Tương Dương cách Tân Dã không xa, chỉ hơn trăm dặm đường, đi thẳng là tới. Tuy nhiên, Văn Sính là người cẩn trọng, khi còn cách huyện Tân Dã ba mươi dặm, ông đã cho quân lính dừng lại hạ trại.

Vùng đất này nằm bên bờ tây Bỉ Thủy, bốn phía là các gò đất trũng, tầm nhìn thoáng đãng. Xa xa mười mấy dặm về phía ngoài là một khu rừng rậm rạp.

Đây là những yếu tố cần thiết để đóng quân: phải có nguồn nước, địa thế trống trải và bằng phẳng. Thêm vào sự tỉ mỉ của Văn Sính, mười ngàn quân đội bận rộn suốt một canh giờ mới hoàn thành việc dựng một đại doanh có diện tích mấy trăm mẫu.

Trung tâm đại doanh là kho lương thảo quân tư, sau đó là mấy trăm chiếc lều lớn dành cho quân sĩ. Xe cộ chở quân nhu được bao quanh bên ngoài đại doanh một vòng, rồi lại có hai vạn cây trường mâu bao bọc ở ngoài cùng. Những cây trường mâu cắm chéo xuống đất, mũi nhọn sắc bén chĩa ra ngoài.

Không chỉ vậy, ở những nơi dễ bị kỵ binh xung phong, quân lính còn rải lên mấy vạn viên chông sắt – một loại lợi khí để đối phó kỵ binh. Mặt khác, bốn góc đại doanh dựng tám tòa tháp canh, có thể phóng tầm mắt tới mấy dặm, đề phòng nghiêm ngặt bốn phương tám hướng.

Văn Sính tuổi chừng ba mươi, nguyên là một quan quân cấp thấp. Ông võ nghệ cao cường, thích đọc binh thư, văn võ song toàn. Trong một lần chinh phạt Giao Châu, ông đã dẫn ba trăm người đánh bại mấy ngàn quân địch tấn công, bộc lộ tài năng, được Thái Mạo để mắt tới và tiến cử cho Lưu Biểu.

Lưu Biểu cũng vô cùng thưởng thức võ nghệ và thao lược của ông, thăng ông làm Quân hầu. Không lâu sau lại thăng làm Nha tướng, năm năm sau dần được đề bạt lên Giáo úy, trở thành một trong sáu danh tướng lớn của Kinh Châu, dẫn hai vạn quân trấn thủ phía bắc Hán Thủy.

Văn Sính điều quân nghiêm khắc, đồng thời lại thương lính như con. Ông là người quang minh chính trực, vì vậy rất được binh sĩ Kinh Châu kính yêu. Ông cùng Hoàng Trung, Vương Uy là một trong những đại tướng có uy vọng cao nhất trong quân Kinh Châu.

Văn Sính cảm kích ơn tri ngộ của Thái Mạo, bốn năm trước đã thu cháu của Thái Mạo là Thái Tiến làm đồ đệ. Điều này từng khiến ông bị cho là phe phái của họ Thái. Tuy nhiên, Văn Sính có thù riêng với Trương Duẫn, và quan trọng hơn là ông ủng hộ trưởng tử Lưu Kỳ, trong khi họ Thái lại bắt đầu thiên vị thứ tử Lưu Tông.

Vì vậy, Văn Sính đã dần dần ly khai với phe Thái Thị. Hơn nữa, Văn Sính là người Nam Dương, có quan hệ cực kỳ mật thiết với Hoàng Trung, mà Hoàng thị ở Nam Dương lại kết đảng với Khoái thị.

Mặc dù không có quan hệ nhân quả tất yếu, nhưng Văn Sính quả thực đã bắt đầu thiên vị Khoái Việt. Lần này, việc ông được cử làm chủ tướng bắc chinh chính là do Khoái Việt hết sức tiến cử.

Bên trong trại lính, Văn Sính dẫn hơn mười vị tướng lĩnh thị sát tình hình đóng quân. Ông là người nghiêm cẩn, rất nhiều việc đều muốn tự mình đốc thúc.

Đi tới tháp canh ở góc Tây Nam, Văn Sính đánh giá việc dựng tháp. Bốn phía đào hào phòng thủ, không có bất kỳ sự ăn bớt nguyên vật liệu nào. Ông gật đầu, vẫn khá hài lòng.

"Tướng quân, có muốn lên xem không?" Một tên tướng lĩnh hỏi.

Văn Sính không nói gì, trực tiếp vịn thang dây leo lên tháp canh. Trên tháp canh có hai tên lính gác, mỗi người canh một bên. Một khi phát hiện tình huống dị thường, họ sẽ đánh trống cảnh báo. Trên tháp canh treo một chiếc chuông gang, khi vang lên dữ dội, âm thanh có thể truyền đi mấy dặm.

"Có tình huống gì sao?" Văn Sính thấy hai tên lính gác dường như có lời muốn nói, liền hỏi.

"Bẩm Đại Soái, vừa nãy chúng ty hình như thấy thám báo Tào quân."

Một tên lính gác chỉ về phía Tây Nam, "Ngay khi cách một dặm đã phát hiện."

Văn Sính mặt trầm xuống. Ông tiến lên, ngưng thần nhìn về phía Tây Nam. Phía Tây Nam mười mấy dặm là một khu rừng rậm rạp, kéo dài hơn trăm dặm.

Mắt nhìn đi xa, các gò đất trũng nhấp nhô. Lúc này đã là hoàng hôn, ánh tà dương đỏ rực treo trên vùng rừng rậm, vãi những tia sáng cuối cùng xuống đại địa, khiến rừng rậm và hoang dã nhuộm một tầng vàng rực mỹ lệ.

Ngay lúc này, vài tên kỵ binh xuất hiện trên một gò đất, cách đại doanh khoảng một dặm, đang từ xa nhìn về phía đại doanh. Văn Sính lập tức nhận ra, đó chính là thám báo Tào quân.

Văn Sính nhất thời giận tím mặt. Ông rõ ràng đã phái ra mấy chi Tuần Tiếu canh giữ bốn phía, tại sao lại không ngăn được thám báo Tào quân?

"Đặng Vũ đâu?"

Văn Sính quay đầu lại quát lớn một tiếng, một tên tướng lĩnh trẻ tuổi theo tiếng cúi người bái, "Ty chức có mặt!"

"Ngươi dẫn ba trăm kỵ binh tốc tốc vây bắt thám báo Tào quân. Nếu để chúng chạy thoát, ngươi hãy tự dâng đầu lên cho ta!"

"Tuân mệnh!"

Nha tướng Đặng Vũ phi như bay. Chốc lát, một nhánh kỵ binh ba trăm người lao ra cổng doanh, hướng về phía thám báo Tào quân mà vây đánh.

Nhưng cơn giận của Văn Sính vẫn chưa nguôi. Ông lại ra lệnh: "Đem thủ lĩnh Tuần Tiếu phụ trách phía Tây Nam giải tới đây cho ta, nghiêm trị không tha!"

...

Năm trăm người của Lưu Cảnh thuộc bộ phận độc lập, phụ trách bảo vệ an toàn lương thảo, trực tiếp do Phó tướng Thái Trung thống lĩnh. Thái Trung tuy có thù riêng với Lưu Cảnh, nhưng dọc đường lại không hề biểu lộ thù hận, trái lại còn chiếu cố hắn rất nhiều.

Khi cấp phát lều trại, Thái Trung cũng đặc biệt cho bọn họ ba mươi chiếc lều tốt. Binh lính khác là ba mươi người một lều lớn, nhưng bên Lưu Cảnh lại là hai mươi người một lều.

Đồng thời, khẩu phần lương thực và thịt cũng hậu hĩnh hơn so với các binh lính khác. Điều này khiến Lưu Cảnh hơi ngạc nhiên, lẽ nào Thái Trung muốn gạt bỏ hiềm khích trước đây với mình?

Nhưng với sự hiểu biết của hắn về Thái Trung, Lưu Cảnh lại cảm thấy không có khả năng lắm. Thái Trung ắt có mưu đồ khác, vì vậy hắn cũng không tỏ thái độ gì, âm thầm quan sát diễn biến.

Mặt trời chiều ngả về tây, sắc trời nhá nhem. Năm trăm thủ hạ của Lưu Cảnh đang tụ tập ăn cơm, nói cười huyên náo, đặc biệt là Lưu Hổ với thân hình mập mạp đang chen chúc giữa các binh sĩ để thư���ng thức món ăn. Các binh sĩ cũng không nhường hắn, la hét ầm ĩ thành một đoàn.

Lúc này, Lưu Cảnh bỗng nhiên thấy cách mấy chục bước, một tên quan quân bị trói gô giải đến, đi về phía lều lớn của trung quân. Tên tướng lĩnh này nhìn quân phục chỉ là một quan quân cấp thấp, nhưng vóc người khôi ngô, tướng mạo đường đường. Dù bị trói, nhưng hắn ngẩng đầu hiên ngang, không chút ủ rũ, rất có vài phần khí thế.

Lưu Cảnh thầm nghĩ: "Không biết người này phạm phải quân quy gì mà lại bị trói giải đến đây. Trông có vẻ khá uy vũ."

Hắn lập tức dặn dò một tên thủ hạ: "Đi hỏi thăm xem bên kia đã xảy ra chuyện gì, vì sao lại bắt người?"

Binh sĩ chạy như bay, không lâu sau trở về bẩm báo: "Quân hầu, người này là Đồn trưởng Tuần Tiếu. Nghe nói hắn để thám báo Tào quân xuất hiện trong phạm vi tuần tra, Văn Soái nổi giận, bắt hắn đến vấn tội. Nghe nói tội thất trách này có thể sẽ bị xử trảm."

Lưu Cảnh gật đầu, hóa ra là chuyện như vậy. Người này tướng mạo đường đường, giết đi thật đáng tiếc. Lưu Cảnh tuy nghĩ vậy, nhưng hắn không muốn can thiệp. Văn Sính điều quân nghiêm khắc, quân pháp như núi.

Hắn xoay người định đi, lúc này binh sĩ phía sau lại nói: "Nghe nói người này tên là Ngụy Diên, võ nghệ cũng không tệ."

"Ngụy Diên!"

Lưu Cảnh bỗng nhiên xoay người. Hắn hoài nghi mình nghe lầm, lại hỏi một lần: "Hắn tên gì?"

Binh sĩ gãi đầu: "Hắn tên là Ngụy Diên. Nhiều người đều biết hắn, nhưng nhân duyên không tốt, đắc tội không ít người..."

Binh sĩ còn chưa dứt lời, Lưu Cảnh đã chạy như bay về phía lều lớn trung quân. Đùa giỡn sao! Đây là Ngụy Diên, danh tướng thời Tam Quốc, lại sắp bị xử trảm.

Lưu Cảnh biết Kinh Châu có nhiều nhân tài, nhưng chủ yếu là mưu sĩ, danh tướng thì ít. Những người nổi tiếng như Hoàng Trung, Cam Ninh, Văn Sính, Ngụy Diên. Kỳ thực, Vương Uy và Hoàng Tổ cũng không tồi, không như trong diễn nghĩa.

Những danh tướng này đều đã lần lượt xuất hiện, duy chỉ có Ngụy Diên vẫn chậm chạp chưa lộ diện. Lưu Cảnh cũng từng sai người dò hỏi, nhưng không có tin tức. Hắn có chút nghi ngờ Ngụy Diên có lẽ không ở Kinh Châu. Nhưng Ngụy Diên là người Nghĩa Dương, mà Nghĩa Dương thì thực sự thuộc Kinh Châu.

Ngay khi Lưu Cảnh mãi không tìm được người này, không ngờ lại vào một thời khắc không thể ngờ tới nhất, Ngụy Diên xuất hiện, hơn nữa vừa xuất hiện đã thân hãm nguy cơ, lại còn sắp bị Văn Sính xử trảm.

Lưu Cảnh lòng như lửa đốt, hướng về soái trướng của Văn Sính mà chạy vội, sợ rằng chậm một bước, đầu của Ngụy Diên liền lìa khỏi thân.

Nếu Ngụy Diên chết rồi, ai sẽ giúp hắn tranh giành thiên hạ đây?

...

Trong soái trướng, Văn Sính sắc mặt tái xanh. Mặc dù Đặng Vũ đã dẫn kỵ binh toàn lực vây quét, bảy tên thám báo Tào quân vẫn có hai tên chạy thoát. Cơ mật quân sự của ông liền bị tiết lộ, khiến ông giận không kìm được.

Văn Sính vỗ mạnh xuống soái án, quát lớn: "Tuần Tiếu không nghiêm, để thám báo Tào quân tới gần đại doanh. Ngươi có biết tội của mình không!"

Đây là một đặc điểm của Văn Sính. Dù có muốn giết một tên lính quèn, ông cũng muốn công bố nguyên nhân, kẻ đó đã phạm điều quân quy nào.

Đặc biệt là cuộc bắc phạt lần này có ý nghĩa trọng đại. Lần đầu tiên ông luận tội trừng phạt, đương nhiên muốn cho đối phương biết tội, để ba quân tâm phục khẩu phục.

Ngụy Diên toàn thân bị trói chặt, quỳ một chân xuống đất. Hắn năm nay đã hai mươi chín tuổi, tòng quân ở Kinh Châu bảy năm. Từ cuộc chiến chinh phạt Giao Châu đến tấn công Trường Sa, hắn đã lập được vô số chiến công.

Nhưng khác với người khác, người khác lập công là để thăng chức, còn hắn lập công lại là để chuộc tội. Ngụy Diên là người kiêu ngạo, thường nói năng lỗ mãng, nhiều lần đắc tội cấp trên, các loại rắc rối nhỏ cũng chưa từng rời chân hắn.

Mỗi lần lập công, sẽ lại xuất hiện các loại phiền phức để trung hòa công lao của hắn. Mặc dù vậy, Ngụy Diên cũng không chịu thay đổi tính cách của mình. Hắn như một con phượng hoàng sa cơ lỡ vận lẫn trong đàn gà rừng, khó có ngày nổi danh. Tòng quân bảy năm, những người cùng thời với hắn đã thăng làm Quân hầu, Nha tướng, còn hắn vẫn chỉ là một Đồn trưởng nhỏ bé.

Ngụy Diên không chịu cúi đầu, ngang nhiên nói: "Tuy ta thất trách, nhưng cũng có nguyên nhân. Ta chỉ dẫn theo hai mươi huynh đệ, nhưng lại phải phụ trách phạm vi ba mươi dặm. Đặc biệt là phía Tây Nam rừng rậm chằng chịt, cánh rừng gần quân doanh nhất chỉ cách tám dặm. Thám báo Tào quân chính là từ vùng rừng rậm này đi ra, nhưng để quản lý hoàn toàn vùng rừng rậm này ít nhất cần ba mươi người. Dù cho chúng ta không quan tâm những nơi khác, toàn bộ tập trung ở đây, nhân số cũng không đủ. Đại Soái vì sao không hỏi nguyên nhân này?"

"Ta chỉ xem kết quả. Ngươi dẫn mười người đi cũng được, dẫn một trăm người đi cũng thế, đó đều là việc của ngươi, ta không quản. Nhưng thám báo Tào quân xuất hiện trong phạm vi tuần tra của ngươi, ngươi không gánh tội, ai sẽ gánh tội?"

Văn Sính càng nói càng giận. Cuối cùng, ông vỗ bàn một cái: "Đẩy ra ngoài chém!"

Vài tên đao phủ thủ ôm lấy Ngụy Diên đi ra ngoài. Ngụy Diên quay đầu lại hô lớn: "Người phái binh không phải ta, vì sao phải ta gánh trách nhiệm? Nguyên Soái, ngài xử phạt bất công!"

Văn Sính híp mắt lại. Một tên đồn trưởng nhỏ bé, không cầu xin tha mạng, lại dám chỉ trích mình bất công, quả thật là chán sống rồi.

Ngụy Diên bị đẩy ra khỏi lều lớn, bị mạnh mẽ đè quỳ xuống đất. Một tên đao phủ thủ giơ cao thanh đao bầu sắc bén, nhắm thẳng vào cổ Ngụy Diên.

Ngụy Diên nhắm hai mắt lại, khẽ thở dài: "Không ngờ ta Ngụy Diên lại chết ở nơi này."

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại tiếng hô lớn: "Dưới đao lưu người!"

Chỉ thấy một người chạy vội tới. Không ít binh sĩ đều nhận ra, đó chính là Công tử Cảnh. Đao phủ thủ chần chừ một thoáng, nhát đao kia không giáng xuống.

Lưu Cảnh kinh hãi đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài, chỉ thiếu một chút nữa thôi là đầu Ngụy Diên đã rơi xuống đất.

"Chậm đã động thủ, ta xin Chủ Soái cầu tình. Nếu không được, hãy giết sau cũng không muộn!"

Đao phủ thủ hạ đao xuống. Ngụy Diên thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Hắn cũng không ngờ, lại có người đến cứu mình.

Không chờ hắn nhìn rõ là ai, Lưu Cảnh đã bước nhanh vào lều lớn, quỳ một gối hành lễ: "Ty chức Lưu Cảnh tham kiến Văn Soái!"

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa.