Vào đêm, Lưu Cảnh cùng Tôn Thượng Hương ân ái vô hạn, như cá gặp nước, mọi nỗi tương tư xa cách bấy lâu đều hòa vào khoảnh khắc đoàn tụ nồng nhiệt.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa rạng, Lưu Cảnh đã vội vã đến nha môn phủ tướng quân. Hắn sắp sửa lên đường đi Hán Trung, nên sáng nay cần phải xử lý dứt điểm toàn bộ công vụ trong tay, việc này khiến hắn đặc biệt bận rộn, phải đến công đường từ lúc trời chưa sáng.

Lưu Cảnh bước vào công đường, lúc này đã có không ít quan viên có mặt. Thư ký lang Thôi Thực tiến lên bẩm báo Lưu Cảnh: "Bẩm Châu mục, Trưởng sử Từ đã sai người đưa tin từ sáng sớm, nói rằng ngày mai có thể trở về."

Từ Thứ đi Ba Tây quận thị sát mùa thu hoạch, vì Lưu Cảnh muốn đến Hán Trung nên đã phái người giục ông ta trở về. Lưu Cảnh khẽ gật đầu: "Ta đã biết!"

Hắn sải bước về phía văn phòng. Đi được vài bước, Lưu Cảnh chợt nghĩ đến một chuyện, quay đầu cười nói với Thôi Thực: "Lần trước ngươi tiến cử Tuân Chí nhậm chức Giám sát sai khiến, rất tốt. Y được người Hán Trung gọi là Thiết Diện công tử, một lần hành động đã điều tra ra đại án câu kết giữa quan huyện và thương nhân, tư bán lương thực của triều đình. Ta chuẩn bị tiến thêm một bước đề bạt hắn."

Thôi Thực vội vàng hành lễ nói: "Đa tạ Châu mục đã khen ngợi. Tuân Chí không chỉ tài hoa hơn người, mà còn là người chính trực, cương trực công chính. Chỉ cần cho hắn cơ hội, hắn sẽ không làm Châu mục thất vọng."

Lưu Cảnh mỉm cười nói: "Người trẻ tuổi có khí chất cương nghị, không bị nhiễm thói hư tật xấu nơi quan trường. Thôi Sứ Quân, ngươi cũng có thể cân nhắc đi đến địa phương lịch lãm rèn luyện. Cứ mãi ở phủ tướng quân sẽ mất đi rất nhiều cơ hội đấy."

Thôi Thực ngẩn người, hắn bỗng nhiên nhận ra đây chính là cơ hội của mình, vội vàng nói: "Vi thần nguyện ý đến địa phương rèn luyện, khẩn cầu Châu mục cũng ban cho vi thần một cơ hội."

Lưu Cảnh mỉm cười, sải bước vào văn phòng. Thôi Thực vẫn chưa kịp phản ứng với lời của Lưu Cảnh. Sau khi kỳ thi thủ sĩ cuối năm kết thúc vào năm trước, Tuân Chí và Đặng Hồng đã đi làm quan ở địa phương, còn hắn thì vào phủ tướng quân làm thư ký, theo hầu bên cạnh Lưu Cảnh. Điều này khiến rất nhiều sĩ tử cùng nhập sĩ với hắn hâm mộ vô cùng, bản thân Thôi Thực cũng từng một phen đắc ý.

Nhưng sự quật khởi của Tuân Chí đã kích thích sâu sắc hắn. Tuân Chí đến quận Linh Lăng trước, không đến một tháng lại hưởng ứng hiệu triệu, chủ động xin điều đến huyện Nam Qu���ng, quận Chu Đề, Nam Ích Châu nhậm chức Chủ bộ. Y dạy dân di trồng trọt, quản lý việc trường học, sửa đường, thành tích nổi bật, chỉ trong một năm ngắn ngủi đã thăng làm Huyện úy. Ngay cả Lưu Cảnh cũng chú ý đến y, thăng y làm Hán Trung lộ Giám sát sai khiến.

Tuân Chí ở Hán Trung thiết diện vô tư, liên tiếp phá các vụ án tham ô lương thực, được cả trên dưới phủ tướng quân khen ngợi, danh tiếng đã vượt xa Thôi Thực. Điều này khiến Thôi Thực bắt đầu suy nghĩ lại, có lẽ đi làm quan ở địa phương mới là con đường đúng đắn.

Vài ngày trước, hắn ấp a ấp úng bày tỏ mục đích của mình với Doãn Mặc. Hôm nay Lưu Cảnh lại nhắc đến việc này, Thôi Thực lập tức nhận ra, chắc chắn là Doãn Mặc đã nói với Lưu Cảnh về việc này. Lòng hắn lập tức tràn đầy mong đợi, không kìm được sự kích động, nhảy cẫng lên, sải bước chạy vội ra ngoài.

Buổi chiều, xe ngựa của Giả Hủ chậm rãi dừng lại trước khách quán. Một thị vệ mở cửa xe, đỡ Giả Hủ xuống. Chủ quán cũng liền bước lên phía trước chào hỏi. Giả Hủ ha hả cười nói: "Đi nói với Trần Trung Thừa, cứ nói lão hữu Giả Hủ đến thăm ông ấy."

Trần Quần tuy còn trẻ, nhưng lại là bạn vong niên với Giả Hủ, quan hệ vô cùng tốt. Chủ quán vội vàng chạy vào bẩm báo. Một lát sau, Trần Quần vội vàng ra đón, đi đến cửa liền chắp tay cười nói: "Giả công, từ ngày chia tay đến nay vẫn bình an chứ?"

"Ta vẫn ổn, Trường Văn xem ra cũng không tệ!"

Hai người nắm tay cười lớn. Trần Quần liền vội mời ông ấy vào khách quán. Giả Hủ tự nhiên là nhận lời nhờ vả của Lưu Cảnh, đến đây để thương lượng cùng Trần Quần. Bất quá Giả Hủ kinh nghiệm lão luyện, trước khi chính thức đàm phán, hắn đến trước để dò ý, thăm dò ý đồ thật sự của Trần Quần trong chuyến đi sứ lần này.

Hai người vào chính đường ngồi xuống. Giả Hủ đảo mắt nhìn bốn phía rồi cười hỏi: "Thực công tử sao lại không có ở đây?"

"Hắn không biết Giả công hôm nay sẽ đến, nên sáng sớm đã dẫn theo vài tùy tùng đi du ngoạn núi Thanh Thành rồi."

Giả Hủ gật đầu cười nói: "Cảnh đẹp ở đất Thục rất nhiều, ta đến Ba Thục nửa năm mà cũng chỉ đi được vài nơi rải rác. Núi Thanh Thành còn chưa từng đến. Bao giờ Trường Văn rảnh rỗi, chúng ta cùng đi du ngoạn núi Thanh Thành thì sao?"

Trần Quần cũng vuốt râu nói: "Vãn bối nguyện cùng Giả công đồng hành."

Hai người lại nhìn nhau cười. Lúc này, Trần Quần trầm ngâm một lát rồi nói: "Đầu năm mới, trong đại triều, Thừa tướng trong yến tiệc với bá quan văn võ đã nhắc đến vài lão thần, trong đó có nhắc đến Giả công. Chuyện này Giả công có biết không?"

Giả Hủ đương nhiên biết rõ việc Tào Tháo nhớ lại cố nhân, trong đó có nhắc đến Quách Gia và chính mình, trong lời nói có chút tưởng niệm. Bất quá Giả Hủ hiểu rõ Trần Quần lúc này nói chuyện này có ý gì, đơn giản là muốn dùng tình cảm để lung lạc mình trước, rồi từ từ nói chuyện chính sự.

Giả Hủ trong lòng cười lạnh một tiếng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh nói: "Thừa tướng nhắc đến ta và Phụng Hiếu, là ám chỉ ta nên đi gặp Phụng Hiếu đấy à!"

"Giả công đã hiểu lầm, Thừa tướng tuyệt không có ý này..." Không đợi Trần Quần nói thêm gì nữa, Giả Hủ liền khoát tay cắt ngang lời hắn: "Trường Văn, bây giờ nói những lời này n��a đã không còn ý nghĩa gì. Nếu như ta còn nhớ tình bạn cũ, thì ta đã không có hành động ngày hôm nay rồi. Đều vì chủ của mình, chúng ta hãy nói chuyện chính sự đi!"

Trần Quần bất đắc dĩ, đành gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Lần này ta cùng Thực công tử vâng mệnh Thừa tướng đi sứ Thành Đô, chủ yếu có hai việc. Một là Thừa tướng đã đồng ý việc Châu mục lần trước đề nghị đổi Y Đái Chiếu lấy chức Ích Châu mục. Xuất phát từ thành ý, chúng ta đã mang đến Thiên tử chiếu thư, chính thức phong Lưu Tướng Quân làm Ích Châu mục."

Giả Hủ mỉm cười, lấy ra một hộp gỗ từ túi vải mang theo người, đưa cho Trần Quần: "Đây là nguyên bản Y Đái Chiếu, xin Trường Văn mang về cho Thừa tướng. Ngoài ra, Châu mục nhà ta còn có một câu: Chúng ta không hề thừa nhận Y Đái Chiếu nữa."

Trần Quần vô cùng vui mừng, Thừa tướng muốn chính là câu nói sau cùng đó, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Thừa tướng. Trả lại Y Đái Chiếu chính là thừa nhận địa vị hợp pháp của Thừa tướng. Hắn mở hộp ra nhìn, nhận ra ngay nét bút của Lưu Hiệp, mừng rỡ cười nói: "Như vậy thì, chúng ta có thể dễ dàng nói chuyện nhiều việc rồi."

"Đúng là như vậy! Xin Trường Văn nói sang việc thứ hai."

Trần Quần trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện thứ hai là về Hán quân bắc thượng. Thừa tướng không hy vọng chiến tranh như mùa xuân năm trước lại xảy ra. Nói cách khác, Thừa tướng hy vọng Lưu Châu mục đình chỉ bắc phạt."

Giả Hủ hà hà cười cười: "Những lời này nói ra chưa hẳn đã đơn giản đâu? Khiến ta không biết trả lời thế nào! Ta tin Thừa tướng còn có những lời tiếp theo. Trường Văn sao không nói rõ ra?"

Giả Hủ chính là dưới tiền đề không biểu lộ thái độ, hết sức moi móc điểm mấu chốt của Trần Quần. Trần Quần bất đắc dĩ, đành tiếp tục nói: "Nếu như Lưu Châu mục chịu đáp ứng, xem như vậy để đền bù tổn thất, Thừa tướng hứa hẹn sẽ thuyết phục Thánh thượng phong Lưu Châu mục làm Hán Vương, ban cho Lưu Châu mục quyền phong tước. Ngoài ra, Thừa tướng sẽ xuất binh hiệp trợ Hán quân đánh chiếm Giang Đông. Thế nào? Giả công cảm thấy điều kiện này có thể cân nhắc không?"

Giả Hủ cười lắc đầu: "Điều kiện này quá lớn, ta không thể trả lời Trường Văn. Nhất định phải xin chỉ thị Châu mục trước đã."

"Vậy ngày mai chúng ta bàn lại!"

Giả Hủ lắc đầu: "E rằng phải vài ngày nữa. Châu mục đã lên đường đi Hán Trung thị sát mùa thu hoạch vào giữa trưa rồi. Thật xin lỗi, xin Trường Văn kiên nhẫn đợi thêm vài ngày nhé!"

Trần Quần trong lòng có một nỗi chua xót không nói nên lời. Hèn chi Lưu Cảnh lại để Giả Hủ đến đàm phán. Chính mình đã lộ ra mọi điểm mấu chốt, nhưng bên Giả Hủ lại kín kẽ không sơ hở, chẳng nói ra điều gì cả, còn chỉ kéo dài thời gian. Mình vẫn không đấu lại Giả Văn Hòa a!

Bất quá Trần Quần cũng nhận ra, Lưu Cảnh đi Hán Trung chưa chắc là thị sát mùa thu hoạch, mà là thị sát việc chuẩn bị chiến tranh. Muốn thuyết phục Lưu Cảnh buông bỏ bắc chinh, e rằng là không thể nào.

Lưu Cảnh quả nhiên vào giữa trưa đã rời khỏi Thành Đô, hướng về Hán Trung. Mấy ngàn binh sĩ hộ vệ Lưu Cảnh cùng Nhị phu nhân Tôn Thượng Hương, khí thế hùng hậu tiến về Hán Trung.

Lần này Tôn Thượng Hương đi theo Lưu Cảnh bắc tiến Hán Trung, mặc dù không còn như lần trước mà kinh ngạc thán phục trước danh sơn đại xuyên, nhưng nàng vẫn hào hứng bừng b��ng. Dù đi Giang Đông thuyền lênh đênh vạn dặm, nàng cũng đã chiêm ngưỡng phong cảnh tú lệ hai bờ Trường Giang, nhưng nàng vẫn luôn không mấy hào hứng. Mấu chốt là nàng không có ở bên cạnh trượng phu, không có Lưu Cảnh đồng hành, tựa như món ăn thiếu muối, dù chế biến tinh mỹ đến mấy cũng nhạt nhẽo vô vị.

Mà chỉ cần ở bên cạnh Lưu Cảnh, dù đi lại con đường cũ đến Hán Trung, nàng cũng không thấy buồn tẻ. Trên đường đi, nàng kể cho Lưu Cảnh nghe những chuyện thú vị khi nàng về Giang Đông: "Không biết là ai đã tiết lộ tin ta phải về Giang Đông, kết quả là thuyền của ta vừa đến Kinh Khẩu, phu lang đoán xem chuyện gì đã xảy ra? Thật sự khiến người ta cảm động, rõ ràng có mấy vạn dân chúng tự phát đến bến tàu nghênh đón ta, người người tấp nập. Khi ta rời thuyền, mấy vạn người đều hoan hô, lúc ấy ta đã rơi lệ."

"Bọn họ hoan hô điều gì?" Lưu Cảnh ngồi trên lưng ngựa cười hỏi.

"Còn có thể hoan hô điều gì, chính là hoan hô Công chúa vạn tuế đó! Ta mà sống được một vạn tuổi, chẳng phải biến thành nữ quái sống dai sao?" Tôn Thượng Hương "cô" một tiếng cười phá lên, nàng nhớ tới rất nhiều binh sĩ đều hô to "Châu mục vạn tuế", vậy phu lang này chẳng phải cũng biến thành cái đó...

Lưu Cảnh nhìn nàng một cái, kỳ lạ hỏi: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì!"

Tôn Thượng Hương nén cười, lại khoác lấy tay Lưu Cảnh, ôn nhu nói: "Ta biết, là vì ta gả cho chàng, dân chúng Giang Đông mới cho rằng ta vì Giang Đông mà chịu nhục, bị chàng ức hiếp hết lời. Cho nên khi ta trở về, họ mới có thể như hoan nghênh con gái của mình về nhà mẹ đẻ mà chạy đến bến tàu đón tiếp ta."

Lưu Cảnh lập tức sầm mặt: "Chính nàng cảm thấy thế nào, có phải gấp bội phần chịu ta ức hiếp không?"

Tôn Thượng Hương liếc nhìn trước sau, thân binh đều thức thời mà tránh xa họ, không nghe rõ họ nói chuyện. Vài tên nữ hộ vệ cũng cách xa mấy trượng. Tôn Thượng Hương cắn cắn môi nhỏ giọng nói: "Chàng đồ xấu xa, tối qua chẳng phải đã ức hiếp người ta cả đêm sao?"

Lưu Cảnh trong lòng rung động, không kìm được cũng nhỏ giọng cười nói: "Cái đó không gọi là chịu đủ ức hiếp, tối nay còn muốn tiếp tục nữa."

Tôn Thượng Hương nhéo chàng một cái, hơi thẹn thùng nói: "Không được chàng nữa đâu."

Lưu Cảnh gãi đầu cười nói: "Nương tử ngược lại nhắc nhở ta, đêm nay phải sớm trú doanh rồi. Phía trước là Kiếm Môn Quan, qua Kiếm Môn Quan thì sẽ không tìm được chỗ cắm trại nữa."

"Đi mấy ngày nay, thân thể đều mệt mỏi rã rời rồi, tối nay phải sớm nghỉ ngơi thôi."

Tôn Thượng Hương cười duyên dáng nói: "Chúng ta nói trước nhé, đêm nay chúng ta ai ngủ lều nấy. Không được chàng đến quấy rối giấc mộng đẹp của ta. Chàng nếu dám lén lút ra ngoài, coi chừng ta coi chàng là tiểu tặc mà một kiếm chém chết."

Lời tuy nói vậy, nhưng khi Lưu Cảnh định đi truyền lệnh, Tôn Thượng Hương lại kéo chàng lại, đè thấp giọng nói: "Chàng nếu dám không đến, ta mới thật sự một kiếm chém chàng đó."

Lưu Cảnh cười ha hả, khoanh tay nói: "Tuân lệnh, nương tử!"

Lưu Cảnh cưỡi ngựa đi xa, Tôn Thượng Hương nhìn theo bóng chàng đi xa, không kìm được đắc ý lẩm bẩm: "Ai nói hôn nhân chính trị đều mang ý nghĩa bất hạnh chứ, bổn cô nương đây thì không phải vậy!"

Để giữ trọn tinh túy nguyên bản, bản dịch này độc quyền được đăng tải tại truyen.free.