Khi quân Giao Châu bắt đầu quy mô lớn tiến công quận Hành Dương, Bộ Chất liền khẩn cấp phái người bẩm báo Tôn Quyền. Lúc bấy giờ, hệ thống bồ câu đưa tin tầm xa của quân Giang Đông chưa được thiết lập, chỉ có thể phái người đến huyện Vũ Xương tìm điểm tình báo Giang Đông để truyền tin. Đến khi Tôn Quyền nhận được tin tức, quận Trường Sa đã bị quân Giao Châu công chiếm.

Từ Thịnh bại trận, Lâm Tương bị chiếm đóng, Bộ Chất bị bắt, bốn quận Kinh Nam toàn bộ rơi vào tay Giao Châu. Những tin tức dồn dập khiến người ta kinh hồn bạt vía cuối cùng cũng truyền đến Kiến Nghiệp, khiến triều đình Giang Đông xôn xao. Có người kịch liệt lên án Bộ Chất giữ đất bất lực, có người oán trách Tôn Quyền không nên tiếp nhận bốn quận Kinh Nam, cũng có không ít người nghi ngờ quân Hán khoanh tay đứng nhìn. Trong lúc nhất thời, cả Giang Đông trên dưới đều lâm vào làn sóng dư luận lớn.

Nhưng đối với sách lược ứng phó của Giang Đông, trong giới quan lại Giang Đông lại xuất hiện sự khác biệt lớn. Lần này là sự đối lập giữa phái Giang Bắc và phái Ngô Việt. Phái Giang Bắc do Trương Chiêu và Trương Hoành cầm đầu cực lực yêu cầu Tôn Quyền xuất binh đoạt lại Kinh Nam, trong khi phái Ngô Việt do Cố Ung và Ngu Phiên đứng đầu lại chủ trương từ bỏ Kinh Nam.

Lần này, phái Lư Giang thế lực yếu hơn đã đứng về phía phái Ngô Việt. Lỗ Túc hai lần dâng sớ lên Tôn Quyền, trình bày những được mất khi Giang Đông xuất binh Kinh Nam. Trong sớ, Lỗ Túc chỉ rõ rằng Kinh Nam, bất luận về nhân khẩu hay thuế má, đều không phải là lợi ích quan trọng của Giang Đông.

Nhưng nếu điều binh viễn chinh, cho dù đánh bại quân Giao Châu, đoạt lại Kinh Nam, Giang Đông cũng sẽ phải trả một cái giá cực lớn về nhân lực và tài lực. Cái giá này đã không còn là điều Giang Đông có thể chịu đựng được, huống hồ viễn chinh Kinh Nam còn phải xem sắc mặt quân Kinh Châu. Cân nhắc đủ mọi lợi hại, việc xuất binh Kinh Nam đối với Giang Đông mà nói, là được không bù mất.

Nhưng Trương Chiêu lại mãnh liệt yêu cầu xuất binh Kinh Nam, nhằm giữ gìn lợi ích và tôn nghiêm của Giang Đông. Trương Chiêu chỉ rõ, Giang Đông bất luận đối với quân Hán hay quân Tào, đều đã phải chịu những thất bại nghiêm trọng. Nếu lại cúi đầu trước Lưu Bị của Giao Châu, uy vọng của Ngô Hầu sẽ bị xé nát đến không còn gì, khó có thể giữ được địa vị như trước, thậm chí ngay cả Trương Hoành vốn giữ thái độ trung lập gần đây cũng hàm ý khuyên Tôn Quyền không nên dễ dàng từ bỏ Kinh Nam.

Còn về nguyên nhân phái Ngô Việt như Cố Ung, Ngu Phiên, v.v. phản đối là vì lo ngại tổn hao tài chính để úy lạo quân đội, nhưng nguyên nhân sâu xa hơn lại là để bảo vệ lợi ích của các quận Ngô Việt. Việc đi đánh Kinh Nam rõ ràng cần Ngô Việt xuất người, xuất của, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phục hồi kinh tế của Ngô Việt, trong khi Kinh Nam đối với họ lại chẳng có chút lợi ích nào.

Các ý kiến khắp nơi cãi vã trong triều đình và bàn tán sôi nổi trên phố phường, quan điểm đối lập gay gắt giữa hai phái cũng ảnh hưởng đến quyết sách của Tôn Quyền. Vì thế, Tôn Quyền chậm chạp vẫn không thể quyết định.

Tại Ngô Vương cung Kiến Nghiệp, Lỗ Túc được một hoạn quan dẫn dắt, bước nhanh vào nội cung. Khi đến trước Kỳ Lân Các, nơi đây là thư phòng của Tôn Quyền trong cung, cũng là nơi Tôn Quyền xử lý chính sự vào ban đêm. Hoạn quan khom người nói trước thư phòng: "Khởi bẩm Ngô Hầu, Lỗ Đô đốc đã đến."

"Mời vào!"

Trong phòng truyền ra tiếng của Tôn Quyền, dường như đang phiền muộn lo lắng. Lỗ Túc thở dài, bước nhanh vào Kỳ Lân Các.

Trong đại sảnh, Tôn Quyền đang chắp tay đi đi lại lại. Ông đã vì chuyện Kinh Nam mà phiền lòng hai ngày nay. Theo ý Tôn Quyền, ông không muốn xuất binh cho lắm, vì Giang Đông dân khốn tài thiếu, quả thực không thể gánh vác nổi chi phí của một trận đại chiến. Nhưng những điều Trương Chiêu nói cũng rất có lý, nếu thể hiện sự yếu thế trước Lưu Bị, e rằng uy vọng của Tôn Quyền sẽ tổn hại gần như không còn.

Tuy nhiên, Tôn Quyền cũng biết rằng phái Ngô Việt phản đối xuất binh là có tư tâm, còn Trương Chiêu và Kinh Nam không có quan hệ lợi ích trực tiếp, quả thực là vì danh tiếng của ông mà cân nhắc. Tôn Quyền đang ở trong hoàn cảnh lưỡng nan, ông muốn nói chuyện kỹ hơn với Lỗ Túc.

Lúc này, Lỗ Túc bước vào đại sảnh, cúi mình hành lễ: "Vi thần tham kiến Ngô Hầu!"

"Tử Kính cuối cùng cũng đến rồi, mau mau mời ngồi."

Tôn Quyền vội vàng mời Lỗ Túc ngồi xuống, sau đó mới nghiêm nghị nói với ông: "Tử Kính, chuyện Kinh Nam khiến ta tâm phiền ý loạn, ta muốn nghe thêm ý kiến của ngươi."

"Ngô Hầu gần đây vốn quyết đoán, sao giờ lại do dự vậy?" Lỗ Túc mỉm cười.

Tôn Quyền thở dài nói: "Lưỡng nan thay! Quốc lực nghèo túng, binh lực không đủ, nhưng bảo ta từ bỏ Kinh Nam, ta lại không cam lòng. Ta mong mỏi bao năm mới có được, không muốn dễ dàng mất đi nó như vậy."

"Thế nhưng Ngô Hầu đạt được Kinh Nam cũng đâu có khó khăn gì! Không tốn một người nào mà đã có được, phải vậy không?"

Tôn Quyền sững sờ, ông mơ hồ nghe ra trong lời nói của Lỗ Túc có ẩn ý, bèn ngập ngừng hỏi: "Tử Kính nói vậy là có ý gì?"

Lỗ Túc cười gượng một tiếng nói: "Ngô Hầu không thấy điều này rất trùng hợp sao? Chúng ta vừa chiếm được Kinh Nam chưa đầy nửa năm, Lưu Bị đã bắc chinh rồi. Dù thần gần đây không suy bụng ta ra bụng người, nhưng thần vẫn thấy hơi kỳ lạ. Kinh Nam đối với Lưu Cảnh cũng quan trọng không kém, mà ông ta cứ thế chắp tay dâng cho chúng ta, lẽ nào trong đó có điều gì mờ ám?"

"Ngươi nói là, Lưu Cảnh biết rõ Lưu Bị muốn bắc chinh, nên cố ý đem Kinh Nam tặng cho chúng ta?" Tôn Quyền sa sầm mặt hỏi.

"Thần không dám nói vậy. Vi thần chỉ cảm thấy Lưu Cảnh chưa đủ thành ý, hay nói đúng hơn, việc ông ta từ bỏ bốn quận Kinh Nam có phần quá rộng rãi, không phù hợp với tác phong trước sau như một của ông ta, bởi ông ta là người tấc đất tất tranh."

Trước đây, Tôn Quyền không nghĩ nhiều đến vậy, chủ yếu là vì ông đã bị kẹt trong ngõ cụt, quá coi trọng Kinh Nam. Hơn nữa, họ đã hoàn toàn chiếm được bốn quận Kinh Nam, quan viên phái đi ngoài việc bị hạn chế binh lực ra, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Lưu Cảnh hoàn toàn đã giao bốn quận Kinh Nam cho ông. Quan trọng hơn là, Lưu Cảnh thông qua việc nhượng bốn quận Kinh Nam, cuối cùng đã buộc Tào Tháo ký hiệp nghị ngừng chiến, giành được Quan Lũng. So với Quan Lũng, bốn quận Kinh Nam cũng chẳng là gì.

Nhưng hiện tại, quân đội Lưu Bị bắc tiến, lại chiếm mất bốn quận Kinh Nam chưa kịp ổn định. Tôn Quyền vừa vội vừa tức, dưới sự nhắc nhở của Lỗ Túc, ông bỗng nhiên ý thức được trong chuyện này quả thực có chút kỳ lạ. Việc Lưu Cảnh nhượng bốn quận Kinh Nam cho mình quả thực có phần quá rộng rãi, càng suy nghĩ kỹ càng thấy có chút mùi vị khác thường.

"Rầm!" Tôn Quyền hung hăng đấm một quyền xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Hắn dám cả gan lừa dối ta như vậy!"

Lỗ Túc lại vội vàng khuyên nhủ: "Thật ra Ngô Hầu cũng không nên tức giận. Chuyện này Lưu Cảnh kỳ thực cũng đang mạo hiểm. Dù sao Lưu Bị vừa mới đánh xong đại chiến, quốc lực mỏi mệt, chưa chắc đã sẵn lòng bắc chinh. Nếu quân Giao Châu không chịu bắc chinh, vậy Lưu Cảnh chẳng khác nào tự rước họa vào thân. Huống hồ, nếu xử lý tốt chuyện này, đối với Giang Đông cũng không phải là chuyện xấu. Hãy nhân cơ hội này mà cuộn Giao Châu vào trong túi."

Khí tức giận của Tôn Quyền hơi lắng xuống. Ông và Lưu Cảnh vốn là quan hệ lợi dụng lẫn nhau, việc Lưu Cảnh ám toán mình như vậy cũng rất bình thường, không đáng phải căm tức vì thế. Ông gật đầu rồi hỏi: "Ta quả muốn cuộn Giao Châu vào trong túi. Tử Kính nói xem, chuyện này nên xử lý thế nào?"

"Vi thần đề nghị trước hết dùng văn trị, phái người đến Thành Đô tìm Lưu Cảnh, yêu cầu ông ta thực hiện minh ước, xuất binh hiệp trợ Giang Đông đoạt lại bốn quận Kinh Nam. Lưu Cảnh tất nhiên sẽ không xuất binh, nhưng như vậy, chúng ta sẽ chiếm ưu thế về đạo nghĩa, nói rõ bốn quận Kinh Nam là lãnh thổ của chúng ta. Một khi chúng ta không xuất binh đoạt lại bốn quận Kinh Nam, Lưu Cảnh cũng sẽ không dễ dàng dung thứ cho thế lực của Lưu Bị thực sự bắc tiến. Sớm muộn gì ông ta cũng sẽ xuất binh đánh quân Giao Châu. Khi đó chúng ta lại đòi lại bốn quận Kinh Nam, ông ta sẽ ăn nói ra sao? Đối đầu với chúng ta, hay là hủy bỏ minh ước giữa hai nhà? Trừ phi Lưu Cảnh nguyện ý trơ mắt nhìn chúng ta kết minh với Tào Tháo, nếu không ông ta nhất định sẽ có lời giao đãi. Vi thần đoán chừng, ông ta sẽ hiệp trợ chúng ta đánh hạ Giao Châu, giao Giao Châu cho chúng ta, còn bốn quận Kinh Nam thì ông ta giữ lấy."

Tôn Quyền chắp tay đi đi lại lại. Ông biết Lỗ Túc không hy vọng Giang Đông và Kinh Châu trở mặt, nhưng Lỗ Túc vẫn còn đánh giá Lưu Cảnh hơi đơn giản một chút. Trước lợi ích quốc gia, đạo nghĩa chẳng đáng giá là bao. Lưu Cảnh đổi trắng thay đen, trở tay làm mưa, một khi cướp được Giao Châu, ông ta mới sẽ không dễ dàng nhượng lại cho Giang Đông.

Tôn Quyền thở dài một tiếng: "Tử Kính, cứ để ta suy nghĩ thật kỹ thêm chút nữa!"

"Vi thần cáo lui!"

Lỗ Túc những điều cần nói đã nói, cuối cùng vẫn là cần Ngô Hầu tự mình quyết định. Lỗ Túc thi lễ, từ từ lui xuống.

Tôn Quyền trong lòng rối bời, đến bữa tối cũng không ăn, một mình suy nghĩ trong Kỳ Lân Các. Bọn thị vệ cũng không dám quấy rầy ông. Bất tri bất giác, hai canh giờ trôi qua, đêm dần về canh một. Lúc này bên ngoài truyền đến một hồi tiếng bước chân dồn dập, có thị vệ khẽ gọi: "Ngô Hầu! Ngô Hầu!"

Tôn Quyền gục xuống bàn đã ngủ mơ màng, chợt bừng tỉnh, có chút không vui nói: "Chuyện gì?"

"Khởi bẩm Ngô Hầu, Trương Quân sư khẩn cấp cầu kiến, nói Kinh Nam có đại sự phát sinh."

"A!" Tôn Quyền khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc, vội vàng nói: "Mau mau mời ông ấy vào."

Không lâu sau, hai thị vệ dẫn Trương Chiêu vào Kỳ Lân Các. Trương Chiêu thi lễ: "Lão thần tham kiến Ngô Hầu!"

"Tử Bố, có đại sự khẩn cấp gì, mau nói đi!"

Trương Chiêu thở dài một tiếng nói: "Thần vừa mới nhận được thư cầu cứu qua bồ câu từ quận Dự Chương và quận Bà Dương. Quân Giao Châu đã chia làm hai đường, tiến công Bà Dương và Dự Chương, cả hai quận đều đã bị chiếm đóng rồi."

Tin tức này như tiếng sấm sét giữa trời quang, khiến Tôn Quyền kinh sợ ngây người. Bốn quận Kinh Nam đối với ông mà nói chỉ là không nỡ từ bỏ, nhưng dù sao cũng không phải lãnh thổ truyền thống của Giang Đông, có được thì tốt, mà thật sự mất đi thì cũng không sao. Song, quận Dự Chương và quận Bà Dương lại khác. Mười mấy năm qua đây vẫn luôn là lãnh thổ của Giang Đông, đặc biệt là quận Dự Chương, bất kể về nhân khẩu, lương thực, hay mỏ đồng, đều vô cùng quan trọng đối với Giang Đông. Nếu quận Dự Chương mất đi, chẳng khác nào Giang Đông bị gãy mất một cánh tay.

Tôn Quyền nửa ngày sau mới tỉnh ngộ lại, lập tức có chút hoảng hốt, vội vàng hỏi: "Tử Bố, vậy phải làm sao bây giờ?"

"Ngô Hầu, đây chính là lý do lão thần kiên trì muốn xuất binh. Lưu Bị và Gia Cát Lượng đều là hạng người hổ lang, chúng ta càng yếu thế, bọn họ chỉ càng làm tới, tiếp tục khuếch trương về phía đông. Hiện tại, những kẻ ở Giang Đông hô hào không chịu xuất binh đều có tư tâm, chứ không phải vì đại kế quốc gia mà cân nhắc. Ngô Hầu không thể do dự thêm nữa, mất đi Dự Chương và Bà Dương, Giang Đông sẽ đại loạn, e rằng địa vị của Ngô Hầu cũng không giữ được."

Lời Trương Chiêu nói vô cùng nặng nề, nhưng lại đánh trúng chỗ hiểm của Tôn Quyền. Lần này Trương Chiêu cũng không có tư tâm, ông quả thực là vì đại kế mà cân nhắc. Ông biết Tôn Quyền nhiều lần bại trận trước Lưu Cảnh và Tào Tháo, địa vị đã bất ổn, nếu lại bị Lưu Bị sỉ nhục, Giang Đông ắt sẽ có kẻ làm phản.

Tôn Quyền hít một hơi thật sâu. Giờ khắc này, những lời khuyên can thống thiết của Lỗ Túc đã bị ông vứt ra khỏi đầu. Ông có thể mất Kinh Nam, nhưng tuyệt đối không thể mất Dự Chương và Bà Dương. Ông liền quyết định: "Tử Bố nói không sai, chúng ta không thể nhẫn nhượng thêm nữa, phải xuất binh!"

Trương Chiêu đại hỉ, vội vàng nói lớn: "Lão thần đề nghị chia làm hai đường. Đường thủy có thể do Lữ Tử Minh suất lĩnh, đường bộ thì do Lục Bá Ngôn thống soái, thủy bộ đồng tiến, trước tiên cướp lại quận Dự Chương."

Tôn Quyền cười lạnh một tiếng: "Lần này, ta sẽ đích thân thống soái quân đội tây chinh."

Tháng bảy năm Kiến An thứ mười chín, sau khi quân Giao Châu chiếm lĩnh bốn quận Kinh Nam, tiếp tục khuếch trương về phía đông, lần lượt chiếm lĩnh quận Bà Dương và quận Dự Chương. Tôn Quyền đã không còn đường lui, ông dốc hết sức lực cả nước, xuất binh mười vạn, đích thân làm chủ soái, chia làm hai đường, thủy bộ đồng tiến chinh phạt quân Giao Châu.

Mà lúc này, Lưu Cảnh cũng đã bí mật chạy tới Giang Lăng. Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, không nơi nào khác có được.