Ngay khi toàn thể dân chúng trong thành đổ xô đến bờ sông Cẩm Hà, kinh hãi chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ vĩ "nước lửa giao hòa", Ích Châu Trị Trung Phí Quan cũng ngồi trong một cỗ xe ngựa, từ xa chăm chú nhìn ngọn lửa hùng vĩ đang thiêu đốt mặt sông.

Ông không kinh hoàng như những người dân bình thường kia. Ông biết rõ quân Kinh Châu có dầu hỏa có thể cháy trên mặt nước, nhưng khi tận mắt chứng kiến hôm nay, vẫn khiến ông cảm thấy vô cùng chấn động. Ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh trăng sáng sao thưa, một đêm quang đãng vốn có đã biến mất. Khói đen cuồn cuộn che phủ tất cả, không khí tràn ngập mùi gay mũi khiến người ta khó thở. Ông khẽ thở dài một tiếng, ra lệnh cho người đánh xe: "Về phủ!"

Xe ngựa chuyển bánh, hướng về Phí phủ ở phía nam thành. Trong Thành Đô có ba tòa phủ đệ đồ sộ: một là Châu Mục phủ nằm ở trung tâm thành, rộng năm trăm mẫu, tựa như một tòa cung điện hoàng gia. Tòa thứ hai là Trương phủ ở phía bắc thành, vốn là phủ đệ của Biệt Giá Trương Tùng, rộng một trăm hai mươi mẫu. Sau khi Trương Tùng bị giết, phủ đệ không bị tịch thu mà vẫn do tộc nhân họ Trương ở, Trương Nhiệm phủ đệ cũng liền kề đó. Còn lại là Phí phủ ở phía nam thành, rộng trăm mẫu, là phủ đệ của gia tộc họ Phí. Hơn trăm miệng ăn của gia tộc họ Phí đều ở đây, những người như Phí Quan, Phí Thi, Phí Y, v.v., đều là những nhân vật nổi tiếng ở Ba Thục. Bởi vậy, nội thành Thành Đô mới có câu "Phí nam Trương bắc, trung Lưu hầu".

Xe ngựa của Phí Quan chầm chậm dừng lại trước bậc thềm. Cháu trai ông là Phí Y vội vàng chạy ra đón chào. Phí Y năm nay ngoài hai mươi tuổi, cùng với con trai Đổng Hòa là Đổng Doãn, được mệnh danh là "Ba Thục Song Anh Kiệt". Thân hình hắn cao lớn, làn da trắng nõn, khí chất tao nhã, là nhân tài dự bị sáng giá, được Phí gia ký thác kỳ vọng lớn lao.

"Nhị thúc!" Phí Y tiến lên hành lễ nói.

"Có chuyện gì à?" Phí Quan ôn hòa hỏi. Ông biết rõ cháu trai mình coi thời gian quý như vàng, sẽ không vô cớ đứng ở cổng phủ.

Phí Y tiến lên một bước, nói nhỏ vài câu bên tai thúc phụ. Phí Quan khẽ giật mình: "Hắn sao lại đến đây?" Phí Quan gật đầu: "Ta đã biết, cháu mau đi đi!"

Phí Y do dự một lát rồi nói: "Cháu muốn mài mực cho Nhị thúc."

Phí Quan lập tức hiểu ý cháu trai, hắn cũng muốn tham gia cuộc gặp mặt. Như vậy cũng tốt, cả ngày đọc sách dễ thành mọt sách. Đổng Doãn tuổi tác chỉ lớn hơn cháu mình hai tuổi, đã tòng quân làm Ký Thất cho Lưu Cảnh, gần đây lại được thăng làm Tương Dương Quận Thừa. Những người như Lưu Mẫn, Bàng Sơn Dân, Chu Bất Nghi, Tưởng Uyển, v.v., đều là những tài tuấn vô cùng trẻ tuổi. Ngay cả Kinh Châu Mục Lưu Cảnh bản thân cũng chỉ ngoài hai mươi tuổi đã danh chấn thiên hạ, trở thành một chư hầu có thể đối đầu với Tào Tháo. Trong thời buổi loạn lạc ở Ích Châu, cháu trai quả thực nên hành động rồi. Phí Quan gật đầu: "Vậy thì đi cùng ta đi!"

Trong nội đường khách quý của Phí phủ, Pháp Chính chắp tay đi đi lại lại. Kể từ sau khi Lưu Chương qua đời, hắn bị Lưu Tuần ghẻ lạnh, bị điều đi quản lý thư tịch ở Văn Xương Các. Điều này không phải vì thân phận Đông Châu sĩ của hắn, bởi lẽ Lưu Tuần vốn khoan dung với Đông Châu sĩ vì nhạc phụ Bàng Hi của y là thủ lĩnh Đông Châu sĩ. Mà là vì Pháp Chính trước kia thân cận với Trương Tùng. Có thể nói, hắn chính là tâm phúc được Trương Tùng một tay đề bạt. Lưu Chương không mấy bận tâm đến mối quan hệ này, nhưng Lưu Tuần lại cực kỳ kiêng kỵ.

Hiện nay, quân Kinh Châu đã toàn diện tiến công Ba Thục, binh lính đã áp sát chân thành. Trong lòng Pháp Chính có chút vội vã. Hắn muốn làm điều gì đó cho Lưu Cảnh, có lợi cho địa vị tương lai của mình. Suy đi tính lại, hắn quyết định bắt đầu từ các thế gia Ba Thục. Thành Đô có hai thế gia lớn là Phí thị gia tộc và Trương thị gia tộc, đều có ảnh hưởng vô cùng quan trọng đến cục diện chính trị. Hiện tại Trương gia do Trương Nhiệm làm chủ, Pháp Chính không có nắm chắc. Hắn liền chuyển sang Phí gia, nguyên nhân rất đơn giản: bởi vì Phí gia cũng là người quận An Lục thuộc Kinh Châu, có mối liên hệ sâu sắc với Đông Châu sĩ.

Lúc này, từ ngoại đường truyền đến tiếng cười ha hả của Phí Quan: "Để Hiếu Trực đợi lâu rồi!"

Pháp Chính quay đầu lại, chỉ thấy Phí Quan bước nhanh tiến vào sảnh, phía sau là cháu trai Phí Y. Vừa rồi Phí Y chính là người đã tiếp đãi hắn, trò chuyện một lát, hắn cảm thấy Phí Y khá tinh mắt, tuy là một thư sinh, nhưng lại khiến người khác phải nhìn với con mắt khác. Pháp Chính liền vội vàng khom người hành lễ: "Đã làm phiền Trị Trung rồi!"

Trên quan trường Ích Châu, Ngô Ý tuy là võ tướng đứng đầu, nhưng lại kiêm nhiệm chức Hành Quân Sư. Sau khi Biệt Giá Trương Tùng qua đời, Ngô Ý trở thành nhân vật số một của Ích Châu, là người đứng đầu cả quan viên văn lẫn võ. Ban đầu, tân nhiệm Biệt Giá Hoàng Quyền là quan văn có địa vị thứ hai, nhưng vì Hoàng Quyền ủng hộ Lưu Vĩ, đã bại trận và mất tích. Hiện tại, Trị Trung Phí Quan là người đứng thứ hai trong giới quan văn, còn cao hơn cả Thục Quận Thái Thú Đổng Hòa. Vì vậy, việc Pháp Chính cực kỳ cung kính với ông là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Phí Quan mỉm cười, khoát tay nói: "Hiếu Trực mời ngồi!"

Hai người chủ khách cùng ngồi xuống. Phí Quan lại nháy mắt ra hiệu cho Phí Y, bảo hắn cũng ngồi. Phí Y liền ngồi ở hàng cuối. Phí Quan trước không nói chuyện công sự, mà mỉm cười với Pháp Chính nói: "Nghe nói Hiếu Trực có tài năng nhìn người, không biết nhìn người là như thế nào?"

Pháp Chính khẽ vuốt chòm râu ngắn, cười nói: "Nhìn người cũng giống như chữa bệnh vậy, trước hết phải xem khí bên ngoài, tức là khí chất phải chính trực, diện mạo phải thanh thoát. Khí chất chính là sự ngay thẳng, xử thế quang minh lỗi lạc. Diện mạo thanh thoát không chỉ là vẻ ngoài trời sinh, mà còn là khí độ được tu dưỡng từ việc đọc sách. Sau khi khí bên ngoài tốt, lại xem lời ăn tiếng nói, liệu có tài hoa hơn người không, liệu có kiến thức sâu rộng không, liệu mạch suy nghĩ có rõ ràng không, liệu ánh mắt có thấu triệt không. Một điều ở bên ngoài, một điều ở bên trong, là có thể nhìn rõ tiền đồ của một người."

"Nói hay lắm!" Phí Quan khen, rồi chỉ vào Phí Y: "Xin Hiếu Trực xem thử cháu trai ta đây thế nào?"

Pháp Chính mỉm cười: "Vừa rồi ta đã nói chuyện với lệnh điệt vài câu. Nghe hắn nói bốn chữ 'Tân Hán tương hưng', ta liền biết lệnh điệt không phải tầm thường. Thành tựu tương lai của hắn chắc chắn sẽ vượt trên cả ta và ngài. Ta xin mạnh dạn dự đoán, lệnh điệt hẳn là tài năng tể tướng."

Phí Y vội vàng đứng dậy tạ ơn: "Vãn bối không dám nhận lời khen này!"

Phí Quan cũng là người có mạch suy nghĩ cực kỳ mẫn cảm. Nghe Pháp Chính thốt ra bốn chữ 'Tân Hán tương hưng', trong lòng ông liền giật mình, thầm nghĩ: 'Người này nói lời này có ý gì đây?' Ông không lộ vẻ gì hỏi: "Hiếu Trực từng ba lần đi sứ Kinh Châu, cảm thấy Lưu Cảnh là người thế nào?"

Trên thực tế, Pháp Chính chỉ một lần phụng mệnh đi sứ Kinh Châu. Hai lần còn lại không phải đi Kinh Châu, một lần đi sứ Tào Tháo, một lần đi sứ Lưu Bị. Nhưng cả hai lần đó Pháp Chính đều vòng qua chỗ Lưu Cảnh. Chuyện này gần như trở thành bí mật công khai trên quan trường Ích Châu, chỉ là không có bằng chứng Pháp Chính tư thông với Lưu Cảnh mà thôi. Sự tình đã đến nước này, Phí Quan cũng không còn e dè, thẳng thắn hỏi. Mặt Pháp Chính nóng lên, vội nói: "Lưu Cảnh trong mắt Pháp Chính, chưa chắc đã là Lưu Cảnh trong mắt Phí Công. Đây chỉ là lời nói phiến diện của một mình tôi, không dám nói dối Phí Công."

"Cứ nói đi đừng ngại!"

Pháp Chính sửa lại mạch suy nghĩ một chút, thấy Phí Y nhìn mình chăm chú với ánh mắt nóng bỏng, liền khẽ gật đầu với hắn, rồi thở dài khe khẽ nói: "Nhà Hán suy yếu, gian tặc hoành hành khắp nơi, đế vị không chấn hưng. Đổng Trác, Lý Thôi, Tào Tháo cùng các gian hùng khác ngang ngược trong triều. Đáng tiếc Lưu Biểu ở Kinh Châu không có chí lớn, Lưu Chương lại là người tầm thường, Lưu Bị ốm yếu vô lực, đều không đủ sức gánh vác đại nghiệp phục hưng Hán thất. Nhìn khắp thiên hạ, người họ Lưu chẳng có ai là nhân kiệt, ta cho rằng nhà Hán tất sẽ diệt vong. Nhưng từ khi Lưu Cảnh quật khởi ở Giang Hạ vào năm Kiến An thứ chín, và trận Xích Bích vào năm thứ mười ba đã chấn động thiên hạ, những trung thần nhà Hán chúng ta lại thấy ánh rạng đông của sự trung hưng, Hán thất có hy vọng phục hưng, khiến người ta vô cùng cảm khái. Ta dám chắc chắn rằng, người sẽ trung hưng Hán thất, tất nhiên là Sở Hầu Lưu Cảnh!"

Pháp Chính rất biết ăn nói. Hắn trước tiên đặt Lưu Cảnh lên trên đại nghĩa phục hưng nhà Hán, không nói đến việc Lưu Cảnh sẽ đoạt lấy Ích Châu, cũng không nói tương lai Ích Châu sẽ ra sao, mà là hướng tầm mắt đến thiên hạ. Điều đó có sức cổ vũ vô cùng, trong vô hình ám chỉ Phí Quan rằng, nếu đầu hàng Lưu Cảnh, lợi ích của Phí gia sẽ không chỉ còn ở Ích Châu mà là cả thiên hạ. Đây chính là tiền đề cho lời hắn nói Phí Y là tài năng tể tướng lúc trước. Pháp Chính tuy dùng một loại kỹ xảo ăn nói, nhưng những gì hắn nói đều là sự thật, không hề khoa trương. Rất nhiều danh sĩ trung thành với nhà Hán trong thiên hạ đều ký thác hy vọng vào Lưu Cảnh. Phí Quan cũng biết điều đó, chỉ là ông có chút lo lắng cho lợi ích của gia tộc, nên cúi đầu không nói.

"Chẳng lẽ Phí Công cho rằng ta đang nói quá lời?" Pháp Chính ánh mắt sáng ngời nhìn chăm chú Phí Quan.

Phí Quan lắc đầu, thở dài một tiếng nói: "Thật không dám giấu Hiếu Trực, ta lo lắng về chính sách đối với thế gia của Lưu Cảnh. Bốn đại thế gia ở Kinh Châu là Thái, Khoái, Hoàng, Bàng, chỉ trong vỏn vẹn vài năm đã suy thoái và yếu kém đi rất nhiều. Nếu ông ấy nhập chủ Ích Châu, vận mệnh Phí gia chúng ta sẽ ra sao? Ta làm sao có thể không sầu lo?"

Pháp Chính nở nụ cười: "Năm trước ta đi sứ Kinh Châu, từng lén nói chuyện này với Lưu Cảnh. Lời Lưu Cảnh nói khiến ta rất có cảm ngộ."

"Ông ấy nói thế nào?" Phí Quan ngồi ngay ngắn, ân cần hỏi.

Liên quan đến tiền đồ gia tộc, ông làm sao có thể không quan tâm việc này. Trong lòng ông vô cùng khẩn trương, hy vọng có thể từ Pháp Chính đây nhận được câu trả lời.

Pháp Chính cười nói: "Lưu Cảnh nói với ta rằng, việc tước bỏ đất đai của thế gia ở Kinh Châu không phải bắt đầu từ ông ấy, mà đã bắt đầu từ thời Bá phụ ông ấy là Lưu Biểu. Quân Kinh Châu cung cấp lương bổng đều dựa vào các thế gia, thuế phú hàng năm của quan phủ không bằng ba phần mười thu nhập của thế gia, trung nông gần như tiêu vong. Lưu Biểu đã trăm phương ngàn kế tước bỏ đất đai, giáng chức Trương Doãn, đả kích Thái thị, nhưng lại không dám động đến căn cơ của thế gia. Trong vài năm cuối, tình hình hỗn loạn vô cùng. Trên thực tế, sự suy vong của các thế gia Kinh Châu lại là do kẻ thù bên ngoài xâm lấn gây ra. Giang Đông xâm lấn Giang Hạ, tàn sát gia tộc Hoàng Tổ. Quân Tào xuôi nam Kinh Châu, đất đai của ba nhà Thái, Khoái, Bàng gần như tiêu vong. Đây mới là căn nguyên suy yếu của thế gia Kinh Châu."

Phí Quan gật đầu, hỏi cháu trai Phí Y: "Cháu có thư từ qua lại với Đổng Doãn, có nói đến chuyện này không?"

Phí Y liền vội vàng khom người đáp: "Những lời Pháp tiên sinh nói đều là sự thật, nhưng hình như Pháp tiên sinh vẫn chưa nói hết, dường như chỉ nói một nửa."

Pháp Chính nở nụ cười: "Hiền chất quả nhiên thông minh lanh lợi, biết được ý ta!"

Phí Quan hạ thấp người nói: "Xin Hiếu Trực nói tiếp."

Pháp Chính vuốt râu cười rồi tiếp tục nói: "Thái độ của Lưu Cảnh đối với thế gia rất rõ ràng: không cho phép thế gia phát triển quá an toàn, đồng thời cũng muốn nhận được sự ủng hộ của thế gia. Mấu chốt nằm ở một mức độ cân bằng. Ông ấy ba lần đến thăm Thái gia, Thái gia đã giao nộp một nửa đất đai, vì vậy Thái Diễm được đảm nhiệm chức Tương Dương Thái Thú. Khoái gia cũng tương tự, tài sản nhà cửa không hề suy suyển, đất đai giao nộp một nửa, Khoái Kỳ được đảm nhiệm chức An Lục Thái Thú. Còn về Bàng gia, bản thân họ không có nhiều đất đai nên cũng không phải chịu bất kỳ tổn thất nào. Bởi vậy có thể thấy, thái độ của Lưu Cảnh đối với thế gia chỉ có một phương châm: bảo hộ tài sản, hạn chế đất đai. Phí gia cũng không phải những người dao động nền tảng lập quốc như Đổng Trác, Tào Tháo, Hà Tiến, Cửu Thường Tùy Tùng, vậy thì có gì mà phải lo lắng?"

Phí Quan yên lặng gật đầu nhẹ, cuối cùng đã bị lời nói của Pháp Chính làm cho cảm động.

Pháp Chính rời đi, Phí Quan trở về thư phòng của mình. Cháu trai Phí Y cũng đi theo đ���n. Phí Quan liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Ta nhìn ra cháu rất sốt sắng, cháu muốn cổ vũ ta đầu hàng Lưu Cảnh sao?"

Phí Y sợ đến mức vội vàng quỳ xuống nói: "Chất nhi không dám ạ, chỉ là chất nhi cảm thấy lời Pháp Chính nói rất đúng."

"Hắn đúng ở điểm nào, cháu nói xem!"

"Vâng!" Phí Y đứng dậy nói: "Chất nhi nghĩ, Lưu Cảnh đã có chí hướng thống nhất thiên hạ, ông ấy đương nhiên hy vọng nhận được sự ủng hộ của sĩ tộc, mà sĩ tộc phần lớn là thế gia. Ông ấy ít nhất là trước khi đạt được thiên hạ, tuyệt sẽ không tự tổn căn cơ của mình. Hơn nữa, trung nông ở Ba Thục nhiều hơn rất nhiều so với Kinh Châu, không tồn tại tình trạng bốn đại thế gia khống chế Kinh Châu. Vì vậy, Lưu Cảnh sẽ không xâm phạm lợi ích của Phí gia."

Phí Quan nhẹ nhàng gật đầu. Lưu Cảnh chiếm cơ nghiệp của Lưu Chương, cũng tức là có được đất đai, điền sản, ruộng vườn của Lưu Chương. Nếu so sánh, Phí gia và Trương gia thật sự không còn ý nghĩa gì nữa. Phí Quan chắp tay đi vài bước. Lưu Cảnh phóng hỏa đốt sông là một lời cảnh cáo. Ông ấy muốn bình định Thành Đô một cách hòa bình, mà bản thân ông cũng chẳng phải không hy vọng điều đó sao? Phí Quan biết rõ mình nhất định phải đưa ra một lựa chọn rồi.

Từ đây, mỗi con chữ đều thấm đượm công sức và mang dấu ấn riêng của truyen.free.