Nam Trịnh thành, quân Ích Châu và quân Hán Trung giằng co đã bước sang ngày thứ năm. Trong đó, Lưu Vĩ đã phát động hai trận đại chiến công thành, nhưng đều thất bại do sự chống cự kiên cường của quân thủ thành, tổn thất gần bảy ngàn người.

Vạn bất đắc dĩ, Lưu Vĩ đành phải hạ lệnh cho quân đội rút về doanh trại Định Quân Sơn phía tây, giữ vững cứ điểm chiến lược này. Trong lòng hắn cũng tinh tường, một khi quân Hán Trung đánh lén doanh trại Định Quân Sơn, lương thảo sẽ đoạn tuyệt, toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Hiện tại lương thảo của hắn không thiếu. Lương thảo mang từ Ích Châu đến, cộng thêm lượng lớn lương thực dự trữ ở Định Quân Sơn, đủ để quân Ích Châu duy trì trong bốn tháng. Thế nhưng, điều khiến Lưu Vĩ phiền lòng nhất chính là, trong lúc hắn công đánh Ích Châu thành, Ngô Ý, người đang bị giam lỏng tại đại doanh Định Quân Sơn, lại rõ ràng được thủ hạ của mình cứu đi.

Điều này khiến Lưu Vĩ giận dữ, liên tiếp giết hơn mười tên lính gác, nhưng hận ý vẫn không nguôi, hắn liền phái ra mấy trăm người, truy đuổi Ngô Ý trên mọi quan ải.

Nhưng Lưu Vĩ nằm mơ cũng không ngờ tới, Ngô Ý căn bản không hề rời khỏi đại doanh Định Quân Sơn. Hắn cải trang thành tiểu binh, ẩn mình trong quân ngũ ở hậu cần. Ngô Ý có uy vọng rất cao trong quân Ích Châu, tự nhiên có người âm thầm che giấu hắn.

Trong một đại trướng chất đầy lư��ng thực, Ngô Ý cải trang thành tiểu tốt, đang thần sắc ngưng trọng lắng nghe một quan quân khẩn cấp bẩm báo: "Ngô tướng quân, trong quân doanh thịnh truyền một tin tức, nói Châu Mục đã chết bất đắc kỳ tử trên đường tuần thú, hiện tại Thành Đô lòng người hoang mang, không biết tin tức này là thật hay giả?"

Tin tức này khiến Ngô Ý chấn động. Lưu Chương rõ ràng đã qua đời. Dù chỉ là tin đồn, nhưng Ngô Ý biết chuyện này ắt hẳn không phải vô căn cứ, hẳn là đã có biến cố lớn ở Thành Đô. Nghĩ đến tình giao hảo gần hai mươi năm giữa hắn và Lưu Chương, trong lòng Ngô Ý không khỏi có chút đau xót.

Bất quá, lúc này không phải thời điểm để bi thương. Ngô Ý trong lòng rất rõ ràng, nếu Lưu Chương thực sự đã chết, Lưu Vĩ nhất định sẽ cấp tốc quay về tranh đoạt vị trí Ích Châu Mục. Hắn lại nói nhỏ vài câu với quan quân. Quan quân gật đầu: "Ty chức đã rõ!"

Hắn thi lễ rồi vội vã rời đi. Nhìn quan quân đi xa, Ngô Ý lại nghĩ đến đủ loại hành vi ngu xuẩn của Lưu Vĩ, cuối cùng thất bại trong gang tấc. Hán Trung vốn đã nằm trong tầm tay lại rõ ràng bị Trương Lỗ lật đổ. Hắn không khỏi hận đến nghiến răng nghiến lợi. ***** Trong đại trướng, Lưu Vĩ cuối cùng cũng nhận được tin tức khẩn cấp từ Hoàng Quyền: phụ thân hắn đã chết bất đắc kỳ tử ở Tân Đô huyện, nguyên nhân cái chết không rõ. Điều này khiến Lưu Vĩ kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm, phải mất cả buổi mới lấy lại tinh thần, không nén nổi tiếng khóc lớn. Các thân binh xung quanh đều nhìn nhau, bọn họ đều đã hiểu, tin đồn chủ công qua đời trong quân doanh quả nhiên là sự thật.

Sứ giả do Hoàng Quyền phái tới vội vàng khuyên nhủ: "Công tử, bây giờ không phải lúc bi thương. Chúng ta phải lập tức chạy về Thành Đô. Biệt Giá cam đoan triều đình sẽ ủng hộ công tử kế thừa vị trí Ích Châu Mục, không thể để trưởng công tử tự ý đăng vị."

Lưu Vĩ lau đi nước mắt, gật đầu nói: "Hoàng Biệt Giá trong tay có bao nhiêu quân đội?"

"Chỉ có một vạn quân của Cao Bái tướng quân, trong khi Trương Nhiệm ủng hộ trưởng công tử với hai vạn quân. Tình thế đối với chúng ta bất lợi. Biệt Giá hy vọng trưởng công tử có thể mang quân đội về."

Lưu Vĩ suy nghĩ một lát. Trong tay hắn vẫn còn ba vạn năm ngàn quân đội, cùng vô số lương thảo quân nhu. Nếu mang cả đại quân về, ít nhất phải mất mười ngày, sợ rằng khi đó sẽ không kịp nữa rồi. Chỉ có thể đi theo từng nhóm. Nghĩ vậy, hắn lập tức phân phó thân binh: "Mau đi tìm Vương tướng quân đến!"

Một lát sau, Hiệu Úy Vương Hồng vội vàng bước vào lều lớn. Vương Hồng cũng là một lão tướng, đi theo Lưu Chương nhiều năm, là người ủng hộ Lưu Vĩ. Lần này Lưu Vĩ phế bỏ Ngô Ý, mọi quân vụ đều giao cho Vương Hồng chưởng quản. Hắn bước nhanh vào trướng, khom người ôm quyền nói: "Tham kiến Vĩ công tử!"

Lưu Vĩ thở dài nói: "Vương tướng quân, phụ thân ta e rằng đã gặp bất hạnh. Hiện tại tình hình Thành Đô không rõ, ta cần lập tức chạy về Thành Đô."

Vương Hồng trong lòng ảm đạm, lặng lẽ gật đầu: "Ty chức nghe theo công tử an bài!"

Lưu Vĩ trầm tư chốc lát rồi nói: "Ta sẽ suất năm ngàn quân chạy trước về Thành Đô. Ngươi hãy dẫn ba vạn quân còn lại từ từ rút lui, coi chừng bị Trương Lỗ phục kích, tuyệt đối không được chủ quan."

"Ty chức tuân lệnh!"

Lưu Vĩ đứng dậy, hạ lệnh cho các thân binh: "Lập tức thu dọn vật phẩm, chúng ta sẽ xuất phát ngay!"

Sau nửa canh giờ, Lưu Vĩ dẫn năm ngàn quân tinh nhuệ cấp tốc chạy về Thành Đô nhằm tranh giành vị trí. Lúc này ba vạn quân Ích Châu do Hiệu Úy Vương Hồng chấp chưởng. Vương Hồng lập tức hạ lệnh, tam quân thu dọn hành lý, chuẩn bị nam tiến rút lui.

Màn đêm buông xuống, trong đại trướng, Vương Hồng đang thu dọn công văn, hôm nay lại nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm mai sẽ xuất phát phản hồi Ích Châu. Đúng lúc này, trướng bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng hét thảm của thân binh, điều này khiến Vương Hồng không khỏi giật mình, chuyện gì đã xảy ra?

Không đợi hắn đứng dậy, một bóng đen vọt vào lều lớn. Đó là một quan quân, thân cao tám thước, mặc khôi giáp, tay cầm tấm chắn và trường mâu, ánh mắt sẳng giọng nhìn chằm chằm hắn. Đợi thấy rõ tướng mạo người tới, Vương Hồng không khỏi dọa được hồn xiêu phách lạc. Quan quân trước mắt lại chính là Ngô Ý đã được cứu đi! Hắn sợ đến run rẩy: "Ngô tướng quân, sao ngươi lại ở đây?"

Nói xong, tay hắn vươn ra phía sau sờ vào trường kiếm, nắm lấy kiếm rồi hô to một tiếng: "Người đâu!"

Mấy tên thân binh bên cạnh đang sắp xếp công văn cùng nhau rút đao phóng về phía Ngô Ý. Lúc này, bên ngoài trướng lại xông vào hơn mười tên binh sĩ, loạn đao chém đổ mấy tên thân binh. Ngô Ý tay cầm trường mâu, từng bước một tiến gần Vương Hồng. Vương Hồng thấy tình thế không ổn, quay người một kiếm bổ toạc lều lớn một lỗ hổng, đang muốn chạy thoát ra ngoài, ngay khi hắn vừa định đứng dậy thì chỉ cảm thấy sau lưng một hồi đau nhói kịch liệt, mũi thương đã đâm xuyên qua người hắn, ló ra trước ngực. Vương Hồng hét lớn một tiếng rồi mất mạng tại chỗ.

Ngô Ý rút ra trường mâu, hừ lạnh một tiếng, rồi hạ lệnh cho mười mấy tên binh sĩ phía sau: "Nổi trống, tập hợp các tướng!" ***** Ba Đông quận, Ngư Phục huyện. Một chi quân đội ước hơn vạn người đang cấp tốc hành quân về phía huyện thành. Đây chính là quân đội của Nghiêm Nhan đến từ ba quận. Khi tin tức Lưu Chương qua đời truyền đến từ Thành Đô, Nghiêm Nhan liền quyết định thật nhanh, lập tức suất quân hướng Ba Đông quận xuất phát.

Hắn chia quân thành hai đường: tự mình dẫn một vạn quân đi đường bộ, lại lệnh thuộc cấp Trương Dực dẫn năm ngàn quân đi đường thủy trước để chuẩn bị đánh lén Ba Đông quận.

Lúc này, Nghiêm Nhan không phải vì ân oán cá nhân mà đánh lén Ba Đông quận, mà là hắn cảm thấy không ổn. Lưu Chương qua đời không nghi ngờ gì đã tạo cớ cho Lưu Cảnh tiến quân vào Ích Châu. Ích Châu vô chủ, Lưu Cảnh có thể lấy cớ thay triều đình duy trì sự ổn định của Ba Thục.

Với tư cách là nhân vật cốt cán của thế lực bản địa Ba Thục, Nghiêm Nhan tuyệt đối không muốn thế lực Kinh Châu tiến vào Ba Thục. Từ xưa đến nay, giữa Sở và Thục đã có một loại mâu thuẫn dường như bẩm sinh, khiến người Thục có một sự bài xích khó hiểu đối với người Sở.

Thực tế, lượng lớn sĩ tử Đông Châu tiến vào Ba Thục, tranh đoạt lợi ích với người Thục, khiến giữa người Thục và Đông Châu đã có những xung đột lợi ích rất sâu sắc. Hơn hai mươi năm qua, khoảng cách này ngày càng lớn, gần như đến mức không thể hòa giải. Mâu thuẫn giữa Nghiêm Nhan và Bàng Hi chính là một điển hình cho mâu thuẫn giữa người Thục và người Đông Châu.

Đoàn quân không ngừng hành tiến qua những dãy núi trùng điệp. Những ngọn đồi nhấp nhô là tấm bình phong tự nhiên che chắn cho quân đội, giúp họ ngày càng tiếp cận gần hơn với doanh trại Ba Đông.

Ngư Phục huyện là cửa ngõ Tam Hiệp, nơi địa thế núi non hiểm trở, dốc đứng, kỳ phong đột ngột. Huyện thành nằm trong một thung lũng có địa thế nhẹ nhàng, bốn phía xây một vòng tường thành thấp bé. Cách huyện thành hơn mười dặm về phía đông, chính là Bạch Đế thành được xây trên núi, ba mặt bị nước bao quanh, là một cứ điểm hiểm trở về địa thế.

Bạch Đế thành vốn là nơi Bàng Hi trú ngụ, có một ngàn quân đóng giữ. Nhưng bởi vì Bàng Hi đã dời đến Vu Thành, Bạch Đế thành liền không còn được coi trọng, chỉ có hơn trăm quân trú đóng. Còn quân trú đóng tại Ngư Phục huyện lại đóng ở một vùng hoang vu phía đông bắc huyện thành, tựa vào bến tàu Trường Giang.

Hiện tại, quân đội Ba Đông đóng giữ ở đây ước chừng hơn bốn ngàn người, do Bàng Tuấn (em trai Bàng Hi) và phụ tá Đặng Chi suất lĩnh. Lúc này, Đặng Chi cũng đã nhận được tin tức Lưu Chương chết bất đắc kỳ tử. Điều này giống như một tín hiệu, khiến hắn lập tức ý thức được rằng quân Kinh Châu sắp tây tiến. Hắn đặc biệt cảnh giác, đề nghị Bàng Tuấn phái đại lượng thám tử đi khắp nơi dò xét tình hình.

Trong đại trướng, Đặng Chi đang cùng Bàng Tuấn thương nghị đối sách. Hắn vừa mới nhận được công văn từ Thành Đô gửi tới: Lưu Tuần đã kế thừa vị trí Ích Châu Mục, yêu cầu các thái thú các nơi tiến về Thành Đô biểu thị thuần phục. Bàng Hi, với tư cách là nguyên lão số một của Ích Châu, lại là nhạc phụ của Lưu Tuần, đương nhiên được coi trọng gấp bội. Lưu Tuần đích thân viết thư cho Bàng Hi, thỉnh ông bằng mọi giá đến Thành Đô để giúp mình tọa trấn.

Nếu Bàng Hi nhận được phong thư này, ông ta tám chín phần mười sẽ đi Thành Đô, có lẽ sẽ từ bỏ ý định dẫn quân Kinh Châu vào Thục, toàn lực ủng hộ con rể mình làm chủ Ích Châu. Thế nhưng, Bàng Hi lại không ở Ba Đông mà đã đi Kiến Bình, khiến phong thư này bị Đặng Chi và Bàng Tuấn nhận được.

Đặng Chi thì khỏi phải nói, hắn đã hoàn toàn sẵn sàng tận lực phò tá Lưu Cảnh. Còn Bàng Tuấn cũng toàn lực ủng hộ quân Kinh Châu nhập Thục. Hắn chưa bao giờ ưa thích cha con Lưu Chương. Năm đó, khi Bàng Hi gả tiểu nữ nhi cho Lưu Tuần, hắn đã kịch liệt phản đối, và hiện tại hắn càng không tin tưởng vào tiền đồ của Ba Thục.

Đặng Chi trầm tư chốc lát nói: "Tướng quân nói không sai. Lần này Lưu Tuần kế vị, danh không chính, ngôn không thuận, không phải thế tử được triều đình tán thành, cũng không có bất kỳ phong tước quan chức nào. Ta đoán chừng không có bao nhiêu quận huyện thừa nhận hắn."

Bàng Tuấn khẽ chau mày: "Ngoài Vấn Xuyên quận và Thục quận sẽ ủng hộ, còn lại đều nên giữ thái độ chờ xem là chính, sẽ không dễ dàng đứng về phe nào. Mấu chốt là nhị công tử nhất định sẽ tranh giành với Lưu Tuần, chưa biết ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng. Quá tích cực thể hiện thái độ thật sự là hành vi ngu xuẩn, huống chi Lưu Kinh Châu đang ở một bên nhìn chằm chằm. Trầm mặc mới là cách ứng phó tốt nhất."

Bàng Tuấn lo lắng: "Ta rất lo cho đại ca. Cho dù chúng ta không đưa thư cho ông ấy, ông ấy nhất định sẽ biết tin tức Lưu Tuần kế vị qua các con đường khác. Ta chỉ sợ ông ấy thay đổi tâm ý, từ chối quân Kinh Châu nhập Thục, khi đó thì phiền phức lớn."

Đặng Chi cũng thở dài, bọn họ hiện tại cũng không thể tránh được. Đúng lúc này, ngoài trướng có binh sĩ gấp giọng bẩm báo: "Bẩm Bàng tướng quân, thám tử phát hiện một chi quân đội hơn vạn người đang hùng dũng tiến về phía chúng ta, hình như là quân của Nghiêm Nhan, cách huyện thành đã không đến hai mươi dặm."

Tin tức này khiến Đặng Chi và Bàng Tuấn đều kinh hãi. Bọn họ lập tức ý thức được, Nghiêm Nhan đã đến để chiếm trước Ba Đông rồi. "Chúng ta làm sao bây giờ?" Bàng Tuấn vội hỏi.

"Chúng ta chỉ có bốn ngàn năm trăm người, xa không phải đối thủ của quân Nghiêm Nhan. Hoặc là buông tha Ngư Phục huyện mà rút lui về phía đông."

"Thế nhưng..." Bàng Tuấn có chút chần chừ nói, "Chẳng lẽ lại dâng Ba Đông quận cho Nghiêm Nhan sao?"

"Điều này cũng không có cách nào. Chúng ta thực lực không bằng người, tường thành huyện thành lại quá thấp bé, căn bản không thể giữ được. Kế sách hôm nay, chỉ có bảo toàn quân đội là quan trọng hơn."

Bàng Tuấn nhẹ gật đầu: "V��y thì làm theo lời tiên sinh nói."

Hắn đứng dậy, quát lớn hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, quân đội lập tức tập kết, rút lui về phía đông!"

Mệnh lệnh truyền xuống, hơn bốn ngàn quân đội nhanh chóng tập kết chỉnh đốn. Lúc này thám tử lại truyền tin tức đến, tiên phong của Nghiêm Nhan đã cách đại doanh chưa đầy mười dặm. Bàng Tuấn và Đặng Chi lập tức dẫn quân rời khỏi đại doanh, rút lui về phía đông.

Nhưng ngay khi bọn họ vừa mới rút lui khỏi đại doanh, bốn phía bỗng nhiên tiếng kêu rung trời. Năm ngàn quân của Trương Dực, đã đến trước bằng đường thủy, đã mai phục từ lâu, chỉ chờ đợi cơ hội này.

Trương Dực xung trận lên ngựa trước, suất quân xông lên liều chết. Trong bóng tối, chiến mã của hắn xông đến trước mặt Bàng Tuấn, trường thương vung xuống, đâm nhanh vào cổ họng Bàng Tuấn. Bàng Tuấn tránh né không kịp, bị một thương đâm xuyên qua cổ họng, lập tức mất mạng.

Trương Dực dùng thương lật thi thể Bàng Tuấn, quát to: "Giết cho ta!"

Năm ngàn quân đội từ hai bên đánh lén mà đến, chém giết khiến quân Ba ��ông liên tiếp bại lui. Đúng lúc này, một vạn quân chủ lực của Nghiêm Nhan cũng tràn đến, quân Ba Đông rốt cuộc không cách nào chống đỡ, binh bại như núi đổ, bị quân Nghiêm Nhan truy sát dọc đường, vô số người đầu hàng.

Đặng Chi, dưới sự bảo vệ liều chết của hơn mười tên lính, trốn thoát khỏi sự truy đuổi của quân địch, chạy trốn vào vùng hoang dã hướng Vu Thành. Mọi tình tiết của thiên truyện này, độc quyền được thể hiện qua bản dịch tại truyen.free.