Hai ngày sau, Lưu Mẫn đi thuyền đến quận Hội Kê. Hắn đội mũ thư sinh, mặc nho bào, bên hông đeo trường kiếm, sau lưng có một tiểu đồng mang rương sách. Nhìn từ ngoài vào, hắn đích thị là một sĩ tử đến trường học.

Đoàn thuyền chậm rãi dừng lại ở bến tàu huyện Núi Âm, trị sở của quận. Huyện Núi Âm chính là Thiệu Hưng ngày nay, từ xưa đã là đất phồn hoa. So với Kiến Nghiệp, huyện Núi Âm ít đi vài phần vẻ quan lại nghiêm nghị, mà thêm vào vài phần khí chất thương nhân buôn bán. Trên bến tàu, thuyền bè chen chúc, phu khuân vác tấp nập, vận chuyển những kiện hàng lớn nhỏ, không khí đặc biệt sôi động và bận rộn.

Lưu Mẫn không nán lại bến tàu lâu. Hắn dặn dò thuyền phu vài câu rồi trực tiếp tiến vào huyện thành. Huyện thành Núi Âm khá lớn, có gần mười vạn nhân khẩu sinh sống, đường sá chằng chịt, cây cối xanh tươi rợp bóng. Các loại cửa hàng mọc san sát như rừng, tiếng rao hàng không ngớt, việc buôn bán cực kỳ phồn thịnh.

Lưu Mẫn một đường hỏi thăm, đi tới trước một con hẻm nhỏ ở phía nam thành. Con hẻm này tên là "Mười Hộ Ngõ Hẻm" vì có mười gia đình sinh sống ở đó. Lưu Mẫn đi đến cuối cùng con hẻm, tới trước một cánh cổng lớn hơi cũ kỹ. Trong sân, một cây đại thụ vươn cao che phủ, bao trùm cả tiểu viện. Hắn gõ cửa, sau một lúc lâu có tiếng phu nhân hỏi: "Ai đó?"

"Ta từ Kinh Châu đến, hạ nhân họ Lưu, tìm Tôn tiên sinh."

Cánh cửa 'két kẹt' một tiếng mở ra một khe hở. Một người phụ nữ trung niên đánh giá Lưu Mẫn một lượt. Lưu Mẫn lấy ra một tấm huy chương đồng, khẽ lay nhẹ một cái. Phu nhân lập tức mở cửa, "Mời vào!"

Lưu Mẫn bước vào sân nhỏ, cười hỏi: "Tôn tiên sinh có ở đây không?"

"Ta đây!"

Cánh cửa căn phòng đối diện mở ra, lộ ra một khuôn mặt dài rộng, khẩn trương nhìn chằm chằm Lưu Mẫn. Người này chính là Tôn Bí. Tôn Bí vốn dĩ bị Lưu Cảnh giam lỏng ở Vũ Xương, nhưng sau khi bọn họ đạt được sự thống nhất, Lưu Cảnh liền đưa hắn đến quận Hội Kê, vẫn ẩn mình ở nơi này.

Tôn Bí nhận ra Lưu Mẫn, ánh mắt căng thẳng biến mất, lộ ra nụ cười, chắp tay hành lễ nói: "Thì ra là Lưu tòng quân, đã lâu không gặp."

Lưu Mẫn cười gật đầu, đáp lễ nói: "Tôn tiên sinh từ biệt đến nay vẫn ổn chứ?"

"May mắn là vẫn ổn, mời vào trong!"

Phủ đệ của Tôn Bí rộng khoảng hai mẫu, gồm hai sân trong và ngoài. Hắn dẫn Lưu Mẫn vào sân trong, vào nhà ngồi xuống. Tôn Bí cười nói: "Tôn Quyền xuất binh Dư Chương, ta liền biết Lưu tòng quân sẽ sớm tìm đến ta."

Vừa nghe những lời này, Lưu Mẫn lập tức hiểu ra Tôn Bí không hề ẩn mình không lộ diện. Hắn đã có hoạt động ở quận Hội Kê, hẳn là vẫn rất tích cực. Lưu Mẫn cười cười, "Xem ra, tiên sinh nắm rõ tình hình Kiến Nghiệp như lòng bàn tay."

Tôn Bí cười ngạo nghễ, "Đó là đương nhiên. Quận Hội Kê vốn là địa bàn của ta, đã ẩn thân ở đây, tự nhiên sẽ có ng��ời cung cấp tin tức cho ta."

Nói đến đây, Tôn Bí đầy mong đợi hỏi: "Phải chăng thời cơ đã chín muồi?"

"Sắp rồi, ta nhận được thư gấp của Hán Vương điện hạ. Người nói tiên sinh có thể bắt đầu hoạt động, trước tiên thành lập thế lực, đợi đến khi thời cơ cuối cùng chín muồi, là có thể hành động."

"Thời cơ cuối cùng chín muồi là khi nào?" Tôn Bí lại hỏi dồn.

"Cụ thể thì ta cũng không rõ, nhưng điện hạ nói, người sẽ cho chúng ta hay."

Tôn Bí nhẹ gật đầu, "Ta đã chờ ngày này rất lâu rồi!"

Lưu Mẫn không nán lại huyện Núi Âm lâu, chiều hôm đó liền quay về Kiến Nghiệp. Vào đêm, Tôn Bí cưỡi một chiếc xe ngựa đi tới trước một tòa phủ đệ lớn ở phía đông thành. Đây là phủ của Trấn Nam Tướng quân Hạ Tề. Hạ Tề kể từ sau thất bại tây chinh năm đó, bị Tôn Quyền giáng chức làm Hội Kê Đô úy, nhưng lại để hắn phụ trách đối phó với người Sơn Việt. Đây cũng là điều bất đắc dĩ, quân đội Hội Kê chính là do Hạ Tề một tay gây dựng, một nửa là người Hán, một nửa là người Sơn Việt, ngoại trừ Hạ Tề, không ai có thể điều khiển đội quân Hội Kê này.

Hạ Tề vẫn luôn là người của Tôn Bí. Năm đó khi Tôn Bí muốn làm phản, Hạ Tề cũng nằm trong danh sách. Sau khi Tôn Bí thất bại bị bắt, Tôn Quyền vì muốn ổn định Hội Kê, đã phái người đạt được thỏa hiệp với Hạ Tề. Tôn Quyền không truy cứu tội Hạ Tề ủng hộ Tôn Bí, đổi lại Hạ Tề phải tiếp tục thần phục Ngô Hầu.

Tuy nói vậy, nhưng hai năm qua Tôn Quyền vẫn luôn ngấm ngầm giở trò, dùng các loại thủ đoạn suy yếu binh quyền của Hạ Tề. Ví dụ như, Tôn Quyền bề ngoài thì thăng Hạ Tề làm Trấn Nam Tướng quân, nhưng lại sắp xếp hai Hiệu úy quản lý một phần quân đội. Đây là kiểu thăng chức rõ ràng nhưng lại giáng ngầm, khiến Hạ Tề vô cùng bất mãn trong lòng.

Nửa năm trước, Tôn Bí lại một lần nữa xuất hiện. Khi tìm đến Hạ Tề, Hạ Tề liền lại một lần nữa quay sang ủng hộ Tôn Bí, trở thành người ủng hộ lớn nhất cho sự tái xuất của Tôn Bí.

Tôn Bí đi vào phủ đệ của Hạ Tề. Hạ Tề lập tức sai người mời hắn đến thư phòng. Chẳng mấy chốc, Hạ Tề cũng vội vàng đến thư phòng. Hắn biết Tôn Bí đã đến, tất nhiên có liên quan đến việc Tôn Quyền xuất binh. Tôn Bí thấy hắn vào cửa, liền cười nói: "Hạ Tướng quân, cơ hội của chúng ta sắp đến rồi."

"Có phải Hán Vương đã phái người đến tìm sứ quân không?"

Tôn Bí nhẹ gật đầu, "Đúng vậy!"

Tôn Bí cũng không giấu giếm Hạ Tề việc mình được Lưu Cảnh ủng hộ sau lưng. Chỉ có như vậy, mới có thể để Hạ Tề cùng những người ủng hộ mình thấy được hy vọng. Tuy Hạ Tề năm đó thua trong tay Lưu Cảnh, nhưng hắn cũng hiểu rõ, Tôn Quyền dù sao cũng là chủ Giang Đông, thế lực hùng mạnh. Chỉ dựa vào bọn họ thì không thể chiến thắng Tôn Quyền, chỉ có đạt được sự ủng hộ của thế lực bên ngoài mới có thể đối kháng với Tôn Quyền. Thế lực bên ngoài đó hoặc là Tào Tháo, hoặc là Lưu Cảnh.

Hiện tại Lưu Cảnh dốc toàn lực ủng hộ Tôn Bí, chiến thắng Tôn Quyền liền có hy vọng rồi. Hạ Tề trong lòng cũng bắt đầu hưng phấn. Hắn sai người bày rượu, cùng Tôn Bí ngồi đối ẩm. Hạ Tề liền uống vài chén, cảm xúc bắt đầu dâng trào. Hắn nâng chén lên căm giận nói: "Năm trước Hội Kê gặp thiên tai lũ lụt hiếm có, mùa màng thất thu bảy phần, dân chúng lầm than. Thế mà hắn làm gì? Đã không giảm tô thuế cứu trợ thiên tai, lại còn công khai tăng thuế. Nếu không phải quan phủ âm thầm chống đối, chẳng biết đã bức chết bao nhiêu nông dân rồi. Trước đó không lâu, lại tăng thêm ba loại thuế. Thuế phú vô cớ tăng gấp đôi, thuế thương nhân cũng tăng lên diện rộng. Ta ngày hôm qua tìm Lữ Phạm, yêu cầu rõ ràng quận Hội Kê không chấp hành lệnh tăng thuế, Lữ Phạm lại không đồng ý. Ta cùng hắn cãi vã lớn một trận. Ta đoán rằng một khi thật sự chấp hành, việc buôn bán ở quận Hội Kê chắc chắn gặp đả kích mang tính hủy diệt, ít nhất một nửa số cửa hàng phải đóng cửa."

Tôn Bí cũng phẫn hận nói: "Năm đó chú (Tôn Kiên) và Bá Phù (Tôn Sách) đã dày công gây dựng giang sơn, lại bị hắn từng chút một làm cho suy bại gần hết. Lúc thắng lúc thua, cắt đất bồi thường, tướng sĩ thương vong không biết bao nhiêu mà kể. Đối ngoại ngu dốt bất tài, đối nội lại ra sức chèn ép. H���n còn mặt mũi nào gặp cha và anh trai!"

Hai người thở dài không ngớt. Tôn Bí lại uống cạn một chén rượu nói: "Cốt yếu là chúng ta phải chiếm lấy quận Hội Kê, lập tức tiến lên phía bắc chiếm Ngô Quận. Ta đoán chừng ý của Lưu Cảnh, chính là nhân cơ hội Giang Đông đang trống rỗng này, một lần hành động đoạt lấy Giang Đông."

"Chắc hẳn là ý này, nhưng thời cơ mà hắn nói, có thể là chỉ khi Tôn Quyền bị quân Giao Châu chặn lại, không thể rút quân về. Như vậy mới là thời cơ tốt nhất."

Dừng một chút, Hạ Tề lại đề nghị nói: "Mặt khác, sứ quân có thể đến Kiến Nghiệp, âm thầm lôi kéo một số quan văn võ ủng hộ chúng ta, giống như Chu Trị, Hàn Đương, Trình Phổ. Bọn họ vì liên lụy đến chuyện năm đó, đều bị biếm chức, hoàn toàn có thể lôi kéo về phe mình. Còn Ngu thị Hội Kê, Lục thị Ngô Quận, Tạ thị Đan Dương, những gia tộc hào môn này cũng cần phải tranh thủ. Phía người Sơn Việt, ta sẽ liên hệ với họ, tin rằng họ sẽ ủng hộ sứ quân lên ngôi. Ta cảm thấy còn cần thiết phải giành được sự ủng hộ của Tào Tháo, như vậy chúng ta nắm chắc phần thắng càng lớn."

Tôn Bí yên lặng gật đầu. Hạ Tề nói rất đúng, hắn là nên hành động rồi.

Tôn Quyền dẫn mười vạn đại quân trên một ngàn hai trăm chiến thuyền lớn nhỏ, trải dài hai trăm dặm, cánh buồm như mây, che kín cả trời đất, đại quy mô tiến về phía tây trên Trường Giang. Kể từ sau thất bại tây chinh Kiến An mười bốn năm, chiến thuyền Giang Đông bị hư hại gần hết, chỉ còn lại mấy trăm chiếc thuyền nhỏ dưới ngàn thạch. Lập tức lại gặp phải lệnh cấm thuyền của Kinh Châu, khiến chiến thuyền Giang Đông khó mà khôi phục.

Tuy nhiên Chu Du lại dùng phương pháp ứng biến, đóng mới chiến thuyền chín trăm thạch, đồng thời chuẩn bị đại lượng vật liệu đóng thuyền. Sau khi lệnh hạn chế được bãi bỏ, liền lập tức bắt đầu đóng thuyền quy mô lớn. Vỏn vẹn hai năm, chiến thuyền Giang Đông đã khôi phục đến 1500 chiếc, trong đó chiến thuyền lớn trên ngàn thạch đã có hơn ba trăm chiếc.

Lần xuất chinh này của quân Giang Đông, gần như điều hết tiền lương quan thương các nơi ở Giang Đông, dốc sức cả nước chinh phạt quân Giao Châu xâm lược phương bắc. Trên chiếc thuyền chủ năm ngàn thạch dẫn đầu, Tôn Quyền đứng ở đầu thuyền, nhìn mặt sông mênh mông sóng nước, trông có vẻ ưu tư nặng nề.

Lúc này, Trương Chiêu chậm rãi đi đến phía sau hắn, cười nhẹ nói: "Chẳng lẽ Ngô Hầu không có lòng tin sao?"

"Ta không biết tại sao, trong lòng luôn có một dự cảm chẳng lành," Tôn Quyền thở dài nói.

Trương Chiêu khẽ vuốt chòm râu dài điểm bạc nói: "Ngô Hầu là vì ám ảnh từ thất bại tây chinh Kinh Châu năm đó, đến nay chưa tan biến. Kỳ thật lần này chúng ta chinh phạt quân Giao Châu, Ngô Hầu lẽ ra phải có lòng tin mới đúng."

"Cũng không hoàn toàn là do ám ảnh trước đây. Chủ yếu là ta có chút lo lắng lần này quân Hán sẽ có hành động gì, liệu có giúp sức cho quân Giao Châu không. Nếu quân Hán cũng tham gia chiến dịch, e rằng cuộc tây chinh này sẽ không dễ dàng như vậy nữa."

"Ngô Hầu lo lắng tuy có lý, nhưng ta tin tưởng, Lưu Cảnh tuyệt đối sẽ không công khai ủng hộ quân Giao Châu. Dù sao giữa chúng ta có minh ước, dù gì cũng có Thượng Hương Công chúa, Lưu Cảnh cũng phải nể chút mặt này. Nhiều lắm là ngầm giúp đỡ quân Giao Châu, nhưng dù sao thực lực chúng ta và quân Giao Châu chênh lệch, cho dù ngầm giúp đỡ, cũng sẽ không có mấy tác dụng."

Tôn Quyền cười gượng một tiếng nói: "Cái khác không sợ, chỉ sợ quân Giao Châu đột nhiên dùng dầu hỏa, mà chúng ta lại không có. Đây chính là đại địch của chiến thuyền!"

Trương Chiêu cũng trầm mặc, quả thật rất có thể. Hắn trầm ngâm một lát nói: "Lão thần cho rằng, Lưu Cảnh cho dù có cho bọn họ dầu hỏa, số lượng cũng sẽ không nhiều. Hoặc là Ngô Hầu viết một bức thư tay, để Tử Kính (Lỗ Túc) mang đến Giang Lăng. Có thư tay của Ngô Hầu, Lưu Cảnh sẽ không làm quá đáng."

"Quân sư cảm thấy Lưu Cảnh ở Giang Lăng sao?" Tôn Quyền nhíu mày hỏi.

Trương Chiêu gật đầu, "Ta dám khẳng định, Lưu Cảnh nhất định ở Giang Lăng hoặc là Sài Tang. Vào lúc này, hắn tuyệt đối sẽ không ở Thành Đô. Bất quá cho dù hắn không muốn gặp chúng ta cũng không sao, giao thư cho Cam Ninh, Cam Ninh tự nhiên sẽ đưa cho Lưu Cảnh."

"Được rồi! V���y thì ta sẽ viết một phong thư."

Tôn Quyền lập tức viết một lá thư, sai người tìm Lỗ Túc đến, đưa thư cho hắn và dặn dò: "Tử Kính có thể đi trước Sài Tang. Nếu binh lực Sài Tang không nhiều, vậy Lưu Cảnh có thể ở Giang Lăng hoặc Vũ Xương, khả năng ở Giang Lăng lớn hơn. Nếu Lưu Cảnh bằng lòng tiếp kiến Tử Kính thì tốt nhất, nếu không muốn gặp, vậy thì mời Cam Ninh chuyển phong thư này cho Lưu Cảnh. Việc mang tầm trọng đại, Tử Kính cần phải cẩn trọng hành sự."

Lỗ Túc nhận thư và hành lễ nói: "Ngô Hầu xin yên tâm, ta cùng Lưu Cảnh qua lại nhiều năm, biết rõ phải đối phó với hắn thế nào, tuyệt đối sẽ không làm hỏng đại sự."

Lỗ Túc lập tức đi trên một chiếc thuyền tốc độ, lao nhanh như tên bắn về phía Kinh Châu. Tôn Quyền đứng ở đầu thuyền, nhìn chiếc thuyền tốc độ đi xa, trong lòng hắn nặng trĩu, tràn ngập lo lắng.

Mọi nội dung dịch thuật trong chương này là công sức của nhóm truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.