Phụ thân nói vậy khiến lòng Lưu Kỳ lập tức thả lỏng. Xem ra phụ thân cũng không hồ đồ, biết Cảnh đệ vô tội, chỉ là vì việc nhà khó xử mới lâm vào tình thế khó khăn.

"Phụ thân, chuyện này đúng là Thiếu Dư gây sự trước, đã hủy hoại toàn bộ đồ đạc trong phòng Cảnh đệ. Bởi vậy, Cảnh đệ nổi giận cũng là điều dễ hiểu. Phụ thân, hài nhi cho rằng cứ thế đuổi đệ ấy ra khỏi phủ là mẫu thân xử trí bất công."

Lưu Kỳ xưa nay chưa từng dám nói điều gì không phải về kế mẫu, nhưng lần này, y đã lấy hết dũng khí để chỉ trích Thái phu nhân xử sự bất công. Trong lời nói đó, ẩn chứa ít nhiều sự bất mãn của y đối với việc Thái phu nhân luôn thiên vị Nhị đệ.

Lưu Biểu thở dài một hơi: "Để Cảnh nhi dọn ra ngoài ở thực ra là ý của ta, chỉ là ý ban đầu của ta là sẽ sắp xếp cho nó một phủ đệ riêng, giải quyết ổn thỏa việc ăn ở, rồi sẽ cùng nó nói chuyện tỉ mỉ, tuyệt không phải kết quả như hôm nay. Nói thật, ta cũng rất đau lòng, dù sao nó cũng là cháu của ta, điều này khiến ta biết ăn nói sao với phụ thân nó đã khuất đây?"

"Vậy phụ thân định làm thế nào?" Lưu Kỳ cố gắng uyển chuyển hỏi.

Lưu Biểu quả thực rất khó xử. Ông đã dần ý thức được mâu thuẫn giữa cháu trai và thê tử, cũng rõ ràng việc Lưu Cảnh bị đánh đuổi hôm nay là do gặp phải bất công. Thế nhưng ông lại không thể vì Lưu Cảnh mà gây náo loạn với thê tử. Việc nhà khó giải quyết, ông đã thật sự cảm nhận sâu sắc điều đó.

Trầm tư chốc lát, Lưu Biểu nói: "Ngươi hãy thay ta đi động viên nó một chút! Sắp xếp cho nó nơi ăn chốn ở ổn thỏa. Ngoài ra, hãy nói cho nó biết, trong lòng ta đã có tính toán, tương lai sẽ không bạc đãi nó, mong nó thông cảm cho sự khó xử của ta."

"Hài nhi nhất định sẽ động viên đệ ấy thật tốt, cũng sẽ sắp xếp ổn thỏa chỗ ở. Ngoài ra, hài nhi còn có một kiến nghị."

"Kiến nghị gì, ngươi cứ nói đi!"

"Ý của hài nhi là, không biết có thể tìm cho Cảnh đệ một số việc để làm chăng? Ví dụ như, sắp xếp cho đệ ấy một chức vụ. Như vậy, việc đệ ấy dọn ra ngoài ở cũng là thuận lý thành chương, sẽ không khiến người ngoài nghị luận, hơn nữa đệ ấy cũng có thể cảm nhận được nỗi khổ tâm của phụ thân."

"Ngươi thấy có khả thi không?" Lưu Biểu hỏi.

Lưu Kỳ gật đầu: "Đệ ấy đã tham gia cuộc chiến diệt Trương Vũ, hơn nữa lại là người già dặn trước tuổi, hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức quan quân bình thường. Quan trọng hơn là đệ ấy đã giết chết Trương Vũ, lập được công lớn, phụ thân nhân cơ hội phong quan cho đệ ấy cũng là việc rất đỗi bình thường, không ai sẽ nói gì."

Lưu Biểu chắp tay sau lưng đi mấy bước. Kiến nghị của trưởng tử Lưu Kỳ đã khiến ông động lòng. Trầm tư một lúc, ông cười nói: "Được rồi! Chuyện này để ta suy nghĩ thêm chút nữa."

Long Trung nằm cách Tương Dương về phía tây khoảng hai mươi dặm. Rời khỏi cổng tây thành Tương Dương, đi bảy, tám dặm sẽ đến Đàn Khê. Qua cầu Đàn Khê rồi tiếp tục đi về phía tây khoảng hơn mười dặm nữa là có thể đến Long Trung.

Long Trung nằm ở phía nam sông Hán, cách Tương Dương chỉ hai mươi dặm. Mặc dù từ lâu đã là địa bàn của Lưu Biểu, nhưng trong khu hành chính của triều Hán, nó lại thuộc về huyện Phàn Thành, quận Nam Dương, bên kia sông Hán.

Vì lẽ đó, trong lịch sử, việc Gia Cát Lượng rốt cuộc ẩn cư ở Nam Dương hay Tương Dương vẫn còn tranh cãi đến tận ngày nay. Gia Cát Lượng tự nói mình cày ruộng ở Nam Dương là bởi Long Trung thuộc quận Nam Dương, nhưng cuộc sống và vòng giao thiệp của ông lại đều ở Tương Dương.

Lưu Cảnh đến Long Trung vào lúc hoàng hôn. Y tìm một khách sạn sạch sẽ trong trấn để nghỉ lại. Điều khiến y vui mừng là Thanh Trúc quán nằm ngay phía tây thị trấn chừng hai dặm, người trong trấn ai cũng biết, rất dễ tìm.

"Công tử là lần đầu tiên đến Long Trung phải không!"

Chủ quán trọ là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, dáng người béo trắng, nụ cười dễ mến, cũng vô cùng hay nói. Hắn giơ ngọn đèn dẫn Lưu Cảnh về phía phòng trọ.

Lưu Cảnh nắm dây cương bảo mã đi theo sau chủ quán. Y đã có kinh nghiệm, chiến mã của y cần đích thân y chăm sóc, không thể giao cho chủ quán.

"Ừm! Lần đầu tiên đến Long Trung."

"Công tử thấy Long Trung thế nào?"

"Non xanh nước biếc, phong cảnh tú lệ, hơn nữa dân phong thuần phác, là chốn tốt."

"Ha ha! Long Trung chúng ta không chỉ non xanh nước biếc, mà còn là nơi hội tụ nhân văn. Lộc Môn thư viện của Bàng gia ngay tại Long Trung. Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, Tiểu Phụng Hoàng Bàng Sĩ Nguyên, Ngọa Long Gia Cát Khổng Minh, cùng với Từ Nguyên Trực, Thôi Châu Bình – những danh sĩ phương Bắc này đều tề tựu về Long Trung.

Mới mười ngày trước, đường phố trấn Long Trung chúng ta đầy ắp sĩ tử. Hôm nay công tử là có vận may, vừa vặn có phòng trống. Nếu đến sớm vài ngày, căn bản sẽ không có phòng, tất cả đều bị các học sĩ thuê hết rồi."

"Điều này là vì sao?"

"Mấy ngày trước Thủy Kính tiên sinh công khai chiêu đồ, hơn một nghìn sĩ tử từ khắp Kinh Châu đã kéo đến, khung cảnh lúc ấy mới gọi là náo nhiệt. Bởi vậy các quán trọ đều chật kín, ngay cả Thanh Trúc quán công tử muốn đến cũng đầy ắp học sĩ, tất cả đều muốn bái Thủy Kính tiên sinh làm thầy."

Lưu Cảnh gật đầu. Y cũng biết có hơn nghìn danh sĩ phương Bắc trốn tránh chiến loạn đến Kinh Châu, khiến Kinh Châu trở thành thiên đường cuối cùng của sĩ tộc phương Bắc. Long Trung, nhờ có Lộc Môn thư viện của họ Bàng, đã trở thành đại bản doanh hội tụ các sĩ tộc phương Bắc.

"Được rồi, chính là nơi này, xin mời công tử!"

Chủ quán dẫn Lưu Cảnh đến một khoảng sân nhỏ, là một căn độc viện. Trong sân có hai gian phòng, bốn phía là tường viện cao bằng người. Lưu Cảnh thuê trọn cả sân, một ngày hai mươi tiền, giá cả cũng không đắt.

"Đa tạ chủ quán, sáng mai xin nhờ."

"Yên tâm đi! Sáng mai canh tư, ta nhất định sẽ đánh thức công tử."

Chủ quán đưa ngọn đèn cho Lưu Cảnh, rồi quay về tiền viện. Lưu Cảnh dắt ngựa vào sân. Trong sân vô cùng yên tĩnh, một cây hòe già tựa như một lão già lọm khọm, dựa vào một góc tường viện.

Lưu Cảnh đơn giản thổi tắt ngọn đèn, ngồi xuống trên một tảng đá lớn trong sân. Y ngẩng nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh. Lòng y rối bời, từ khi y đặt chân đến thời đại này, trái tim y chưa bao giờ thực sự tĩnh lặng.

Lúc này y mới cuối cùng tĩnh tâm mà xem xét tỉ mỉ bầu trời đêm thời Tam Quốc. Bầu trời đêm Tam Quốc khác hẳn với hậu thế. Y tự hỏi trong vũ trụ vô tận này, còn ẩn giấu bao nhiêu bí mật?

Một ngôi sao băng xẹt qua bầu trời, Lưu Cảnh không kìm được khẽ thở dài một tiếng, hay là đây lại là một linh hồn khác xuyên qua hai ngàn năm.

Y liệu còn có thể trở về sao?

Nếu không thể trở về, trong thời đại chiến tranh này, y biết phải đi đâu đây?

Long Trung nằm trong một dãy núi trùng điệp phía tây Tương Dương. Giữa các khe núi và dãy núi, có hàng chục thôn xóm và thị trấn nhỏ rải rác. Nơi đây dân phong thuần hậu, không ai nhặt của rơi trên đường, hệt như một Đào Nguyên thế ngoại bị chiến loạn lãng quên.

Chưa đến canh năm, Lưu Cảnh đã cưỡi ngựa xuất hiện trên một con đường nhỏ bên ngoài Thanh Trúc quán. Thanh Trúc quán tựa lưng vào núi, phía sau là một rừng trúc rộng hàng trăm mẫu. Một dòng suối nhỏ róc rách chảy qua bên đạo quán, là nơi linh mạch hội tụ.

Cách đạo quán còn hơn trăm bước, Lưu Cảnh tung người xuống ngựa, dắt ngựa chậm rãi tiến lên. Lúc này chính là khoảng thời gian đêm đen sâu thẳm nhất, bốn phía hoàn toàn yên tĩnh.

Chẳng bao lâu, Lưu Cảnh đã đến trước đạo quán. Bên trái cổng lớn có một rừng tùng nhỏ, trên gò đất phía xa mơ hồ có thể thấy đường nét của một tòa đình.

Lưu Cảnh dắt ngựa lên gò đất. Từ xa, y đã thấy trong đình có một bóng người nhỏ gầy. Lòng Lưu Cảnh trở nên kích động, y bước nhanh đến gần đình. Trong đình có một lão đạo sĩ đang ngồi xếp bằng, chính là Ngọc chân nhân mà y đã gặp hôm qua.

Lưu Cảnh thả ngựa ra, đi vào trong đình quỳ xuống, cung kính dập đầu: "Vãn bối Lưu Cảnh bái kiến chân nhân!"

Ngọc chân nhân chậm rãi mở mắt, khẽ mỉm cười nói: "Ngươi hôm qua đã ở lại Long Trung sao?"

"Phải! Vãn bối tối qua chạy đến Long Trung. Cổng thành Tương Dương phải đến giờ Mão mới mở, sáng nay nếu mới đi thì không kịp."

"Làm khó cho ngươi."

Ngọc chân nhân từ trong lồng ngực lấy ra một bình ngọc nhỏ màu tím, đổ ra một viên thuốc lớn bằng hạt nhãn, cùng với một bầu rượu đưa cho y. "Nhấm nát thuốc rồi dùng rượu uống vào."

Lưu Cảnh có chút ngây người. Bây giờ sẽ bắt đầu sao? Không có bất kỳ khúc dạo đầu nào, có cần nói gì không?

Tuy nhiên, sự sửng sốt của y chỉ kéo dài trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Rất nhanh, y đã thản nhiên chấp nhận sự khởi đầu này. Quả thực không cần nói thêm điều gì, mọi chuyện từ lâu đã thuận lý thành chương.

Lưu Cảnh kiềm chế sự kích động trong lòng, tiếp nhận viên thuốc và bầu rượu. Y nhẹ nhàng bóp nát viên thuốc, một luồng hương lạ xộc vào mũi, dường như có thành phần xạ hương.

Y cho thuốc vào miệng, giơ bầu rượu lên uống mấy ngụm thật mạnh. Rượu không tầm thường, một luồng cay độc khó chịu xông thẳng vào miệng, như thể ăn một cục mù tạt. Mắt và mũi y tràn đầy hơi cay độc, khiến y suýt nữa phun ra, nhưng Lưu Cảnh vẫn cố nhịn, chậm rãi nuốt thuốc và rượu vào bụng.

Ngọc chân nhân thấy y đã uống thuốc xong, trên mặt hiện lên một nụ cười. "Không tệ, đứa nhỏ này lại có thể chịu đựng được, đây là một khởi đầu tốt."

Ông từ bên cạnh lấy ra nửa viên gạch, cười híp mắt nói: "Ngoài cổng tây Tương Dương, dựa vào cửa thành còn có nửa viên gạch kia. Ngươi đi thay ta mang về. Ta cho ngươi nửa canh giờ, nhớ kỹ, chỉ có nửa canh giờ."

Lưu Cảnh cẩn thận liếc nhìn hình dáng viên gạch, rồi xoay người chạy như điên. Đi về hơn bốn mươi dặm chỉ trong nửa canh giờ, việc này chẳng khác nào một cuộc bán marathon ở hậu thế, và y muốn mình phải chạy với đẳng cấp của một cao thủ.

"Chạy cũng thật là nhanh!"

Ngọc chân nhân chắp tay đi đến bên đình, từ xa nhìn bóng Lưu Cảnh chạy xa dần, khuôn mặt lộ ra nụ cười thấu hiểu. Đứa nhỏ này tuy không nói nhiều, nhưng rất thông minh. Nó đã không cưỡi ngựa vào, lại đoán được dụng ý của mình. Trẻ nhỏ dễ dạy vậy!

"Đồ đệ ta thu đều bắt đầu từ bốn, năm tuổi, từ từ mà bồi dưỡng Trúc Cơ. Nhưng thật không may, trong hơn ba mươi đệ tử ta từng thu, cuối cùng chỉ có hai người thành công. Phần lớn còn lại đều trở thành người bình thường, tiêu hao công sức của ta mấy chục năm trời."

"Sau đó, ta gặp được Tử Long, nhưng đáng tiếc khi đó hắn đã mười bốn tuổi, không thể Trúc Cơ lại từ đầu. Tuy nhiên, ta cảm thấy hắn có duyên với ta, không muốn từ bỏ, nhưng lại nên dạy hắn thế nào đây?

Vấn đề này khiến ta vô cùng vướng mắc. Vì thế ta đã suy nghĩ bảy ngày bảy đêm trong Tàng Kinh Các ở Lạc Phượng Quan, cuối cùng cũng nghĩ ra một phương án táo bạo: có lẽ ta có thể khai quật ra sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể Triệu Vân.

Từ đó trở đi, ta đã dùng một phương pháp hoàn toàn mới để bồi dưỡng Tử Long, cuối cùng đã chứng minh ta thành công. Chỉ mất năm năm, ta đã bồi dưỡng một thiếu niên săn bắn thành cao thủ tuyệt đỉnh thiên hạ. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến thiên phú siêu phàm của hắn.

Cảnh công tử, ngươi mười sáu tuổi mới bắt đầu Trúc Cơ, còn muộn hơn Tử Long hai năm. Mặc dù ngươi cũng có thiên phú phi thường, nhưng thể trạng của ngươi đã trưởng thành, không như Tử Long năm xưa vẫn còn đang phát triển.

Vì vậy, dược ta bố trí cho ngươi, không hoàn toàn giống với Tử Long, mà còn mãnh liệt hơn nhiều. Ta thật sự không thể đảm bảo thành công. Ngươi cần đưa ra quyết định, có bằng lòng liều lĩnh cuộc phiêu lưu này không?"

Trong đình, Ngọc chân nhân chăm chú nhìn Lưu Cảnh, đôi mắt trong suốt tràn ngập sự thẳng thắn.

"Nếu thất bại sẽ như thế nào?" Lưu Cảnh trầm giọng hỏi.

"Nếu thất bại, ngươi sẽ phải bại liệt trên giường cả đời."

Lưu Cảnh không chút do dự gật đầu: "Ta thà chết, cũng không muốn sống một cuộc đời bình thường."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền tại truyen.free, kính mong chư vị ủng hộ.