Khoái Việt liếc nhìn Thái Mạo, thấy vẻ mặt hắn sa sầm, ánh mắt đầy vẻ lạnh lùng, hiển nhiên là hắn cũng có người mình tiến cử, hoặc có lẽ là không được Lưu Biểu chấp thuận.

"Chẳng hay quân sư định tiến cử ai?" Khoái Việt cười híp mắt hỏi.

"Ta tiến cử Trương Duẫn, tuổi trẻ tài cao, kinh nghiệm cầm quân phong phú, lại thêm tư lịch cũng đủ đầy."

Hắn khẽ hừ một tiếng: "Sao vậy, Khoái tham quân cảm thấy không thích hợp ư?"

"Trương giáo úy chưởng quản thủy quân Hán Giang, nếu là tác chiến với quân Giang Đông, ta lại thấy hắn rất thích hợp. Nhưng hiện tại là đối đầu với Tào quân, dường như Trương giáo úy vẫn chưa có kinh nghiệm tác chiến với kỵ binh. Thực ra, ta thấy lệnh đệ ngược lại không tệ."

Thái Mạo ngạc nhiên: "Khoái tham quân là nói Thái Trung hay là Thái Hòa?"

"Cả hai đều được, ta tiến cử họ làm phó tướng."

Thái Mạo lúc này mới hiểu ý Khoái Việt. Tiến cử tộc đệ của mình làm phó tướng, vậy thì chủ tướng sẽ do hắn tiến cử, thậm chí do hắn đích thân suất quân. Đây quả là một chủ ý tuyệt diệu!

Thái Mạo cười khẩy nhưng không nói gì, bên cạnh Lưu Biểu cười hỏi: "Vậy Dị Độ tiến cử ai làm chủ tướng?"

Khoái Việt hơi khom người nói: "Thuộc hạ tiến cử Văn Sính tướng quân làm chủ tướng. Vốn dĩ ta muốn tiến cử Hoàng Trung, nhưng Hoàng Trung võ nghệ tuy cao, khả năng thống soái vẫn kém Văn Sính một bậc."

Lưu Biểu trầm tư một lát, rồi hỏi: "Vậy ngươi cho rằng, chúng ta viện quân một vạn, số lượng có phải hơi ít không?"

"Bẩm chúa công, lần này chủ tướng Tào quân là Hạ Hầu Đôn, nghe nói Vu Cấm, Lý Điển cùng các đại tướng khác cũng có mặt. Điều động một vạn quân binh, ta quả thực cảm thấy hơi ít. Đương nhiên, nếu Tào quân chỉ là thăm dò tiến công, thì cũng tạm ổn."

Lưu Biểu chắp tay sau lưng đi mấy bước. Kinh Châu tứ phía đều là địch, phía đông phải đề phòng Tôn Quyền, phía tây phải đề phòng Lưu Chương, phía nam Giao Châu bất ổn, lại còn các quận của Kinh Châu cũng cần trú binh. Tổng binh lực của hắn chỉ có mười hai vạn, trong đó còn bao gồm hai vạn năm ngàn quân Giang Hạ mà hắn không thể điều động.

Hiện tại, quân lính trú đóng ở vùng Tương Phàn chỉ có hơn năm vạn người, cần trấn thủ Phàn Thành và Tương Dương hai trọng trấn. Nếu phái hai vạn viện quân, quân đồn trú Phàn Thành sẽ không đủ. Một khi bị Tào quân đánh lén, hậu quả khó lường.

Nhưng nếu chỉ phái một vạn viện quân, Lưu Biểu cũng cảm thấy hơi ít. Tình thế khó xử, hắn chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, trầm tư không nói.

Lúc này, Thái Mạo cười nói: "Kỳ thực để Văn tướng quân làm chủ tướng cũng không tồi. Suất một vạn quân viện trợ Lưu Bị, sau đó ty chức nguyện suất hai vạn năm ngàn quân làm tiếp viện. Trong đó, năm ngàn người sẽ kiên cố trấn thủ Phàn Thành, hai vạn quân còn lại sẽ đóng quân ở cửa sông.

Nếu tiền tuyến nguy cấp, ty chức có thể nhanh chóng suất quân chi viện. Nếu tiền tuyến vô sự, ty chức sẽ án binh bất động. Như vậy tiến thoái đều có thể, chúa công nghĩ thế nào?"

Lưu Biểu lại đi đến trước địa đồ kiểm tra tỉ mỉ. Trấn cửa sông nằm giữa Phàn Thành và Tân Dã, cách Tân Dã sáu mươi dặm, cách Phàn Thành năm mươi dặm, vừa vặn là một vị trí trung gian.

Bố trí một nhánh quân đội ở đây, có thể chuyển tiếp chi viện, tiến có thể công, lui có thể thủ, hai thành đều có thể được chiếu cố, đây chính là phương án tốt nhất khi binh lực không đủ.

Phương án này có thể khiến Lưu Biểu chấp nhận, hắn trầm tư chốc lát liền vui vẻ đ��ng ý: "Vậy cứ quyết định như thế, Văn Sính làm chủ tướng, Thái Trung làm phó tướng, suất một vạn tinh binh Bắc Doanh viện trợ Tân Dã."

Hắn rất hài lòng với phương án của Thái Mạo, tự nhiên cũng tiện thể đồng ý để Thái Mạo đích thân lĩnh binh làm tiếp viện: "Đức Khuê có thể suất hai vạn quân đóng quân cửa sông, tổng đốc việc tiếp viện."

Thái Mạo đại hỉ, đứng dậy ôm quyền: "Ty chức tuân mệnh!"

Bên cạnh Khoái Việt cười khẩy nhưng không nói gì. Văn Sính chân trước lên phía bắc, Thái Mạo chân sau liền tiếp quản Phàn Thành của Văn Sính. Nhưng liệu hắn có thực sự toại nguyện được chăng?

Lúc này, một tên thị vệ ở cửa bẩm báo: "Bẩm Châu Mục, Cảnh công tử và Hổ công tử cầu kiến."

Hai cháu trai tới, Lưu Biểu tâm tình rất tốt, liền cười nói: "Cho họ vào!"

Không lâu sau, Lưu Cảnh và Lưu Hổ bước nhanh đi vào, cả hai đều mặc quân phục, một chân quỳ xuống hành quân lễ: "Bái kiến Châu Mục!"

"Hai vị tiểu tướng quân xin đứng dậy!"

Lưu Biểu thấy hai người đều cao lớn khôi ngô, trong lòng yêu thích. Đây là con cháu họ Lưu của hắn, là hy vọng hưng thịnh của gia tộc hắn.

Đặc biệt là Lưu Hổ, từ trước vốn ngơ ngác khờ khạo, từ khi đi theo Lưu Cảnh, bắt đầu trở nên hiểu chuyện và sáng suốt. Điều này khiến Lưu Biểu vô cùng vui mừng, thái độ đối với Lưu Cảnh cũng khoan dung hơn rất nhiều so với ba tháng trước.

"Hai vị tiểu tướng quân có chuyện gì không?" Lưu Biểu cười hỏi.

Lưu Cảnh khom người nói: "Nghe nói Tân Dã có quân tình khẩn cấp, nếu Kinh Châu muốn xuất binh viện trợ, chất nhi nguyện suất bản bộ theo quân bắc chinh."

Lưu Hổ cũng ồm ồm nói: "Xin bá phụ thành toàn!"

Nụ cười trên mặt Lưu Biểu chợt khựng lại. Hóa ra hai người bọn họ muốn theo quân xuất chiến, việc này...

Trong lòng hắn có chút do dự. Chờ lệnh xuất chiến vốn là chuyện tốt, nhưng hai người này dù sao cũng là cháu hắn. Lưu Hổ thì không thành vấn đề lớn, nhưng Lưu Cảnh mới mười sáu, mười bảy tuổi, có phải là quá sớm không?

Lưu Cảnh dường như hiểu rõ tâm tư Lưu Biểu, lại tiếp tục giải thích: "Năm ngoái, chất nhi từng tham gia cuộc chiến tiêu diệt Trương Vũ, Trần Tôn, thậm chí tự tay chém giết Trương Vũ, đã lập được chiến công, không còn là lần đầu ra trận. Chất nhi muốn cùng quân Kinh Châu lên phía bắc để rèn luyện."

"Chất nhi cũng muốn lên phía bắc rèn luyện."

Lưu Hổ như kẻ phụ họa, lặp lại lời Lưu Cảnh, mấy người trong phòng đều đồng loạt bật cười.

Thái Mạo thầm nghĩ: 'Nếu chính hắn muốn thân mình vào hiểm cảnh, để hắn tham chiến thực ra cũng là chuyện tốt. Nói không chừng vừa đi là không còn đường quay về.'

Trong lòng hắn có ý nghĩ độc ác, nhưng trên mặt lại cười híp mắt nói: "Chúa công, để họ đi rèn luyện một chút thực ra là chuyện tốt. Trong các cuộc chiến quy mô nhỏ, cơ hội như thế không nhiều, rất có lợi cho sự trưởng thành của họ. Ta nghĩ Văn tướng quân sẽ chiếu cố tốt cho họ."

Câu nói cuối cùng của Thái Mạo đã "đánh thức" Lưu Biểu. Lần trước là đi theo Lưu Bị tiêu diệt Trương Vũ, Trần Tôn, còn lần này lại là đi theo Văn Sính. Đây là một đại tướng mà hắn tin tưởng được.

Hắn lại nhìn Khoái Việt một cái, tuy không nói rõ, nhưng là đang trưng cầu ý kiến của ông. Khoái Việt vuốt râu cười nói: "Mọi việc đều có lợi có hại. Thuộc hạ cho rằng hai vị công tử theo quân bắc chinh, lợi nhiều hơn hại."

"Được rồi!"

Lưu Biểu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý: "Ta cho phép các ngươi suất bản bộ theo quân bắc chinh."

Thái Trung nằm mơ cũng không nghĩ tới, mình có thể đạt được cơ hội này, nhậm chức phó tướng bắc chinh. Dù đây không phải vị trí chủ tướng, nhưng đối với hắn, người bị biếm truất, đây không nghi ngờ gì là một cơ hội đổi đời, một cơ hội mà hắn đã mong chờ từ rất lâu.

"Đa tạ huynh trưởng đã hết lòng tiến cử, Thái Trung sẽ không phụ lòng kỳ vọng cao của huynh trưởng." Thái Trung quỳ gối trước mặt Thái Mạo, giọng nói nghẹn ngào.

Thái Mạo đương nhiên hiểu rõ trong lòng, đây là kết quả của sự cân bằng quyền lực. Khoái Việt tiến cử Văn Sính nhậm chức chủ tướng, vậy thì phó tướng cần phải do hắn Thái Mạo tiến cử. Vì thế, Khoái Việt chủ động đề nghị Thái Trung làm phó tướng, chính là để cho mình một câu trả lời hợp lý.

Đương nhiên, trước mặt huynh đệ mình, Thái Mạo sẽ không nói những điều này. Hắn ngữ trọng tâm trường nói: "Lần này ta đã dốc toàn lực tiến cử đệ nhậm chức phó tướng, bị Khoái Dị Độ hết lần này đến lần khác cản trở. Cũng may Châu Mục minh lý lẽ, bác bỏ yêu cầu vô lý của Khoái Dị Độ."

Ngừng một chút, Thái Mạo liếc nhìn ánh mắt cảm kích của Thái Trung, khẽ mỉm cười rồi nói: "Lần này ta đã bỏ ra rất nhiều công sức mới tiến cử đệ thành công, hy vọng đệ đừng làm ta thất vọng."

"Thái Trung nhất định tận tâm tận lực, tuyệt không để huynh trưởng thất vọng!"

Thái độ của huynh đệ khiến Thái Mạo rất hài lòng, nhưng chỉ thái độ thôi thì chưa đủ. Hắn còn có việc trọng yếu muốn căn dặn. Thái Mạo vung tay: "Ngồi xuống đi! Có vài chuyện ta muốn bàn giao cho đệ."

Thái Trung ngồi xuống, Thái Mạo trầm ngâm một chút rồi nói: "Chuyện thứ nhất là liên quan đến Lưu Bị. Ta trước sau cho rằng hắn là đại địch của Thái gia ta. Hết lần này đến lần khác, Lưu Cảnh Thăng lại rất coi trọng hắn, muốn dựa vào hắn làm bình phong, không chịu nghe lời ta khuyên mà tiêu diệt Lưu Bị. Vậy thì biện pháp tốt nhất chính là mượn tay Tào quân để tiêu diệt hắn."

Thái Trung kinh hãi: "Ý của huynh trưởng là..."

Thái Mạo gật đầu: "Lần này chính là cơ hội tốt. Cần phải để Lưu Bị chết dưới tay Hạ Hầu Đôn, dù chúng ta có binh bại cũng không sao."

"Nhưng nếu binh bại, tiểu đệ cũng sẽ phải chịu trách nhiệm." Th��i Trung có chút lo lắng nói.

"Đệ không cần lo lắng, đệ không phải chủ tướng. Người chịu trách nhiệm không phải đệ, mà là Văn Sính, đệ hiểu chưa?"

Thái Trung lau mồ hôi trên trán: "Nhưng Văn Sính không phải sư phụ của Tiến Nhi sao?"

"Thì sao chứ? Hắn là sư phụ của Tiến Nhi, lẽ nào chính là người của ta Thái Mạo sao?"

Ngữ khí của Thái Mạo trở nên nghiêm khắc. Văn Sính là người khiến hắn căm tức nhất. Lúc trước, chính hắn đã khổ tâm bồi dưỡng, từng bước một đề bạt hắn lên, thế mà cuối cùng, hắn lại quay sang nương tựa Khoái gia, khiến Thái Mạo không thể nhịn được nữa.

Thái Mạo ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Thái Trung, biết hắn thực ra vẫn còn có chút hồ đồ, cần mình phải nhiều lần nhắc nhở.

"Còn có Lưu Cảnh nữa." Thái Mạo lại kéo dài giọng nói.

Không cần Thái Mạo nhắc nhở, Thái Trung lập tức cảm thấy phấn chấn. Hắn đã sớm nghĩ đây là một cơ hội để "thu thập" Lưu Cảnh. Nỗi nhục ở cửa thành ba tháng trước, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng. Hiện tại Lưu Cảnh cũng muốn theo quân lên phía bắc, cơ hội này hắn sao có thể bỏ qua?

Thái Mạo thấy hắn nóng lòng muốn thử, trong lòng có chút không thích: "Nhưng ta phải nhắc nhở đệ, đừng làm quá rõ ràng. Văn Sính cũng không ngốc, nếu để Lưu Biểu biết đệ trong bóng tối ra tay với Lưu Cảnh, đệ sẽ không thể chịu nổi đâu, biết không?"

Thái Trung cả người giật mình, từ từ tỉnh táo lại, khom người nói: "Xin huynh trưởng chỉ thị!"

Thái Mạo chắp tay sau lưng đi mấy bước, cuối cùng dừng lại, nhàn nhạt nói: "Cũng như đối phó Lưu Bị, mượn tay Tào quân giết chết hắn."

Hôm sau trời vừa sáng, Lưu Biểu tế tự thần Hán Thủy, rồi trao hổ phù lệnh tiễn cho Văn Sính. Văn Sính suất lĩnh một vạn tinh binh, mênh mông cuồn cuộn tiến về Tân Dã.

Cùng lúc đó, Thái Mạo đích thân nhậm chức Hậu Cần Đô Đốc, suất lĩnh hai vạn quân đóng quân ở cửa sông, phòng ngự Phàn Thành, đồng thời yểm trợ Tân Dã.

Lưu Cảnh suất lĩnh năm trăm binh lính ở đội ngũ hậu quân. Đây là sự sắp xếp của Văn Sính. Mặc dù Lưu Cảnh hy vọng được làm tiền quân, nhưng quân lệnh như núi, hắn không dám không tuân theo quân lệnh của Văn Sính.

"Lão Hổ, thanh đao này của đệ làm từ khi nào vậy, sao ta không biết?"

Trong đội ngũ, Lưu Cảnh thấy tộc huynh Lưu Hổ bên cạnh con ngựa khác, mang theo một thanh đại đao phá núi. Ngoại hình nó tựa như một cây dao phay đời sau, hình dáng ngay ngắn, nặng sáu mươi, bảy mươi cân, trông khá uy lực.

Lưu Hổ tuy rằng cưỡi ngựa hành quân, nhưng trên thực tế hắn là bộ tướng. Một mặt, khả năng khống chế ngựa của hắn hơi yếu; quan trọng hơn là thể trọng khác thường của hắn cộng thêm thanh đại đao nặng bảy mươi cân, tổng cộng đã gần ba trăm cân, chiến mã thông thường quả thực không thể chịu đựng nổi.

Lưu Hổ cười hì hì: "Đệ đã tìm thợ thủ công chế tạo từ hai tháng trước rồi. Chiêu Phong Lôi Biến kia, chỉ dùng đao mới có thể phát huy hết uy lực."

Lưu Cảnh lắc đầu. Thực ra dùng thương (thương/giáo) cũng có thể thi triển Phong Lôi Biến, chỉ là Lưu Hổ không có ngộ tính này, không thể đạt đến cảnh giới suy luận, nên chỉ có thể dùng đao.

Tuy nhiên, Lưu Hổ ba tháng nay khắc khổ nghiên cứu, luyện chiêu "Phong L��i Biến" kia đến mức lô hỏa thuần thanh, đã nắm giữ được vài phần tinh túy. Cộng thêm thiên phú thần lực, hắn cũng trở thành một chiến tướng không thể khinh thường.

Chỉ tiếc hắn chỉ có thể một chiêu. Trình Giảo Kim còn có ba chiêu búa chứ! Ít nhất mình còn phải dạy hắn thêm hai chiêu tuyệt kỹ. Mình có thể chuyển chiêu "Thương Chuy" trong Bách Điểu Triều Phượng Thập Tam Thương thành "Đao Chém" kéo lê, còn chiêu thứ bảy "Quét Ngang Ngàn Quân" thì đổi thành "Chém Ngang".

Cứ như vậy, Lưu Hổ sẽ có ba chiêu tuyệt kỹ, đối phó tướng lĩnh bình thường cũng dư sức.

Nghĩ tới đây, Lưu Cảnh cười nói: "Đợi đánh xong trận chiến này, ta sẽ dạy đệ hai chiêu đao pháp tuyệt kỹ. Cộng thêm Phong Lôi Biến, đệ cũng có thể trở thành dũng tướng của Kinh Châu."

Lưu Hổ đại hỉ: "Ca nhất định phải dạy đệ đó!"

Lưu Cảnh gật đầu. Lúc này, từ phương xa một tên kỵ binh truyền lệnh chạy vội tới, tay cầm lệnh tiễn hô lớn: "Văn Soái có lệnh, lập tức hạ trại!"

Từng lời từng chữ được dịch ra, mang theo tinh hoa của câu chuyện, và chỉ có thể tìm thấy tại Tàng Thư Viện.