Lưu Cảnh chậm rãi nói: "Điều kiện của ta rất đơn giản. Ta có thể thả quân Tào toàn thân trở ra, cũng có thể tiếp tục cùng Thừa tướng ký kết hiệp nghị ngưng chiến một năm, nhưng Thừa tướng phải hứa hẹn bằng văn bản với ta rằng không được phế bỏ Phục Hoàng hậu."

Điều kiện này khiến Trần Quần và Giả Hủ đều ngây người. Giả Hủ vừa rồi còn đang nghĩ xem làm thế nào để quân Tào phải trả giá đắt mới có thể rút lui, không ngờ Lưu Cảnh lại đưa ra một điều kiện chẳng liên quan, khiến Giả Hủ cảm thấy hoang mang khó hiểu.

Trong lòng Trần Quần càng thêm kinh ngạc. Hắn đương nhiên biết Lưu Cảnh nói vậy có ý gì, điều này cho thấy Lưu Cảnh nắm rõ tình hình kinh thành như lòng bàn tay. Hơn nữa, điều kiện chính trị này, Thừa tướng chưa chắc đã chấp thuận!

"Thế nào, Trần tiên sinh nghĩ Thừa tướng sẽ chấp thuận không?"

Trần Quần cười khổ lắc đầu: "Quá ngoài dự đoán của mọi người. Ta không biết, ta cần trở về xin chỉ thị Thừa tướng."

"Trần tiên sinh cứ tự nhiên! Nếu trước hừng đông ngày mai không có được câu trả lời thỏa đáng, vậy việc Thừa tướng rút quân sẽ không còn thuận lợi như vậy nữa."

Trần Quần cáo từ rời đi. Lúc này, Giả Hủ mới có phần khó hiểu hỏi Lưu Cảnh: "Châu mục vì sao lại đưa ra điều kiện này?"

"Đây là một số tình báo ta mới nhận được gần đây. Nghiệp Đô sắp có đại loạn, vào lúc này ta đương nhiên không muốn thờ ơ đứng nhìn." Lưu Cảnh cười nói.

"Thế nhưng Châu mục có nghĩ Tào Tháo sẽ chấp thuận không?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Thẳng thắn mà nói, ta không biết. Nếu như hắn mềm yếu hơn một chút, có lẽ sẽ chấp thuận. Thế nhưng nếu vậy, hắn đã không còn là Tào Tháo nữa rồi, cho nên ta cảm thấy hắn sẽ không chấp thuận."

"Nếu khả năng không chấp thuận là rất lớn, vậy chúng ta nên làm gì đây?" Giả Hủ cười hỏi.

Lưu Cảnh nheo mắt cười. Hắn đương nhiên biết mình nên làm gì, lập tức ra lệnh cho thị vệ: "Mau đi tìm Văn tướng quân đến gặp ta!"

...

Thái độ của Tào Tháo nằm trong dự liệu của Lưu Cảnh. Bởi vì đây không phải là sự nhượng bộ về quân sự, cũng không phải sự nhượng bộ về lợi ích, mà là Lưu Cảnh đang công khai khiêu khích hắn trên phương diện chính trị, trực tiếp xâm phạm đến lợi ích của bản thân Tào Tháo. Tào Tháo giận dữ, vỗ bàn nói với Trần Quần: "Nếu hắn không thức thời, vậy chẳng có gì để bàn nữa. Chúng ta sẽ rút quân ngay trong đêm, không cần để ý đến hắn nữa."

Trần Quần có chút lo lắng nói: "Thế nhưng vi thần lo ngại Lưu Cảnh sẽ không dễ dàng để chúng ta rút quân. Khi vi thần gặp hắn, y đang ở trên chiến thuyền tại cửa sông Bỉ Thủy, điều này cho thấy y nhất định sẽ từ phía sau truy kích chúng ta. Thừa tướng không thể không đề phòng."

"Ta biết rồi!"

Tào Tháo khẽ thở dài: "Ta chính vì biết hắn sẽ không chịu dừng tay, mới muốn đạt thành thỏa hiệp với hắn, để ta có thể toàn thân rút lui. Chỉ là điều kiện của hắn, ta không cách nào chấp nhận."

"Thế nhưng bảo vệ Phục Hoàng hậu cũng có lợi cho việc giữ gìn danh vọng của Thừa tướng." Trần Quần nhỏ giọng nói.

Sắc mặt Tào Tháo lập tức chùng xuống, lạnh lùng nhìn hắn một cái: "Trường Văn, đây không phải lời ngươi nên nói."

Trần Quần sợ đến câm như hến, không dám nói thêm lời nào. Sau nửa ngày, Tào Tháo ra lệnh: "Trương Hợp đang ở đâu?"

Không lâu sau, Trương Hợp bước nhanh vào lều lớn, ôm quyền thi lễ: "Ty chức tham kiến Thừa tướng!"

Tào Tháo chậm rãi nói với hắn: "Quân ta sẽ rút lui suốt đêm, nhưng Lưu Cảnh rất có thể sẽ theo Bỉ Thủy đi lên phía Bắc để chặn đường chúng ta. Ngươi hãy suất hai vạn quân phục kích quân địch trên Bỉ Thủy. Bỉ Thủy không quá rộng, ta tin rằng Tuấn Nghệ tướng quân sẽ không khiến ta thất vọng."

Trương Hợp khom người thi lễ, trầm giọng nói: "Ty chức tuyệt sẽ không khiến Thừa tướng thất vọng!"

Một lúc lâu sau, Tào Tháo suất lĩnh đại quân bắt đầu rút về phía Bắc. Tào Thuần suất hai vạn Hổ Báo kỵ binh đi trước mở đường. Tào Hồng và Vu Cấm suất bốn vạn quân làm trung quân, hộ vệ Tào Tháo cùng văn võ bá quan. Trương Liêu và Lý Điển thì suất hai vạn quân làm hậu quân, vận chuyển quân nhu lương thảo lên phía Bắc.

Từng đội binh sĩ rời khỏi đại doanh, quy mô lớn tiến về phía Bắc. Lúc này, hơn mười trinh sát quân Hán đã sớm nắm rõ tình báo về quân Tào, bơi vượt sông đến bẩm báo Lưu Cảnh.

Gần trăm chiến thuyền lớn nhỏ tụ tập ở cửa sông Bỉ Thủy. Trên chiếc thuyền lớn dẫn đầu, Thẩm Di kiên nhẫn chờ đợi mệnh lệnh của Lưu Cảnh. Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ rất nhanh lái tới, binh sĩ trên thuyền lớn tiếng hô: "Thẩm tướng quân, Châu mục truyền lệnh ngài xuất phát!"

Thẩm Di lúc này hạ lệnh: "Xuất phát lên phía Bắc!"

Từng chiếc chiến thuyền quân Hán lái vào cửa sông Bỉ Thủy, dưới sự yểm hộ của màn đêm, bắt đầu chạy về phía Bắc. Tốc độ rất nhanh, tựa hồ quân Hán muốn đuổi kịp quân Tào và chặn họ lại trước khi họ rút về Nam Dương.

Bỉ Thủy phát nguồn từ Nhữ Nam, còn Dục Thủy thì phát nguồn từ Nam Dương. Hai nhánh sông này song song chảy về phía Nam, giao hội tại trấn Hà Khẩu phía Nam Tân Dã, hình thành nên Bỉ Thủy mới, rồi tiếp tục chảy thêm trăm dặm nữa thì đổ vào Hán Thủy. Bỉ Thủy chỉ là một con sông trung bình, chỗ rộng nhất hơn hai mươi trượng, trung bình rộng hơn mười trượng, có thể cho phép những chiến thuyền ngàn thạch chạy qua.

Lúc này, hơn trăm chiến thuyền lớn nhỏ của quân Hán đều đi ngược dòng. Chúng không kéo buồm vì các binh sĩ đều rất rõ, một khi gặp hỏa công của quân Tào, buồm chính là chỗ chí mạng. Cả hạm đội mượn sức động cơ bánh guồng, men theo bờ phía Đông sông mà tiến lên phía Bắc, trải dài mười dặm. Trên chiếc chiến thuyền ngàn thạch dẫn đầu, Thẩm Di cảnh giác nhìn chăm chú động tĩnh hai bên bờ sông. Thị lực của ông rất tốt, có thể nhìn thấy động tĩnh cách hơn trăm b��ớc trong đêm tối.

Hai bên bờ sông cách trăm bước đều là rừng cây tươi tốt. Trong rừng cây đen nhánh ẩn hiện từng tia sát khí. Đội thuyền bắt đầu tiến vào một đoạn đường sông tương đối hẹp. Vô thanh vô tức đi thêm ba dặm, Thẩm Di bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền khoát tay ra lệnh: "Dừng thuyền!"

Đội thuyền chậm rãi dừng lại. Chỉ thấy phía trước, trên mặt sông, nổi một lớp váng dầu kỳ lạ, một mùi hăng gay mũi xộc thẳng vào mặt. Thẩm Di lập tức ý thức được nguy hiểm. Thứ nổi trên mặt nước chính là dầu hỏa. Hắn lập tức quay đầu ra lệnh: "Đội thuyền quay đầu!"

Trên cột buồm, ánh lửa lóe lên, lóe lên phát ra mệnh lệnh. Đội thuyền bắt đầu quay đầu ngược hướng Nam, nhưng việc quay đầu quá chậm chạp, tựa hồ không còn kịp nữa. Thẩm Di vội vàng ra lệnh: "Nhanh chóng thiết lập phù áp!"

Phù áp là một loại khí cụ thủy quân Kinh Châu dùng để đối phó với dầu nổi trên mặt nước. Trên thực tế, đó là những cây Cự Mộc được đặt chắn ngang mặt nước, nước vẫn có thể chảy bên dưới nhưng phù du lại bị chặn lại. Tuy nhiên, chỉ một đạo phù áp hiển nhiên là không đủ, ít nhất phải ba bốn đạo mới có thể ngăn chặn phù du.

Hơn mười binh sĩ nhảy xuống sông, nhanh chóng nối liền mấy cây Cự Mộc, hai đầu đóng sâu vào bùn đất ven sông, tạo nên đạo phù áp thứ nhất. Họ lại lùi ra sau vài chục bước, bắt đầu thiết lập đạo phù áp thứ hai. Đúng lúc này, từ phương xa, một dải lửa xanh biếc đang nhanh chóng lan tràn về phía này. Thẩm Di biết tình thế không ổn, chiến thuyền của ông không còn kịp nữa. Ông ra lệnh cho binh sĩ cùng chiếc thuyền thứ hai đậu vào boong thuyền, dẫn đầu thủ hạ nhanh chóng rút lui về phía các thuyền lớn phía sau.

Trong khoảnh khắc, lửa cháy bừng bừng dữ dội trên mặt nước, khói đặc cuồn cuộn, che khuất tầm nhìn hai bên bờ sông. Đúng lúc này, từ phía Tây, vô số binh sĩ quân Tào xung phong liều chết xông ra khỏi rừng cây. Khi họ chạy đến gần bờ sông, những mũi tên hỗn loạn cùng lúc bắn ra, vô số mũi tên dày đặc như mưa trút xuống các chiến thuyền. Kèm theo đó là vô số hỏa tiễn. Lúc này, hai vạn quân của Trương Hợp mai phục trong rừng cây ven bờ đã phát động công kích vào đội thuyền quân Hán trên mặt sông.

Binh sĩ quân Hán trốn sau mạn thuyền, phản kích lên bờ. Không ít binh sĩ dùng nước dội tắt mũi tên lửa trên boong tàu. Thỉnh thoảng có binh sĩ trúng tên, kêu thảm rồi rơi xuống nước. Đội thuyền chạy trốn về phía Nam, vừa muốn tránh ngọn lửa bừng bừng trên mặt nước, lại vừa muốn tránh các đợt tập kích từ bờ, trông vô cùng bị động. Lúc này, đã có bảy tám chiếc chiến thuyền lớn bị hỏa tiễn và lửa cháy trên mặt nước thiêu đốt. Thế lửa càng lúc càng lớn, trông hệt như từng con hỏa long. Binh sĩ trên thuyền hoảng sợ, nhao nhao nhảy xuống nước để thoát thân.

Trên bờ, Trương Hợp cưỡi chiến mã, vô cùng đắc ý nhìn đội chiến thuyền quân Hán đang chật vật chạy trốn về phía Nam. Bỉ Thủy không phải Hán Thủy. Trên đoạn đường sông hẹp, quân đội trên bờ hoàn toàn có thể khống chế đội thuyền dưới nước. Đúng lúc này, phía sau lưng bỗng nhiên truyền đến tiếng trống trận ầm ầm, tiếng kêu vang trời, một tràng tiếng kêu thảm thiết vọng tới.

Trương Hợp giật mình kinh hãi, vội vàng quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy phía sau lưng b���ng nhiên xông ra hai cánh quân, hùng hổ như sói như hổ, xông thẳng vào quân đội của hắn, chia quân Tào thành hai đoạn. Binh lính dưới quyền hắn trở tay không kịp, hỗn loạn thành một bầy.

Trương Hợp ngây người. Hắn bỗng nhiên ý thức được mình có thể đã trúng kế, đội thuyền trên sông có lẽ chỉ là một mồi nhử, quân Hán thật sự đang tập kích mình từ phía sau. Trương Hợp lòng hoảng ý loạn, tháo đại thương xông tới. Lúc này, một đại tướng xông đến trước mặt, chính là Ngụy Diên. Hắn vung đao chặn lại Trương Hợp, hét lớn một tiếng: "Ta chính là Ngụy Diên đây! Tặc tướng hãy xưng tên ra!"

Trương Hợp không nói một lời, giương thương đâm tới. Ngụy Diên giận dữ, vung đao bổ về phía hắn. Hai người kịch chiến bên bờ sông. Lúc này, ba vạn quân Hán dưới sự tự mình suất lĩnh của Lưu Cảnh từ bốn phương tám hướng đánh tới. Đội quân Hán này đã trải qua mấy tháng huấn luyện tác chiến đêm ở Vũ Đô quận, không hề gặp trở ngại khi chiến đấu ban đêm, ai nấy đều dũng mãnh vô cùng, khiến quân Tào liên tiếp bại lui.

Trương Hợp và Ngụy Diên chém giết hơn hai mươi hiệp. Trương Hợp không còn lòng dạ ứng chiến, hắn liên tiếp đâm bảy tám thương, bức lui Ngụy Diên mấy bước, rồi xoay đầu ngựa, thúc ngựa chạy ra khỏi vòng chiến. Ngụy Diên không bỏ cuộc, bám sát phía sau truy đuổi. Đúng lúc này, một tên binh lính ở phía xa hô to: "Ngụy tướng quân, Châu mục có lệnh, không được truy đuổi địch tướng, hãy chỉ huy quân đội tác chiến!"

Ngụy Diên lập tức tỉnh ngộ, buông tha cho Trương Hợp. Hắn thấy quân Tào đã lộ rõ dấu hiệu thất bại, nhưng vẫn còn không ít quân Tào đang đau khổ chống đỡ. Chạy xuyên qua rừng cây, tại một vùng hoang vu ở góc Tây Bắc, hai cánh quân với mấy ngàn người đang kịch chiến dữ dội. Ngụy Diên hét lớn một tiếng: "Đi theo ta!" Hắn dẫn đầu hơn ngàn binh sĩ đánh thốc vào sườn quân Tào.

Đây là cái bẫy do Giả Hủ bày ra. Trăm chiến thuyền chạy trên Bỉ Thủy chính là mồi nhử. Nếu là Tuân Du hoặc Trình Dục ở đây, quân Tào có lẽ đã không mắc lừa. Nhưng Trương Hợp dù sao cũng kém một bậc về sách lược. Dù là hắn hay các tướng lãnh quân Tào khác đều đã quen với việc quân Hán dùng thuyền đi lên phía Bắc. Giả Hủ đã lợi dụng chính thói quen tư duy này của quân Tào để giăng cái bẫy này.

Lúc này, mấy ngàn binh sĩ quân Hán từ chiến thuyền cũng nhao nhao rời thuyền tham chiến. Quân Tào bị địch tấn công hai mặt, cuối cùng không thể chống đỡ được nữa. Trương Hợp thấy tình thế không ổn, thà rằng đi đầu rút lui còn hơn là sụp đổ. Hắn hô to một tiếng: "Truyền lệnh rút lui!"

'Đang! Đang! Đang!' Tiếng chuông rút quân của quân Tào vang lên. Trên danh nghĩa là rút quân, nhưng trong tình cảnh thất bại mà vẫn phải rút về phía Bắc, dưới sự đả kích kép vào quân tâm và sĩ khí, rất dễ dàng dẫn đến sự sụp đổ toàn diện. Trương Hợp cũng hiểu rõ điều đó, nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác. Hắn chỉ có thể bảo tồn lực lượng còn lại ở mức độ lớn nhất.

"Rút lui! Rút lui!"

Hắn lớn tiếng gọi. Gần hai vạn quân Tào giống như thủy triều chạy trốn về phía Bắc. Lúc này, Lưu Cảnh thấy quân Tào đã bại lui, liền hạ lệnh toàn tuyến tiến công. Ba vạn quân Hán sĩ khí tăng vọt, một đường đuổi giết quân Tào, khiến quân Tào thây chất đầy đồng, người quỳ xuống đất đầu hàng vô số kể. Trận chiến này đuổi theo xa hơn hai mươi dặm, quân Tào chết và bị thương cùng người đ��u hàng đã vượt quá hơn một vạn người. Lưu Cảnh lúc này mới ra lệnh thu binh.

"Khởi bẩm Châu mục!"

Bàng Đức chạy vội tới, ôm quyền chắp tay nói: "Ty chức nguyện lĩnh binh đi tiếp viện Văn tướng quân!"

Văn Sính suất hai vạn quân đổ bộ tại Phàn Thành, thẳng tiến đánh vào hậu quân quân nhu của quân Tào. Theo lẽ thường, vào thời điểm này hẳn là đã tiến vào kịch chiến. Lưu Cảnh nhẹ gật đầu: "Ngươi hãy suất năm ngàn người theo đường trái tập kích phía sau lưng quân Tào."

Lúc này, Giả Hủ dưới sự hộ vệ của hơn mười tên kỵ binh, cưỡi ngựa chạy tới, từ đằng xa hô lên: "Châu mục, vi thần có điều muốn bẩm báo."

Lưu Cảnh nghênh đón hỏi: "Xin Quân sư chỉ giáo!"

Giả Hủ tiến lên, khẽ nói với Lưu Cảnh: "Tào Tháo lắm mưu nhiều kế. Hắn đã phái Trần Quần đến cầu hòa, điều này cho thấy hắn biết Châu mục sẽ không thả hắn rút về phía Bắc. Việc hắn hạ lệnh cho Hổ Báo kỵ của Tào Thuần làm tiên phong, chưa chắc đã là thật tâm, rất có thể là để mê hoặc quân ta. Một khi hậu quân giao chiến, Hổ Báo kỵ làm sao có thể không xuất hiện?"

Nội dung bản dịch này được truyen.free độc quyền cung cấp đến quý độc giả.