Phải nói, lần phục kích đoàn xe lương thảo của quân Tào lần này chỉ là một sự trùng hợp. Đội quân Tào này do Lý Điển, đại tướng đang đối đầu với quân Lưu Bị tại Bác Vọng Pha, phái đi. Mục tiêu của bọn họ là tập kích thành Tân Dã, buộc quân Lưu Bị phải vội vàng rút lui, nhưng không ngờ lại xui khiến thế nào mà gặp phải đoàn xe vận chuyển lương thực của Kinh Châu.

Tướng lĩnh quân Tào phụ trách tập kích Tân Dã tên là Hàn Chí, vốn là tướng lĩnh đầu hàng từ Viên Thiệu, nay là thuộc hạ của Lý Điển. Việc đoàn xe lương thảo Kinh Châu quấy nhiễu kế hoạch tập kích thành Tân Dã khiến Hàn Chí cho rằng Tân Dã rất có thể sẽ nhận được tin tức và tăng cường phòng bị, dẫn đến thất bại trong kế hoạch tập kích.

Tuy có thể rút quân về, nhưng Hàn Chí lại lo lắng bị Lý Điển trách phạt. Sau nhiều lần suy xét, Hàn Chí đã đưa ra một quyết định táo bạo, biến việc tập kích thành Tân Dã thành phục kích đoàn xe lương.

Đợt công kích đầu tiên bắt đầu. Hơn ngàn quân Tào tràn vào đoạn giữa của đoàn xe lương thảo, còn chủ tướng Hàn Chí thì đang ở cách đó một dặm, phía sau đoạn xe. Hắn dẫn hơn ngàn quân phục kích kiên nhẫn chờ đợi, đợi kế điệu hổ ly sơn thành công...

"Phóng hỏa đốt cháy xe lương!"

Nha tướng quân Tào phụ trách tấn công đoạn giữa lớn tiếng hô to, hơn trăm binh lính cầm cây đuốc xông về phía xe lương. Trên đường lớn hỗn loạn tột độ, hai quân chém giết nhau trong bóng tối.

Quân Kinh Châu vốn dĩ ít người hơn đối phương, lại dàn trải trên quãng đường dài ba dặm, binh sĩ phân tán. Quân Tào lại tập trung tấn công vào đoạn giữa, nơi này chỉ có chưa đến 500 binh sĩ Kinh Châu nhưng phải chống đỡ gần ngàn quân Tào xung phong. Trong chốc lát, họ bị đánh đến liên tục bại lui, thương vong nặng nề.

Mấy chục chiếc xe lương bị châm lửa, ánh lửa bốc cao ngút trời. Quân hầu La Tể dẫn mấy trăm binh sĩ Kinh Châu cố gắng chống cự, dần dần không thể chống đỡ nổi, tình thế cực kỳ nguy cấp.

Đúng lúc này, Đặng Vũ dẫn ba trăm binh sĩ đến chi viện, gia nhập chiến đấu, giảm bớt áp lực cho đội quân ở đoạn giữa.

Quân hầu La Tể xông lên trước, căm phẫn gào lớn với Đặng Vũ: "Đặng tướng quân, ta đã ba lần cầu cứu Lưu quân hầu, ấy vậy mà hắn vẫn trước sau làm ngơ, lẽ nào hắn đã muốn khoanh tay đứng nhìn chúng ta bị tiêu diệt sao?"

Đặng Vũ ngẩn người, ngoái đầu nhìn về phía hậu quân. Bên kia tối đen như mực, yên tĩnh lạ thường. Trong lòng Đặng Vũ cũng vô cùng ngạc nhiên, vì sao Lưu Cảnh lại án binh bất động, lẽ nào hắn thực sự sợ hãi?

...

Mặc dù Lưu Cảnh đã trải qua chiến dịch Nhữ Nam kinh tâm động phách, nhưng lần đó hắn là một kẻ chạy trốn, giãy giụa cầu sống trong loạn quân. Ấy vậy mà chưa đầy nửa năm sau, hắn lại một lần nữa đối mặt chiến tranh, và lần này, hắn là một quan quân cấp thấp của Kinh Châu tham chiến, trải qua sự tôi luyện bằng máu và lửa.

Lưu Cảnh tuy rằng cũng thiếu kinh nghiệm thực chiến, thiếu kỹ năng chỉ huy quân đội tác chiến, nhưng hắn lại có một ưu thế mà những tướng lĩnh cấp thấp bình thường không thể có được, đó chính là đầu óc tỉnh táo và phán đoán nhạy bén.

Hiện tại là tình thế địch trong tối ta ngoài sáng, hắn không biết có bao nhiêu quân Tào phục kích, nhưng có một điều hắn biết rõ, hậu quân cũng bị hỏa tiễn tập kích. Tuy số lượng không nhiều, nhưng nói như vậy thì phía hậu quân này cũng có quân Tào phục kích.

Chính vì lý do này, dù quân hầu La Tể ba lần phái người đến cầu cứu, Lưu Cảnh vẫn thủy chung án binh bất động, không đi chi viện, mà ra lệnh thuộc hạ giữ vững vị trí ở phía hậu quân.

Cách đó hơn một dặm, ở trung quân, tiếng hô "Giết" vang trời, ánh lửa bùng cháy, không ngừng có tiếng binh sĩ kêu thảm truyền đến. Thế nhưng nơi bọn họ lại yên tĩnh lạ thường. Lưu Hổ lòng như lửa đốt, xông lên trước hô to: "Quân hầu, để ta dẫn các huynh đệ đi chi viện đi! La quân hầu ba lần phái người đến cầu cứu, e rằng thực sự không chống đỡ nổi nữa rồi."

Lưu Cảnh cắn chặt môi, mắt chăm chú nhìn sâu trong rừng rậm cách đó không xa. Trong bóng tối hắn không nhìn thấy gì, nhưng hắn dường như thấy vô số binh sĩ Tào quân đang mai phục trong rừng rậm, cầm mâu chờ đợi. Nếu hắn là đại tướng quân Tào, hắn cũng sẽ dùng kế điệu hổ ly sơn như vậy. Lưu Cảnh tin tưởng phán đoán của mình.

Lúc này, một tên kỵ binh phi nhanh đến, hô lớn: "Lưu quân hầu, Đặng tướng quân xin ngài phái hai trăm quân chi viện!"

Lưu Cảnh vẫn trầm mặc. Lưu Hổ không nhịn được nữa mà hô: "Quân hầu, để ta đi cho!"

"Câm miệng!"

Lưu Cảnh quát lớn một tiếng, nét mặt và giọng điệu đều nghiêm nghị, khiến Lưu Hổ sợ đến run rẩy cả người, không còn dám hé răng. Hắn chưa từng thấy Lưu Cảnh hung hãn như vậy.

Lưu Cảnh bình tĩnh lại một chút, nói với kỵ binh: "Xin chuyển lời đến Đặng tướng quân, quân Tào phục kích không đơn giản như vậy, ta không thể tự ý rời vị trí."

Kỵ binh hành lễ một cái, quay ngựa chạy như bay. Ngụy Diên, vốn vẫn trầm mặc, hỏi: "Quân hầu cho rằng bên chúng ta cũng có phục binh sao?"

Lưu Cảnh gật đầu. Bỗng nhiên, trong rừng rậm truyền đến một tiếng hiệu lệnh, một trận mưa tên dày đặc bắn tới từ phía trước rừng cây, có đến mấy trăm mũi.

Binh sĩ Kinh Châu dồn dập nâng khiên đón đỡ, nhưng vẫn có hơn mười binh sĩ không kịp đề phòng, kêu thảm bị bắn ngã. Mười mấy con gia súc cũng bị bắn ngã xuống đất. Lưu Cảnh cũng nâng khiên đón đỡ, mấy mũi tên bắn vào tấm khiên của hắn.

Ngay sau đó, trong rừng cây bùng nổ một trận tiếng la giết, từng nhóm binh sĩ Tào quân từ rừng cây phía tây đánh tới, có đến hơn ngàn người. Lưu Cảnh thầm vui mừng, quả nhiên mình đã đoán đúng, chủ lực quân địch là muốn tấn công hậu đoạn đoàn xe lương.

"Không được hỗn loạn, xếp thành hàng nghênh chiến!"

Lưu Cảnh lớn tiếng quát gọi, hắn đã sớm chuẩn bị, tập trung toàn bộ năm trăm thuộc hạ lại với nhau. Năm trăm binh sĩ cầm trường mâu và khiên, xếp thành năm hàng, từ bỏ đoàn xe lương thảo, xông về phía đám quân Tào đang lao tới để nghênh chiến.

Hệt như sóng lớn gió mạnh vỗ vào tảng đá ngầm kiên cố, bọt nước trong nháy mắt tan vỡ. Đám binh sĩ Tào quân dày đặc lao tới cùng binh sĩ Kinh Châu đã xếp thành đội đụng vào nhau, nhất thời vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên. Trận khiên như tường đồng vách sắt đã chặn đứng sự xung kích của binh sĩ Tào quân, những mũi trường mâu sắc bén đâm ra, mười mấy tên binh sĩ Tào quân bị đâm ngã xuống đất.

Càng ngày càng nhiều binh sĩ Tào quân tấn công, không ngừng mãnh liệt xung kích từ bốn phương tám hướng. Hơn trăm chiếc xe lớn bị lật đổ, hoặc bị châm lửa. Ngọn lửa bốc cao ngút trời, khói bụi mù mịt.

"Không được quản xe ngựa, duy trì trận hình!"

Giọng Lưu Cảnh đã khàn đặc, trong lòng lo lắng vô cùng, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu từ trán chảy xuống. Đây là lần đầu tiên hắn chỉ huy quân đội tác chiến, không có kinh nghiệm, hoàn toàn dựa vào lý trí để phán đoán. Lúc này hắn đối mặt một lựa chọn tiến thoái lưỡng nan: hoặc là bảo vệ quân đội không bị tan rã, hoặc là từ bỏ xe lương.

Lưu Cảnh cuối cùng đã lựa chọn quân đội. Lương thực có thể bỏ, nhưng những binh lính của hắn tuyệt đối không thể chết hoặc bị thương nặng. Hắn hạ quyết tâm, vung chiến đao chỉ huy tác chiến.

Lúc này, một tên đồn trưởng quân Tào dẫn theo hơn hai mươi kỵ binh Tào quân nhanh chóng xông tới. Lực va chạm cực lớn ập vào trận hình của quân Kinh Châu, trong nháy mắt đánh đổ bảy, tám binh lính.

Hai mươi mấy kỵ binh Tào quân xông vào giữa trận hình, tuyến trận phía tây của đội hình bị xông phá hỗn loạn, trận hình vốn chỉnh tề bị xông ra một lỗ hổng lớn, khiến quân Kinh Châu phía tây hỗn loạn tột độ.

Trong lòng Lưu Cảnh vừa vội vàng vừa tức giận. Mặc dù ba tháng nay hắn cũng đọc không ít binh thư, mặc dù hắn ở đời sau cũng suy luận, hiểu không ít mưu kế.

Nhưng lý luận không phải là thực tế. Khi cục diện nguy cấp đột ngột ập đến, sự nóng nảy trong lòng càng khiến Lưu Cảnh không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào để xử lý tình thế nguy cấp này, hắn nhất thời không biết phải làm sao.

"Quân hầu!"

Đây là giọng của Ngụy Diên, giọng hắn vang lên cách đó vài bước. Vết thương do côn thương ở chân khiến hắn không thể cưỡi ngựa hay chạy trốn. Hắn ẩn mình trên một chiếc xe lớn, tay cầm một cây trường mâu và một bộ cung tên.

Ngụy Diên đã giết chết năm, sáu binh sĩ Tào quân có ý đồ đốt xe. Hắn có kinh nghiệm thực chiến rất phong phú, biết nên đối phó thế nào với tình thế nguy cấp trước mắt. Hắn không nhịn được nhắc nhở Lưu Cảnh: "Quân hầu, trước tiên giết chết thủ lĩnh kỵ binh, kỵ binh còn lại dùng binh sĩ trường mâu giáp công trước sau là có thể tiêu diệt."

Lời kiến nghị của Ngụy Diên khiến Lưu Cảnh có biện pháp ứng đối. Hắn thúc ngựa xông nhanh, chiến mã nhanh như chớp giật. Trường thương trong tay vung một cái, đâm thẳng về phía đồn trưởng Tào quân. Một thương này nhìn như không nhanh, nhưng trong chớp mắt đã đâm tới trước mặt đồn trưởng Tào quân.

Đồn trưởng Tào quân giật mình kinh hãi, giơ mâu đỡ, nhưng đã muộn. Mũi thương của Lưu Cảnh đã đâm xuyên cổ họng hắn, "Phốc!" Mũi thương sắc bén đâm ra từ sau gáy.

Đồn trưởng Tào quân bị giết, khiến thế công sắc bén của kỵ binh Tào quân vì thế mà chững lại. Lưu Cảnh nắm lấy cơ hội này, vung thương trong đội ngũ lớn tiếng quát gọi: "Quân Trần Hoán bọc đánh từ cánh trái, quân Lưu Hổ giáp công từ bên phải!"

Hơn bảy mươi binh sĩ Kinh Châu từ cánh trái đánh tới, bên phải cũng có hơn trăm binh sĩ Kinh Châu xông vào, bao vây hơn hai mươi kỵ binh Tào quân đã xông vào trận hình. Trường mâu trước sau đâm mạnh, chốc lát đã giết sạch quân địch, ổn định tuyến trận bị xông phá.

"Quân hầu, nhất định phải duy trì trận hình!" Ngụy Diên lần thứ hai hô to.

Cái này thì không cần Ngụy Diên nhắc nhở, Lưu Cảnh trong lòng rõ ràng, trận hình chỉnh tề có thể kích phát sức mạnh tập thể mạnh mẽ. Hắn lúc này lớn tiếng hạ lệnh: "Các quân vào vị trí, khôi phục trận hình!"

Lỗ hổng bị xông ra nhanh chóng khép lại, trận hình bắt đầu khôi phục.

... .

Trong đêm tối, song phương chiến đấu khốc liệt. Trận hình của quân Kinh Châu lần lượt bị chia cắt, nhưng dưới sự chỉ huy của Lưu Cảnh, lại một lần nữa tập hợp lại.

Mặc dù quân Tào có binh lực gấp ba lần trở lên, nhưng bọn họ lại gặp phải sự chống trả ngoan cường từ trận hình của quân Kinh Châu. Hai quân chém giết khó phân thắng bại, quân Kinh Châu dựa vào sự phối hợp ăn ý của trận hình, trước sau không rơi vào thế hạ phong.

Lưu Hổ đã giết đến đỏ cả mắt, hắn gào thét, vung chiếc dao phay phá núi chém giết điên cuồng trong đám quân Tào. Hắn lực lớn vô cùng, thân hình như Hắc Tháp, đã sớm quên hết các chiêu thức Phong Lôi Biến, hệt như một con hổ điên cuồng chém giết trong quân Tào.

Đầu người bị chiếc dao phay của hắn đánh bay, thân thể bị chém đứt, khắp nơi máu thịt be bét, đầy rẫy tử thi, vô cùng thê thảm. Ngay cả Lưu Hổ cũng đã biến thành người máu.

Chủ tướng quân Tào Hàn Chí thấy Lưu Hổ cực kỳ hung hãn, trong lòng giận dữ, vẫn luôn chăm chú nhìn hắn. Lúc này, Hàn Chí phát hiện lỗ hổng phòng ngự của Lưu Hổ, thúc ngựa phi nhanh, tay cầm trường kích nhanh chóng đâm về phía lưng Lưu Hổ. Kẽ hở phía sau Lưu Hổ mở ra, không hề phòng bị. Mắt thấy một kích này sẽ đâm thủng lưng Lưu Hổ, mắt Lưu Cảnh đều đỏ hoe, gào thét lớn: "Lão Hổ, phía sau!"

Nhưng trong lúc hỗn loạn, Lưu Hổ không nghe thấy gì. Hàn Chí cười khẩy một tiếng, vung tay đâm tới. Lưu Cảnh đau khổ nhắm hai mắt lại, Lưu Hổ cứ thế chết trận sao?

Ngụy Diên vẫn luôn chú ý Lưu Hổ tác chiến, lo lắng không thôi cho hắn. Ngụy Diên phát hiện Lưu Hổ tuy rằng lực lớn vô cùng, tác chiến dũng mãnh, nhưng hắn lại hoàn toàn không có chút kinh nghiệm thực chiến nào.

Đặc biệt là ngay cả võ nghệ phòng thân cơ bản hắn cũng không có. Tác chiến một chọi một có lẽ không thành vấn đề, nhưng trong hỗn chiến đám đông, hắn lo đầu không lo đuôi lại cực kỳ nguy hiểm.

Ngụy Diên đã nhìn thấy nguy hiểm của Lưu Hổ, một viên đại tướng Tào quân từ phía sau đánh lén Lưu Hổ, nhưng Lưu Hổ không hề cảm giác. Trong lòng Ngụy Diên lo lắng, hai đầu gối quỳ trên xe ngựa, giương cung lắp tên, giương cung như trăng tròn, nhắm vào đầu tướng địch, một mũi tên bắn ra.

Lúc này Lưu Hổ cũng cảm giác được nguy hi��m phía sau. Khi Hàn Chí cầm kích nhanh chóng đâm hắn, hắn đột nhiên quay đầu lại, chỉ thấy một mũi trường kích sắc bén đâm thẳng vào yết hầu mình. Hắn đã muốn tránh cũng không được, sợ đến hắn há miệng gào lớn: "Mẹ nó, ta muốn chết!"

Ngay vào lúc ngàn cân treo sợi tóc này, chỉ thấy một mũi tên răng sói bắn tới nhanh như chớp, một mũi tên bắn thủng cổ Hàn Chí. Trường kích của Hàn Chí lệch hướng, sượt qua tai Lưu Hổ.

Tai Lưu Hổ bị mũi nhọn trên trường kích cứa rách, đau rát. Lưu Hổ từ nhỏ đến lớn, chưa từng chảy một giọt máu, hiện tại tai hắn bị đâm rách, tương lai làm sao hắn tìm được nương tử.

Hắn nhất thời lửa giận ngút trời, không đợi Hàn Chí xuống ngựa, Lưu Hổ nhảy lên vung chiếc dao phay chém mạnh vào cổ hắn. Hàn quang lóe lên, đầu tướng Tào Hàn Chí bỗng dưng bay lên cao hơn một trượng, máu tươi phun ra từ cổ.

Lưu Cảnh nhìn thấy một màn kinh tâm động phách, Lưu Hổ lại từ quỷ môn quan trở về. Hắn quay đầu nhìn về phía Ngụy Diên, thấy hắn tay cầm cung tên, cười gật đầu với mình.

Lưu Cảnh khẽ thở dài một tiếng, nếu như mình có cung tên, cũng không cần bó tay đứng nhìn Lưu Hổ gặp nạn. Hôm nay là nhờ có Ngụy Diên, đây cũng là kết quả mà khi mình cứu hắn không ngờ tới.

Lúc này Lưu Hổ tìm thấy một cây trường mâu, dùng mũi mâu nhấc đầu Hàn Chí, giơ cao trên không trung gào lớn: "Chủ tướng Tào quân đã chết! Chủ tướng Tào quân đã chết!"

Lưu Cảnh không ngờ Lưu Hổ lại thông minh đến vậy, mừng rỡ trong lòng, cũng lớn tiếng hô: "Các huynh đệ, chủ tướng Tào quân đã chết, giết địch lập công ngay hôm nay!"

Mấy trăm quân Kinh Châu sĩ khí đại chấn, khí thế như cầu vồng, giết binh sĩ Tào quân phải liên tục rút lui. Hàn Chí đã chết, quân Tào không người chỉ huy, quân tâm bắt đầu tán loạn, chỉ kiên trì chốc lát, cuối cùng sụp đổ. Binh sĩ Tào quân phát ra một tiếng hô, chạy tứ phía, quân Kinh Châu thừa thắng xông lên, giết đến quân địch ngã xuống khắp nơi, kẻ đầu hàng vô số.

Ở trung quân, quân Kinh Châu thương vong nặng nề, gần 400 người. Ngay cả quân hầu La Tể cũng bất hạnh bị tên bắn lén mà chết trận. Đặng Vũ dẫn hơn sáu trăm quân Kinh Châu cùng gần tám trăm quân Tào ác chiến. Trong bóng tối khó phân biệt địch ta, hỗn chiến thành một đoàn, hai bên đều mất đi cấu trúc, mỗi người tự chiến.

Đúng lúc này, hơn bốn trăm quân Kinh Châu ở hậu quân dưới sự dẫn dắt của Lưu Cảnh tiếp ứng đánh tới. Bởi vì hậu quân Tào quân đã tan tác, quân Tào ở đoạn giữa khó chống đỡ đơn độc. Nha tướng quân Tào thấy tình thế không ổn, hô to một tiếng: "Rút quân!"

Quân Tào như thủy triều rút lui. Đặng Vũ vô lực ngồi xuống đất, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Binh sĩ Kinh Châu nhất thời bùng nổ một tràng reo hò như sấm.

Đây chỉ là một trận phục kích quy mô nhỏ, hai ngàn quân Tào phục kích đoàn xe vận chuyển lương thảo của Kinh Châu. Mặc dù quân Tào kết thúc bằng thất bại, nhưng song phương đều tổn thất nặng nề. Quân Kinh Châu tử thương hơn năm trăm người, quân hầu La Tể chết trận, hơn hai trăm chiếc xe lương bị thiêu hủy, phá hủy. Gia súc cũng chết hơn hai trăm con, ngoài ra còn có 150 phu xe bị giết.

Nhưng tương tự, hai ngàn quân Tào cũng tử thương hơn tám trăm người, bị bắt gần 300 người, chủ tướng Hàn Chí bị giết. Cuối cùng chỉ có tám trăm binh sĩ Tào quân có thể rút lui thành công.

Đây là một chiến dịch lưỡng bại câu thương, dù thế nào đi nữa cũng phải nói, quân Kinh Châu cuối cùng đã giành được thắng lợi thảm khốc. Quân hầu trẻ tuổi Lưu Cảnh với sự bình tĩnh và lý trí, cùng với sức quan sát nhạy bén, đã giúp quân Kinh Châu giành được thắng lợi đầu tiên trước quân Tào kể từ khi khai chiến.

Bản dịch tâm huyết này, được lưu giữ và truyền tải duy nhất tại truyen.free, kính mong chư vị đọc giả trân trọng.