Trước trận đại chiến Xích Bích, Tân Dã là một đại huyện với gần năm vạn nhân khẩu, được Lưu Bị cai quản đâu ra đấy, trật tự rõ ràng. Nhưng sau khi Tào quân nam hạ, mấy vạn dân Tân Dã đã theo Lưu Bị lánh nạn về phía đông, cuối cùng vượt sông đến Giang Hạ. Khi đại chiến Xích Bích kết thúc, dân Tân Dã không còn hồi hương, mà được an trí tại vùng Tương Dương và Giang Hạ.

Tân Dã dần dần trở thành một quân thành. Hơn vạn khoảnh ruộng tốt phía nam huyện thành cũng biến thành quân điền. Ngoài ba ngàn trú quân, còn có gần một vạn gia đình quân nhân. Họ canh tác quân điền, thu hoạch dồi dào, được hưởng ưu đãi miễn thuế và binh dịch.

Nhưng cuộc vui chóng tàn, việc Tào quân đột ngột tăng viện quy mô lớn tại Nam Dương đã mang đến mối đe dọa cực lớn cho Tân Dã. Bóng đen chiến tranh một lần nữa bao trùm Tân Dã. Chưa đợi lệnh từ tướng quân ở Thành Đô, Thái thú Tương Dương Thái Diễm cùng Tương Phiền Đô úy Văn Sính đã đạt được nhận thức chung về việc rút lui về phía nam. Toàn bộ quân dân phía bắc Hán Thủy đều di chuyển về phía nam Hán Thủy.

Lúc này đã là hạ tuần tháng Chạp, chính là thời điểm lạnh giá nhất trong năm. Trong gió lạnh cắt da cắt thịt, trên quan đạo từ Tân Dã dẫn đến Phàn Thành, một đoàn người tị nạn dài ước hơn mười dặm đang chậm rãi di chuyển về phía nam. Người dân thường dắt già dắt trẻ, chen chúc chật kín. Đa số họ đi vội vã trên xe trâu, người già và trẻ nhỏ ngồi trên xe bò, trên xe chất đầy lương thực, chăn đệm, quần áo, những bọc lớn bọc nhỏ cùng các vật dụng sinh hoạt như bình gốm.

Nam nhân đi phía trước dắt trâu, phụ nữ thì đi bộ bên cạnh xe trâu, thỉnh thoảng lo lắng chăm sóc đứa trẻ trên xe. Không ít trẻ nhỏ mười mấy tuổi cũng đi theo mẹ mình. Phía sau đoàn người dân thường, còn có mấy trăm cỗ xe lừa chất đầy vật tư lương thảo. Đây là vật tư của quân đội, cũng cùng đoàn người dân thường rút lui về phía nam.

Hai bên đoàn người, hai ngàn binh sĩ Hán quân vũ trang đầy đủ hộ vệ, chậm rãi tiến bước. Họ chịu trách nhiệm bảo vệ hơn một vạn gia đình quân nhân này bình an rút lui về phía nam. Họ thỉnh thoảng đỡ những người già bị ngã dậy, đưa một số người già và trẻ nhỏ không có xe trâu ngồi lên xe lừa của quân đội.

Chủ tướng dẫn dắt đội quân này chính là Bàng Đức, phó tướng của Mã Siêu trước kia. Ông được phong làm Phó Hiệu úy, phái đến hiệp trợ Văn Sính trấn thủ Tương Phiền, nhậm chức Trấn tướng Tân Dã.

Bàng Đức khá hài lòng với chức vụ mới của mình, mấu chốt là ông có quân quyền, nắm giữ ba ngàn quân đội. Đối với một đại tướng mà nói, việc ông có được trọng dụng hay không, mấu chốt nằm ở việc có nắm giữ quân quyền hay không.

Mặc dù trên danh nghĩa Văn Sính bổ nhiệm ông làm Trấn tướng Tân Dã, nhưng Bàng Đức hiểu rõ trong lòng rằng đây thực chất là Lưu Cảnh bổ nhiệm. Đã gần một năm quy hàng Hán quân, Bàng Đức cũng đã hiểu rõ nhiều quy củ của Hán quân. Văn Sính có quyền chỉ huy quân đội, nhưng không có quyền bổ nhiệm quân chức. Các quan quân dưới cấp Nha tướng do binh tào tư thuộc phủ tướng quân bổ nhiệm thông qua khảo hạch, còn việc bổ nhiệm từ Nha tướng trở lên thì phải do Lưu Cảnh quyết định.

Bàng Đức độ ba mươi mấy tuổi, cao chừng tám thước ba, đầu lớn như cái đấu, da ngăm đen, mặt đầy râu quai nón đen, dùng một cây đại thiết thương nặng sáu mươi cân, võ nghệ siêu quần.

Mặc dù tướng mạo hung hãn thô lỗ, nhưng Bàng Đức lại từ nhỏ đã biết đọc biết viết, sau khi tòng quân lại đọc đủ loại binh thư, thật ra là một đại tướng văn võ song toàn. Khi theo Mã Siêu, ông chính là cố vấn của Mã Siêu, bày mưu tính kế cho Mã Siêu. Cũng chính vì lý do này, Lưu Cảnh mới để ông trấn thủ Tân Dã.

Bàng Đức cũng nhận được tin Tào quân tăng viện quy mô lớn đến Nam Dương, đúng là điều binh từ Hợp Phì đến Nam Dương. Bàng Đức đương nhiên biết rõ, việc điều binh như vậy hao phí cực lớn, sẽ không thể không có mục đích. Tào quân tại Uyển Thành đã có mười vạn người, điều này rõ ràng cho thấy họ muốn nam hạ Tương Dương rồi.

Bàng Đức trong lòng có chút lo lắng, liệu việc họ rút lui về phía nam có hơi muộn chăng. Theo như tin tức Tào Tháo đã đến Uyển Thành. Tuy nhiên, xét về mặt quân sự, Tào quân cũng không muốn tập kích Tương Dương. Nếu muốn tập kích Tương Dương, họ đã không đợi viện quân đến rồi mới hành động, mà sẽ trực tiếp nam hạ tấn công Tân Dã và Phàn Thành, căn bản không cho họ cơ hội rút lui về phía nam.

Rất có thể Tào quân chỉ là làm ra thế công uy hiếp, bức bách Hán quân ngừng bắc phạt ở chiến tuyến phía tây. Dù sao, hai bên đã ký hiệp nghị ngưng chiến, trừ phi đến bước đường cùng, Tào quân sẽ không dễ dàng xé bỏ hiệp nghị này.

Nghĩ thông suốt điểm này, Bàng Đức trong lòng cảm thấy an tâm hơn một chút. Ông quay đầu nhìn đoàn người dân thường, thấy vẻ mặt ai nấy đều thê lương. Chỉ vài ngày nữa là đến Tết rồi, mà lại gặp phải binh đao tai ách, Bàng Đức không khỏi thở dài một tiếng trong lòng.

Bàng Đức thấy đoàn người đi quá chậm, một ngày nhiều nhất đi được ba bốn mươi dặm, như vậy phải mất ba bốn ngày mới đến Phàn Thành. Một khi Tào quân đuổi đến sẽ rất nguy hiểm, ông liền ra lệnh cho binh sĩ: "Nhanh chóng tăng tốc một chút!"

Đúng lúc này, vài tên kỵ binh trinh sát từ xa phi ngựa đến, nhanh chóng lao tới. Trinh sát dẫn đầu trên ngựa vội vàng bẩm báo: "Bẩm tướng quân, Tào quân đã nam hạ rồi, tiên phong cách chúng ta chỉ còn hơn ba mươi dặm."

Tin tức này khiến Bàng Đức chấn động, ông vừa mới nghĩ rằng Tào quân sẽ không dễ dàng nam hạ, không ngờ Tào quân đã kéo đến rồi. Trong lòng ông lập tức lo lắng, nếu chạy về phía nam sẽ không thoát khỏi sự truy kích của Tào quân, chỉ có trốn vào rừng rậm về phía đông mới có một đường sống.

Cũng may hai dặm về phía đông chính là Bỉ Thủy, qua Bỉ Thủy là rừng rậm mênh mông, xa hơn về phía đông nữa là vùng núi Đồng Bách. Chỉ cần qua Bỉ Thủy rồi phá cầu thì có thể tự bảo vệ mình, nhưng xe trâu hiển nhiên không thể đi xuyên qua vùng hoang vu về phía đông. Ông lập tức hô lớn với các binh sĩ: "Mau cho tất cả mọi người vứt bỏ quân nhu, mang theo khẩu phần lương thực, dắt gia súc, lập tức di chuyển về phía đông, Tào quân sắp đến rồi!"

Tin Tào quân kéo đến lập tức khiến đoàn người đại loạn. Mặc dù các binh sĩ liên tục giải thích rằng Tào quân vẫn còn cách ba mươi dặm, nhưng không thể kiểm soát sự hoảng loạn của người dân. Đoàn người tị nạn la hét om sòm, họ không màng mệt mỏi, nam nhân cõng người già, nữ nhân ôm con trẻ. Dù mọi người hoảng loạn vô cùng, nhưng vẫn không muốn bỏ lại những thứ quý giá, đặc biệt là trâu cày, thứ vốn là sinh mệnh của dân chúng.

Họ nhao nhao tháo trâu ra khỏi xe, các nữ nhân lại cầm lấy một ít lương thực, đồ trang sức quý giá. Còn lại các vật phẩm khác đều bị vứt bỏ, nhanh chóng rời khỏi quan đạo, người và vật lộn xộn, chen chúc nhau chạy trốn về phía đông trong vùng hoang vu. Nam nữ già trẻ lảo đảo, hỗn loạn không sao chịu nổi, tiếng gọi con gọi chồng, tiếng trẻ nhỏ ngã khóc, vang vọng khắp vùng quê.

Bàng Đức hét lớn một tiếng: "Quân đội lập tức tập kết, theo ta đi nghênh địch!"

Lúc này, Bàng Đức đã không còn quan tâm đến người tị nạn, ông quát lệnh một quân hầu: "Ngươi hãy suất năm trăm huynh đệ hộ vệ dân tị nạn, sau khi qua sông lập tức phá cầu, không được sai sót!"

"Tuân lệnh!" Quân hầu khom người thi lễ, vung tay với binh sĩ dưới quyền: "Đi theo ta!" Hắn suất lĩnh năm trăm binh sĩ theo sau đoàn người tị nạn mà đi. Bàng Đức thấy họ đã đi xa, lại ra lệnh trinh sát đến Phàn Thành báo tin. Lúc này, một nha tướng khuyên can: "Quân địch tiên phong ít nhất có hơn vạn người, còn chúng ta chỉ có hơn hai ngàn người, không thể địch lại quân địch, vì sao không cùng dân chúng rút lui đến bờ đông Hà Thủy?"

Bàng Đức trừng mắt nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Không đánh mà chạy, há lẽ nào là việc đại trượng phu nên làm? Chết trận sa trường cũng là điều may mắn của chúng ta, ngươi không cần nói nhiều!"

Nha tướng sợ hãi không dám lên tiếng, Bàng Đức thấy quân đội đã tập kết xong, liền hô lớn: "Các huynh đệ, chặn đánh quân địch, tranh thủ thời gian cho dân chúng Phàn Thành qua sông! Đây là chức trách của quân nhân chúng ta, mọi người theo ta bắc thượng, đại phá Tào quân!"

"Nguyện theo tướng quân bắc thượng!" Binh sĩ đồng thanh hô to, Bàng Đức vung tay lên: "Xuất phát!" Ông quay đầu ngựa lại chạy về phía bắc, suất lĩnh hai ngàn năm trăm Hán quân bắc thượng, chuẩn bị nghênh chiến tiên phong Tào quân.

Tám ngàn quân tiên phong Tào quân đã tiến đến Tân Dã, do đại tướng Trương Cáp suất lĩnh. Khi hắn phát hiện Tân Dã đã là một tòa thành trống, hắn lập tức suất quân quay đầu nam hạ, truy kích Hán quân bỏ chạy.

Bàng Đức đã không hoàn toàn đoán đúng ý đồ của Tào quân, Tào Tháo điều binh quy mô lớn tập trung tại Nam Dương, cũng đã quyết định xé bỏ hiệp nghị ngưng chiến mà hai bên đã ký kết. Sở dĩ không phái binh tập kích Tương Phiền, là vì Tào Tháo cân nhắc không phải muốn tấn công dân chúng Phàn Thành.

Tào Tháo không mấy hứng thú với việc công chiếm Tương Phiền, điều hắn quan tâm chính là tạo thế, tận khả năng khiến Tương Phiền hoảng loạn, làm cho tình thế Kinh Châu trở nên nghiêm trọng. Như vậy mới có thể ở mức độ lớn nhất ảnh hưởng đến quyết sách của Lưu Cảnh, khiến ông ta tạm thời từ bỏ việc bắc phạt Ký Thành ở chiến tuyến phía tây, từ đó giành được thời gian cho Tào quân bố trí.

Mà lúc này, Tào Tháo đã nhận được tin tình báo Giả Hủ đã đến Tương Dương, đây cũng là thời cơ chín muồi rồi. Hắn dứt khoát hạ lệnh đại quân nam hạ, toàn diện tạo áp lực lên Tương Phiền.

Trương Cáp suất lĩnh tám ngàn quân đội phi nước đại trên quan đạo, hắn không ngừng nhận được tin tức từ thám tử phía trước truyền về. Tại ba mươi dặm về phía đông trên quan đạo phát hiện một lượng lớn xe ngựa và vật tư bị bỏ lại, trong ruộng đồng có dấu vết dân tị nạn bỏ chạy về phía đông. Trương Cáp lạnh lùng hừ một tiếng, hắn biết rõ hai dặm về phía đông là Bỉ Thủy, rộng chừng vài chục trượng, một khi dân tị nạn vượt sông thoát thân, mình sẽ khó lòng đuổi kịp.

Lúc này, phó tướng Dương Quang nói bên cạnh: "Ta nhớ gần đây cũng có một cây cầu, chúng ta không bằng qua cầu, truy giết về phía nam, những phụ nữ già trẻ này chạy không xa đâu."

Trương Cáp trầm tư một lát, lắc đầu nói: "Đuổi theo bọn họ thì làm được gì? Giết chết họ ư? Há chẳng phải biến họ thành gánh nặng của chúng ta sao? Mệnh lệnh của Thừa tướng là mau chóng chiếm lấy Phàn Thành, tạo uy thế lớn. Nếu lạm sát kẻ vô tội, e rằng rất khó bàn giao với Thừa tướng."

"Tướng quân nói chí phải, chức trách đã lo lắng hão!"

Trương Cáp quay đầu lại hét lớn: "Tăng tốc, xuất phát hướng Phàn Thành!"

Tám ngàn Tào quân tăng nhanh tốc độ, dọc theo quan đạo cấp tốc truy đuổi về phía nam. Một lúc lâu sau, phía trước trên quan đạo xuất hiện một lượng lớn xe ngựa quân nhu bị Hán quân bỏ lại. Trên xe ngựa chất đầy lương thảo cùng các vật tư như vũ khí, lều bạt. Không chỉ có quân nhu của Hán quân, mà còn là một lượng lớn xe cộ dân gian, gia súc kéo xe đã bị dắt đi rồi. Các loại vật phẩm lớn nhỏ chất đầy xe ngựa.

Lúc này, Tào quân bắt đầu hơi hỗn loạn, các binh sĩ nhao nhao tranh nhau cướp bóc tài vật của dân. Trương Cáp giận dữ, xông lên phía trước, dùng roi đánh mạnh vào binh sĩ, nghiêm nghị quát: "Tất cả hãy buông đồ vật xuống, lập tức chỉnh đốn đội hình!"

Đúng lúc này, trên một con đường nhỏ cách đó không xa, một chi quân đội ước hơn hai ngàn người đột nhiên xông ra. Đại tướng dẫn đầu chính là Bàng Đức, vốn dĩ ông định suất quân bắc thượng, nhưng đột nhiên lại nghĩ đến có thể lợi dụng tài vật dân chúng bỏ lại làm mồi nhử. Liền suất quân mai phục trong rừng cây cách đó một dặm, ngay lúc Tào quân hỗn loạn tranh giành tài vật, ông đã nắm bắt được cơ hội.

Bàng Đức vung cây đại thiết thương, cao giọng hô lớn: "Các huynh đệ, xông lên!"

Hai ngàn năm trăm Hán quân binh sĩ hô vang trời đất, ra sức lao nhanh, lập tức xông vào hậu quân địch. Khiến đội ngũ Tào quân chia cắt thành hai, giết cho quân địch người ngã ngựa đổ, tiếng kêu rên vang khắp nơi. Bàng Đức xông thẳng vào, đại thương tung hoành, thiết thương đi đến đâu, thây ngã xuống đất đến đó.

Đại tướng hậu quân chính là phó tướng Dương Quang, hắn thấy quân địch thế công hung hãn, quân mình tổn thất nặng nề, trong lòng giận dữ, vung đao thúc ngựa xông về phía Bàng Đức: "Đồ man tử mặt đen đừng vội càn rỡ, ăn ta một đao!"

Bàng Đức cười lạnh một tiếng, trường thương chỉ thẳng, thúc ngựa nghênh đón. Hai người kịch chiến một chỗ, chưa đến năm hiệp, Bàng Đức giả vờ bại trận, thúc ngựa bỏ đi. Dương Quang truy đuổi không tha, chỉ chạy được vài chục bước, Bàng Đức tung một chiêu hồi mã thương lập tức đâm Dương Quang ngã ngựa, rồi một thương nữa kết liễu mạng hắn.

Dương Quang bỏ mình, ba ngàn hậu quân đều kinh hoàng, ý chí chiến đấu tiêu tan, bị Hán quân giết cho tử thương vô số, hỗn loạn thành một bầy, vô số binh sĩ bắt đầu quay đầu bỏ chạy, quân đội lại xuất hiện dấu hiệu sắp sụp đổ. Đúng lúc này, Trương Cáp suất lĩnh mấy ngàn binh sĩ từ phía trước đánh tới.

Hắn nhận ra Bàng Đức, vung cây cương sóc điểm mũi, cao giọng hô: "Bàng Lệnh Minh, có dám cùng ta Trương Cáp một trận chiến không?" Chương này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu độc quyền của Truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.