Lễ tế tộc có thể dài, có thể ngắn, chủ yếu tùy thuộc vào quy mô và đẳng cấp của buổi tế tự. Ví như hoàng thất tế tự tông miếu, quy mô long trọng, ít nhất phải tốn hơn hai canh giờ, nhưng đối với lễ tế chỉ có hai người Lưu Cảnh và Lưu Hổ thì đương nhiên là tiến hành một cách ngắn gọn, chỉ mang tính hình thức, chưa đầy một khắc đã xong xuôi.

Sau khi lễ tế kết thúc, Đào Trạm, Tôn Thượng Hương, Tô Thị (vợ của Lưu Hổ) cùng Lưu Cúc trở về phủ đệ. Còn Lưu Cảnh thì ở trong phòng bên cạnh từ miếu, đã tiếp kiến sứ giả hoạn quan Mễ Ứng đến từ Nghiệp Đô. Mễ Ứng là một trong mười tên sứ giả hoạn quan được hoàng thất phái đi lần này. Sứ mệnh công khai của bọn họ là đốc thúc các hoàng tộc ở địa phương làm tốt lễ tế tộc đầu năm.

Nhưng Mễ Ứng đồng thời cũng là tiểu thư đồng lớn lên cùng Hán Đế Lưu Hiệp, là người thân cận và tín nhiệm nhất của Lưu Hiệp. Việc hắn đến liền mang theo một tầng hàm nghĩa sâu xa hơn, hàm nghĩa này đương nhiên Lưu Cảnh hiểu rõ.

Trong phòng đã đốt lên chậu than, than lửa cháy bừng, khiến trong phòng ấm áp như xuân. Lưu Cảnh mời Mễ Ứng ngồi xuống, bên cạnh đó là Lưu Hổ đang ngồi. Kỳ thực, Lưu Hổ không muốn tham gia buổi gặp mặt kiểu này, nhưng Lưu Cảnh nhất định yêu cầu hắn ở lại, Lưu Hổ cũng không thể từ chối.

Mễ Ứng liếc nhìn Lưu Hổ một cái, rồi the thé giọng cười hỏi: "Hôm nay Hổ tướng quân không có việc gì ư?"

Lời ngoài ý muốn của hắn là muốn Lưu Hổ rời đi. Lưu Cảnh lại cười nói: "Mễ Nội Thị không cần lo lắng, đây là huynh trưởng của ta, có chuyện gì cứ nói không sao."

Mễ Ứng đành bất đắc dĩ, từ búi tóc rút ra một tờ giấy đưa cho Lưu Cảnh: "Đây là thư do Thánh Thượng tự tay viết gửi Châu Mục. Trong cung Tào tặc đề phòng sâm nghiêm, thư từ thông thường khó có thể mang ra, chỉ có thể viết tờ giấy này, mong Châu Mục đừng chê thô lậu."

"Điều này ta có thể hiểu được!"

Lưu Cảnh nhận lấy tờ giấy, mở ra xem. Trên đó chằng chịt những dòng chữ nhỏ. Lưu Cảnh đã xem qua Y Đái Chiếu, biết rõ đây đích thị là thư của Lưu Hiệp tự tay viết. Chỉ là nội dung có phần bi thương, khẩn cầu hắn sớm ngày xuất binh bắc phạt, diệt trừ Tào tặc, khôi phục giang sơn Hán thất. Dòng chữ cuối cùng lại khiến Lưu Cảnh giật mình kinh hãi: Lưu Hiệp vậy mà đề xuất, nguyện ý nhường ngôi hoàng đế cho hắn, Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh lắc đầu, thở dài nói: "Lưu Cảnh ta đức mỏng tài hèn, đâu dám mơ tưởng ngai vàng Hán thất? Xin Nội Thị chuyển lời với Thánh Thượng. Với tư cách đệ tử dòng Lưu thị, khôi phục Hán thất là nhiệm vụ của riêng Lưu Cảnh ta, nhưng Lưu Cảnh ta không hề có bất kỳ tâm tư bất an phận nào. Chỉ cần có thể diệt trừ Tào tặc, ta nhất định sẽ khôi phục quân quyền, để Thánh Thượng một lần nữa quân lâm thiên hạ, khiến thiên hạ một lần nữa được tắm mình trong hoàng ân rộng lớn. Ta nguyện lĩnh một chi Tây Chinh quân, vì Thánh Thượng mở mang bờ cõi."

Mễ Ứng cuống quýt xua tay: "Lưu... Thánh Thượng nói ai là đế là chuyện tương lai. Người chỉ khẩn cầu Châu Mục có thể sớm ngày bắc phạt, diệt trừ Tào tặc, chớ để xã tắc Hán thất trầm luân bị diệt vong."

"Ta hiểu rõ!"

Lưu Cảnh không chút hoang mang, trầm giọng nói: "Xin chuyển cáo Thánh Thượng, Lưu Cảnh ta nhất định sẽ dốc hết sức mình, tuyệt đối sẽ không cô phụ trọng trách mà Thánh Thượng ủy thác."

Lưu Cảnh bảo Lưu Hổ trước tiên sắp xếp Mễ Ứng đi nghỉ ngơi. Hắn có chút tâm sự, chắp tay đứng trước cửa sổ nhìn những bông tuyết đọng trên cành cây. Trời đã sáng, một tia nắng xuyên qua cành cây chiếu vào cửa sổ. Ánh nắng vàng óng chiếu rọi lên khuôn mặt góc cạnh của Lưu Cảnh, khiến hắn trông càng thêm kiên nghị.

Lúc này, Lưu Hổ bước vào phòng, hành lễ nói: "Ty chức đã sắp xếp ổn thỏa cho Mễ Nội Thị."

Lưu Cảnh quay đầu lại cười nói: "Nơi này là từ đường, chỉ có tình thân, không cần câu nệ chức vị tôn ti, chúng ta ngồi xuống nói chuy��n."

Lưu Hổ là tâm phúc đáng tin cậy nhất của Lưu Cảnh. Hắn đã nhờ công lao mà thăng lên Hiệu Úy. Nhiều năm chinh chiến sa trường cùng rèn luyện nhân sinh, Lưu Hổ sớm đã không còn là tên ngốc ngớ ngẩn năm nào. Hắn im lặng gật đầu, ngồi xuống đối diện Lưu Cảnh. Lưu Cảnh cười hỏi: "Huynh trưởng của ngươi có tin tức gì không?"

Huynh trưởng của Lưu Hổ chính là Lưu Bàn. Năm đó khi thu phục Trường Sa, Lưu Bàn không chịu đầu hàng Lưu Cảnh, bỏ quan chức đến Giang Lăng. Sau đó được Lưu Bị bổ nhiệm làm Hành Dương Thái Thú. Lưu Hổ lắc đầu: "Chúng ta đã một năm không liên lạc rồi."

"Có lẽ không bao lâu nữa, hắn sẽ phải đối mặt với một lựa chọn mới. Ta hy vọng hắn có thể trở về Kinh Châu."

Mãi nửa ngày sau, Lưu Hổ mới ồm ồm nói: "Ta cũng hy vọng."

Hai người trầm mặc. Lưu Cảnh lại nhìn thoáng qua Lưu Hổ, cười hỏi: "Ngươi hình như có tâm sự?"

Lưu Hổ thở dài: "Ta đã tận mắt nhìn thấy ngươi từng bước một đi đến ngày hôm nay, trong đó gian khổ ta rõ hơn ai hết. Chẳng lẽ tương lai ngươi thật sự muốn giao quyền cho kẻ bù nhìn đó sao?"

Lưu Hổ nói đúng về thái độ vừa rồi của Lưu Cảnh, việc giao quyền lực cho Lưu Hiệp trong tương lai, khiến lòng hắn vẫn canh cánh. Lưu Cảnh nở nụ cười: "Thì ra ngươi là vì chuyện này mà không vui."

"Đương nhiên rồi, chúng ta cống hiến quên mình đổi lấy giang sơn, dựa vào đâu lại phải giao cho tên bù nhìn vô dụng đó?" Lưu Hổ bực tức nói.

Lưu Cảnh cười nhạt một tiếng: "Vừa rồi Lưu Hiệp trong thư nói, nguyện ý nhường ngôi hoàng đế cho ta. Nếu như đây không phải là hắn thăm dò, vậy thì câu nói cuối cùng đó ắt hẳn là Tào Tháo thêm vào."

Lưu Hổ giật mình kinh hãi: "Ngươi nói là, Mễ Ứng này là giả sao?"

"Giả thì không giả, hắn đích thực là nội thị được Lưu Hiệp sủng ái nhất. Hắn và Lưu Hiệp quan hệ không tầm thường, ngươi không nhìn ra ư?"

Lưu Cảnh mang theo một tia ý cười trào phúng: "Hắn suýt chút nữa đã gọi thẳng tên Lưu Hiệp. Người này trang điểm một chút, quả thực còn xinh đẹp hơn phụ nữ bình thường, không phải là giả mạo đâu."

"Buồn nôn!" Lưu Hổ hung hăng xì một tiếng khinh miệt. Hắn lại nghi ngờ nói: "Chẳng lẽ hắn là người của Tào Tháo sao? Nhưng hắn lại rút tờ giấy từ trong búi tóc ra..."

"Ngươi quá ngây thơ rồi!"

Lưu Cảnh lạnh lùng nói: "Từ Nghiệp Đô đến đây ít nhất phải nửa tháng. Hắn còn cần gì phải giấu lá thư trong búi tóc mãi như vậy? Hắn là cố ý làm như vậy. Nếu hắn lấy thư của Lưu Hiệp từ trong lòng ra, ta ngược lại sẽ không hoài nghi. Cái này gọi là giấu đầu hở đuôi. Có một điểm ngươi phải nhớ kỹ, Lưu Hiệp phái một nhân vật tâm phúc như vậy đến Kinh Châu, Tào Tháo tuyệt sẽ không làm ngơ."

"Ta có chút hiểu rồi!" Lưu Hổ thở dài một tiếng: "Thế nhưng mà đạo lý đơn giản như vậy, Lưu Hiệp vì sao lại không hiểu chứ?"

"Lưu Hiệp không phải không hiểu Tào Tháo, mà là hắn không hiểu tên hoạn quan Mễ Ứng này. Người ở thâm cung lâu ngày, thường thường sẽ bị những chuyện nhỏ nhặt che khuất tầm nhìn."

...

Vào thời Lưu Biểu, ngày mai sẽ cử hành các loại đại hội quan lại. Quan viên các nơi ở Kinh Châu đều tề tựu Tương Dương, để bái kiến Châu Mục tại chính điện châu nha rộng rãi, hùng vĩ.

Thực tế, điều này là noi theo đại triều đầu năm của triều đình, rõ ràng có sự vượt quá giới hạn. Đến thời Lưu Cảnh, nghi thức này liền chính thức bị hủy bỏ.

Lý do của Lưu Cảnh rất đơn giản: mỗi nhà vào đầu năm đều muốn bái tế tổ tiên. Quan viên các quận huyện vì đến Tương Dương mà không thể tham gia tộc tế, là trái với nhân luân.

Cho nên Lưu Cảnh đã hủy bỏ các loại đại hội quan lại đầu năm mà Lưu Biểu đã duy trì gần mười năm. Đương nhiên, việc báo cáo công tác vẫn là cần thiết. Trong khoảng từ tháng hai đến tháng ba, các quan chủ quản quận huyện sẽ lần lượt đến Tương Dương báo cáo công việc.

Mặc dù đã hủy bỏ đại hội quan lại các loại vào ngày mai, nhưng cũng không có nghĩa là hôm nay Lưu Cảnh có thể nghỉ ngơi ở nhà, đoàn tụ cùng người thân.

Trên thực tế, hôm nay hắn càng bận rộn hơn. Phải đi bái phỏng một số nhân vật quan trọng, như Khoái Lương, Thái Huấn, Bàng Đức Công - những đại tộc Kinh Châu vẫn còn gốc rễ sâu dày. Còn có Giả Hủ, Từ Thứ - những quan lớn của Kinh Châu. Hắn còn phải đến quân doanh khao thưởng binh sĩ, đến thăm nhà các tướng sĩ đã hy sinh để an ủi vợ con, cha mẹ của họ.

Không chỉ có vậy, nếu gặp phải một vài sự việc đặc thù, thường sẽ chiếm của hắn nửa ngày thời gian. Giống như lúc này, Lưu Cảnh vừa về phủ thay quần áo, nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị đến quân doanh khao thưởng binh sĩ. Nhưng ngay khi hắn vừa bước ra ngoài thư phòng, một thân binh chạy vào, bẩm báo tại cửa ra vào: "Khởi bẩm Châu Mục, có người từ Hán Trung đến!"

Tin tức này khiến Lưu Cảnh quên cả nghỉ ngơi, lập tức hạ lệnh: "Dẫn hắn tới gặp ta!"

Có người từ Hán Trung đến, đương nhiên là Mạnh Đạt đã có tin tức. Đây cũng là tin tức mà Lưu Cảnh vẫn luôn mong chờ. Mạnh Đạt là một quân cờ quan trọng nhất mà hắn bố trí ở Hán Trung, liên quan đến thành bại toàn bộ chiến lược Ba Thục của hắn.

Không lâu sau, thân binh dẫn một nam tử trẻ tuổi vào. Người này là em trai của Mạnh Đạt, tên Mạnh Ưu, cũng là một người rất có đầu óc. Ở Ba Thục, hắn giữ chức thư tá cho Trương Tùng. Sau đó theo huynh trưởng cùng đầu hàng Lưu Cảnh, được phong làm Chủ Bộ, lại theo huynh trưởng cùng đến Hán Trung. Hắn bước vào nhà quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh khoát tay cười nói: "Mạnh Chủ Bộ vất vả rồi, mời ngồi xuống nói chuyện!"

Mạnh Ưu ngồi xuống, có thân binh dâng trà cho hắn. Hắn uống một ngụm trà nóng, lúc này mới cười nói: "Không lâu trước đây huynh trưởng thay Dương Tùng áp tải hàng hóa đến Trường An. Trên đường gặp phải bộ hạ của Mã Siêu hóa trang thành thổ phỉ cướp bóc. Kết quả huynh trưởng dẫn hơn mười hộ vệ đánh bại hơn một trăm tên cướp, mang hàng hóa bán được giá cao, lại đem không thiếu một lạng vàng nào mang về. Càng thú vị hơn là, người quản lý sổ sách trong đội ngũ là người do Dương Tùng cài vào. Hắn đã đề nghị huynh trưởng tư chia số vàng, nhưng bị huynh trưởng nghiêm khắc cự tuyệt. Hắn mật báo với Dương Tùng, Dương Tùng ngược lại khen huynh trưởng là người trung nghĩa, coi là tâm phúc."

Lưu Cảnh gật đầu khen ngợi: "Huynh trưởng của ngươi quả nhiên không làm ta thất vọng. Ta biết rõ hắn là một nhân tài, ở đâu cũng có thể làm nên đại sự. Tương lai chiến lược Hán Trung thành công, ta chắc chắn sẽ trọng dụng huynh đệ các ngươi."

Mạnh Ưu mừng rỡ trong lòng, cúi người bái nói: "Nguyện vì Châu Mục cống hiến hết mình!"

Lưu Cảnh khẽ cười nói: "Nói về chuyện Hán Trung đi."

Mạnh Ưu suy nghĩ một lát rồi nói: "Nói tiếp thì, Trương Lỗ quản lý Hán Trung cũng không tồi. Dân phong thuần hậu, không ai nhặt của rơi trên đường, dân chúng nhìn chung đều khá giàu có. Điều này kỳ thực chủ yếu là nhờ có Dương Tùng giúp sức."

Lưu Cảnh cũng có chút hiếu kỳ. Hắn nhớ rõ Đào Lợi từng nói với hắn, năm đó khi vận chuyển ngựa Tây Lương đến Giang Hạ, chính là đi qua Hán Trung, mấu chốt là đã hối lộ Dương Tùng ngàn vàng. Cho nên Dương Tùng đã để lại cho Lưu Cảnh ấn tượng về một kẻ cực kỳ tham lam, hám lợi. "Sao lại nhờ có Dương Tùng giúp sức chứ?" Lưu Cảnh cười hỏi.

"Dương Tùng người này coi trọng tiền bạc rất nhiều. Một mặt hắn bản thân khá tham lam, nhưng mặt khác hắn lại cực kỳ giỏi buôn bán, biết cách làm giàu. Hắn buôn bán giữa Ba Thục và Quan Trung, bán những thứ rẻ thành đắt, tích lũy lượng lớn tài phú cho Hán Trung. Cho nên Trương Lỗ mới vô cùng coi trọng hắn, đối với đề nghị của hắn thì nghe lời răm rắp."

Lưu Cảnh có chút đã hiểu. Nếu Dương Tùng chỉ là một kẻ tham tài ngu xuẩn, Trương Lỗ cũng sẽ không nghe theo lời hắn như vậy. Tham tài cố nhiên là vấn đề về nhân phẩm, nhưng Dương Tùng tất nhiên cũng có chỗ hơn người. Hơn nữa, kẻ tham của tuyệt sẽ không cho phép người khác tham tài sản của mình. Cũng chính là vì Mạnh Đạt cự tuyệt tham lam, mới nhận được sự tín nhiệm của Dương Tùng.

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện tại các ngươi đã nhận được sự tín nhiệm của Dương Tùng, nhưng không nên quá sốt ruột. Cứ từ từ, trước tiên hãy dốc sức làm việc. Đợi sau khi đạt được sự tín nhiệm hoàn toàn của Dương Tùng, rồi hãy theo kế hoạch mà hành sự."

"Nhưng sự tình đã có biến hóa!" Mạnh Ưu khom người vội vàng nói: "Đệ đệ của Trương Lỗ là Trương Vệ đã đưa ra đề nghị chiếm lấy Thượng Dung, Trương Lỗ có chút động tâm."

Tin tức đột ngột này lại khiến Lưu Cảnh giật mình kinh hãi. Trương Lỗ sao lại nghĩ đến việc chiếm lấy Thượng Dung? Hắn chắp tay sau lưng đi hai bước, lập tức lệnh thân binh: "Mau đi mời Giả Quân sư và Tư Mã Quân sư đến, cứ nói có chuyện quan trọng cần bàn bạc."

"Còn có Từ Trưởng Sử, cũng mời hắn cùng đến." Lưu Cảnh bổ sung.

Mọi bản quyền dịch thuật trên truyen.free đều được bảo hộ nghiêm ngặt.