Gia Cát Lượng kinh hãi đến mức nói không nên lời. Dù điều này đã nằm trong dự liệu của ông, nhưng việc Hán quân thật sự kéo đến với quy mô lớn vẫn khiến ông không khỏi căng thẳng. Ông liền vội hỏi: "Quan tướng quân đã có tin tức gì chưa?"

"Tạm thời vẫn chưa có tin tức gì về Quan tướng quân."

"Hãy ��i thăm dò thêm! Nếu có tin tức gì, nhanh chóng báo lại!"

Thám tử đáp lời rồi vội vã rời đi. Lúc này, Chủ bộ Dương Nghi vội kêu lên: "Quân sư, Hán quân chủ lực đã kéo đến, chúng ta nên nghênh chiến hay rút quân?"

Gia Cát Lượng không trả lời hắn, mà bước nhanh về phía đầu tường. Trên đầu thành, gió bấc thổi mạnh, mặt trời chiều đỏ như máu, vệt nắng chiều nhuộm đỏ Cám Giang. Gia Cát Lượng dừng lại, nhìn về phương Bắc. Lúc này, họ đã có thể nhìn thấy rõ ràng đội thuyền Hán quân đang từ từ tiến về phía này.

Gia Cát Lượng nhanh chóng tính toán lực lượng đôi bên. Dưới trướng ông chỉ có năm ngàn binh sĩ, trong đó một nửa là quân già yếu tàn tật, mà đối phương lại đến có chuẩn bị, họ không thể giữ được thành trì này. Nhưng mấu chốt hiện giờ là quân đội của Quan Vũ đang ở đâu? Liệu có kịp thời rút về không? Nếu đang trên đường rút về, ông còn có thể cố thủ một chút, nhưng nếu vẫn còn cách trăm dặm, thì sẽ không còn kịp nữa, họ phải rời đi.

Gia Cát Lượng lại đưa mắt nhìn về phía Bắc, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng không che giấu được. Đây là lần đầu tiên trong đời ông cảm thấy bị động đến vậy.

Nhưng tình thế không cho phép Gia Cát Lượng suy nghĩ nhiều hơn nữa. Lúc này, có binh sĩ hô lớn: "Quân sư, Hán quân đã bắt đầu đổ bộ rồi."

Chỉ thấy bên bờ, từng chiếc chiến thuyền chậm rãi cập bến, từng toán binh sĩ nhanh chóng rời thuyền, tập kết ở bờ sông, đã lên đến vài ngàn người. Tình thế vô cùng nguy cấp, nhưng lúc này, phương Bắc vẫn không có tin tức gì.

Gia Cát Lượng biết không thể chờ đợi thêm nữa, ông lập tức hạ lệnh cho một binh sĩ báo tin: "Mau đi bẩm báo Quan tướng quân, để tránh bị hai mặt giáp công, xin ông ấy lập tức rút quân về Tân Ngô huyện."

Binh sĩ báo tin đáp lời rồi phi ngựa đi gấp. Lúc này, Gia Cát Lượng lại hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, lập tức từ bỏ Nam Xương huyện, rút về Tân Ngô huyện."

Thành Nam Xương nhất định không giữ được, để tránh bị tiêu diệt toàn bộ, Gia Cát Lượng chỉ có thể từ bỏ Nam Xương, chuyển quân về Tân Ngô huyện.

Cửa thành phía Tây mở ra, năm ngàn quân Giao Châu hộ tống Gia Cát Lượng, Dương Nghi cùng các quan văn khác nhanh chóng rút về phía Tây. Họ rút đi vô cùng vội vã, phần lớn vật tư đều không kịp mang theo.

Tình hình quân Giao Châu bỏ chạy lập tức bị thám báo Hán quân phát hiện. Họ phi ngựa quay về cấp báo, trình báo tin tức lên trước mặt Lưu Cảnh: "Bẩm điện hạ, quân địch đã rút khỏi thành Nam Xương, đi về phía Tây."

Lưu Cảnh đứng trên đầu thuyền, phóng tầm mắt nhìn về phía Tây. Thành Nam Xương cách vài dặm che khuất tầm nhìn của ông. Lúc này, Lục Tốn ở bên cạnh cười nói: "Nếu không đoán sai, Gia Cát Lượng hẳn là đã rút về Tân Ngô huyện."

Lưu Cảnh khẽ gật đầu, rồi như có điều suy nghĩ nói: "Kỳ lạ thật, sao Gia Cát Lượng lại tự mình đi như vậy? Chẳng lẽ ông ta và quân đội của Quan Vũ, Trương Phi đã tách ra sao?"

Lục Tốn được Lưu Cảnh nhắc nhở, lúc này mới có chút kịp phản ứng: "Thật sự có chút kỳ lạ. Ông ta đáng lẽ phải cố thủ thành trì, chờ quân chủ lực Giao Châu quay về chi viện, giờ lại bỏ thành mà đi. Vậy tại sao lại phái hai quân Quan, Trương đi về phía Bắc?"

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng: "Có lẽ giữa họ đã xảy ra chuyện gì đó bí mật khó nói chăng!"

Lưu Cảnh cũng không muốn suy đoán quá nhiều về mâu thuẫn nội bộ quân Giao Châu, việc cấp bách của ông là tiêu diệt toàn bộ địch quân. Ông lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh Vương Thiện suất lĩnh quân chiếm giữ Nam Xương huyện, còn lại toàn bộ quân theo ta đi về phía Bắc."

Vũ Xương Đô úy Vương Thiện suất ba ngàn quân tiến vào chiếm giữ Nam Xương huyện, còn Lưu Cảnh thì tự mình dẫn gần hai vạn đại quân một đường đi lên phía Bắc, chuẩn bị từ phía Nam đón đánh quân Giao Châu.

"Bá Ngôn, ngươi thấy nhược điểm lớn nhất của Quan Vũ là gì?" Lưu Cảnh ngồi trên ngựa cười hỏi.

Lục Tốn lắc đầu: "Thẳng thắn mà nói, ta chỉ nghe danh tiếng của ông ta, chưa thực sự hiểu rõ, nhưng xét từ những gì ông ta thể hiện đến nay, nhược điểm lớn nhất của ông ta chính là quá có danh tiếng."

"Xin chỉ giáo?"

"Rất đơn giản. Khi đội thuyền của chúng ta chia làm hai đường xuôi Nam, Quan Vũ đáng lẽ phải cân nhắc đến nguy cơ bị địch giáp công hai mặt, và l��p tức rút quân xuôi Nam. Đội thuyền của chúng ta di chuyển cũng không nhanh, nếu ông ta hành quân cấp tốc, hoàn toàn có thể đuổi kịp chúng ta, nhưng Quan Vũ lại không làm như vậy. Ta không thể nói ông ta ngu xuẩn, ngay cả binh lính bình thường cũng có thể nghĩ ra được nguy hiểm này, ông ta không thể nào không nghĩ ra. Vậy chỉ có một cách giải thích: đó là sự ngạo mạn, khinh địch. Nói trắng ra, ông ta bị danh tiếng của mình làm hại, một số việc lại không chịu làm nhỏ nhặt."

Lưu Cảnh khẽ gật đầu: "Lần này hành vi của Quan Vũ quả thực có phần khác thường. Gia Cát Lượng cũng rất bất đắc dĩ, vội vàng rời khỏi Nam Xương. Có lẽ ban đầu ông ta hi vọng Quan Vũ có thể kịp thời quay về, nhưng Quan Vũ lại khiến ông ta thất vọng rồi. Bất quá chúng ta cũng không thể quá mức khinh địch, thực tế phải đề phòng quân địch rút về Tân Ngô huyện."

Đang nói chuyện, một kỵ binh trinh sát phi ngựa đến gấp gáp, trên ngựa ôm quyền hành lễ với Lưu Cảnh nói: "Bẩm điện hạ, cách phía Bắc mười dặm phát hiện quân chủ lực Giao Châu, ước chừng hai vạn người."

Lưu Cảnh đại hỉ, quay đầu lại lớn tiếng hạ lệnh: "Thay đổi thành phương trận mà hành quân!"

Thông thường, quân đội hành quân đều dùng trường xà trận. Một vạn quân đội ít nhất sẽ trải dài ba bốn dặm, rất dễ bị phục binh từ giữa cắt đứt. Hơn nữa, khi gặp địch, việc tập kết thành trận hình tác chiến sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian. Đây là lý do thường khiến quân đội thất bại khi bị phục kích: không có thời gian tập kết, cuối cùng sẽ sụp đổ trong hỗn loạn.

Để tránh tình thế bị động này, vào thời khắc mấu chốt, quân đội thường chuyển sang phương trận để hành quân, tức là dùng trận hình tác chiến để di chuyển, cho dù gặp phải phục kích cũng có thể lập tức lao vào chiến đấu.

Một vạn tám ngàn binh sĩ Hán quân lập tức hợp thành ba phương trận, mỗi sáu ngàn người một phương trận, giống như ba mặt nước đen cuồn cuộn sóng trào, thẳng tiến về phía Bắc.

Quan Vũ cũng ý thức được mình đang ở trong tình cảnh nguy hiểm. Sau khi ông nhận được đề nghị của Gia Cát Lượng yêu cầu khẩn cấp rút về Tân Ngô huyện, đã do dự rất lâu. Ông cũng không lập tức rút về Tân Ngô huyện, mà là dàn quân hăng hái hành tiến về phía Nam, tranh thủ trước khi bị hai quân trước sau giáp công, một lần hành động đánh tan quân chủ lực địch.

Đây chính là một cơ hội chiến đấu cho Giao Châu. Phía sau Hán quân đổ bộ và tập kết ít nhất cần một canh giờ. Ông chỉ cần trong vòng một canh giờ đánh bại quân chủ lực của Lưu Cảnh, sau đó quay đầu đối phó với Hán quân phía Bắc, là có thể một lần hành động chiến thắng Hán quân. Đương nhiên, cơ hội như vậy rất khó có, nhưng dù sao cũng còn một tia hi vọng. Đối với Quan Vũ mà nói, đây là điểm cân bằng duy nhất để bảo vệ tôn nghiêm và thực tế của ông, điều này rất quan trọng đối với ông.

Lúc này, Quan Vũ cũng nhận được tin tức cấp báo từ thám tử: phía trước cách mười dặm phát hiện quân chủ lực Hán quân, mà Hán quân phía sau ước chừng vẫn còn cách ba mươi dặm. Đây chính là cơ hội duy nhất của ông. Quan Vũ lập tức hạ lệnh: "Toàn quân tăng tốc tiến lên!"

Quân Giao Châu tăng nhanh tốc độ xuôi Nam. Sau khi đi được khoảng năm dặm, quân đội tiến vào một vùng hoang vu rộng lớn, nơi có dòng nước chảy vào cửa sông. Dòng nước từ phía Tây đến, tại đây đổ vào Cám Giang. Nơi đây cũng là một chiến trường lý tưởng để bày binh bố trận, vượt qua dòng nước, vùng hoang vu bằng phẳng, rộng bốn dặm từ Bắc xuống Nam, dài hơn hai mươi dặm từ Đông sang Tây.

Quan Vũ xem xét vùng hoang vu này. Tuy nói là tử chiến đến cùng, nhưng trên thực tế, họ có thể dọc theo dòng nước rút về phía Tây. Đây là một địa điểm tuyệt hảo để tiến thì có thể công, lùi thì có thể thủ, lại có thể kích phát ý chí quyết tử của binh sĩ. Quan Vũ gật đầu, quay đầu nói với Trương Phi: "Vậy thì đợi địch ở đây!"

Trương Phi lạnh lùng nói: "Hôm nay ta đã chờ lâu lắm rồi!"

Đúng lúc này, từ phía đối diện vùng hoang vu vọng đến tiếng trống trận dữ dội. "Đùng! Đùng! Đùng!" tiếng trống trầm đục, lay động lòng người. Binh sĩ Giao Châu cũng không khỏi căng thẳng, cuối cùng họ cũng sắp giao chiến với Hán quân nổi tiếng thiên hạ, mỗi người không khỏi siết chặt cán mâu.

Trên quan đạo phía đối diện xuất hiện binh sĩ đông nghịt, xếp thành phương trận, tốc độ không nhanh, lại sát khí đằng đằng. Lúc này, Tư Mã Vương Phủ thúc ngựa tiến lên, ghé sát vào Quan Vũ nói nhỏ: "Tướng quân, nhân lúc quân địch bày trận chưa ổn định, hãy một lần hành động đánh tan chúng!"

Quan Vũ lại lắc đầu: "Đối phương đã có chuẩn bị, không nên tự mình làm rối lo��n trận cư���c."

Ông không chấp nhận đề nghị của Vương Phủ, án binh bất động. Vương Phủ trong lòng có chút thất vọng, mặc dù đối phương đã có chuẩn bị, nhưng dù sao cũng chưa hình thành trận hình chính thức. Nếu quân Giao Châu quy mô tiến lên, khả năng chiến thắng quân địch sẽ tăng thêm một phần. Chờ đến khi quân địch bày trận hoàn chỉnh mới giao chiến, họ sẽ rơi vào thế bị động. Chỉ là Quan Vũ không chịu, khiến Vương Phủ không thể làm gì.

Hán quân cũng bắt đầu tiến vào vùng hoang vu, tốc độ nhanh hơn, nhanh chóng bày ra ba cánh đại trận. Lưu Cảnh làm trung quân, Mã Đại làm cánh trái, Vương Bình làm cánh phải. Vương Bình dẫn Phi quân Nam Man, Mã Đại dẫn kỵ binh Lũng Tây, Lưu Chính dẫn Ưng Kích quân, cùng quân của Lưu Hổ. Năm chi quân đội này hợp thành nha tướng của Lưu Cảnh, thông thường có hơn hai vạn người.

Nhưng lần này Lưu Cảnh đông tiến, chỉ dẫn theo ba ngàn người: Phi quân và kỵ binh mỗi loại một ngàn người, trọng giáp bộ binh và trọng thuẫn nỏ quân mỗi loại năm trăm người. Ưng Kích quân chưa theo cùng mà ở lại Quan Lũng, Lưu Hổ cũng ở lại cao nguyên luyện binh, không đến đây, mà là do phó tướng của Lưu Hổ là Lôi Đồng đi theo đến.

Kinh Châu lấy thủy quân làm chủ, thông thường ba ngàn nha tướng này cũng không xuất hiện. Chỉ khi nào tiến vào chiến trường đất liền, họ mới nhanh chóng tiếp quản binh quyền. Lưu Cảnh bổ nhiệm Vương Bình và Mã Đại làm tả hữu phó tướng, thống lĩnh hai cánh trái phải. Ngoài ra, còn có Lôi Đồng suất lĩnh năm trăm trọng giáp bộ binh cùng Ngô Ban suất lĩnh năm trăm trọng thuẫn nỏ quân ẩn mình trong trung quân. Hai chi quân đội này là đòn sát thủ của Lưu Cảnh, chỉ khi vào thời khắc mấu chốt mới sử dụng.

Ngay lập tức, một vạn tám ngàn Hán quân đã bày trận xong. Trương Phi hét lớn một tiếng, thúc ngựa xông ra. Tiếng ông át cả thế trận, muốn đơn đấu với tướng địch, giáng một đòn nặng vào nhuệ khí của Hán quân.

"Trong tướng Hán, ai dám cùng ta một trận chiến?" Trương Phi vung mâu hô lớn giữa vùng hoang vu, âm thanh như sấm sét, diễu võ dương oai.

Lúc này, phó tướng trung quân Bàng Đức tiến lên ôm quyền nói với Lưu Cảnh: "Điện hạ, mạt tướng nguyện ý ra trận!"

Dưới trướng Lưu Cảnh, các mãnh tướng như Triệu Vân, Mã Siêu, Hoàng Trung, Cam Ninh... đều chưa theo cùng. Nhưng Bàng Đức xếp thứ năm trong ngũ hổ tướng, võ nghệ không thua kém Cam Ninh, tuy hơi kém hơn Trương Phi một chút, nhưng vẫn có thể một trận chiến. Lưu Cảnh liền gật đầu: "Cho phép!"

Bàng Đức đại hỉ, thúc ngựa xông ra đại trận. Trống Hán quân vang như sấm, tiếng reo hò rung trời. Bàng Đức vung vẩy thanh đại đao nặng 70 cân, mũi đao chỉ vào Trương Phi quát: "Ngươi dám xem thường Hán quân ta không có người sao?"

Trương Phi vốn hi vọng Lưu Cảnh có thể đích thân ra trận giao chiến, không ngờ lại xông ra một đại hán mặt đen như kẻ cướp. Trong lòng thất vọng, rồi chuyển sang giận dữ, hét lớn một tiếng, trường mâu đâm thẳng tới. Quan Vũ thấy Bàng Đức vóc người hùng tráng, cao khoảng tám thước bốn, một thanh phá sơn đao hung mãnh vô cùng, trong lòng ông thầm nghĩ: "Lưu Cảnh phái người này ra trận, tất phải có chỗ hơn người."

Quan Vũ có chút lo lắng Trương Phi khinh địch, liền dặn dò Trương Bào: "Đi nhắc nhở phụ thân con, dặn ông ấy không được khinh địch."

Trương Bào phi ngựa xông ra, hô lớn: "Phụ thân, nhị bá có lệnh, người này võ nghệ cao cường, không được khinh địch!"

Trương Phi càng thêm phẫn hận, hận không thể một mâu đâm xuyên tim Bàng Đức. Trường mâu của ông nhanh như điện chớp đen, ngửa mặt đâm tới Bàng Đức. Bàng Đức không hề tức giận, liền bổ vài đao, ánh đao hóa thành lưới, phong tỏa công thế của Trương Phi. Hai người kịch chiến dữ dội như đèn kéo quân.

Một người như hắc long xuất biển, trường mâu mãnh liệt; một người như mãnh hổ hạ sơn, đại đao sắc bén. Hai người kịch chiến năm mươi hiệp, bất phân thắng bại. Trận đại chiến này, binh sĩ hai bên xem đến say mê, âm thanh hò reo đều đã khàn giọng.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.