Tào Phi ngồi xe ngựa một mạch đến Đồng Tước cung. Khi xe ngựa vừa tiến vào cổng lớn, Tào Phi qua cửa sổ xe nhìn thấy một cỗ xe khác đang dừng trước bậc thang. Sắc mặt hắn lập tức sa sầm, bởi cỗ xe đó rõ ràng là của Tam đệ Tào Thực. Sao hắn lại tới đây?

Trong lòng Tào Phi không khỏi dâng lên chút bực tức. Hắn đã tốn không ít tâm sức để dò la tình hình của phụ thân, mãi cho đến giờ mới từ chỗ ngự y biết được tin phụ thân té xỉu. Hắn không tin Tam đệ cũng có thể hao phí tâm huyết mà mua được mật thám như mình. Vậy làm sao Tào Thực biết được tin phụ thân ngất xỉu? Chẳng lẽ phụ thân đã cho người gọi hắn đến ư? Nếu là vậy, cớ gì phụ thân lại không thông báo cho mình?

Liên tiếp những nghi vấn khiến Tào Phi càng nghĩ càng bực bội. Hắn xuống xe ngựa, không nói một lời, bước nhanh vào nội cung Đồng Tước. Vừa bước vào một hành lang dài, một thị vệ lặng lẽ tiến đến, khẽ nói với Tào Phi: "Là Hiến muội đã thông báo Thực công tử đến ạ."

Hóa ra là muội muội Tào Hiến. Tào Phi biết cô muội muội này thông minh lanh lợi, thiên phú văn học cực cao, đặc biệt ngưỡng mộ Kiến An thất tử, bởi vậy quan hệ với Tam đệ rất tốt. Nàng vẫn luôn hầu hạ bên cạnh phụ thân, có nàng ở đó, Tam đệ đương nhiên có thể kịp thời nhận được tin tức về phụ thân. Trong lòng Tào Phi không khỏi nảy ra một ý nghĩ.

Hắn đi đến trước nội đường, vừa vặn gặp muội muội Tào Hiến. Trên mặt nàng còn vệt nước mắt chưa khô, hai mắt đỏ hoe. Nhìn thấy huynh trưởng, nàng không khỏi nghẹn ngào gọi: "Đại ca!"

Tào Phi vội vàng đỡ lấy nàng, thấp giọng hỏi: "Tình hình của phụ thân thế nào rồi?"

"Phụ thân đã tỉnh lại, nhưng hôm nay muội mới biết, tháng này phụ thân đã ngất xỉu lần thứ hai rồi. Đều tại muội, muội vậy mà không hề hay biết mà quan tâm người..."

"Nếu những người hầu cận cố ý giấu giếm, muội cũng sẽ không biết rõ. Đừng nên tự trách nữa."

Tào Phi ôn tồn trấn an muội muội. Hắn nhìn thoáng qua nội đường, rồi điềm nhiên như không có chuyện gì hỏi: "Ai đang ở bên cạnh phụ thân vậy?"

"Tam ca đang ở bên cạnh phụ thân ạ. Khi phụ thân hôn mê, người cứ thấp giọng gọi tên Tam ca, muội... muội liền cho người gọi Tam ca đến rồi."

Tào Hiến khẽ cắn môi, có chút bất an liếc nhìn huynh trưởng rồi cúi đầu. Nàng biết huynh trưởng nhất định sẽ không vui. Tào Phi vỗ vỗ tay nàng, cười nói: "Muội làm rất đúng. Vào lúc này, chúng ta càng nên quan tâm sức khỏe của phụ thân. Nếu Tam đệ có thể khiến phụ thân vui vẻ, đó đương nhiên là chuyện tốt."

Trong lòng Tào Hiến vừa áy náy vừa cảm động, nàng không ngờ huynh trưởng lại thông tình đạt lý đến vậy. Nàng vội vàng nói: "Muội đi thay Đại ca bẩm báo phụ thân ạ."

Nàng quay người đi vào trong nội đường. Nhìn bóng lưng muội muội biến mất sau cánh cửa, ánh mắt Tào Phi lập tức lạnh lẽo, hắn khẽ hừ một tiếng. Hắn cần phải đưa cô muội muội này rời khỏi bên cạnh phụ thân.

Không lâu sau, Tào Thực từ trong nội đường đi ra. Trên mặt hắn cũng có vệt nước mắt. Gặp Đại ca, hắn vội vàng hành lễ: "Tham kiến huynh trưởng!"

Tào Phi ôn hòa cười cười, rồi hỏi: "Phụ thân đã khá hơn chút nào chưa?"

"Người đã tỉnh táo, chỉ là còn hơi suy yếu."

Tào Thực thở dài một tiếng: "Đều tại ta đã quan tâm phụ thân quá ít."

Tào Phi gật gật đầu: "Không chỉ đệ, ta cũng vậy."

Lúc này, Tào Hiến bước nhanh đi tới, nói với Tào Phi: "Huynh trưởng, phụ thân cho huynh vào ạ."

Tào Thực vội vàng hành lễ: "Huynh trưởng xin hãy vào thăm phụ thân. Tiểu đệ xin cáo từ trước."

"Đi đi!"

Tào Phi gật đầu, đi theo muội muội vào nội đường. Nội đường được ngăn cách làm đôi bằng một tấm rèm lớn, giường bệnh của Tào Tháo nằm ở gian trong. Lúc này Tào Tháo đã tỉnh táo, chỉ là thân thể còn hơi suy yếu, một thị thiếp đang cẩn thận đút cháo cho ông. Tào Hiến đi vào trong rèm, khẽ nói: "Phụ thân, huynh trưởng đến rồi ạ."

"Cho nó vào!"

Tào Hiến vén rèm ra, liếc mắt ra hiệu với huynh trưởng. Tào Phi bước nhanh vào nội thất, hai gối quỳ xuống, không kìm được nước mắt tuôn rơi: "Phụ thân, hài nhi bất hiếu!"

"Đừng có ai gặp ta cũng khóc lóc. Ta chẳng lẽ sắp chết đến nơi rồi sao?"

Tào Tháo có chút phiền lòng: "Đừng khóc nữa, đứng dậy đi!"

"Dạ!"

Tào Phi đứng dậy, khoanh tay đứng bên cạnh phụ thân. Tào Tháo như có điều suy nghĩ liếc nhìn hắn, rồi cười hỏi: "Làm sao con biết vi phụ không khỏe?"

"Hài nhi không biết ạ. Hài nhi chỉ đến tìm phụ thân để bẩm báo chính sự, vào đến Đồng Tước cung mới hay phụ thân lâm bệnh."

"À! Ra là vậy. Ta vốn không muốn các con phải lo lắng, vả lại bệnh tình cũng không nghiêm trọng, nên không cho thị vệ nói ra. Không ngờ các con đều đã biết cả rồi."

Nói đến đây, Tào Tháo ra vẻ bất mãn trừng mắt nhìn con gái một cái: "Đều tại con nha đầu này lắm miệng!"

Tào Hiến lè lưỡi một cái, lặng lẽ lui xuống. Nàng cực kỳ thông minh, biết huynh trưởng cùng phụ thân đang đàm chính sự, nàng ở lại đây sẽ không thích hợp. Tào Tháo thấy nàng thông minh tuyệt đỉnh, không khỏi khen ngợi gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang trưởng tử: "Có chuyện gì cần bẩm báo ta không?"

Tào Phi do dự một lát: "Vẫn là đợi phụ thân khỏe hơn một chút, hài nhi sẽ bẩm báo sau ạ!"

"Không ngại đâu, con cứ việc nói."

Tào Phi trầm ngâm một lát rồi nói: "Hài nhi vốn định bẩm báo với phụ thân về chuyện dân đoàn ạ."

Tào Phi tạm thời quyết định lấy cớ bẩm báo chính sự, và sở dĩ chọn chuyện dân đoàn là vì Thúc phụ Tào Nhân trong mật tín đã nói, phụ thân rất coi trọng dân đoàn. Quả nhiên, Tào Tháo tinh thần chấn động, vội vàng muốn ngồi dậy. Rõ ràng, chủ đề Tào Phi đưa ra đã khơi gợi hứng thú lớn nơi ông.

Tào Phi vội vàng đỡ phụ thân ngồi nửa người. Tào Tháo cười cười: "Con nói tiếp đi!"

"Hài nhi đã bắt tay vào phác thảo quy tắc chi tiết cho dân đoàn, nhưng trong đó liên quan đến nhiều mặt quá rộng, nào là huấn luyện, canh tác, thuế phú, cưỡng bức lao động, bảo giáp cùng quản lý binh khí, điều phối quân sự, v.v., vô cùng phức tạp. Hơn nữa, tình hình các nơi lại không giống nhau. Nên hài nhi cân nhắc có thể áp dụng hai phương án: Một là rập khuôn quy tắc dân đoàn của quân Hán. Dù sao bọn họ đã thực hiện ở Giang Hạ nhiều năm, có kinh nghiệm phong phú, chúng ta lại chưa có kinh nghiệm, chỉ cần hơi điều chỉnh cho phù hợp với tình hình thực tế của chúng ta. Phương án thứ hai là thí điểm trước, ví dụ như tiến hành thí điểm dân đoàn tại Nghiệp quận hoặc Dĩnh Xuyên quận, một năm sau sẽ mở rộng toàn diện. Phụ thân thấy hai phương án này thế nào ạ?"

Tào Tháo trầm tư chốc lát rồi nói: "Kỳ thực phương án thứ hai tương đối ổn thỏa, nhưng sẽ chậm trễ một năm thời gian, điều này ta không thể chấp nhận. Thôi được, cứ dùng phương án thứ nhất đi, việc cứ bắt tay vào làm trước, sau đó trong quá trình thi hành sẽ không ngừng sửa chữa."

"Hài nhi cũng có ý nghĩ này, hoàn toàn có thể lợi dụng kinh nghiệm thành thục của quân Hán. Mặt khác, hài nhi đề nghị thiết lập chuyên môn nha môn dân đoàn, thống nhất bố trí các việc huấn luyện dân đoàn, không biết phụ thân định thế nào ạ?"

Tào Tháo gật đầu: "Hoàn toàn có thể. Con thấy để ai chịu trách nhiệm việc này là tốt nhất?"

"Hài nhi đề nghị để Trần Quần và Dương Tu phụ trách việc này ạ."

Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi nói: "Trần Quần không tệ, làm việc có nguyên tắc, lại có thủ đoạn, ta tin rằng hắn hoàn toàn có thể đảm nhiệm. Nhưng Dương Tu dường như không quá phù hợp, sao con lại nghĩ đến hắn?"

Tào Phi đương nhiên sẽ không nói là vì muốn điều đi tâm phúc của Tào Thực. Hắn giải thích: "Hài nhi cảm thấy đặc điểm lớn nhất của Dương Tu chính là thích bắt lỗi người khác. Bởi vì chúng ta không hiểu rõ về dân đoàn, quy tắc chế định có thể sẽ có vấn đề. Người bình thường dù phát hiện vấn đề cũng sẽ không chỉ ra, nhưng Dương Tu thì khác, tính cách của hắn là nhất định phải nói ra, nên hài nhi cân nhắc để hắn đến tìm lỗi."

Tào Tháo nở nụ cười: "Có ý nghĩ này ngược lại không tệ. Được rồi! Cứ để Dương Tu đảm nhiệm chức phó, hiệp trợ Trần Quần làm tốt việc dân đoàn."

***

Cha con họ Tào đang bàn bạc chính sự trong nội đường, còn Tào Hiến một mình ngồi ở ngoại đường, ngẫm nghĩ tâm sự. Nàng năm nay mười tám tuổi, đã đến tuổi cuối cùng để xuất giá. Nếu không xuất giá, nàng sẽ trở thành gái lỡ thì.

Mặc dù thân là con gái Thừa tướng không lo việc gả chồng, nhưng nàng cũng biết, hôn nhân của mình không thể tự quyết, nhất định sẽ trở thành vật hy sinh chính trị. Ví dụ như hai muội muội của nàng, Tào Tiết và Tào Hoa đều cùng gả cho đương kim Hoàng đế, rất rõ ràng là phụ thân muốn tăng cường khống chế Hoàng đế.

Ban đầu ý của phụ thân là muốn gả cả nàng cho Lưu Hiệp, nhưng vào phút cuối lại thay đổi chủ ý. Điều này khiến Tào Hiến thầm thấy may mắn, bởi nàng đương nhiên không muốn gả cho cái gã đàn ông uất ức vô năng đó. Hơn nữa, nghe nói hắn còn có sở thích Long Dương, khiến Tào Hiến cảm thấy vô cùng ghê tởm. Quan trọng hơn là, hắn ngay cả vợ con mình cũng không bảo vệ được, một người đàn ông như vậy không thể cho nàng bất kỳ cảm giác an toàn nào.

Tào Hiến biết rõ thâm ý của phụ thân là muốn gả nàng cho Lưu Cảnh. Từ hai năm trước, phụ thân đã có ý nghĩ này, chỉ là Lưu Cảnh không chịu đáp ứng. Điều này cũng khó trách, ai lại muốn lấy con gái của kẻ thù? Từ góc độ của một người phụ nữ, Tào Hiến cũng hiểu Lưu Cảnh là người thật sự hấp dẫn: tuổi trẻ tài cao, cao lớn oai hùng. Bất kể là ngoại hình, tuổi tác hay thành tựu, đều là vị hôn phu mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng tha thiết ước mơ. Nghe nói hắn còn không phải người háo sắc. Nếu có thể gả cho một vị hôn phu như vậy, Tào Hiến cũng sẽ cảm thấy vô cùng mừng rỡ.

Nhưng Tào Hiến cũng biết, bất kỳ người phụ nữ nào cũng có thể gả cho Lưu Cảnh, duy chỉ có nàng là không được, bởi nàng là con gái Tào Tháo. Đôi khi nàng lại nghĩ đến Tôn Thượng Hương, Lưu Cảnh sớm muộn gì cũng phải đối địch với Tôn Quyền, vậy Tôn Thượng Hương sẽ ra sao?

Điều này khiến trong lòng nàng thật khó có thể quyết đoán. Có lẽ cũng không phải là không thể được, chỉ là cần một loại phương thức khác.

Đang lúc suy nghĩ, Tào Phi từ trong nội đường đi ra. Tào Hiến vội vàng đứng dậy hành lễ. Tào Phi chỉ ra bên ngoài, nàng liền biết huynh trưởng có chuyện muốn nói riêng với mình, bèn đi theo huynh trưởng ra ngoài đại đường.

Tào Phi cười cười: "Phụ thân cũng may, khá hơn nhiều so với ta tưởng tượng. Tin rằng người rất nhanh sẽ khôi phục."

"Muội cũng hy vọng như vậy."

"Kỳ thực mỗi người con chúng ta đều có trách nhiệm san sẻ gánh lo cho phụ thân. Không chỉ có ta, muội cũng vậy." Ngữ khí Tào Phi rất ôn hòa, nhưng nội dung lời nói lại không mấy dễ chịu.

Tào Hiến khẽ gật đầu: "Muội biết rõ, muội cũng rất muốn giúp phụ thân, thế nhưng muội không biết nên làm thế nào mới phải. Huynh trưởng có thể chỉ cho muội một con đường sáng không?" Nàng khẩn cầu nhìn huynh trưởng.

"Muội biết rõ phụ thân muốn gả muội cho Lưu Cảnh, đây là tâm nguyện lớn nhất của người, muội có biết vì sao không?"

"Muội không biết!"

"Phụ thân hy vọng nhờ muội mà để lại cho Tào gia một con đường lui."

Tào Hiến im lặng, giờ mới hiểu được thâm ý của phụ thân. Nàng cắn cắn bờ môi, thấp giọng nói: "Muội nguyện ý san sẻ gánh lo cho phụ thân, nhưng nghe nói Lưu Cảnh không mấy nguyện ý, bởi muội là con gái họ Tào."

"Vậy thì muội sai rồi!"

Tào Phi cười nói: "Lưu Cảnh không đáp ứng cuộc hôn sự này, không phải vì muội là con gái họ Tào, mà là hắn không muốn tiếp nhận thêm một cuộc hôn nhân chính trị nữa. Hắn đã cưới Tôn Thượng Hương, liền không muốn dính líu đến cuộc hôn nhân chính trị thứ hai. Nếu như hắn hiểu rõ muội, cũng yêu thích muội, thì hắn sẽ không bận tâm muội là con gái của ai."

"Huynh trưởng làm sao biết được ạ?" Tào Hiến thấp giọng hỏi.

"Ta ở Thành Đô có tai mắt, đương nhiên hiểu rõ những chuyện này. Tiểu muội, có một số việc muốn tự muội đi tranh thủ, không thể lúc nào cũng trông cậy vào cha và huynh."

Nói xong, Tào Phi nghênh ngang rời đi. Hắn biết lời đã nói trúng điểm mấu chốt, còn lại tùy vào lựa chọn của muội muội.

Tào Phi rời đi, Tào Hiến lại lâm vào trầm tư. Không biết qua bao lâu, nàng bỗng giật mình tỉnh khỏi trầm tư, bước nhanh về phía phòng phụ thân.

Từng câu chữ được chắt lọc tinh hoa, bản dịch này độc quyền chỉ có tại truyen.free.