Đây là một trận phục kích mà Nghiêm Nhan vĩnh viễn khắc ghi như một mối nhục. Mười vạn năm ngàn quân đội của hắn bị ba vạn quân Ung Khải vây khốn phục kích. Dù Nghiêm Nhan liều chết chống cự, nhưng vì hành quân mệt mỏi và ít không địch lại nhiều, quân ba quận cuối cùng thảm bại.

Hơn một vạn người bị giết hoặc bị bắt. Cuối cùng, Nghiêm Nhan chỉ còn dẫn vài ngàn người phá vòng vây trùng trùng, một đường chạy về phía đông, mãi đến khi trời tối, bọn họ mới thoát khỏi sự truy kích của quân Ung Khải.

Trong một rừng tùng, các binh sĩ nằm la liệt khắp nơi, nhiều người mệt mỏi cùng cực đến ngã gục, chìm vào giấc ngủ, tạm thời quên đi nỗi sợ hãi và đói khát. Một vài binh sĩ trẻ tuổi thì nức nở khóc thầm, dường như vẫn chưa thoát khỏi cơn hoảng loạn. Trong rừng tùng, tiếng rên rỉ đau đớn của thương binh vang lên không ngớt.

Nghiêm Nhan nặng trĩu lòng, cẩn trọng xem xét tình hình trong rừng tùng. Lúc này, hắn cùng cực chật vật, lương thực, quân nhu và mọi vật tư đều đã mất sạch. Nhiều thương binh vết thương bị nhiễm trùng mà không cách nào chữa trị, chỉ đành trơ mắt nhìn họ chết dần.

Lúc này, Nghiêm Nhan ngồi xổm trước mặt một binh sĩ trẻ tuổi, trông cậu ta chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Lưng cậu trúng một mũi tên, mất máu quá nhiều, đã hấp hối. Nghiêm Nhan thấy cậu ta dường như có chuyện muốn nói, liền nắm chặt tay binh sĩ, khẽ hỏi: "Ngươi muốn nói gì?"

"Thái thú... xin hãy bảo vệ gia đình của ta, đừng để... họ bị man tộc phương Nam sát hại!" Binh sĩ trẻ cố hết sức nói.

Nghiêm Nhan trong lòng đau xót, vỗ vỗ vai cậu ta, trấn an nói: "Ngươi yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để người nhà ngươi phải chịu dù chỉ nửa điểm tổn thương."

Binh sĩ miễn cưỡng cười một tiếng, nhưng nụ cười dần cứng lại. Nghiêm Nhan nhắm mắt cho cậu ta, không kìm được thở dài một tiếng, đứng dậy. Mọi binh sĩ đều hy vọng hắn có thể bảo vệ gia đình họ, nhưng hắn lấy gì để bảo vệ đây, đến cả vợ con của mình hắn còn không bảo vệ được.

Đúng lúc này, Trương Dực chậm rãi bước đến bên cạnh hắn, do dự một chút rồi khẽ nói: "Thái thú, ty chức có chuyện muốn thưa!"

Nghiêm Nhan chỉ tay vào một khoảnh đất trống bên cạnh, hai người đi tới. Nghiêm Nhan ngồi xuống một tảng đá lớn, nhìn Trương Dực nói: "Ngươi nói đi!"

Trương Dực cắn môi, "Ty chức cảm thấy, chúng ta có lẽ còn một con đường."

Nghiêm Nhan trầm mặc. Hắn đương nhiên biết Trương Dực nói "còn một con đường" là gì: cầu viện quân Kinh Châu. Cũng chỉ có họ mới có thể đánh bại Ung Khải, giữ được Giang Châu. Trầm tư rất lâu, Nghiêm Nhan khẽ gật đầu, "Được, ta cũng đồng ý."

Hắn liếc nhìn Bành Dương đang chăm sóc thương binh ở đằng xa, "Tiên sinh nói sao?"

"Đây là đề nghị của Bành tiên sinh. Ty chức cảm thấy, chúng ta không có thù oán gì với quân Kinh Châu. Chỉ cần chúng ta mở lời, Lưu Cảnh nhất định sẽ giúp chúng ta. Ty chức nguyện ý đi cầu cứu."

Nghiêm Nhan tháo bội kiếm của mình xuống, đưa cho Trương Dực, "Ngươi hãy mang thanh kiếm này cho Lưu Cảnh, nói rằng, chỉ cần hắn chịu ra tay cứu viện, nhân dân ba quận và Ba Tây đều sẽ ủng hộ hắn nhập chủ Ích Châu."

"Ty chức đã hiểu rõ. Vậy thì lên đường đến Ba Đông ngay!"

Trương Dực nhận lấy bội kiếm của Nghiêm Nhan, vội vàng lên ngựa, mang theo vài tên kỵ binh phi nhanh về phía đông, dần biến mất vào màn đêm. Nghiêm Nhan nhìn bóng lưng hắn khuất dạng, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi khôn tả, hắn đã hai ngày hai đêm không chợp mắt.

Lưu Cảnh không dừng lại ở quận Ba Đông. Hắn lưu ba ngàn người lại giữ huyện Ngư Phúc, còn đại quân thủy bộ lập tức tiếp tục xuất phát về phía tây, cấp tốc tiến quân về ba quận.

Trên thực tế, quân đội của hắn và Nghiêm Nhan chỉ cách nhau một ngày đường. Chiều hôm đó, bọn họ đã tiến vào địa phận ba quận. Vào canh năm đêm, Lưu Cảnh trong giấc mộng bị một hồi tiếng gõ cửa đánh thức.

"Chuyện gì?"

"Bẩm Châu mục, phó tướng Trương Dực của Nghiêm Nhan khẩn cấp cầu viện chúng ta, người đã được đưa lên thuyền."

Lưu Cảnh ngồi dậy. Đây chính là tin tức hắn đang chờ đợi. Hắn lập tức nói: "Dẫn hắn đến nghị sự đường chờ ta, ta sẽ đến ngay."

Hai tên thân binh bưng nước vào khoang, Lưu Cảnh rửa mặt, hỏi: "Hiện tại là lúc nào rồi?"

"Bẩm Châu mục, đã qua hai canh giờ."

Lưu Cảnh lại uống một ly trà, liền bước nhanh ra khỏi buồng nhỏ. Trời vẫn còn tối mịt, trên mặt sông một màu đen kịt. Dòng sông đen nhánh phản chiếu ánh đèn lồng của đại thuyền, hai bên bờ ẩn hiện bóng núi rừng. Phía sau là đội thuyền mênh mông, lặng lẽ lướt trên mặt sông. Ánh đèn lồng kết thành một dải sáng màu đỏ, tựa như dải ngân hà trên trời chiếu xuống mặt sông.

Bên trong nghị sự đường đã thắp đèn sáng trưng. Trương Dực đứng cạnh cửa sổ lặng lẽ nhìn chăm chú bầu trời đêm. Hắn không ngờ quân Kinh Châu hành quân lại nhanh chóng đến vậy, đã qua huyện Lâm Giang, cách Giang Châu chỉ còn hơn một trăm dặm. Điều này khiến trong lòng hắn lại dấy lên một tia hy vọng: có lẽ thành Giang Châu còn có thể giữ được.

Đúng lúc này, tiếng bước chân truyền đến. Trương Dực vừa quay đầu lại, chỉ thấy một vị tướng trẻ đầu đội kim khôi từ ngoài bước vào. Hắn sững sờ một chút, lập tức phản ứng kịp. Ngoài Lưu Cảnh ra, còn ai có thể đội kim khôi? Chỉ là hắn thật không ngờ Lưu Cảnh lại trẻ tuổi đến thế.

Hắn khẩn trương bước tới ôm quyền quỳ lạy, "Trương Dực ba quận tham kiến Châu mục!"

Lưu Cảnh cười đỡ hắn dậy, "Nghe qua đại danh Trương tướng quân, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là hổ tướng."

"Không dám nhận lời khen!"

Lưu Cảnh khoát tay, "Trương tướng quân mời ngồi!"

Trương Dực lòng thấp thỏm không yên mà ngồi xuống. Lưu Cảnh cười hỏi: "Nghiêm tướng quân hiện giờ có ở Giang Châu không?"

Câu hỏi của Lưu Cảnh khiến Trương Dực trong lòng phiền muộn. Hắn vội vàng nói: "Bẩm Châu mục, chúng ta vì quân Ung Khải xâm phạm biên giới, khẩn cấp quay về với Châu mục, không ngờ trên đường bị quân địch phục kích, tử thương thảm trọng. Chúng ta rất sợ Giang Châu thất thủ, khi đó sẽ xảy ra thảm sát kinh hoàng. Kính xin Châu mục cứu giúp chúng ta."

Nói đến đây, mắt Trương Dực lập tức đỏ hoe. Vợ con hắn cũng đang ở thành Giang Châu. Nghĩ đến thê tử con thơ sắp bị tàn sát, tim hắn như bị dao cắt, quỳ xuống khóc không thành tiếng: "Nếu Châu mục không chịu cứu, chúng ta sẽ không còn đường sống!"

Lưu Cảnh yên lặng nhìn hắn một lát, lại hỏi: "Nghiêm tướng quân có thái độ thế nào?"

Trương Dực vội vàng nói: "Nghiêm tướng quân đã dâng bội kiếm cho Châu mục!"

Một tên thân binh bên cạnh đưa bội kiếm lên. Lưu Cảnh nhận lấy bội kiếm xem xét. Chủ tướng dâng bội kiếm, đây là ý đầu hàng quy phục. Không ngờ Nghiêm Nhan một người kiên cường như vậy, lại bị bức đến mức độ này.

Trương Dực cho rằng Lưu Cảnh không đồng ý, lại vội vàng giải thích: "Lưu Chương đã chết, Ích Châu vô chủ, chúng ta cũng không phải muốn ngăn cản quân Kinh Châu nhập Thục, chỉ muốn nhân cơ hội thống nhất Ba Nam ba quận. Chỉ cần Châu mục bảo vệ dân chúng ba quận, chúng ta nguyện ý dâng Ba Ba cho Châu mục."

Lưu Cảnh khẽ gật đầu, "Hiện giờ Nghiêm tướng quân ở đâu?"

"Bẩm Châu mục, Thái thú hiện đang ở trong rừng tùng tại Ngưu Đầm Trấn, phía tây nam, cách đây khoảng ba mươi dặm. Nhưng tình thế Giang Châu nguy cấp, khẩn cầu Châu mục hãy cứu Giang Châu trước."

Lưu Cảnh đứng dậy đi đến trước sa bàn, xem xét một lúc rồi hỏi Trương Dực: "Chúng ta bây giờ ở đâu?"

Trương Dực đi tới trước nhìn một lát, hắn chỉ tay vào một tòa huyện thành nhỏ bên bờ sông nói: "Đây là Chỉ Huyện, chúng ta đã qua huyện thành này khoảng hai mươi dặm."

Hắn lại chỉ tay vào một tòa đại huyện thành phía trước, "Đây chính là thành Giang Châu, cách chúng ta khoảng tám mươi dặm. Nếu toàn tốc tiến về phía trước, sáng sớm ngày mai có thể đến nơi."

Lưu Cảnh lại đi đến trước cửa sổ, nhìn chăm chú cảnh đêm bên ngoài. Hai canh giờ, đúng là lúc đêm dài nhất. Nếu thuyền đi quá nhanh sẽ rất nguy hiểm, nhưng nếu phải đợi đến sáng sớm thì thời gian lại quá lâu. Hắn trầm ngâm hồi lâu, quay đầu ra lệnh cho thân binh: "Truyền lệnh của ta, đội thuyền toàn tốc tiến về phía trước!"

Thành Giang Châu tựa núi mà xây, hướng nam đối mặt Trường Giang, chu vi thành ước dài ba mươi dặm. Đây là tòa thành lớn nhất của Ba Thục ngoài Thành Đô, cũng từng là kinh đô của Ba Quốc. Thành trì được xây cao lớn, kiên cố, khả năng phòng ngự rất mạnh.

Vì quân đội phương Nam xâm lấn quy mô lớn, giết người cướp bóc, trong ba quận sớm đã kinh hồn bạt vía. Dân chạy nạn huyện Giang Dương và nông dân vùng ngoại ô lũ lượt trốn vào trong thành. Dân chúng trong thành đã đạt hai mươi vạn người.

Ngay sau khi đánh bại quân đội Nghiêm Nhan hai canh giờ, Ung Khải đích thân dẫn bốn vạn đại quân đến thành Giang Châu, phát động tấn công. Một mặt là xuất phát từ ân oán cá nhân, mặt khác cũng là vì Giang Châu vô cùng giàu có, khiến di nhân và man binh thèm khát đã lâu.

Ung Khải biết rõ phòng ngự thành Giang Châu trống rỗng. Hắn suất quân đến dưới thành Giang Châu, lập tức dựng thang mây công thành, dùng thạch pháo công thành, phát động tấn công mãnh liệt vào thành Giang Châu.

Vì Nghiêm Nhan đã dẫn chủ lực hành quân tới Ba Đông, quân thủ thành nội Giang Châu chỉ có hơn hai ngàn người, do Trương Duệ, quận thừa ba quận, thống lĩnh. Trương Duệ là chú của Trương Dực, văn võ song toàn, là một lão tướng nổi tiếng của Ba Thục.

Lúc này, Trương Duệ đã nhận được tin tức Nghiêm Nhan thảm bại, hơn nữa toàn bộ hàng binh đều bị giết, rất nhiều người trong số đó là con em Giang Châu. Hắn không dám công bố việc này, hạ lệnh niêm phong tin tức.

Trương Duệ lại huy động mấy vạn nam nữ trong toàn thành lên thành chống địch. Quân dân Giang Châu cũng biết rằng sau khi thành thất thủ sẽ bị thảm sát. Vô luận nam nữ già trẻ, đều lũ lượt lên thành trợ chiến, mỗi người liều chết chống cự. Dựa vào sự đồng lòng của quân dân, dựa vào tài chỉ huy xuất sắc của Trương Duệ, họ đã lần lượt đánh lui những đợt tấn công của quân Ung Khải.

Từ giữa trưa kịch chiến đến ban đêm, quân Ung Khải vẫn không công phá được thành Giang Châu, ngược lại tử thương gần bốn ngàn người. Ung Khải tức giận đến nổi trận lôi đình, nhưng cũng đành chịu.

Nhưng quân dân Giang Châu cũng tử thương thảm trọng. Hơn bốn canh giờ tấn công mãnh liệt, quân dân trên tường thành đã tử thương gần vạn người. Đa số đều bị cung tên bắn chết, máu tươi nhuộm đỏ khắp tường thành. Trên thành dưới thành vang lên tiếng khóc than, những cái chết thảm khốc khiến dân chúng thường sợ hãi trong lòng.

Cũng đúng lúc này, tin tức Nghiêm Nhan binh bại truyền ra. Người Giang Châu cũng biết di nhân đánh trận không giữ hàng binh, nỗi lo cho người thân khiến nội thành Giang Châu vang lên tiếng khóc than, sĩ khí dần dần suy sụp. Nhiều dân phu giữ thành nhân lúc đêm tối đã trốn về nhà.

Sáng sớm, Trương Duệ lo lắng khôn nguôi, đích thân tuần tra trên tường thành. Sở dĩ hắn giữ vững thành trì, một lý do rất lớn là vì hắn biết rõ, Ung Khải không phải chỉ vì cướp bóc mà tiến lên phía bắc. Hắn nhất định muốn đi trợ giúp Lưu Vĩ, cướp bóc chỉ là để đảm bảo hậu cần. Nếu Giang Châu có thể giữ vững ba bốn ngày, Ung Khải rất có thể sẽ từ bỏ Giang Châu.

Nhưng tình hình trước mắt vô cùng không lạc quan. Dân chúng dù sao cũng không phải quân nhân, họ không có ý chí kiên cường của quân nhân. Đối mặt cái chết, họ khiếp sợ, ý chí chiến đấu bắt đầu tiêu tan. Nhiều người bắt đầu ngây thơ tin rằng, chỉ cần dâng tài vật ra, Ung Khải sẽ tha cho tính mạng họ.

Quan trọng hơn là, tin tức Nghiêm Thái thú binh bại đã truyền ra, khiến quân dân bắt đầu đánh mất niềm tin, đã mất đi hy vọng. Đây là vấn đề cốt lõi nhất. Bất kể là quân đội hay dân chúng, không có niềm tin và hy vọng, đạo quân ấy chắc chắn sẽ thua.

Trương Duệ trong lòng sầu lo khôn tả. Nếu hừng đông, quân địch lại công thành như ngày hôm qua, e rằng bọn họ còn không giữ được một canh giờ.

Lúc này, trời dần sáng, dưới thành bỗng vang lên tiếng trống lớn, "Đùng! Đùng! Đùng!" Mấy trăm mặt trống cùng lúc gõ vang, tiếng trống cực lớn vang tận mây xanh, đánh thức toàn thành Giang Châu.

Tiếng trống như tiếng gầm rú của ma quỷ, tràn đầy khí tức sát lục, mỗi người đều sợ hãi tột độ, như thể cái chết sắp ập đến. Các phụ nữ đều ôm lấy con khóc lớn, người già thì quỳ gối trên đường, cầu nguyện trời xanh.

Trên tường thành, mấy ngàn binh s�� và dân phu ngây dại nhìn xuống dưới thành, mỗi người sắc mặt tái nhợt. Bên ngoài thành Giang Châu, bó đuốc phủ kín đất trời, từng binh sĩ tay cầm hai ngọn đuốc, tạo thành một biển lửa, khí thế hùng tráng, truyền đến từng đợt hô hoán như sóng trào.

Không ít dân phu trẻ tuổi sợ hãi đến phát khóc, vứt trường mâu chạy trốn xuống dưới thành. Trương Duệ giận dữ, quát lớn ra lệnh tả hữu: "Ngăn chặn bọn chúng! Kẻ nào dám tự ý bỏ vị trí phòng thủ, lập tức chém đầu tại chỗ!"

Lúc này, một tên nha tướng tiến lên khẽ nói: "Quận thừa, sĩ khí của chúng ta vô cùng suy sụp. Giang Châu chắc chắn không giữ được rồi, đầu hàng đi! Có lẽ còn có thể bảo toàn tính mạng."

Trương Duệ trừng mắt nhìn bọn họ, hồi lâu mới nghiến răng nói: "Đừng có nằm mơ! Đầu hàng cũng là bị thảm sát. Trong đó có nhiều man binh như vậy, Ung Khải làm sao quản được?"

Các quân quan nhao nhao tiến lên: "Quận thừa, hãy thử một lần đi! Có lẽ có thể bảo toàn tính mạng."

Đúng lúc này, từ xa truyền đến một mảnh tiếng kèn trầm thấp, "Ô——" Có binh sĩ phát hiện điều bất thường, chỉ tay về phía sông hô lớn: "Mau nhìn, đó là đội thuyền gì!"

Trương Duệ hướng ra ngoài thành, nhìn về phía sông. Trong tia nắng ban mai mờ ảo, chỉ thấy trên mặt sông xuất hiện một đội chiến thuyền với khí thế hùng vĩ. Trương Duệ bỗng nhiên phản ứng kịp, hô lớn: "Đây là quân Kinh Châu! Quân Kinh Châu đến rồi!"

"Quân Kinh Châu đến rồi!"

Trên tường thành lập tức một mảnh vui mừng, mỗi người ôm nhau bật khóc, rất nhiều người vui mừng đến nỗi khóc lớn.

"Quân Kinh Châu đến rồi!"

Tin tức nhanh chóng truyền ra, thành Giang Châu lập tức sôi sục. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc đáo, được biên soạn riêng bởi truyen.free.