"Vậy mà Lưu Bị định đánh lén Giang Lăng, đã bị Trọng Đạt đánh bại rồi sao?" Lưu Cảnh cười hỏi.

Tư Mã Ý gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Lưu Bị quả thật muốn đánh lén thủy trại, thảm bại quay về, nhưng món quà ta muốn nói không phải chuyện này, mà là chúng ta đã bắt được Quan Vũ."

"Bắt được Quan Vũ!" Lưu Cảnh lập tức vừa mừng vừa sợ. Quan Vũ là võ tướng số một dưới trướng Lưu Bị, thế lực rất lớn. Bắt được y còn quan trọng hơn cả Lưu Thiện. Lưu Bị có thể không cần con trai, nhưng y không thể không cần huynh đệ.

"Làm sao mà bắt được vậy?" Lưu Cảnh truy vấn.

"Mấu chốt là Quan Bình làm tiên phong, kết quả thuyền bị đâm nát rồi rơi xuống nước. Quan Vũ không nỡ bỏ con trai mà rút lui, cuối cùng thuyền của y cũng bị đâm gãy, bị một quân hầu tên Chu Tín bắt được."

Lưu Cảnh gật đầu: "Người này lập nhiều đại công, quả thực đáng khen thưởng. Hiện tại Quan Vũ phụ tử đang ở đâu?"

"Họ hiện đang bị giam giữ tại Giang Lăng, được lễ đãi phụ tử bọn họ."

Quan Vũ bị bắt, đối với Lưu Cảnh mà nói quả thật là một tin tốt. Đương nhiên, Lưu Cảnh không trông mong Quan Vũ sẽ đầu hàng, mà là tin rằng y sẽ có tác dụng lớn. Tin tức này đến rất kịp thời, khiến mạch suy nghĩ của Lưu Cảnh trở nên sáng tỏ.

Tạm thời gác lại chuyện Quan Vũ, Lưu Cảnh lại cười nói với Tư Mã Ý: "Mời ngồi! Ta vừa định sai người đi mời ngươi đến, muốn bàn về vấn đề Ba Thục."

Tâm nguyện lớn nhất của Tư Mã Ý là chủ đạo sách lược Ích Châu, nhưng hắn chưa bao giờ có dịp bàn bạc kỹ lưỡng với Lưu Cảnh, thế nên Giả Hủ đã lợi dụng Mạnh Đạt như một quân cờ chủ chốt, giành được ưu thế trong đại sách lược, khiến mong muốn chủ đạo Ích Châu của hắn thất bại. Điều này khiến Tư Mã Ý trong lòng có chút uể oải và lo lắng.

May mắn thay, Giả Hủ lại nhắm vào Hán Trung, điều này khiến Tư Mã Ý lại nhìn thấy một tia hy vọng. Hắn nóng lòng thuyết phục Lưu Cảnh, để sách lược Ích Châu sau này do mình chủ đạo, nhờ đó có thể xác lập địa vị của hắn tại Kinh Châu.

Tư Mã Ý ngồi xuống, Lưu Cảnh không vội bàn chuyện Ba Thục mà ân cần hỏi: "Tình hình trong nhà ra sao rồi?"

Vợ Tư Mã Ý năm trước vì suy yếu sau sinh, mắc sốt hậu sản mà qua đời, để lại đứa con trai vừa đầy tháng. Đến nay Tư Mã Ý còn chưa có cơ hội gặp mặt con. Tính ra con hắn hẳn đã một tuổi. Trong lòng hắn thoáng chút ảm đạm nói: "Hài tử ở bên cạnh cha ta, hiện tại vẫn ổn. Sang năm ph�� thân sẽ mang hài tử đến Tương Dương."

Lưu Cảnh gật đầu cười nói: "Cha ngươi là đại nho Hà Nội, tiếng tăm đã lâu. Nếu ông ấy chịu đến Tương Dương, ta nhất định sẽ mời ông ấy đến Kinh Châu thư viện."

"Đa tạ Châu mục quan tâm, ta cũng sẽ khuyên phụ thân cống hiến cho Châu mục."

Hai người hàn huyên vài câu, chủ đề liền chuyển sang Ba Thục. Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Cái gọi là danh bất chính, ngôn bất thuận, cho dù Tào Tháo thảo phạt Kinh Châu cũng phải tìm một cái cớ nghịch lý, đạt được chiếu thư của Thiên tử. Nếu ta tùy tiện đánh Ích Châu, e rằng về mặt pháp lý sẽ khó đứng vững. Cho nên ta vẫn luôn suy nghĩ làm thế nào để đoạt Ích Châu? Ta muốn nghe ý kiến của ngươi."

Tư Mã Ý suy nghĩ một chút rồi nói: "Lúc trước Lưu Bị muốn dùng cách là thay Lưu Chương bảo vệ, chia Ba Đông quận cho y, để đáp lại, y hứa sẽ trả lại Kiến Bình quận và Nghi Đô quận cho Ích Châu, còn đưa con trai Lưu Thiện đến Thành Đô làm con tin. Dưới sự khuyên bảo nhiều lần của Trương Tùng, Lưu Chương đã động lòng. Mà Lưu Bị chỉ cần tiến vào Ba Thục, y liền có thể khơi mào nội loạn Ba Thục, lấy cớ bình loạn để chiếm đoạt Ba Thục."

Lưu Cảnh nhíu mày: "Trọng Đạt sẽ không đề nghị ta đưa con trai mình đến Thành Đô chứ!"

"Không! Không!" Tư Mã Ý vội vàng lắc đầu cười nói: "Lúc trước Lưu Bị dám đồng ý như vậy là vì con trai Lưu Thiện của y đang trong tay Tào Tháo. Hiện tại con y đã quay về rồi, đương nhiên y sẽ không đồng ý nữa. Dù có đưa thì cũng chỉ là phu nhân thật con trai giả, cho nên dùng con trai làm con tin là điều không thể. Ta muốn nói là vế sau, chúng ta cũng có thể dùng kế này."

"Ngươi nói là nội loạn Ba Thục sao?"

Tư Mã Ý chậm rãi gật đầu: "Mấu chốt là Lưu Chương. Nếu người này chết đi, Ba Thục sẽ là nơi vô chủ. Lúc này chúng ta lại khơi mào loạn Thục Trung, sẽ có cớ để bình định và tiến vào Ba Thục. Sau đó lập con út của Lưu Chương làm chủ Ích Châu, chờ chúng ta củng cố Ba Thục, Châu mục có thể tự lập rồi."

"Lưu Chương lại dễ chết đến thế ư?"

"Nếu muốn y chết, kỳ thực dễ như trở bàn tay."

Lưu Cảnh biết Tư Mã Ý dám nói vậy ắt hẳn có chỗ dựa. Hắn chắp tay sau lưng đi vài bước, hỏi: "Con út của Lưu Chương là ai?"

"Là con của một tiểu thiếp của y, năm nay mới sáu tuổi. Lập đứa trẻ này làm Ích Châu mục, Châu mục có thể tự lập là quân, nắm giữ mọi quyền hành. Vài năm sau lại phế bỏ y."

"Không ổn!"

Lưu Cảnh lắc đầu, bác bỏ đề nghị này: "Lập con trai Lưu Chương sẽ gây hậu họa, khiến ta biến thành Tào Tháo thứ hai, có hiềm nghi lấn ép ấu chủ. Ta tuyệt đối không thể thừa nhận con trai Lưu Chương lại làm Ích Châu mục."

"Điều này... cũng phải, nhưng e rằng triều đình sẽ lại bổ nhiệm Châu mục mới."

Lưu Cảnh nở nụ cười: "Trọng Đạt, tuy ngươi từng là tòng quân của Tào Tháo, nhưng ta hiểu Tào Tháo hơn ngươi. Hắn sẽ trăm phương ngàn kế ngăn cản ta đoạt Ba Thục, nhưng một khi ta đã đoạt được Ba Thục, hắn sẽ phải đối mặt với sự thật, bởi vì hắn biết rõ, nếu hắn dám bổ nhiệm Ích Châu mục mới, hắn sẽ phải trả một cái giá thảm trọng."

Tư Mã Ý lặng lẽ gật đầu. Hắn không thể không thừa nhận lời Lưu Cảnh rất có lý. Lập con trai Lưu Chương làm Ích Châu mục sẽ gây hậu họa, tuy trước mắt có thể giải quyết vấn đề nhưng về lâu dài lại bất lợi.

Hắn trầm tư chốc lát nói: "Nếu vậy, phải nắm bắt thời cơ cực kỳ chuẩn xác. Không tiến Ba Thục thì thôi, một khi ra tay, phải dùng thế dễ như trở bàn tay mà công chiếm Ba Thục, không thể kéo dài quá lâu, không thể cho triều thần đủ thời gian để quyết định."

"Ngươi nói rất đúng, đây mới là mấu chốt. Trước hết để Lưu Chương lâm vào thế bất nghĩa, sau đó liền đến con trai Lưu Chương, Ba Thục sinh loạn, ta lấy cớ bình loạn, các bước đan xen chặt chẽ. Điều này nhất định phải nắm chặt thời cơ."

Lúc này, Tư Mã Ý trong lòng có chút hưng phấn. Tuy Lưu Cảnh có những suy nghĩ khác biệt về chi tiết, nhưng về phương hướng lớn, Lưu Cảnh rõ ràng có xu hướng chấp nhận đề nghị của hắn. Điều này khiến Tư Mã Ý cảm thấy được ủng hộ. Hắn tiếp tục nói: "Với thực lực của chúng ta, đoạt Ba Thục không khó. Mấu chốt là khống chế Ba Thục. Trong đó liên quan đến sự đấu tranh giữa sĩ tộc Đông Châu và phe bản địa Ba Thục. Đây mới là trọng điểm chúng ta cần cân nhắc."

Lời nói này của Tư Mã Ý chạm đến nỗi lòng của Lưu Cảnh. Điều hắn lo lắng nhất chính là cuộc đấu tranh giữa hai phái lớn này. Ba Thục đối với hắn mà nói, là nguồn lương thảo và binh sĩ quan trọng nhất cho tương lai của hắn. Nếu không có sự ủng hộ của phe bản địa Ba Thục, Ba Thục sẽ loạn lạc kéo dài, hoàn toàn đi ngược lại ý đồ của hắn. Đây là yếu tố quan trọng Lưu Cảnh nhất định phải cân nhắc, hắn cần cân bằng hai phe phái nội bộ Ba Thục.

Lưu Cảnh tinh thần phấn chấn, ngồi thẳng người, lắng nghe đề nghị của Tư Mã Ý. Tư Mã Ý chỉnh sửa lại mạch suy nghĩ một chút rồi mới chậm rãi nói: "Mâu thuẫn giữa sĩ tộc Đông Châu và Ba Thục đã có từ lâu. Trong loạn Triệu Vĩ, hai phái đã kết thù máu, khiến việc hòa giải gần như không thể. Chính vì sĩ tộc Đông Châu ủng hộ chúng ta đoạt Ba Thục, nên phe bản địa Ba Thục mới nghi kỵ và phản đối chúng ta. Phương án của ta là, để phe sĩ tộc Đông Châu rời khỏi Ba Thục."

Lưu Cảnh hiểu ý Tư Mã Ý. Lông mày hắn thoáng nhíu lại nói: "Ngươi nói là để Đổng Hòa về Kinh Châu, Bàng Hi đến Quan Trung, ý là vậy sao?"

Tư Mã Ý nhẹ nhàng gật đầu: "Sĩ tộc Đông Châu chính là đồng minh của hai phái Kinh Châu và Quan Trung. Đưa phái Kinh Châu về Kinh Châu, phái Quan Trung về Quan Trung, mâu thuẫn nội bộ Ba Thục tự nhiên sẽ biến mất. Nhờ đó, phe bản địa Ba Thục cũng có thể ủng hộ Châu mục nhập chủ Ba Thục."

Lưu Cảnh ch��p tay nhìn lên trướng đỉnh hồi lâu rồi nói: "Ta vốn định lợi dụng mâu thuẫn giữa phe bản địa Ba Thục và phe Đông Châu để khống chế Ba Thục. Nếu sĩ tộc Đông Châu biến mất ở Ba Thục, liệu có để cho phe bản địa Ba Thục phát triển an toàn không?"

Tư Mã Ý cười nói: "Kỳ thực mâu thuẫn nội bộ của phe bản địa Ba Thục cũng rất lớn. Ngô Ý và Trương Nhiệm, Vương Lũy và Hoàng Quyền, họ đều chia bè kết phái. Chỉ là vì đối phó sĩ tộc Đông Châu mà họ mới tạm thời đoàn kết lại với nhau. Một khi thế lực sĩ tộc Đông Châu biến mất ở Ba Thục, mâu thuẫn nội bộ của phe bản địa Ba Thục tất nhiên sẽ bộc lộ. Khi đó Châu mục có thể lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của họ để thực hiện sự cân bằng quyền lực."

Dừng một lát, Tư Mã Ý lại nói: "Nếu Châu mục cảm thấy đấu tranh phe phái nội bộ Ích Châu không dễ nắm giữ, kỳ thực cũng có thể lợi dụng cơ hội hai con trai của Lưu Chương tranh giành chức Châu mục, có lẽ điều này sẽ dễ dàng hơn một chút."

"Ngươi nói là Lưu Tuần và Lưu Vĩ sao?"

Tư Mã Ý gật đầu: "Chính là hai huynh đệ này. Lưu Chương đến nay chưa lập thế tử, nguyên nhân chính là hai huynh đệ này bất hòa, ngấm ngầm đấu đá tranh giành ngôi vị."

"Xem ra lại là một Viên Thiệu thứ hai!"

Lưu Cảnh nở nụ cười. Hắn nhẹ nhàng gật đầu rồi nói: "Hôm nay Trọng Đạt đã nói rất nhiều, đầu óc ta có chút hỗn loạn. Để ta suy nghĩ kỹ thêm chút nữa. Việc này có thể bàn bạc kỹ hơn."

Trong lòng Tư Mã Ý tràn đầy niềm vui, liền không nói thêm chuyện Ba Thục nữa. Hắn nhẹõm cười nói: "Nếu ta không đoán sai, Châu mục định nhân cơ hội này một lần duy nhất mà đuổi thế lực Lưu Bị ra khỏi Ba Thục."

"Trọng Đạt đoán không sai. Nếu không ta mang ba vạn quân đội đến tiếp viện, chẳng phải sẽ thành thừa thãi sao?"

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười ha hả.

Huyện Tỷ Quy tuy nương tựa Trường Giang, nhưng bến tàu quan trọng nhất của nó vẫn cách huyện thành hai dặm. Từ Ba Thục ra, Tỷ Quy là trạm đầu tiên vượt Trường Giang, nên bến tàu cực kỳ trọng yếu.

Bến tàu Tỷ Quy không chỉ là trọng địa quân sự mà còn là nơi tập trung thương mại. Nhờ buôn bán phồn thịnh mà hình thành một trấn nhỏ, gọi là Bình An Trấn, bến tàu cũng vì thế mà được gọi là Bến Tàu Bình An.

Bình An Trấn là một trấn nhỏ rộng trăm bước, một con đường chính hai bên đầy rẫy các cửa hàng và nhà kho, sầm uất, buôn bán thịnh vượng. Nhưng vì quân Kinh Châu và quân Lưu Bị tranh đoạt Tỷ Quy mà Bình An Trấn đã gặp phải tai họa ngập đầu.

Phía nam Bình An Trấn, tựa vào một điểm cao gần bến tàu, có xây dựng một tòa thành chắc chắn. Thành này đều dùng đá lớn xây thành, chu vi dài khoảng ba dặm, tối đa có thể đóng quân năm trăm người.

Tòa thành bản thân cao ba trượng, cộng thêm việc nó được xây dựng trên cao, nhìn từ chỗ trũng của Bình An Trấn lên, nó cứ như một tòa thành lơ lửng giữa không trung, bao quát đội thuyền và thuyền công trên bến.

Mà tòa thành bảo này chính là tiêu điểm tranh đoạt của hai bên.

Chiến tranh đã diễn ra ba ngày, hơn một trăm căn nhà và cửa hàng ở Bình An Trấn đã bị lửa lớn thiêu thành bình địa. Dưới chân thành, xác chết chất chồng ngổn ngang. Máu tươi chảy tràn thành rãnh nư��c ở những chỗ trũng. Trong đống đổ nát của Bình An Trấn, thi thể bị cháy đen cũng có thể thấy khắp nơi.

Dù quân Lưu Bị ở Tỷ Quy Trấn chỉ có ba ngàn binh sĩ, nhưng họ dựa vào thành kiên cố hiểm yếu mà hết lần này đến lần khác đẩy lùi cuộc tấn công của quân Kinh Châu. Quân Kinh Châu đã giết đỏ cả mắt, hy sinh hơn một ngàn người nhưng thành Tỷ Quy và Bình An Thành vẫn chưa thể đánh hạ.

Quân Kinh Châu dùng huyện Tín Lăng làm căn cứ, huy động hơn bảy ngàn người phản công Tỷ Quy. Sau lần tấn công đầu tiên thất bại, Lý Nghiêm lập tức điều chỉnh sách lược tấn công, tạm thời đình chỉ tấn công huyện Tỷ Quy, mà tập trung binh lực đánh Bình An Thành. Chiếm được Bình An Thành thì có thể cắt đứt đường viện trợ của quân Lưu Bị theo bờ nam Trường Giang.

Lý Nghiêm chia làm hai đường. Đô úy Hoắc Tuấn dẫn ba ngàn người đánh nghi binh huyện Tỷ Quy, còn Lý Nghiêm thì đích thân dẫn hơn bốn ngàn quân tấn công mạnh Bình An Thành.

Lý Nghiêm đã hai ngày không ngủ, trong hai mắt đầy tơ máu. Cảm giác thất trách và áy náy như một ngọn núi lớn đè nặng trong lòng hắn.

Tạo thành cục diện bị động như hôm nay, quả thực là do hắn sơ suất. Địa thế hiểm yếu của Trường Giang và sự yếu kém trước sau như một của quân Lưu Bị đã che mắt hắn, khiến hắn nằm mơ cũng không ngờ rằng quân Lưu Bị đã tạo ra được năm mươi chiếc đò ngang trong huyện thành Công An. Chính năm mươi chiếc đò ngang này đã tạo nên cục diện nghiêm trọng ngày hôm nay.

Lý Nghiêm trong lòng rất rõ ràng, nếu không bắt được Tỷ Quy Thành hoặc Bình An Thành trước khi viện quân của Lưu Bị đến, toàn bộ chiến lược Ba Thục sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Lúc này, một tên binh lính chạy vội tới, cao giọng bẩm báo: "Khởi bẩm Thái thú, Châu mục suất lĩnh ba vạn viện quân đã qua huyện Tây Lăng, đang tiến về phía chúng ta, chậm nhất ngày mai sẽ đến huyện Tỷ Quy."

Tin tức này khiến Lý Nghiêm vừa vui vừa lo. Mừng vì viện quân của mình cuối cùng đã đến, nhưng lo là hắn sẽ bàn giao với Châu mục thế nào?

Dù thế nào đi nữa, hắn phải hạ được Bình An Thành trước khi Châu mục đến. Nghĩ vậy, Lý Nghiêm càng thêm nóng như lửa đốt trong lòng. Hắn cao giọng ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, người đầu tiên xông vào Bình An Thành sẽ được thưởng ngàn lượng bạc."

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ riêng bởi truyen.free.