Hơn ngàn quân Tào tại bến tàu Tiêu Dao Tân do một nha tướng chỉ huy. Trước khi Tào Thực dẫn kỵ binh tiến đến tiểu quân doanh, họ đã phân tán bố trí xong xuôi. Đoạn phục kích địch quân trên bến tàu chỉ là lớp phòng ngự đầu tiên. Bởi những tảng đá ngầm chắn ngang chiến thuyền Kinh Châu, quân Tào chiếm giữ ưu thế, từ ba hướng phong tỏa đường tiến công của Hán quân. Tên bay như mưa, bắn ráo riết đến mức binh sĩ Hán trên chiến thuyền không thể ngẩng đầu lên.

Trong tiếng trống trận dồn dập lúc này, mấy chục chiếc thuyền tam bản nhỏ lao nhanh về phía bến tàu. Trên chiếc thuyền tam bản dẫn đầu, Cam Ninh một tay cầm khiên, một tay cầm đơn kích, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm quân Tào trên bờ. Thuyền tam bản tiến đến cực nhanh, thoáng cái đã vượt qua khu vực đá ngầm.

Binh sĩ Tào quân gần như đồng loạt bắn tên về phía hắn, vô số mũi tên dày đặc bay tới. Cam Ninh nửa quỳ trên thuyền, giơ khiên đỡ. Tiếng va chạm dồn dập vang lên, trên tấm khiên của hắn đã cắm đầy hơn trăm mũi tên. Ngay lúc này, Cam Ninh hét lớn một tiếng, từ mũi thuyền nhảy vọt lên bờ, đoản kích vung ra, lập tức chém ngã hai tên Tào quân trước mặt.

Cam Ninh vứt khiên đi, từ sau lưng rút ra một chiếc đoản kích khác, hét lớn một tiếng, xông vào đám binh sĩ Tào quân. Song kích chém xé, đâm nhanh, nơi nào hắn đi qua, máu thịt bay tứ tung, giết đến mức thi thể Tào quân la liệt khắp nơi, tiếng kêu rên không ngừng. Nha tướng sốt ruột hô lớn: "Đây là chủ tướng địch, xông lên giết hắn đi!"

Vô số binh sĩ Tào quân xông về phía Cam Ninh, nhưng Cam Ninh lại càng đánh càng hăng, giống như mãnh hổ giữa bầy cừu, thế không thể cản phá. Lúc này, hai trăm Hán quân phía sau cũng xông lên bờ giết tới, theo sau Cam Ninh kịch chiến với binh sĩ Tào quân.

Hán quân xung kích khiến quân Tào trên bờ hỗn loạn. Tiếng tên bắn cũng ngừng lại. Cuối cùng, những tảng đá ngầm được binh sĩ dùng dây thừng kéo ra, mở ra một luồng thủy đạo. Từng chiếc chiến thuyền theo thủy đạo tiến vào, áp sát bờ.

Ngày càng nhiều binh sĩ Hán quân giết lên bờ, hỗ trợ vị chủ tướng đang chiến đấu hăng hái cùng hai trăm binh sĩ của mình. Khi binh lực dần xoay chuyển, quân Tào không thể chống cự nổi, cuối cùng tan rã. Nha tướng là người đầu tiên bỏ chạy, mấy trăm binh sĩ phía sau theo sau hắn, đội hình tan vỡ, liều mạng chạy về hướng chủ quân doanh.

Cam Ninh không vội đuổi theo, mà ra lệnh cho binh sĩ lên bờ dùng dây thừng kéo từng tảng đá ngầm ra, mở hoàn toàn tuyến đường an toàn. Lúc này, chiến thuyền Hán quân bắt đầu cập bờ quy mô lớn, nhiều đội binh sĩ từ thuyền chạy xuống, nhanh chóng tập kết thành hàng trên bờ.

Cam Ninh toàn thân dính máu, nhưng kỳ tích thay lại không hề bị thương. Hắn đứng trên một tảng đá lớn, nhìn về hướng chủ quân doanh và thành trì xa xa. Vừa rồi hắn nhận được báo cáo rằng Hán quân tại tiểu quân doanh bị một ngàn kỵ binh cực kỳ thiện chiến đánh bại. Điều này khiến Cam Ninh nhận ra rằng, rất có thể họ đã đối đầu với Hổ Báo Kỵ binh tinh nhuệ nhất của Tào quân.

Từ đây đến chủ quân doanh khoảng ba dặm, phía trước là một vùng đất rộng lớn bằng phẳng, cực kỳ có lợi cho kỵ binh xung kích. Nếu cứ thế xông tới, rất có thể sẽ chạm trán với Hổ Báo Kỵ binh Tào quân đang đón đầu tấn công.

Cam Ninh lại quay đầu nhìn sang bên cạnh. Bên cạnh là một mô đất nhấp nhô, cao chừng vài chục trượng, trên đó cây cối rậm rạp, rất có lợi cho kỵ binh tác chiến. Quan trọng hơn là rừng cây hẹp dài, hình lưỡi liềm, một bên rìa đã gần sát chủ quân doanh. Cam Ninh lập tức hạ lệnh: "Quân lên gò núi!"

Mấy ngàn quân đã tập kết xong lập tức quay đầu chạy lên gò núi, rất nhanh đã xông vào rừng cây, men theo hai bên rừng cây tươi tốt chạy gấp về hướng chủ quân doanh.

Dự đoán của Cam Ninh không sai. Tào Thực đã dẫn một ngàn kỵ binh lợi dụng lúc Hán quân bị ngăn cản trên mặt nước mà vòng qua theo đường nhỏ. Một ngàn kỵ binh xếp thành hàng tại vùng hoang vu trước chủ quân doanh, chuẩn bị đón đầu tấn công địch quân.

Lúc này, Tào Thực đã biết quân đội đánh lén Tiêu Dao Tân là Hán quân. Hắn lập tức phái người về bẩm báo Mãn Sủng.

Tào Thực cực kỳ tự tin vào kỵ binh của mình. Phụ thân hắn từng nói, thủy quân Kinh Châu tuy mạnh mẽ, nhưng đến bình nguyên phía Bắc, kỵ binh của họ có thể càn quét quân Kinh Châu. Hôm nay hắn muốn chứng minh lời nói đó. Nhưng đợi mãi, lại không thấy binh sĩ Hán quân nào đánh tới, khiến lòng hắn có chút kinh ngạc.

Đúng lúc này, rừng cây trên mô đất bỗng nhiên làm hoảng loạn một đàn chim sẻ. Tào Thực lập tức tỉnh ngộ, Hán quân đã tiến vào rừng cây. Hắn lập tức nổi giận đùng đùng, hô lớn: "Giết lên, phóng hỏa thiêu rừng, buộc chúng phải ra ngoài!"

Một ngàn kỵ binh đột ngột khởi động, tiếng vó ngựa như sấm, khơi dậy bụi đất cuồn cuộn, hướng gò núi cách ba dặm đánh tới.

"Cam tướng quân, bọn chúng tới rồi!" Một tên lính gác vội vàng chạy vào rừng cây hô.

Một nha tướng khác cũng thấp giọng đề nghị: "Dầu hỏa của quân Tào cũng rất lợi hại, cẩn thận bọn chúng phóng hỏa thiêu rừng."

Cam Ninh trầm tư một lát, rồi nói với ba tên nha tướng: "Ba người các ngươi hãy bố trí bộ phận của mình phòng ngự ở phía bắc rừng cây, dùng cung nỏ chặn đánh kỵ binh tiếp cận rừng."

Hắn lại nói với các thuộc cấp còn lại: "Các quân đội khác đi về phía nam rừng cây, phục kích kỵ binh từ phía sau."

Mọi người lĩnh mệnh, tám ngàn quân đội chia làm hai đường, mỗi bên chạy về phía nam và bắc.

Trong đêm tối, chiến mã phi nhanh như gió, hơn ngàn Hổ Báo Kỵ binh lập tức đã đến trước gò núi. Tào Chân vừa giơ tay, chiến mã liền giảm tốc độ, dừng lại, bắt đầu nhanh chóng xếp hàng. Năm mươi kỵ binh thành một đội, tổng cộng gần hai mươi đội, tay cầm trường mâu và khiên, sát khí đằng đằng nhìn chằm chằm gò núi.

Tại rìa rừng cây trên gò núi, ba ngàn binh sĩ Hán quân cầm nỏ, tạo thành nỏ trận dày đặc, những mũi tên sắc nhọn chĩa thẳng vào kỵ binh dưới gò núi. Lưng tựa rừng cây là trận hình khiến kỵ binh đau đầu nhất, một khi kỵ binh xông tới, đối phương sẽ nhanh chóng rút vào rừng cây, khiến kỵ binh khó có thể phát động tấn công.

Tuy nhiên, Tào Thực lúc này lại mong Hán quân có thể rút vào rừng cây, để hắn có thể phóng hỏa thiêu rừng. Hắn giơ cao thiết thương hét lớn một tiếng, "Giết lên!"

Một ngàn Hổ Báo Kỵ binh đột nhiên lao đi, mặt đất bắt đầu rung chuyển, kỵ binh đen đặc giương khiên cầm mâu, như sấm sét vạn quân cuồn cuộn về phía trận hình Hán quân.

Ba ngàn binh sĩ Hán quân xếp thành hình chữ "Phẩm". Mỗi binh sĩ đều mang theo nỏ, đồng loạt chĩa nỏ vào kỵ binh Tào quân. Kỵ binh ngày càng gần, rất nhanh đã xông vào phạm vi sát thương của nỏ. Lúc này, một tràng tiếng mõ vang lên, chỉ nghe thấy cơ nỏ "ken két" liên hồi, loạt tên nỏ đầu tiên với ngàn mũi tên đồng loạt bắn ra, như bão tố gào thét lao thẳng vào kỵ binh phía trước.

Chiến mã kêu thảm, một cảnh người ngã ngựa đổ, hơn trăm kỵ binh xông lên phía trước nhất đều ngã quỵ, khiến kỵ binh lâm vào hỗn loạn trong chốc lát. Nhưng Hổ Báo Kỵ dù sao cũng là kỵ binh ưu tú nhất, họ nhanh chóng hồi phục từ sự hỗn loạn, tiếp tục xông về phía trước. Lúc này, đợt tên nỏ thứ hai với ngàn mũi tên lại bắn ra, ngay sau đó là đợt thứ ba với ngàn mũi tên.

Ba ngàn Hán quân phối hợp cực kỳ ăn ý, thay phiên xạ kích, trong khoảnh khắc đã bắn ra liên tục chín ngàn mũi tên nỏ, khiến Hổ Báo Kỵ binh tổn thất hơn ba trăm người. Khí thế kiêu ngạo của Hổ Báo Kỵ binh bị đánh tan. Tào Thực thấy tên nỏ của Hán quân sắc bén, kỵ binh chết chóc thảm trọng, trong lòng vô cùng phẫn nộ, nhưng lại không thể làm gì, chỉ đành hô lớn một tiếng, "Rút lui!"

Kỵ binh như thủy triều rút lui, ra khỏi tầm bắn của Hán quân. Chỉ thấy trên sườn núi nằm đầy kỵ binh và chiến mã trúng tên ngã xuống đất. Hơn 100 binh sĩ nhanh nhẹn xông vào giữa địch quân bị thương vong, dùng một đao đâm chết những kỵ binh bị thương chưa chết. Một lát sau, trên sườn núi một mảnh tĩnh mịch, tiếng rên rỉ của thương binh biến mất.

Tào Thực trong lòng có chút lo lắng, hắn đã nhận được tin tức, quân Giang Đông cũng đã phát động tấn công vào cửa thành phía tây. Điều này rõ ràng cho thấy Kinh Châu và Giang Đông liên thủ tấn công Hợp Phì. Có điều binh lực của họ còn xa mới đủ, e rằng không giữ được Hợp Phì rồi.

Tào Thực đã có ý định bảo toàn thực lực, rút khỏi Hợp Phì. Đúng lúc này, phía sau bỗng phát ra một tràng tiếng kêu thảm thiết. Tào Chân giật mình, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy kỵ binh phía sau hỗn loạn, trong bóng tối, không biết có bao nhiêu quân địch đang đánh tới. Một tên kỵ binh chạy gấp tới, la lớn: "Tướng quân, phía sau có vô số địch quân tập kích chúng ta, các huynh đệ thương vong thảm trọng."

Tào Thực đại kinh, hắn chợt nhận ra mình đã bị địch quân bao vây. Lúc này, trên gò núi, tiếng trống cổ nổ lớn, ba ngàn Hán quân phát ra một tiếng hò hét, họ đổi dùng trường mâu, từ sườn núi xông xuống. Kỵ binh Tào quân nhao nhao lùi lại, Tào Thực sốt ruột hô lớn: "Không được lùi, nghênh chiến đi lên!"

Kỵ binh và bộ binh Hán quân lập tức xông vào nhau. Cùng lúc đó, Cam Ninh dẫn năm ngàn Hán quân từ phía sau tấn công kỵ binh Tào quân. Tám ngàn bộ binh Hán quân dần hình thành một vòng vây cực lớn, bao bọc hơn sáu trăm Hổ Báo Kỵ binh.

Tào Thực thấy tình thế không ổn, nếu không trốn đi, bọn họ sẽ toàn quân bị diệt. Lúc này, hắn phát hiện hướng tây bắc Hán quân chưa khép lại, có một lỗ hổng rộng vài chục trượng. Hắn hét lớn một tiếng, "Theo ta đi!"

Tào Thực vung vẩy trường sóc giết vào phía tây bắc của Hán quân. Lúc này hắn đã giết đỏ cả mắt, chém mở một đường máu rồi xông ra ngoài. Hắn không dám dừng lại, một hơi phi nước đại hơn mười dặm, khi quay đầu lại, phía sau chỉ còn vài tên thân binh cưỡi ngựa theo kịp.

Tào Thực không khỏi thở dài một tiếng, Hợp Phì không giữ được. Hắn quay đầu ngựa chạy về hướng nam.

Tào Thực giết phá trùng trùng vây hãm đào tẩu, nhưng thủ hạ của hắn lại không có cơ hội. Chưa đầy một khắc, hơn sáu trăm kỵ binh toàn bộ bị trường mâu đâm chết dưới ngựa, một ngàn Hổ Báo Kỵ binh toàn quân bỏ mạng. Hán quân thu được hơn bốn trăm con chiến mã.

Tám ngàn binh sĩ Hán quân lập tức tiến về chủ quân doanh Tiêu Dao Tân.

Chiến dịch bên ngoài thành tây diễn ra đặc biệt thảm khốc, ánh lửa chiếu sáng bên ngoài nội thành phía tây như ban ngày, tiếng trống dồn sục sôi, tiếng kêu rung trời. Hoàng Cái và Lữ Mông dẫn hai vạn quân Giang Đông đánh thành tây, trong khi sáu ngàn quân Tào trên thành cũng toàn bộ ra sức, liều chết chống cự cuộc tấn công của quân Giang Đông.

Quân Giang Đông đã vượt qua hào thành, đặt hàng chục khung thang công thành lên đầu tường. Binh sĩ anh dũng trèo lên thành, trên thành tên bay như mưa, cây lăn tảng đá lớn như mưa đá dội xuống, đánh ngã từng tốp binh sĩ Giang Đông xuống thành. Thi thể chồng chất, máu tươi chảy thành suối nhỏ.

Hoàng Cái nhíu mày lại, kế hoạch ban đầu là Hán quân chiếm được Tiêu Dao Tân trước, thu hút chủ lực Tào quân về phía đó. Nhưng dường như chủ lực Tào quân chưa hề qua đó. Chẳng lẽ Hán quân chỉ là đánh giả Tiêu Dao Tân sao?

Lúc này, Lữ Mông tiến lên chắp tay nói: "Khởi bẩm tướng quân, ti chức nhận được tin tức từ Tiêu Dao Tân, quân đội Cam Ninh đối đầu với Hổ Báo Kỵ của Tào quân, tổn thất thảm trọng, phó tướng Trần Sóc không may bỏ mạng."

Hoàng Cái nhẹ gật đầu, thì ra là thế. Trong lòng không khỏi có chút áy náy, là hắn đã hiểu lầm Hán quân. Hắn trầm tư một lát rồi nói với Lữ Mông: "Xem ra Tào quân đã tập trung toàn bộ binh lực vào thành tây, vậy thành nam và thành đông nhất định trống rỗng. Ngươi hãy dẫn ba ngàn quân đánh thành nam, thành bại của chúng ta nằm ở hành động này."

"Tuân lệnh!" Lữ Mông dẫn ba ngàn quân chạy về hướng thành nam.

Toàn bộ bản dịch này, một dấu ấn riêng biệt của truyen.free, vinh hạnh được phục vụ quý độc giả.