"Đại ca, đệ không muốn bị đuổi việc, huynh nghĩ cách giúp đệ một chút đi!" Trong phòng, Trương Bình khổ sở chắp tay cầu khẩn.

Trên ghế chủ tọa, một người đang ngồi, tầm hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, cũng có vóc dáng khôi ngô tương tự, tướng mạo vô cùng oai hùng, khuôn mặt thanh tú, sống mũi cao thẳng, chỉ là trong ánh mắt luôn ẩn chứa một tia giảo hoạt, khó khiến người ta tin tưởng.

Người này chính là Trương Doãn, cháu ngoại của Lưu Biểu, giữ chức Kinh Châu Bắc Thủy Quân Giáo úy.

Hắn là tộc huynh của Trương Bình. Trương Doãn tuy trong lòng có phần xem thường người tộc đệ thô lỗ, vô trí này, nhưng Trương Bình lại rất giỏi thủy chiến, hơn nữa lại vô cùng nghe lời. Trương Doãn cần một thuộc hạ đắc lực, một vị tướng tài như thế.

"Ta không biết phải nói ngươi thế nào đây, lại có thể bại dưới tay một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa."

Trương Doãn nói chuyện rất chậm rãi, trong giọng nói lại ẩn chứa một tia âm lãnh, khiến người ta không rét mà run. Hắn lạnh lùng nhìn Trương Bình: "Lần trước hắn và Thái Tiến tỷ thí kiếm thuật, chẳng lẽ ngươi chưa từng xem sao? Ngươi không cần nói với ta rằng võ nghệ của ngươi còn không bằng hắn."

Trương Bình cúi đầu thật sâu, hổ thẹn vô cùng đáp: "Chính vì đệ đã xem hắn tỷ thí kiếm thuật với Thái Tiến, nên mới có phần khinh địch."

"Khinh địch! Ai nấy đều lấy khinh địch ra để biện hộ. Thái Tiến vì khinh địch mà thất bại, ngươi cũng khinh địch, lẽ nào ai cũng ngu xuẩn đến vậy sao? Không thể bình thường một chút sao?"

Nói đến đây, ngữ khí của Trương Doãn bắt đầu trở nên nghiêm khắc, tàn nhẫn nhìn chằm chằm Trương Bình. Lúc này, hắn chỉ hận không thể một cước đá văng Trương Bình ra ngoài.

Trương Bình cúi đầu không nói lời nào, kỳ thực trong lòng hắn vẫn không tài nào hiểu nổi. Cây côn của Lưu Cảnh rõ ràng còn cách xa hai thước, làm sao lại đột nhiên đánh thẳng đến trước mắt mình? Hắn chỉ đành cho rằng là do mình khinh địch.

"Thôi được rồi, không nói chuyện tỷ võ nữa. Chuyện này ngươi định giải quyết thế nào đây? Ngươi phạm thượng, công văn kết tội ngươi đã đến tay Lý Thái Thú, ta e rằng rất khó giúp ngươi."

Đây mới chính là điều khiến Trương Doãn căm hận nhất. Hắn dốc hết tâm lực mới điều tộc đệ mình đến Đệ Nhị Du Chước Sở, chính là muốn hắn che chở việc làm ăn của mình, miễn thuế phú, nhưng không ngờ Trương Bình lại ngu xuẩn đến vậy, để Lưu Cảnh lập tức nắm được nhược điểm.

"Lúc đó đệ tức đến nỗi mất trí rồi, hoàn toàn không suy xét đến hậu quả, hơn nữa hắn chỉ là một thằng nhóc mười sáu tuổi..."

"Câm miệng!"

Trương Doãn quát lên một tiếng: "Kiêu binh tất bại! Ngươi mà còn khinh thường hắn nữa, sẽ chết dưới tay hắn, đồ ngu nhà ngươi!"

"Vâng! Tiểu đệ đã rõ." Trương Bình sợ đến mức ngậm miệng, xoa xoa mồ hôi trên trán.

Trương Doãn cuối cùng cũng nén xuống cơn giận này. Chuyện đã đến nước này, hắn cũng không thể mặc kệ. Giận thì giận, nhưng nếu thật sự để Trương Bình bị điều đi, hắn sẽ uổng công vô ích.

Trầm tư một lát, Trương Doãn chậm rãi nói: "Ngươi trước hết hãy đi tạ lỗi với Lưu Cảnh, nói rõ với hắn rằng ngươi chỉ là ngưỡng mộ đại danh đã lâu của hắn, muốn cùng hắn tỷ thí một phen, tuyệt đối không có ý phạm thượng."

"Đệ đã rõ. Vậy còn chuyện cấp trên thì sao ạ?"

"Chuyện cấp trên ngươi không cần bận tâm, ta tự khắc sẽ nghĩ cách. Ngươi cứ làm tốt chuyện của mình là đư���c."

"Đa tạ huynh trưởng, tiểu đệ xin cáo từ."

Trương Bình hành lễ rồi chậm rãi cáo từ. Trương Doãn vẫn còn đang trầm tư, chức vị Du Chước đốc tào này tuy không lớn, nhưng lại liên quan đến rất nhiều mặt. Một Du Chước Sở nhỏ bé lại có thể khống chế thương mại Phàn Thành, có thể nói là một vị trí then chốt, một điểm tựa vô cùng quan trọng.

Vị trí này sớm nhất là do gia tộc Khoái thị khống chế. Hắn đã tốn rất nhiều công sức mới đưa tộc đệ mình vào được, lại giết chết đốc tào Mã Thông. Vốn tưởng rằng tộc đệ nhất định sẽ lên vị trí đó, không ngờ hôm nay lại đột nhiên xuất hiện một Lưu Cảnh mà không hề có chút dấu hiệu nào.

Mặc dù Lưu Cảnh này nói ra vẫn là biểu đệ của hắn, nhưng hắn chưa từng gặp mặt, cũng không có bất kỳ giao tình nào. Vả lại, Lưu Cảnh đến Tương Dương cũng mới hơn hai tháng, hắn làm sao có thể hiểu được tầm quan trọng của chức Du Chước đốc tào? Chuyện này e rằng không liên quan gì đến hắn, mà là có người cố tình sắp đặt.

Sẽ là ai đây? Trương Doãn lập tức nghĩ đến Khoái gia. Sau khi Mã Thông bị giết chết, Khoái Việt lại không hề lên tiếng. Điều này không khỏi quá bất hợp lý. Trương Doãn gần như đã có thể xác định rằng Lưu Cảnh được sắp xếp làm Du Chước đốc tào, chắc chắn có liên quan đến Khoái Việt.

Nếu quả thật là Khoái Việt, vậy thì hơi rắc rối rồi. Hắn không thể đấu lại Khoái Việt, phải mượn ngoại lực, tốt nhất là mượn sức mạnh của Thái gia. Trương Doãn trầm tư hồi lâu, đứng dậy phân phó: "Lập tức chuẩn bị ngựa!"

...

Có một chuyện mà Trương Doãn dù thế nào cũng không ngờ tới, đó là tộc đệ Trương Bình của hắn vừa mới rời khỏi phủ đệ, ngay sau đó lại đi tìm Thái Trung. Trương Bình là em vợ của Thái Trung, theo hắn thấy, mình gặp phải phiền phức, nhờ anh rể giúp đỡ là chuyện đương nhiên.

Nhưng Trương Bình lại không hiểu, chuyện này đã không còn là việc riêng của Trương Bình, mà còn kéo cả tộc huynh Trương Doãn của hắn vào. Hắn chẳng qua chỉ là một quân cờ của tộc huynh Trương Doãn mà thôi.

Trong Thái Phủ, Thái Trung vội vã dẫn Trương Bình đến trư��c thư phòng của Thái Mạo. Thái Trung nắm rõ ngọn ngành câu chuyện này, hắn cũng không nghĩ tới hôm nay lại là Lưu Cảnh nhậm chức. Hắn lập tức ý thức được rằng, những khúc mắc trong chuyện này e rằng không hề đơn giản như vậy.

Hắn không thể tự mình quyết định, chỉ đành tìm đến gia chủ Thái Mạo.

Đến trước cửa tiểu viện thư phòng, hắn dừng bước, quay đầu nói với Trương Bình: "Ngươi cứ chờ một lát ở đây. Ta sẽ nói chuyện với huynh trưởng trước, sau đó sẽ gọi ngươi vào."

Trương Bình tuy ngu xuẩn và xúc động, nhưng chút đạo lý đối nhân xử thế hắn cũng hiểu. Chuyện này hắn đã nhờ tộc huynh rồi, bây giờ lại tìm đến Thái Mạo giúp đỡ, chẳng phải sẽ khiến tộc huynh mất hứng sao?

"Anh rể, chuyện này hay là để hôm khác rồi nói! Không muốn phiền phức gia chủ."

Thái Trung kinh ngạc liếc nhìn hắn một cái, bỗng nhiên có phần hiểu ra, liền cười nói: "Ngươi cứ yên tâm! Gia chủ chỉ là giúp ta, không liên quan gì đến ngươi. Ngươi tìm đến ta là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Không ai nói gì ngươi đâu. Cứ an tâm chờ, ta sẽ báo cho ngươi tin tức tốt."

Nói xong, Thái Trung cũng mặc kệ Trương Bình có nguyện ý hay không, trực tiếp bước vào tiểu viện.

...

Thái Mạo vừa mới từ nha môn trở về, đang ngồi trong thư phòng đọc sách. Lúc này ngoài cửa truyền đến tiếng của tộc đệ Thái Trung: "Đại ca, đệ có thể vào không?"

"Vào đi!"

Cửa mở, Thái Trung từ ngoài phòng bước vào, quỳ xuống hành lễ một cái: "Đại ca, đệ có chuyện muốn bẩm báo, liên quan đến Lưu Cảnh."

Thái Mạo vốn đang tựa người trên tọa bình, nghe được cái tên "Lưu Cảnh" này, hắn lập tức ngồi thẳng dậy, cười hỏi: "Hắn rốt cục cũng xuất hiện rồi sao?"

Lưu Cảnh mất tích đã một tháng, Thái Mạo ngẫu nhiên nhớ đến cũng cảm thấy có chút kỳ lạ. Bị đuổi ra khỏi phủ, hắn liền vô cớ biến mất, Thái Mạo còn tưởng rằng Lưu Cảnh đã về quê nhà Sơn Dương.

Thái Mạo hiện tại biết Lưu Cảnh không muốn cưới con gái mình, điều này khiến hắn thoáng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng mấu chốt vẫn là thái độ của Lưu Biểu, nếu Lưu Biểu kiên trì để Lưu Cảnh nhập chuế, Lưu Cảnh cuối cùng cũng phải nhượng bộ.

Chỉ là hiện tại Lưu Biểu cũng không đề cập đến chuyện này, khiến Thái Mạo vẫn canh cánh trong lòng, không thể nào buông xuống.

"Hiện tại hắn đang làm gì?"

"Hiện tại đệ mới nhận được tin tức, Lưu Cảnh đã nhậm chức đốc tào Đệ Nhị Du Chước Sở, ngay ngày đầu tiên đã xảy ra không ít chuyện."

Thái Trung liền đem mọi chuyện xảy ra ở Du Chước Sở hôm nay kể rõ cho Thái Mạo, cuối cùng nói: "Người em vợ này của đệ hiện đang ở ngoài cửa. Hắn đã đi cầu xin Trương Doãn, lại còn chạy đến tìm đệ. Chuyện này đệ không biết có nên nhúng tay vào hay không, nên đặc biệt đến để thỉnh giáo đại ca."

Thái Mạo hơi nhướng mày, chuyện này hắn lại không hề hay biết. Việc nhậm chức đốc tào Du Chước là chuyện của Tương Dương quận, không cần báo cáo lên Lưu Biểu, từ trình tự mà nói, Thái Mạo xác thực sẽ không biết.

Nhưng chuyện này dính đến cuộc ám đấu giữa Trương Doãn và Khoái Việt, Thái Mạo lại không hề biết, điều này liền có chút vấn đề. Thái Mạo không lộ vẻ gì, hỏi: "Trương Doãn và Khoái Việt ám đấu, trước đây ngươi có biết không?"

"Tiểu đệ trước đó có biết đôi chút."

"Rầm!" Thái Mạo nặng nề vỗ một chưởng xuống bàn, quát mắng Thái Trung: "Chuyện này ngươi vì sao không sớm báo cáo ta?"

Thái Trung sợ đến mức run lên một cái: "Chuyện này không liên quan gì đến Thái gia, cho nên..."

"Đồ hỗn đản nhà ngươi! Đây là chuyện nhỏ sao? Một chuyện trọng đại như vậy mà bây giờ ngươi mới nói cho ta. Ngươi..." Thái Mạo tay chỉ Thái Trung, tức giận đến nói không nên lời.

"Huynh trưởng, tiểu đệ biết lỗi rồi."

Thái Mạo ép mình bình tĩnh lại, hắn phát hiện nếu chuyện này xử lý tốt, có thể kéo Trương Doãn hoàn toàn về phía mình. Trương Doãn là cháu ngoại của Lưu Biểu, có địa vị rất cao trong quân, nếu hắn liên thủ với mình đối phó Khoái gia, chẳng phải trời đang giúp Thái Mạo hắn sao?

Thái thị Tương Dương, Khoái thị Nam quận, trước khi Lưu Biểu đến Kinh Châu, hai gia tộc một nam một bắc, nước sông không phạm nước giếng. Nhưng khi Lưu Biểu cát cứ một phương, Thái thị, Khoái thị đồng thời được trọng dụng, hai bên vì lợi ích lớn hơn mà tranh giành, hai gia tộc bắt đầu minh tranh ám đấu.

Thái Mạo trầm tư một lát, rất nhanh đã sắp xếp rõ ràng mạch suy nghĩ. Quan hệ giữa Tương Dương quận Thừa Vương Ký và Khoái Việt không hề tầm thường, chức vị của Lưu Cảnh này chắc hẳn là do Khoái Việt thỉnh cầu Vương Ký sắp xếp vào, để trả đũa việc Trương Doãn tháng trước giết chết Mã Thông.

Hiện tại Lưu Cảnh làm đốc tào, đương nhiên là muốn đá Trương Bình ra ngoài, cho nên mới lấy cớ phạm thượng để gây chuyện. Vương Ký nhất định sẽ biết thời biết thế, trực tiếp miễn chức Trương Bình, hoặc là điều hắn đi nơi khác.

Nghĩ đến đây, Thái Mạo phân phó: "Gọi hắn vào đi!"

Thái Trung đi ra ngoài, rất nhanh đã dẫn Trương Bình vào. Trương Bình quỳ xuống, cung kính dập đầu một cái: "Bái kiến Quân sư."

"Không cần khách khí. Mọi người đều là thân thích, ngươi gặp khó khăn, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Chuyện này ta đã nghe Tam đệ nói rồi, ngươi cứ yên tâm! Ta nhất định sẽ tận lực giúp đỡ."

Ngữ khí của Thái Mạo rất thân thiết, nghe được Trương Bình cảm động đến mức nước mắt chực trào. Hắn liên tục dập đầu: "Đa tạ Quân sư."

Thái Mạo cười một tiếng rồi hỏi: "Chuyện này, Trương Giáo úy đã dặn dò ngươi thế nào? Ta nghĩ hôm nay có chuyện xong, ngươi hẳn là đã gặp hắn rồi chứ!"

"Dạ..." Trương Bình có chút khó xử, nhưng dưới uy nghiêm của Thái Mạo, hắn vẫn kể ra nội tình.

"Gia huynh bảo đệ trước tiên đi tạ lỗi với Lưu Cảnh, nói rằng không phải phạm thượng, chỉ là ngưỡng mộ võ công, cần phải giảng hòa với hắn."

Trương Bình vừa nói như vậy, Thái Mạo liền rõ ràng dụng ý của Trương Doãn. Trương Doãn vẫn muốn cho tộc đệ Trương Bình ở lại Du Chước Sở, như vậy thì cuộc tranh đấu giữa Trương Doãn và Khoái Việt là không thể tránh khỏi, mình chẳng phải có thể thêm lửa vào đó sao?

Chuyện này kỳ thực là nội chính của Tương Dương quận, Thái Mạo không thể nhúng tay vào trực tiếp. Bất quá Thái Mạo cũng có người quen, Tương Dương Trưởng Sử Ngô Khánh chính là con rể của Thái gia, có thể thông qua hắn để bảo vệ vị trí của Trương Bình.

Nghĩ đến đây, Thái Mạo ôn hòa cười nói: "Chuyện này kỳ thực cũng không khó giải quyết. Dù ngươi bị Lưu Cảnh đánh cho một trận, nên ngươi tuy vô lễ trước, nhưng lại thất bại sau. Huynh trưởng ngươi nói đúng, ngươi cần phải đi nhận lỗi. Phải cúi đầu nhận lỗi, thái độ phải thành khẩn. Chỉ cần ngươi có thể ở lại, không quá một năm, vị trí đốc tào vẫn là của ngươi."

"Đây là vì sao?" Trương Bình không hiểu hỏi.

Thái Mạo mắt cười híp lại: "Hắn là cháu của Chúa công, sẽ không ở một chức vị nhỏ bé quá lâu đâu."

Trương Bình lúc này mới chợt hiểu ra, chẳng trách tộc huynh nhất định phải giữ mình lại, hóa ra là có nguyên do này.

Ngay lúc này, ngoài cửa có gia nhân bẩm báo: "Lão gia, Trương Giáo úy đang ở ngoài phủ cầu kiến!"

Thái Mạo vuốt râu khẽ mỉm cười, không nằm ngoài dự liệu của hắn, Trương Doãn quả nhiên đã đến.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tấm lòng của dịch giả Tàng Thư Viện gửi gắm đến quý độc giả.