Tào Tháo hôm nay tâm trạng quả thực không tốt. Trình Dục đã mang đến cho ông một tin tức chẳng lành: viện quân giới của quân Hán tại Trường An đã nghiên cứu chế tạo ra một loại binh khí kiểu mới, gọi là Phong Nỏ, với tầm sát thương đạt ba trăm bước. Loại binh khí này có sức sát thương cực mạnh đối với kỵ binh, sẽ tạo thành uy hiếp lớn lao cho Hổ Báo Kỵ của ông.

Điều khiến Tào Tháo tức giận không phải là việc quân Hán lại phát minh ra vũ khí kiểu mới nào đó. Vũ khí kiểu mới của quân Hán vốn đã nhiều vô kể, ông sớm đã quen với điều đó. Mấu chốt là chính họ không tranh đua nổi, dù đã bắt chước quân Hán thành lập tượng học từ mấy năm trước, nhưng lại không thể chế tạo ra số lượng lớn binh khí tiên tiến như quân Hán.

Tào Tháo nặng nề hừ một tiếng, rồi nói với thị vệ tả hữu: "Mau đi tìm trưởng công tử đến đây cho ta!"

Tượng học của Ngụy quốc do Tào Phi phụ trách. Tào Tháo đang ôm một bụng lửa giận, ông muốn trưởng tử phải đưa ra lời giải thích. Thị vệ vâng dạ một tiếng rồi vội vàng chạy đi.

Lúc này, Trình Dục ở một bên khuyên giải: "Ngụy Công xin bớt giận, chuyện này kỳ thực không đơn giản như vậy."

"Trọng Đức cứ nói tiếp, ta nghe đây!" Tào Tháo kiềm chế cơn giận, rồi từ từ ngồi xuống.

Hiện tại, Trình Dục là mưu sĩ số một, cũng là tâm phúc đáng tin cậy nhất của Tào Tháo. Cơ quan mật thám tinh nhuệ của Tào Tháo – Trường sự – chính là do Trình Dục nắm giữ. Để nắm bắt tình hình nghiên cứu chế tạo vũ khí mới của tượng học quân Hán, ông đặc biệt sắp xếp hai tên mật thám vào số đông học sinh của tượng học quân Hán.

Tuy nhiên, bọn họ không cách nào tiếp cận được cơ mật cốt lõi, nhưng lại có thể nắm rõ được một số động thái nghiên cứu chế tạo binh khí trọng đại. Ví như việc thử nghiệm Phong Nỏ phải tiến hành giữa đồng trống, như vậy, phần đông học sinh đều có thể vây xem, và mật thám do Trình Dục sắp xếp cũng nằm trong số đó.

Trình Dục cười nói: "Quân Hán nghiên cứu chế tạo loại Phong Nỏ này kỳ thực không phải để đối phó chúng ta, mà là để đối phó Tạp Hồ ở Quan Lũng. Điều này có quan hệ trực tiếp với chiến dịch chinh phạt Tạp Hồ mà quân Hán sắp phát động, còn đối với chúng ta thì ảnh hưởng không lớn."

Tào Tháo nhẹ nhàng gật đầu. Sau này ông cũng đã nhìn ra nguyên nhân thực sự Lưu Cảnh đình chỉ chiến dịch Hợp Phì, đó chính là quân Hán sắp phát động chiến tranh nhằm vào Tạp Hồ trong Quan Nội, nhằm giải trừ nỗi lo sau khi Hán quốc dời đô về Trường An. Đúng lúc này lại xuất hiện loại binh khí kiểu mới như Phong Nỏ, hiển nhiên là nhắm vào kỵ binh Tạp Hồ, Tào Tháo cũng đồng ý với lý do này.

Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Phong Nỏ xuất hiện là để đối phó Hồ kỵ không sai, nhưng vì sao Trọng Đức lại nói đối với chúng ta ảnh hưởng không lớn?"

Trình Dục mỉm cười: "Bởi vì sau khi thử nghiệm Phong Nỏ xong, Lưu Cảnh liền công khai treo giải thưởng tại viện quân giới, ai có thể đưa ra phương án hữu hiệu để xuyên thủng tấm chắn của Tào quân sẽ được thưởng ba trăm lạng hoàng kim. Do đó có thể thấy, Phong Nỏ có thể bắn xuyên tấm chắn đơn sơ của người Hồ, nhưng không cách nào bắn xuyên tấm chắn phục thức của Tào quân, cho nên mới có cái treo giải thưởng này."

"Trọng Đức có ý là, tấm chắn của chúng ta có thể phòng ngự được Phong Nỏ của quân Hán ư?"

"Hẳn là vậy!"

Trình Dục lấy ra một bản sơ đồ phác thảo Phong Nỏ, đặt lên bàn rồi nói: "Mấu chốt là tầm bắn của nó đạt ba trăm bước. Bất kể cung nỏ nào đến tầm bắn này đều đã nỏ mạnh hết đà, Phong Nỏ cũng không ngoại lệ. Nhưng để tạo thành sức sát thương ở khoảng cách ba trăm bước, Phong Nỏ của quân Hán sử dụng mũi tên nỏ bằng sắt, lợi dụng sức nặng tự thân của mũi tên sắt khi rơi xuống. Đây mới là điểm mấu chốt của Phong Nỏ. Nó tất nhiên là bắn từ góc ngắm cao. Giáp da và mộc thuẫn của Tạp Hồ không thể phòng ngự được lực xung kích từ trên cao rơi xuống này, nhưng tấm chắn của chúng ta thì có thể ngăn cản được. Cho nên dù giáo có sắc bén, khiên ắt phải chắc chắn, chúng ta chỉ cần tăng cường phòng ngự của khiên chắn, thì Phong Nỏ đối với chúng ta mà nói sẽ không có uy hiếp."

Tào Tháo nhìn chằm chằm vào bản sơ đồ phác thảo này, sau nửa ngày mới nói: "Kỳ thực chúng ta cũng có thể làm nhái Phong Nỏ, gậy ông đập lưng ông, để quân Hán cũng nếm trải tư vị của Phong Nỏ."

Trình Dục cười gượng một tiếng rồi nói: "Phong Nỏ này nhìn bề ngoài có vẻ rất đơn giản, nhưng trên thực tế, muốn bắn ra mũi tên nỏ một cách hoàn hảo mà không bay liêu xiêu lại không phải chuyện dễ dàng như vậy. Chỉ dựa vào bản sơ đồ phác thảo mà người ta nhìn thấy này thì không thể làm nhái được Phong Nỏ, trừ phi chúng ta có thể có được một cây Phong Nỏ thực tế để tiến hành nghiên cứu phân giải kỹ càng."

Tào Tháo chắp tay đi vài bước, quay đầu lại nói: "Lưu Cảnh chẳng phải muốn dùng nó đối phó Hồ kỵ sao? Chỉ cần nó được đưa vào chiến tranh, chúng ta nhất định có thể lấy được Phong Nỏ. Bất quá ta hy vọng việc quan trọng là phải chuẩn bị sẵn sàng trước, một khi có được Phong Nỏ, có thể lập tức đưa vào làm nhái quy mô lớn."

Lúc này, thị vệ bẩm báo: "Khởi bẩm Ngụy Công, trưởng công tử đã đến."

Tào Tháo khẽ giật mình, sao lại nhanh đến vậy? Ông lập tức nói: "Tuyên hắn vào!"

Một lát sau, Tào Phi vội vàng bước vào, quỳ xuống hành lễ nói: "Hài nhi bái kiến phụ thân."

"Phi, con định đến gặp ta sao?"

"Dạ! Hài nhi có một phần công văn cực kỳ quan trọng, muốn giao cho phụ thân thẩm duyệt."

Nói xong, Tào Phi tiến lên trình một bản tấu chương. Tào Tháo tiếp nhận nhanh chóng liếc qua, đó là tấu chương của Ngự sử đài liên quan đến Thái úy Dương Bưu và Tư không Thôi Lâm. Ông để sang một bên trước, rồi hỏi Tào Phi: "Ta tìm con ra đây là muốn hỏi chuyện về tượng học. Vì sao tượng học của chúng ta không thể giống như tượng học của quân Hán, không ngừng đưa ra những binh khí kiểu mới quan trọng? Hàng năm ta trích cấp bổng lộc nhiều tiền như vậy, rốt cuộc cả ngày bọn họ đang làm g��?"

Nói đến câu cuối cùng, ngữ khí của Tào Tháo rõ ràng đầy vẻ bất mãn. Tào Phi vội vàng nói: "Xin phụ thân bớt giận. Tượng học của chúng ta thành lập chưa đến ba năm, mà tượng học của quân Hán đã gần mười năm. Về mặt tích lũy kỹ thuật, chúng ta còn xa mới có thể sánh bằng đối phương. Binh khí kiểu mới đều phải dựa vào quá trình tích lũy không ngừng mới có thể sáng tạo ra được. Nhưng ưu thế của chúng ta là các công tượng thực tế rất giàu kinh nghiệm, giỏi về làm nhái. Ví dụ như yên ngựa, thuyền đạp bánh guồng, máy ném đá khổng lồ, Đại Hoàng Nỏ cải tiến, còn có tấm chắn phục thức, giáp vảy cá hai lớp, cùng với trâu gỗ mới nhất tạo ra... Có thể nói, trừ đao giáp của trọng giáp bộ binh ra, đại bộ phận binh khí và đồ phòng ngự còn lại chúng ta đều đã mô phỏng chế tạo được."

Bên cạnh, Trình Dục cũng khuyên giải: "Ngụy Công, ta xin nói một câu lời công đạo. Đối với tượng học chỉ mới thành lập ba năm mà nói, có thể làm được những điều này đã rất không dễ dàng. Ngụy Công không nên quá nghiêm khắc với trưởng công tử nữa."

Tào Tháo cũng cảm thấy mình yêu cầu quá nghiêm khắc, cơn giận của ông hơi lắng xuống, rồi nói với Tào Phi: "Gần đây ta nghe được một tin tức, tượng học của quân Hán phát minh một loại Phong Nỏ kiểu mới, uy lực cực lớn, nhưng tấm chắn phục thức của chúng ta có thể phòng ngự được nó. Ta hy vọng tượng học Ngụy quốc có thể nghiên cứu chế tạo ra loại đại thuẫn (khiên lớn) dễ dàng cho kỵ binh sử dụng, cần lớn hơn, nhẹ hơn, chắc chắn hơn. Truyền lệnh xuống, ai nghiên cứu chế tạo ra được tấm chắn tốt nhất trước, ta sẽ thưởng năm trăm lạng hoàng kim."

"Hài nhi tuân mệnh!"

Tào Tháo gác lại chuyện Phong Nỏ. Ông lúc này mới nhặt lên bản tấu chương của Ngự sử đài. Ông kỳ thực cũng rất cảm thấy hứng thú, lại là về việc giám sát Thái úy Dương Bưu và Tư không Thôi Lâm.

Tào Phi đứng ở một bên, lén lút nhìn chăm chú sự thay đổi sắc mặt của phụ thân. Theo lý, hắn không nên tự mình đem bản tấu chương này đưa cho phụ thân, nhưng Hoa Hâm đã nhắc nhở hắn rằng tấu chương của Ngự sử đài sẽ đến tay Đổng Chiêu trước. Nếu bị Đổng Chiêu lấy cớ không đúng mà giữ lại, có lẽ sẽ thông báo cho Tào Thực chuẩn bị trước, cuối cùng hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều. Hơn nữa, Dương Thiêm là người trong nhà, phụ thân cũng sẽ biết vị giám quan này có quan hệ với mình, nên trực tiếp đưa đến cũng không có gì không thể.

Tào Phi phát hiện sắc mặt phụ thân bắt đầu thay đổi, trên mặt ông lặng lẽ phủ một tầng mây đen. Hắn lén lút liếc nhìn thư tín trong tay phụ thân, đó hẳn là thư Thôi Diễm viết cho Dương Huấn. Tào Phi nhớ rõ trong đó viết "Lúc hồ lúc hồ, tất đương có biến lúc", cái "biến" này chính là chỉ sự biến hóa sau khi Tào Thực lên ngôi.

Tào Tháo xem từng phong thư một, sắc mặt càng ngày càng âm trầm. Cuối cùng ông thấy được thư Tào Thực viết cho Dương Bưu, nội dung trong thư làm ông giận không kềm được. Ông rốt cuộc không thể kiềm chế được sự phẫn hận trong lòng, đập bàn một cái quát: "Mau đi tìm Tào Thực đến đây cho ta!"

Thị vệ vội vàng chạy đi. Tào Phi cẩn thận từng li từng tí nói: "Phụ thân, Ngự sử Trung thừa Dương Thiêm đang đợi bên ngoài, có nên triệu kiến ông ấy cùng lúc không?"

Tào Tháo nặng nề hừ một tiếng: "Cùng nhau tuyên hắn vào gặp ta!"

Lúc này, Trình Dục đứng ở một bên khẽ thở dài. Tuy nhiên ông không biết nội dung những bức thư Tào Tháo đang xem là gì, nhưng ông có thể nhìn ra được, đây hẳn là một đòn nặng nề mà Tào Phi giáng xuống Tào Thực. Tựa hồ chứng cứ vô cùng xác thực, khó trách Ngụy Công lại thịnh nộ đến thế. Xem ra cuộc tranh giành giữa huynh đệ sắp đi vào gay cấn rồi.

Trình Dục đã từng là người ủng hộ kiên định của Tào Phi, nhưng theo việc ông và Tào Phi kết giao ngày càng sâu sắc, ông dần dần phát hiện những khuyết điểm trong tính cách Tào Phi: âm u, bạc bẽo, dã tâm bừng bừng, một lòng muốn thay thế triều Hán. Nếu hắn lên ngôi, triều Hán tất nhiên sẽ diệt vong trong tay hắn. Trình Dục không muốn gánh chịu tội danh lịch sử này, ông liền thoát ly khỏi Tào Phi, giữ thái độ trung lập, không ủng hộ Tào Phi, cũng không ủng hộ Tào Thực.

Nhưng đồng thời, Trình Dục cũng không muốn thấy Ngụy quốc vì cuộc tranh giành huynh đệ của bọn họ mà lâm vào nội chiến. Trình Dục liền ôn tồn khuyên Tào Tháo nói: "Ngụy Công tuổi tác đã cao, không nên quá thịnh nộ. Sau khi tra hỏi rõ sự thật, xử trí theo luật pháp cũng được."

Tào Tháo lại từ từ ngồi xuống, khống chế được tâm trạng của mình. Dù sao ông cũng là một kiêu hùng nắm quyền cao thiên hạ, biết rõ làm thế nào để giữ đúng mực giữa lý trí và lửa giận. Ông cũng ý thức được đây là cuộc đấu tranh giữa hai đứa con trai mình, đúng lúc này không thể mất đi lý trí. Tào Tháo cảm kích gật đầu với Trình Dục, cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại.

Lúc này, thị vệ dẫn Ngự sử Trung thừa Dương Thiêm bước nhanh vào nội đường. Tào Phi nháy mắt với hắn, Dương Thiêm hiểu ý, tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Vi thần Ngự sử Trung thừa Dương Thiêm, bái kiến Ngụy Công!"

Tào Tháo nhanh chóng liếc nhìn Tào Phi, ông bỗng nhiên kịp phản ứng. Bản tấu chương giám quan này lẽ ra phải do Ngự sử Đại phu Đổng Chiêu giao cho mình mới đúng, bây giờ rõ ràng vượt qua Đổng Chiêu, trực tiếp do Ngự sử Trung thừa trình lên cho mình, lại còn thông qua tay trưởng tử. Điều này hiển nhiên là sự trả thù của trưởng tử đối với các sĩ tộc đã quy phục Tam công tử Tào Thực.

Tào Tháo không hề thịnh nộ, mà nhàn nhạt hỏi Dương Thiêm: "Ngươi đã phát hiện Dương Bưu tư thông Lưu Cảnh như thế nào?"

Dương Thiêm dập đầu nói: "Hồi bẩm Ngụy Công, một tháng trước, cũng chính là lúc Đổng Đại phu đi sứ Thành Đô, Dương Huấn bỗng nhiên đến Thành Đô tìm vi thần. Hắn cầu vi thần giúp đỡ, nói hắn muốn gặp Lưu Cảnh, muốn thay Thái úy Dương đưa một phong thư cho Lưu Cảnh. Nhưng vi thần không có khả năng như thế, liền khéo léo từ chối hắn. Về sau nghe nói hắn đi chặn xe ngựa của Lưu Cảnh, nói là theo lệnh của Thái úy Dương mà đến. Lưu Cảnh liền đưa hắn vào Hán Vương phủ, sau đó hắn rất nhanh rời khỏi Thành Đô."

"Chuyện hơn một tháng trước, vì sao bây giờ ngươi mới bẩm báo?" Tào Tháo nghiêm nghị hỏi.

Dương Thiêm liên tục dập đầu, rưng rưng nói: "Dù sao vi thần cũng sinh ra từ Hoằng Nông Dương thị, Thái úy Dương là gia chủ của vi thần. Bán đứng gia chủ, bán đứng chuyện gia tộc, vi thần sao có thể làm được? Vi thần có tội, nguyện chịu Ngụy Công xử phạt."

Sắc mặt Tào Tháo hơi nguôi ngoai, lại hỏi: "Vậy bây giờ vì sao lại có thể ra tay?"

"Vi thần vì chuyện này đã thống khổ một tháng. Ngụy Công lại đề bạt vi thần làm Ngự sử Trung thừa, nếu không thể chính mình, làm sao có thể dùng người chính trực? Vi thần liền quyết định lấy công luận mà xử lý, bắt đầu bí mật điều tra việc này, cũng đã nhận được toàn bộ lời khai của Dương Huấn. Dương Huấn vì để thoát thân, lại đem tất cả thư tín đều giao cho vi thần. Vi thần tuy là tộc nhân Hoằng Nông Dương thị, nhưng không dám vì tư tình mà phế bỏ công vụ, nguyện lấy thân mình để giữ vững kỷ cương triều đình."

Tào Tháo nhẹ gật đầu, ánh mắt lộ ra vẻ tán thành. Mặc kệ Dương Thiêm có phải do trưởng tử sai khiến hay không, nhưng thái độ quân pháp bất vị thân này đáng giá tán thưởng. Bên cạnh, Trình Dục lại âm thầm lắc đầu, Ngụy Công thật sự là hồ đồ rồi. Dương Bưu vốn không thừa nhận Dương Thiêm này là tộc nhân Hoằng Nông Dương thị, ở đây nào phải quân pháp bất vị thân, rõ ràng là tìm cơ hội trả thù, cam tâm làm tay sai. Trình Dục trong lòng cực kỳ khinh bỉ, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, hắn không muốn nhúng tay quá sâu vào việc này.

Lúc này, có thị vệ báo lại: "Thực công tử đã đến, đang đợi ở ngoại đường!"

Tào Tháo hừ một tiếng nói: "Tuyên hắn vào!"

Một lát sau, Tào Thực vội vàng bước vào nội đường. Hắn đã nghe thấy chút tin đồn, tựa hồ huynh trưởng đã tố cáo mình, khiến phụ thân thịnh nộ, trong lòng hắn không khỏi thấp thỏm không yên. Hắn tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Hài nhi Tào Thực bái kiến phụ thân đại nhân."

Tào Tháo "xoạt" một tiếng ném bức thư viết tay của Tào Thực gửi cho Dương Bưu về phía nhi tử, lạnh lùng nói: "Đây là giả dối sao?"

Tào Thực nhìn thấy phong thư này, đầu óc hắn thoáng chốc quay cuồng. Phong thư này làm sao lại đến trong tay phụ thân? Trong lòng hắn thầm hận Dương Bưu, nhưng lại không dám không thừa nhận, chỉ đành cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: "Đây là hài nhi viết."

Tào Tháo thấy hắn thừa nhận, không khỏi giận quá hóa cười: "Tốt! Sau khi lên ngôi sẽ tôn sùng Nho gia, dựa vào sĩ tộc, phò chính Hán Đế! Đây quả nhiên là hảo nhi tử của ta, biết rõ ta đã phạm phải sai lầm lớn, muốn uốn nắn vi phụ, lại khiến vi phụ thật sự rất cảm động, rất cảm động!"

Tào Thực sợ đến không dám lên tiếng. Tào Tháo nhìn thẳng hắn nửa ngày, bỗng nhiên "phanh" một tiếng đập bàn, hét lớn: "Ta hiện tại còn chưa chết, còn chưa đến lượt ngươi tôn Nho diệt Pháp! Ngươi cái nghịch tử này, ngươi vậy mà cấu kết phản đảng, hủy hoại xã tắc của ta! Ta, ta không có đứa con trai này!"

Tào Tháo thịnh nộ đến cực điểm, một ngụm máu phun ra, rồi ngửa mặt lên trời ngã quỵ. Bản dịch này được thực hiện riêng và chỉ có tại truyen.free.