Tôn Quyền bắt đầu có chút thiếu kiên nhẫn, trong lòng ngổn ngang lo lắng Lưu Cảnh sẽ phá hỏng đại sự của mình. Chuyện này vốn dĩ, hai nàng Kiều là một mắt xích tối quan trọng trong hiệp nghị hắn đạt được với Tào Tháo. Đại Kiều vì liên quan đến thân mẫu, hắn chưa dám tùy tiện động vào, nhưng Tiểu Kiều lại là phương thức tốt nhất để hắn biểu đạt thành ý. Một khi Tiểu Kiều gặp chuyện không may, tất sẽ ảnh hưởng đến ba vạn thạch lương thực viện trợ mà hắn mong muốn.

Tôn Quyền vẫy tay gọi một thị vệ đến gần, hạ giọng dặn dò đôi điều. Thị vệ lĩnh mệnh rồi rời đi. Giờ phút này, Tôn Quyền lòng nặng trĩu ưu tư, dường như quên mất cả những lời mở màn hấp dẫn, mãi cho đến khi Tạ phu nhân hai lần nhắc nhở, hắn mới chợt bừng tỉnh.

"Chư vị!"

Tôn Quyền nâng chén đứng dậy, gương mặt gắng gượng nở một nụ cười. Tiếng xì xào bàn tán trong hành lang chợt lắng xuống, trở nên tĩnh mịch. Tôn Quyền khẽ gật đầu với Tào Tháo và Lưu Cảnh, đoạn mới chậm rãi cất lời: "Trong ngày lành tháng tốt này, chúng ta may mắn được thỉnh Tào Thừa tướng và Hán Vương điện hạ cùng tề tựu một đường. Mong rằng buổi tụ hội hôm nay có thể làm sâu sắc thêm sự thấu hiểu và tình bằng hữu giữa đôi bên."

Tôn Quyền vẫn đang từ tốn nói, đúng lúc này, một thị nữ bưng bầu rượu đi đến sau lưng Lưu Cảnh, rót rượu cho chàng, rồi lặng lẽ đặt một mảnh giấy lên bàn. Lưu Cảnh khẽ giật mình, chậm rãi mở mảnh giấy ra, trên đó viết một hàng chữ nhỏ xinh đẹp: "Tiểu Kiều mất tích?"

Lưu Cảnh ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Đại Kiều đang từ xa trông ngóng chàng, ánh mắt nàng tràn đầy lo lắng. Lưu Cảnh khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng mà ý nhị, ngụ ý Tiểu Kiều vẫn bình an vô sự.

Đại Kiều cũng chỉ vừa mới hay tin rằng muội muội Tiểu Kiều sáng sớm đã ra ngoài, hẹn đến chỗ nàng ở, nhưng nàng lại không trông thấy Tiểu Kiều. Điều này khiến Đại Kiều bắt đầu lo lắng khôn nguôi, bởi nếu Tôn Quyền đã không buông tha nàng, hẳn cũng sẽ không bỏ qua muội muội mình. Muội muội bỗng dưng mất tích, liệu có liên quan đến Tôn Quyền chăng?

Càng nghĩ, khả năng này càng lớn, lòng nàng vừa lo lắng vừa sợ hãi. Mãi đến khi Lưu Cảnh xuất hiện, nàng mới như vớ được cọng cỏ cứu mạng, bèn sai thị nữ lặng lẽ đưa mảnh giấy cho Lưu Cảnh. Giờ phút này, Đại Kiều trông thấy nụ cười của Lưu Cảnh, trong ánh mắt chàng tràn đầy tự tin, khiến nàng lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, bài diễn văn dài dòng của Tôn Quyền cuối cùng cũng đã đến hồi kết. Hắn nâng chén cười nói: "Vì buổi tụ hội thâm tình hôm nay, chúng ta cùng cạn chén này!"

Mọi người đều nâng chén, dốc cạn rượu trong khoang miệng. Yến hội bắt đầu tiến vào trạng thái tự do. Một đội vũ cơ, tựa tiên tử từ Nguyệt cung, khẽ vẫy ống tay áo lụa là, uyển chuyển bước vào đại sảnh. Trong tiếng cổ nhạc du dương, các nàng bắt đầu nhẹ nhàng múa. Mọi người bắt đầu trò chuyện cùng nhau, tiếng cười nói râm ran vang vọng khắp nơi, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Tào Tháo nâng chén, cười nói với Lưu Cảnh: "Hán Vương điện hạ, chén rượu này ta xin kính người!"

"Thừa tướng khách khí rồi, lẽ ra phải là ta kính Thừa tướng mới phải!"

Lưu Cảnh hai tay nâng chén lên ngang mày, rồi dốc cạn chén rượu Tào Tháo đã kính. Tào Tháo lại cười hỏi: "Vừa rồi nghe ý tứ của điện hạ, dường như có chuyện gì đó xảy ra, ta rất đỗi hứng thú, không biết điện hạ có thể cho ta hay chăng?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Ta không có ý gì đặc biệt, chỉ là nói miệng mà thôi, Thừa tướng chớ nên nghĩ ngợi nhiều."

"Ha ha! Xem ra là ta đã lo nghĩ quá nhiều rồi."

Tào Tháo lại hỏi: "Điện hạ định khi nào trở về?"

"Lần này ta đến Kiến Nghiệp, chủ yếu là để thăm bệnh tình của nhạc mẫu. Tối qua đã vấn an, vốn định hôm nay sẽ rời đi, nhưng Ngô Hầu giữ ta lại tham gia yến hội đêm nay, nên sáng sớm mai ta sẽ khởi hành. Không hay Thừa tướng khi nào trở về Hợp Phì?"

"Ta đại khái cũng sẽ khởi hành vào ngày mai."

Hai người hàn huyên vài câu. Đúng lúc này, một thị vệ vội vã bước đến, ghé tai Tôn Quyền nói nhỏ đôi lời. Sắc mặt Tôn Quyền chợt đại biến, đột ngột quay đầu trừng mắt nhìn Lưu Cảnh, trong mắt lóe lên lửa giận hừng hực. Tiểu Kiều vậy mà lại bị người chặn đường bắt đi. Chẳng cần phải nói, ngoài Lưu Cảnh ra, không thể là kẻ nào khác. Hắn rõ ràng đang phá hoại hiệp nghị của mình với Tào Tháo.

"Điện hạ!"

Tôn Quyền hơi cao giọng, kìm nén lửa giận hỏi: "Điện hạ vì sao phải làm việc như vậy?"

Lưu Cảnh liếc nhìn hắn, vẫn giữ nụ cười chân thành nói: "Ngô Hầu muốn nói điều gì?"

"Người của ta, điện hạ vì sao lại chặn đường bắt đi?"

Nụ cười trên mặt Lưu Cảnh biến mất, chàng lạnh lùng nói: "Đây chính là đạo đãi khách của Ngô Hầu ư?"

"Không phải thế! Điện hạ là khách quý của Giang Đông, Tôn mỗ chỉ biết cung kính có thừa. Song hành động của điện hạ đã tổn hại đến lợi ích của Giang Đông. Hy vọng điện hạ có thể trao trả người lại cho ta."

Giờ phút này, cả đại sảnh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Tất cả mọi người đều cảm nhận được sự bất hòa giữa Ngô Hầu và Hán Vương, ngay cả các vũ cơ cũng ngừng vũ điệu, bất an nhìn về phía Tôn Quyền và Lưu Cảnh. Tào Tháo thì vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, trong lòng hắn rõ ràng mọi chuyện, cũng phẫn nộ vô cùng, song với tâm cơ sâu sắc, trên mặt hắn không để lộ nửa điểm biểu cảm.

Lưu Cảnh hừ lạnh một tiếng: "Ta không rõ Ngô Hầu đang nói điều gì. Dường như Ngô Hầu có người quan trọng bị lạc, nhưng vì sao lại quả quyết là do ta Lưu Cảnh làm? Có lẽ là do Tôn Thiều ở Ngô Quận, càng có thể là do Tôn Bí ở Cối Kê, hoặc cũng có thể là thủ hạ của Tào Thừa tướng gây ra hiểu lầm chăng? Mọi chuyện đều có thể, nhưng Ngô Hầu lại một mực khẳng định là do ta Lưu Cảnh gây nên. Xin hỏi, Ngô Hầu có bằng chứng gì không?"

Tôn Quyền bị hỏi khó, quả thực hắn không có bất kỳ chứng cớ nào. Hơn mười thị vệ của hắn đều bị giết, xe ngựa không rõ tung tích, hiện trường lại không một ai trông thấy. Dù không có bằng chứng, nhưng trong thâm tâm Tôn Quyền vẫn rõ ràng, ngoài Lưu Cảnh ra thì không thể là ai khác. Bởi tối qua Kiều Huyền đã đến cầu cứu Lưu Cảnh, và Lưu Cảnh rất thấu hiểu tầm quan trọng của nhị Kiều. Cắt đứt đường đi của Tiểu Kiều, cũng chính là phá hủy hiệp nghị giữa hắn và Tào Tháo.

Sắc mặt Tôn Quyền tái nhợt, không nói một lời, tay siết chặt chén rượu. Đúng lúc này, lẽ ra Tào Tháo nên đứng ra hòa giải, làm dịu bớt không khí căng thẳng, nhưng Tào Tháo lại híp mắt, giữ im lặng. Hắn rất đỗi hài lòng khi chứng kiến Tôn Quyền và Lưu Cảnh trở mặt với nhau.

Một vị trưởng lão ngồi phía dưới cười đứng dậy, lên tiếng hòa giải: "Ngô Hầu có lẽ đã uống quá chén rồi, xin Hán Vương điện hạ chớ trách. Ta xin kính điện hạ một chén rượu này, coi như nhận lỗi thay."

Tôn Quyền cuối cùng cũng tỉnh táo lại, hắn ý thức được mình vẫn còn điều gì đó nằm trong tay Lưu Cảnh, không thể thực sự trở mặt với chàng. Hắn lập tức áy náy nói: "Ta quả thực đã uống quá nhiều, không biết mình đang nói gì nữa, xin điện hạ thứ lỗi!"

Trên mặt Lưu Cảnh lóe lên một tia trào phúng, chàng nâng chén nói: "Đương nhiên ta sẽ không để ý. Thực ra, ta còn chẳng hiểu Ngô Hầu đang nói điều gì."

"Không biết thì tốt nhất, chúng ta hãy tiếp tục uống rượu!"

Tôn Quyền khoát tay áo, tiếng nhạc lại vang lên, các vũ cơ lần nữa nhẹ nhàng múa. Song, sự việc đã xảy ra, không ai có thể giả vờ như không biết. Trong hành lang lại râm ran những tiếng xì xào, mọi người khe khẽ bàn tán về chuyện vừa rồi. Lúc này, Lưu Cảnh nháy mắt với Đại Kiều, cười nói: "Ngày mai ta sẽ rời đi, muốn đến cáo biệt Ngô lão phu nhân. Chẳng hay phu nhân có thể dẫn ta vào trong chăng?"

Đại Kiều hiểu rõ ý tứ của Lưu Cảnh. Muội muội Tiểu Kiều mất tích, Tôn Quyền đã bàn giao cho Tào Tháo, e rằng sẽ đánh chủ ý của nàng. Lòng nàng cũng hơi căng thẳng, bèn đứng dậy thi lễ nói: "Nguyện vì điện hạ hiệu lực!"

Lưu Cảnh dốc cạn chén rượu, rồi quay sang Tôn Quyền cười nói: "Ta xin phép tạm đi thăm trường phòng cung, nhân lúc lão phu nhân chưa nghỉ ngơi, đến cáo biệt người. Sẽ trở lại ngay!"

Nói đoạn, chàng gật đầu cười với Tào Tháo, rồi đứng dậy vội vã rời khỏi đại sảnh. Đại Kiều dù cảm thấy có chút không ổn, nhưng vẫn cố nén lo lắng, dũng cảm bước nhanh theo sau Lưu Cảnh. Trong hành lang lập tức vang lên một mảnh tiếng bàn tán xôn xao. Chuyện này khiến mọi người kinh ngạc vô cùng, Lưu Cảnh vậy mà lại mang Đại Kiều đi. Tuy cái cớ là đi thăm lão phu nhân, nhưng người sáng suốt ai cũng biết đây chỉ là một sự ngụy biện. Tất cả mọi người bắt đầu ý thức được, việc Tôn Quyền và Lưu Cảnh trở mặt rất có thể có liên quan đến nhị Kiều. Trương Chiêu cũng phần nào hiểu ra, ắt hẳn Lưu Cảnh đã chặn đường bắt Tiểu Kiều.

Đúng lúc này, Tào Tháo không nhanh không chậm cười nói: "Ngô Hầu cứ từ từ uống, ta đi thay y phục, lát nữa sẽ quay lại ngay."

Tào Tháo đứng dậy, từ cửa hông rời đi, rồi phân phó với thị vệ đi theo bên cạnh: "Mau đi báo cho Hứa tướng quân, truyền lệnh hắn phải chặn Lưu Cảnh lại, tuyệt đối không được để chàng lên thuyền!"

Tào Tháo kỳ thực chưa hẳn đã muốn ngăn Đại Kiều, mà là trực tiếp nhắm vào Lưu Cảnh. Một khi Lưu Cảnh đã trở mặt với Tôn Quyền, những việc Tôn Quyền bất tiện ra mặt, hắn có thể đứng ra thực hiện, giữ Lưu Cảnh lại Giang Đông, điều đó càng phù hợp với lợi ích của Tào Tháo hắn.

Thị vệ bước nhanh rời đi. Tào Tháo trầm tư một lát, rồi không chút hoang mang quay trở lại đại sảnh. Hắn không hề lo lắng, bởi hắn tin tưởng Tôn Quyền, vì khoản lương thực viện trợ kia, nhất định sẽ cho mình một lời giải thích công bằng.

Lưu Cảnh dẫn Đại Kiều bước nhanh ra khỏi đại điện. Đại Kiều vội vã đi thêm hai bước, theo kịp chàng, nói: "Điện hạ, cứ thế rời đi e rằng không ổn chút nào!"

Những việc đi đứng càn rỡ như thế nàng từ trước tới nay chưa từng làm, lòng nàng có chút lo lắng. Việc này dường như vừa vô lễ lại vừa hoang đường. Lưu Cảnh dừng bước, nhìn chăm chú nàng nói: "Nếu đêm nay nàng muốn qua đêm trên thuyền của Tào Tháo, vậy nàng cứ quay về đi, ta sẽ không miễn cưỡng nàng."

Đại Kiều khẽ giật mình, sau nửa ngày nàng cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: "Thiếp nguyện ý theo điện hạ!"

"Vậy thì mau đi!"

Lưu Cảnh quay người tiếp tục đi về phía ngoài cung. Lần này, Đại Kiều vén váy dài, theo sát phía sau chàng. Nàng mấy lần muốn hỏi chuyện Tiểu Kiều, nhưng lại khó mở lời. Chẳng phải vì có gì bất tiện, mà là Lưu Cảnh đi quá nhanh, nàng có chút theo không kịp. "Điện hạ, đợi thiếp với." Đại Kiều thở hổn hển nói.

Lưu Cảnh bắt gặp một bóng người vội vã chạy về phía chỗ xe của Tào Tháo đỗ, liền biết rõ Tào Tháo muốn ra tay. Chàng chỉ có hơn năm mươi thị vệ, trong khi Tào Tháo ít nhất cũng dẫn theo vài trăm người, lại còn có Hứa Chử, vị tướng quân võ nghệ dũng mãnh đứng đầu tam quân. Nếu thực sự giao chiến, chàng chưa chắc đã toàn thân rút lui được.

Lưu Cảnh quay đầu, nắm lấy tay Đại Kiều, khẽ kéo một cái. Đại Kiều chỉ cảm thấy một lực lớn kéo mình chạy về phía trước. Nàng cắn chặt môi, cố gắng đuổi kịp Lưu Cảnh. Khi hai người bước xuống bậc thang, một chiếc xe ngựa đã nhanh chóng lao tới, dừng trước bậc thềm. Lưu Cảnh mở cửa xe, nhẹ nhàng ôm lấy eo Đại Kiều, nâng nàng lên rồi đặt vào trong xe ngựa.

Đại Kiều chỉ cảm thấy lòng mình đập loạn. Từ khi trượng phu qua đời mười mấy năm nay, chưa từng có nam nhân nào chạm vào mình như vậy. Nhưng nàng cũng biết, Lưu Cảnh không hề có ý tứ gì khác, chỉ là không có thời gian để nàng ưu nhã lên xe như mọi khi, cũng không có thị nữ đến đỡ nàng.

Nàng không trách Lưu Cảnh lỗ mãng, nhưng đồng thời, vòng tay mạnh mẽ đầy sức lực của Lưu Cảnh lại khiến trong lòng nàng dấy lên một tia cảm giác ỷ lại khó tả. Lòng nàng có chút xao động hỗn loạn.

Lưu Cảnh cũng lên xe ngựa, trầm giọng ra lệnh: "Về thuyền!"

Xa phu giật mạnh roi dài, xe ngựa nhanh chóng cất bước, lao đi về phía tây bắc. Mười mấy tên thị vệ cưỡi ngựa hộ vệ hai bên. Lúc này, Lưu Cảnh quay đầu lại nhìn về phía đông, chỉ nghe thấy từ xa xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, Hứa Chử đã dẫn quân đuổi tới.

Mọi tình tiết tiếp theo của thiên truyện này, quý độc giả hãy đón đọc độc quyền tại truyen.free.