Sắc trời dần dần sáng, khi ánh dương xuyên qua tầng mây dày, vạn trượng kim quang đổ xuống đỉnh tường Trần Thương, tiếng chuông cảnh báo trên tường thành "ĐANG! ĐANG!" vang lên dồn dập. Tám ngàn binh sĩ Tào quân lập tức chạy lên tường thành, tay cầm cung tiễn và nỏ cứng, chỉnh tề nghiêm trang chờ đợi.

Ngoài thành, đội quân chủ lực Hán quân đông nghịt như biển đã quy mô lớn xuất hiện. Họ chia thành bốn đội hình lớn, từ bốn phía tám hướng ào ạt xông về thành Trần Thương. Tiếng kèn nổi lên, tiếng trống như sấm, lính cầm trường mâu, lính đao khiên, bộ binh trọng giáp, man binh, bốn vạn đại quân tựa như sóng biển cuộn trào, từ từ dừng lại, cách thành trì chừng ba dặm.

Sĩ quan Hán quân đội mũ chiến, thân khoác hai lớp giáp da đính vảy sắt. Vũ khí của họ gồm cự thuẫn, chiến đao và trường mâu, cùng với số lượng lớn cung nỏ. Dù họ là binh sĩ phương Nam, nhưng họ đến từ Kinh Sở và Ba Thục, nơi đã sản sinh ra nền văn minh huy hoàng. Văn minh Sở Thục đã để lại cho con cháu họ vũ khí tiên tiến sắc bén, khí tài công thành đầy đủ, đội hình chỉnh tề, sĩ khí ngất trời.

Năm vạn đại quân sở hữu hàng trăm thang công thành. Họ không dùng thang mây, mà sử dụng hàng chục máy ném đá khổng lồ cùng ba mươi cỗ xe sào, thậm chí có cả năm chiếc chùy công thành cực lớn. Hán quân hiển nhiên đã sớm ý thức được việc tấn công Quan Trung sẽ đối mặt với vấn đề công thành. Khi tấn công Tây Thành, hàng trăm thang công thành vẫn không đủ để hạ gục thành Trần Thương. Sau khi Lưu Cảnh chiếm được Tây Thành, liền phái hơn vạn người từ Ba Thục vận chuyển khí tài công thành, họ cần những công cụ công thành sắc bén nhất để phá vỡ cổng thành Trần Thương.

Từ Hoảng lo lắng nhìn về phía Tán Quan xa xăm. Quân đội Tán Quan lẽ ra đã đến từ lâu, nhưng giờ lại bặt vô âm tín, khiến ông không khỏi lo lắng đã có chuyện gì xảy ra. Chỉ có một lời giải thích: Lưu Cảnh đã xuất binh ngăn chặn quân đội của Hách Chiêu. Còn về số phận của quân Hách Chiêu, ông không thể nào biết được. Ít nhất có một điều ông hiểu rõ trong lòng: quân đội Hách Chiêu sẽ không đến giúp ông nữa. Ông chỉ có thể dựa vào một vạn quân phòng thủ để giữ vững Trần Thương, nhưng đối mặt với cuộc công thành quy mô lớn của Hán quân, Trần Thương liệu có giữ được?

Từ Hoảng trong lòng không hề có chút tự tin nào. May mắn thay, phòng ngự thành Trần Thương cũng đã được chuẩn bị tương đối đầy đủ, có lẽ có thể chống đỡ được cuộc tấn công quy mô lớn của Hán quân.

Trên tường thành cờ xí rợp trời, binh sĩ Tào quân đứng chen chúc. Phía sau họ, hàng chục máy ném đá khổng lồ sừng sững trên tường thành. Từ Hoảng từng tham gia trận Quan Độ, biết rõ uy lực của máy ném đá. Năm đó, xe bắn đá Phích Lịch của Tào quân đã gây tổn thất nặng nề cho quân Viên Thiệu. Dù thực lực Tào quân không bằng Viên quân, nhưng chính sự xuất hiện của máy ném đá uy lực cực lớn đã khiến đại doanh của Viên Thiệu cuối cùng bị đánh hạ. Đáng tiếc ông không ngờ Hán quân lại tấn công Trần Thương với quy mô lớn như vậy, càng không nghĩ đến Hán quân lại mang theo nhiều khí tài công thành đến thế, khiến Từ Hoảng không kịp chuẩn bị nhiều cho việc gia cố tường thành. Hơn nữa, đối phương còn có những cỗ xe sào khổng lồ như quái thú, uy lực công thành của Hán quân khiến Từ Hoảng trong lòng tràn đầy lo lắng.

Dưới thành, tiếng kèn bi tráng vang lên, sĩ khí dâng cao ngút trời. Bốn vạn quân chủ lực Hán quân đã từ bốn phía tám hướng bao vây Trần Thương, đồng thời phát động tấn công thành trì.

Từ bên ngoài Tây Thành, Lưu Cảnh từ xa chăm chú nhìn Trần Thương. Thành Trần Thương rõ ràng không cao lớn kiên cố như Ký Thành, tường thành chỉ cao hai trượng năm thước, niên đại đã lâu, trông không quá vững chắc, nhưng lại có thêm một con hào thành. Nhưng đối với Hán quân am hiểu công thành mà nói, con hào này không có bất kỳ uy hiếp nào, rộng chưa đến ba trượng, hoàn toàn có thể dùng ván gỗ trải qua.

"Khởi bẩm châu mục, máy ném đá và xe sào đã chuẩn bị sẵn sàng!" Một quan quân chạy vội đến báo cáo.

Lưu Cảnh quay đầu lại nhìn, chỉ thấy hàng trăm con trâu khỏe mạnh kéo tới hàng chục máy ném đá và xe sào khổng lồ. Máy ném đá cao chừng ba trượng, cánh tay ném dài năm trượng, cần hơn trăm người mới có thể vận hành cỗ máy khổng lồ này. Cho dù Lưu Cảnh vẫn còn hoài nghi trong lòng về máy ném đá của Tào quân, nhưng ông cũng muốn xem, máy ném đá của Tào quân rốt cuộc có uy lực đến mức nào.

"Mệnh lệnh quân đội thành bắc trước phát động tấn công!"

Một vạn quân đội ở phía bắc thành là tù binh Hán quân đã đầu hàng trong chiến dịch Lũng Tây. Sinh tử của họ không được Lưu Cảnh coi trọng quá mức. Đây là trận công thành đầu tiên đánh vào Quan Trung, nhiệm vụ thăm dò phòng ngự của Tào quân là điều họ không thể chối từ.

"Đông! Đông!" Tiếng trống tấn công vang dội. Hán quân bên ngoài phía bắc thành đã phát động đợt tấn công đầu tiên. Một vạn quân Hán như thủy triều lao về phía thành trì. Họ mang theo hàng chục thang leo, vung vẩy chiến đao và trường mâu, tay cầm khiên chắn cùng cung nỏ, hò hét lao về phía cổng thành. Binh sĩ Tào quân trên tường thành cực kỳ căng thẳng. Không đợi lệnh của Từ Hoảng, khi Hán quân vẫn còn cách hàng trăm bước, họ đã bắt đầu bắn tên. Mũi tên bay như mưa, nhưng không có bất kỳ hiệu quả nào.

Phía sau đội quân như thủy triều là năm cỗ xe sào khổng lồ, dưới sự kéo của hàng trăm con trâu khỏe mạnh, từ từ di chuyển về phía trước. Trên tường thành, mười cỗ máy ném đá của Tào quân bắt đầu kẽo kẹt hoạt động. Vì tấn công từ trên xuống, thợ công Tào quân đã điều chỉnh cánh tay ném, đồng thời lắp đặt một cơ cấu đòn bẩy khéo léo, khiến máy ném đá không cần hai trăm người mà chỉ cần năm mươi người là có thể vận hành.

Những tảng đá lớn như cối xay được đặt vào túi ném. Từ Hoảng ra lệnh m��t tiếng, mười cỗ máy ném đá đồng thời khai hỏa. Mười khối đá lớn được hất lên cao, xoay tròn trong không trung, vẽ một đường vòng cung rồi mạnh mẽ lao xuống giữa đám đông.

"Oanh!" một tiếng vang thật lớn. Tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía. Binh sĩ Hán quân tránh không kịp, bị đá lớn nghiền nát thành thịt nát. Quán tính cực lớn khiến hòn đá lăn lông lốc giữa đám người, cực kỳ nhanh chóng, liên tiếp lăn đi hơn hai mươi bước. Binh sĩ công thành liều mạng trốn tránh sang hai bên, nhưng vẫn có hơn mười người chết dưới sức càn quét của đá lớn, hàng chục người khác bị thương, xương gãy gân đứt, tiếng kêu rên vang lên một mảnh.

Ngay sau đó, đợt thứ hai, thứ ba, thứ tư của máy ném đá lại tiếp tục bắn ra. Kèm theo cung nỏ của Tào quân, mũi tên trên tường thành bay như mưa, dưới thành thương vong thảm trọng. Mỗi một lượt đá lớn nện xuống đều gây ra hơn trăm người thương vong. Nó quả thực là một cỗ máy giết người, mang đến tổn thất nặng nề cho quân đội công thành.

Máy ném đá có thể phát huy tác dụng không gì sánh bằng khi phòng thủ trong thành. Nổi tiếng nhất là trong lịch sử loạn An Sử (An Lộc Sơn), chiến dịch bảo vệ Thái Nguyên, Lý Quang Bật với binh lực yếu kém đã dùng hơn mười cỗ máy ném đá khổng lồ đập chết gần mười vạn quân phản loạn, giành được thắng lợi huy hoàng trong chiến dịch bảo vệ Thái Nguyên.

Tại Trần Thương cũng vậy, Tào quân vận dụng máy ném đá không hề thua kém Hán quân, gây ra sát thương cực lớn cho quân Hán đang tấn công. Trên chiến trường đã là thây nằm chồng chất, khắp nơi là những thân hình bị nghiền nát, đầu người bị vỡ tung, óc vương vãi, máu chảy thành sông, nhuộm đỏ cả những tảng đá lớn bị ném xuống.

Lúc này, quân Hán tấn công đã dần tiến gần tường thành. Dưới sự yểm hộ của cung tiễn, hơn ngàn binh sĩ Hán quân đã trải ván gỗ lên hào thành, dùng những chiếc đinh lớn đóng chặt hai đầu ván gỗ xuống bùn đất, khiến hào thành mất đi tác dụng phòng ngự. Mấy ngàn binh sĩ Hán quân khiêng thang công thành vượt qua hào thành. Thang được áp sát vào tường thành. Trên thành, gỗ lăn như mưa đá đổ xuống. Binh sĩ Hán quân giơ khiên phòng hộ, trèo lên tấn công.

Năm cỗ xe sào tiếp tục tiến về phía trước, dần dần vượt qua hào thành. Lúc này, Từ Hoảng cười lạnh một tiếng, quát lớn ra lệnh: "Thay dầu lửa mà ném!"

Tào quân nhanh chóng điều động hàng chục máy ném đá loại nhỏ, rồi ném hàng chục thùng gỗ đầy dầu lửa về phía hào thành dưới chân thành. Tình huống mà Hán quân lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra. Tào quân đã sử dụng dầu lửa khi Hán quân vượt qua hào thành. Hàng chục quả cầu lửa bốc cháy dữ dội lăn xuống từ tường thành, nện vào giữa đám đông. Trong ngoài hào thành lập tức biến thành một biển lửa. Vô số người bị dầu lửa thiêu đốt, biến thành những người lửa, họ vung tay kêu thảm thiết chạy trốn khắp nơi, nhưng chưa chạy được vài bước đã ngã gục xuống đất, ngọn lửa lớn thiêu cháy khiến họ co quắp lại.

Dầu lửa của Tào quân đã giáng đòn chí mạng vào xe sào. Khi ngọn lửa lớn lan rộng, những cỗ xe sào khổng lồ cũng bị đốt cháy. Hàng loạt trâu bò kéo xe sào điên cuồng bỏ chạy. Năm cỗ xe sào trong biển lửa ngút trời ầm ầm đổ sập, bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng.

"ĐANG! ĐANG! ĐANG!" tiếng chuông rút quân vang lên. Sau khi chịu thương vong gần ba phần mười binh sĩ, đội quân Hán tấn công lần thứ nhất lại như thủy triều rút lui. Những cỗ xe sào khổng lồ cũng không phát huy được tác dụng gì, bị ngọn lửa lớn thiêu rụi.

Lưu Cảnh lạnh lùng nhìn về phía tường thành. Dù ông biết máy ném đá của Tào quân rất lợi hại, nhưng không ngờ lại sắc bén đến thế, cùng với vũ khí dầu lửa đáng sợ kia. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu của ông. Lúc này, ông quay đầu nhìn thoáng qua máy ném đá của Hán quân, rồi chậm rãi ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn bộ bốn mặt thành đồng loạt tấn công. Kẻ đầu tiên lên được tường thành sẽ được thưởng ngàn lượng vàng!"

Sau khi trải qua thất bại ở đợt tấn công dò xét đầu tiên, Hán quân một lần nữa phát động tấn công toàn diện. Tám mươi máy ném đá khổng lồ từ bốn phía tám hướng chậm rãi tiến gần tường thành Trần Thương, số lượng nhiều gấp đôi so với máy ném đá trên tường thành. Tầm bắn của chúng đạt bốn trăm bước, những tảng đá lớn nặng trăm cân đủ sức phá hủy mọi thứ trên tường thành.

Trên tường thành, sắc mặt Từ Hoảng vô cùng nghiêm trọng. Ông hiểu rõ trong lòng, Trần Thương khó giữ được. Ông chỉ có một vạn quân thủ thành, trong khi Hán quân từ bốn phía tám hướng đồng thời tấn công. Mỗi mặt tường thành, ông tối đa chỉ có thể bố trí hơn hai ngàn người. Riêng việc vận hành máy ném đá đã tiêu tốn một nửa số binh sĩ. Đối mặt với địch quân tấn công mạnh gấp bốn lần quân mình, ông làm sao có thể giữ vững thành trì?

Ngay lúc này, trên bầu trời truyền đến tiếng nổ lạ thường. Chỉ thấy hàng chục chấm đen gào thét bay về phía tường thành. Các binh sĩ kinh hãi, tản ra ẩn nấp. Theo tiếng nổ ầm ầm, tám mươi khối đá lớn của đợt đầu tiên đã đập vào tường thành.

"Tướng quân tránh mau!"

Các binh sĩ hô lớn. Vài tên thân binh liền đẩy Từ Hoảng ngã xuống đất. Chỉ thấy một khối đá lớn nặng trăm cân bay nhanh tới, đập trúng lỗ châu mai. Lỗ châu mai vỡ vụn, đá vụn bay loạn xạ. Mấy tên lính tránh không kịp, bị đá vụn đánh trúng, máu chảy như suối, kêu thảm thiết ngã xuống đất. Khối đá lớn như cối xay bay vút đi, lướt qua đỉnh đầu Từ Hoảng, xoay tròn. "Phanh!" một tiếng vang thật lớn, nó đập trúng cuối một cỗ máy ném đá. Những thanh gỗ thô lớn đứt gãy, theo một hồi tiếng "Két kẹt" chói tai, cỗ máy ném đá khổng lồ đổ ngửa ra sau, cuối cùng lăn xuống tường thành, ầm ầm rơi xuống đất, vỡ nát tan tành.

Đợt tấn công bằng đá lớn đầu tiên đã gây ra thương vong gần hai trăm binh sĩ Tào quân, năm cỗ máy ném đá bị phá hủy. Vô số binh sĩ bị nghiền nát thành thịt nát, chết thảm tại chỗ. Ngay sau đó, đợt đá lớn thứ hai lại được phóng ra. Tường thành phía tây bị đập trúng liên tục, đã xuất hiện một vết nứt lớn.

Sắc mặt Từ Hoảng trắng bệch. Ông vừa ra lệnh cho máy ném đá trên tường thành phản kích, mặt khác, ông tìm một thân binh, trao cho y một mũi tên lệnh, thấp giọng dặn dò: "Ngươi lập tức xuống thành, đi tìm Lưu Cảnh, nói ta nguyện ý dẫn quân rời khỏi Trần Thương, xin ông ta bỏ vây thành đông." Khi thành trì khó giữ được, Từ Hoảng chỉ có thể lựa chọn bảo toàn an nguy cho binh sĩ ở mức độ cao nhất.

Toàn bộ nội dung chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mong quý độc giả đón đọc.