Sau khi chia tay Triệu Vân, trời đã dần tối. Lưu Cảnh ghé qua Du Chước Sở nơi làm việc mới một chuyến, xử lý xong vài việc vặt, rồi mới trở về nhà. Trên đường về, Lưu Hổ, người vẫn nặng trĩu tâm sự, cuối cùng cũng cất tiếng hỏi: "Cảnh đệ, chiêu Phong Lôi Biến kia đệ luyện thành bằng cách nào? Liệu có thể chỉ dạy ta không?"

Lưu Cảnh mỉm cười, quay đầu hỏi lại: "Huynh đã bắt đầu luyện chưa?"

"Ta đã xem vô số lần, những chiêu thức đó đều đã thuộc nằm lòng rồi."

"Xem chiêu thức không phải là luyện võ. Phong Lôi Biến tuy chỉ có một chiêu, nhưng lại hàm chứa vô số chí lý võ học. Điều này cần phải tự mình thể ngộ, ta không cách nào dạy huynh được. Ba tháng không được thì nửa năm, nửa năm không được thì một năm, hoặc là hai năm. Với thiên phú thần lực của huynh, chỉ cần huynh lĩnh ngộ được chiêu này, ngộ ra ý mới, thì những kẻ như Thái Trung hay Trương Duẫn đều chẳng phải đối thủ của huynh. Khi đó, huynh sẽ trở thành danh tướng của Kinh Châu."

Mắt Lưu Hổ sáng rực lên. Danh tướng Kinh Châu, đó là vinh dự mà ngay cả trong mơ hắn cũng không dám nghĩ tới. Hắn vội vàng hỏi: "Vậy ta nên luyện như thế nào?"

"Huynh hãy tự nhốt mình trong một căn phòng tối, đừng thắp đèn, dốc hết tâm tư lĩnh hội từng thức một. Mỗi ngày không cần nhiều, chỉ cần luyện hai canh giờ. Dần dần lâu ngày, huynh sẽ có được thành quả."

Lưu Hổ cắn môi, gật đầu mạnh mẽ: "Ta hiểu rồi, tối nay ta sẽ bắt đầu ngay."

Lưu Cảnh lại vỗ vỗ bờ vai rộng và dày của hắn, khẽ mỉm cười nói: "Chỉ cần có lòng bền bỉ và nghị lực, trên đời này không có việc gì là không làm được."

Chẳng mấy chốc, hai người đã về đến căn nhà nhỏ. Cơm nước đã dọn sẵn. Lưu Cảnh và Lưu Hổ vừa ngồi xuống, liền thấy một phu nhân ngoài ba mươi tuổi bưng thức ăn vào nhà. Nàng cung kính hành lễ với hai người. Lưu Cảnh ngẩn người, đây là ai vậy?

Lưu Hổ thì nhận ra nàng, mỉm cười hỏi: "Bao đại nương, sao nương lại ở đây?"

Phu nhân trung niên vội vàng đáp: "Là Kỳ công tử bảo ta đến đây nấu cơm ạ."

Mông thúc đứng bên cạnh giải thích: "Công tử, đây chính là mẫu thân của Tiểu Bao Tử, cũng là đầu bếp nữ của Lưu phủ. Trưởng công tử nói Hổ công tử cũng đến, Tiểu Bao Tử một mình không xoay sở kịp, nên đã cho phép mẫu thân của Tiểu Bao Tử đến đây nấu cơm. Phu nhân cũng không phản đối."

Ông cứ một tiếng "Tiểu Bao Tử" một tiếng "Tiểu Bao Tử", đến nỗi Lưu Cảnh cũng có chút ngượng ngùng. Cái tên đó là do hắn đặt. Hắn gọi thì được, nhưng Mông thúc, một người lớn tuổi như vậy mà cũng gọi là Tiểu Bao Tử, thì thật có chút buồn cười.

Nhưng Lưu Cảnh không sửa lại. Thời đại này vẫn chưa có bánh bao, gọi thế nào cũng không quan trọng. Hắn liếc nhìn phu nhân, hóa ra nàng là mẹ của Tiểu Bao Tử. Lưu Cảnh không khỏi thầm cảm kích Lưu Kỳ đã suy tính chu đáo.

Cha của Tiểu Bao Tử năm ngoái chết bệnh, hai mẹ con nương tựa vào nhau mà sống. Đưa nàng đến đây cũng là để giúp hắn giải trừ nỗi lo về sau. Lưu Cảnh rất quý mến tiểu nha hoàn Tiểu Bao Tử này, cô bé thông minh, ngoan ngoãn lại hiểu chuyện.

Dùng bữa tối xong, Lưu Hổ đi vào một căn phòng trống để luyện kiếm, còn Lưu Cảnh thì trở về phòng mình. Trong phòng dường như lại có thêm vài món gia cụ tốt nhất.

Điều khiến Lưu Cảnh ngạc nhiên nhất là, bên cạnh bàn sách của hắn có thêm một chiếc đèn đồng chân đứng "nhị long hí châu", cao chừng ba thước, được chạm khắc tinh xảo. Hai con rồng trông sống động như thật, thậm chí viên minh châu mà hai rồng vờn quanh cũng là một bảo vật có giá trị không nhỏ. Vừa nhìn đã biết đây là đồ quý báu.

Lưu Cảnh ngẩn người. Thái phu nhân sẽ tặng mình một chiếc đèn đồng quý giá như vậy sao?

"Công tử!"

Tiểu Bao Tử chạy vào, vui vẻ nói như một chú chim nhỏ: "Đây là Đào tiên sinh đưa tới vào buổi chiều ạ. Gia cụ cũng vậy, còn cả đồ dùng nhà bếp, bộ đồ ăn, có rất nhiều thứ chưa kịp mở ra, đều là đồ tốt nhất cả."

"Đào Trạm ư?"

Lưu Cảnh nghĩ đến người đàn ông trung niên kia. Tiểu Bao Tử cười hì hì nói: "Chính là ông ấy ạ. Ông ấy tự mình mang đến, còn dặn dò công tử đừng quên chuyện ăn cơm ngày mai."

Lưu Cảnh gật đầu. Đào Trạm này quả thực vô cùng cẩn thận, ngay cả đồ dùng nhà bếp, bộ đồ ăn cũng nghĩ đến, thậm chí còn tỉ mỉ hơn cả phụ nữ. Dù sao thì ngày mai cũng cần phải cảm tạ ông ấy một cách chu đáo.

"Công tử, mời uống trà ạ. Là trà ta vừa mới pha xong."

Tiểu Bao Tử ngoan ngoãn đặt chén trà thơm lên bàn. Lưu Cảnh ngồi xuống. Từ tối qua bận rộn đến giờ, hắn vẫn chưa được nghỉ ngơi. Vừa ngồi xuống, một cảm giác mệt mỏi sâu sắc liền ập đến, khiến hắn gần như muốn ngủ gục.

Lưu Cảnh bưng chén trà lên, một luồng khí tức nhân sâm nồng đậm thoảng đến. "Tiểu Bao Tử, con dùng nhân sâm sao?" Lưu Cảnh cười hỏi.

"Con thấy Đào gia đưa tới rất nhiều nhân sâm, nên đã pha cho công tử một nửa củ."

Tiểu Bao Tử xoắn ngón tay, đôi mắt to chớp chớp lộ vẻ lo lắng: "Có phải nhân sâm phải dùng để bào chế dược liệu không ạ? Con không nên pha trà đúng không?"

"Pha trà cũng không sao cả!"

Lưu Cảnh uống một ngụm trà, chợt nhớ ra một chuyện, lại cười hỏi: "Tiểu Bao Tử, lần trước Mông thúc nói con biết bào chế dược liệu phải không?"

"Vâng!" Tiểu Bao Tử gật đầu mạnh mẽ: "Con từng làm việc trong nhà thuốc của phủ, bào chế dược liệu cùng Mã Ngũ thúc. Con làm hai năm, dược phẩm của phu nhân đều do con bào chế thành viên thuốc đấy ạ."

Lưu Cảnh nhớ lại lần trước từng nói với Lưu Kỳ rằng mình đã học cách bào chế viên thuốc ở Thanh Trúc quan. Có lẽ vì thế mà Lưu Kỳ đã chọn một nha hoàn từ nhà thuốc cho hắn, điều này thật vừa vặn.

Lưu Cảnh suy nghĩ một lát. Mặc dù Ngọc Chân Tử cuối cùng đã đồng ý rằng không cần phải giữ bí mật phương pháp bào chế, nhưng Lưu Cảnh vẫn không muốn tùy tiện tiết lộ phương thuốc cho người ngoài. Tiểu Bao Tử thì có thể được, sau này nàng sẽ là tiểu nha hoàn thân cận của hắn, để nàng bào chế dược liệu thì không còn gì thích hợp hơn. Vả lại, loại dược này chỉ phù hợp với bản thân hắn, tiết lộ ra ngoài cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên không cần suy nghĩ quá nhiều.

Không đợi Lưu Cảnh nói ra, Tiểu Bao Tử đã hé miệng cười nói: "Công tử muốn sau này con sẽ bào chế dược liệu cho công tử sao?"

Lưu Cảnh nở nụ cười: "Cái con tiểu tinh linh lanh lợi này, nghĩ cũng thật là nhanh. Được rồi! Chuyện bào chế dược liệu cứ để vài ngày nữa hãy nói."

Đúng lúc này, Mông thúc vội vã chạy đến, sốt sắng nói: "Công tử, Thái quân sư đã đến, đang ở ngoài cửa ạ."

Nếu như việc Đào Trạm đưa gia cụ chỉ khiến Lưu Cảnh hơi bất ngờ, thì việc Thái Mạo đến chơi lại khiến hắn thầm kinh ngạc. Hắn không ngờ Thái Mạo sẽ tự mình đến. Nhưng lúc này Lưu Cảnh không kịp suy nghĩ kỹ, lập tức dặn Tiểu Bao Tử: "Đi pha thêm hai chén trà nữa!"

Hắn lập tức đứng dậy đi ra ngoài cửa viện. Ngoài cửa tiểu viện, hơn mười tùy tùng đang vây quanh Thái Mạo, nhưng không ai tiến vào trong sân.

Thái Mạo nheo mắt đánh giá căn nhà nhỏ trước mặt. Nghe nói căn nhà này là do Khoái Việt tặng, nhưng cũng quá keo kiệt một chút. Căn nhà này có gì khác biệt so với những ngôi nhà dân bình thường dễ thấy trong thành đâu? Chẳng lẽ Khoái Việt muốn dùng chút ân huệ nhỏ nhặt này để mua chuộc Lưu Cảnh sao?

Tiếng bước chân truyền đến, bóng dáng khôi ngô của Lưu Cảnh xuất hiện ở cửa. Hắn khom người hành lễ, cười nói: "Không biết Thái quân sư đến chơi, đã không thể từ xa nghênh đón!"

Theo quy củ chốn quan trường, Lưu Cảnh thấy Thái Mạo phải quỳ lạy hành lễ. Nhưng Lưu Cảnh chỉ làm một trường ấp. Hắn không quen với kiểu lễ quỳ lạy này. Ngoại trừ Lưu Biểu là trưởng bối, đối với bất kỳ ai hắn cũng không hành loại lễ tiết đó.

Thái Mạo thấy hắn chỉ chắp tay chào mình, trong lòng hơi có chút không vui, nhưng trên mặt không hề biểu lộ, vẫn nheo mắt cười nói: "Là ta đến vội vàng, quấy rầy Cảnh công tử nghỉ ngơi rồi."

"Mời Thái quân sư vào!" Lưu Cảnh làm động tác mời.

Thái Mạo gật đầu, quay lại dặn dò tùy tùng: "Các ngươi cứ chờ ở ngoài."

Lưu Cảnh cũng không khách khí, trực tiếp mời Thái Mạo vào khách đường. Khách đường vẫn được sắp xếp gọn gàng, đặt hai chiếc ghế tựa đơn. Trên giường nhỏ trải thảm lông dày, vì là mùa đông nên trải thảm lông sẽ ấm áp hơn một chút. Trên mỗi ghế tựa còn đặt một chậu than, trông đặc biệt ấm cúng.

Thái Mạo ngồi xuống, đánh giá căn phòng một lượt rồi cười nói: "Căn phòng này hơi cũ một chút, lại có phần ẩm ướt. Ta ở Phàn Thành cũng có một căn biệt viện, rộng rãi hơn nơi này nhiều lắm. Trong nhà còn có hoa viên cây cối, lại có mười mấy gia nô. Dù sao thì cũng để trống đó, Cảnh công tử có muốn ngày mai dọn đến không?"

Lưu Cảnh vẫn đang thầm nghĩ, Thái Mạo đến đây làm gì, có phải muốn uy hiếp mình không? Vì chuyện của Trương Duẫn, hắn biết Thái và Trương vốn rất thân thiết, gần như kết thành liên minh vì có kẻ thù chung là Khoái thị. Hôm nay Trương Duẫn bị biếm chức, đương nhiên cũng tổn hại lợi ích của Thái Mạo, nên Thái Mạo chắc chắn sẽ không có thái độ tốt với mình.

Nhưng Thái Mạo vừa mở miệng đã là lời lấy lòng, thật sự có biệt viện để mình đến ở. ��iều này ngược lại khiến Lưu Cảnh sinh ra một tia cảnh giác. Thái Mạo muốn làm gì đây?

"Đa tạ hảo ý của Thái quân sư, chỉ là ta vốn không quá chú trọng nơi ăn chốn ở. Căn nhà nhỏ này ta đã rất hài lòng rồi."

Lưu Cảnh hàm súc từ chối sự sắp xếp của Thái Mạo. Thái Mạo cười gượng hai tiếng: "Quả thực công tử không yêu cầu cao."

Thái Mạo đưa ra việc đổi nhà chỉ là thăm dò. Việc Lưu Cảnh không đồng ý cũng nằm trong dự liệu. Lúc này, Tiểu Bao Tử bưng hai chén trà vào, đặt lên bàn cho hai người, rồi lui xuống.

"Cảnh công tử, đây là nha hoàn của ngươi sao?" Thái Mạo liếc nhìn Tiểu Bao Tử.

"Đây là nha hoàn của bá phụ ta. Bá phụ sắp xếp nàng đến hầu hạ ta trong sinh hoạt hằng ngày."

Trong đầu Lưu Cảnh căng thẳng. Hắn vô cùng cảnh giác. Một ánh mắt của Thái Mạo cũng có thể mang họa sát thân đến cho Tiểu Bao Tử. Hắn không thể có nửa điểm bất cẩn, không thể cho Thái Mạo dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất.

Thái Mạo cũng không đến nỗi nảy ra ý đồ với một đứa nha hoàn. Hắn hỏi như vậy chỉ là có ý nghĩ khác, có lẽ muốn khiến Lưu Cảnh cân nhắc chuyện thành gia. Hắn có một đứa cháu gái, xét ra cũng khá hợp với Lưu Cảnh.

Nhưng trước tiên không nhắc đến chuyện này. Thái Mạo khẽ nhướng mày, lại cười nói: "Hôm nay Cảnh công tử đã vạch trần Trương Duẫn, khiến trên dưới Kinh Châu đều vỗ tay khen ngợi. Ai! Ngay cả ta cũng thở phào nhẹ nhõm."

"Cũng không đến nỗi mọi người đều vỗ tay khen ngợi đâu! Rất nhiều đồng minh của Trương Duẫn chắc hẳn phải hận ta Lưu Cảnh thấu xương mới đúng chứ." Lưu Cảnh nửa cười nửa không liếc nhìn Thái Mạo hỏi.

Thái Mạo đương nhiên hiểu Lưu Cảnh đang ám chỉ mình. Trong lòng hắn tức tối thầm mắng một câu, chỉ đành miễn cưỡng cười nói: "Đương nhiên là có người sẽ hận, nhưng ta lại rất cảm kích công tử. Hôm nay Châu Mục đã đoạt lại binh lính của Trương Duẫn, sau này sẽ không còn ai dám tự ý điều động binh lính nữa, kỷ luật quân đội Kinh Châu sẽ được chấn chỉnh. Với tư cách là quân sư, ta đương nhiên phải thở phào nhẹ nhõm. Một căn bệnh lâu ngày của Kinh Châu lại được giải quyết dưới tay Cảnh công tử."

"Thái quân sư quá đề cao ta rồi. Lưu Cảnh nào dám nhận công lao chấn chỉnh quân kỷ? Quân sư nên cảm kích Châu Mục mới đúng chứ."

Việc Lưu Cảnh không bày tỏ lòng cảm kích khiến Thái Mạo có chút lúng túng. Hắn nhất thời không tìm được lời nào để nói. Trong phòng lại trở nên yên tĩnh, hai người tự mình uống trà, không ai mở miệng, khiến bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề.

Thực ra, Thái Mạo vốn không muốn lôi kéo Lưu Cảnh, bởi vì Lưu Cảnh chỉ là cháu của Lưu Biểu, không phải con trai. Cho dù hắn có tài năng đến mấy, cũng không thể thay thế hai người Kỳ và Tông để trở thành chủ nhân của Kinh Châu. Thay vì lãng phí thời gian vào Lưu Cảnh, chi bằng dồn công sức và tiền vốn vào Lưu Tông.

Nhưng hắn không đến thì lại không có cách nào bàn giao với Nhị thúc. Nhị thúc dường như rất coi trọng Lưu Cảnh này, nên hắn đành phải làm ra vẻ đến nói chuyện với Lưu Cảnh.

Chính vì vậy, trong lòng Thái Mạo cũng chẳng có chút thành ý nào. Nếu Lưu Cảnh đồng ý bị hắn lôi kéo, cố nhiên là một thu hoạch bất ngờ, nhưng nếu không lôi kéo được, cũng chẳng có gì đáng tiếc, hơn nữa còn có thể bàn giao với Nhị thúc.

Thái Mạo cười nhạt, rồi chuyển chủ đề sang đại sự đời người của Lưu Cảnh: "Thực ra hôm nay ta đến, cũng muốn tiện thể nói với ngươi chuyện của Thiếu Dư. Nàng hôm nay sau sinh nhật mới tròn mười lăm tuổi. Theo quy củ của Thái gia, con gái phải đến mười bảy tuổi mới xuất giá. Vì thế, ta cũng đã nói chuyện với Châu Mục, đợi Thiếu Dư lớn thêm hai tuổi nữa, mới tiện lo liệu chuyện hôn sự cho nàng. Châu Mục cũng đã đồng ý. Ta hy vọng hiền chất cũng có thể hiểu được nỗi lòng làm cha của ta, xin hãy đợi thêm hai năm nữa."

Lưu Cảnh cũng đã nghe nói chuyện hôn sự của hắn với Thái Thiếu Dư bị trì hoãn. Điều này hiển nhiên không phải ý muốn của Lưu Biểu, mà chắc là do Thái gia phản đối gả con gái cho hắn. Sự phản đối này đặc biệt rõ ràng ở Thái phu nhân.

Hôm nay dụng ý của Thái Mạo khi đến cửa cũng rất rõ ràng, là muốn lôi kéo Lưu Cảnh. Nhưng thành ý của ông ta ở đâu? Một căn nhà rộng rãi hơn nơi này một chút, hơn nữa lại chỉ là tạm thời cho hắn mượn.

Trên vấn đề cốt lõi là Thái Thiếu Dư, ông ta vẫn cứng rắn như cũ, không có nửa điểm ý muốn nhượng bộ. Đây chính là cái gọi là thành ý của Thái Mạo sao?

Hay là theo Thái Mạo, việc ông ta hạ mình đến cửa chính là đã cho mình một thể diện cực lớn, mình cần phải quỳ xuống, cảm kích ông ta đến chơi. Trong lòng Lưu Cảnh không ngừng cười lạnh. Thái Mạo này coi mình là loại người gì chứ?

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh cười nhạt: "Thực ra, ta vốn dự định sau khi có một phen thành tựu rồi mới nghĩ đến chuyện thành gia. Đây cũng là di ngôn của phụ thân ta trước khi lâm chung, dặn dò nam nhi đại trượng phu phải lấy sự nghiệp làm trọng. Ta khắc ghi trong lòng. Nếu có thể hoãn lại chuyện kết hôn một chút, cũng đúng theo ý ta."

"Ha ha! Hiền chất quả không hổ là người ôm chí lớn. Có cơ hội ta lại muốn tiến cử hiền chất với bá phụ ngươi, để ngươi làm một chức đốc tào Du Chước Sở, quả là hơi oan ức cho ngươi."

Cười gượng hai tiếng một cách giả tạo, Thái Mạo lại gấp gáp hỏi tiếp: "Vậy không biết hiền chất định khi nào mới cân nhắc chuyện thành hôn?"

Nụ cười châm biếm của Lưu Cảnh dường như muốn treo mãi trên mặt. Một mặt muốn trì hoãn hôn sự hai năm, mặt khác lại hỏi mình khi nào mới cân nhắc thành hôn, rồi sau đó lại đổ trách nhiệm cho mình. Thật đúng là đê tiện đến cực điểm.

Lưu Cảnh không trực tiếp trả lời hắn, mà hỏi ngược lại: "Thái quân sư chẳng phải vừa mới nói hai năm nữa mới tính đến chuyện xuất giá của con gái sao? Bây giờ nói chuyện này, chẳng phải quá sớm sao?"

"Ý của ta là, nếu hiền chất định thành hôn trong năm nay, ta có một người cháu gái, dung mạo đoan trang, thông tuệ hiền thục, không biết hiền chất... ."

Lưu Cảnh nửa ngày không nói lời nào. Hắn giờ mới hiểu được dụng ý của Thái Mạo, hóa ra lại muốn dùng kế "thay mận đổi đào". Chẳng lẽ ông ta coi hắn Lưu Cảnh là loại người nào?

Với thân phận và kinh nghiệm từng trải của Thái Mạo, không thể nào ông ta không biết đây là một sự sỉ nhục cực lớn đối với người khác. Nhưng ông ta vẫn làm như vậy, chỉ có thể chứng tỏ trong xương cốt ông ta đ�� vô cùng sỉ nhục mình.

Trong lòng Lưu Cảnh bốc cháy lửa giận hừng hực. Hắn hít một hơi thật sâu rồi nói: "Ta chỉ là một chức đốc tào nhỏ bé của Du Chước Sở, một tiểu quan không đáng kể, thân phận thấp kém, nào xứng với con gái cao quý của Thái gia? Lưu Cảnh tự biết mình, hảo ý của Thái quân sư, ta xin chân thành ghi nhớ."

Chút kiên nhẫn cuối cùng trong lòng Thái Mạo rốt cuộc cũng bị sự không hợp tác của Lưu Cảnh hành hạ đến cạn kiệt. Trong lòng hắn hừ mạnh một tiếng. Mình đã hạ mình đến bái phỏng hắn, đây là thể diện lớn đến nhường nào, vậy mà hắn lại trước sau chống đối mình. Loại người không biết điều này, không lôi kéo cũng chẳng sao!

Chuyện cháu gái, Thái Mạo cũng không muốn nói thêm nữa. Trong lòng hắn ghét hận Lưu Cảnh đến cực điểm. Trên mặt ông ta nhanh chóng phủ một tầng mây đen, giọng nói cũng trở nên nghiêm khắc: "Ý của ngươi là, ngươi không định cưới con gái Thái gia, phải không?"

Lưu Cảnh cũng không còn khách khí với ông ta nữa. Nếu đã muốn không nể mặt, vậy thì cứ nói thẳng ra cho rõ ràng.

"Nếu Thái quân sư cho là vậy, thì cứ cho là vậy đi!"

"Được! Sảng khoái!"

Thái Mạo không còn giữ chút khách khí nào nữa, đứng dậy lạnh lùng nói: "Tâm ý của ngươi ta đã hiểu. Bắt đầu từ hôm nay, con gái Thái gia ta cùng ngươi không có chút quan hệ nào. Xin cáo từ!"

Hắn nổi giận đùng đùng đi ra ngoài, vài bước đã ra khỏi sân, vung tay lên: "Chúng ta đi!"

Lưu Cảnh cũng đi ra cửa lớn, mắt lạnh lùng nhìn đám người đi xa. Hắn mới khinh thường hừ một tiếng: "Cố làm ra vẻ!"

Toàn bộ bản dịch này, vốn thuộc về kho tàng vô giá của truyen.free, đã được trao gửi đến độc giả.