Hạ Hầu Đôn lại cúi người hành lễ, nói: "Hôm nay ta đã thất lễ với quân sư, mong quân sư thứ lỗi!"

"Không có gì, ta có thể hiểu được tâm trạng của tướng quân."

Tuân Du thấy Hạ Hầu Đôn có điều muốn nói nhưng lại thôi, liền cười nói: "Hạ Hầu tướng quân không ngại vào trong trướng ngồi một lát chứ?"

Hạ Hầu Đôn gật đầu, theo Tuân Du đi về phía doanh trướng. Hai người vào trướng, mấy tên lính lui ra. Hạ Hầu Đôn lúc này mới lo lắng nói: "Sự việc đến nước này, ta cũng không giấu giếm quân sư nữa. Ta không phải là không tán thành điều kiện của Lưu Cảnh, chỉ là nỗi lo của ta là không biết ăn nói sao với Thừa tướng. Quan quân đều đã đi rồi, bỏ lại mấy vạn binh sĩ bình thường, đây không phải đạo làm tướng. Theo ý ta thì ta quyết không muốn trở thành tù binh của quân Hán, thà chết trận còn hơn. Nhưng hiện tại quân Hán không giao chiến với chúng ta, chúng ta cũng chỉ có thể toàn bộ chết bệnh trên tường thành. Điều này đối với các binh sĩ quá tàn nhẫn rồi."

Tuân Du cười khổ một tiếng nói: "Kỳ thực ta làm sao lại cam lòng chứ? Thừa tướng vì muốn giữ Lũng Tây, không tiếc phát động cuộc chiến Kinh Châu, cuối cùng phải trả một cái giá chính trị nặng nề. Mà chúng ta lại phụ lòng khổ tâm của Thừa tướng, ta càng không biết ăn nói sao với Thừa tướng. Nhưng chúng ta lại phải đối mặt sự thật, dù cho để tất cả binh sĩ chết bệnh, hay toàn bộ đầu hàng, cuối cùng Ký Thành cũng không giữ được, Lũng Tây cũng xem như xong. Về mặt tình cảm, tuy chúng ta không cách nào chấp nhận, thẹn với Thừa tướng, nhưng nếu có thể bảo toàn được các vị tướng lĩnh, đặc biệt là bảo toàn được Hạ Hầu tướng quân, ta tin rằng Thừa tướng vẫn sẽ thừa nhận chúng ta đã làm rất đúng. Hạ Hầu tướng quân cảm thấy thế nào?"

"Thế nhưng, chúng ta không thể đi hết, nhất định phải có người ở lại."

Tuân Du cười vẻ sầu thảm, "Ta biết, cho nên ta quyết định ở lại, tất cả hậu quả do ta gánh chịu."

Hạ Hầu Đôn quay đầu lại nhìn chăm chú hắn, ánh mắt Tuân Du kiên định dị thường. Hạ Hầu Đôn trong lòng cảm động, hắn không thể không thừa nhận Tuân Du lý trí. Bây giờ không phải là lúc để sầu não nữa, hắn không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài một hơi: "Được rồi! Ta chấp nhận phương án của Lưu Cảnh, tất cả giao cho quân sư lo liệu."

Bản dịch này được lưu giữ cẩn thận tại truyen.free, mong độc giả đón đọc.

Sáng sớm ngày hôm sau, hơn mười chiếc bè da dê chở theo hơn một trăm quan lớn Tào quân đã rời khỏi Ký Huyện từ trên tường thành, xuôi về phía tây nam. Họ sẽ lên bờ cách đó mấy chục dặm, sau đó rời Lũng Tây quay về Quan Trung. Hàng vạn binh sĩ Tào quân lặng lẽ nhìn họ rời đi, rất nhiều người quỳ sụp xuống, bật khóc nức nở. Nỗi đau bị bỏ rơi như vậy khiến họ khó chấp nhận, nhưng càng nhiều người trong ánh mắt lại tràn đầy phẫn nộ. Thế nhưng không một ai gào thét, không một ai kêu gọi, đó là một sự phẫn nộ không lời.

Tuân Du không đi. Trong số các quan viên từ nha tướng trở lên, chỉ có một mình ông ở lại. Ông không phải muốn đầu hàng Lưu Cảnh, mà là muốn gánh vác trách nhiệm này. Thừa tướng đã giao Lũng Tây cho ông, nhưng cuối cùng ông lại không giữ được Lũng Tây, điều này khiến trong lòng ông tràn đầy hổ thẹn và tự trách.

Ngay sau khi những chiếc bè da dê chở Hạ Hầu Đôn rời đi không lâu, một đội thuyền gồm hàng trăm chiếc bè da dê bắt đầu chậm rãi tiến về phía Ký Thành. Dẫn đầu là một chiếc bè da dê cực lớn, có thể chở mấy trăm người, nhưng trên bè lại chỉ có Lưu Cảnh đang đứng chắp tay nhìn xa về phía này. Khóe miệng hắn treo một nụ cười của người chiến thắng, không phải vì gần sáu vạn tù binh, mà là vì Lũng Tây. Bắc phạt suốt ba năm, cuối cùng hắn đã chiếm lĩnh thung lũng sông Vị Thủy. Bước đi này đặc biệt gian nan, nhưng lại vô cùng vững chắc. Chỉ cần đoạt được Lũng Tây, hắn sẽ không bao giờ để mất nữa.

Từng chiếc bè da dê bắt đầu chậm rãi tiến gần Ký Thành. Các binh sĩ Tào quân không một ai kháng cự, lúc này mạng sống đã là may mắn lắm rồi, huống chi các quan lớn cũng đã bỏ rơi họ, khiến họ nản lòng thoái chí. Các binh sĩ tuân theo mệnh lệnh của quân Hán, cởi bỏ giáp trụ, buông vũ khí, lên bè da dê, di chuyển đến đại doanh của quân Hán cách đó mười dặm. Ít nhất phải cần hai ngày mới có thể vận chuyển hết sáu vạn tù binh này.

Lúc này, bè của Lưu Cảnh nhanh chóng tiến gần đến cổng thành phía nam. Lưu Cảnh chắp tay cười nói với Tuân Du: "Quân sư Tuân nguyện cùng binh sĩ sống chết, Lưu Cảnh vô cùng kính nể. Xin quân sư Tuân lên bè của ta đi!"

Tuân Du lắc đầu, chỉ tay về phía những chiếc bè da đang vận chuyển tù binh ở đằng xa, nói lớn tiếng: "Đó mới là bè ta nên lên."

Lưu Cảnh hiểu ý hắn, cười nói: "Xin tiên sinh Tuân cứ yên tâm, ta sẽ không ép buộc quân sư Tuân làm bất cứ điều gì. Quân sư Tuân có thể tùy ý rời đi, quay về Nghiệp Đô."

Nói xong, hắn sai người điều một chiếc bè da không đến đón Tuân Du. Tuân Du khẽ gật đầu: "Đa tạ châu mục đã thông cảm cho Tuân Du, cũng đa tạ châu mục đối đãi tử tế với binh sĩ. Trong quân đã có dịch bệnh xuất hiện, mong châu mục cẩn thận phân biệt, đừng để gây ra thảm kịch lớn hơn."

"Ta biết rồi, cảm ơn quân sư Tuân đã nhắc nhở."

Lưu Cảnh lập tức ra lệnh cho tả hữu: "Tất cả binh sĩ Tào quân bị sốt đều phải cách ly trước, xác nhận không có vấn đề gì mới đưa về trại tù binh."

Binh sĩ truyền đạt mệnh lệnh. Lưu Cảnh lại nhìn từng chiếc bè da dê chở đầy tù binh Tào quân rời đi, hắn lập tức lại ra lệnh: "Truyền lệnh cho lão tướng quân Hoàng, bảo ông ấy nhanh chóng ngăn chặn đoạn đê Vị Thủy bị vỡ, đào xả lũ."

Đầu năm Kiến An thứ mười tám, lũ xuân sông Vị Thủy dâng cao. Quân Hán phá vỡ đại đê sông Vị Thủy, xả nước nhấn chìm Ký Thành. Bảy vạn Tào quân bị chết đuối hơn vạn người, gần sáu vạn người còn lại không còn nơi nào để trốn, toàn bộ đều trở thành tù binh của quân Hán. Quân Hán chiếm lĩnh thung lũng sông Vị. Đến đây, cuộc Bắc phạt kéo dài suốt ba năm của quân Hán cuối cùng tạm thời hạ màn.

Nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc. Sau khi nước lũ rút đi, quân Hán lập tức chỉnh đốn binh mã, vượt sông Vị Thủy, chia làm bốn đường, lần lượt tiến quân vào Quảng Ngụy quận, Nam An quận, Lũng Tây quận và An Định quận. Lúc này, quân đội Từ Hoảng đóng tại Lâm Vị huyện thuộc Quảng Ngụy quận cũng đã rút về Quan Trung. Các quận còn lại của Lũng Tây binh lực trống rỗng, nhao nhao mở cửa thành đầu hàng. Quân Hán thế như chẻ tre, vỏn vẹn trong ba ngày đã chiếm lĩnh năm quận Lũng Tây.

Lũng Tây thất thủ, tin tức mười vạn đại quân chỉ còn hai vạn chạy thoát nhanh chóng truyền về Nghiệp Đô. Cả triều đình trên dưới một phen xôn xao. Tin tức này còn khiến người ta kinh sợ hơn cả việc Lưu Cảnh công chiếm Ích Châu. Ai cũng biết, Lũng Tây chỉ là một bàn đạp, sau khi quân Hán chiếm lĩnh Lũng Tây, bước tiếp theo tất nhiên là binh mã sẽ chỉ thẳng Quan Trung.

Liên tiếp mấy ngày, cả triều đình trên dưới bàn luận xôn xao, ngay cả dân gian cũng kẻ khen người chê. Có người vỗ tay tán thưởng, nâng chén chúc mừng Đại Hán phục hưng có hy vọng; cũng có người không đồng tình, tức giận mắng chửi Lưu Cảnh bụng dạ khó lường, không có lòng thần phục. Nhưng Tào Tháo lại vô cùng yên tĩnh, vài ngày qua không ai nghe thấy tiếng của ông ta, không ai biết rốt cuộc thái độ của ông ta là gì.

Chợ phía đông phía nam Hoàng cung là trung tâm thương nghiệp phồn hoa nhất Nghiệp Đô. Bên trong chợ phía đông có hơn một ngàn cửa hàng buôn bán đủ loại hàng hóa, còn hai bên đại môn chợ phía đông lại dày đặc phân bố hơn hai mươi quán rượu. Mỗi ngày người người tấp nập như nước chảy không ngừng, việc buôn bán vô cùng thịnh vượng.

Trưa hôm nay, vài tên tùy tùng hộ tống một lão giả râu tóc bạc trắng đi vào một quán rượu tên Vạn Thuận Hưng. Quán rượu này cao ba tầng lầu, ở Nghiệp Đô danh tiếng rất lớn, việc buôn bán cũng cực kỳ phát đạt, mỗi ngày từ sáng sớm đến tối muộn đều chật kín khách.

Lão giả này mặc áo vải, đầu đội khăn bình, dáng người tầm thước, trông có vẻ khá có khí chất. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện chòm râu bạc của ông ta không tự nhiên, lông mày và mũi đều được trang điểm tinh xảo, hiển nhiên là đã dịch dung. Người này chính là Tào Tháo, người mấy ngày qua vẫn giữ im lặng. Hôm nay tâm trạng ông phiền muộn, liền cải trang ra ngoài, đi dạo phố phường để hít thở không khí.

Sớm có người phục vụ quán rượu thấy họ khí độ bất phàm, liền bước tới gần, tươi cười nói: "Mấy vị khách quý, lầu hai vừa vặn có một bàn trống, mời theo ta lên lầu hai."

Tào Tháo khẽ gật đầu: "Vậy thì lên lầu hai vậy!"

Người phục vụ dẫn họ lên lầu hai, tìm được một chỗ trống gần cửa sổ để ngồi xuống. Tào Tháo nói với Hứa Chử: "Các ngươi cũng ngồi xuống đi!"

Hứa Chử gật đầu, nháy mắt với vài tên thị vệ. Mấy người kia ngồi xuống ở phía bên kia, lại gọi thêm chút rượu và thức ăn. Hứa Chử rót một chén rượu cho Tào Tháo, tươi cười nói: "Khó lắm Sứ quân mới chịu ra ngoài đi dạo. Đừng nghĩ đến chuyện triều đình nữa. Sứ quân cứ thoải mái, buông lỏng tinh thần, thân thể sẽ tốt hơn."

Tào Tháo sau khi Tào Thuần mất vào mùa đông năm ngoái, liền bệnh nặng một trận, để lại bệnh căn, sức khỏe vẫn luôn không tốt. Lần này quân Hán xả nước nhấn chìm Ký Thành, công chiếm Lũng Tây, chấn động cả triều đình. Hứa Chử cũng rất lo lắng Thừa tướng sẽ không chịu nổi đả kích này. Không ngờ Thừa tướng lại rất bình tĩnh, cũng không tức giận tím mặt, cũng không uể oải thất vọng, mà là yên tĩnh bất thường, liên tiếp hai ngày tự nhốt mình trong phòng, cả ngày không thấy ra ngoài.

Điều này khiến Hứa Chử càng thêm lo lắng. Hắn rất hiểu rõ Tào Tháo, đây là biểu hiện của việc Tào Tháo chịu đả kích nặng nề sâu sắc trong nội tâm. Chỉ có năm đó trong trận Uyển Thành, khi trưởng tử Tào Ngang không may bỏ mình, Tào Tháo mới có tình trạng tự nhốt mình trong trướng một ngày như vậy. Hứa Chử cũng không biết phải an ủi Chủ công như thế nào, liền đặc biệt khuyên ông ra ngoài đi dạo một chút.

Tào Tháo nâng chén rượu lên uống một ngụm. Lúc này, từ bàn bên cạnh truyền đến một trận huyên náo. Có một người lớn tiếng nói: "Chúng ta có thể đánh cược, Lưu Cảnh chắc chắn sẽ đánh Quan Trung trong vòng nửa tháng. Nếu ta thua, nguyện bồi thường vạn tiền."

Một giọng nói khác nói: "Ta không đánh cược với ngươi, nhưng ta cho rằng vừa mới chiếm được Lũng Tây, đương nhiên phải ổn định cục diện một chút, trấn an dân chúng, không thể nhanh như vậy đã đánh Quan Trung, ít nhất phải một tháng sau."

"Ngươi biết gì? Binh pháp viết, binh quý thần tốc! Lưu Cảnh đã chiếm lĩnh Nam Dương, hắn có thể cùng lúc từ phía tây và phía nam phát động tiến công Quan Trung, nhân lúc hổ báo kỵ binh chưa đến Quan Trung, một lần hành động đánh hạ Quan Trung, đây là thượng sách."

Tào Tháo khẽ nhíu mày: "Đây là người nào? Lại có vài phần kiến thức." Hứa Chử nói nhỏ: "Ta từng gặp người này, hình như là tộc đệ của Dương Bưu, Dương Hiến."

"Dương Hiến?" Tào Tháo suy nghĩ một chút, ông ta không có ấn tượng gì về người này, lại hỏi Hứa Chử: "Hắn có biết ngươi không?"

Hứa Chử lắc đầu: "Hắn không biết ta. Ta sở dĩ nhớ rõ hắn, là vì mái tóc của hắn có chút đặc biệt, khiến người ta khó quên."

Tào Tháo liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy người này có mái tóc đỏ, tựa như quân Xích Mi thời Vương Mãng, mắt cũng màu xanh. Quả thực khiến người ta khó quên. Xem ra mẹ của người này là Bạch Địch.

Lúc này, bàn rượu im lặng như tờ, không ai dám đánh cược với hắn. Dương Hiến lại dương dương tự đắc nói: "Ta nói không sai! Nếu Lưu Cảnh không dùng sách lược này, vậy hắn thật sự hồ đồ rồi!"

Tào Tháo lại lạnh lùng nói: "Ta sẽ đánh cược với ngươi!"

Dương Hiến vừa quay đầu lại, nhìn thấy Tào Tháo ở bàn bên cạnh. Nhưng hắn quả thực không biết Tào Tháo, trên mặt có chút không vui, chắp tay, mặt đầy ngạo mạn nói: "Nguyện ý lắng nghe cao kiến của vị tiên sinh này!" Mọi giá trị của bản dịch này được trân trọng thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa văn hóa được bảo tồn.