Đêm đã dần khuya, trong đại trướng của Lưu Cảnh vẫn sáng đèn. Hơn trăm thân vệ tuần tra quanh lều lớn, thỉnh thoảng cảnh giác nhìn khắp bốn phía.

Trong đại trướng, Lưu Cảnh chắp tay đứng trước sa bàn, trầm tư hồi lâu. Hắn không hề đặt một huyện nhỏ Tây Lăng vào mắt, mà đang suy tính chiến lược toàn b�� Ba Thục. Thôn tính Ba Thục là mục tiêu của hắn, nhưng bước đầu tiên lại là phải triệt để đánh đuổi thế lực của Lưu Bị ra khỏi Ba Thục.

Thực tế, thế lực của Lưu Bị trong mắt Lưu Cảnh không đáng nhắc tới. Mặc kệ Gia Cát Lượng có bao nhiêu trí tuệ, nhưng trước thực lực cường đại, trí tuệ nhiều hơn nữa cũng vô dụng. Điều Lưu Cảnh lo lắng hơn cả chính là thế lực bản địa Ba Thục. Tương lai khi hắn thôn tính Ba Thục, tất yếu phải liên hệ với thế lực bản địa Ba Thục.

Thế lực bản địa Ba Thục lại đối lập với sĩ tộc Đông Châu, khiến cho việc hắn tranh thủ sự ủng hộ của thế lực bản địa Ba Thục trở nên đặc biệt gian nan. Đây không phải vấn đề có thể giải quyết bằng nắm đấm. Kể cả Trương Tùng, Trương Nhậm, Ngô Ý, Vương Lũy, Hoàng Quyền và những nhân vật có thực quyền khác tại Ba Thục, phần lớn đều tràn ngập căm thù với hắn.

Tuy Trương Tùng đã chết, giáng đòn nặng nề vào âm mưu cấu kết với Lưu Bị trong nội bộ Ba Thục, nhưng mặt khác cũng thúc đẩy thế lực bản địa Ba Thục đoàn kết lại. Đây là m���t thanh kiếm hai lưỡi, khi mặt có lợi dần dần bị tiêu hao, Lưu Cảnh nhất định phải bắt đầu đối mặt với mặt bất lợi.

Ngay khi Lưu Cảnh đang trầm tư, một thân vệ vội vàng chạy đến trước cửa trướng bẩm báo: "Bẩm Châu Mục, bên ngoài có một đám quan quân, tự xưng là thủ quân huyện Tây Lăng, bọn họ đã bắt được Lưu Liễn và nguyện ý đầu hàng."

Lưu Cảnh khẽ giật mình, lập tức kịp phản ứng. Hắn không khỏi nở nụ cười. Cứ tưởng Lưu Liễn sẽ chủ động đến cầu hàng, nào ngờ một đám thuộc hạ của hắn đã sốt ruột trước rồi. Lưu Cảnh bước nhanh ra ngoài, cười nói với đám thân vệ: "Đi xem thử!"

Ngoài đại doanh, hơn ngàn bó đuốc chiếu sáng một khoảng đất trống như ban ngày. Đại tướng trực đêm nay chính là Hoàng Trung. Ông suất lĩnh hơn ngàn binh lính, bao vây đám thủ quân huyện Tây Lăng đến đây cầu hàng. Lưu Liễn bị trói gô ném xuống đất, miệng bị giẻ rách bịt kín, không còn vẻ phẫn nộ như khi bị bắt, mà trở nên ủ rũ, giống hệt một con gà trống chờ bị làm thịt.

Nha tướng họ Ngô đang nói gì đó với Hoàng Trung. Đúng lúc này, có binh sĩ hô: "Châu Mục đến!"

Các binh sĩ nhao nhao dạt ra một con đường. Mười mấy thân binh hộ vệ Lưu Cảnh bước nhanh đến. Hoàng Trung ôm quyền nói: "Bẩm Châu Mục, là thủ quân huyện Tây Lăng cầu hàng."

Lưu Cảnh liếc nhìn Lưu Liễn đang nằm trên mặt đất. Hắn đương nhiên nhận ra Lưu Liễn. Phụ thân hắn là Lưu Trĩ, có địa vị khá cao trong gia tộc, từng cùng nhau tham gia tế tự. Lưu Liễn này hắn từng gặp mấy lần, quan hệ với Lưu Kỳ vô cùng tốt, nhưng đối với hắn thì khá lạnh nhạt, cũng không nói nhiều.

Lưu Cảnh tạm thời không để ý đến Lưu Liễn, trên mặt nở nụ cười, quay sang hơn mười tướng lĩnh đầu hàng. Hơn mười tướng lĩnh nhao nhao tiến lên quỳ xuống. Nha tướng cầm đầu ôm quyền nói: "Tại chức là Nha tướng Vũ Lăng Ngô Tranh. Chúng thần đều là người Vũ Lăng, trước kia là thuộc cấp của Triệu Vân tướng quân. Chúng thần không muốn vì Lưu Bị bán mạng, nguyện phò tá Châu Mục."

Lưu Cảnh ha ha cười nói: "Thì ra các ngươi đều là thuộc cấp của Triệu tướng quân!"

"Vâng! Chúng thần đã đi theo ngài ấy nhiều năm rồi."

Lưu Cảnh gật đầu. "Đã như vậy, ta sẽ an bài các ngươi trở lại dưới trướng Triệu tướng quân. Nhưng trước mắt, các ngươi cần hiệp trợ ta trọng chiếm huyện Tỷ Quy."

Mọi người đại hỉ, nhao nhao tỏ thái độ: "Nguyện liều mạng vì Châu Mục!"

Lưu Cảnh lập tức nói với Hoàng Trung: "Lão tướng quân hãy dẫn họ đi tiếp quản huyện Tây Lăng, cẩn trọng một chút!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Hoàng Trung lập tức an bài binh sĩ đến huyện Tây Lăng thám thính tình hình. Đồng thời, ông liếc nhìn Lưu Liễn, rồi phân phó thân binh: "Đưa hắn đến lều lớn của ta."

Trong đại trướng, Lưu Liễn đã được cởi trói. Hắn cúi đầu đứng bên cạnh trướng, nhẹ nhàng cử động cổ tay đã có chút tê dại vì bị trói. Trong đại trướng, ngoài hắn và Lưu Cảnh ra không có người thứ ba. Không khí có chút gượng gạo. Sau nửa ngày, Lưu Cảnh mới nhàn nhạt hỏi: "Phụ thân ngươi bây giờ vẫn khỏe chứ?"

Theo bối phận và cách xưng hô từ nhỏ, Lưu Cảnh đáng lẽ phải gọi phụ thân của Lưu Liễn, tức Lưu Trĩ, là trọng phụ. Nhưng lúc này Lưu C���nh không muốn xưng hô như vậy. Trước đây hắn từng viết thư cho Lưu Trĩ, hy vọng Lưu Trĩ có thể đưa tộc nhân đến Giang Hạ, nhưng Lưu Trĩ lại mang theo mười mấy tộc nhân chạy tới Linh Lăng. Chuyện này khiến Lưu Cảnh vẫn luôn không vui.

Lưu Liễn lạnh lùng nói: "Đa tạ Lưu Thái Thú quan tâm, phụ thân ta bây giờ rất khỏe."

Lưu Cảnh liếc nhìn Lưu Liễn, thấy người này quả thật quá cứng đầu, không hề chịu thua. Lưu Cảnh cười cười, lại hỏi: "Ngươi gọi ta là Lưu Thái Thú, phải chăng ngươi cho rằng ta không nên đảm nhiệm Kinh Châu Mục?"

"Vâng!"

Lưu Liễn không chút nào che giấu sự bất mãn của mình: "Gia tộc luôn lấy đích trưởng làm trọng, tất cả tộc nhân của chúng ta đều cho rằng Kỳ công tử mới nên kế thừa chức Kinh Châu Mục."

"Không phải tất cả đâu! Lục thúc, Thất thúc và Cửu thúc đều đã đi theo Lưu Tông đến Nghiệp Đô, họ lại cho rằng Tông công tử mới nên kế thừa chức Kinh Châu Mục." Trong nụ cười của Lưu Cảnh đã có một tia châm biếm.

Lưu Liễn im lặng. Nửa ngày sau, hắn lại cứng cổ nói: "Bất kể là Kỳ công tử hay Tông công tử, họ đều là con trai trưởng của gia chủ. Họ kế thừa sự nghiệp của cha là lẽ trời đất, dù thế nào cũng không đến phiên cháu trai kế thừa."

Lưu Cảnh lấy ra một phong huyết thư được niêm phong kỹ càng trong hộp ngọc, đưa cho Lưu Liễn: "Đây là di thư do Biệt Giá Kinh Châu viết trước khi chết. Trên đó ghi rất rõ ràng, bá phụ trước khi lâm chung đã quyết định truyền chức Kinh Châu Mục cho ta, nhưng lại bị Thái Mạo và bọn hắn xuyên tạc, đồng thời giết Lưu Tiên để diệt khẩu. Cũng chính nhờ phong huyết thư này mà Văn Sính, Hoàng Trung cùng các lão tướng Kinh Châu khác mới nguyện ý hiệu trung với ta. Với trí tuệ của ngươi, chắc hẳn sẽ không cho rằng nó là giả mạo chứ."

Lưu Liễn nhìn chằm chằm vào huyết thư, trong lòng vô cùng khiếp sợ. Chuyện này bọn họ hoàn toàn không biết. Đương nhiên, họ cũng cho rằng việc Thái Mạo nâng đỡ Lưu Tông lên nắm quyền là giả dối. Tuy nhiên, họ lại nghĩ rằng Lưu Biểu trước khi lâm chung là truyền ngôi cho trưởng tử Lưu Kỳ. Nhưng Lưu Liễn nào ngờ, Lưu Biểu lại truyền ngôi cho Lưu Cảnh.

Lòng L��u Liễn rối như tơ vò. Hắn đương nhiên biết Lưu Cảnh sẽ không làm giả chuyện này, Văn Sính, Hoàng Trung và những người khác cũng không dễ bị lừa như vậy, chuyện này tất nhiên là thật. Thế nhưng, sự kiện kia thì giải thích thế nào?

Hắn nghĩ đến chuyện Lưu Cảnh giả mạo thân phận. Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm Lưu Cảnh, chỉ thấy trong ánh mắt thâm thúy của Lưu Cảnh lóe lên sát cơ nhàn nhạt. Trong lòng hắn lập tức dâng lên nỗi sợ hãi tột độ, cứ như giữa ban ngày gặp ma vậy. Người trước mắt này không phải Lưu Cảnh chân chính, Lưu Cảnh thật sự đã chết rồi.

Lưu Liễn vô cùng sợ hãi, lùi lại hai bước. Hai chân hắn như nhũn ra. Cánh tay hắn run rẩy, chỉ vào Lưu Cảnh hỏi: "Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?"

Lưu Cảnh chắp tay đi vài bước. Hắn biết rõ vấn đề nằm ở đâu, có lẽ chính là thân phận của hắn. Lưu Bị chắc chắn đã nhiều lần nói với họ rằng mình là kẻ giả mạo, khiến họ nảy sinh lòng oán hận. Đám gia hỏa cố chấp này! Lưu Cảnh thầm mắng một tiếng.

"Ngươi nói ta là Lưu Cảnh giả mạo ư?"

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng: "Trước đây Lưu Bị cũng từng nói điều này với Tôn Quyền, nhưng Tôn Quyền căn bản phớt lờ hắn. Sau đó Lưu Bị cũng phái người âm thầm báo cho Tào Tháo, nghe nói còn đưa ra cái gọi là chứng cớ. Ngươi có biết kết quả là gì không?"

Lưu Liễn im lặng. Lưu Cảnh lạnh lùng nói: "Tào Tháo lập tức tấu thỉnh thiên tử, chính thức phong ta làm Kinh Châu Mục, Sở Hầu, đồng thời đưa tên ta vào danh sách chủ tế trong Thái Miếu. Ngươi có biết điều đó có ý nghĩa gì không?"

Lưu Liễn lau một vệt mồ hôi trên trán. Hắn cũng không ngu xuẩn, hắn hiểu ý Lưu Cảnh. Tôn Quyền và Tào Tháo, thậm chí cả đương kim Thiên Tử, đều chỉ công nhận thực lực. Hắn bỗng nhiên lại nghĩ đến Lưu Kỳ, tuy là trưởng tử, nhưng thì sao chứ? Chẳng phải vẫn biến thành con rối của Lưu Bị hay sao.

Ngược lại, nếu không nhờ thực lực cường đại của Lưu Cảnh, đánh bại Tào Tháo và Tôn Quyền, Kinh Châu đã sớm bị xâm chiếm chia cắt rồi. Trong lòng Lưu Liễn có chút bị thuyết phục, hắn cúi đầu, nửa ngày không nói lời nào.

Lưu Cảnh lại liếc nhìn Lưu Liễn. Hắn cảm nhận được sự thay đổi vi diệu trong lòng Lưu Liễn. Trên thực tế, một gia tộc rất quan trọng đối với hắn. Hắn không phải cần tình thân gia tộc, mà là sự tồn tại của một gia tộc có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với việc củng cố quyền lực và địa vị của hắn.

Giọng Lưu Cảnh trở nên ôn hòa hơn: "Liễn huynh, con người sẽ thay đổi. Các ngươi không nên cứ mãi đem ta bây giờ và ta khi còn bé ra đối chiếu. Bởi vì ta đã tước đoạt lợi ích của Lưu Bị, khiến cho âm mưu của hắn dùng Lưu Kỳ để chiếm Kinh Châu thất bại, hắn mới dùng mọi cách để bôi nhọ ta. Liễn huynh, ngươi hãy tin một điều rằng, chỉ có ta mới có thể bảo vệ lợi ích của gia tộc. Nếu mọi người có tầm nhìn đủ rộng, thì ánh mắt của các ngươi nên nhìn xa hơn một chút, đừng chỉ giới hạn ở Kinh Châu."

Lưu Liễn toàn thân chấn động, hắn hiểu ý của Lưu Cảnh. Ánh mắt của họ nên hướng về thiên hạ. Cứ như thể trước mắt bỗng nhiên mở ra một cánh cửa sổ, để Lưu Liễn nhìn thấy cảnh sắc tráng lệ bên ngoài. Trong lòng hắn hoàn toàn dao động. Một lát sau, hắn khẽ nói: "Hãy để ta suy nghĩ thêm một chút."

Lưu Cảnh gật đầu. "Ta sẽ thả ngươi về. Ngươi hãy đi cùng Nhị thúc thương lượng một chút, thậm chí có thể thảo luận thêm với Tam thúc. Ta không ngại nói trước cho ngươi một lời thật lòng, Lưu Bị đã được phong làm Giao Châu Mục, nay đông xuân đến, Kinh Nam sắp trở về Kinh Châu rồi."

Nói đến đây, Lưu Cảnh phân phó thân binh ở cửa trướng: "Bảo Lý Thanh đến gặp ta."

Một lát sau, Lý Thanh bước nhanh đến. Lưu Cảnh phân phó hắn: "Đi tìm một chiếc thuyền, đưa Lưu Quận Thừa cùng thân binh của hắn về bờ nam."

Lưu Liễn đi rồi, Lưu Cảnh một mình chầm chậm đi lại trong đại trướng. Suốt hai năm qua, hắn vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề gia tộc. Tầm quan trọng của gia tộc đối với hắn không phải ở Kinh Châu, mà là đối với toàn bộ hoàng tộc. Tuy Tào Tháo không chỉ một lần nói muốn phong hắn làm Tương Dương Vương, nhưng hắn tin rằng dù Tào Tháo có ý này, đương kim Thiên Tử cũng chưa chắc đã đồng ý.

Lưu Hiệp chỉ hy vọng mình cứu hắn ra khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, chứ không phải hy vọng mình thay thế hắn. Một khi có ngày Lưu Cảnh hắn thực sự muốn đoạt ngôi Lưu Hiệp, hắn tất nhiên sẽ gặp phải sự phản đối mãnh liệt của dòng họ Lưu. Mà lúc này đây, tầm quan trọng của gia tộc liền hiển lộ ra.

Dòng họ Lưu có thể chỉ trích mình là giả mạo hoàng tộc, nhưng họ không thể chỉ trích gia tộc Lưu Biểu là giả mạo. Điều này kỳ thực cũng là một loại đ��u tranh phe phái. Rất nhiều chuyện không chỉ cần thực lực. Thực lực cố nhiên quan trọng, nhưng đạo nghĩa cũng quan trọng không kém. Giống như việc hắn không thể không kiêng nể mà đoạt lấy cơ nghiệp của Lưu Chương vậy.

Lưu Cảnh đang suy nghĩ. Đúng lúc này, thân vệ ở cửa bẩm báo: "Bẩm Châu Mục, Tư Mã quân sư đã đến!"

Ngày hôm qua, Lưu Cảnh đã phái người đến Giang Lăng, thông báo Tư Mã Ý đến huyện Tây Lăng hội hợp với mình. Cứ tưởng phải hai ngày sau mới đến, không ngờ hắn hôm nay đã tới.

Lưu Cảnh ha ha cười nói: "Mời hắn vào!"

Một lát sau, Tư Mã Ý bước nhanh đến. Hắn cười nói, chắp tay: "Ta có một món quà muốn tặng Châu Mục!"

Tuyệt phẩm này được truyen.free giữ bản quyền.