Kế hoạch ban đầu của các quan chức Trường An là để Hán Vương cùng gia quyến trực tiếp dọn vào ở cung Vị Ương mới tu sửa hoàn tất, nhưng Lưu Cảnh đã phản đối. "Ruộng đất dân không được quản lý, lòng dân không thu phục, trước đã xa xỉ, không phải là đạo hưng bang," đó là lý do Lưu Cảnh đưa ra để phản đối.

Bởi vậy, các quan chức Trường An đã thay đổi phương án, tạm thời niêm phong Vị Ương cung, để Hán Vương cùng gia quyến dọn vào Tây Viên Cung. Đây vốn là hành cung tạm thời của Hán Linh Đế Lưu Hồng khi thị sát Trường An, trên danh nghĩa là cung điện, nhưng thực chất là một tòa phủ đệ rộng lớn chiếm trăm mẫu, không thể sánh bằng Vị Ương cung rộng vài ngàn mẫu, song lại tinh xảo tao nhã, lầu gác hành lang vẽ tranh, suối trong đổ thành hồ nước, liễu rủ ven hồ thướt tha, mang một vẻ ý cảnh riêng biệt.

Vương phi cùng các gia quyến bận rộn dọn dẹp nhà mới, còn Lưu Cảnh thì trực tiếp đi đến đại quân doanh bên ngoài thành bắc, thị sát và an ủi tướng sĩ. Hán quân tại khu vực Quan Trung có mười vạn trú quân, tại Lũng Tây, Hà Hoàng và Hà Tây lại có năm vạn người, toàn bộ khu vực Quan Lũng có mười lăm vạn đại quân. Trong đó, tám vạn quân đội trực tiếp đóng giữ bốn phía Trường An, chủ yếu phân trú ba nơi, đó là Bá Thượng, Cức Môn và Mảnh Liễu ba tòa quân doanh nổi tiếng. Bởi vì vị trí địa lý trọng yếu, đến nay chúng vẫn tiếp tục được sử dụng.

Quân doanh Lưu Cảnh thị sát là doanh trại trú phòng Trường An, nằm ở cựu địa Trường Lạc Cung bên ngoài thành bắc, có hai vạn binh sĩ, chủ yếu phụ trách phòng thủ và duy trì trật tự Trường An. Quân doanh có quy mô rất lớn, sau khi Trường Lạc Cung bị tháo dỡ, nền móng để lại vừa vặn dùng để trú quân.

Lưu Cảnh cùng Triệu Vân và Trương Nhiệm đi lên Tây Khuyết Đài hùng vĩ. Tây Khuyết Đài của Trường Lạc Cung và Đông Khuyết Đài của Vị Ương Cung hô ứng lẫn nhau, tạo thành một cảnh quan song khuyết đồ sộ. Hán Cao Tổ Lưu Bang chính là đã từng leo lên tòa Tây Khuyết Đài này để nhìn xuống thiên hạ, phân đất phong hầu cho các chư hầu vương.

Tuy nhiên, lúc này Tây Khuyết Đài đã được cải tạo thành đài duyệt binh, có thể nhìn xuống toàn cảnh quân doanh rộng vài ngàn mẫu. Đương nhiên, cũng có thể trông thấy Vị Ương Cung nguy nga ở phía tây. Lưu Cảnh bước đến lan can trước, vịn lan can nhìn ra xa. Xa xa là Vị Hà cuồn cuộn chảy về phía đông, dựa vào lan can mà trông, khiến lòng người khoáng đạt.

Dưới đài khuyết là quân doanh dày đặc, có thể thấy các binh sĩ đang xếp hàng huấn luyện trên bãi trống. Lưu Cảnh quay đầu lại mỉm cười hỏi Triệu Vân và Trương Nhiệm: "Sao không thấy kỵ binh huấn luyện?"

Trương Nhiệm tiến lên đáp: "Bẩm điện hạ, đây là hai vạn Trường An cảnh vệ quân, có ba ngàn kỵ binh, nhưng kỵ binh đã đi Tây Hải quân doanh tập huấn rồi. Huấn luyện nửa năm, phải hai tháng nữa mới có thể trở về."

Đi Tây Hải cao nguyên tập huấn là quốc sách do Lưu Cảnh chế định. Hầu như mỗi người lính đều phải đi Tây Hải quân doanh luân phiên huấn luyện nửa năm, điều này có hiệu quả rõ rệt trong việc nâng cao thể lực binh sĩ. Đối với việc nâng cao sức chiến đấu của binh sĩ phương nam vốn yếu kém về sức mạnh và thể trạng, điều này có tác dụng hết sức quan trọng.

Lưu Cảnh khẽ gật đầu, ông nhìn xuống toàn cảnh quân doanh, rồi xuống đài khuyết, đi vào trong quân doanh của binh sĩ. Một nhóm người bước vào một lều lớn. Trong lều, vài tên binh sĩ vừa huấn luyện xong đang nghỉ ngơi, chợt thấy một nhóm đông người bước vào, họ giật mình đứng dậy.

Triệu Vân cười nói: "Đây là Hán Vương điện hạ đến thăm hỏi các ngươi."

Các binh sĩ liền bước lên phía trước hành quân lễ. Lưu Cảnh khoát tay cười nói: "Không cần khách khí, mời ngồi xuống nói chuyện."

Ông ngồi xuống, ba tên lính rụt rè ngồi đối diện ông. Lúc này, lại có mấy binh sĩ từ các doanh trướng khác lặng lẽ tiến vào, vây quanh hai bên. Lưu Cảnh quay lại mỉm cười với các binh lính: "Mọi người đều ngồi xuống đi! Cứ tự nhiên một chút."

Các binh sĩ đều ngồi xuống đất. Lưu Cảnh mỉm cười hỏi ba tên lính: "Các ngươi tên là gì, đều là người ở đâu?"

"Bẩm điện hạ, ty chức Dương Thanh, người quận Hà Gian."

"Ty chức La Tiểu Lục, người Hán Trung."

"Ty chức Tiền Xuyên, người Lũng Tây."

Lưu Cảnh mỉm cười hỏi một binh sĩ vạm vỡ da đen: "Ngươi cũng là người quận Hà Gian, sao lại xuất hiện ở đây? Là binh sĩ bị bắt trước đây sao?"

Binh sĩ vạm vỡ da đen gãi đầu nói: "Bẩm điện hạ, ty chức là lính mới nhập ngũ năm nay. Nghe nói Quan Trung thuế má rất thấp, cả nhà bảy miệng ăn của chúng tôi liền từ quận Hà Gian đến Quan Trung mưu sinh. Tôi xếp thứ ba trong nhà, vì hai mươi mẫu quân điền rất hiếm có, cha mẹ liền để tôi đi lính."

Lời nói thẳng thắn của binh sĩ khiến mọi người đều bật cười. Lưu Cảnh gật đầu, lại mỉm cười hỏi: "Vậy nhà các ngươi bây giờ ở đâu? Có bao nhiêu đất đai?"

"Cả nhà ty chức được an trí tại huyện Lam Điền, cả nhà bảy miệng ăn, trồng 120 mẫu đất, có hai con trâu bò."

"Đất đai là của mình sao?" Lưu Cảnh lại truy vấn.

"Bẩm điện hạ, 70 mẫu là sản điền, thuộc về mình. Hai mươi mẫu là quân điền, ty chức chỉ cần đi lính đủ năm năm, quân điền sẽ thuộc về mình. Ba mươi mẫu còn lại là quan điền thuê cấy, chỉ cần liên tục canh tác, không để hoang hóa, trong vòng năm năm có thể miễn thuế má."

Lưu Cảnh lại quay đầu hỏi hai mươi mấy tên lính: "Trong số các ngươi có bao nhiêu người cùng tình huống của hắn giống nhau?"

Trong số các binh sĩ có mười mấy người đã giơ tay lên. Lúc này, Triệu Vân ở bên cạnh nói: "Đại bộ phận binh sĩ cảnh vệ quân đều là tân binh, bảy thành trở lên là người phương bắc, trong đó lại lấy người Hà Bắc chiếm đa số. Vi thần có thống kê, binh sĩ tịch Hà Bắc có hơn tám ngàn ba trăm người."

Lưu Cảnh có chút tò mò hỏi binh sĩ vạm vỡ da đen: "Vì sao binh sĩ tịch Hà Bắc của các ngươi lại nhiều như vậy?"

Binh sĩ thở dài nói: "Người Hà Bắc phần lớn hoài niệm Viên Bản Sơ. Sau khi Tào Tháo thống nhất Hà Bắc, đối với tất cả các quận Hà Bắc thu thuế má rất nặng, thêm vào đó, đại lượng tráng đinh bị cưỡng ép bắt đi lính. Chúng tôi người Hà Bắc vẫn mang hận ý với Tào Tháo. Tôi có hai anh em họ đều chết trong trận Xích Bích, anh cả tôi cũng bị bắt trong trận Xích Bích. Sau này Hán Vương điện hạ thả anh ấy về, khiến cả nhà chúng tôi vô cùng cảm kích. Lần này có đồng hương nói Quan Trung đang chiêu mộ dân cư, cha mẹ tôi liền lập tức quyết định dẫn cả nhà di chuyển đến Quan Trung, nhằm báo đáp ân đức điện hạ năm đó đã phóng thích anh cả."

Lời kể của binh sĩ cũng khiến Lưu Cảnh có chút cảm khái. Ông không ngờ rằng một quyết định năm đó của mình lại khiến nhiều người cảm động và ghi nhớ đến tận bây giờ. Có thể thấy dân chúng trong lòng đều có một cán cân, ai đúng ai sai, họ trong lòng rất rõ ràng.

Lúc này, một thị vệ chen vào trướng, nói nhỏ bên tai Lưu Cảnh: "Mã hiệu úy đã đến, đang chờ bên ngoài lều lớn."

Lưu Cảnh gật đầu, đứng dậy cười nói: "Không quấy rầy mọi người nghỉ ngơi, mọi người hãy chăm chỉ huấn luyện. Mời mọi người ghi nhớ một câu nói của ta, bình thường đổ nhiều một giọt mồ hôi, thời chiến sẽ bớt đổ một giọt máu."

Mọi người đồng thanh khom người hành lễ: "Tuân lệnh!"

Lưu Cảnh bước ra khỏi lều lớn. Mã Quân đang chờ bên ngoài trướng lập tức tiến lên hành lễ: "Tham kiến điện hạ!"

"Mã hiệu úy đã trở về bao lâu rồi?"

"Bẩm điện hạ, vi thần vừa mới gấp trở về, xin điện hạ theo vi thần đi quân giới viện thị sát."

"Vất vả Mã hiệu úy rồi, chúng ta vậy thì xuất phát!"

Lưu Cảnh lập tức cáo từ Triệu Vân và mọi người, dẫn theo thị vệ và Mã Quân cùng đi ra cổng quân doanh.

Quân giới viện nằm ở phía tây thành, là một vùng hoang vu chiếm diện tích gần ngàn mẫu, xung quanh được rào bằng doanh trại, góc đông bắc còn có một con sông nhỏ chảy qua, đổ vào Vị Hà. Phần kiến trúc của quân giới viện chiếm khoảng trăm mẫu, gồm mấy chục tòa nhà lớn nhỏ và sân bãi. Hiện tại, các quân giới công tượng và học đồ tổng cộng có hơn hai ngàn người, chia thành mười chi viện như cung nỏ, thuẫn giáp, đao mâu, súng đạn, thuyền chiến, vân vân.

Trong kế hoạch của Lưu Cảnh, các loại vũ khí kiểu mới nhằm vào kỵ binh Hồ tộc sẽ đóng vai trò hết sức quan trọng, trong đó chủ yếu là nỏ tầm xa.

Trên thực tế, những năm này Hán quân nhằm vào Hổ Báo Kỵ của Tào Tháo đã trang bị không ít vũ khí kiểu mới. Ví dụ như đạn lửa dầu hỏa dùng khi đánh Thượng Phương Cốc, tầm bắn năm trăm bước. Lại ví dụ như đại hoàng nỏ cải tiến, đem đại hoàng nỏ mười thạch vốn cần bốn, năm người mới điều khiển được, hạ thấp thành bảy thạch, giảm một nửa trọng lượng, hai binh sĩ liền có thể thao tác. Hiện tại đã chế tạo được hai ngàn bộ, sát thương tầm bắn ba trăm bước, mũi tên có thể xuyên giáp.

Sở dĩ Lưu Cảnh vội vã chạy đến quân giới viện, cũng là vì ông nghe được một tin tức, Mã Quân đã dẫn dắt học trò nghiên cứu chế tạo ra một loại nỏ liên bắn, sát thương rất lớn. Điều này khiến Lưu Cảnh cực kỳ hứng thú, thậm chí kể cả việc ông nóng lòng chạy đến Trường An lần này cũng có nhân tố này ở bên trong.

Đoàn người Lưu Cảnh theo Mã Quân tiến vào quân giới viện. Mã Quân cười nói: "Điện hạ muốn đi thăm quân giới viện trước, hay là đi xem nỏ mới trước?"

Lưu Cảnh cười nói: "Thăm quân giới viện để sau hãy nói! Nỏ liên bắn đã khiến ta mong chờ đã lâu rồi."

"Đã như vậy, điện hạ xin mời theo ta."

Mọi người trực tiếp đi vào chi viện cung nỏ. Đây là một đại viện ba tiến, tiền viện là nhà học, gồm năm gian nhà chính, tối đa có thể dung nạp năm trăm người đồng thời nghe giảng. Trung viện là nơi nghiên cứu cung nỏ kiểu mới, gồm hai mươi mấy gian phòng. Hậu viện là trường thử nỏ, là một bãi trống trải chiếm khoảng mười mẫu. Tổng cộng có hơn ba trăm thầy dạy và học đồ.

Mã Quân gọi nó là nỏ mới là vì từ Kiến An năm thứ mười, ông và các học trò đã phát minh ra nỏ trên mặt nước ở trường học Tượng Giang Hạ, lợi dụng đại hoàng nỏ cải trang, lắp đặt trên thuyền nhỏ, có thể bắn địch thuyền ở khoảng cách gần. Nhưng nỏ mới lần này hoàn toàn khác biệt.

Trong một căn phòng trưng bày, Lưu Cảnh đã thấy nỏ mới được Mã Quân hết sức đề cử. Quả thực nó hoàn toàn khác với nỏ trên mặt nước trước đây. Lưu Cảnh thấy đó là một khung tủ hình vuông rất giống trâu gỗ, nhưng nó có bốn bánh xe. Lưu Cảnh vỗ vỗ tủ cười nói: "Đây là cái gì, trâu gỗ bốn bánh sao?"

Mã Quân mỉm cười thần bí, vặn một cơ quan phía sau tủ, tủ liền từ từ mở ra. Hai học trò của Mã Quân nhanh chóng kéo tấm tủ, trước mắt liền xuất hiện một khung nỏ hình chữ thập, trục tung dài khoảng sáu thước, chiều ngang dài bốn thước, đều được làm từ gỗ đào cứng rắn và đặc.

Trên xương sống của khung nỏ gắn một hộp sắt dài khoảng hai thước. Hộp sắt được chế tạo từ tinh thiết, mài bóng loáng phi thường. Lối vào có nhiều lỗ nhỏ dày đặc, khoảng ba mươi lỗ, mỗi lỗ nhỏ đặt một mũi tên. Hai đầu hộp sắt đều có một sợi dây cung gân trâu, một đầu khác cố định trên chiều ngang của khung nỏ hình chữ thập.

Lưu Cảnh không khỏi bật cười, đây không phải là phiên bản phóng đại của nỏ phòng thủ trên trâu gỗ sao? Mã Quân hiểu ý Lưu Cảnh, liền giải thích: "Loại nỏ này trên thực tế là một loại liên nỏ, liên nỏ trâu gỗ cùng nó là cùng một mạch suy nghĩ. Tuy nhiên, liên nỏ trâu gỗ tầm bắn rất ngắn, chỉ có năm mươi bước, còn loại nỏ này có tầm bắn ba trăm bước, có thể liên tục bắn, uy lực vượt xa liên nỏ trâu gỗ."

Mã Quân rút ra một mũi tên nỏ, đưa cho Lưu Cảnh: "Kỳ thực, điểm khó khăn nhất khi nghiên cứu chế tạo nằm ở mũi tên. Điện hạ xin xem qua."

Lưu Cảnh tiếp nhận mũi tên nỏ nặng trịch này, lại phát hiện nó là mũi tên sắt, dài khoảng một thước. Mũi tên này ít nhất nặng mười lạng. Ông nhíu mày hỏi: "Sao lại là mũi tên sắt?"

Mã Quân nói chuyện rất chậm, song khẩu khí đã vô cùng rõ ràng, thậm chí có thể diễn đạt mạch lạc những lời lẽ dài dòng. Nếu là lần đầu gặp ông, thật khó mà ngờ rằng vài năm trước ông ta từng là người mắc chứng nói lắp nghiêm trọng. Mã Quân đã dùng nghị lực phi thường, mà người thường khó lòng tưởng tượng, dần dần khắc phục căn bệnh đã ám ảnh ông từ nhỏ.

"Lông vũ mũi tên nhiều, cân đối tốt, nhưng tốc độ bay chậm. Mũi tên nỏ ít lông vũ, nhưng tính ổn định kém, dễ dàng bị lật nhào giữa không trung. Còn mũi tên nỏ sắt này của chúng ta lại không có lông vũ, có lông vũ sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc phóng ra. Ban đầu chúng tôi chỉ dùng mũi tên gỗ, nhưng luôn không thành công, sau đó phát hiện là vì nó quá nhẹ, chịu ảnh hưởng lớn từ gió. Vì vậy chúng tôi liền đổi thành mũi tên sắt, tính ổn định tăng lên rất nhiều, không còn bị gió thổi bay nữa."

"Dùng mũi tên sắt là có thể giải quyết vấn đề cân đối sao?" Lưu Cảnh lại truy vấn.

"Chỉ là giải quyết vấn đề lắc lư trái phải, nhưng vấn đề lật nhào trước sau cũng đã tiêu tốn rất nhiều tâm huyết của chúng tôi."

Mã Quân lấy một mũi tên sắt, đặt ngang trên ngón tay, nói với Lưu Cảnh: "Điện hạ xin nhìn kỹ xem mũi tên sắt này có đặc điểm ngoại hình gì."

Lưu Cảnh tiến lên nhìn kỹ, tuy rằng cả mũi tên nỏ thoạt nhìn rất cân đối, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện phần lối vào hơi thô, mũi tên nhọn hình thoi. Ông gật đầu nói: "Trước nặng sau nhẹ!"

"Đúng vậy, mấu chốt nằm ở chỗ này. Mấy chục mũi tên nỏ bắn ra theo cùng một góc ngắm, sau khi bay một đường vòng cung, đầu nó sẽ hướng xuống, lợi dụng trọng lượng bản thân của mũi tên sắt, dũng mãnh đâm thẳng xuống, uy lực kinh người. Chúng tôi đã làm rất nhiều lần thí nghiệm, ngoài ba trăm bước, có thể xuyên thủng hai tầng giáp da."

Lưu Cảnh không kìm được sự mong chờ trong lòng, cười nói: "Ta muốn tận mắt nhìn thấy uy lực của nó."

"Được, điện hạ xin mời!" Những trang văn này, từ nguồn gốc sâu xa, đều là tâm huyết của truyen.free, kính mong chư vị đọc giả ghi nhận.