương lai hắn ắt sẽ trở thành nghịch thần, chết không có chỗ chôn.

Hắn cung kính quỳ xuống trong vũng nước, cúi người hành đại lễ với Cổ Hủ, nói: "Một lời của ngài khiến Ngụy Duyên còn hơn đọc sách mười năm. Sau này, nếu Ngụy Duyên có thể chết già (kết thúc an lành), tất cả đều là nhờ ân ban của ngài hôm nay. Đại ân của ngài, Ngụy Duyên khắc cốt ghi tâm."

"Tướng quân không cần hành đại lễ này, mau mau đứng dậy!"

Cổ Hủ vội vã đỡ Ngụy Duyên đứng dậy, rồi vuốt râu cười nói: "Kỳ thực đây là nước chảy thành sông, ta bất quá chỉ là đúng lúc đánh thức Ngụy tướng quân mà thôi. Mọi việc không nên cố gắng tranh giành, không tranh chính là tranh, không làm chính là có làm. Phải tin tưởng quyết sách của Châu Mục, việc sắp xếp Ngụy tướng quân ở bất cứ vị trí nào đều có ý nghĩa sâu xa. Chỉ cần cố gắng làm tốt việc bổn phận, thì vinh quang và tôn nghiêm thuộc về ngươi chắc chắn sẽ không rời xa ngươi."

Ngụy Duyên lặng lẽ gật đầu. Lần này hắn thực sự đã hiểu rõ. Đêm nay hắn còn muốn đến nịnh bợ Cổ Hủ, tranh thủ cơ hội tây chinh, nhưng hiện tại hắn đã không còn ý nghĩ đó. Giống như trước kia hắn oán giận Lưu Cảnh sắp xếp mình đi Sài Tang, mà không biết nửa năm sau liền bùng phát đại chiến với Giang Đông, khiến hắn bỏ lỡ cơ hội tốt.

Trong lòng hắn khẽ thở dài một tiếng: "Ngụy Duyên đã hiểu!"

Phủ đệ của Lưu Cảnh tại Kinh Châu vẫn là biệt thự Châu Mục của Lưu Biểu trước kia. Hắn không hề có bất cứ kiêng kỵ nào, hầu hết các kiến trúc đều được giữ nguyên. Ngay cả Tiểu Hồng Lâu nơi Thái phu nhân từng ở cũng không bị dỡ bỏ, chỉ là tạm thời không có người ở, cửa viện đóng kín, giữ nguyên như cũ.

Lúc này, xe ngựa của Cổ Hủ từ phía đông nhanh chóng chạy tới, chầm chậm dừng trước cửa phủ Châu Mục. Một tên tùy tùng đỡ Cổ Hủ từ trong xe ngựa ra, Đổng Duẫn đang đợi ở cửa vội vàng bung dù tiến lên đón.

Cổ Hủ nhìn hai bên cửa lớn, thấy đã có mấy chiếc xe ngựa dừng ở đó, liền cười nói: "Ta đã đến muộn sao?"

"Các vị đại nhân đều đã đến, đang chờ Quân sư đó ạ."

Cổ Hủ gật đầu, theo Đổng Duẫn đi về phía thư phòng bên ngoài viện đông của phủ.

Thư phòng bên ngoài này trước kia cũng là nơi Lưu Biểu tiếp kiến trọng thần. Giờ đây, nó trở thành nơi Lưu Cảnh làm việc trong phủ. Bố trí thư phòng không khác gì trước kia, chỉ là trên tường treo thêm vài bức tranh chữ, và ở căn phòng sát vách bày biện thêm mấy đài sa bàn.

Trong phòng đèn dầu sáng trưng, Từ Thứ, Khoái Lương, Tưởng Uyển, Liêu Lập, Chu Bất Nghi cùng các mưu sĩ phụ tá khác đều đã đến trước, đang chờ Cổ Hủ.

Từ Thứ đang cùng Khoái Lương ngồi một bên trò chuyện. Khoái Lương vẫn giữ chức Viện Chủ Giang Hạ thư viện. Vì trung tâm quân chính chuyển về phía tây, Giang Hạ thư viện cũng sẽ di chuyển về Tương Dương, đổi tên thành Kinh Châu thư viện, và sắp trở thành thư viện nhà nước lớn nhất Kinh Châu.

Khoái Lương đến Tương Dương là để xác định công việc di chuyển thư viện. Tối nay hắn tới tìm Lưu Cảnh, vừa đúng lúc gặp Lưu Cảnh tổ chức cuộc thương nghị quân chính quan trọng, và hắn cũng được mời tham gia lần thương nghị này.

Lúc này, Đổng Duẫn dẫn Cổ Hủ đi đến, mọi người dồn dập đứng dậy hành lễ. Cổ Hủ áy náy cười nói: "Ta đã đến muộn, để mọi người chờ lâu!"

Ông lại không thấy Lưu Cảnh, liền hỏi: "Chúa công còn chưa đến sao?"

"Ta ở đây!"

Lưu Cảnh từ bên ngoài bước vào, cười nói với Cổ Hủ: "Quân sư không phải người cuối cùng, ta mới là người đến sau cùng."

Cổ Hủ cười khổ nói: "Chúa công nói vậy, khiến Cổ Hủ càng thêm xấu hổ."

Lưu Cảnh cười phất tay: "Tối nay mời chư vị đến đây gấp là có chuyện quan trọng muốn cùng mọi người thương nghị. Xin mời chư vị ngồi xuống!"

Mọi người dồn dập ngồi xuống. Lưu Cảnh cũng trở về vị trí của mình, rồi hướng mọi người nói: "Có hai việc cần bàn, một là chuyện Giang Đông, hai là chuyện Ba Thục. Hai tin tức quan trọng này cùng lúc đưa tới. Trước tiên chúng ta hãy nói về Giang Đông, Giang Đông không ổn định thì chiến lược Ba Thục không thể thi hành."

Lưu Cảnh lấy ra một phong tình báo, đưa cho Cổ Hủ, bảo ông chuyển cho mọi người cùng đọc, đồng thời nói: "Đây là tình báo khẩn cấp đưa tới từ Kinh Khẩu. Tình hình Giang Đông có chút bất ổn. Tôn Bí đã tổ chức tộc hội tại từ đường họ Tôn, trực tiếp chỉ trích Tôn Quyền tây chinh thất bại. Nguyên lão Giang Đông là Chu Trì công khai tỏ thái độ ủng hộ nghi vấn của Tôn Bí. Tôn Lãng thì đến Hội Kê, giành được 1 vạn quân đội thuộc quyền. Thái Thú Hội Kê là Lã Phạm đã bỏ quan trốn về Kinh Khẩu. Hiện tại quận Hội Kê đã bị Tôn Lãng nắm giữ. Giang Đông xem chừng sắp xảy ra nội loạn."

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh. Lúc này, Từ Thứ trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu Giang Đông nội loạn hoặc phân liệt, đây có thể là cơ hội cho chúng ta, hoặc chúng ta có thể chiếm lấy Giang Đông trước tiên."

Lưu Cảnh lắc đầu: "E rằng không đơn giản như vậy. Họ hàng của Tôn Bí, cùng Tôn Phu Nhân tư thông với Tào Tháo bị Tôn Quyền bức tử. Ta vẫn cho rằng người thực sự tư thông với Tào Tháo là Tôn Bí. Hắn và Tào Tháo là thân gia. Lần này Tôn Bí ở gia miếu khiển trách Tôn Quyền, đồng thời Trương Liêu dẫn 8 vạn quân vào đóng ở Hợp Phì, binh lính chĩa thẳng vào Giang Đông. Đây không phải trùng hợp. Rất rõ ràng, Tào Tháo đang ngấm ngầm chống lưng cho Tôn Bí. Nếu Giang Đông nội loạn, người thực sự đắc lợi không phải chúng ta mà là Tào Tháo."

Lúc này, Tưởng Uyển tiếp lời: "Chúng ta có thể chăng cân nhắc lợi dụng Mã Siêu để kiềm chế Tào Tháo, khiến hắn không còn sức can thiệp vào Giang Đông?"

"Không thích hợp!"

Cổ Hủ không tán thành kiến nghị của Tưởng Uyển: "Mã Siêu là một quân cờ quan trọng của chúng ta, là chìa khóa để tây chinh Ba Thục, Hán Trung. Không thể sử dụng quá sớm. Quan trọng hơn, Tào Tháo mang thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, hắn có thể mượn danh nghĩa thiên tử để bình định loạn Giang Đông, còn chúng ta lại không thể dễ dàng xuất binh vào Giang Đông. Huống hồ, Kinh – Ngô vốn là thế cừu, người Giang Đông sẽ không tiếp nhận chúng ta, ngược lại sẽ khiến tình hình càng thêm hỗn loạn, đẩy chúng ta vào vũng lầy Giang Đông. Đối với Giang Đông, ta tuyệt đối không thể hành động thiếu suy nghĩ."

Kiến nghị của Cổ Hủ nói trúng tâm ý Lưu Cảnh. Lưu Cảnh gật đầu một cái rồi nói với mọi người: "Ta cũng có thái độ này. Giúp đỡ Tôn Quyền, ổn định Giang Đông, chính là lợi ích hàng đầu của chúng ta hiện nay."

Nói đến đây, Lưu Cảnh lại lấy ra một phong thư: "Đây là mật thư của Phó Quân sư Tư Mã. Hắn cùng sứ giả của Lưu Chương sắp đến Tương Dương. Ổn định Giang Đông đối với chúng ta mà nói, đã là việc khẩn cấp trước mắt."

Toàn bộ nội dung bản dịch này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành trên truyen.free.